Хозяйка салона красоты

Пролог

- Мяуууу!

Обиженный кошачий вопль раздался где-то рядом, а затем острые когти впились мне в бедро.

- Ай, - от боли автоматически дернулась в сторону. – Зараза!

Огромный рыже — белый котяра, на котором я фактически сидела, шустро отбежал подальше. Укоризненно посмотрев на меня, он рявкнул:

- От заразы слышу!

Удивленно уставившись на усатого, несколько раз моргнула, не веря своим ушам.

Район затылка обожгло болезненным импульсом. Положив ладонь на голову, тут же нащупала весьма весомую шишку.

- Вот это упала, - поморщившись, пробормотала я.

- Падают листья по осени с деревьев, а ты брякнулась неизвестно откуда…

Изумленно уставилась на шерстяного. Невольно промелькнула мысль, что он плод моего воображения. Ну а что еще, можно подумать? Ведь кошки не умеют разговаривать.

- Что таращишься? - кот сел, обвил себя хвостом и с явным удовольствием зевнул, продемонстрировав розовую пасть, белоснежные клыки и шершавый язык.

Я потерла глаза и испуганно вскочила. Быстро оглядевшись, поняла, что совершенно не понимаю, где нахожусь. Над головой в лазурном небе ярко светило ослепительное жаркое солнце, вокруг зеленела трава и разлеталось пение птиц. Невысокие фруктовые деревья переплетались кронами и выглядели весьма неухоженными.

Рванув воротник пуховика, сдернула шарф и, зажмурившись, качнула головой, пытаясь прогнать непонятные видения. Со мной явно происходила какая-то чертовщина. Еще совсем недавно, буквально несколько мгновений назад, я бежала по заснеженным улицам мегаполиса, надеясь успеть на последнюю электричку, а сейчас стояла под палящим солнцем в чьем-то саду…

- Онемела? – ехидно поинтересовался рыжик.

- Ты кто? – хрипло выдавила в ответ.

- Кто, кто, конь в пальто, - послышалась насмешка. – Неужели не видно, что я кот? Или ослепла?

- Ну ты и хам, - невольно сорвалось с губ.

- От хамки слышу, - хмыкнул усатый. – Упала, как снег на голову, разбудила, едва не раздавила, и вместо простого извинения, еще задаешь дурацкие вопросы.

- Я просто пытаюсь разобраться, что здесь происходит, - растерянно сказала в ответ.

Кот с явным удовольствием почесался, мотнул усатой мордой и философски промолвил:

- А вот это и мне интересно. Ты откуда здесь взялась?! Шпионила?

- Не знаю…

Чувствуя, что сейчас от жары рухну в обморок, расстегнула куртку, а потом и вовсе ее сняла. Посмотрев на сапоги, вздохнула. Очень хотелось и их стянуть, только вот, не ходить же босиком…

Бросив взгляд на свою сумку, валяющуюся неподалеку, радостно улыбнулась.

Шагнув к ней, расстегнула молнию и достала удобные балетки, которые взяла с собой к друзьям.

Быстро переобувшись, с облегчением вздохнула. Теперь в платье и легкой обуви, солнечный удар мне точно грозил.

- А я смотрю, ты тут с вещичками пожаловала, - прокомментировал кошак. – Вот и платьице нарядное, и туфельки удобные… Сама молодая, симпатичная… Неужели еще одна сумасшедшая, решившая, что ей под силу освободить от магических чар лорда Эрика Ленца?

- Знаешь, - пристально посмотрела на кота. - Я знать ничего не знаю про лорда, никого от чар освобождать не собираюсь, и вообще, не уверена, что все это, - махнула рукой, - происходит со мной в действительности…

- Хм, - кот вновь зевнул. - А может, и ты мне снишься? Но я точно знаю, как это проверить!

- Как? – автоматически поинтересовалась у усатого

- А вот сейчас тебя кусну разок, - кот вскочил, сверкнув желто-черными глазами. - И сразу все станет понятно. Если будет больно, значит, все происходит на самом деле.

- Не надо меня кусать, - нахмурившись, качнула головой. - Лучше скажи, где я нахожусь?

- Здесь, - послышалось в ответ.

- А здесь, это где?

- Усадьба лорда Эрика Ленца.

- Лорда? Усадьба…, - пробормотала я.- Ой, видимо, сильно я затылком приложилась.

- Знаешь, мне сильнее досталось, - обиженно протянул кот. - Лежал себе на солнышке, загорал, мечтал о миске жирных сливок, и тут бац… Ты… Словно с неба свалилась. Да еще такая чудная, одета необычно, ведешь себя так, словно тебя все удивляет, дурацкие вопросы задаешь. Твое поведение выглядит весьма странно. Может, ты все-таки шпионка? Или воришка, заглянувшая к нам в поисках, чем бы поживиться?

- Знаешь что... Сам ты воришка! И вообще, коты не разговаривают!

- Я не кот, а фамильяр лорда! – усатый гордо задрал хвост, весьма пушистый, но очень неухоженный, весь в колтунах и репейниках.

Услышав это, невольно села на зеленую траву. Трудно было поверить, но, упав в открытый люк, я умудрилась оказаться в другом мире, если, конечно, все происходящее не дурацкий розыгрыш.

- А как называется твой мир? – уточнила у кота, надеясь услышать знакомые слова - столица, Земля и так далее.

- Астариа.

- Ой, ё…, - обхватила ладонями лицо и выдохнула. - Кажется, я попала.

- Даже не представляешь, как, - хмыкнул кот, продемонстрировав лапу с острыми когтями…

Глава 1

Некоторое время назад

Сегодня в праздничный день, женщины словно сошли с ума, и каждая хотела быть самой красивой. Дамы шли по записи и без… Многие готовы были платить по двойному тарифу, поэтому я, как и другие девочки, в салоне трудилась сегодня без перерыва и обеда. Вереница клиентов казалось не закончится никогда, но с наступлением сумерек поток иссяк.

Постепенно коллеги, завершив работу, стали разбегаться по домам, ведь всем надо было успеть приготовить салаты и горячее. Я же собиралась встретить Новый год за городом в компании старых друзей, с которыми общалась еще со времен детского дома.

С самого моего рождения все сложилось как-то не так. Родителям я, видимо, была особо не нужна, и поэтому они в качестве «подарка» оставили меня на пороге чужой квартиры. Так, я оказалась сначала в доме малютки, а потом и в интернате. Многие брошенные дети часто фантазируют о «приемных» родителях, но я всегда знала, что это не про меня, и буквально вырубала свой путь в жизни.

Я обижать себя не позволяла, любому, несмотря на пол и возраст, давала отпор, и мало кто рисковал лезть второй раз. А еще ко мне рано пришло осознание, что мне нужна профессия, свой доход, который даст ту самую независимость от всех. И я училась, училась, училась, но школьные предметы давались с большим трудом. Однажды пожилая учительница русского языка и литературы посоветовала мне:

«Кирочка, ты девочка хорошая, трудолюбивая, но высшее образование дано не всем… Я бы на твоем месте выбрала себе профессию для души и кармана. Посмотри, как востребованы швеи, мастера маникюра и педикюра, повара… Подумай».

Прислушавшись к чужим мудрым словам, перепробовала все и нашла себя в парикмахерском деле.

Прически, стрижки, косы, букли … Я просто растворялась в том, что делала, и в каждого клиента буквально вкладывала кусочек своей души, стараясь найти ко всем подход и выполнить любые пожелания.

Еще когда училась в училище, ко мне сначала бегали стричься девчонки из общежития, а потом стали приходить и сами преподаватели.

Окончив заведение и получив приглашение работать в одном из крутых салонов в городе, я очень обрадовалась.

Работа была не из простых, зато платили весьма достойно, и вскоре комнатка в коммуналке сменилась на съёмную квартиру, а магазины-комиссионки на бутики.

Но получая стабильно, я понимала, что мне нужно свое жилье, поэтому никогда не отказывалась от клиентов, откладывая каждую лишнюю заработанную копейку.

- Кира, ты о чем замечталась?!

Вздрогнув, поняла, что задумалась о прошлом и, наверное, со стороны выглядела весьма странно – сижу и бессмысленно таращусь в большое окно, за которым хлопьями сыплет снег.

- Все в порядке?

Улыбнувшись своей коллеге, Танечке, кивнула:

- Да. Погода сегодня новогодняя, правда?

- Ой, это точно… Кир, до закрытия немного осталось, вряд ли кто-то еще придет. Можно, я убегу чуть раньше? Сама закроешь салон? – молодая женщина состряпала жалостливое лицо. Я бросила взгляд на настенные часы. Так уж повелось, что все мастера в салоне работали по времени, и закрывали салон по очереди. В праздничный день выпало нам – мне и Танюшке, которая пояснила. - Сегодня свекровь приедет. Хочу к ее появлению успеть хоть пару салатов настрогать, а то опять начнет зудеть, какая я плохая хозяйка, и не могла сделать заготовки заранее…

Супруг у Танечки был замечательный – симпатичный, достойный, любящий. Они воспитывали двух чудесных близнецов пяти лет. Но вот свекровь ей действительно досталась «жаба» еще та, она очень любила поучать молодую невестку и мастерски умела играть на нервах. Каждый ее приезд в гости в этой семье обычно заканчивался грандиозным скандалом, поэтому, даже не думая, кивнула:

- Конечно!

- Спасибо, - Танюша поспешила снять фартук и стала быстро переодеваться. Уже уходя, она крепко обняла меня, поцеловала и шепнула. – С наступающим!

- И тебе хорошо отметить праздник. Увидимся в следующем году!

- Обязательно, - она выскочила из салона и помчалась на автобусную остановку.

Я, оставшись одна, собрала все свои инструменты, точно зная, что как только приеду к друзьям, девчонки начнут просить сделать их красивыми, затем убрала рабочее место, переоделась…, и тут раздался звон колокольчика, висящего над дверью.

Посмотрев на часы, поспешила в холл.

На пороге стояла немолодая женщина. С первого взгляда было трудно сказать, сколько ей лет. Она растерянно огляделась, а потом, подняв на меня взгляд, как-то очень грустно вздохнула:

- Не успела, да?

- Мы скоро закрываемся, - честно ответила я.

- Жаль, - клиентка как-то сгорбилась, сникла, низко опустила голову и как мне показалось, едва не расплакалась. – Извините.

Она шагнула к двери и взялась за ручку. Я смотрела на незнакомку и понимала, что сегодня у всех должно быть хорошее настроение, и с губ моих сорвалось само по себе:

- Подождите!

Женщина обернулась.

- А что вы хотели?

- Не знаю… Просто хочу быть красивой!

- Проходите, - улыбнулась в ответ.

- Но вы же закрываетесь, - клиентка подняла на меня взгляд, наполненный грустью. Видимо, у нее что-то случилось…, и я поняла, что все сделала правильно.

- Ничего страшного, немного задержусь.

Я закрыла салон и проводила женщину в зал.

- Присаживайтесь, - развернула к ней кресло и расправила перелину. - Чтобы вам хотелось? Окраска? Стрижка? Вечерняя прическа?

- Я полностью доверяю вам, - прошелестела она.

- Тогда сейчас решим, - стала медленно распускать женскую косу, собранную на макушке по кругу.

У незнакомки оказались роскошные длинные каштановые волосы, которых едва коснулась седина.

- Ну, такое богатство резать жалко, - улыбнулась я.- Поэтому предлагаю немного подравнять кончики, освежить цвет и сделать красивую прическу. Что скажете?

- Я согласна, - женщина робко кивнула.

- Тогда вперед…

Глава 2

Кузьма, задрав хвост, бежал впереди меня, прекрасно ориентируясь в этом заброшенном саду. Он точно знал, куда идти, ловко лавируя в зеленых зарослях. Я едва поспевала за котом.

Мы миновали ряды садовых деревьев, небольшой, заросший травой, участок, и вышли к трехэтажному особняку. Величественное здание поражало своей красотой. Многоступенчатая мраморная лестница с резными перилами, ведущая к входной двери, выглядела весьма эффектно. Монументальные колонны на крыльце заслуживали особого внимания, как и окна в виде арок, и большой открытый балкон-терраса на втором этаже.

Но нельзя было не отметить общее запустение. Серо-белые стены были увиты давно увядшим вьюном, каменный двор засыпан сухими листьями и ветками, грязь и пыль на окнах виднелась издалека, пустой фонтан с круглой чашей превратился в большую мусорку, а мраморные ступеньки местами оказались надколотыми.

- Вот, - кот обернулся на меня. - Это наш дом. Нравится?

- Да, здесь весьма красиво. Только я не пойму, почему такое запустение вокруг? Кузьма, ты мне ничего рассказать не хочешь?

- Хочу, - нехотя протянул мой мохнатый сопровождающий. - Но не сейчас.

- А когда?

- Скоро, - послышалось в ответ. – Сначала ты все должна увидеть, ну а потом поговорим.

- Хорошо.

Кот, нервно тряхнув хвостом, стремительно помчался по лестнице на крыльцо, и мне ничего не оставалось, как последовать вслед за ним.

Массивная дубовая двухстворчатая дверь была приоткрыта. Кот с легкостью проскочил в небольшую щель, в отличие от меня. Я попыталась открыть створку шире, но ничего не вышло.

Удивленно приподняв брови, поставила сумку на пол и, схватившись двумя руками за позолоченную ручку, потянула дверь на себя. Послышался противный скрип, и она медленно сдвинулась с места.

Возникло ощущение, что этим входом не пользовались очень-очень давно.

Подхватив свои вещи, осторожно вошла в большое светлое фойе. Оно было невероятно красивым. На секунду мне показалось, что я нахожусь в музее. Зеркальные стены покрывал слой пыли. Высокий потолок украшала объемная роспись в виде лазурного неба с кружевными облаками. В центре располагалась хрустальная люстра с множеством капелек, которая визуально по форме напоминала солнце. Пол украшал черно-белый рисунок, представляющий собой цветки лилии.

Солнечный свет буквально «лился» через большие окна. Внезапно легкий порыв ветра всколыхнул некогда белоснежный тюль, и по залу закружились многочисленные пылинки.

- Кузя, в этом доме никто не живет? – уточнила я.

- Не совсем так…, - кот сел на пороге в смежную комнату и обвил себя хвостом. - Это родовое имение лорда Эрика Ленца. Когда-то в этой усадьбе царили веселье и смех. Я помню еще те времена, когда покойные родители лорда устраивали пышные торжества, и это фойе было наполнено прекрасными дамами и статными кавалерами. Слуги в белоснежных перчатках скользили по залу и разносили напитки, закуски, фрукты, повсюду звучала музыка, и пары кружились в танцах.

Внезапно кот встал на задние лапы и довольно ловко сделал несколько пируэтов, а потом вновь сел и опустил голову:

- Не знаю, вернуться ли когда-нибудь эти времена…

- Кузя, а что случилось?! Ведь здесь явно что-то произошло, раз все вокруг пришло в такое упадническое состояние.

Кот поднял на меня глаза, наполненные грустью, и вздохнул:

- Случилась беда!

Я вопросительно посмотрела на него, но хвостатый продолжать историю не торопился. Стало понятно, что ему трудно об этом говорить, а может, он боится…

- Ты позвал меня, чтобы помогла. А как я могу это сделать, если ты толком ничего не рассказываешь, - подтолкнула его к разговору.

- Как только узнаешь правду, сразу сбежишь, - мявкнул кот. - И вновь даже поговорить будет не с кем. Знаешь, как одиночество тяготит?

- Так, стоп! Быстро рассказывай, где твой хозяин? Почему ты тут один? Тебя здесь бросили? Где родители лорда? Где прислуга? Где все?!

- Эх, - кот вскочил, сверкнул желтыми глазами и обреченно выдал. - Если захочешь сбежать, мне все равно тебя не удержать. Идем!

- Куда?

- Идем, идем!

Усатый скрылся в глубине дома.

Оставив сумку в холле, последовала за ним. Если честно, эти все недомолвки и тайны меня уже ужасно утомили, и безумно хотелось разобраться в том, что здесь происходит.

Следующая комната оказалась огромным залом, визуально разделенным на две половины. Одну явно отвели для танцев, а вот в другой располагался длиннющий стол со множеством стульев. Окинув их взглядом, качнула головой. О количестве гостей в этой усадьбе оставалось только догадываться. Потолок был украшен позолотой, росписью и резьбой.

Владельцы этого дома явно люди не бедные, тем удивительнее был тот факт, что несмотря на запустение, все это богатство никто не растащил. Конечно, фамильяр защищал имущество хозяев, но вряд ли маленький кот всерьез мог кого-то напугать. Здесь явно было что-то не так.

- Ну что застыла? – внезапно раздался голос.

Кузя с нетерпением поглядывал на меня.

- Просто осматриваюсь.

- Сделаешь это потом. А сейчас идем!

- Может, расскажешь, куда мы идем?

- Скоро сама увидишь! – послышалось в ответ, и хвостатый шустро скрылся в соседнем помещении.

Я поторопилась за ним. Почти бегом мы промчались через несколько комнат, смежных между собой, затем спустились по винтовой лестнице в какое-то подвальное помещение. От холодного сквозняка поежилась. Полумрак немного пугал. Невольно захотелось вернуться. Но мой сопровождающий уверенно бежал вперед, и я следовала за ним, просто не представляя, что увижу в конце нашего «путешествия».

Узкий коридор освещали странные светильники на стенах. Желтые кругляши излучали рассеянный свет. Притормозив у ближайшего бра, осторожно коснулась его пальцем. Это был холодный камень…

- Кира, - мой сопровождающий тут же окликнул меня. - Ты там увидела что-то интересное?

- Если честно, да, - кивнула в ответ. – Кузя, а что это за странные лампы?

Глава 3

Если честно, в полутемный коридор я входила весьма осторожно. Воздух тут был каким-то спертым, тяжелым и очень неприятным. Полумрак вселял опасение, в голову невольно лезли всякие дурные мысли.

Помещения расходились на две стороны. Я, заглянув в первое, и увидела многочисленную посуду на стеллажах. Тарелки по размерам стояли в одном месте, хрустальные фужеры и рюмки в другом, серебряные подносы аккуратными стопками были сложены на столиках-тележках. Столовые приборы, завернутые наборами в салфетки, кто-то ровными слоями уложил в большую корзину.

- Да уж, - качнула головой, окидывая удивленным взглядом все эти «сокровища». - Гостей здесь, видимо, действительно было немало.

- Я же рассказывал, - фамильяр вздохнул. – Когда-то этот дом был наполнен жизнью, а потом…Здесь словно замерло время.

- Так почему сбежала вся прислуга? – поинтересовалась я и заглянула в соседнее помещение. Здесь находились салфетки, скатерти, стопкой сложенная какая-то одежда, скорее всего, форма для обслуживающего персонала.

- Эрик всегда мечтал пробудить древнюю кровь и обрести крылья. Он экспериментировал с магией, увлеченно изучая давно забытые заклинания, с упованием перекраивая структуру энергии, добавляя формулу усилителя. И однажды все это плохо закончилось, - Кузя едва не плакал. - Произошел огромный всплеск магии, и Эрик превратился в статую. В тот день неведомая сила буквально погрузила весь дом в стадию стазиса.

- Это что? – уточила я.

- Все застыли, словно оказались вне времени. Но это был кратковременный эффект. Основной удар пал на Эрика, а когда дом очнулся – все сбежали.

- И что никто не пришел на помощь?

- Пытался правитель, но сила не пустила его даже на порог. Я не знаю, но магия словно создала купол, не пуская чужаков.

- А прислуга ушла?

- Да… А я остался здесь. Долгое время имение было закрыто защитным куполом, но со временем… тут периодически стали появляться девицы, которые втемяшили в свои головы, что разбудить лорда можно поцелуем, - вздохнул кот. - Придумали себе сказку.

- Он что спящая красавица? - невольно усмехнулась я.

- А это кто такая?

Когда я рассказала сказку, Кузя мотнул головой:

- Нет… Лорда может разбудить только заклинание противодействие.

- А где его найти?

- Не знаю…

Хвостатый бросился вперед, и я последовала за ним.

Хозяйственных помещений оказалось несколько. Все было сделано для удобства. Порадовало наличие прачечной. Постельное белье стопками возвышалось на стеллажах. На кухне тоже царила относительная чистота. Видимо, покидая дом, прислуга навела здесь порядок. Да сейчас все было покрыто толстым слоем пыли, но в целом ситуация оказалась лучше, чем я предполагала.

Кузьму я нашла в самом дальнем помещении. Он пытался открыть дверь, но у него ничего не получалось.

- А что там?

- Кладовая, - кот с нетерпением дернул хвостом. - Надо выяснить, что там есть.

- Кузенька, - с улыбкой посмотрела на усатого. - Прошло слишком много лет, и продукты там уже все испортились.

- Не может быть!

Спорить я не стала, а просто открыла дверь, пропустив фамильяра вперед. Кладовая представляла собой три небольших комнаты, в которых царил холод. В одной лежали овощи, в другой какие-то кувшины, в третьей - мясо.

- Вот! Я же говорил… Все сохранилось! Кира, дай мне сливочек, - кот облизнулся.

Сняв с горлышка бумажную крышку, принюхалась. Вроде ничем не пахло.

- Кузя, я не знаю, но мне кажется, что эти продукты весьма сомнительны.

- Кажется, так не ешь, - послышалось в ответ. - А я так о них мечтал… Давай, да побыстрее.

- Только наглеть не надо, и хамить тоже, - поставила кувшин на пол.

Рыжий котяра тут же сунул в него морду и начал лакать. Но почти сразу он отскочил в сторону, стал кашлять, словно пытаясь выплюнуть то, что успел выпить.

- Ты чего?! – перепугавшись, села на корточки.

- Они горькие…, - и на меня подняли весьма расстроенный взгляд.

- А я тебе говорила… Ну просто сам подумай, столько лет… Все, что здесь находится, надо выкинуть.

- А что мы будем есть?

Вопрос, конечно, был очень актуальным, и ответа прямо сейчас у меня не нашлось.

- Знаешь, в саду есть фрукты. Сегодня можно обойтись ими, а дальше…Дальше будем думать, что делать. Здесь же, наверное, есть магазины с продуктами?

- Торговые лавки, - уточнил Кузя. - Только вот денег у нас нет.

- Значит, продадим что-нибудь, вон дом какой огромный, ну или заработаем. А сейчас, давай займемся тем, что начнем приводить особняк в порядок. Показывай, где тут веники, швабры, тряпки. Как включить горячую воду?

Фамильяр привел меня к непонятному узкому шкафу, который смотрелся как-то нелепо на кухне. Но это оказался водонагреватель. Как объяснил кот, внутри находились нагревательные камни, и для того, чтобы включить их, нужно было повернуть рычажок.

- Я же говорил, что это просто!

- Ты вообще молодец, - похвалила его, открывая нараспашку окна. - Пусть проветрится.

Собрав инструменты для уборки, направилась в комнату, но тут меня осенило:

- Кузенька, а как тут стирают белье?

- А что ты стирать собираешься? Вроде еще даже испачкаться не успела…

- Постельное белье. Перед тем как ложиться спать, надо его поменять, а здесь витает запах плесени.

- Хм, из тебя бы получилась неплохая горничная, - внезапно заявил кот.

- Кузя, ну вот в кого ты такой говорливый?

- Я общительный, - послышалось в ответ.

Подняла глаза к потолку. Этот усатый рыжик был просто невыносимым.

Кстати, процесс стирки, к моему великому облегчению, оказался вполне себе автоматическим, если можно, так сказать. Конечно, о современной стиральной машинке-автомате здесь и не слышали, зато было некое свое подобное устройство. Оно представляло собой бочку с весьма интересной завинчивающейся крышкой, на которой было установлен большой серый камень.

Глава 4

Проснувшись, сладко потянулась и довольно вздохнула.

Вчера, безумно устав, я уснула, едва моя голова коснулась подушки. Кажется, меня несколько раз пытался разбудить Кузьма, чем вызвал мое недовольство, а может…, это был всего лишь сон.

- Ну, наконец-то, - послышался обиженный кошачий голос откуда-то сверху.

Подняв глаза, увидела над собой нахмуренную усатую морду. Кузьма сидел на подушке, практически на моей голове, и сверлил укоризненным взглядом.

- Доброе утро, - улыбнулась в ответ.

- Да уж, доброе... Хотя вряд ли полдень можно назвать утром, - заворчал фамильяр.

- Зато я так замечательно выспалась.

- Ну, хорошо, что хоть у кого-то все замуррчательно!

Мой маленький мохнатый дружок явно был чем-то недоволен. Я присела на постели и осторожно поинтересовалась:

- Кузя, что-то случилось?

- А ты считаешь, все в порядке?

В глазах фамильяра читался укор.

- А что не так?

Кузьма тяжело вздохнул и вновь стал прожигать меня взглядом. Видимо, в этот момент я должна была осознать свою тяжкую вину, и как минимум, начать извиняться. Но мне действительно было непонятно, чем вызвано недовольство фамильяра.

- Знаешь, - встав с кровати, качнула головой. - Ты можешь взглядом просверлить во мне дыру, но ничего не изменится. Я не понимаю, почему ты сердишься. Что не так? Чем ты недоволен?

- Кира, уже полдень! – кот заметался по постели туда-сюда, задрав хвост. - Полдень!

Ощущая полную растерянность, потому что картинка моей вины в голове никак не хотела складываться, рассердилась:

- Кузя, да, сейчас полдень. Да, я спала. И что?! Что?

- Как что? Я голодный, - фамильяр сел и насупился. - Ты дрыхнешь, а тут фамильяр с голода умирает… А когда попытался разбудить, услышал много приятного в свой адрес. Совести у тебя нет! Да и стыда тоже!

- Кузенька, - вкрадчиво поинтересовалась в ответ. - А как ты тут раньше жил один?!

- Не жил, а выживал! - кот смешно пошевелили усами. - Мышей полевых ловил, крыс, угощался иногда на соседней ферме молочком…

- Угу, - присела рядом с ним на постель. - Вот и сбегал бы в поле, поймал себе завтрак.

- Я не могу, - послышалось в ответ.

- Это еще почему? – с неким удивлением посмотрела на него.

- Потому что фамильярам не положено бегать по полям как всяким дикарям.

- Но раньше это роли не играло, - вопросительно приподняла брови.

- Я просто одичал тут один, почти потерял себя, но ты вчера напомнила, кто такой Кузмир Август Виксен Третий.

- Все с тобой понятно, - махнув рукой, поплелась в ванную комнату.

- Ты куда? – послышалось за спиной.

- Пойду умоюсь, приведу себя и мысли в порядок, а потом будем решать вопрос с твоим пропитанием, - успокоила фамильяра и поспешила скрыться за дверью. На лице помимо моей воли расплывалась улыбка. Кажется, кто-то вновь попытался мной манипулировать, только я больше на кошачью хитрость не поведусь. Хотя в чем-то Кузьма прав. С питанием надо было что-то решать. Фрукты, конечно, замечательно, но долго на них не протянешь.

Достав свою зубную щетку и пасту, которые прихватила к друзьям, с удовольствием умылась. Прохладный душ взбодрил меня. Собрав волосы на макушке в пучок, посмотрела на отражение в зеркале и подмигнула сама себе:

- Ну, что Кира, отступать некуда, у тебя есть только одна дорога – вперед. Хочешь или не хочешь, а обустраиваться в новом мире придется.

Послышалось шкрябанье. Видимо, Кузьма, устав меня ждать, решил так поторопить.

Открыв дверь, уточнила:

- Что?

- Да просто заволновался, все ли в порядке. Что-то ты долго…

- Кузя, - подхватила фамильяра на руки и заглянула ему в глаза. - Бросай хитрить!

- Я о таком и не помышлял, - послышалось в ответ.

Усадив кота на постель, предложила:

- У меня план такой. Надо найти что-то ценное в доме, что можно будет обменять на продукты. Сходим к соседям, возможно, они согласятся? Или лучше сразу отправимся в город?

- Как это что-то найти?! – Кузьма округлил глаза. - Из усадьбы тащить ничего не позволю!

- Хм, - качнула головой. - Но нам нужны деньги.

- Нужны, - согласился кот.

- И где их взять? - вопросительно посмотрела на усатого.

- Надо найти работу!

- Точно, - кивнула в ответ. - Тогда ты оставайся, а я в город – искать себе место, желательно с проживанием.

- Что значит с проживанием? – кот нервно дернул хвостом.

- Ну, каждый день туда и обратно вряд ли смогу ходить, город неблизко. Поэтому пока я месяц зарабатываю нам на пропитание, ты дальше охраняешь усадьбу.

- Месяц?!

- Ну да… Или как тут у вас оплачивают работу?

Кузя так ошарашенно на меня смотрел, что, казалось, еще немного, и он упадет в обморок. Впрочем, почти так и произошло. Фамильяр сначала сел, а потом упал на бок и, закрыв лапой усатую морду, простонал:

- Кирррра, твой план никуда не годится. Ты меня своими фантазиями довела почти до инфаркта.

Едва сдерживая смех, пожала плечами и задумчиво произнесла:

- Но у меня других идей нет. Как еще добыть денег на сметанку и сливки, я не знаю.

Кузьма сел, пододвинулся ко мне поближе, боднул в руку и вздохнул:

- Думаю, лорд Эрик не обидится, если мы возьмем немного монет…

Кот сомневался и явно ждал моего одобрения. Погладив его, кивнула:

- Не обидится. Нам бы раздобыть пропитание на первое время, а после мы разберемся с остальными трудностями. Дом действительно огромный, и барахла антикварного тут немало. Я понимаю, что ты много лет охранял хозяйское имущество, но сейчас надо думать о другом.

- О чем? – кот заглянул мне в глаза.

- О том, что возможно, для спасения твоего лорда нам понадобится помощь других магов. А их услуги, думаю, стоят недешево. И потому сейчас совсем не время быть скрягой.

- Я не скряга! - Кузя спрыгнул. - Идем!

- Куда?

- Надо тебя приодеть, чтобы ты была хоть как-то похожа на приличную жительницу нашего мира, да и кошелек я сам не достану. Ведь у меня же лапки…, - и кот рванул прочь из комнаты.