Хозяйка проклятых земель Том 1

1

Дорогие читатели! Я рада приветствовать вас на страницах новой истории. Забудьте о тихих вечерах и спокойном быте. В центре этой книги — сильная духом героиня. Ей предстоит пройти тяжёлый путь и научиться выживать там, где, казалось бы, жизни нет места. Это путь через отчаяние к внутренней силе.

Осмелитесь ли вы пройти этот путь вместе с героиней до самого конца?

Голова раскалывалась, будто кто-то методично давил царапал череп изнутри гвоздём. Я попыталась открыть глаза, но ресницы слиплись. И запах… Сладковатый, тяжёлый, чуть пыльный. Ладан? Я ненавижу ладан. У бабушки в деревне пахло так же в церкви, и мне всегда становилось душно.

Я с усилием разлепила веки.

Высокий потолок, сводчатый, из тёмного дерева. На нём какие-то витиеватые резные узоры, в которые вплетались… чешуйки? Я медленно, с хрустом в шее, повернула голову. Боковое зрение зафиксировало факелы в железных держателях на стене. Огонь не электрический, а самый что ни на есть живой, трепещущий.

— Что за чертовщина, — прошептала я, но голос прозвучал по-чужому. Более высоко тонко. Голова заныла с новой силой.

Я лежала на чём-то мягком. Шерсть? Я потянула пальцы, пощупала — да, грубая шерстяная ткань, какая-то подушка под головой. Попыталась приподняться на локтях. Тело слушалось плохо, как после долгого и тяжёлого гриппа, когда мышцы ватные и каждая кость ноет.

— Она приходит в себя, — прозвучал где-то справа мужской, низкий голос.

— Эллисэя? — другой голос, женский, тревожный, приблизился.

Кто такая Эллисэя? Я медленно, преодолевая лёгкую тошноту, смогла сесть. Комната поплыла перед глазами, потом встала на место. Комната… царские покои! Огромные. Каменные стены, факелы, ковёр на полу с тем же чешуйчатым узором. Я сидела на широкой кровати, а передо мной стояли двое. Женщина постарше, в длинном тёмно-синем платье, с заплетёнными в тугой узел седыми волосами, и мужчина в чём-то вроде кожаного доспеха без украшений, с каменным лицом.

Я уставилась на них. Они уставились на меня. В их взглядах было ожидание.

— Вы… Где я? Что происходит?

Женщина и мужчина переглянулись. В этом взгляде промелькнуло что-то… понимающее? Нет, скорее разочарованное.

— Удар был силён, леди Эллисэя, — сказала женщина, делая шаг вперёд. — Вы упали в обморок, когда лорд Варгрен сообщил вам новость... Вы не должны вставать. Вам нужно отдохнуть.

Леди? Лорд? Бред какой-то.

Я оглядела себя. Мои руки… это не мои руки. Кожа была бледной, почти фарфоровой, без знакомых веснушек и небольшого шрама от ожога у большого пальца левой руки. Руки тонкие, с длинными пальцами. Я подняла одну из них к лицу. И коснулась кожи. Лицо, на ощупь, было гладким и молодым. Я рванула с кровати, едва не споткнувшись о складки какого-то длинного, неудобного платья. Пошатываясь, я побрела к дальнему углу комнаты, где в тусклом свете угадывалось нечто вроде полированной металлической пластины.

В тусклом отражении на меня смотрела незнакомка. Молодая. Лет двадцати пяти, не больше. Бледное лицо, каштановые волосы, заплетённые в сложную, но теперь растрёпанную причёску. Огромные, испуганные серые глаза. Я поднесла свою — нет, ЭТУ — руку к отражению. Отражение сделало то же самое.

Внутри всё провалилось. Стало тихо и пусто, как в лифте, когда он слишком быстро едет вниз. Это не похоже на сон. Слишком уж всё детализированно. Боль в голове, запах ладана, шероховатость ковра под босыми ногами, холод металла под ладонью.

— Я не она, — сказала я шёпотом в своё отражение. — Я не Эллисэя.

Память — моя, Светланина — накатила обрывками. Театр. Я вешала в гардероб чью-то норковую шубу. Пахло нафталином и духами. Потом резкая боль в груди, как будто её сдавило тисками. Нехватка воздуха. Падение на пол. Крики. А потом… темнота и этот сладкий запах ладана.

— О чём вы говорите, леди? — Женщина подошла ближе, её лицо выражало теперь только озабоченность. — Вы всё ещё не в себе. Это шок. Это понятно. Позвольте помочь вам вернуться на кровать.

— Где Варгрен? — спросил вдруг мужчина. — Он должен быть здесь. У леди странная реакция на его решение. Это его дело.

Женщина бросила на него сердитый взгляд.

— Он сказал, что придёт позже. Чтобы обсудить… формальности.

Формальности. Какие формальности? Слова стучали в висках, отказываясь скаладываться в полноценную картину. Но какая-то часть моего нового, чужого мозга отозвалась на них волной паники. Не моя паника, чужая. Как будто внутри меня кто-то ещё беззвучно закричал.

— Что за формальности? — спросила я, оборачиваясь к ним. Голос дрогнул. —Кто такой Варгрен? Я… я ничего не помню.

Я сказала это почти искренне. Я и правда ничего не помнила.

Мужчина коротко усмехнулся.

— Удобно вы, леди, потеряли память. Но это не изменит решения лорда. Брак расторгнут. Вы больше не его истинная пара. Вы — просто Эллисэя Ранкор. И завтра на Совете вам будет объявлено о вашей новой… резиденции.

Истинная пара. Брак расторгнут. Слова, от которых внутри всё сжималось. От каких-то обрывков, воспоминаний, призрачных ощущений, болтающихся в этом молодом теле. Любовь? Нет, не любовь. Что-то другое. Острая, болезненная привязанность, как крючок под рёбрами. И чувство… собственной ненужности. Глубочайшей, унизительной ненужности.

Женщина, видя, вероятно, как побелело моё лицо, снова сделала шаг ко мне.

— Пожалуйста, леди Эллисэя. Вам нужно успокоиться. Вы не можете в таком состоянии…

Огромная дверь в комнату с глухим стуком открылась.

Вошел мужчина. Высокий. Очень высокий. Широкоплечий. Он был в чём-то вроде длинного тёмного кафтана, но даже сквозь ткань чувствовалась физическая мощь. Волосы, светлые, до плеч. Лицо… в принципе можно было бы назвать красивым, если бы оно не было таким жёстким. С резкими скулами, прямым носом, тонкими, плотно сжатыми губами. И эти глаза… Небесно голубые, но взгляд как у хищной птицы. В них не было ни тепла, ни беспокойства.