Хозяйка призрачной таверны

1 глава

Бывает такое, когда все разом наваливается. Это когда днем присесть некогда, дела не кончаются, посетители идут и идут. А тут насос для воды заклинило от старости, закончилось мясо для основного блюда, которое все без исключения заказывают! Послать за ним некого, бежишь в лавку, а там настроение у мясника, понимаешь ли, хорошее и ему поболтать охота. А в самом конце беседы выясняется, что надо было просто прислать ему записочку, что тебе надо, его сын принесет твой заказ в момент! Но время потрачено, говядина прекрасно заменила свинину, все довольны. А ты уже без сил, но вечер только начался! И такие вот не стыковки продолжаются. Бестолковая суета выматывает больше морально, чем физически. Вот именно такой день у меня и выдался. Когда последний посетитель ушел, я даже кассу считать не стала, сгребла наличку, оставив мелочь на сдачу и поползла в свою комнату.

Время два часа ночи. Я рухнула поперек кровати и так и заснула. И тут дикий ор, прямо мне в ухо! Едва продрав глаза, гляжу на часы — отлично! Проспала я ровно сорок четыре минуты! И только выяснив для себя сей отвратительный факт, я поняла, что же это за ор.

— Ограбление!!!

Я снова уронила голову на подушку.

— Покажи им, где я деньги храню и скажи, чтобы не шумели. Я сплю!

— Это какие? Те которые в кассе? Или в шкафчике внизу? А может те которые в шкатулочке в ванной? Или все же те, что в подвале под картошкой?

Я повернула голову и снова разлепила глаза, уставившись на стену, короткий вздох из себя исторгнув. Не на что там было смотреть, но этого я и хотела. Ничего нельзя в собственном доме спрятать, все мои заначки на перечет знают…

— Те что в кассе, я бы не показывал. Засмеют. И в шкафчике тоже. Прямо перед ворами стыдно. Хотя может быть, увидит, какая ты бедная и отстанет? А может даже своих деньжат подкинет на пропитание тебе? Хотя, нет. Не сработает. Он же наверняка тут терся несколько дней и видел, как ты лопатой богатство гребешь.

— Чего же я этого богатства не вижу? — психанула я.

Надо было что-то с этим делать. Воры всей округи уже, как на работу ко мне ходили! Через ночь залазят и все ищут чего-то. Ну не дураки? Вы цены на мясо видели?! А на морковку? Да она ж золотая почитай! Складывалось впечатление, что тебе не овощ, а дитя родное селяне продают, омытое слезами. А капусту так и вовсе перли на себе с другого континента, переплывая своими силами через Туманный пролив на бревнышке.

— Капканы на них ставить надо, — сказал другой голос.

— А может лучше я вокруг кровати пентаграмму нарисую, чтобы вы меня по всякой ерунде не будили по ночам?! — внесла и я предложение, поднимаясь.

В комнате никого не было. Голубоватый лунный свет на полу и только. Еще один трагический вздох исторгнув, я потащилась бороться с преступностью, мечтавшей меня ограбить. Не мог попозже залезть, хотя бы пару часов поспать мне дать?!

Воришка был мелковат. Я бы сказала совсем никудышный, даже обидно. Чтобы залезть в кастрюлю с остатками, оставленную на плите, он стул самый высокий взял и шуровал половником, чуть не по пояс в глубины выварки ввинтившись. Привалившись к косяку плечом, сложив руки на груди, я понаблюдала немного за этим пиршеством.

— Приятного аппетита, — пожелала я и щелкнула пальцами.

В кухне зажегся свет. Ешки-поварешки! Да это же ребенок совсем! Вытаращив глаза на перепачканном личике, он уставился на меня, вынырнув из недр кастрюли и с моим (!) половником наперевес! А половник соответствующий кастрюле — почти в его рост, загребало вместо забрала сойдет.

Но соображал он быстро — метнулся к задней двери, я всего два раза моргнуть успела. Только сбежать у него не вышло. Поперек его дороги, сам собой выдвинулся стул, а потом и щеколда тяжелая упала в пазы на двери. Как же это так я про нее забыла?...

Воришка перепугано заверещал и каким-то чудом умудрился развернуться, без потери скорости убегания. Выход для него остался только один. Я опешила от такой наглости несколько, так как чумазое дитятко неслось теперь прямо на меня. Да еще и размахивая над головой моим половником!

Не добежал. Неведомая сила подхватила его сзади за штаны и подняла в воздух. А воришка оказался не трусом! Хоть и зажмурился, но сдаваться не собирался, размахивая половником во все стороны и не прекращая верещать. Это было для меня уже слишком! Хватит с меня!

— Прекрати орать!

Я решительно протопала к ближайшей кладовке и распахнула дверь. Воришка поплыл по воздуху туда, куда мой палец указывал, на мешок с крупой и еще один с золотой морковкой. Часть пути чумазик проделал собственным ходом, плюхнувшись на крупу под силой тяжести, после того, как его швырнули, немного раскачав. Поварёшку он так и не выпустил. Я захлопнула дверь и подперла ее стулом.

— Я спать. И чтобы тихо было!

— Не переживай хозяйка, мы за ним присмотрим.

Я остановилась и медленно обернулась.

— Не пугайте его, — все же велела я.

— Да кто же его пугать собирался? Так, исключительно ради профилактики преступности, чуть-чуть.

— Знаю я вас. Заикой еще ребенка сделаете, — сквозь стену прошла призрачная женщина в летах, присоединяясь к нашей компании. — Не переживай Тора, я за ними пригляжу. Иди отдыхать.

— Спасибо, тетушка, — едва не прослезилась я.

Призрак на стуле у задней двери, до этого сидящий в развязной позе, скривился, но сел прямо. Второй, молчаливый бугай, что носил с лёгкостью воришку, только кивнул.

Утром разберусь, что это за голодный вор такой. Устала я, сил нет!

Как же я была наивна. Только добралась до верха крутой лестницы, что вела в мою опочивальню, как внизу опять что-то загрохотало. Я всерьез подумывала, не сделать ли мне вид, что я ничего не слышала и никакой шкаф с посудой внизу не падал. А судя по звуку именно это и случилось. Но потом представила, что вот приду я к себе, лягу в кровать, а мне все равно придется из нее выбираться, так меня аж всю передернуло. Ну держитесь у меня! Я вам начерчу пентаграмму. Да такую, что вся таверна влезет! Буду только днем впускать по одному на работы призраков, а то совсем разбаловались!

2 глава

Что происходит? Что происходит?! Что тут происходит?!

Больше всего это напоминало какой-то приморский городок. В моей голове тут же активизировались все знания географии моего мира. Море, город, день плюс время суток — не складывалось! Похожие города были, то там сейчас должен был быть или глубокий вечер, или раннее утро, никак не разгар дня. А тут солнце в зените! Отсюда первый вопрос — где я?

Второй вопрос тоже был на поверхности — люди. Прогуливающиеся по улице граждане имели странноватый для меня вид. Для меня! Хотя это тоже можно было понять — некоторые и на обычных людей не были похожи! Справа от меня хлопнула дверь и на крыльцо соседнего дома выскочил вроде бы обычный парень. Только на голове у него что-то яркое колыхалось, напомнив мне золотую морковь. И вел он себя явно неадекватно. Руки растопырил и на полусогнутых стал быстро ко мне приближаться, взглядом в землю уперевшись, то есть с совершенно непонятными намерениями! Я испугалась за свою сковородку. Я не допрыгну до его головы, чтобы вырубить! Он мне показался, даже таким полусогнутым, каким-то очень уж высоким.

Стратегическое отступление привело меня в соседний дом. Именно туда я с визгом влетела, споткнувшись о порог, со своей защитницей наперевес. И не знаю, как так получилось, но передо мной мужчина какой-то оказался. Роста высокого, но вполне нормального. Сковородка взлетела как-то сама собой.

— Здрасте, — сказала мне девушка, которую я только увидела, так как ее заслонял рухнувший к нашим ногам мужчина. — Это ограбление?

— Здрасте. Нет, это досадное недоразумение и реакция на испуг, — поддержала я наш светский разговор и указала на мужчину. — Извините, я нечаянно.

— Ничего, ничего, — робко улыбнулась девушка. — Только меня не бейте.

Я тут же спрятала сковородку за спину в знак своих благих намерений. Дверь осталась распахнутой и поэтому мы прекрасно услышали с улицы, как парень от которого я убегала, заговорил:

— Ну куда же ты, дурашка?

Я резко развернулась, обеими руками вцепившись в ручку сковороды. Не вырублю, так хоть синяков наставлю!

Но парень не обращал на нас внимания, ловил и сюсюкался с какой-то кракозяброй. А когда поймал, бережно спрятал в лапищах своих.

— Привет, Жора! — помахала ему приветливо девушка.

— Привет! — дружелюбно ответил, кажется, все-таки не монстр и пошел по своим делам.

— Это мой сосед справа, — сообщила девушка. — Вообще-то он тролль. Но, пончики у него — ммммм, объедение! Обязательно попробуйте. Пирожки тоже очень вкусные.

— А там моя таверна, — удивила я ее. — То есть он теперь мой сосед справа.

Девушка немного удивилась и выпорхнула на улицу, чтобы посмотреть на мою таверну. Я пока соображала кто такой тролль и что это могло бы значить. А когда она вернулась, сообщила, радостно мне улыбалась:

— Так вы новенькая! Добро пожаловать на улицу Ядов.

— Куда?!

— Кофе хотите?

И что такое кофе я не знала, но отказываться не стала. Оказалось — очень хороший напиток. Настолько, что я с первого глотка прямо ожила. Будто выспалась за все месяцы недосыпов разом!

Рассказ девушки, которая представилась мне, как Адела Осберн, не занял много времени, но нес в себе огромную смысловую нагрузку. Я переваривала информацию, когда медленно шла к главному инспектору в местное отделение Департамента межмирового контроля. Оказывается, мне нужно было у него получить разрешение на торговлю, а я час назад не знала даже о существовании этого мира, не то что получу возможность еще и работать! Другой мир! Мамочка!

Улица Ядов. Название так себе, но так уж исторически сложилось и менять его не собирались, по-видимому. Раньше тут и правда торговали всякой запрещенной дрянью, завозя ее из своих миров, а потом перешли на более разумный ассортимент. Можно еще сказать, что это перекресток миров. Миров! Я существование второго, помимо родного, пока еще не вместила в своей голове!

Так вот, не отвлекаясь на эмоции, что я поняла из рассказа Аделы. На эту улицу, каким-то образом выходят врата из других миров. Каждый в доме располагается, хозяева этих домов, что-то вроде привратников. Как так получилось, что все эти двери в одном месте находятся, Адела не знала, да и собственно какая разница? Есть еще инспекция специальная, что-то вроде стражи и администрации одновременно, которые в этом месте следят за порядком и законностью. Это немного успокаивало. Если есть целая организация, представляющая власть, это внушало доверие.

И главное — закрыть дверь я не могла. Если она открылась, то обратного хода не было. Возникал вопрос — мне это зачем? У меня своих клиентов валом, зачем мне еще одна таверна? То есть она по сути одна осталась, но теперь располагалась на границе и в обе стороны могла работать.

В управлении, оформление патента не заняло много времени. Это опять-таки для меня было хорошим знаком, четко организованная работа это показатель. Там же я узнала, примерное соотношение денежных курсов. У меня в кармане завалялись пара самых мелких монет, я предъявила их в обменном пункте. Выяснилось, что местный эквивалент денежных единиц, схож с привычным мне и примерно равен. Удивительно, но в ходу тут были все те же золотые, серебряные и медные монетки. Только целые, а не с отверстиями в виде звезды, как у меня.

В свою таверну я возвращалась еще медленнее, внимательно оглядываясь по сторонам и все примечая. Если не обращать внимания на некоторых колоритных персонажей — люди как люди, улица как улица. Ну и что, что они живут не в моем мире? Да любой приезжий, что ко мне поесть заходит, все равно что из другого мира является. Я там никогда не буду, но это же не мешает ему платить, а мне продавать? А тут торговали едой и у меня есть таверна — разве звезды не удачно сошлись?

А торговля тут шла бойко. У меня тоже наплывы бывали, но чаще клиентов было мало, едва хватало расходы покрыть. А если так подумать, у меня же был повар которому спать не надо. Разница во времени опять-таки. У нас ночь, а тут день в разгаре. Мастер Брус и так страдал, как натура тонкая, творческая. Для него готовка была таинством целым. И готовил он очень хорошо, но ведь меню у меня было самое простое, развернуться ему было негде. Конечно, потребуются вложения, но ведь и на персонале я могла экономить…

3 глава

Жгут качнулся мне навстречу, но еще был слабоват и разлетелся вдребезги, соприкоснувшись с чугунным днищем. И хотя я прикрыла лицо весьма удачно, не пострадав, все же сам факт того, что на меня так нагло напали, совсем из себя вывел. Сковородка полетела на пол, а я подняла руку, повернув ее ладонью к безумствующему призраку.

Все мгновенно застыло и повисла звенящая тишина. Призрак не замер, но очень сильно замедлился, будто он в воде оказался. Теперь его можно было гораздо лучше видеть. Силуэт сияющий густым черно-синим светом в центре, напоминал человека закутанного в плащ. От него голубовато белые щупальца силы исходили. Они медленно колыхались почти половину зала собой занимая! Давно не видела такого огромного скопления негатива! Ведь все это боль и гнев умершего существа, что он накопил за прошедшую жизнь. И откуда он тут взялся еще один вопрос.

Но рассуждать об этом было некогда. В центре моей ладони уже разгоралась теплого желтого цвета звезда. Призрак постепенно стал сжиматься, втягивая в себя белесые тяжи, словно загипнотизированный этим светом. Когда он уменьшился примерно в половину, я стала отступать, маня его за собой. Как не уверенно я выглядела, но все же он мог сорваться в любой момент и тогда может случится настоящая паранормальная буря, которую парочка в углу наверняка не переживет. Этого я не могла допустить. Но куда его вести?

Знакомая скоба уперлась мне в спину, и я решилась. С другой стороны двери пустое помещение, выманю призрака за собой туда, а с остальным уже справлюсь. Как только в таком крошечном помещении нам вдвоем уместиться? Но пока я отступала, снова уперлась в стену и опять все та же ручка двери из простой железной скобы, встретилась с моей спиной. Точно! Дверь же изменилась! Я уже вполне уверенно открыла ее. Из-за моей спины хлынул солнечный свет. Призрак на пару мгновений приостановился, я уже испугалась, что дальше он за мной не пойдет. Но напротив — он даже скорее ко мне поплыл. Я по шажочку вышла в зеркальное отображение моего зала для посетителей и призрак, уже почти размером с человека, вплыл туда вслед за мной. И тут случилось нечто странное.

На самом деле он должен был просто истаять, пронизанный живительным светом моей магии. Но ничего подобного не произошло. Я решила даже, что из-за солнечного света, звезда на моей ладони тусклее стала, но она просто погасла! Я в недоумении уставилась на свою ладонь. Такого не может быть!

В испуге подняв глаза на призрака, перед которым теперь была беззащитна, я еще больше изумилась! Светлых потоков от него уже не исходило, а темная сердцевина словно блекла и распадалась на части! Клочками тумана к его ногам падали целые куски и таяли тут же. Не прошло и пары минут, как метаморфоза закончилась! Передо мной стоял самый обычный призрак! То есть голубоватое, полупрозрачное отражение человека в том виде, в каком он был перед самой своей смертью.

Я даже знала его! Ее точнее. Миленькая, бойкая и аккуратненькая старушка, что жила на соседней улице. Никогда не слышала, чтобы она голос повышала, всегда улыбаясь, в окружении целой стаи внуков и правнуков уже, я иногда встречала ее на рынке и мы даже болтали пару раз. Живое воплощение эдакой идеальной бабушки, я бы сказала. Что же с ней произошло? Неужели она умерла как-то нехорошо, раз так разбушевалась?

Бабушка одуванчик, вздохнула полной грудью, прикрыв глаза и бойко засеменила на улицу, сказав:

— Вкусно пахнет.

— Тетушка Кама, — позвала я ее, очнувшись, когда она уже на выходе почти была.

— А, Тора! Здравствуй, милая.

Она похоже позабыла, как только что пыталась разнести мою таверну? Это что еще за новшества? Обезумевшие призраки, если приходили в себя, что крайне редко случалось, то все прекрасно помнили.

Старушка вышла на улицу, а я кинулась за ней. Вдруг она опять начнет беситься? Тут я выяснила и еще один потрясающий факт — ее видели! Не только я! Девушка, с красивыми каштановыми волосами, едва с ней не столкнулась, извинилась, вежливо поздоровалась и дальше пошла по своим делам. Полупрозрачная бабушка, что стояла посреди тротуара и на солнышко любовалась, ее ничем не смутила. Я уже собралась дальше за тетушкой Камой идти, но тут заметила на плече девушки крысу! Та шла, словно ничего не замечая. Я хотела ее окликнуть, но мой призрак бойко уплывал все дальше. Ну чего я буду пугать девушку, подумала я, наверное крыса сама с нее слезет, и она ничего даже не узнает? И я рванула в другую сторону, так как там опасности для окружающих было потенциально больше.

Я быстро догнала, а потом осторожно шла за бойко семенящей старушкой, не зная чего от нее ожидать. И тут она просто растаяла, прямо вот так, на ходу! Девушка в белом колпаке и переднике, торгующая выпечкой с лотка, тоже это видела и удивленно вздернула брови. Видимо, даже здесь такого ей видеть еще не приходилось.

— Вы ее хорошо видели? — все же спросила я у нее.

— Да. А куда это она?

— С ней все хорошо, — не стала я вдаваться в подробности и пошла обратно.

Моя магия здесь не работала, а с призраками творилось что-то непонятное. С тетушкой Камой что-то произошло до ее смерти, иначе она бы так не бушевала. Но после перехода сюда, она… словно бы очистилась от плохих эмоций? И без посторонней помощи смогла уйти, завершив цикл своей жизни. Вот это чудеса!

На полпути я вдруг вспомнила, что кажется оставила открытой дверь в кладовой. Мамочка! Я рванула с места, пыль подняв. Мои призраки! Они же любопытные и обязательно попытаются в новую таверну войти! А им сюда нельзя!

Я едва успела! Хруст, как самый неугомонный, вился возле входа, но сам пока не совался в новый проход, так как у самого порога, в помещении освещенным солнцем, стоял тот самый парень и воришка вместе с ним. Как я могла о них забыть?!

И что мне теперь с ними делать? За Хрустом я увидела и тетушку Мару и Брума, моего вышибалу! Они тоже заглядывали в проход, хотя и издали. Я не могла допустить, чтобы они исчезли! Новый рывок привел меня к двери кладовой. Почти врезавшись в парней, я цапнула их за что придется и потащила за собой, назад в старую часть таверны. Захлопнув дверь, я выпустила их и быстро развернулась, тут же прижав ладони к двери. Только бы сработало! Но слава Стихиям, моя магия вернулась и я смогла поставить на двери барьер, непроницаемый для призраков.

4 глава

Хмуро глядя на свою, уже самую любимую сковородку, я размышляла — как до такого дошло? Едва светать начало, а я стою на своей кухне и готовлю завтрак для двух индивидов, которых по-хорошему гнать надо бы взашей. Но…

Прекратил истерику воришка только после того, как парень снова стукнулся головой по его вине. Успокоился он, после явления, гораздо быстрее и полез под стол, чтобы его вытащить и неудачно приложился, прямо шишкой. Уверив мальчишку, что призрака больше нет, я выманила его вылезти и помочь мне оттащить пострадавшего и потерявшего сознание в третий раз, на лавочку у стены отдохнуть.

— Ну и что это за представление с “сестрой”?

— А призрак точно не вернется? — все еще дергался он, нервничая и по сторонам глазами бегая.

— Вернется. Но попозже, — пообещала я.

— Чего?!

— У меня их тут много, — чистую правду ответила я. — Таверна не маленькая, одной трудно за всем следить. Вот я их и нанимаю, чтобы трудились на мое благо.

— Не бывает такой магии, — еще быстрее забегал он глазами по сторонам.

— А я и не маг. Позвать?

Интересный мальчик, рассматривала я его уже не спеша. По виду лет двенадцать, наверное, я с детьми мало дела имела, трудно сказать. Но все же вел он себя совсем как взрослый. Соображал быстро и хитрющий похоже, глаз да глаз за таким нужен.

— Ты зачем сюда забрался?

— Услышал, что у тебя тут сокровище какое-то все ищут, — пробурчал он под нос, опуская голову.

— Так ты все же вор?

На это он ничего не ответил, еще и отвернувшись с гордым видом. Но молчание и обиженно оттопыренная нижняя губа говорили сами за себя.

— Я не осуждаю, просто спрашиваю. Жизнь тяжелая штука, каждый выживает как может. Ты один?

Сама я никогда не воровала, но признаться честно… Не моя это была заслуга. Бывала я в ситуациях, когда на грани такой находилась, что или возьми чужое, или ложись и умри. Без прикрас и преувеличений. И вовсе не моральные принципы меня остановили, а обстоятельства изменившиеся помогли не переступить черту. Я этим не горжусь поэтому. Но и правда понимала, что и мальчишке знатно горя в жизни досталось, раз он воришкой стал. Даже самые заядлые преступники не сразу такими рождаются и пытаются не соскользнуть вниз.

— Один, — совсем тихо ответил он, шмыгнув носом.

— Зовут тебя как?

— Пурбари, — буркнул он.

Ничего себе имечко! С претензией на родовитость, я бы сказала. Означало “перворожденный”, обычно его в семьях аристократов давали первенцу наследнику.

— Мне работник нужен, Бари, — нейтральным тоном сообщила я. — Но только такой, который призраков не боится. Справишься?

— Какой такой работник? — опять зашарил он взглядом по стенам.

— Обычный. Подать блюда, напитки посетителям, собрать грязную посуду, плату получить.

— Нельзя мне, — сник совсем мальчишка.

— Думаешь твои подельники не позволят? — догадалась я.

Он посопел немного носом, но все же кивнул.

— А если я скажу, что смогу тебя спрятать и защитить?

— От них не спрячешься.

— Туда им не попасть, — указала я на дверь кладовой. — А тут мои ребята прикроют. Они у меня не спят, все видят и все слышат. И кстати, в той половине моего заведения, работников призраков не будет.

Последнее сообщение застало Бари чуть приподнять заинтересованно голову.

— А чего это там такое? Правда, будто солнце на улице светило. Как это?

— Там другой мир, а это единственная в него дверь. И там тоже люди живут, кушать и пить хотят и платить за это они готовы. Вот с этим мне и надо помочь.

— Не бывает других миров, — недоверчиво уставился на меня мальчишка, даже ударение в последнем слове забавно переставив на первый слог.

— Призраков не бывает, а ты его только что видел. Солнце ночью не бывает, а ты его увидел. Чего еще не бывает?

— Скажи еще, платить мне будешь.

Я смерила его оценивающим взглядом.

— Три монеты.

— Пять, — тут же подался он вперед.

— Сдурел? Хороший повар четыре получает!

— Так это в этом мире, а я в том буду.

— Не могу я больше трех в день платить, — уперлась я.

— В день?! — вытаращил он на меня глаза.

— А ты за сколько подумал? За месяц что ли?

Мой сарказм попал в цель, судя по его растерянному виду. Мы сговорились. Почти. Ударить по рукам помешал все тот же Хруст. Ведь могут призраки изобразить что ходят, как обычные люди, так нет же! Он специально вплыл к нам, я сразу догадалась. Распахнул дверь кладовки, где я мальчишку запирала, и явился, неся в руках корзинку с морковкой. То есть это была корзинка с морковкой, а теперь…

— Я интересуюсь просто, — глядя на ботву устилавшую дно пустой теперь плетенки. — Куда это все вместилось?

Мое возмущение тут же притухло, когда я медленно повернула голову к Бари. Нда… Чуть было не купилась на его слезки. Вот дурочка, размякла! И куда это, действительно, целая корзина моркови, которую я с рынка еле дотащила, подевалась? Как она за такое короткое время исчезнуть могла и в каких таких недрах?

Мальчишка, что совсем не факт, втянул голову в плечи, шаря вокруг глазами, с явным желанием отыскать выход куда бы сигануть. Но тут еще один персонаж появился. Мастер Коромел, всей своей объемной фигурой проявился в проходе, между кухней и залом для посетителей, еще и с самым большим своим тесаком в руках.

— Давно я фрикасе из крольчатины не готовил, — прогудел он, похлопывая лезвием тесачка по свободной ладони.

Взвизгнув, поддельный мальчишка сорвался с места. А я еще удивлялась, что он такой быстрый! Настоящий оборотень кролик! Я думала их не осталось совсем. Легендарный, можно сказать, образец нам попался. Только и мы не простачки какие-нибудь! Брум уже на стреме был и проявился мгновенно, цапнув беглеца за шкирку и в воздух подняв. Мальчишка верещал и извивался, но вырваться из захвата не мог.

— Хватит визжать, — поморщилась я, прижав пальцы к вискам. — И прикидываться тоже.

5 глава

— Может все-таки оттащим его куда-нибудь подальше отсюда и оставим там в себя приходить? Если кролик не врет, он и не вспомнит что тут у нас был, — предложил Хруст, когда мы перешли к следующему на повестке дня вопросу и столпились над почивавшем на лавке парнем.

Заманчивое предложение, что скрывать. Вдруг и правда не вспомнит про меня и все само собой решиться? Но разве в жизни так просто что-то дается? Я уже почти дала отмашку Бруму, чтобы хватал и тащил, как парень, не открывая глаз спросил:

— Надеюсь, это вы сейчас не про меня говорите?

— Зря надеешься, — не смог во время прикусить язык Хруст.

Парень раскрыл глаза, но возмущение в его взоре сменилось страхом. Не то, чтобы он сильно испугался и заистерил, например. Но вы бы не испугались увидев нависшую над собой компанию, из которой живой и не прозрачной была только я?

— Ты их видишь? — тут же сделала я вывод.

— К сожалению и слышу.

— А раньше призраков видел?

— А это призраки?

Понятно. Я на всякий случай спросила, мало ли. Дар видеть потустороннее только в моем роду передавался по крови. Абсолютно все члены семьи их видели. Но вдруг у меня объявился какой-то неучтенный родственник? Надо же было проверить. На мага он тоже не похож, они могли с помощью заклинаний увидеть душу умершего. Ритуал был сложный, опасный для здоровья, так как зелья еще требовалось употреблять с весьма неполезным составом. Да и “видение” открывалось временное и выйти из энергетической схемы, во время ритуала, было нельзя. Не так как у меня — вижу где угодно и постоянно, как обычных живых, так что это мало практиковалось. И у тут точно был не тот случай. Раз этот парень их не видел никогда до сих пор, что-то случилось с ним тут у меня в таверне. Никогда не слышала, чтобы от ударов по голове дар просыпался. Хотя пару случаев, когда после удара молнией видение наступало, в истории было зафиксировано. Правда явление было временным и сходило на нет через несколько месяцев. Моя сковородка вряд ли могла соперничать с молнией…

— Смотри какой догадливый, — Хруст аж затрясся весь от радости и кувыркнулся в воздухе, повиснув вниз головой. Он бы с удовольствием пугал живых круглыми сутками, да вот беда, не видел его стараний никто.

— Тора, — позвала меня тетушка и указала на дверь в другой мир, когда я обернулась: — они оба там были.

— Точно! — щелкнула я пальцами, сообразив наконец что произошло.

Они вошли в другой мир и кролик и парень стукнутый! И почти сразу увидели призраков! Вот в чем дело!

— А что там такое-то? — Хруст даже забыл о своей жертве и в миг оказался у двери в кладовую. Мой барьер его не пустил, полыхнув предупреждающее желтым светом, когда он коснуться его попытался. Призрак даже сделал вид, что от боли зашипел, тряся пальцами.

— Вам туда нельзя! — строго сказала я.

— И все-таки очень интересно, что это там такое, — напомнил о себе парень садясь на лавке.

— А может ты просто сделаешь вид, что ничего не видел и пойдешь отсюда по своим делам? — малодушно предложила я.

— Да, шел бы ты отсюда, пока мы на тебя стражам не нажаловались, — вернулся в это время Бари.

И правда быстрый. За такое короткое время помыться успел и даже одежки свои вычистить. Выглядел он теперь — хорошо даже. Чистенький и аккуратный, он вполне приятное впечатление производил. Милая, умильная мордашка, бойкий такой мальчик. Тетушки на рынке за щечки такого обязательно пощипают, по вихрам погладят и сердобольно подкинут на пару морковок больше в корзинку, сверх купленного.

— После того, как чуть не убили меня? Ну иди за стражей. А я подожду, отдохну и подготовлюсь к встрече. Заодно слова для рассказа такие подберу, чтобы посильнее пробрало и вашу банду сразу в тюрьму увели.

— Сестра, он меня пугает! — кинулся обнимать меня за талию хитрый кролик, мгновенно и слезы в глазах появились и носом захлюпал, дрожа оттопыренной нижней губой. Вот артист!

— Это он нас пугает, — не удержалась я и погладила мальчишку по голове. — Забрался к нам посреди ночи, мебель сломал, посуду побил. А теперь еще и наговаривать на нас собрался.

— Когда это я мебель ломал?! — в праведном возмущении сложил руки на груди парень.

— А это кто по твоему учинил? — влез тут Хруст и указала картинно, двумя руками на зал для посетителей. — Кто ущерб будет оплачивать, уважаемый? Мы люди бедные.

— Да какие вы люди?! — в возмущении парень вскочил на ноги и прошел к проходу в зал. — Облачка туманные, а не… Это все я?!

Со скамейки ему не видно было, весь зал. Но оценив картину разрушения, что мы ему приписали, а призрак учинил, он весьма впечатлялся. Мы с кроликом обменялись быстрым взглядом.

— А кто же еще? — в один голос возмутились мы с ним.

— Что-то я не помню такого… — в недоумении прибывая парень хотел почесать макушку, но задел шишку и болезненно зашипел. Тут у него еще и прозрение началось: — А как я тут вообще оказался? И зачем? Что это за место? И кто вы такие? А я-то кто?

— Я ж говорил, не вспомнит ничего, — печально вздохнул Хруст. — Надо было его раньше отсюда вышвырнуть.

— Что значит вышвырнуть?! — развернулся в возмущении пострадавший. — Это еще не известно, почему я ничего не помню. Может это вы постарались! Вон шишка на голове какая — откуда, я спрашиваю?

— Это я, — опустила я глаза, виновато вздохнув.

— Нечего было ее пугать! — вступился за меня “братец”, как я и рассчитывала. — Мы тут один-одинёшеньки с сестрой живем, беззащитные совсем. Нас любой обидеть может, каждый норовит ограбить, а с сестрой и что похуже учинить. Вот она и испугалась, когда ты на нее набросился.

— Я набросился?!

— Что это похуже? — не к месту проявила я любопытство, как-то сразу не сообразив о чем речь.

Все на меня почему-то молча уставились.

— Это я-то набросился? На нее? — весьма нелестно повторил парень, осмотрев меня с ног до головы. Ну не причесана я немного, одежда помята, но не так уж все и плохо было!

6 глава

Чтобы как-то обращаться, я решила назвать парня Троем. Что первое в голову пришло, лишь бы не кричать на обе таверны: “эй, ты!”. Уже рассвело и скоро таверну надо было открывать, поэтому и возник вопрос с завтраком. Только мастер Коромел испарился, едва речь зашла о еде и появляться не желал, демонстрируя, что готовить для новичков не намерен. Пришлось за посуду браться мне. Не безрукая и хозяйка кормильни все-таки.

— Я же попросил прощения, — поглядев на содержимое тарелки, что я перед ним поставила, поднял на меня несчастный взгляд Бари.

Я не сразу поняла, что он воспринял мое угощение, как наказание и обиженно надулась.

— Не хочешь, не ешь!

А сама зачерпнула ложкой месиво из яиц и овощей и смело отправила в рот. Не так уж и плохо, с трудом сглатывая, убеждала я себя. Посолить только забыла.

— Морковки налопался вот и вредничает, — поддержал меня Хруст, я благодарно на него посмотрела, пережёвывая скорлупу. — А кто не сможет съесть любые помои, тот не голодный.

Моя благодарность тут же скатилась на нет.

— Это ты меня так каждый день кормить собираешься? — ковырнув яичницу Трой поднял ложку и с нее смачно плюхнулся на тарелку особо осклизлый кусок плохо прожаренных овощей в обмазанный совершенно сырым белком. Кхм... Не аппетитно как-то совсем выглядело, чего уж скрывать.

— Я не повар!

Кролик и парень переглянулись и выдохнули с большим облегчением, сообразив, что такое питание в будущем им нечасто будет грозить.

— А я то удивился, как ты с таким “талантом” таверну открыла и тебя еще не побили, — отодвигая от себя тарелку сказал Трой.

— Мастер Коромел, очень хороший повар, — успокоил его Бари.

— Буду надеяться, — не слишком ему поверил Трой и очень даже зря. — Но не слишком.

Мой капризный повар, услышав слова кролика уже появился на кухне, на лесть он весьма падок, но слова парня снова его расстроили и он гневно засопев опять исчез.

— Болтаешь, что не попадя! — в сердцах бросила я ложку.

— Что я сказал, кроме правды? — возмутился парень.

Явления капризного повара он не видел, так как сидел к нему спиной.

— Раз все сыты, идите в зале порядок наводите, скоро посетители появятся, — мстительно указала я им на зал для посетителей. — Нечего рассиживаться.

— А они чем заниматься будут? — покрутил в воздухе пальцем Бари в возмущении.

— Своей обычной работой. А вы смотрите и не лезьте им под руку. Все думают, что это моя магия, не надо забывать об этом.

— Так нам не лезть или помогать? — закатил глаза под лоб Трой, сложив руки на груди.

— Мы вам сейчас все покажем, — подошла к нам тетушка Мару. — Что где лежит, как правильно подать и собрать посуду.

— Да на что там смотреть?

Трой встал и сгреб в кучу наши не тронутые тарелки. До него не сразу дошло, что ставить тарелку в тарелку, пока на ней что-то осталось не надо. Закономерно, еда из нижней, выдавленная плюхнулась на стол, обрызгав ему штаны. Я сложила руки на груди, точно скопировав его позу и глаза под лоб закатила, точно как он вот только что.

— А в той таверне все так же как здесь? — проявились вместе со своим любопытством близняшки.

— Почти. Зеркальное отображение. Помогите ему, пожалуйста.

Близняшки весело кивнули и в миг навели порядок, убрав посуду и почистив стол. Трой и Бари уже гораздо внимательнее смотрели, что и как они делают.

— Надо его во что-то переодеть, — неодобрительно уставилась на пятна на одежде Троя тетушка.

— Сейчас схожу на рынок, — вздохнула я.

— А мне так и ходить в этом? — возмутился парень.

— Могу платье свое одолжить, — ядовито предложила я. — Ты в цветочках предпочитаешь или в бабочках?

— Иди скорее, а то посетители скоро появятся, — садясь на стул, ответил он.

— Тут я командую, — напомнила ему я и пошла… Туда куда он меня и просил поскорее сходить.

— Сестричка, а мне с тобой можно? — вспомнил о наших родственных связях кролик внезапно.

— Ну пошли, — не стала я от компании отказываться.

Несмотря на ранее утро, на улице уже довольно оживленно было. Везли свежий товар, лавки открывались, в тавернах вроде моей разжигали печи и начинали готовить завтрак для ранних посетителей.

— Ты чего за мной увязался?

— Надо и мне прикупить кое-чего, — охотно ответил мальчишка. — Не хотел, чтобы Трой слышал.

— Чего это тебе понадобилось вдруг? — недовольно покосилась я на него, так как на расходы включающие еще и его не рассчитывала.

— А мы с тобой по-родственному будем пользоваться одной зубной щеткой?

Я молча поджала губы. Не подумала я об этом. Ему и правда понадобятся некоторые вещи. Трой с нами будет жить и сразу заметить, что у моего “брата” личных вещей не больше чем у него.

— Можем ему сказать, что я у нашей тетки жил за городом, пока ты тут дело налаживаешь. Но жить там мне не понравилось и я сбежал к тебе, — сходу придумал легенду кролик.

Хитрюга какая! Но звучало вполне правдоподобно, надо признать. Фальшивым братцем я обзавелась за одну ночь, чего бы и метафорическую тетку не заиметь? Тем более что мы ее никогда не увидим. И так многое объяснялось, избавляя нас от неудобных вопросов, почему это у моего обожаемого братца даже сменной одежды нет, например.

По пути к рынку, я завернула на соседнюю улочку, хотя нам и не совсем по пути было. Я издали еще увидела черные ленты, на столбике возле входа в дом, где жила тетушка Кама. Мы уже подошли к дому, но тут я сообразила, что еще слишком рано и не так близко мы знакомы с семьей почившей старушки, чтобы я им соболезнования приносила. Мы постояли немного, Бари понятливо молчал, я уже решила идти обратно, как дверь открылась.

— Тора? Ты что тут делаешь? — дочка тетушки вышла ко мне, видимо тоже на рынок собралась.

— Здравствуйте, — кивнула я на столб. — Примите мои соболезнования.

— Спасибо, — кивнула она и тяжело вздохнула.

Мы пошли рядом в тягостном молчании.

7 глава

Увидев, что я ему купила Трой поджал брезгливо губы, сложив руки на груди и заявил:

— Я это на себя не надену.

— Я против того, чтобы ты обслуживал посетителей голым, — скопировала я его гримасу и позу довольно точно.

— А зря ты хозяюшка, — влез Хруст тут же. — Привлечем клиенток побольше. Вон он какой красавчик.

— Да, да, да! — с алчно горящими глазами проявились и Кара и Роза с обеих сторон от Троя, словно ожидая что он прямо сейчас раздеваться начнет.

Я бы поаплодировала, если бы меня это не касалось, такой высокомерный взгляд подарил им мой новый работник. Но спорить больше он не стал, подхватил одежду и удалился. Призраки близняшки потянулись за ним, но тут появилась тетушка и призвала их к порядку.

Бари спустился к нам уже переодевшись в такой же набор одежды, что вызвал неудовольствие Троя. Светлая рубашка, коричневые штаны — вот и чем этот стукнутый недоволен? Ткань грубоватая, но сшито аккуратно, свободный крой, как раз то что нужно. Запарятся же бегать туда-сюда! Соображать же надо! Я о них забочусь, а он!

Пока я себя накручивала, вернулся недовольный. Все оказалась, как я и ожидала. Фигура у него отличная, в любой мешок нарядишь, а красавчика не испортишь.

— Ну вот и славно, — осталась довольна и тетушка Мару, поправив ему воротник. — Удобно и не марко.

Близняшки разочарованно вздохнули.

— Посетитель, — издали крикнул Брум.

Кроме нас его никто не слышал, можно было. Я пошла в зал принимать первого клиента.

— А ты со всех заказы собираешь? — удивился Бари.

Я указала на грифельные досочки, что на столах лежали. Меню у нас было довольно однообразное. На каждый день недели строго один набор блюд. Клиенту только цифру надо было поставить возле строчки нужной, сколько порций он заказывает. Близняшки крикнут, чего заказали, призраков кроме меня никто не слышит, еще одно удобство. То есть теперь кроме меня и еще двух работников.

Трой хмыкнул все с тем же пренебрежительным выражением. Я приняла заказ, мастер Коромел приготовил все за пару минут, заготовки были, близняшки споро отнесли блюда. Трой и Бари внимательно наблюдали за всем процессом. Со стороны оно всегда просто выглядит. Тут еще два клиента зашли. Не помнила я что-то, чтобы с утра пораньше такая толпа ко мне набегала, но на удивление уже через полчаса мест свободных не осталось. Мы бы справились, тем более что двух столов не хватало, но тут мои новые работники решили проявить себя. И налаженный процесс подачи полетел кувырком. В прямом смысле этого слова!

Они оба вроде бы понимали, что не надо ни о чем призраков спрашивать при посторонних, но несколько раз оплошали конечно же. Мне срочно пришлось бежать им на выручку, чтобы не распугали мне тут посетителей. Решат еще, что я сумасшедших себе в помощники набрала. Потом Трой перепутал заказ. Бари споткнулся на пустом месте, чуть не опрокинув горку грязной посуды, которую нес и обляпался весь. Трой перепутал тарелки и отправил в мойку еще не поданное клиенту блюдо, вызвав крайнее возмущение мастера Коромела и клиента, который уже и так заждался. Из-за беспорядка учиненного этими двумя, чуть было не упустили попытавшегося смыться, не заплатив посетителя.

В общем, когда поток клиентов схлынул, и мы дожили до предобеденного затишья, я была вымотана чуть ли не больше, чем после полноценного рабочего дня. Очень хотелось запереть ту парочку во второй таверне и дверь большущими такими гвоздями заколотить!

— Не расстраивайся Тора, — успокаивала меня тетушка. — Скоро научатся. Они же стараются, как могут.

— Ладно, ладно! — хмуро поднял руки в знак своей сдачи Трой. — Я понял. Не все так просто, как кажется.

— И как мне их одних оставить? — закрыла я рукой глаза.

— А как ты призраков обучала, когда таверну открыла? — спросил вдруг Бари.

Я опустила руку в задумчивости уставившись на него. А как я их обучала? Как то я же это сделала? Они же тоже ничего не умели. Ну, за исключением мастера Коромела.

— Тогда у нас посетителей почти и не было, — напомнила тетушка. — Я, мастер и Брум только с Торочкой были. Потом уже Хлыст и близняшки появились.

— Посетители! — донеслось до нас.

Я вышла в зал и едва не поморщилась от недовольства. Семейство крестьян, вперлось в зал толпой, обвешанное мешками, с которыми не расстались бы ни за что, хоть ты их режь и с оравой детей впридачу. За их поклажей, вместе с телегой Хлыст прекрасно бы присмотрел, но это же крестьяне! Жадные до одури, грязную, дырявую, никому не нужную тряпку и ту не бросят никогда — вдруг сгодиться? За ними еще и присматривать надо, чуть упустишь — сопрут все что угодно. Ложку, солонку, грязную тарелку. И цена им копейка, позора больше, но вдруг выйдет! Я, конечно, понимала, что это жизнь их такими сделала, нищенство у них под кожу уже въелось. Но это уже скорее образ жизни. Вот эта семейка судя по одинаковым рубашкам у мужчин и платьям у женщин, довольно зажиточная. Вот даже не коркой из дома притащенной довольствуются, а в таверну зашли, хотя заказывать, конечно, будут только самое дешевое, еще и намусорят как в своем родном хлеву.

Бари, как самый смелый и глупенький еще, пошел к шумному семейству.

— Ой, басенький какой, — молодая девушка с младенцем на руках, потрепала кролика по вихрам.

— Ну ка малой, сбегай как скоренько и пожрать нам сообрази, — распорядился глава семейства с важным видом.

Не люблю крестьян. Страшные они. Хуже только пьяные солдаты. Сама не знаю с чего, но вдруг вспомнилось. От усталости наверное. Волшебный кофе уже не действовал, а я спала за последние сутки меньше часа.

— Тора, ты бы отдохнула до обеда, — тетушка Мару сразу заметила, как я сникла.

— Пойду прогуляюсь, — решила я.

Лучше уж потерплю до вечера. Все равно сейчас не засну, мысли не дадут. Буду ходить разбитая.

— Я с тобой, — вдруг встал со своего стула Трой.

Вот его мне только и не хватало! Он между прочим больше других виноват, что на меня воспоминания так не ко времени нахлынули.

8 глава

Не церемонясь особо, мне на голову накинули мешок, в момент скрутили, подняли и понесли куда-то. Так быстро, что я не сразу вспомнила, что у меня голос есть и надо в таких случаях обязательно кричать и погромче. Удивительно, но стоит шум поднять, как большинство хулиганов, просто разбегаются, пугаясь чуть ли не больше жертвы. Подать голос я не успела, меня в какую-то повозку запихнули. Защитный ор тут потерял свою волшебную силу. Похоже меня и правда похищали! Подготовлено и продумано! Но кому я понадобилась? С меня же даже выкуп не потребовать. Не у кого.

Ехали недолго и по каким-то закоулкам будто. Меня то в одну сторону клонило, то в другую слишком часто, хотя ехали мы не так чтобы быстро. Я чувствовала, что рядом со мной как минимум двое людей, но они молчали. Тут я про Троя еще вспомнила. Куда он исчез так вдруг? Его тоже похитили? Ой, или его просто по голове стукнули? Ну куда уж больше-то? Совсем парню остатки мозгов отобьём!

Переживать дальше мне не дали — мы приехали. Вынесли меня тем же способом и несли куда-то довольно долго. Я услышала шум множества голосов, но они стихли когда мы поближе подошли, видимо нас увидели. Меня поставили и сдернули с головы мешок.

Я увидела большое, наверное, помещение. Трудно было его реальные размеры оценить, там было темно и свет давали только несколько жаровен и факелов. Вокруг стояла толпа и вид ее мне совсем не понравился. Сразу стало понятно — бандитское логово! Тут только у меня забрезжила догадка, куда и почему я попала. Воровская деятельность в моей таверне! Стало понятно кто меня похитил, но все еще совершенно не понятно было — зачем?! Пытать будут, чтобы я выдала им, где мои заначки? Как-то не так обычно людей грабят. Опыт у меня был, я точно знала. Роли при обычном раскладе вещей довольно строго распределены. Воры пытаются незаметно, что-то украсть, а ограбляемый не допустить отъема своего имущества. Все по полочкам и четко. Никогда не слышала, чтобы воры приглашали кого-то к себе. Это они так устали меня безрезультатно разорять, что решили договориться по-хорошему? И что дальше? Условиться с ними на определенное время и выложить на порог все самое ценное? Я не согласна! Да и что такого ценного у меня было-то, что они так расстарались?! Только подумала и вот до меня и дошло, наконец-то. Жаль что так поздно. Они явно искали что-то важное только для себя и это были не мои жалкие гроши под картошкой в подвале!

— А вот и госпожа пожаловала, — проскрипел кто-то из воров, я даже не поняла мужской или женский голос был.

— Не могу сказать, что это приятная встреча, — решила я, что немного похрабриться не помешает.

— Хо-хо-хо-хо! Смелая какая!

Я уже передумала, решив что вежливость люди не зря придумали, но было уже поздновато. Наконец я смогла определить кто же говорил. Принятый мною сначала за предмет устрашающей обстановки ком зашевелился и я увидела самую сморщенную на свете старуху. Никогда не думала, что нос и правда может быть таким большим и крючковатым. Опираясь на клюку, она поковыляла ко мне. Вся она была настолько скрюченная, что едва мне до груди могла достать и смотреть могла только боком поворачиваясь.

— Что вам от меня надо?

— Храбрость это конечно хорошо. Но надо же и понимать куда попала.

— Я понимаю, — заверила я ее, подумав, что надо все же попробовать максимально честной быть. — Но зачем вы все-таки меня сюда притащили, нет. Выкуп с меня не взять. Да и нет у меня ничего ценного.

— Точно нет? Я слыхала, что у тебя работники новые в таверне появились? Дела хорошо идут?

Бари! Неужели это все из-за него?! Знают они кто н на самом деле или нет — вот в чем вопрос! Огромный такой вопросище! За укрывательство опасного оборотня меня по головке не погладят. Надо делать вид, что я ни сном ни духом ни о чем не знаю!

— Не так чтобы очень. Просто сбилась с ног, все одна и одна. А эти двое… Ну так получилось, что им некуда идти.

— А ты значит добрая такая, что пригрела?

— Да какое вам дело, что я делаю? Моя таверна, кого хочу того и нанимаю!

— Твоя, твоя. Только у тебя, я так мыслю, кое-что наше есть. И не ври, что это не так. Мы все видим. Отдай и разойдемся по мирному. Это наша вещь! Может даже, в качестве ответной любезности, мы тебя охранять начнем. Никаких краж, разве плохо? — старуха пожевала беззубым ртом, а потом все же подправила предложение, уловив недовольство в рядах коллег по ремеслу: — Полгода.

Сложив руки на груди я пренебрежительно хмыкнула. Не на ту напали!

— А я и без вашей охраны неплохо справляюсь. У меня в таверне краж нет. Уж вам ли не знать? Каждую ночь ко мне ходите, как на службу. То окно поломаете, то замок. На прошлой неделе в трубе застрял ухарь какой-то, еле вытолкала, чуть не попортил мне целую тушу, что в очаге коптилась!

Тут меня немного понесло, ибо обиды накопились. Нашла чем торговаться! Да мои призраки любого воришку чуют за версту.

— В таверне у тебя и правда все хорошо. Тут ты нас умыла, сказать нечего, — закивала, а потом захихикала вдруг старуха: — Но только ты девонька про одно забываешь.

— Про что это?

— Это ты в таверне своей хозяйка, а чтобы магией своей вне ее стен пользовалась, мы еще ни разу не видели.

Я открыла и закрыла рот. Сказать на это мне и правда было нечего. Источник моей “магии”, призраков, то есть, в прогулки по городу я никогда не брала. Не потому что ни могла, а просто так мне удобнее было! Как я буду команды отдавать что брать, куда нести? Сама с собой разговаривая? Ждать пока догадается мой спутник? Так это если с Хлыстом, например пойти, можно и до вечера над корзинкой зелени простоять, пока она не увянет, он же озорничая будет дурака разыгрывать до бесконечности. И некомфортно мне как-то рядом с призраком идти и делать вид, что его нет. Они ж для меня все равно что живые! Можно и просто забыться и начать с ним говорить — как на меня посмотрят? Как на сумасшедшую, конечно же! А их никто не любит. И из-за чего так рисковать? То что сама не смогу дотащить, любой лавочник доставит.

9 глава

С призраками застрявшими на этом свете всегда легко договориться. Я и не сомневалась, что они согласятся. Для них большая удача меня встретить. Ведь кроме меня в этом мире уже никого не осталось, кто может им помочь поскорее завершить существование. Вечно в таком состоянии жить, общаясь с такими же беспризорными душами, не такое уж и великое счастье. Новизна быстро приедается, понимание того, что ты все равно уйдешь тоже. К тому же, это моя магия призракам позволяла даже предметы двигать, а остальные совсем беспомощные. Разве что разбушуются. Не знаю в чем там дело, но призраки очень боялись, чтобы с ними такое произошло. Я так понимала — после таких приступов безумия, от них самих ничего не оставалось, одна злоба и ярость. Это все ровно что вторая смерть, но окончательная уже и крайне мучительная. Поэтому меня так удивило, что произошло с тетушкой Камой. Получилось, что необратимый процесс все же не таким окончательным мог быть. Не поглотила ее ярость, уничтожив изначальное я, душа очистилась и освободилась.

— Они ищут артефакт, — сказал, наконец, Великан.

Что-то подобное я уже и сама подозревала. Не сказать, чтобы его ответ меня сильно удивил.

— Откуда он в моей таверне?

— Прошлый глава гильдии, говорят, очень любил в твою таверну, при предыдущем хозяине, захаживать.

— И что?

— А его повязали в ней. И убили, — захихикал Тощий.

— Ну и что? — в раздражении повторила я.

И почему призраки так любят измываться над живыми? Обязательно будут смерть поминать через слово, загадками сыпать.

— На теле артефакта не было. Значит успел припрятать, где-то у тебя, — пояснил Великан.

— Ничего это не значит! — фыркнула я.

Вот только этого мне не хватало! Артефакт какой-то выдумали и еще решили, что он спрятан в моей таверне! Ну, конечно. Где же еще? А может он его с собой не брал? Потерял по дороге? Еще где-то спрятал? Ну нет — такого быть не может! Конечно же он его спрятал у меня и конечно же я его нашла и пользуюсь по-тихому. Вот, что за узколобость?!

— Что за артефакт?

— На удачу завязан.

И всего-то?! Я закатила глаза продемонстрировав все свое пренебрежение. Было из-за чего так стараться. Все же знают, что удачу приманить невозможно! Ну если только чуть-чуть и то по мелочи.

— Артефакт древний и действенный, — понял правильно мои мысли Великан. — Только он специфический. Исключительно в воровском деле помогает.

То есть для законопослушных граждан и вовсе бесполезный.

— И с чего же тогда ваши подельники решили, что я им пользуюсь?

— Так все же знают…

Тощий вдруг замолчал, закрыв себе рот ладонями. Пауза затягивалась.

— Понятно, — под моим ледяным взглядом, даже Великан слегка дрогнул, а Тощий и вовсе юркнул к нему за спину. — Раз таверна, то обсчитают обязательно, тухлых овощей подсунут, пьяных почище воров оберут?

Великан с философским видом пожала плечами. Ох, уж мне эти стереотипы! Вот даже не обидно, потому что бесполезно. Репутацию честного трактирщика еще заслужить надо, а я в этом городе каких-то полгода всего. Я много чего сказать, по этому поводу могла, но только махнула рукой. Зачем честному человеку, что-то доказывать ворам? Разве не глупо?

— Как он выглядит?

— “Кроличья лапка”.

Меня аж передернуло всю! Это что это? У меня где-то спрятана засушенная рука оборотня?! Что за изверг такое сделал?! А если Бари ее найдет?! Сквозь помутнение, до меня донесся голос призрака:

— Вроде бронзовой монетки с оттиском лапы.

Я натурально за сердце схватилась, протяжно выдохнув. Это только название было, а не описание внешнего вида!

— А сразу сказать нельзя было? Я уже вообразила себе ужасов!

— Каких? — даже облизнулся Тощий, высунувшись из-за “убежища” и поближе ко мне придвигаясь.

Я отмахнулась от него, совсем чуть-чуть, чтобы не нарушал границ. Призрак отодвинулся, а потом вытаращил глаза на себя сначала посмотрев, а потом на меня.

— Она меня оттолкнула! Взаправду! — развернулся он к Великану с потрясающей новостью.

— Значит она и правда заклинатель Смерти. Я думал их не осталось.

— Повезло вам.

А Великан не так прост, как выглядел, оценила я. Для простого воришки слишком осведомлен даже. И похоже было, что он уже догадался, кем я являюсь на самом деле. Ну и пусть. Рассказать все равно никому не сможет.

— С этим определились. Вы выпускать меня отсюда собираетесь? У меня таверна полная посетителей, работники без присмотра, а вы меня задерживаете.

— А как мы тебя выпустим? — обиженно поджал губы Тощий. — Знать должна, что мы ничего трогать не можем.

— А ты попробуй, — предложила я, указав на дверь.

С разрешения Великана, Тощий в момент просочился через дверь и я услышала, как засов отодвигается. Призраку это очень понравилось. Но дверь еще не открылась, как он просунул голову сквозь нее с сообщением:

— Тут это, пришел кто-то.

Что-то не слишком терпеливые воры мне достались. Ну так же нельзя! Я так от них никогда не сбегу! С их работой, терпение это же основа основ! А мне и полчаса подумать не дали, проникнуться, своим бедственным положением, совершенно некогда было. Пришлось принять вид гордый и несломленный.

Но для кого я расстаралась, все еще осталось открытым вопросом. Дверь не открывалась, что за ней происходило совершенно непонятно было, потому как тишину ничего больше не нарушало. Я отчетливо слышала, как мышь скребется где-то в углу.

И вдруг призрак Тощего проскочил сквозь дверь, почему-то держась за зад и с испуганным видом за мной спрятался.

— Он того, — стал тыкать он на дверь пальцем: — Видит он меня, короче!

Я тут же кинулась вперед, припав к двери:

— Трой! Это ты?

А кто еще мог знать, что меня похитили? Теперь я отчетливо услышала, как засов покидает паз и дверь открылась. Это и правда был Трой!

— Ты в порядке?

— Ты что тут делаешь?

Заговорили мы одновременно.

10 глава

— Нашли время прогулки устраивать, — проворчал Хлыст и понес дальше гору тарелок. — У нас тут завал, а вы шляетесь непонятно где.

Я на ходу заглянула в зал. И правда, народу было битком. С чего это вдруг сегодня ко мне столько посетителей привалило? Мне надо было срочно умыться, переодеться и бежать к своим работникам на подмогу. Но на середине лестницы на второй этаж я остановилась.

— Ты зачем за мной идешь? — подозрительно уставилась я на Троя, развернувшись.

— А где мне умыться и переодеться?

— Ну не в моей же комнате!

— Так скажи где!

И правда, где? Наверху только моя комната помешалась и ванная. Мне одной всего хватало. Но теперь то, трое претендентов на эту жилплощадь образовалось. И все мы нуждались и в сне и в гигиене. С призраками в этом плане все гораздо проще, но не убивать же теперь парней! Я думала, что Трои и Бари прекрасно устроятся во второй таверне, там же был точно такой же второй этаж.

— Жди внизу. Я первая в ванную схожу и переоденусь.

— Почему ты? Я быстрее помоюсь!

— Это моя ванная! Могу тебя туда и вообще не пускать! Иди и на улице мойся, у колодца! И переодеваться тебе не во что, ту же рубашку отряхнешь и наденешь обратно.

— У колодца?! Ту же рубашку?!

— Долго вы тут кричать друг на друга будете? Всех клиентов распугаете, — услышали мы голос тетушки Мару, хотя сама она не появилась.

Я фыркнула и утопала в ванную. И чего я опять завелась? Дел не в проворот, а я спорю с Троем в самых неподходящих местах. Даже забыла, что мне переодеться не во что. Осторожно выглянула, на лестнице его уже не было и я шмыгнула в свою комнату, за чистой одеждой. Наверное, надо было хотя бы по еще одной рубашке парням купить. Заляпаются же и не постираешься. Одни сплошные расходы! Прибыли еще не видела, только трачу и трачу. Но не в простынях же им ходить, пока одежда сохнет?

Только как теперь на рынок ходить? А вдруг меня снова украдут? Обдумывая, как бы вывернуться и с ворами опять не столкнуться, я вышла из ванной и бросила рассеянный взгляд в окошко. Да так и застыла, забыв обо всем. Трой и правда вышел во двор и мылся там, возле колодца! По пояс голый, плескал на себя из бадейки. Я в шоке пребывала пару минут, наблюдая как вода стекает по его мышцам, пока не пришла в себя. Что это я тут делаю?! Лицо жаром опалило, я отскочила от окна, хотя чего уж там — все что можно было рассмотрела и в деталях. Не знала, что у мужчин такое тело бывает… То есть я видела мужчин без рубашки, но вот таких, как Трой, ни разу. Кожа гладкая, плечи широкие, а талия наоборот узкая такая. Хоть только со спины, но впечатление было… О чем это я опять думаю?!

Я слетела вниз, а потом только застыла посреди кухни. Не пойду я во двор, Троя выгонять! Он же поймет, что я на него смотрела! Все были заняты и моего взбудораженного состояния не заметили. Мне удалось быстро придать лицу спокойное выражение и я промаршировала в общий зал.

— Как тут, справляешься? — спросила у Бари.

— Где вы так долго были? — проворчал он, да и только.

Я окинула опытным взглядом зал. Никто не довольный, перед пустым столом не сидел, гор не убранной посуды не наблюдалось, кушали клиенты или ждали спокойно заказ. И тут я смотрю, а у нас аншлаг целый у большого окна, что на боковую сторону выходит. Оно во двор выходит и смотреть там обычно не на что. С чего бы сейчас толпа женщин хихикающих собралась?...

— Трой! — прошипела я, хватая чистое полотенце. Не для того оно было предназначено, но бежать за большим банным было некогда.

Я вылетела во двор пулей. Водные процедуры были уже закончены и тот кто их тут устроил, как раз развернулся, убирая мокрые волосы назад. Ох! У него с животом все в порядке? Разве нормально столько кубиков на нем иметь? Я кажется самый лучший вид от дамочек собой закрыла, единолично им полюбовавшись. Саму себя одернув, я швырнула бесстыжему парню в лицо полотенце.

— О! Спасибо, я забыл взять чем вытираться, — лучезарно улыбнулся он мне.

— Прикройся немедленно! Ты что тут устроил?!

Я специально остановилась так, чтобы хоть немного его прикрыть от любительниц полюбоваться на мужские прелести и глазами указала ему на то, что за ним наблюдают. К его чести следует отметить, он похоже и правда не заметил, что окно сюда выходит. Даже смутился слегка, но суету не стал устраивать. Подхватил свою рубашку и ушел вслед за мной. Я не стала смотреть, как он вытираться и одеваться будет, разумеется. Дамочки уже отлепились от окна, бросая на меня недовольные взгляды. И тут же расцвели улыбками, когда уже прилично одетый Трой вошел в зал. У них даже что-то вроде соревнования началось, кто подольше его возле себя задержит. Мне даже лучше было, они заказали в разы больше. Но смотреть на это безобразие было тяжело. Я с трудом терпела, с отвращением разглядывая противно жеманничающих дамочек, которые так и норовили Троя по руке погладить, или хотя бы за рукав рубашки удержать рядом с собой. Куда их мужья смотрели?

— Вот бесстыдницы! — присоединились ко мне в возмущении близняшки.

— И не уходят никак, срамницы!

— А вон та, я видела, записочку какую-то Трою в карман передника засунула, — указала Кора на даму, которая воображала себя видимо жутко элегантной в большой шляпе украшенной маками. Пошлость какая! Да вам сколько лет, уважаемая? Вы же не меньше чем на пять лет его старше! В вашем преклонном возрасте ли думать о молодых, красивых парнях? Внуки скоро появятся, а все туда же!

Мое терпение лопнуло! Я бы за шкирку этого растлителя утащила из зала, да разница в росте не позволяла. Пришлось ограничиться тем, что я просто его окликнула и указала на дверь в кухню, сама туда же протопав, игнорируя разочарованные возгласы клиенток.

— Ох, спасибо. Что за клиентки такие? У тебя все тут такие?

Я молча приблизилась к нему вплотную. И глядя в глаза оттянула карман на его переднике, где и правда записочка лежала! Вот вертихвост!

— Это откуда еще? — весьма правдоподобно удивился Трой, но я ему уже не верила.

11 глава

Я не стала это комментировать и пошла на кухню. Тарелки, приборы, остальная посуда наличествовала.

— Все в порядке, я пошла.

— Ты бы еще проверила наверху, — заявил тут Трой.

— Зачем и что я должна там проверять?

— Если тут даже полотенца, как в той таверне, наверное и в шкафах твои платья висят? — заметил он. — Но, если не хочешь, можешь и не проверять. Я торжественно клянусь, что не буду копаться в ящиках с твоим бельем.

Я быстро пошла к лестнице наверх. Не подумала я как-то о таком моменте. Еще чего не хватало! Не верю я его обещаниям. Но спешила я зря — комоды и шкафы были пусты. Даже постельного белья я не нашла. Опять расходы…

— Странно, — открыл очередной пустой ящик Трой. — Откуда тогда посуда?

— Я когда сюда заселилась, она уже была, — только сейчас припомнила я. — Не новая, но в хорошем состоянии. Я решила ничего не менять.

— Понятно. Это часть таверны значит.

— Похоже на то, — согласилась я с этим выводом и направилась к выходу.

— Ты куда? — вдруг спросил меня Трой.

— Работать, разумеется. Мы же все проверили, что еще?

— А, ну да. И правда надо идти.

Я так и не поняла, что он сказать хотел. Находится с ним в комнате наедине, как-то неуютно стало. И тишина такая кругом, непривычная. Но и снова в зал его пускать, к алчным дамочкам сроить из глазка, я была не намерена. Еще нарвется на ревнивого муженька, кто потом отвечать будет? Я, разумеется!

— Там на чердак проход, — указала я на небольшую дверцу, возле лестницы, всего в метр высотой. — Кажется, там была еще одна кровать.

— Зачем?

— Ну если ты не против с Бари в обнимку спать, я вам не судья, — заверила я его в широте своих взглядов и ушла.

Пока спускалась, услышала грохот. Кровать Трои может и не нашел, а вот на старинный шкаф, на темном чердаке похоже уже наткнулся. Стоял он настолько неудобно, что я сама об него не раз билась, то коленями, то лбом. Улыбаясь непонятно чему я вернулась в свою таверну.

Поток посетителей и к вечеру не спал. Но на удивление к полуночи все культурно разошлись, ни одна компания не засиделась. От усталости я уже мало что соображала. Пятый раз чуть не ткнувшись носом в тарелку с поздним ужином, я отодвинула ее от себя и побрела к себе наверх. День слишком уж длинным выдался. Даже не помню, как я до комнаты своей дошла и легла.

Проснулась посреди ночи, с бешено колотящимся сердцем и вся в холодном поту. Что снилось я не помнила, только липкий привкус страха ощущала еще. Оказалось, что я рухнула поперек кровати так и не раздевшись. Что же мне снилось такое? В голове только картинка тумана клубящегося возникла не ясная и больше ничего. Странно, сна не помнила совсем, а вот что он был страшным точно знала.

Я разделась, но потом решила еще и в душ сходить, чтобы смыть с тела липкий пот. В этих незамысловатых хлопотах, впечатление ото сна совсем развеялось и я успокоенная снова заснула уже до утра.

Первым делом, спустившись вниз проверила — проход был открыт и во второй таверне тоже было утро. Отлично. Нечего ей без дела простаивать. Пока мастер Коромел готовил завтрак, я проверила брошенную вчера без учета кассу и приятно удивлена была. Нико не обсчитался, хотя клиентов было много, хорошо день прошел. Нужно было закупать продукты для новой таверны. Если бы клиенты так шли каждый день, я бы покрыла издержки всего за неделю. Но тут без вложений никак.

Когда пришли Трой и Бари, оба выглядели сонными.

— Что, плохо спалось на новом месте? — принесла им тарелки тетушка Мару.

— Да не то чтобы плохо, — отозвался Трой. — Заснул быстро. А потом, проснулся посреди ночи, сам не знаю почему. Весь в поту, будто после кошмара, а что снилось совсем не помню. Потом еле заснул, но уже без снов.

— А ты? — спросила я у оборотня.

— Мне ничего не снилось. Я просто не привык так рано вставать.

Я снова уставилась на Троя. Это что еще за совпадения? Не мог же нам один и тот же сон сниться. А так похоже на то, что со мной было тогда почему? Говорить я ничего не стала. Мы поели и Брум открыл двери для посетителей.

— … дрянь какая-то. Вскочи посреди ночи, весь взмок, хоть отжимай. А что снилось не помню, хоть убей…

Я воду в графин наливала, услышав от кого-то из клиентов обрывок этой фразы.

— Хозяйка! — окликнула меня Кара.

Опустив глаза, спохватилась — воду я перелила, на столе лужа целая.

— Случилось что-то? — спросила тетушка, когда я на кухню за тряпкой новой прибежала.

— Ничего, задумалась просто, — ответила я.

В зале заняты были всего пара столов и там уже заканчивали трапезу, только расплатиться осталось, когда появилась довольно большая компания. Мои призраки в миг испарились из зала. Я пошла к новой компании сама.

— Что заказывать будете?

— Мне… — схватил меню самый молодой, но я не дала ему закончить:

— Только учтите, то что для завтрака готовили уже закончилось. Даже не знаю, что на кухне осталось.

Парень видимо был сильно голодный и расстроился.

— Из рук такой красавицы, я что угодно съем, — проявил неожиданную покладистость похоже самый старший в их компании.

Как я узнала? Сама не знаю. Привыкаешь быстро, расставлять по местам кто за кем следует в компании. Виду я конечно не подала, что комплементом впечатлялась и не такое слышала, баюнов тут всяких ходит много. Лишь бы за обед или ужин не платить, такую оду сложат, обрыдаешься.

— Посмотрю, что осталось, — сообщила я и ушла.

— А куда все делись? — указал на полную мойку посуды и уже подгоравшее на плите блюдо кролик.

— В зале маги, — бросила я на ходу, сняв с плиты сковороду.

— Ой!

Вроде не пригорело, только пережарилось чуть-чуть. Мастер Коромел расстроился бы, если бы его блюдо погибло. Но светится перед магами он больше не желал. Оценив, чем могу покормить нежданно свалившихся клиентов, я быстро накидала на тарелки, что осталось. Должно было хватить, а привередливым путь в другое заведение укажу.

12 глава

— Вы чего расскандалились? — проявился мастер Коромел в этот момент и к плите сразу понесся так стремительно, что мы невольно отскочили с его пути, даже забыв, что он просто пройти сквозь нас мог.

Мы выглянули в зал, посетителей там уже не было. Плату они оставили более чем щедрую, близняшки уже со стола начали убирать.

— Давно к нам такие сильные маги не заглядывали, — тетушка принялась за мойку посуды. — С чего бы вдруг?

— Понятия не имею, — прошипела я. — Пойду на рынок схожу и выясню.

Оставаться в таверне, да еще после смехотворного заявления Бари, сил моих не было. Трой тоже делал вид, что меня не существует. Вот и прекрасно! Что этот глупый кролик выдумал?! Надо же было такое брякнуть! Ревнует?! Трой? Да с какой такой радости?! На эмоциях я даже не заметила, как на рынок дошла. И немного отвлеклась, сразу заметив, что торговля сегодня не слишком активная. Лавки были открыты, но вот люди в основном стояли кучками и что-то обсуждали забыв обо всем.

— Что стряслось? — подошла я к знакомому торговцу. — Здравстуйте.

— Не слышала еще Тора?

— Да у меня народу битком было, только освободилась.

— А, у тебя ж приезжие в основном, откуда ж им знать, — закивал мужчина довольно, так как мог поделиться новостями с той кто еще ничего не знал.

Оказалось, что ночью прямо посреди площади произошло что-то непонятно. Странно, но по времени получалось, что как раз в то время когда мне и Трою кошмар снился.

— Говорят телеги летали, вода из фонтана вверх потекла столбом, — делился подробностями торговец, чуть не захлебываясь.

Я поохала и поахала для его удовольствия, а потом, как только подошел еще один покупатель, пока хозяин лавки на него переключился, быстро расплатилась, схватила свою корзинку и пошла к месту ночных событий.

Посреди города? На открытом месте? Более чем странно. Призраки бушуют обычно в домах. А то что случилось ночью, произошло по вине призрачных сущностей я поняла в момент. Только они такое учинить могли. Что же за мощный дух так погулял? Ничего себе! Он же не только безобразие на площади учинил, но еще и своими эманациями едва не весь город накрыл! Вот откуда кошмары появились у людей к тому чувствительных. И пребывание в городе магов тоже теперь стало понятно. Кто еще мог с этим разобраться?

На площадь никого не пускали, но и с улицы перекрытой стражниками, видно было, что разворочано там все знатно. Фонтан в груду камней превратился, кругом какие-то кучи навалены. Я не сразу поняла, что это содранная брусчатка плюс обломки нескольких телег. Все дома без стекол! Чтобы такое натворить надо было как минимум с десяток призраков мощностью с тетушку Каму! И еще я видела на площади кое-что еще более странное. Вроде дымки поблескивающей мелкими искрами. Люди спокойно через нее ходили, толи не замечая, толи точно зная что им она не повредит. Но что это такое я не знала, только чувствовала, что не нормально это.

— Хозяюшка! Вот и снова встретились, — услышала я знакомый голос и обернулась.

— Это вы.

Тот самый маг подошел ко мне улыбаясь вовсе не из вежливости, как я, а искренне и слишком уж радостно. Люди же смотрят! Но я решила воспользоваться все же нашей случайной встречей.

— Что там случилось? — кивнула я в сторону площади.

— В призраков верите? — сделал он загадочное лицо, понизив голос и слегка наклонившись ко мне.

Я просто стояла, глядя на него, не зная как реагировать на вопрос. Вот уж не ожидала, что услышу когда-нибудь что-то подобное. А потом до меня дошло. Это он так видимо пытался меня напугать, заигрывая? Я видимо должна была к нему под крылышко нырнуть в поисках защиты?

— Верю.

— Какая вы смелая, — не слишком расстроился парень, когда его план моего соблазнения путем запугивания провалился.

— Приходится. Так это они? Я слышала, что так бывает, но думала, что они только в домах бушуют?

— Да вы весьма осведомлены в этом вопросе.

— От посетителей чего только не услышишь, — легко отмела я подозрения в том, что я что-то такое особенное знаю.

— И правда. Кормите вы вкусно, обслуживаете быстро, да и на такую красавицу хозяюшку посмотреть тоже весьма приятно.

Мне уже оскомину набило это его “красавица”. Мог бы уже понять, что на меня такое не действует. Я выгляжу такой простушкой? Парень, я слышала в этой жизни такие комплименты, и в стихах и в прозе, что тебе и не снилось! Некоторые до сих пор как песни поют! Одна ода “Локон золотой” чего стоит. Хотя лично мне она не слишком нравилась, но вот народ ее полюбил почему-то. Исковеркали слова немного, музыку свою придумали, но все же поется там именно о моих “златых кудрях”.

— Хотите поближе посмотреть?

— А можно? — с сомнением посомтрела я на стражников, что уже умаялись любопытных отгонять.

— Конечно, — улыбнулся маг и предложил мне руку.

Какой-то он слишком жизнерадостный. Руку его я проигнорировала, покрепче вцепившись в ручку своей корзинки намекая, что третьей руки еще не отрастила, а эти две все заняты. Он настаивать не стал и повел меня мимо стражи уверенно, никто и слова не сказал.

Собственно все что можно было я уже рассмотрела, вблизи только больше грязи углядев. Похоже про фонтан тоже не врали, там где вода из него разливалась и брусчатки не было, целое болото образовалось. Лезть в него у меня никакого желания не было. Вполуха слушая мага, я прошла совсем немного, а потом развернулась обратно. Отговорилась, что дел в таверне много, сделала вид, что не поняла намек на ужин, где нам вдвоем предполагалась трапезничать.

Уже у выхода, я заметила целый “язык” мерцающей искорками дымки и остановилась. Что это такое я понятия не имела, а разочарованный маг уже ушел. Да и не стала бы я у него ничего спрашивать. Вдруг эту дымку могут видеть только маги Смерти, как я? Уж маг то должен был знать о таком. В общем выдать себя было просто, но и я не первый год на свете живу. Сделала вид, что что-то уронила, присела и осторожно провела рукой по туману. Странное было ощущение. В руку будто на мгновение иголочки впились. Не больно, но ощутимо.

13 глава

— Это еще кто? — скривился недовольно Хруст, едва я вошла в таверну.

Великан не такой уж и большой по сравнению с Брумом оказался. По количеству мышц, второй даже его опережал, а вот в росте чуть повыше был и живот к тому же добавлял массы.

— Беспризорные что ли? — подошла к нам тетушка Мару.

Бывало такое иногда. Призраки любили оставаться там где жили раньше, но иногда дома разрушали или новые жильцы не по сердцу им приходились, а идти им было некуда.

— Мы не беспризорные! — обиделся Тощий. — Нечего наговаривать.

— Это временно, — успокоила я свой персонал. — Сделают одно дело и уйдут к себе.

— Какое это дело они тут делать собрались? Ишь, чего еще не хватало! Мы и без них прекрасно справляемся.

Хруст явно обиделся, чем-то новички ему не понравились, особенно Тощий. Похожи они чем-то были, оба вихлястые такие. Переглядывались они весьма недружелюбно, того гляди языки друг другу показывать начнут.

— У вас и так работы хватает, — отрезала я. — Вон в зале народу сколько, а вы тут все стоите и пререкаетесь. Это не надолго и хватит об этом.

— Вы работать сегодня будете или нет? — притащил стопку грязной посуды выше своей головы Бари.

— Забирайте уже заказы, мне новые блюда ставить некуда, — рыкнул и мастер Коромел.

— И ты всеми ими управляешь? — спросил Великан, когда мои призраки рассосались по рабочим местам.

— Никем я не управляю. Они сами мне помогают. По доброй воле.

С непонятным выражением хмыкнув, Великан и Тощий за ним, исчезли. Я присела к столу и делами новой таверны занялась. Надо же было уже ее открывать, а я еще ни продуктов не заказала, ни меню не составила. Советуясь с мастером, со второй задачей я быстро справилась, а вот для второй, надо было лавочников всех обходить и договариваться увеличить количество поставок. С этим пришлось немного погодить, так как народ опять повалил и мои помощники не справлялись уже с наплывом голодных посетителей. Так до ночи и пробегала. С Троем мы старательно “не замечали друг друга”. А если необходимости что-то уточнить было не избежать, разговаривали кратко и подчеркнуто вежливо. Тетушка послушав наш очередной диалог, весело хмыкнула.

— Что? — спросила я у нее, когда Трой вышел.

— Он тебе нравится?

— Что?!

— То что ты ему очень даже, сразу видно.

Еще и матер Коромел одобрительно хекнул. То есть он был с ней согласен!

— Да что за глупости вы все болтаете! — всерьез обиделась я.

И с чего это она взяла, что я Трою и нравлюсь? Ну глупость же несусветная! С чего на так решила? Из того, как мы с ним ругаемся и спорим без конца? Да для меня, все что его отличает от остальных мужчин на свете, это только шишка на голове подаренная моей сковородкой. В остальном — никакой разницы! Ни хочу я никого!

Когда последний посетитель ушел, я быстро закончила свои дела и ушла к себе, все так же ни с кем не разговаривая. Хоть и устала, все никак заснуть не могла, выстраивая аргументы в голове в продолжении спора с тетушкой. Мои доказательства были все логичные, а вот ее доводы исключительно смехотворные.

Как заснула не заметила. Зато проснулась по уже привычной схеме. Глухая ночь, вопль. Я села на кровати и даже глаза еще не разлепив спросила:

— Со сусиось?

На удивление мне никто не ответил. Я разлепила один глаз. В комнате никого не было. Второй глаз уже сам распахнулся, без усилий.

— Эй? — позвала я хоть кого-то, но ни одного призрака мне не отозвалось.

Но кто-то же вопил? Не приснилось же мне? Я вылезла из кровати и накинув халат спустилась вниз. И чуть не столкнулась в конце лестницы с Троем. Похоже он собирался подняться наверх.

— Ты что тут делаешь?

— С тобой все в порядке? Кто вопил?

— Нормально. А ты слышал? — удивилась я.

— В той таверне воды нет, я сюда и пришел, — показал он мне пустой кувшин. — Только дверь приоткрыл и как завопит кто-то. Я чуть не поседел! Что это было?

— Понятия не имею.

В кухне было пусто. Это мне тоже совсем не нравилось. Где все мои призраки? Осталось только в зале для посетителей посмотреть. По пути Трой прихватил с плиты остывшей и вручил мне сковородку. Я не стала отказываться, с ней уже как-то спокойней было.

Я только поднесла руку к двери, как почувствовала знакомое покалывание и отдернула руку.

— Что такое?

Недолго думая, я схватила его за руку и поднесла к двери:

— Чувствуешь что-то?

— Нет, а… — тут он замолчал, будто прислушиваясь к чему-то и кивнул два раза: — Да! Покалывает будто. Что это такое?

— Не знаю еще. Я на площади днем была, там туман какой-то странный был и от него так же себя ощущала.

— Я слышал, посетители болтали, что там что-то случилось. Это призраки?

— Вроде бы да. Но странно все как-то произошло.

Я вспомнила, что все еще держу его руку и поспешно отпустила ее. Толкнула дверь. В лунном свете дымку было хорошо видно. Она по полу стелилась, как дым слоясь. Но гарью совсем не пахло.

— Видишь ее?

— Да. Это же ты видела на площади?

— Да.

— Ох!

Пока я рассматривала правую половину помещения, Трой налево смотрел и увидел Тощего первым, тот был на полу между столами. Никогда такого не видела. Призрак будто куча тряпья лежал, колыхаясь весь и беззвучно открывая и закрывая рот. И его лицо — оно будто пузырилось с одной стороны, словно на него кислотой плеснули. Он явно боль испытывал и нешуточную!

— Что с ним?

— Я не знаю, — я уронила сковородку и бросилась к бедолаге.

Чем ему помочь я не знала. А он смотрел на меня одним глазом таращась будто о чем-то умоляя. Единственное, что я могла сделать — отпустить его. И я конечно же это сделала, пока от него хоть что-то осталось. Собрала в ладони теплого, желтого света и отпустила на него. Вздох облегчения мы с Троем услышали ясно и призрак исчез наконец.

Мы поискали еще, но больше в зале никого не было. Дымка вроде бы пореже стала. Но где же мои призраки?!