Хозяйка проклятого наследства

1

- Распишитесь здесь, здесь и здесь. И на каждой странице внизу, - мужчина передал мне ручку и пододвинул бумаги.

Я хоть и перечитала договор раз семь, не меньше, а все равно немного переживала. Все-таки мое первое серьезное приобретение в жизни. Собственный дом. До сих пор не верилось, что я вот-вот стану хозяйкой целого дома. Моего. Собственного. Я дико переживала, мало ли что могло бы пойти не так.

Но вроде все пункты были в порядке. Всякие справки тоже. Все коммуникации проверены – все работало как надо. За воду и электричество я переживала особенно. Все-таки я собиралась жить одна, а со всякими розетками и кранами была на Вы. Хоть мой будущий дом находился не очень далеко от инфраструктуры, тем не менее на оперативный ремонт рассчитывать не приходилось.

Я расписалась везде, где было нужно. И еще раз все перепроверила.

- Превосходно, - бывший хозяин дома расплылся в довольной улыбке. – Сейчас принесу вам ключ и дубликаты.

Я кивнула и окинула комнату новым взглядом. Этот бабушкин ковер на стене я сниму, а ту картину с абстрактной вазой и тремя то ли яблоками то ли грушами перевешу так, чтобы по утрам на нее падали лучи рассветного солнца. Этот низенький журнальный столик как из прошлого века перекочует в подвал, позже его продам. Денег после покупки дома осталось не очень много, но на приличный кофейный столик хватит.

Вообще обстановка дома выглядела довольно несуразно. Современные предметы интерьера сосуществовали вперемешку с жутким старьем. А еще откровенно дешевые вещи, как например пластиковая ваза для цветов, какие обычно стояли в цветочных магазинах, соседствовала рядом с вычурным позолоченным подсвечником. Мда, вкус у бывшего владельца был своеобразным.

Пока я мысленно делала перестановку и грезила наяву, из кошачьей переноски, стоящей возле моих ног, раздалось недовольное мяуканье.

- Скоро выпущу, подожди, - пообещала я коту.

Да, я собиралась ночевать в своем доме уже сегодня, и привезла с собой не только кота, но еще и кучу вещей. Пришлось разориться на такси, но тащить чемоданы и сумки от остановки я бы физически не потянула. Взяла с собой только необходимое. Много чего осталось на съемной квартире. Жалко конечно было делать такой подарок хозяйке студии, в которой жила последние лет пять, но я решила, что в новое жилище с новыми вещами. Да и таскать за собой хлам не хотелось.

Наконец вернулся хозяин, который, к слову, тоже был одет на границе экстравагантности и безвкусицы. Звали того Альберт. Имя ему, кстати, очень подходило.

- Ваши ключи! – Альберт потряс в воздухе внушительной связкой из не менее двадцати железных ключей.

- Так много? – вопросительно протянула я, быстро пересчитав количество комнат, не забыв про чердак и подвал. Ну семь ключей максимум, куда столько?

- Да тут запасные, от того от сего. Все нужные, не теряйте, - предупредил бывший владелец, передавая мне связку.

Ого, какая тяжелая. Ключи на вид как от старинного замка, такие потертые, будто он их из музея забрал. Хотя по внешнему виду дома больше тридцати лет тому не дашь.

- Этот от главного входа, - Альберт указал на самый толстый и длинный ключ, с необычным кольцом в виде перевернутого сердца с вензелями. Какое однако ретро.

- Спасибо, не потеряю, - заверила я и достала из сумочки заготовленную сумму. – Наличные, как договаривались.

Это было одним из условий продажи. Бывший владелец наотрез отказывался принять оплату хотя бы частично безналом. Пришлось немного поднапрячься, зато дом теперь мой.

- Прекрасно-прекрасно, - Альберт отсчитал всю сумму всего за минуту. – Прекрасно!

- А вы не будете пересчитывать? – уточнила подозрительно. Не хотелось бы потом неприятных сюрпризов.

- Нет, все в полном порядке! – отмахнулся он и засобирался, будто куда-то опаздывал. – Пожмем руки.

Я встала и уверенно протянула ладонь. Ну вот и все. Дело сделано, осталось за малым – зарегистрировать переход прав на имущество. Но это завтра, а сегодня не буду не думать ни о чем. Усядусь с пледом, планшетом и чашкой горячего кофе с рыжим шерстяным брюхом под боком. Теперь Толстячку будет где разгуляться.

Замечталась и не сразу заметила, что бывший хозяин чересчур долго сжимал мою ладонь. Подняла на мужчину недоуменный взгляд и потрясенно открыла рот.

Стены комнаты вдруг стали приближаться, пошли рябью, а потом резко отдалились! Какого черта… Он меня чем-то опоил!

Стоп. Я же ничего не пила. Что со мной?

Выдернула свою руку, отошла от Альберта на пару шагов и растерянно огляделась. Комната была совсем другой. Незнакомой. И за окнами стоял не осенний солнечный день, а пасмурный вечер.

Где это я?

2

Сделала еще шаг назад и пошатнулась. У меня закружилась голова, и комната перед глазами начала вращаться. К горлу подступила тошнота. Ой-ой, как мне дурно.

- От своего имени благодарю за выбор нашей межмировой транспортной компании «Точка входа». Перемещение прошло успешно, за окном небольшая облачность, ожидается небольшой дождь. Местное время восемнадцать часов тридцать минут. Для вашей безопасности прошу оставаться на своих местах, - отрапортовал Альберт какой-то бред.

Закрыла глаза, подышала носом. Как только стало полегче, посмотрела под ноги. Вместо темно-коричневого ламината пол был устлан толстым пыльным ковром.

- Не поняла, а что сейчас произошло? – подняла недоумевающий взгляд на Альберта. Тот, словно бы не замечая никаких странностей в перемене обстановки, сверялся со своими часами. – Где мой ламинат, спрашиваю?

- Что произошло? – переспросил Альберт, отвлекаясь от своего занятия. – Вы приобрели чудесную, замечательную, просто волшебную недвижимость! Забудьте про ламинат, только взгляните на эту роскошь.

Альберт развел руками, будто приглашая присмотреться повнимательнее. Я без особого энтузиазма обвела гостиную взглядом. Впечатление, что тут давно никто не жил. Все было старым, грязным и довольно мрачным на вид. Даже будто враждебным. Но мебель же не может обладать темпераментом?

Недоверчиво уставилась на мужчину.

- Вы что, издеваетесь? Здесь не роскошь, а катастрофа. Верните как было! – потребовала я. – Ай!

Что-то больно кольнуло меня прямо в мягкое место. Я резко обернулась, но за спиной никого не оказалось. Только старый комод с абсолютно невинным видом.

А где Толстячок?!

Быстро отыскала взглядом кошачью переноску и весь свой багаж. Все было на месте. Фух, как-то сразу отлегло от сердца. Хоть мои вещи никуда не делись.

- Ну что вы! – оскорбленно воскликнул Альберт, но как-то наигранно. – Вы просто еще не успели оценить всех достоинств вашего приобретения. Это же настоящий дворец! Второго такого ни в одном мире не найдется. Вернуть нельзя, - быстро добавил он.

- То есть как нельзя? Я покупала другой дом. Нормальный! А не это не-пойми-что, - возмутилась я, как тут же почувствовала ощутимый толчок сзади. – Да что за дела?!

Гневно развернулась и обнаружила выдвинутый верхний ящик комода.

- Он немного сломан, - пояснил Альберт и поспешил закрыть комод, но тот не поддавался. – Да закройся же ты!

Я отошла от комода и Альберта, борющегося с застрявшим ящиком, и выглянула в окно. Погода бушевала. Ветер рвал деревья, на горизонте сгущались сизые тучи. Но это все было не важно. А важно то, что пейзаж на улице был совершенно неузнаваем! Какой-то заросший дикий сад. А где забор и дорога?

- Мы вообще где? – пораженно выдохнула я.

- Есть! – Альберт издал победный клич и наконец захлопнул ящик. – Разве я не сказал? Мы в соседнем мире Клятый звездец, в холмах Жизни.

- У вас крыша поехала? – настороженно осведомилась я.

На всякий случай отодвинулась от мужчины еще чуть дальше.

- Крыша здесь на месте, за нее не переживайте, - отмахнулся Альберт. – Так, ключи я вам отдал, ваш экземпляр договора на столе, вода и освещение есть. Что еще…

- Вы о чем? Я здесь не останусь! И вообще, верните деньги. Вы продали мне кота в мешке.

Из переноски недовольно фыркнул Толстячок. Бедненький, засиделся уже там.

- Ну почему сразу кота в мешке? – насупился этот ушлый владелец. – По договору вы приобрели дом по адресу Семь озер, Лесная улица, один.

- В России?

- В Клятом звездеце.

- Я вам сейчас сама такой звездец устрою, если не вернете мне деньги. Быстро отдавайте!

Я угрожающе двинулась на попятившегося мужчину, как ковер под нами неожиданно сделал «волну». Мы оба споткнулись и свалились кубарем.

Первая мысль – землетрясение! Я ползком добралась до Толстячка и вместе с переноской забилась под стол.

- Веди себя прилично, - прошипел Альберт, неуклюже вставая на ноги и потирая ушибленную спину.

- Вы это кому? – растерянно спросила из своего укрытия.

- Скоро сами познакомитесь, - туманно ответил мужчина. – В общем, управление по регистрации и выдаче документов тут недалеко, за Пятым озером. Там и обменник есть.

- Обменник чего? – переспросила, осторожно выползая из-под стола, и громко чихнула. Господи, ну и пыли же здесь!

- Валюты, - пояснил Альберт, глядя на часы. – Мне пора. Было приятно иметь с вами дело, Елена. Всего доброго!

- А ну стой… те, - недоуменно закончила я, озираясь в пустой гостиной.

Сорвалась с места и выскочила в коридор, но и там никого не было. Неужто Альберт так быстро бегал? Бросилась к входной двери, однако и на крыльце меня ждала неудача. Этот гад и обманщик как сквозь землю провалился.

Что мне делать? Место странное, дом чу́дной какой-то. Над головой сверкнуло и по темному небу прокатился жуткий гром. Сильный ветер пробирал до самых костей. Вернусь-ка я обратно внутрь.

Развернулась, как перед самым носом захлопнулась дверь!

Подергала ручку, но тщетно. Заперто.

Ну и в звездец же я влипла.

3

Сверху снова раздался грохот такой силы, что даже стекла в рамах задребезжали. Еще раз потянула холодную металлическую ручку вниз и всем весом налегла на дверь.

Дверь упрямо оставалась на месте.

Да чтоб тебя! Тут что, все сломано? Как мне теперь в дом попасть обратно? Зло стукнула кулаком, но и это не помогло. Дверь смотрела укоризненно. Если бы, конечно, она могла смотреть, однако чувство было именно такое.

Вспомнила о связке ключей, но та осталась на столе возле клятого договора о покупке. Блин. Вышла из-под козырька, подумав, что могла бы влезть через окно, как у меня просто отвисла челюсть.

Это в самом деле был не дом, а целый дворец! Ну или приличных размеров коттедж. Какой здоровый. Да как же я сюда попала? Чудеса какие-то.

Потянулась к заднему карману джинс и выудила на свет свой мобильный телефон. Связи не было. Круто. Класс. Что за день-то такой невезучий сегодня, а? Полезла в приложение навигатора и разочарованно вздохнула. Судя по всему, я была в пространстве вне карты.

Альберт точно меня чем-то одурманил, иного объяснения не было. Еще он говорил, что сейчас половина седьмого вечера. Но мы-то подписывали бумаги в полдень! Ну точно чем-то траванул. Затем вывез непонятно куда и прибрал к рукам мои денюжки. Наверняка и договор успел подменить. Ох не завидую ему, когда я найду этого жулика. Хорошо еще отпуск на работе взяла в связи с переездом и обустройством на новом месте. Хотя сейчас мне надо не о работе переживать, а о том, как вернуться в город. Но для начала попасть в клятый дом.

Так, погодите. Если сейчас был вечер, то получалось, что кот не ел с самого утра?

Ой.

Я вновь ломанулась к двери и начала барабанить, что было мочи.

- Эй! Откройте!

Альберт с кем-то разговаривал, значит внутри кто-то был.

- Пожалуйста! У меня там кот голодный!

Ну хоть что-то святое должно для них быть.

Дверь внезапно отворилась, и я со всей дури влетела в коридор. Пустой.

- Что? – растерянно заозиралась вокруг. Внутри стояла абсолютная тишина. Ни одна половица не скрипела. Странно.

Спиной закрыла дверь и легонько присвистнула. В прошлый раз я так спешила поймать Альберта, что совсем не смотрела по сторонам. Но теперь я в полной мере оценила великолепную лестницу, ведущую на второй этаж, шахматный пол и деревянные узорчатые стены. Освещение и правда работало. Хоть что-то хорошее.

Ладно, осмотр после. Срочно требовалось покормить Толстячка.

Поторопилась в гостиную, однако кошачья переноска оказалась открытой, а самого кота нигде видно не было. Да блин! Этот день и этот дом испытывали мои нервы!

- Толстячо-о-ок, кыс-кыс-кыс, - позвала я своего шерстяного пончика, но кот не откликался.

Как ему удалось выбраться?

Достала из сумки с кошачьими вещами пакетик с едой и принялась активно им шуршать.

- Пирожок пушистый, обед!

Результата ноль.

Уже начала не на шутку волноваться, как по потолку раздался топот и следом что-то с грохотом свалилось на пол. Ага, вот и кошачий тыгыдык пронесся. Классический.

Схватила со стола связку ключей и потопала на второй этаж.

- Толстячок! – снова позвала я, когда добралась до верхней ступеньки.

Честно, удивлена, что эта ленивая рыжая морда сумела сюда забраться. Он мог целый день пролежать на моем плюшевом халате и встать только ради еды и лотка. Засиделся что ли в переноске?

Наверху было темно. Я подсветила себе фонариком от телефона и обнаружила открытый проход в комнату. В голову невовремя начали закрадываться мысли, что это был идеальный сюжет для какого-нибудь фильма ужасов. Еще и гром за окном добавлял жуткой атмосферы. Прямо дом с паранормальными явлениями, хех.

- Кыс-кыс-кыс, - зачем-то шепотом позвала кота.

Тишина была какая-то неуютная. Внутри потихоньку нарастало напряжение. Для полного звездеца не хватало только нагнетающей страшной мелодии. Господи, как же здесь было стремно.

Но я должна быть храброй. Ради кота.

Получит же кое-кто по своей мохнатой жопке!

Держа телефон на вытянутой руке, заглянула в комнату. Свет от фонарика выхватил из темноты круглый стол со стульями и узкую кровать, из-под которой раздавался странный хрумкающий звук.

4

Пригнулась и прислушалась. Из хрумкающего звук превратился в чавкающий. Кажется, я догадалась, что происходило.

Вот же зараза рыжая! Нашел какую-то гадость и теперь втихаря жрал ее под кроватью!

- Так, кусок шерсти, а ну быстро выползай оттуда! – двинулась к источнику звука, попутно вытаскивая из кармана прихваченный с собой пакетик корма. – Але, кому сказа…

Под кроватью было пусто. Я замерла и снова прислушалась к шуму. Проползла к изножью и заглянула под матрас, как оттуда на меня пулей выскочил перепуганный кот. Еле успела увернуться от его когтей.

- Толстячок, ты чего? Зачем туда залез?

Кот шипел и царапался, пытаясь вырваться из моих рук. Да что с ним такое? И тут я заметила, как к нам медленно, но целеустремленно ползло одеяло. Не успев испугаться, я быстро откинула его в сторону, ожидая увидеть мышь или в худшем случае крысу. Снова никого.

Вдруг я почувствовала, как одеяло начало скручиваться вокруг моей кисти, сжимая руку. Это еще что за прикол такой?!

Я потрясла рукой, в попытке сбросить взбесившийся кусок ткани, но тот вцепился намертво. Пришлось выпустить Толстячка, чтобы освободить вторую руку, как кот тут же рванул на выход. Предатель! Однако даже с двумя руками у меня никак не получалось справиться с ненормальным одеялом.

Тогда я придавила ткань ногами и дернула изо всех сил. Послышался треск и одеяло в миг уползло обратно на матрас. Тяжело дыша, я торопливо подняла выроненный телефон и посветила на кровать. Балдахин тут же обиженно задернулся. Сам!

- Ну нафиг, - выдохнула я и стрелой пустилась вслед за котом.

За несколько секунд я добежала до гостиной, где были мои вещи и даже Толстячок, успевший нырнуть в переноску. Сейчас я бы даже не удивилась, если бы рыжая морда еще и защелкнула дверцу с другой стороны. Лично я захлопнула дверь в комнату и принялась лихорадочно подбирать ключ из связки. Руки тряслись от страха и адреналина, и мне с трудом удавалось попасть в замок.

Наконец получилось. Метнулась к кошачьей переноске и с колотящимся сердцем принялась ждать. Казалось, вот-вот кто-то начнет спускаться по лестнице и ломиться в комнату. Но шло время, а вокруг стояла мертвая тишина. Даже Толстячок, чуть было не сожранный кроватью, сидел и не шевелился. Похоже кот вообще был в обмороке. Я бы тоже не отказалась туда отправиться, но расслабляться было нельзя.

Не знаю сколько прошло времени, но у меня все тело окаменело от напряжения. Все, устала сидеть и бояться. Поднялась с пола, потянулась, прислушиваясь к сторонним звукам. Вроде бы все было спокойно.

Что это вообще было? Может все-таки крыса или другое животное? А как оно балдахин задернуло? Много вопросов – мало ответов. Ладно, ночь все равно придется переждать в доме, а уже утром ноги моей здесь больше не будет. Правда, не уверена, что смогу теперь уснуть.

И похоже у меня начала развиваться кроватофобия.

Толстячок забился в дальний угол своей переноски и даже новый пакетик с кормом не мог выманить его наружу. Видимо он теперь тоже на кровать ни лапой. Пожалела кота – насыпала еды в миску и поставила внутрь переноски. Себе тоже достала батончик из мюсли, взяла со стола договор и, стряхнув пыль с кресла, уселась изучать документ.

Везде стояла моя подпись и все сходилось кроме одного – размера жилой площади. Вместо скромных ста квадратов тут была целая тысяча. Залипла на цифрах. Надкусила батончик, задумчиво пожевала. По-новому посмотрела на стены гостиной.

А может сюда священника вызвать? Чтобы дом осветил от нечистой силы. Или лучше сразу экзорцистов? С кроватными демонами они точно еще дел не имели.

Нет, лучше продать и купить себе приличную квартиру в новостройке. Ну его, больше никакой вторички. А ведь подруги меня предупреждали, чтобы не связывалась. Но я же упрямая как баран, всегда сама лучше всех знаю. Представляю как они будут надо мной ржать, когда я перескажу им схватку с одеялом.

Проверила телефон, однако связи по-прежнему не было. Но сегодня никто меня искать не станет. Знают, что я занята переездом, и на новоселье обещала позвать только через пару дней. С тетей мы вообще максимум по праздникам переписываемся, а с двоюродными сестрами и вовсе не общаемся. Вот так похитит меня маньяк и никому даже в голову не придет мысль поволноваться. Просто класс. А я еще и дом на окраине решила купить, где для всяких психов был настоящий простор. Господи, чем я вообще думала?

Все-таки заснула. А утром меня разбудил стук в дверь. И, судя по всему, стучали во входную.

5

Спросонья соображалось туго.

Я потерла глаза, стряхивая с себя остатки сна, как в дверь снова постучали. Резко подскочила с кресла и притихла.

Кого там принесло? Пойти проверить или сделать вид, что дома никого нет?

Взгляд упал на соседнее кресло, где уютным рыжим клубком мирно посапывал кот. Вид у Толстячка был такой, словно он планировал спать до второго пришествия. Минимум. Хотя я успела заметить, как у того дернулись уши. Притворщик!

Понятно, кот мне был не помощник.

Снаружи опять постучали. Сердце рвано застучало от мыслей, кто бы там мог быть. В моей картине мира нормальные порядочные люди не ломились к другим с утра пораньше. А раз я все еще спала, то рань была несусветная.

Взяла телефон посмотреть на время. Шесть утра?! Черт, и всего пять процентов осталось! Похоже телефон всю ночь искал сеть и потратил почти весь заряд. Порылась в сумке в поисках шнура от зарядки, а когда нашла, то столкнулась с другой проблемой.

В комнате не было розеток. Вообще никаких. Ну что за подстава на подставе!

Снова стук. Причем, судя по характеру звука, стучал кто-то довольно вежливо. Но назойливо. Ладно, надо взять что-нибудь в руки, чем в случае чего можно было бы защититься, и идти встречать гостей. Стеклянная ваза подойдет. Я была очень гостеприимная хозяйка!

Открыла ключом гостиную и растерянно застыла. Коридор с шахматным полом был тот же самый, но лестница, ведущая на второй этаж, теперь стояла в другом месте. Новая странность. Подозрение, что возможно у меня крыша поехала, я твердо забраковала. У меня была железная психика и всякие шмыгающие туда-сюда лестницы не могли сбить меня с толку.

Я осторожно двинулась к входной двери и приложила к ней ухо, прислушиваясь к звукам снаружи. А вдруг ушли, не дождавшись ответа?

Постучали прямо в ухо.

- Ай, блин! – зашипела и резко распахнула дверь, подняв над собой вазу и замахиваясь. Чтобы незнакомец сразу понял, что вату не катаю и шутки со мной плохи.

На пороге стоял какой-то псих доморощенный. Как знала! Кто еще мог вырядиться в костюм как из сериала «Бедная Настя»?

- Доброе утро, - поприветствовал меня молодой мужчина противно бодрым тоном. – Вы новая хозяйка этого прокля…, - он осекся, заметив, как дверь сама собой начала закрываться. – То есть, я хотел сказать этого чудесного поместья?

Я подперла дверь ногой, но вазу не опустила. Присмотрелась к мужчине внимательнее. Одежда не выглядела как дешевый костюм из театральной постановки, ткань и отделка темно-зеленого пиджака была дорогой и довольно качественной на вид. Выражение лица шатена излучало спокойствие и доброжелательность, но цепкий карий взгляд пристально изучал мой внешний вид. Складывалось впечатление, что моя одежда изумляла его так же сильно, как и его меня.

- Допустим я. А вы кто?

Шатен улыбнулся, но как-то удивленно.

- Меня зовут Ян, живу от вас тут неподалеку. Значит старина Альберт все же продал его? Он вчера в местном пабе всех угощал в честь сделки, но я до конца не верил, хотел сам убедиться. Выходит, что мы соседи?

- Ненадолго.

Получалось, что ушлепок Альберт на мои деньги неплохо вчера погулял. Ну, доберусь я до него. А этот Ян вроде бы не замышлял зла, по крайней мере с виду. Опустила вазу.

- У вас мобильный ловит? – спросила с надеждой.

Ян посмотрел озадаченно.

- Вы не местная?

- Нет, а что?

Лицо мужчины просветлело.

- Тогда все ясно. Наверное, из соседнего мира?

И этот тоже какую-то дичь про миры несет. Снова подняла вазу. На всякий случай.

- Надеюсь, вы не собираетесь пускать ее в ход? – уточнил Ян, опасливо поглядывая на вазу.

- От вас зависит, - предупредила я. – Где я? Только не говорите, что…

- В Клятом звездеце, - озвучил он мои худшие опасения.

Итак, либо они тут все рехнулись, либо я в самом деле в этом звездеце. Во всех смыслах.

- Чем докажете?

- Можно войти?

- Нет.

На лице Яна застыло растерянное выражение.

- А вы не очень радуете гостей, да?

- Я не очень радую всяких психопатов, заливающих мне про другие миры, - парировала я, для убедительности подняв вазу повыше.

- Я понял, - Ян поднял ладони, отходя на шаг. – Не стоит прибегать к крайним мерам. Вам нужны доказательства? А вы не замечали ничего странного в доме? Необычного?

- Кажется кровать чуть не слопала моего кота, а я вроде как подралась с одеялом.

Мужчина многозначительно поднял брови.

- Ваше поместье построено в холмах Жизни. Здесь все, как бы сказать, немного живое. И…

Ян не договорил, уставившись куда-то за мою спину. Обернулась и застыла с открытым ртом.

С лестницы тянулся длинный шнур с кисточкой на конце, а за ним крался Толстячок. Похоже, что-то заманивало кота наверх. И я даже догадывалась что.

6

Словно почувствовав наши с Яном взгляды, шнур торопливо уполз вверх по ступенькам, и Толстячок, повинуясь своим кошачьим инстинктам, молнией метнулся за ним.

- Толстячок, стой! – прикрикнула я, но без толку. Кот уже ускакал наверх.

Вот ничему его жизнь не учит. Мозги куриные!

Я тут же помчалась спасать животину от одной не в меру прожорливой мебели, и, судя по топоту сзади, Ян побежал за мной. На всех скоростях влетела в комнату и замерла на пороге. При свете дня ожившая кровать выглядела еще более жутко, чем ночью. Она подняла матрас, словно монстр, разинувший свою огромную пасть, и кисточкой от балдахина пыталась завлечь Толстячка внутрь.

Надо отдать коту должное. Тот беспокойно водил пушистым хвостом по полу, но к кровати не приближался. Хоть какой-то инстинкт самосохранения у моего шерстяного все же присутствовал. Умничка мой.

- Теперь вы убедились, что вы в Клятом звездеце? – рядом раздался слегка запыхавшийся голос Яна.

- К несчастью, - задумчиво протянула я, поудобнее перехватив вазу. – К несчастью для этого дома.

Прицелилась и запустила вазой в кровать. Та попала в деревянный столбик для балдахина, но не разбилась, а закатилась под круглый столик. Матрас тут же вернулся на место. Я подхватила кота на руки, вышла из комнаты и на этот раз заперла дверь на замок. Носить везде с собой связку ключей было хорошей идеей.

- А вы стремительны на расправу, - обескураженно заметил маячивший рядом сосед.

- Решаю вопросы радикально, - сказала громко. Не для Яна, а для этого проклятого дома.

Если еще хоть один диван или пуфик попытается полакомиться моим Толстячком, мало им не покажется.

- И как же зовут решительную хозяйку этого дома? – спросил Ян.

- Елена.

Мы спустились вниз и прошли в гостиную, где я ночевала и где все еще не распакованными стояли мои сумки. Вчера эта комната была напротив лестницы, а сегодня оказалась под ней. Странно, но ладно. Меня теперь уже мало чем удивишь.

Взяла новый пакетик с кошачьим кормом и выдавила содержимое в миску. Заодно выудила лоток и наполнитель. Закончив, устало опустилась в кресло, оставив кота на коленях. За ним теперь глаз да глаз!

- Хорошо, я вам верю. Я в другом мире. Звучит как полный бред, но допустим. Разве мы не должны говорить на разных языках?

Ян тоже уселся в кресло и бросил любопытный взгляд на мои вещи.

- Если вы из соседнего мира, то ничего удивительного, - пожал тот плечами. – А чаем не угостите?

- Чая нет. Что значит ничего удивительного? Для вас путешественники из другого мира обыденное дело? – удивилась я.

- У нас неплохо развит туризм, - улыбнулся Ян. – А можно я у вас немного похозяйничаю? Я точно знаю, что в той баночке с синим узором Альберт хранил черный чай. Вы не против?

От чая я бы не отказалась.

- Валяйте. Правда я не в курсе, где здесь кухня.

Думалось мне, что планировка этого особняка сильно отличалась от того домика, который я покупала. Еще бы неплохо уборную отыскать в этих хоромах.

- Не волнуйтесь, сейчас все сделаем, - с этими словами Ян достал из внутреннего кармана своего пиджака прямоугольный кожаный кошель коричневого цвета и извлек из него фарфоровый пузатый чайник и две чашки с блюдцами.

Но это еще было не все! Следом за сервизом появилась вазочка с печеньями и конфетами.

На моих выпученных от изумления глазах мужчина аккуратно разложил все приборы на столик, засыпал заварки в чайник, сверился с часами и, закинув ногу на ногу, принялся невозмутимо ждать.

- Может нужна вода и плита? – спросила неуверенно, все еще под впечатлением от волшебного кошеля.

- Нет-нет, он все сам, - заверил меня Ян. – Сейчас вскипит. Мы, кстати, эту технологию из соседнего мира позаимствовали, возможно из вашего. Немного только доработали и пожалуйста, всегда горячий чай. Очень советую.

- Какую такую технологию?

- Кажется скатерть-самобранка, - припомнил он, почесав подбородок.

- Скатерть-самобранка? – недоверчиво хмыкнула. – Она существовала только в детских сказках.

- Точных подробностей не знаю, - пожал плечами Ян. – О, закипел. Так вы, Елена, к нам насовсем переехали? – спросил он, разливая чай по чашкам.

Хороший вопрос.

- Я вообще не планировала переезжать в Клятый звездец. Альберт меня надурачил, - пожаловалась я, потянувшись к ярко-красной обертке с круглой конфетой.

- За сколько вы купили поместье?

- В рублях пять миллионов, но я не знаю вашей местной валюты.

Ян закинул в рот печенье и что-то посчитал в уме.

- Это двадцать тысяч золотых… Ничего себе!

- Обманул меня, да? – мрачно осведомилась я, запив конфету чаем.

- Я бы сказал, Альберт сильно продешевил, - возразил Ян.

- Хотите купить этот дом? – тут же предложила я. – Продам за двадцать тысяч ваших золотых.

- Заманчиво, - протянул мужчина. – Но, пожалуй, откажусь.

- Почему?

- Говорят, дом проклят.

7

- Вот так новость, - усмехнулась я с нескрываемым сарказмом. – Я и не заметила.

- Не смейтесь, слухи разные ходят, - серьезно сказал Ян, подливая мне чай.

- Какие слухи? Есть что-то похуже кровати, которая то и дело пытается тебя съесть?

Я решила внести свою лепту в незапланированное чаепитие с соседом и, порывшись в вещах, добавила к угощениям батончики из мюсли.

- Говорят, что дом сводит своих хозяев с ума, - начал Ян, заинтересовавшись яркими разноцветными упаковками и остановив выбор на батончике с кокосом. – К слову старина Альберт потому здесь и не жил. Так, заезжал временами проведать хозяйство. Он долго пытался продать дом. Я сначала было решил, что вы не верите в проклятье, потому и купили поместье.

- Оживший дом кого угодно до белого каления доведет, - согласно покивала, любовно погладив кота по макушке.

- Дело не столько в мебели – этим в Клятом звездеце особо не удивишь. Но в самом доме есть какая-то злая сила. Может призраки, кто знает. Простите, не хотел вас пугать, - осекся Ян, глядя на мое вытянутое лицо.

Чуть было не ляпнула, что в призраков я не верила, но в последний момент усомнилась в этом заявлении.

- А кто-то из местных видел призраков? – спросила вместо этого.

- Строго говоря, подтвержденных сведений тому нет. Но люди верят, что привидения здесь есть, - пожал плечами мужчина.

Вот их для полного звездеца мне и не хватало. Супер.

- А откуда вообще пошел слух о проклятье? Как именно прошлые владельцы сходили с ума?

- Для начала небольшая предыстория. Я вас случайно не задерживаю? – вежливо поинтересовался Ян.

Такой он был весь любезный и учтивый. У соседа не только одежда, но и манеры были соответствующие прошлой эпохе.

- Дайте подумать. Мне всего-то и нужно, что избавиться от этого поместья, вернуть свои деньги и попасть обратно домой, - перечислила я список задач, загибая пальцы. – Если можно, то давайте кратко. Времени в обрез.

- Не любите сидеть без дела, - улыбнулся Ян.

- Если я что решила, то не успокоюсь, пока не это не выполню. Так что там за история?

Ян рассказал мне, что много-много десятилетий назад холмы Жизни принадлежали неким фон Крюгерам – известным изобретателям разного рода артефактов – до тех самых пор, пока те не попали в немилость местных властей. Тогда земли у Крюгеров конфисковали и отдали во владение фон Шульцам. Зная об уникальной способности холмов наделять неодушевленные предметы жизненной силой, новые хозяева тут же построили в холмах настоящий дворец. Да только недолго музыка играла.

Вместо уникального «умного дома» Шульцы получили дом зловредный. Это сейчас поместье еще вело себя поспокойнее, а в те времена нещадно изводило своих жителей. А потом, много лет спустя, пошла молва, что это прошлые владельцы фон Крюгеры каким-то образом прокляли землю под этим домом, и все новые хозяева рано или поздно сходили с ума. Кто-то забывал свое имя и переставал узнавать всех вокруг. Кто-то замуровывался в одной из комнат и жил там до самой смерти. Видимо так и появились рассказы о призраках в доме.

Альберт был потомком тех самых Шульцов. И как только он вступил в право собственности, то сразу выставил дом на продажу. Да только желающих особо не было.

- Поэтому на вашем месте я бы оставил идею с продажей и вернулся в свой мир, - заключил Ян.

- Я не вернусь, пока не получу назад свои деньги, - решительно произнесла я.

Я работала по ночам, по выходным и по праздникам, отказывала себе в заслуженном отпуске, чтобы из-за какой-то легенды о нависшем проклятье, взять и сдаться? Вернуться домой без денег и без жилья? Ну уж нет. Я не прогибалась под обстоятельства, а обстоятельства прогибались под меня. Я обязательно продам этот чертов дом.

- Спасибо за историю и за чай, - сказала, вставая с кресла. – Не подскажите, где у вас тут дают объявление о продаже?

- Вас не отговорить? – спросил Ян, не особо надеясь на успех.

- Нет. За меня не беспокойтесь. Лучше переживайте за дом.

- Сперва нужно оформить право собственности. Я провожу вас до управления регистрации документов, но нужно переодеться, - заметил сосед, бросая взгляд на мои джинсы. – В Клятом звездеце довольно консервативные взгляды на моду. У вас есть платье?

- В теории есть. Но на практике вы решите, что это тряпка для мытья пола.

- Давайте поищем в доме, наверняка тут что-то осталось от прежних хозяек, - предложил Ян.

- А это не опасно? – засомневалась я.

- Я подожду вас здесь. За котом присмотрю.

- Ценю вашу смелость, - фыркнула и направилась к лестнице.

Если где и был шкаф с одеждой, то наверняка в спальне.

8

Поднялась на второй этаж и, не задерживаясь, прошествовала мимо комнаты с голодной кроватью. Потом все же вернулась и прислушалась к звукам за дверью. Мало ли. Надо постоянно быть начеку.

Из спальни доносилось какое-то странное шуршание. Будто кто-то возился с пластиковым пакетом. Сминал его и расправлял обратно.

Хм. Странно, но ладно. Главное, что Толстячок сейчас сидел в безопасности гостиной, а чем там мебель занималась – не мое дело. Только бы планы по завоеванию мира не строила. А то ведь это мне потом как владелице дома предъявлять будут.

Зашла в следующую комнату, служившей нечто средним между кабинетом и библиотекой. Неожиданно тут было чище, чем в гостиной и спальне. Впечатление будто кто-то невидимый буквально только что помыл окна, убрал пыль и натер стол до блеска. Этот кабинет определенно выглядел гораздо приветливее, чем остальные комнаты в доме. Но шкафа с одеждой здесь не наблюдалось, так что я пошла дальше по коридору и забрела во вторую спальню.

Опасливо покосилась на мирно стоящую кровать и сделала осторожный шаг внутрь. Мебель меланхолично оставалась на своих местах. На вид комната казалась более женской, чем первая спальня. На окнах висели ажурные занавески, а комод и другие горизонтальные поверхности были покрыты платочками с вышитыми на них цветами. Все было довольно миленьким и воздушным.

- Я пришла за платьем, - зачем-то озвучила свои намерения, ощущая себя полной идиоткой.

Подошла к высокому деревянному шкафу, открыла резные дверцы и в ужасе захлопнула обратно. Я даже не успела понять была там какая-то одежда или нет, потому что внутри сидела моль.

Нет, не так.

Внутри шкафа сидела МОЛЬ.

Огромная, размером с мою ладонь, не меньше. Фу! Не любила я насекомых с их усиками и лапками.

Из шкафа раздался неприятный дробный топоток. Я тут же отпрянула в сторону и, недолго думая, выбежала в коридор, заперев дверь на ключ. Уж лучше пусть я не заслужу одобрение своего внешнего вида, чем полезу к жирной моли!

Когда проходила мимо первой спальни, оттуда вдруг послышался надсадный протяжный скрип. Похоже я уже начинала сходить с ума, потому как звук показался мне каким-то уж больно тоскливым. Вот только кровать мне еще жалеть не хватало! Не котом же мне ее кормить в самом деле. Решительно спустилась обратно вниз.

- Придется идти в таком виде, - объявила, заходя в гостиную.

Толстячок уже вовсю ластился к Яну, а тот рассеянно поглаживал кота по макушке.

- Не было платьев? – удивился сосед.

- Платья может и были, в чем лично я теперь сильно сомневаюсь, поскольку столкнулась с превосходящими силами противника в количестве одной здоровенной моли, - угрюмо пояснила я. – Подождите снаружи, я все-таки переоденусь во что-нибудь свое.

Ян послушно оставил меня одну. Порывшись в чемодане, извлекла из его недр свой любимый брючный костюм темно-серого цвета. Любимый – потому что его не нужно было гладить, и хоть комком сложи, костюм все равно выглядел идеально. Наскоро переоделась и достала косметичку с зеркалом, чтобы освежить лицо и привести волосы в порядок.

Протерла кожу специальными салфетками, подкрасила брови и ресницы, и расчесала каштановые пряди на прямой пробор. С такой укладкой я выглядела старше и строже – то, что надо для похода в муниципальные службы.

Оставалось решить вопрос с Толстячком. Не могла я оставить свою шерстяную булочку в стенах клятого дома. Но и тащить с собой животное в управление тоже был не вариант. Попросить Яна по-соседски приглядеть за Толстячком?

- Я готова, - сообщила, выходя в коридор с сумкой и переноской. Кот был недоволен, но делать нечего. – Ян, посмотрите за моим котом? Больше просить некого.

- Без проблем. С радостью помогу вам, - охотно согласился мужчина, бросая заинтересованный взгляд на мой костюм.

Отзывчивый мне попался сосед.

Вышли на крыльцо, и я заперла дверь самым большим ключом. После дождя на улице было по-осеннему свежо и влажно. Вдали над озером стелился прозрачный мерцающий туман. Мы прошли через заросший неухоженный сад и подошли к ржавым кованым воротам, за которыми стоял солидный винтажный автомобиль. А я уже ждала карет с лошадьми.

Ян любезно открыл мне дверцу, а затем и сам уселся на водительское кресло. В машине было всего два сидения, но салон был довольно просторным, так что кошачья переноска легко поместилась между нами.

- Далеко ехать? – спросила, наблюдая за тем, как Ян заводит авто.

- Здесь рядом, за Пятым озером, - ответил он точь-в-точь как Альберт вчера. – Вы бывали в других мирах?

- Эм, как-то не доводилось, - было тяжело поверить, что можно непринужденно беседовать о чем-то подобном. – А много миров?

- В нашей системе то ли пять, то ли семь.

- И вы часто путешествуете по другим мирам?

- Нет, я только пару раз перемещался по работе. О, вот уже подъезжаем к городу, - сказал Ян и я переключила внимание на улицы, дома и прохожих.

Аккуратные строения пастельных цветов напоминали европейскую архитектуру. Состоятельные горожане неспешно прогуливались по мостовой. Было впечатление, что я очутилась в каком-нибудь фильме начала двадцатых годов прошлого века.

Ян остановил машину возле здания из серого камня и с широкой лестницей.

- Мы на месте, - сообщил сосед. – Подожду вас здесь.

- Спасибо, что довезли и за помощь с котом, - искренне поблагодарила я. – У вас, наверное, есть свои дела?

- Ничего такого, чего бы я не мог отложить, - улыбнулся Ян. – Удачи с оформлением.

Я вышла из машины и мигом стала объектом всеобщего внимания.

- Понаехали! – ворчливо буркнул проходящий мимо пожилой человек.

М-да. Уже предвкушаю общение с местными госслужащими.

9

Надо сказать, я не осталась разочарована.

Стоило толкнуть тяжелые дубовые двери и очутиться в просторном зале с высокими потолками, как на меня тут же обратили брезгливо-пренебрежительные взгляды. Посетители зашептались с язвительными улыбочками, а охранник с газетой в руках неодобрительно свел брови.

Я замешкалась на входе, ожидая, что меня сейчас выставят вон за неподобающий внешний вид, но все обошлось исключительно насмешками окружающих. Но это было не страшно. Я редко зависела от чужого мнения. Не голая пришла – уже плюс!

По центру зала стояли скамьи для ожидания, а по периметру множество «будок» с окошками, за которыми сидели работники управления.

Подошла к охраннику и спросила максимально вежливым тоном:

- Здравствуйте! Подскажите пожалуйста, как оформить право собственности на недвижимое имущество? Куда мне обратиться?

Плотный мужчина с пышными седыми усами посмотрел на меня так будто я отрывала его от очень важного дела. И вообще лезла с очень глупыми вопросами.

- Справочное бюро за вашей спиной, - ответил охранник так нехотя, словно у него был лимит на слова.

- Спасибо, - поблагодарила сдержанно и двинулась в указанном направлении.

За стойкой справки восседала сухощавая женщина в возрасте с таким выражением лица, будто вся радость жизни для нее давно и безвозвратно закончилась. И теперь она собиралась забрать всю радость у других. В частности, у меня.

- Добрый день. Я хочу оформить право собственности на недвижимое имущество, - повторила я как попугай, - Куда…

- Держите талон, - не дослушав, скрипнула женщина и выдала мне квиток с номером пятьдесят семь.

Ого, очередь. Бросила взгляд на скамьи для ожидания. Людей было не очень много, человек шесть, и это обнадеживало. Покрутила головой, но какого-либо табло с цифрами не заметила.

- А как узнать, что подошла моя очередь?

- Вас вызовут, - ответила служащая и чуть ли не глаза закатила.

Какие же они были все тут противными и неприятными, что я почувствовала ностальгию по родным госучреждениям. Аж на душе потеплело.

Уселась на скамью и принялась ждать. Буквально через минуту зал огласил голос из громкоговорителя:

- Номер пятьдесят три! Пятое окно!

Еще через пять минут:

- Номер пятьдесят четыре! Второе окно!

Супер, очередь двигалась. Поскорее бы уже разобраться с этим, продать дом и вернуться к себе. На первое время я могла бы перекантоваться у подруг, а потом найти временное съемное жилье. Придется опять тратиться на аренду, но теперь буду умней и на вторичку с привлекательными ценами не соблазнюсь. Только новостройка, только хардкор.

Пока размышляла о планах на будущее, громкоговоритель озвучил следующий номер:

- Пятьдесят шесть! Седьмое окно!

Так, я была следующей. Надо приготовиться.

- Номер пятьдесят восемь! Второе окно!

Я подскочила и тут же медленно опустилась обратно. Посмотрела в свой квиток, сверилась. У меня точно был пятьдесят седьмой номер, но его не называли – я слушала внимательно. Может у них тут была какая-то система, наподобие как в банках и на почте? Решила подождать еще.

Громкоговоритель дошел до шестьдесят пятого номера, когда я уже не выдержала и решительно подошла к женщине за справочной стойкой.

- Прошу прощения, а когда вызовут мой номер? – мирным тоном осведомилась я.

- Ожидайте, - ответила та, не глядя, занятая сверкой каких-то отчетов.

- И сколько ждать? – уже немного раздраженно поинтересовалась я.

- Когда сотрудник по вашему вопросу освободится, вас вызовут.

Вернулась на свое место. Прошло еще около получаса. Я была голодной, уставшей и на взводе. Даю им последний шанс. Если меня сейчас не вызовут, я такой скандал тут закачу…

- Номер пятьдесят семь! Восьмое окно!

Наконец-то! Повезло им.

- Мне нужно оформить право собственности, - сказала, подойдя к нужному окошку.

- Документы, - бросила сотрудница управления.

Я протянула свой договор купли-продажи и паспорт.

- Регистрация? - спросила она, листая мои документы.

- Регистрация? – переспросила растерянно.

- Да. Где регистрация по месту жительства?

- У меня ее нет, я не отсюда.

- Уж понятное дело, - заметила служащая, окинув мой костюм осуждающим взглядом. – Без регистрации не могу оформить. Идите в миграционный отдел. И оплаченную пошлину в следующий раз приносите.

Женщина захлопнула окошко перед моим носом и ушла.

Просто класс. Ругаться смысла не было – правила есть правила.

Что я поняла, так это то, что в Клятом звездеце встречали по одежке. И перед походом в миграционную службу следовало сменить свой костюм. Иначе сидеть мне там в очереди до скончания мира. А еще мне требовался обменник, чтобы оплатить пошлину и прикупить себе платье на местные деньги.

Сколько же дел!

Вышла из здания управления, вдохнула свежего воздуха после душного – во всех смыслах! – помещения и не обнаружила на месте машину Яна.

Куда делся сосед с моим котом?!

10

Я сбежала по ступенькам крыльца вниз, не обращая внимания на новые пристальные взгляды потрясенных моим костюмом прохожих, и озадаченно завертела головой.

Впервые с тех пор, как я застряла в Клятом звездеце, ощутила приступ самой натуральной паники. Я была совсем одна не то, что в другом городе, а в другом мире! Потерпевшая неудачу, без денег, без связи и без кота. Что делать? Куда бежать?

Я потерянно помыкалась по улице, выкрикивая имя соседа и на всякий случай заглядывая в окна домов. Когда встречные люди стали поглядывать на меня с откровенной опаской и переходить на другую сторону мостовой, немного притормозила, стараясь не выглядеть сумасшедшей из другого мира. Однако было поздно – я успела привлечь внимание местной полиции.

- Доброго дня, - остановил меня мужчина в серо-зеленой форме. – Будьте добры, предъявите ваши документы.

- А вы кто? – спросила в ответ, стараясь принять уверенный, а не виноватый вид.

Да-да, я уже догадалась кто, но пусть человек отрабатывает свою зарплату. В конце концов, я что должна каждому первому встречному свой паспорт демонстрировать? Нашли дурака.

- Патрульный Фридрих Барт к вашим услугам. Позвольте взглянуть на ваше удостоверение.

- А ваше удостоверение патрульного? – подозрительно прищурила я глаза.

Фридрих невозмутимо продемонстрировал нашивку на нагрудном кармане своей формы – белый орел с распахнутыми крыльями. Ладно, придираться дальше только себе делать хуже. А я себе не враг.

Пока я рылась в сумочке, мужчина окинул меня внимательным взглядом с ног до головы и спросил:

- Проездом?

- Можно сказать и так, - протянула свой паспорт и нервно заправила волосы за уши. Вот только проблем с законом мне не хватало до полного счастья.

А вдруг здесь штрафовали за ненадлежащий внешний вид? Хотя штраф – это еще полбеды, как бы чего серьезнее не светило.

- Елена Владимировна? – патрульный взглянул на мое фото и поднял на меня глаза.

- Я.

- Какая у вас цель поездки?

- А вы патрульный или пограничник? – строго вскинула брови.

Я ходила практически по лезвию ножа, но уж такой характер.

- Патрульный, - сухо отозвался Фридрих и принялся листать мой паспорт. – Будьте добры, на вопрос ответьте.

- Дом купила.

- По какому адресу?

Все же, Лена, ты себе враг. Причем злейший! Вон как патрульный теперь докапывался. Надо было быть паинькой и глазками делать хлоп-хлоп. А я вечно вся такая деловая, сама нарываюсь на конфликт. Что поделать, овен – он и в Клятом звездеце овен.

Так, а какой же адрес у проклятого особняка? Я чуть было как идиотка не промямлила, что не знаю, чем вызвала бы еще кучу подозрений, но мигом вспомнила, что адреса-то в наших мирах совпадали.

- Семь озер, Лесная улица, дом один.

Брови Фридриха медленно поползли наверх.

- Так вы новая хозяйка прокл… кхм, старого поместья старины Альберта?

- Она самая.

- Ясно, - протянул патрульный, с новым интересом перелистывая мой паспорт. Отдаст он мне его или нет? – Должен сделать вам предупреждение, что в нашем городе не допускается перемещаться в таком виде. Если вы решили здесь поселиться, то следовало бы изучить местные правила.

Да не собиралась я здесь селиться! Больно надо. Пришлось прикусить язык, чтобы не ляпнуть какую-нибудь грубость про их Клятый звездец, и не схлопотать новые проблемы.

- Спасибо, учту, - улыбнулась сдержанно.

- Елена!

Из-за спины патрульного показался слегка растрепанный Ян. Спасибо, Господи! Знакомое лицо.

- Добрый день, Фридрих! – вежливо поздоровался сосед с патрульным. – Это моя новая соседка, мы с ней случайно разминулись. Вы уже успели познакомиться?

- Да. Она носилась по улице и пугала прохожих, - доложил Фридрих и противненько добавил, - в неподобающем виде.

- Ничего я не носилась, - отозвалась раздраженно. – Я потерялась и испугалась. И никто даже помощь не предложил, - не удержалась от шпильки в адрес патрульного.

- Простите, но вы не выглядели напуганной, - нахмурился мужчина.

- Главное, что Елена нашлась! – встрял в нашу перепалку Ян, заметив, что я уже набрала воздуха для следующего выпада. – Спасибо вам, Фридрих. Но нам пора, очень много дел. Не вернете Елене паспорт?

- Надо бы переписать данные на всякий случай, - помедлил патрульный, бросив в меня нехороший взгляд.

- Она же не преступница, в самом деле, - белозубо ухмыльнулся Ян. – Вас смутила ее одежда? Это мое упущение, сейчас мы все исправим. Кстати, а как дела в участке? Я тут на днях думал к вам заглянуть…

- Держите ваш паспорт, - Фридрих скупо улыбнулся и буквально всучил мне документ в руки. – Был рад вас видеть, Ян. Всего доброго.

Патрульный шустро ретировался, будто его что напугало. Ян проводил Фридриха довольным взглядом.

- Ого, - изумленно протянула я, пряча паспорт обратно в сумку. – Вы что, человек со связями, Ян?

- Можно сказать и так, - неопределенно пожал плечами сосед. – Извините, вас долго не было, а мне нужно было отъехать по одному делу. С вашим котом все в порядке. Как успехи в управлении?

- Не очень, - расстроенно вздохнула. – Меня завернули. Нужно сделать регистрацию и оплатить пошлину. Но прежде купить платье.

- Я предупреждал вас.

- Да-да, - нетерпеливо бросила я. – Не подбросите меня в обменник валюты?

- Конечно, идемте к машине.

В обменнике меня ждало очередное разочарование.

С собой у меня было около двадцати тысяч наличными, и по зверскому местному курсу я получила на руки каких-то двадцать золотых.

- Сколько стоит у вас одежда? – поинтересовалась я у Яна, вернувшись из обменника.

- В пределах десяти золотых.

Настоящий грабеж! А ведь мне надо было не только одежду себе купить и оплатить пошлину, но и закупиться продуктами. Одними батончиками, да конфетами сыт не будешь. Это же мне ни на что не хватит.

Делать нечего. Придется вступить в схватку с молью.

11

По дороге обратно в дом, Ян заехал в небольшую кофейню и взял на вынос свежую выпечку. Аромат был просто потрясающий и рот в миг наполнился слюной. Я была голодной до жути. Ян не успел снова завести машину, как я уже прикончила половину горячего пирожка с мясом. Боже, ну что за вкуснотища!

- Скоко я фам долфна? – спросила, не желая ни на секунду отрываться от еды.

Сосед махнул рукой.

- Нисколько. У вас непростой выдался день, я угощаю.

Ну какой же классный мне достался сосед. Жаль только, что в Клятом звездеце.

- Спасибо. А день еще даже не закончился, - вздохнула, чувствуя себя невероятно уставшей. – Сколько сейчас времени?

- Около пяти вечера.

- Как уже вечер? – удивленно распахнула глаза. – Было ведь шесть утра, когда вы пришли ко мне.

Ян покачал головой.

- Был полдень. Вероятно, вы смотрели время по своим часам. Между мирами есть разница.

- Получается, что сегодня я уже больше никуда не успею, - раздосадовано протянула, закусив огорчение очередным пирожком и подкормив Толстячка кусочком.

Хорошо, что я хотя бы кошачьим кормом запаслась прилично. Хотя бы с этим трудностей не будет.

- Вот мы и приехали, - сообщил Ян, останавливая автомобиль возле уже знакомых ржавых ворот. – Уверен, завтра вы со всем управитесь. К сожалению, я не смогу поехать с вами, мне нужно будет сделать кое-какую работу. Но если нужна будет помощь, например за котом присмотреть, то я живу дальше по улице, примерно в двух километрах от вас.

- Вы мне очень сегодня помогли, даже не знаю, как вас благодарить, - сказала, чувствуя огромную признательность к своему соседу.

Даже не верилось, что бывают такие добрые люди, которые помогают незнакомым личностям из другого мира. Я бы вот точно отнеслась к чужаку с подозрением. Жизнь научила, что помогать другим себе дороже.

- Мне было приятно вам помочь, - тепло улыбнулся мужчина. – А это возьмите с собой.

Ян протянул мне второй пакет вкусностей из кофейни. Ну какой мужчина! Участливый, заботливый. Женат ли? Мне-то муж без надобности, но на месте его жены я была бы не в восторге от одиноких и беспомощных соседок, живущих поблизости. И красивых, кстати!

Мы попрощались и, как только машина Яна отъехала на пару метров, я подхватила кошачью переноску в одну руку, пакет с едой в другую, и развернулась к старым воротам. Как-то жалко было смотреть на ржавые скрипящие петли. Почему Альберт не ухаживал за домом? Хоть он и стремился от него избавиться, поместье все же было его наследством.

Я прошла через заросли сада, поднялась на крыльцо и открыла дверь. После мытарств по городу, где я то и дело сталкивалась с неприязненными взглядами, вернуться сюда было в какой-то степени даже приятно. Тут точно никто не посмеет посмотреть на меня как-то укоризненно.

Хотя… Это не точно.

Подошла к двери под лестницей, ожидая войти в гостиную, но вместо нее попала в обеденный зал.

- Да епрст! Что за игры в прятки? – воскликнула негодующе и направилась к другой двери напротив главного входа.

Снова не то.

Пришлось обойти весь нижний этаж по кругу, прежде чем удалось наконец найти гостиную. Насыпала коту корма и налила воды из единственной бутылки, которую прихватила вчера с собой «на всякий случай». А потом злая и в психах пошла на второй этаж. Если моль все еще сидела в шкафу с одеждой, то я ей не завидовала. Настроение для борьбы с вредителями у меня было подходящее.

Слава всем богам, женская спальня была на том же самом месте. Включила освещение и осмотрелась в поиске чего-нибудь, чем можно было бы нейтрализовать насекомое. У меня не было никакого опыта борьбы с молью, и я даже не могла представить, чем можно было бы ее победить. Может придавить тяжелым?

На глаза попался женский бюст из гипса. А это вариант.

Бюст оказался приличного веса, и, если действовать быстро, у моли не останется шансов.

Кое-как дотащила его до шкафа, затем подперла бюст коленом, чтобы освободить вторую руку, и осторожно потянула на себя дверцу. Но то ли моль оказалась слишком умной, то ли она почувствовала свой приближающийся конец в моем виде. Потому что насекомое сидело не на полке, а на самой дверце. То есть вертикально.

Так, кажется, мой план пошел по звездецу.

12

Я смотрела на моль. Моль смотрела на меня.

- Только давай без резкий движений, хорошо? – предупредила, продолжая стоять на одной ноге и удерживать коленом гипсовую женскую голову. Так себе положение.

Моль поползла вверх по дверце, остановилась, развернулась и взлетела.

- Мама! – испуганно вскрикнула я.

Отшатнулась, закрывая голову руками, и выронила бюст на пол. Раздался оглушительный грохот. Моль залетела куда-то под потолок, а потом спорхнула на портьеры, беспокойно заползав по тяжелой ткани.

Быстро заглянула в шкаф. Внутри кроме сваленного в кучу различного тряпья никого живого больше не наблюдалось. Хорошая новость – моль была одна. Ну с одним-то насекомым должна я как-то справиться! В конце концов я тут была хозяйка.

Хотя, глядя на царь-моль, с этим утверждением можно было поспорить.

Собравшись с духом, я взяла с кровати пару подушек и метнула одну из них в насекомое. Подушка угодила в портьеру, согнав моль, но покружив рядом, та снова вернулась на штору.

- Ну давай, спускайся! – пропыхтела, запустив вторую подушку.

Та попала ровно в яблочко, скинув насекомое на пол. Воодушевленная успехом, я подняла несчастный бюст и поторопилась придавить им моль, пока та снова не улетела. На половине пути вдруг остановилась и задумалась. А зачем мне убивать моль, если из шкафа я ее вытурила и теперь могла спокойно поискать там платье?

Черт с ней!

Опустила бюст на пол, сгребла всю кучу вещей из шкафа и удрала. То есть совершила стратегическое отступление. Битву можно сказать я выиграла. Надеюсь моль поняла, что к чему и кто был в доме главный.

Со своей добычей вернулась в гостиную на первом этаже. Скинула все на кресло и решила сперва подкрепиться булкой. Жаль запивать было нечем. Нужно искать кухню. Ладно, это потом. Сначала нужно было понять, что из этих лохмотьев сгодится на приличное платье. Пока что куча старого тряпья энтузиазма не вызывала. Из более-менее годного я сумела подобрать черный жакет с высоким воротником и отделкой серебряной нитью, и жемчужную юбку в пол. Не Бог весть что, но других вариантов не было. Остальное либо вызывало кровь из глаз, либо было поедено царь-молью.

Толстячка не смущала нереспектабельность найденных вещей. Кот забрался в самый центр кучи, повертелся, устроившись в нем как в гнезде, и подвернул лапы с выражением абсолютного счастья на рыжей морде.

Доела булку, посидела в кресле, задумчиво разглядывая обстановку и гадая как надолго я тут застряла. Оформление документов точно затянется на несколько дней, ко всему прочему продать старый дом не то же самое, что старый телефон. Тоже потребуется немало времени. Господи, да мне что, жить здесь придется?

Ужаснулась.

А как же моя работа? Подруги? Накатило дурацкое уныние. Терпеть не могла сидеть и предаваться печалям. Надо чем-то срочно себя занять. Раз дом стал моим временным пристанищем, нужно привести его в порядок. Жить в этом бардаке совсем не дело. Опять же, грязь и пыль точно оттолкнут потенциальных покупателей.

Решено. Займусь уборкой.

Достала из чемодана своего верного друга и бессменного адепта чистоты – робота-пылесос Валеру. Моя лучшая покупка в жизни. Не представляю как буду без него, когда батарея разрядится. Розеток-то здесь не было.

Запустила пылик и пошла искать ведро с водой.

Тряпки, различные щетки, метелки, ведра и швабра нашлись в небольшой кладовой. Причем комнатка для уборки обнаружилась чуть ли не за первой дверью, в которую я заглянула. Всегда бы так работало.

Принесла все необходимое в гостиную и стала свидетелем какого-то совершенно абсурдного зрелища. Пылесос Валера старательно ездил по комнате, а ковер от него убегал! Ну или уползал. Причем как будто игриво.

Постояла минуту, наблюдая за этой нелепой картиной, потом не выдержала.

- А ну не баловаться! – строго прикрикнула на ковер.

Тот замер и позволил Валере себя пропылесосить. Причем во время всего процесса ковер то и дело слегка подрагивал, словно ему было щекотно.

Дождалась, когда пылик закончит работу, подхватила пустое ведро и пошла за водой. Ванной на первом этаже не оказалось, а вот кухня нашлась тоже довольно быстро. Словно дом понял мои намерения и решил таким образом помочь. Бедняжка. Альберт совсем за ним не следил.

Когда несла ведро с водой обратно, мне послышался знакомый звук шуршащего пакета. Такой же я слышала днем из спальни с голодной кроватью, только на этот раз шуршание раздавалось совсем рядом. Предчувствуя нехорошее, скорее поспешила в гостиную.

13

Предчувствие меня не обмануло.

Добежав до главного коридора с лестницей, расплескав по пути почти всю воду из ведра, я возмущенно ахнула:

- Да ну не может такого быть! Опять?!

Знакомый шнур от балдахина нагло шуршал пакетом кошачьего корма, активно заманивая Толстячка к себе.

Я бросила ведро и резко притопнула шнур, пока тот не успел смыться на второй этаж. Отобрала пакет с кормом и убрала ногу. Почувствовав свободу, шнур мигом удрал на второй этаж.

- Где только корм нашел? – пробормотала вслух, крутя пакет в руках.

Кажется вспомнила! Я его выронила вчера вечером, когда спасала Толстячка в первый раз. Неужели кровать запомнила, что я сама пыталась дозваться до кота с помощью пакетика, и теперь решила повторить этот трюк? Мебель настолько разумная? Мне аж не по себе стало от этого открытия. Но нужно как-то решить этот вопрос. Я же кота ни на секунду не могла оставить. Кто знает, что придумает кровать в следующий раз?

Я поднялась наверх, зашла в спальню и окинула постель самым тяжелым из своего арсенала взглядом.

Таким я обычно смотрела на нерадивых подчиненных или на нерасторопный персонал, когда те косячили. Я не считала себя выше их и уважала все профессии. Сама в свое время работала и официанткой, и продавщицей, и даже курьером. Но я твердо считала, уж если взялся за работу – делай ее хорошо. Именно благодаря таким принципам я поднялась по карьерной лестнице до руководителя кадрового отдела.

Так вот, этот мой фирменный взгляд «ну ты сейчас ответишь за все косяки» был своего рода тяжелой артиллерией и вызывал желание немедленно все исправить и вообще быть лапушками. У людей. А вот кровать просто обиженно задернула балдахин, потом снова распахнула, показала язык в виде простыни между матрасом и деревянным каркасом, и вновь от меня закрылась.

Нахалка!

Или нахал? Боже, у них вообще бывает пол?

Выбросив из головы всякий бред, я строго обратилась к хулиганке:

- Есть живых существ плохо. Плохая, очень плохая кровать!

Погрозила пальцем, но той хоть бы хны.

- И вот что с тобой прикажешь делать? – вздохнула, понимая, что как-то мне и правда кровать жалко стало.

Вспомнила как Толстячок однажды воробья поймал, когда я еще с ним по коммуналкам мыкалась, где ветви деревьев чуть ли не в окна лезли, и я тогда точно так же его отчитывала. А кот просто хотел есть.

Посмотрела на пакет корма в руках и медленно подошла к постели.

- Может тебе понравится рагу из кролика, м? – неуверенно предложила я.

Кровать заинтересованно раздвинула ткань балдахина. Буквально на пару сантиметров.

- Это к сведению сбалансированное питание, - продолжила нахваливать консервированный кошачий корм. – Есть все необходимые витамины и микроэлементы. Для дерева точно будет полезно. Ну?

Кровать задумалась. А затем будто нехотя приподняла матрас.

Открывать пакет или так сойдет? А чем она вообще будет переваривать? Пока я предавалась вполне логичным – на второй взгляд! – размышлениям, одеяло резво стащило корм из моей руки и забросило под матрас.

Прошла минута. Другая. Возмущений не последовало, а значит такая пища кровать вполне устроила. И как часто мне теперь ее кормить? Корма не напасешься! Придется что-то готовить и для мебели… Дожили, Лена. Совсем ку-ку.

- Будешь хорошо себя вести, получишь еще, - пообещала и отправилась заканчивать уборку в гостиной.

Выбила пыль из штор, протерла все поверхности, смахнула паутину, надраила полы и, когда дело было сделано, с чувством глубокого удовлетворения оглядела результат своего труда. Теперь гостиная не казалась мне такой мрачной и унылой как поначалу. Даже обстановка будто стала поновее выглядеть.

Тут я и решила устроить себе спальное место. Во-первых, чисто. Во-вторых, мебель не пыталась никого съесть. В-третьих, царь-моли здесь не было. В общем, сплошные плюсы.

Заварила на кухне чай, доела остатки вкусностей и со спокойной душой улеглась спать на диване.

Проснулась утром, не имея ни малейшего понятия сколько было сейчас времени. Мой телефон разрядился еще вчера, так что определить который час не представлялось возможным. Должны ведь быть где-то в доме часы, но где?

Сперва решила умыться и привести себя в порядок. Ванные комнаты нашлись на втором этаже в количестве двух штук. Причем в каждой имелась вторая дверь, ведущая в спальню. Решив, что лучше соседствовать с прожорливой кроватью, которую я вроде как начала приручать, чем с царь-молью, я выбрала первую ванную. Вода в кранах работала без перебоев, так что трудностей с утренними ритуалами у меня не возникло.

Полностью одевшись, накрасившись и расчесавшись, я подхватила сумку с документами и местными деньгами в одну руку, кошачью переноску с ворчавшим Толстячком в другую, и вышла из дома. А на крыльце меня поджидал сюрприз.

Из-под старого цветочного горшка торчала записка из двух слов и подписи.

Приходите завтракать. Ян

Миленько. Я все равно собиралась забросить кота соседу, а меня еще и завтраком угощать будут. Приятно.

К воротам шла с какой-то непривычной легкостью в ногах. Сегодня на улице было даже холоднее, чем вчера, однако я почти не чувствовала холода. Настроение было хорошее. Продлилось оно ровно до ржавых ворот.

Выйдя за территорию поместья, я обнаружила скрученную газету в почтовом ящике. Не сказать, что у меня было время на чтение, но где-нибудь в очереди можно было бы скоротать ожидание. Телефона-то нет и соцсетей соответственно тоже, а значит корреспонденция была единственным источником развлечения и информации. Там, наверное, и объявления о продаже давали.

Достала газету и зависла на жирном заголовке первой страницы.

«ШОК! У проклятого поместья на Лесной улице появилась новая хозяйка!»

Сгорая от любопытства, я принялась читать статью и уже на первых строчках ощутила нестерпимое желание смять и сжечь желтую газетенку! Подумать только! Какой-то противный журналюга писал, что эксцентричная особа из соседнего мира успела ошеломить жителей своим крайне неприличным видом и нахамить служителю порядка. Тут даже в красках расписаны слова очевидцев, будто я к ним приставала!

14

Дурацкая статья испортила не только настроение, но и поставила мой план по продаже поместья под угрозу срыва. До соседского дома я шла зло пиная опавшие желтые листья. Им уже было все равно, а мне хоть какое-то облегчение.

Попался бы мне сейчас этот «Господин истина в последней инстанции», руки и голову бы открутила! Это уже был второй по счету человек после Альберта, который взялся портить мне жизнь. Надо же, я в Клятом звездеце всего вторые сутки, а уже обзавелась личным списком неприятелей. Просто личное достижение.

До Яна я дошла минут за пятнадцать. Мужчина сидел на веранде, пил чай и читал газету. Ту самую!

- Доброе утро! – поприветствовал меня он, вставая со стула.

Хотелось мне ответить утро-ху… Ну вы поняли. Но я сдержалась, так что сосед все прочитал по моему кислому лицу.

- Не задалось? – догадался он, приглашая меня в свой дом и забирая переноску с Толстячком.

- Угу, - промычала, оглядывая уютный коридор и следуя за соседом куда-то вглубь через вереницу комнат.

- Дом опять чудит? – понимающе спросил Ян. – Что на этот раз?

- Дом – еще только полбеды. Кровать опять пыталась сожрать кота, но зато я отвоевала у моли шкаф с одеждой, - похвасталась я, демонстрируя свой новый ретро-стиль.

- Хочу отметить, что вы прелестно выглядите сегодня. Вам очень идет, - галантно произнес сосед, окидывая мою фигуру одобрительным взглядом.

- Спасибо, - немного зарделась от комплимента.

- И какая же вторая половина вашей беды? – деловито уточнил Ян.

- Какой-то паршивец оклеветал меня в газете! – возмущенно выдала я.

- Да вы что? – сосед остановился перед дверью, за которой стояли умопомрачительные запахи.

- А вы еще не видели? – удивилась.

- Только заголовок, меня интересовали другие новости. И что пишут?

- «Господин вру-и-не-краснею» задается вопросом, а не начало ли на меня действовать проклятье дома, раз я такая вся сумасбродная, - ядовито выплюнула я. – Вы, кстати, не в курсе, кто там редактор? У вас вроде бы есть связи в городе.

- Я с ним знаком, но информация о сотрудниках конфиденциальная. Вряд ли вы что-то узнаете. Заходите, - сосед открыл передо мной дверь в комнату, которая оказалась кухней и столовой одновременно. А у обеденного стола хозяйничала низенькая пожилая женщина.

- Елена, познакомьтесь, это моя мама госпожа Хильда, - представил меня Ян. – Мама, это наша новая соседка, о которой я рассказывал.

Оу.

Мама? Почему-то мне казалось, что Ян жил один. Как-то не ожидала, что меня уже и с мамой познакомят. Даже слегка растерялась. Надеюсь, она не читала ту статью. А с другой стороны, какая мне разница, даже если читала? Я же не собиралась мигрировать в Клятый звездец.

- Приятно познакомиться, - поздоровалась и улыбнулась, неловко застыв в дверном проеме.

- Здравствуйте-здравствуйте, - женщина расплылась в теплой улыбке. – Заходите скорее, садитесь за стол, глазунья вот-вот будет готова.

Госпожа Хильда принялась хлопотать вокруг меня, подливая чай, подкладывая свежевыпеченных булочек и причитая, как же такой милой девушке – это я-то милая? – не повезло попасть в такой ужасным дом.

- Я как узнала от Яна, что вы там поселились, лично хотела пойти к Альберту и постучать ему по шапке! – негодовала женщина, накладывая по тарелкам жареные яйца. – Совсем совесть потерял! Страшно мне за вас, Леночка. Может вы у нас поживете?

Я чуть чаем не поперхнулась и беспомощно уставилась на Яна. Но сосед на помощь не пришел и в свою очередь уставился на меня выжидательным взглядом. Пришлось выкручиваться самой.

- Спасибо за предложение, но, чтобы продать поместье, мне нужно привести его в порядок. Дел невпроворот. А за меня не переживайте, - поспешила успокоить я женщину.

- Одна в таком страшном месте. Неспокойно мне за вас, Леночка, - продолжала вздыхать госпожа Хильда. – Неправильно молоденькой девушке жить одной.

- Мама, Елена не из Клятого звездеца. Она самостоятельная и независимая женщина, - наконец пришел мне на выручку Ян и ловко перевел тему. – Попробуйте мамины оладьи с домашним клубничным вареньем. Ни в одной кофейне такие не подают.

- Ой, ну скажешь тоже, - довольно покраснела женщина и подлила мне еще чаю. – Я так рада, что Ян с вами познакомился. Мальчик весь в работе, ни одной девушки в дом еще не привел.

Надо сказать, что Яна мамино замечание нисколько не смутило. Мужчина спокойно себе завтракал, будто не его только что технично мне просватали. Я тоже сделала вид, что не придала значения этой фразе.

А вообще я пробыла тут всего несколько минут, а уже успела проникнуться душевностью и уютом этого места. Госпожа Хильда создавала впечатление доброй и не в меру заботливой матушки, но я не чувствовала никакой навязчивости. А после завтрака, она мне еще и целую корзину домашней еды с собой упаковала. Я прямо не знала куда деться от щемящего чувства благодарности. Такое вообще редко со мной случалось.

- Заглядывайте почаще, не стесняйтесь, - сказала женщина, провожая меня на крыльце. – За котика не переживайте, голодать не будет.

Толстячок похоже попал в кошачий рай. Как бы не передумал со мной обратно на родину возвращаться.

Ян проводил меня до дороги и заверил, что корзину с едой он занесет сам и оставит на крыльце моего дома. Я же решительно направилась в городок пытать бюрократов. Если все успею, еще и в местную редакцию загляну. Выяснить кто там писульки дрянные про меня написал я не рассчитывала, но шороху навести не помешает. Чтобы не расслаблялись.

15

В банке все прошло без сучка без задоринки. Видимо ради разнообразия.

Я спокойно оплатила пошлину в три золотых, тихо офигев от цен. А ведь надеялась, что у меня останется что обратно менять на родные рублики. Интересно, получится ли продать дом дороже, чем продал Альберт? Вообще, прикинув в голове подсчеты, выходило, что в обменнике меня вчера недурно так обсчитали. Но ругаться было поздно. Похоже мой любимый серый костюм в Клятом звездеце сильно невзлюбили.

А вот в миграционной службе я умудрилась слегка поскандалить. Но вообще все началось с ругани в редакции газеты, откуда я с соответствующим настроением побежала делать регистрацию.

Но обо всем по порядку.

Сперва я явилась в миграционный отдел. Найти его было несложно, здание располагалось напротив управления по оформлению документов. Так вот в миграционке выдавали талоны по времени, а не по номерам. Моя очередь была назначена на пятнадцать тридцать по местному времени. Глянув на огромные часы, висящие в холле, я поняла, что ждать мне часа полтора, и решила провести время с пользой.

Развернула злополучную газету, поискала адрес редакции и с кровожадным настроем пошла портить им кровь. Может даже судом припугну за то, что мою честь опорочили, приписав мне подозрения в начавшемся сумасшествии. Конечно, в статье звучали только домыслы и размышления на тему, а не твердые факты с доказательствами. И ни один суд не будет стоить и выеденного яйца. Но в следующий раз редакция хорошенько призадумается, а стоит ли со мной связываться.

Так везде работало. Со скандальными, наглыми и конфликтными людьми никто не хотел связываться. Себе дороже. Проще дать им то, чего они хотели, лишь бы отвязались и не портили нервы. Я это прекрасно понимала и не боялась показаться склочной. Но только по делу! Ругаться с кассиршей, которая не отвечала за ценники в магазине я бы никогда не стала, а вот с менеджером пожалуйста. К сожалению, вежливость мало кого убеждала в твоей правоте и приходилось прибегать к «грязным методам». Мои подруги не в пример вежливые и тактичные вечно страдали от несправедливого отношения, но в силу характера редко могли за себя постоять. Однако у них была я, и со мной они потихоньку научились отстаивать свои права.

Итак, ничего не подозревающая редакция газеты спокойненько радовалась жизни и, скорее всего, подскочившей популярности, благодаря сенсации в виде новой хозяйки проклятого особняка с привидениями, которых лично я пока не встречала. Мое появление на пороге вызвало в глазах сотрудников ленивый интерес, но не более. Оторвавшись от своих дел на несколько мгновений, они вновь вернулись к работе.

Я подошла к столу секретарши и уверенно произнесла:

- Добрый день. Пригласите пожалуйста главного редактора.

- Добрый. А по какому вопросу? – с важным видом осведомилась сидящая за столом фифа, с нескрываемым любопытством оглядев мою фигуру в жакете и юбке.

Девушка выглядела моложе меня лет на пять. В декольте ее платья даже я умудрилась провалиться. Настолько оно было впечатляющим.

- По рабочему, - коротко отозвалась я.

- Вам назначено? – спросила секретарша, опустив взгляд в журнал записи.

- Да, - ответила с чувством предвкушения.

- Ваше имя?

- Елена Владимировна. Новая хозяйка проклятого особняка на Лесной улице, - сказала достаточно громко, быстро оценив обстановку в редакции после моих слов.

- Елена… О, - девушка широко округлила глаза и жадно вперилась в меня взглядом.

К моей досаде, так поступили абсолютно все работники газеты. Вычленить среди них того самого «Господина истины» не представлялось возможным. Зато из единственного кабинета в помещении показался высокий мужчина с залысинами и в очках в толстой черной оправе. Главный редактор?

- Здравствуйте. Так вы ко мне? – спросил он.

- Да.

- Пожалуйста, проходите, - улыбнулся мужчина и обратился к секретарше. – Софи подай пожалуйста гостье чай.

Подлизаться хочет? Похоже по моему лицу понял с какими намерениями я явилась.

Я прошла в кабинет, где чуть ли не каждый свободный угол был завален разноцветными папками, стопками газет и прочей макулатурой. Только рабочий стол оставался девственно чистым. Сам главный редактор выглядел откровенно невзрачно – на улице пройдешь мимо и не заметишь. А вот цепкий холодный взгляд выдавал в нем профессионала своего дела.

Не успела я сесть в предложенное кресло, как тут же появилась Софи с подносом. Стоило секретарше удалиться, как редактор рассыпался в комплиментах и поздравлениях с приобретением «местной знаменитости».

- Спасибо, - поблагодарила сухо. – Я пришла пожаловаться на вашу статью и ее бессовестного автора.

- Вам не понравилось? – удивился мужчина будто бы искренне.

- А вам бы понравилось, если бы вас намеренно выставили в невыгодном свете?

- Ну отчего же в невыгодном? Да люди завтра о вас уже и не вспомнят, - махнул он рукой.

- Пусть так. Но ваша газета нанесла мне моральный ущерб, и я требую компенсации, - заявила я, скрестив руки и так и не притронувшись к чаю.

- Это громко сказано. Моральный ущерб! – пренебрежительно усмехнулся редактор, словно бы я тут несусветную чушь несла. – К тому же в статье практически нет ни одного слова неправды.

- Вы серьезно? – я чуть не задохнулась от возмущения.

- Но разве вы были одеты так, как принято в Клятом звездеце? Нет. Разве вы не пререкались с нашим доблестным патрульным Фридрихом? Разве вы не бегали по улице возле управления, пугая прохожих? Возможно, это жителям нашего города положена компенсация за моральный ущерб? Что скажете?

Ах ты стервец вертлявый. Я оценила его манипуляции и умение переворачивать факты. Ну настоящий журналюга!

- Скажу, что не на ту напали. Ваши запугивания и эта статья вам просто так с рук не сойдут. Я обязательно дойду до суда. Пусть я ничего от него не выиграю, но ваша репутация окажется на уровне плинтуса, - пообещала я.

- Сами себе только хуже сделаете, - раздраженно бросил редактор. – Судья никогда не встанет на сторону какой-то иммигрантки.

16

Глянула на часы в кабинете. До моей записи на регистрацию оставалось всего пять минут!

- Это еще не конец! – бросила я редактору уже на выходе из его кабинета.

- Само собой! – кинул он мне вдогонку. Как будто даже с предвкушением.

До миграционной службы летела на всех парах, проклиная про себя длинную и неудобную для бега юбку. Плюнула и задрала ткань до самых коленок. Естественно, снова привлекла внимание всех прохожих, попадавшихся мне на пути. Эти точно были непривыкшие к ритму большого города. Ну и к его стилю.

В здание я влетела вся запыхавшаяся, вспотевшая, покрасневшая и жутко злая. На главного редактора и на себя, за то, что профукала время. Часы в холле показывали, что я опоздала всего на пять минут. Пять минут ведь не считается, да?

Подлетела к стойке записи.

- У меня запись на три тридцать. В какое мне окошко? – спросила хрипло, пытаясь отдышаться после бега. Уф, завтра все тело болеть будет!

- Вы опоздали, - равнодушно отозвалась женщина-администратор, что-то печатая на машинке. – Остался последний талон на шестнадцать тридцать.

Еще целый час? Но тогда я не успею подать документы в управление и потеряю еще один день в Клятом звездеце. Нет, так не пойдет.

- Всего на пять минут, - протянула умоляющим тоном, стараясь выглядеть бедной и несчастной, в надежде, что меня пожалеют. Я обычно так не делала, но мои вежливые подруги заверили, что метод рабочий! – Может меня пропустят?

Имеет же место быть человеческий фактор?

- Окно девяносто пять.

- Спасибо!

В здании было несколько отдельных залов для приема, и я чуть всю голову не сломала, пока отыскала нужное окно. А время-то шло! Я буквально физически ощущала, как убегали драгоценные минуты.

Наконец увидела свой номер за самой дальней колонной и уже было порадовалась, что кресло посетителя все еще пустовало, как мой взгляд выцепил высокую мужскую фигуру, уверенно шагавшую к этому самому креслу. Моему креслу!

Мы двигались практически параллельно друг другу, вот только у соперника были длинные ноги и широкий по-мужски размашистый шаг. Еле поспевала за ним! Здесь узкую юбку задрать не решилась. Выгонят еще за распутство.

В последний момент, когда незнакомец уже опускался в кресло, я быстро метнулась и успела занять половину сидения. В результате мы оказались прижаты друг к другу неудачным стечением обстоятельств и моей наглостью.

Мужчина скосил на меня озадаченный взгляд.

- Фух! Еле успела. Не подвинетесь? – самым бесцеремонным образом осведомилась я, пытаясь аккуратно выдавить его с кресла своим левым бедром. – У меня талон в это окно.

- У меня тоже, - хмуро ответил русоволосый блондин, не сдвинувшись даже на миллиметр. – В пятнадцать сорок. А сейчас как раз пятнадцать сорок.

Какой педант!

- Я задержалась всего на несколько минут. У меня возникли непредвиденные обстоятельства, - сказала, упрямо уставившись на мужчину. – Не уступите даме?

- Не понимаю, почему меня должны касаться ваши обстоятельства? – сухо обронил блондин, подняв подбородок и одарив меня презрительным взглядом.

- Время приема ограничено, - недовольным тоном напомнила служащая в окне.

- Моей тете стало плохо! Не могла же я ее бросить, - попыталась воззвать к его милосердию, решив, что для достижения цели все средства хороши.

- Сочувствую вашей тете, однако все равно недоумеваю почему я должен терпеть неудобства из-за ваших трудностей? – холодно осведомился незнакомец. – Возьмите новый талон.

- Ну вы и сухарь, - в сердцах брякнула я и гордо встала со своей половины кресла.

Не оглядываясь, вернулась к стойке записи.

- На сегодня талоны закончились, - сообщила администратор, прежде чем я успела открыть рот.

Супер!

- А можно получить талон на завтра?

- Завтра.

Класс! День прошел практически впустую. А самое неприятное, что кроме себя винить мне было некого. И от этого настроение только сильнее портилось.

Воротилась на Лесную улицу и сперва отправилась к соседу забрать Толстячка. Яна дома не оказалось, зато его мама госпожа Хильда не выпускала меня до тех пор, пока я не съела первое, второе и даже десерт. Еще и с собой завернула мне мягчайших сахарных плюшек к чаю. Такими темпами я сама скоро стану котом.

К себе я вернулась только спустя час. Подобрала на крыльце оставленную Яном корзину с домашней едой, открыла ключом входную дверь и испуганно застыла на пороге.

Наверху лестницы мелькнул чей-то силуэт.

Осталось выяснить кто это был. Человек или призрак?

17

Некоторое время я еще стояла на крыльце, не решаясь переступить через порог и прислушиваясь к звукам со второго этажа. Было немного не по себе. Сразу вспомнила о предложении госпожи Хильды пожить у них. В это мгновение оно не казалось мне каким-то неуместным. Что если дом и правда полон призраков?

Все как в фильмах ужасов. Сначала ты въезжаешь в дом и все нормально – ну, насколько может быть нормальной прожорливая кровать – и как только ты привыкаешь к обстановке, то всякие полтергейсты тут как тут! Только и ждали, пока ты утратишь бдительность!

Я так себя застрашила, что стояла столбом наверное не меньше минуты, пока до моего слуха не донесся скрип половиц.

Кхм, у призраков ведь не может быть физического тела? А значит, там точно были не они. А если это был вор? Из газеты теперь всем было известно, что у проклятого поместья новым владельцем стала женщина из другого мира. Следовательно, в представлении многих – слабый и беззащитный субъект, которого можно с легкостью обокрасть. Практически как у маленького ребенка отобрать игрушку.

Оставила Толстячка и еду на входе, скинула обувь и на цыпочках прошла в гостиную, где на глаза мне попался очередной гипсовый бюст. Этот был мужской и размером поменьше, чем тот, которым я пыталась прихлопнуть царь-моль. Вес оказался вполне приемлемым, чтобы можно было в случае чего замахнуться.

Бесшумно стала подниматься по лестнице, молясь, чтобы какая-нибудь ступенька меня не выдала. На площадке второго этажа стояла безмолвная тишина. Неожиданно меня посетила мысль, что привидение могло специально издать звук скрипящей половицы, чтобы заманить меня наверх. Ну ведь могло же? У меня была высокая насмотренность всяких ужастиков. Я знала, что эти привидения да полтергейсты на все были способны!

Послышался звук отодвигаемого ящика и шелест бумаг. Я медленно пошла на шум, когда услышала какой-то стук и чужой вскрик боли.

- Ай! Пальцы защемил, - прошипел незнакомый мужской голос.

Ага, там был вор!

Я ускорилась и влетела в кабинет-библиотеку с гипсовым бюстом наперевес и бешено стучащим сердцем. Какой-то рыжий парень в мешковатой одежде примерно с меня ростом боролся с ящиком стола. Судя по всему, тот захлопнулся и защемил руку грабителя.

- Эй! Вы что здесь делаете? – спросила грозно.

Парень с виду лет двадцати пяти шугано вскинулся, тут же оценил мужской бюст в моей руке и принялся яростнее дергать прищемленную ладонь.

- Отвечай, пока я тебе что-нибудь не сломала, - свирепо предупредила я.

- Тетенька, полегче! Я просто заблудился.

Меня окатило такой волной лютого возмущения, что я открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.

- Заблудился в ящике моего стола? – ядовито бросила я. – И кого это ты назвал тетенькой?! Ты, шприц морковный!

Гипсовым бюстом я, конечно, не стала бить этого дурачка без инстинкта самосохранения, зато в книжном шкафу имелись приличных размеров талмуды. Взяв один, я хорошенько треснула этого балбеса по голове.

- Ай! Не бейте! – рыжий закрылся от меня рукой. – Был не прав!

Тут паренек наконец-то смог вытащить застрявшую руку из ящика и со всех ног дернул из кабинета. Я кинулась за ним в спальню с голодной кроватью. Беглец уже был на полпути к окну, как его за ботинок схватил ковер.

- Попался! – победно воскликнула я, однако рыжий стервец сбросил обувь и юркнул на подоконник, откуда ловко перепрыгнул на толстую ветвь дерева.

Блин! Я разочарованно перевесилась через окно, глядя как рыжий гаденыш улепетывал по улице.

- Пока, тетенька! – крикнул он напоследок.

Убила бы!

Я спустилась на первый этаж, закрыла на ключ дверь и проверила остальные комнаты. Никого и все на месте, включая мои вещи. Выпустила кота, дала ему корма, заодно припасла один пакетик для кровати.

Что этот вор искал в кабинете? Может там деньги были, взволнованно подумала я. Но потом вспомнила, что владельцем был ушлый Альберт, а после него в доме точно ничего ценного не осталось. Это наверняка.

За этими мыслями дошла до спальни, подкормила кровать, погладила ковер за попытку помочь.

- Хватай за ноги, не за обувь, - дала ценное наставление на будущее, а сама решила, что ветку у окна надо срубить. Будут еще ко мне воришки всякие лазить!

- И вообще, если в доме чужие, двери и окна на замок, - сказала, обратившись к стенам. Всему учить приходится.

Вышла из спальни и направилась в кабинет, где рыскал вор. В ящиках не нашлось ничего интересного, кроме чистой бумаги, да старых газет. Может успел что выкрасть?

Дернула последний ящик, но тот оказался заперт. Перебрала все ключи из своей связки, но ни один из них не подошел. А вот это уже любопытно.

18

Без особой надежды подергала ящик еще пару раз, но тот упрямо оставался заперт. А что если какие-нибудь ценные бумаги или деньги лежали именно в нем? Ну точно не спроста же он был закрыт!

Снедаемая жадным любопытством, откинулась на спинку кресла, бездумно провела рукой по столу. Чем же его можно было открыть? Тут требовались инструменты.

Решила не откладывать появившееся дело в долгий ящик – ха-ха, каламбур! – я встала и направилась в хозяйственную кладовую. Там-то наверняка должен был хранится какой-нибудь ящик с молотком и прочим.

Пока спускалась по лестнице, во входную дверь вдруг постучали. Кого там принесло? После вломившегося ко мне чужака, я снова была не уверена в здешнем окружении и открывать дверь абы кому совсем не хотелось.

- Кто? – спросила громко.

- Это Ян, - раздался глухой голос соседа из-за двери. – Зашел вас проведать.

Знакомый мужской голос успокоил расшатанные нервы. Дверь отворила с радостной улыбкой на лице. Сегодня Ян был одет в коричневый костюм-тройку в широкую клетку и выглядел довольно по-деловому, словно только что вернулся с какой-то важной встречи.

- Я возвращался с работы и по дороге домой решил заехать, узнать как ваши дела, - сказал сосед. – Можно войти?

- Да, разумеется, заходите. А вам случаем навстречу не попадался рыжий паршивец без ботинка на одной ноге? – спросила, провожая мужчину в сверкающую чистотой гостиную.

- Попадался, - озадаченно ответил Ян и обвел комнату удивленным взглядом. – Вижу вы навели порядок. Уютно.

- Да. Поняла, что задержусь в Клятом звездеце на неопределенный срок и решила сделать дом приемлемым для жилья, - сообщила, раскладывая на столе сахарные плюшки госпожи Хильды. – А вы не знаете, кто это был? Я бы ему ботинок вернула.

Сперва бы, конечно, этим ботинком пинков надавала рыжему гаденышу. Но эти намерения озвучивать не стала. Ян всегда вел себя безукоризненно вежливо, что мне вдруг становилось стыдно за свой характер и вообще хотелось казаться в его глазах более женственной. А зачем? Хороший вопрос.

- Честно не успел разглядеть его лицо, - с сожалением ответил Ян, выуживая из внутреннего кармана свой чудо-кошель с чайным сервизом. – А что случилось?

- Меня пытались ограбить! – возмущенно пожаловалась я. – Среди бела дня, представляете? Еще и тетенькой обозвали! Слово-то какое мерзкое, - обиженно надувшись, добавила я.

- Да вы что? – изумленно вскинул брови сосед, заваривая чайник. – Настоящее хамство. Со своей стороны хочу заверить, что вы весьма обаятельная и очаровательная особа, но никак не тетенька.

- Спасибо, - смущенно улыбнулась.

Не то, чтобы дурацкое замечание какого-то обалдуя меня сильно задело. Было неприятно – это да, но самооценка не сильно пострадала. Однако получить подтверждение в своей привлекательности от симпатичного мужчины никогда не бывает лишним. Сразу и настроение стало получше.

- Так это вы его ботинка лишили? – весело поинтересовался Ян.

- Нет, это ковер в спальне. Поразительно, но дом хотел мне помочь поймать воришку, - поделилась я своим открытием.

- Ого, - кажется именно эта новость впечатлила мужчину сильнее всего. – Никогда не слышал, чтобы проклятый особняк кому-то помогал или слушался.

Сосед как раз разливал по чашкам заваренный чай, когда ковер под его ногами сделал уже знакомую мне волну. Ноги Яна дернулись, и он неуклюже разлил на себя кипяток.

- Ай!

Ян подскочил со своего места и, бранясь на ковер, принялся вытирать платком пятна на одежде.

- Кажется дому не нравятся не очень лестные отзывы, - заметила задумчиво.

- Я подзабыл, - кисло отозвался сосед. – А вор сумел что-то украсть?

- Как будто нет, - пожала плечами, откусывая нежнейшее тесто плюшки. – Но я нашла один запертый ящик в кабинете на втором этаже. Ключи не подошли. Поможете мне его открыть?

- Может он заперт неспроста? – неуверенно предположил Ян, усаживаясь обратно в кресло.

Толстячок, заметив в наших руках еду, выполз из своего «гнезда» - кучи тряпья из шкафа – и принялся ластиться у ног. Недавно же только кормила!

- Тебе такое нельзя, - произнесла строго, не купившись на фирменные жалобные взгляды, и ответила Яну. – Очевидно, что ящик заперт неспроста. Вот поэтому мне и надо узнать, что там.

Поняв, что здесь ему ничего не светит, кот переключил внимание на соседа.

- Прости, у меня ничего для тебя нет, - Ян погладил Толстячка по макушке, а затем кинул на меня встревоженный взгляд. – А вдруг там что-то опасное? Учитывая характер этого места, я бы опасался проверять.

- Если там что-то опасное, я бы не хотела, что это «что-то» находилось со мной по соседству, - резонно парировала я.

- Ваша правда, - неохотно согласился мужчина и надкусил сахарную плюшку. – Это мамины?

- Да. Ян, а чем вы занимаетесь? Где работаете? – полюбопытствовала я.

- Всем понемногу, - неопределенно ответил он, сделав глоток чая. – А как ваши дела в городе? Все успели сделать?

- О, это был долгий день, - я скривилась от воспоминаний в редакции и миграционной службе.

Спустя еще две чашки чая и три плюшки я пересказала Яну обо всех своих злоключениях за сегодня.

- С главным редактором лучше не ссориться. Он злопамятный и мстительный тип, - сказал мужчина. – Досадно, что с регистрацией не успели, но уверен завтра вы со всем справитесь. А перед сном обязательно проверьте все окна и двери. Если вор вернется, лучше не пытайтесь вступить с ним в противодействие, это может быть опасно. Вы хоть и не робкого десятка, но так мне будет спокойнее.

- А в Клятом звездеце процветают грабежи? – насторожилась я.

- Процент преступности один из самых низких среди соседних миров, - с гордостью ответил Ян. – Попрошу Фридриха прислать несколько патрульных на нашу улицу.

- Это будет кстати, - покивала я и вспомнила кое-что, что не давало мне покоя. – А почему здесь в курсе о существовании других миров, а я вот у нас никогда о подобном не слышала, и туристов из Клятого звездеца не встречала. Да и мои знакомые тоже.

19

На крыльце передо мной возвышался уже знакомый мне мужчина, одетый в черный костюм-тройку в тонкую светлую полоску. Русые волосы были зачесаны назад, касаясь ворота белой рубашки. В серых глазах застыл вопрос.

Вредный педант из миграционного отдела тоже меня узнал и, кажется, не обрадовался. Или может недовольно-каменная физиономия была его обычным выражением лица? Что это ему здесь понадобилось?

- Вы к кому? – спросила сухо, скрестив на груди руки.

- Вы всегда так бесцеремонны? – ответил вопросом мужчина, вскинув одну бровь. – Начинаете диалог без какого-либо приветствия?

- Только с черствыми личностями, лишенными чуткости, - улыбнулась так наигранно-слащаво, как только смогла. – Говорите, зачем пришли или я закрою дверь.

Мужчина снова вскинул бровь и неприязненно прищурил взгляд.

- Я пришел к владельцу этого дома, - наконец нехотя произнес он с таким видом, словно необходимость разговаривать со мной доставляла ему дикие мучения.

Какой же он был противный! Просто поразительно как этот человек легко умудрялся меня раздражать. Хотя мы даже не были знакомы и виделись всего второй раз. Но было в нем что-то эдакое, что прямо бесило.

- А вы кто?

- Меня зовут Артур фон Крюгер, - представился мужчина.

Знакомая фамилия. Альберт был из Шульцев или Крюгеров? Вылетело из головы.

- По какому вопросу? – продолжила я его пытать.

- Это касается только меня и владельца дома, - надменно бросил Артур. – Быть может вы уже соизволите его пригласить? Или проводите меня к нему.

Фу ты ну ты! Такой деловой, что аж зубы сводит.

Наверное мужчина приходился Альберту родственником и до сих пор был не в курсе, что тот продал дом.

- Владелица поместья перед вами, - самодовольно обронила я, наблюдая за тем, как с лица этого педанта медленно сползает маска высокомерия. – Так что вам нужно?

- Кхм, - Артур поджал губы. Мужчина явно был не в восторге от такого поворота. – У меня к вам важный разговор.

- К вашему сожалению, я сейчас занята. Нет времени, - многозначительно произнесла я, намекнув на случай в миграционной службе, и уже хотела захлопнуть перед его носом дверь, как мужчина выставил вперед ногу, не позволив мне этого сделать.

- К вашему сожалению, вам придется меня выслушать. Хотите вы того или нет, - с чувством превосходства объявил этот вредный тип чуть ли не в самое мое лицо.

- Это еще почему? Ногу уберите, пока я патрульных сюда не позвала.

- Зовите, - вдруг насмешливо бросил Артур.

Блин. Я понятия не имела как в Клятом звездеце вызывать местную полицию.

- Ладно, говорите, - смилостивилась я, перестав толкать дверь. Все равно никакого толку от это не было.

- Прямо здесь? На пороге? – изумился мужчина.

- Лучше даже у ворот. Желательно снаружи, - улыбнулась ядовито.

Я ожидала какой-нибудь противной колкости в ответ, но Артур вдруг криво усмехнулся на мое замечание. И так обаятельно это сделал, что весь мой запал мигом сдулся. Похоже на мне только что отработали какой-то хитрый и коварный прием. Потому что как-то неожиданно расхотелось вредничать и огрызаться.

- Полагаю нам обоим будет удобнее внутри, а не снаружи, - мягко проронил мужчина, глядя на меня из-под ресниц. – На улице уже холодно.

К вечеру воздух и правда уже остыл. Я успела немного продрогнуть за те несколько минут, что мы «обменивались любезностями». В голову неожиданно пришла мысль, что этот вредный тип мог оказаться потенциальным покупателем поместья. А ведь это даже было логично! Зачем же еще ему понадобился владелец? Вот я дурная, надо было срочно исправлять о себе впечатление.

- Вы правы. Проходите, - я услужливо распахнула дверь перед мужчиной. – Желаете чаю?

- Не откажусь.

Я проводила Артура в единственную чистую комнату, жалея, что не успела убраться в других помещениях. А если он захочет осмотреть дом? Естественно захочет, а у меня бардак. Ладно, буду импровизировать на ходу.

Усадив гостя в кресло, я быстренько сбегала на кухню и заварила чайник. А вернувшись, обнаружила Толстячка утробно мурчащего на коленях Артура. Кот у меня в принципе был довольно ласковой животиной, но вот таким растекшимся под чужими руками я видела его впервые. Невольно засмотрелась на длинные мужские пальцы, гладящие рыжую шерстку.

- У вас дружелюбный питомец, - сказал Артур.

- Спасибо, - ответила, водружая поднос с сервизом на столик. – О чем важном вы хотели поговорить? Угощайтесь домашними плюшками.

- Я пришел сообщить, что имела место быть одна бюрократическая ошибка. Поместье в холмах Жизни принадлежит мне, а не вам.

20

Чего-о-о? С какой еще радости? Вслух я, конечно, сказала иначе.

- В смысле вам? – нахмурилась я. – Вы вообще кто?

- Я уже представился. Холмы Жизни изначально принадлежали фон Крюгерам – моим предкам. Из-за кое-какой неурядицы в прошлом их конфисковали. Но на текущий момент ситуация изменилась, - Артур потянулся к предложенным плюшкам, однако я ловко выхватила тарелку со сладкими булочками из-под его руки.

Фиг ему теперь, а не плюшки. Мужчина едва заметно хмыкнул.

- Строго говоря, Господин Альберт фон Шульц не должен был продавать дом. Власти обещали ему компенсацию за особняк, а все эти земли перешли обратно во владение семьи фон Крюгер. То есть ко мне, - пояснил он. – Таково решение властей.

Белиберда какая-то. Тем временем Артур продолжил:

- В управлении мне сказали, что право собственности на дом еще не оформлено, и поэтому я пришел к вам. Вам необходимо произвести процедуру отчуждения поместья в мою пользу.

- Погодите. Что вы там говорили про компенсацию?

Кажется, запахло решением моей проблемы. Я вся подобралась.

- По беспристрастному заключению экспертов этот дом оценили в пятнадцать тысяч золотых. На всякий случай у меня есть с собой подтверждающий документ.

Я не поверила своим ушам.

- Сколько?! Я отдала за него двадцать! – возмутилась я. – Они головой ударились? Дайте мне это заключение.

- Сожалею, - равнодушно пожал плечами Артур, выуживая из внутреннего кармана своего пиджака сложенный лист с печатями. – Этот вопрос вам следует обсудить с бывшим владельцем.

Прохвост Альберт! Значит он был в курсе и по-быстренькому сбагрил мне дом. Пробежалась глазами по «экспертной оценке», но в местных печатях я ничего не смыслила, а значит пока не могла определить «вес» этой бумаги.

- Я не совсем уловила суть, - сказала холодно, забрав у мужчины своего кота. – Что еще за бюрократическая ошибка?

Толстячок недовольно мявкнул и обиженно устранился обратно в свою кучу старого тряпья, демонстративно повернувшись ко мне спиной. Вот же рыжий дезертир.

- В управлении не внесли запись об особняке, построенном Шульцами. Вышло так, что я получил земли обратно без каких-либо строений. И формально вы хозяйка этого дома, - неохотно объяснил мужчина, досадливо морщась, судя по виду предчувствуя сопротивление с моей стороны.

А предчувствовал он верно! Кажется, до меня начало доходить, где тут собака зарыта.

- Выходит у вас возникло затруднение по вине кого-то из служащих? – с сочувственным видом поинтересовалась я. – И вы просите меня поспособствовать решению вашей проблемы? Оформить дарственную на вас?

- Именно, - сдержанно ответил Артур, напряженно вглядываясь в мое лицо. – Взамен вы получите компенсацию, обещанную господину Шульцу.

Я помолчала. Налила себе чай, откусила и пожевала плюшку. Мужчина терпеливо ждал. Ха, правильно делал. Я ведь могла ему знатную головную боль устроить.

Хотя, почему это могла? Собиралась.

Я отставила чашку и наклонилась вперед.

- А почему, собственно, меня должны касаться ваши обстоятельства? – повторила фразу, сказанную им в здании миграционной службы. Артур недовольно поджал губы, а я продолжила. – Хотите получить дом? Доплатите пять тысяч сверху компенсации от властей.

- Я не собираюсь доплачивать за то, что и так должно принадлежать мне, - фыркнул мужчина, закинув ногу на ногу.

- На словах. А на бумагах дом принадлежит мне, - я повторила за ним позу, чувствуя себя не только хозяйкой дома, но и положения. – Вдруг вы меня обманываете? Наивно перепишу на вас дом, а сама останусь без шиша и без масла? И где ваше право собственности на эти земли?

- На оформлении в управлении. Вы же понимаете, что эту ошибку рано или поздно исправят. К чему упрямиться? – задал Артур в общем-то справедливый вопрос.

Но и я не вчера родилась.

- К тому, что меня не устраивает размер предлагаемого возмещения. Да и непонятные справки и отсутствие официальных документов тоже, - припечатала я, вставая с кресла.

Нашел дурака, как же!

- Попрошу, уважаемый на выход. Не хватало мне еще всяких чужаков чаем угощать.

Внезапно раздался громкий стук и в гостиной вдруг стемнело. Кот от неожиданности подпрыгнул на месте, выгнувшись пушистой дугой. Мы с Артуром одновременно посмотрели в сторону окон, откуда и был грохот, и обнаружили закрытые ставни.

Не успела сообразить в чем дело, как по всему дому прокатилась волна похожих стуков и хлопков.

- В чем дело? – спросил Артур, тоже поднявшись на ноги.

- Не понимаю, - растерянно протянула я и толкнула ставни на всех окнах.

Те оказались надежно заперты. Кхм. Включила освещение, прошла к главной двери, и та тоже оказалась закрытой. Попробовала отворить ее ключом, но это не помогло.

Упс. Кажется, дом среагировал на кодовое слово «чужие».

21

- Давай открывайся! – шипела я, продолжая упорно проворачивать ключ в замке.

Без толку!

- Отмена? – неуверенно обратилась к стенам, но ничего не изменилось.

Кхм. Где-то у нас с домом случился внезапный дисконнект. Как не кстати.

- Все свои, чужих нет, - процедила сквозь зубы, напирая на дверь.

Похоже дом чувствовал мою неприязнь к незваному гостю и не повелся на уговоры. Умный! Что с него взять.

- С кем вы разговариваете? – спросил за моей спиной Артур, бесшумно появляясь из гостиной.

- Что вы подкрадываетесь?! – подскочила, хватаясь за сердце.

- Я не подкрадывался, - возразил мужчина, вскинув одну бровь и спрятав руки в карманах брюк. – Какая-то проблема?

- Да. Две проблемы.

Артур бросил на меня вопросительный взгляд.

- Может вы не в курсе, но у особняка есть разум. Он все понимает, - начала я.

- Что-то такое слышал. И что, вы с ним разговариваете? – поинтересовался он, облокотившись на стену и снисходительно улыбнувшись.

- Представьте себе, - скрестила на груди руки.

- Так, какие две проблемы, о которых вы упоминали?

- Первая – мы заперты. Вторая – я заперта с вами.

- Дом нас запер? – противная улыбка сползла с лица Артура. Он перестал вальяжно облокачиваться на стену и, подойдя к двери, дернул ту за ручку. – Почему?

- Ну, как вам объяснить, - устало вздохнула и прислонилась к стене. – Сегодня в дом залез вор, но поймать его мне не удалось. Проныра убежал через открытое окно в спальне. Тогда я велела закрывать все окна и двери на замок, если в доме были чужие. И вот, пожалуйста, - махнула рукой в сторону входной двери.

- Ну так велите ему открыть, - нахмурившись, посоветовал Артур.

Закатила глаза.

- Спасибо, капитан очевидность, - ехидно поблагодарила я. – А чем я, по-вашему, здесь занималась?

- То есть дом вдруг перестал вас слушаться? Раз, как вы сказали, у него есть разум, он видимо понял, что никакая вы ему не хозяйка? – с самодовольным видом бросил мужчина и повернулся к двери.

Как это не хозяйка?! Дом был мой! Только мой. Моя прелесть. И вообще, что этот вредный тип там задумал?

- Я – твой хозяин, - громко произнес Артур. – Отопри двери и окна.

Я напряженно застыла, с беспокойно стучащим сердцем ожидая, что же будет дальше.

Прошла секунда. Другая. Артур потянулся снова открыть дверь и…

- Кхм, - многозначительно выдал мужчина.

- Все еще заперты, - констатировала я с удовлетворенной улыбкой.

А хотя чему я радовалась-то? Кто знает, вдруг этот фон Крюгер возьмет, да и по-тихому от меня избавится? В лучших традициях своей фамилии? Кошмар на улице Лесной. Обхохочешься, конечно.

- И что вы предлагаете? – мрачно осведомился Артур, судя по виду тоже не очень довольный перспективой сидеть со мной в закрытом доме.

Пожала плечами и вспомнила о Яне.

- Утром обещал зайти сосед. Уверена он нам поможет.

- А если решит не заходить? – засомневался мужчина, хмуро осматриваясь по сторонам.

- Он обещал мне помочь с кое-чем, так что обязательно явится. Он вполне надежен.

Правда о Яне я тоже почти ничего не знала, но было в соседе нечто такое, что у меня не возникало вопросов в его порядочности.

- Значит вы решили дожидаться утра? – уточнил Артур и, дождавшись моего безразличного кивка, изрек. – Хорошо. Осмотрюсь пока здесь.

Не успела я и слова сказать – против, между прочим! – как он тут же отправился осуществлять свое намерение.

- Погодите-ка! – я ухватила его за рукав, останавливая. – Куда это вы собрались?

- Я ведь сказал.

- Так не пойдет. Вы здесь не хозяин, а я не разрешала вам тут шастать, - сказала сердито, упирая руки в бока.

- Ладно, - тут же согласился Артур и миролюбивым тоном предложил. – Может покажете мне дом?

- Нет.

- Почему?

- Я устала. У меня был тяжелый день еще до вашего неприятного визита. А теперь он и вовсе стал неподъемным.

А еще везде до сих пор гордо покоились пыль и грязь. И мне было жуть как неудобно демонстрировать этому педанту свой бардак.

- Что ж, - протянул Артур, поджав губы. – В таком случае хотя бы проводите меня в спальню.

- А?

- Раз нам ждать спасения целую ночь, мне нужно где-то переночевать.

А-а-а.

О, идея!

- Двадцать золотых, - сказала с невозмутимым лицом.

- Простите? – недоверчиво прищурился Артур.

- Спальное место в этом доме стоит двадцать золотых.

- Ушам своим не верю. То есть вы заперли меня против воли, а теперь еще и деньги за это вымогаете? – потрясенно выдохнул мужчина.

Хах, я и не на такое была способна. Что он думал, что в сказку попал?

- А я вас не звала, - парировала, усмехнувшись. – Либо платите двадцать золотых, либо пять тысяч к обещанной компенсации, и спите где пожелаете. Предупреждаю, что ключи есть только у меня, так что выбора кроме как спать в коридоре на полу, у вас нет.

- Будь по-вашему, - мрачно отозвался Артур, доставая черный портмоне и отсчитывая ровно двадцать монет. – Ни в одной гостинице я не платил столько за ночь.

- Это уникальный дом, второго такого ни в одном мире не найдете, - припомнила слова Альберта, стараясь держать серьезное лицо.

- Может в таком случае вы и ужин предложите?

- Пять золотых, - довольным тоном огласила я расценки, порадовавшись корзине с домашней едой от госпожи Хильды.

- От ваших цен мне сейчас станет дурно, - угрюмо пробормотал он, тем не менее отсчитывая еще монеты.

Артур еще даже не догадывался в какую спальню я собиралась его поселить.