Хозяйка Синих земель

Пролог

"Стеклянная дверь, украшенная рождественским венком и светодиодной лентой, широко распахнулась. Волшебный звук колокольчика, разнесся по залу кафе и окутал гостей красивой музыкой ветра. На пороге появилась девушка в бежевом коротком пуховике, с длинными прямыми волосами, прелестными ножками в кремовых замшевых ботинках и загадочной полуулыбкой. Красивые живые глаза внимательно осмотрели зал.

Посетителей было много. Доносились приглушенные голоса гостей, лязганье столовых приборов и звон дорогой посуды.

В кафе пахло корицей и мандаринами. Звучала тихая рождественская мелодия, на окнах мерцали разноцветные огоньки. У входа стояла нарядная пышная елка, верхушку которой, украшал трогательный ангелочек с пушистыми крылышками и нимбом из хрусталя.

Девушка наклонила голову, стряхнула снег с вязаной шапочки и юркнула в служебное помещение, предназначенное для персонала. Спустя пару минут, она вышла с подносом в руках, переодетая в классическую униформу официантки.

Расхаживая вдоль столов и сгребая пустые тарелки, она не могла заметить, что со стороны улицы, сквозь окно, за ней наблюдает высокий широкоплечий мужчина, одетый в удлиненный сюртук из ярко-красного сукна, с пуговицами в несколько рядов, обшитый драгоценными камнями и украшенный ручной вышивкой . В руках он держал рельефную серебряную шкатулку, с изображением летящего змеевидного дракона. Грубо откинув крышку, мужчина внимательно посмотрел на рубин розового оттенка, который мгновенно пришел в действие. Кристалл завибрировал, издавая слабый прирывистый гул, отбросил тонкие острые лучики, ослепляя хозяина ярким розовым светом и мгновенно погас.

Глядя в окно и наблюдая за девушкой, господин внезапно захлопнул металлическую крышку шкатулки и произнес:

- Так вот значит, ты какая, наследница рода де Сарс..."

Глава 1 часть 1

Прохаживая вдоль столов, я ловко сгребала пустую посуду, не забывая доброжелательно улыбаться и приветствовать новых гостей. Я, как никто другой понимала: что бы работать официанткой в густонаселенном Новом Орлеане, необходимо иметь огромный такт, крепкие нервы, кроме того, хорошие манеры и... незаурядное самообладание.

За круглым столом, расположенным в середине зала, завтракала семья Палански. Мы хорошо знакомы. Они частые посетители в нашем кафе.

"Нашим кафе" - заведует тетушка Верба, моя опекунша, мамина родная сестра.

- Как паста, миссис Палански? - начала я, обращаясь к полноватой усталой женщине, с взъерошенными рыжими волосами и ярким пятном от томатного соуса на выцветшем свитере.

Она вытирала рот годовалому сыну, сидящему в стульчике для кормления и параллельно пыталась впихнуть в него ложку с детским пюре. Рядом с главой семейства сидели озорные мальчики, близнецы семилетнего возраста, они играли в гляделки, тихо посмеивались и с большим аппетитом поедали свой завтрак.

Женщина подняла голову и умоляюще посмотрела на меня.

- О! Милая, будь так добра, принеси нам еще салфеток, малыш вымазался, как поросенок, а сумка осталась в машине! И пожалуйста, повтори предыдущий заказ, я такая голодная, что сейчас, съела бы целого мамонта!

- Ребекка, ты несносная лгунья, - вмешался ее супруг, - боюсь, что мамонт в тебя не поместится! - мужчина одарил женщину восхищенной улыбкой.

- Не сомневайся, милый. Ха! Ты небывалый льстец! Наши дети отнимают столько сил и энергии, что в меня, с легкостью влезет стадо слонов. И буйволов! Ладно, родной, будь по твоему. Принесите взамен мамонта, хотя бы, кусочек слона!

Близнецы задорно хихикнули. Мистер Патерсон снял очки и положил их на край стола, в раскосых глазах отражалась нежность и искренняя любовь к супруге.

Глядя на семейную идиллию, я широко улыбнулась.

- Кстати, - обратилась ко мне женщина, - паста настолько совершенна, что мои сорванцы не желают есть ни чего другого. Не могла бы ты, дорогая, выведать для меня рецепт у тетушки Вербы?

Я с сожалением пожала плечами и перешла на заговорщицкий шепот.

- Мне очень жаль, миссис Палански, но боюсь что этот секрет, так и останется тайной!

За столиком у камина меня ждал пожилой господин, в флотском парадном кителе, к которому прелагались: черный галстук с закрепкой якорем, белая фуражка, тоненький кортик и золотые плечевые плетенки с просветами.

- Доброе утро, мистер Патерсон! - приветствуя гостя, я обходительно улыбнулась и выставила на стол мисочку со свежим мясным кобб.

Старичок по-детски прищурился, аккуратно насадил на вилку томат черри, который по форме напоминал маленькую желтую грушку, и вежливо улыбнувшись, ответил тактичным кивком.

- Как ваша собака, сэр, вы показывали ее ветеринару?

Мистер Патерсон нахмурил лицо. Прибывая в легкой задумчивости, он старательно пытался припомнить белошерстную любимицу. Кларку Патерсону семьдесят восемь, он корабельный штурман в отставке и у него, вторично прогрессирующий склероз. Бедняга сэр Патерсон!

Я наблюдала за ним.

- Ох! Кажется вспомнил! - сэр похлопал ладонью по нагрудному карману пиджака. - Все в полном порядке юная леди, Люсси чувствует себя просто великолепно! Вчера мы ходили в парк и маленькая шалунья, до ужаса напугала белку...

- Хорошего дня, мистер! - выдавила я из себя и вымучено улыбнувшись, поспешила к столику у окна.

- Хорошего дня, мисс Гринберг! - крикнул мне в спину сэр.

Мистер Патерсон отложил вилку с нетронутым черри и извлек из кармана карточку с изображением карликового шпица. Бережно протерев фото с траурной ленточкой в правом углу, он тяжело вздохнул и положил снимок обратно. Его нижняя губа задрожала от душераздирающий боли, мистер внезапно вспомнил, - его энергичной Люсси больше нет. В серых глазах блеснули скорбные слезы, которые мистер, рассеянно стер с лица рукавом.

- Ваш заказ, миссис Квин, - загадочно улыбнувшись, я поставила на стол блюдо, наполненное испанской паэльей с обжаренными креветками.

Дама со следами былой красоты на лице, скинула с плеч норковую накидку, подняла мини вуаль, прикрепленную к миниатюрной шляпке и строго взглянула на меня прекрасными васильковыми глазами. На вид ей было около шестидесяти, а ее внешность, свидетельствовала о том, что передо мной сидит бывшая кинозвезда, которая в свое время с достоинством представала перед голливудскими кинокамерами и пользовалась небывалым успехом.

- Спасибо, дорогая Катрин, - тепло промурлыкала женщина, приятным и невероятно живым голосом. Она сделала неуловимое движение рукой, эффектно обтянутой бархатной черной перчаткой, взяла приборы, элегантно насадила кусочек паэльи на вилку и долго пережёвывала еду. В итоге, проглотив пищу, она произнесла аппетитное - ммм... - У вашей тетушки мисс, необычайно волшебные руки, и как только у нее получается готовить такие вкусные блюда?

Дама застенчиво улыбнулась и подманила меня указательным пальцем. Сапфир на золотом перстне ослепительно просиял. Сгорая от любопытства, я наклонилась к бывшей звезде и та, заговорщицки прошептала мне в ухо:

- Накануне, я съела гороховый суп и теперь, мой живот распирает как бочку, напичканную тротилом. Ах, Боже, и как назло, именно сегодня, я обязалась встретиться с одним весьма галантным джентльменом. Ты слышала о мистере Фринге Джонсе? Он очень успешный актер. Мы как-то играли, в короткой театральной пьесе... Будь так любезна, милая, принеси мне имбирно лаймовый чай, он должен помочь от вздутия.

Глава 1 часть 2

- Что-то случилось, милая? - колокольчиком прозвучал голос тети, прибывшей на звук бьющегося стекла.

Я обернулась и взглянула на родственницу испуганными глазами.

- Что здесь происходит? - окинув взглядом неподвижных гостей, возмущенно спросила Верба.

Я встала поодаль тетушки и выглядывая из-за ее плеча, наблюдала за странным мужчиной.

- Кто вы такой? - обратилась к мужчине тетя, заслоняя меня спиной, — Ваше лицо, кажется мне знакомым.

Тетушка взглянула на меня с укором и задала резонный вопрос:

- Ты знаешь кто этот господин?

- Нет, но... Мистер хотел... - начала было я.

- Зато я знаю, чего он хотел! Пройдоха! Немедленно убирайтесь из заведения.

- Вы очень проницательны, — заметил мужчина, — не ведьма ли вы часом, миссис? - лукаво смотря на Вербу, предположил мужчина.

- Вздор! - взорвалась, обычно, спокойная тетя Верба, — У вас на лице написано - "прохиндей", меня ни когда не обманывает внешность! Что вам угодно?

- Уважаемая госпожа, эмм... как ваше имя, мадам?

- Верба. Верба Брут! - представилась тетушка.

- Миссис Верба, — очень вежливо прервал ее Красвел. - Меня не просто вывести из терпения, но если вы будете продолжать чинить препятствия в моей работе, то уверяю, вы можете попасть в крайне неприятное положение. А сейчас будьте любезны выслушать, что я скажу: двадцать два года назад, в этот мир, прибыла девочка, по имени Катарина Гринберг де Сарс...

- Как вы сказали ее имя? - хитро прищурившись, спросила тетя.

- А как ваше имя, мисс? - вопросительно вздернув брови, взглянул на меня господин.

Я удивилась вопросу и с недоверием посмотрела на гостя.

- Катрина Гринберг, сэр.

- Очень приятно, мисс Гринберг, вы и представить себе не можете, как долго я вас искал.

- Кто вы такой и зачем пришли? - спросила стальным голосом Верба.

Человек вышел из-за стола и убрав руки за спину величественно представился:

- Меня зовут Красвел дэ Миран, я потомок древней династии рода Черных драконов.

- Боюсь вас расстроить, но это имя мне ни о чем не говорит! - с вызовом заявила тетя.

- Синие воды...

- Что? - воскликнула тетушка и скрестила руки на груди.

Она развернулась всем корпусом и озираясь по сторонам выставила ладонь в сторону входной двери. Ключ, оставленный в замочной скважине повернулся, выдавая глухой щелчок. Затем, женщина направила руку в сторону окон, шепнула что-то себе под нос и скрученные в рулоны жалюзи, бесшумно упали в низ.

От увиденного голова пошла кругом, глаза округлились, а челюсть упала в низ.

- Тетя? - все что смогла я сказать.

- У вас есть какие-то документы, подтверждающие ваши слова? - вмешалась тетя.

Мужчина согласно кивнул.

- В таком случае, — ядовито спросила Верба, — не кажется ли вам, что сначала следует убедиться, что моя племянница именно та, которая вам нужна и только потом наваливаться всей тяжестью ваших проблем на бедную, беззащитную девочку?

- Вы и сами прекрасно знаете, что эта девушка, именно та, о которой идет речь. Не припомните ли вы, — начал таинственный господин, — одну мрачную историю, которая произошла двадцать два года тому назад, когда, странным образом, из Синих вод, пропала новорожденная наследница древнего рода де Сарс? Там еще фигурировала девушка, молоденькая белокурая ведьма, в точности похожая на вас, миссис Верба.

Тетушка долго и пристально смотрела на господина. Потом подошла к окну, а когда вернулась, лицо её было спокойно и безмятежно.

- Какого черта вы хотите связать эту историю со мной и моей племянницей? - спросила она.

Тетушка Верба была очень напугана, по крайней мере, мне так показалось.

- Будет проще, если вы ей все расскажите, иначе я сам займусь выяснением подробностей. Вы же прекрасно понимаете, что дело это не трудное.

- Вижу, вас так и распирает испортить девочке жизнь, мистер дракон? - отрезала Верба, побелев от гнева.

- Нет, я просто хочу дифференцировать ответственность. И в этом нет ни чего странного и необычного.

Верба внимательно посмотрела на господина и ничего не ответила. " Они точно не симпатизируют друг другу, — подумала я".

- Бедная девочка... Бедная моя, Катарина! - Запричитала вдруг тетушка Верба.

- Почему вы так говорите? - спросила я.

- Потому что, у этого господина, дорогая моя, нет ни капли сострадания! Синие воды для девушек, сущий ад, самый грязный, омерзительный континент на свете. Людям в нем жить труднее, чем во всех других континентах потустороннего мира. Там женщина обязана носить пояс из нержавеющей стали и что бы выжить, должна прикрывать им, хорошо известные всем места...

Тетушка Верба выглядела крайне обеспокоенной. Не знаю, в чем там было дело, но что-то вывело ее из себя.

Рассмеявшись в ответ, мужчина сказал:

- Благодарю вас, миссис Брут, вы были так многословны, что мне буквально нечего больше добавить.

- Знайте, если вы намерены втянуть бедняжку в какое-нибудь грязное дельце, я губительно вас уничтожу! Постарайтесь быть на ее стороне, иначе...

- Постараюсь, миссис Брут.

Глава 2 часть 1

Оказавшись на месте, я увидела кованую калитку, в обе стороны и со скрипом, покачивавшуюся на ветру. Огромная территория участка, была ограждена железным забором, заросшим высокой травой, забор покосился, а в некоторых местах, и вовсе упал. Со временем, фасад кирпичного дома частично облез, штукатурка обвалилась, оголяя покрытую мхом, каменную кладку.

Частично разбитые окна, оказались на столько грязными, что было кристально ясно, - ни под каким предлогом, лучики дневного света, не проскользнут сквозь них.

Изюминкой ко всему стала крыша, обвитая диким плющем, обвалившаяся по центру и готовая рухнуть в самый короткий срок.

От увиденного, у меня опустились руки, на глаза навернулись слезы отчаянья. Не таким я себе представляла магический дом мечты.

- За какие такие грехи, мне досталось это безумие? - в полный голос взревела я.

- Не вешай нос, Катарина, - успокоил меня дракон, - в ближайшее время, я выпишу тебе помощников, особняк своевременно будет отстроен, к тому же, в завещании четко указанно, что помимо дома, в довесок, ты получаешь монеты, в размере 300.000 золотых.

- Это много или мало? - резонно спросила я.

- Ну как бы тебе сказать? - замешкался вдруг дракон, - Этой суммы хватит на то, что бы отстроить, с десяток таких домов. Не думай сейчас об этом. Я предлагаю пройти внутрь и посмотреть, что же осталось от того великолепия, которое было раньше!

Пока мы подходили к дому, я успела задать дракону пару вопросов, которые меня интересовали.

- Господин Красвел, что тут произошло? Как можно было довести дом до такого скудного состояния?

- После того, как умер твой дядя, хозяйкой особняка стала Анна-Виктория. Девушка была своенравной и харАктерной, но хорошее образование и природный ум, позволяли ей грамотно вести дела. На протяжении многих лет, все было просто безукоризненно, но в какой-то момент, что-то пошло не так. С неумолимой скоростью, здание начало рушиться и оседать.

- Что же произошло, мистер Красвел? - переспросила я.

- Если б я только знал! Девушку нашли в лесу, и выглядела она так, словно перед кончиной, увидела сущее зло.

Мы подошли к дому.

Красвел отдал мне ключ. Я приняла его и вставив в замочную скважину, несколько раз повернула.

Переступила порог. Красвел стоял при входе и как оказалось, не торопился входить.

Я осмотрелась, точечные мурашки побежали по телу ледяной волной. Я думала, это с наружи страшно, но, внутри, оказалось еще мрачнее.

Судя по жухлым отголоскам былой роскоши, и обветшалой старинной мебели, было понятно, что в свое время, этот зал пестрил изяществом и красотой. Теперь же, по всюду лежала пыль, на мраморном полу образовалась грязь, с потолка свисала серая паутина.

Хрустальная люстра, с огарками почерневших свечей. Огромный камин, занимающий пол зала. Широкая лестница, ведущая на второй этаж. Жуткие картины на стенах. Персидский ковер, кинутый посередине холла: все это, напоминало заброшенный старый дом, из ночного ужастика.

Я стояла как вкопанная, зачарованно хлопая глазами, как вдруг, заметила тусклое свечение не далеко от себя. Маленькое создание, похожее на светлячка, медленно и забвенною приближалось ко мне.

Я протянула ладонь, в попытке прикоснуться к маленькому чуду. Светлячок испугался и резко метнулся назад.

- Не бойся, - сказала я ласково, - я не причиню тебе зла.

Зеленое пятнышко замаячило в воздухе, заметалось; то - вкрадчиво приближаясь, то - ускользая назад, оно изучало меня и присматривалось. В какой-то момент, оказавшись у моего лица, существо немного покружилось перед глазами и замерло. Немного погодя, село на мое запястье и принялось молниеносно увеличиваться, пока не достигло размеров спичечного коробка. Зеленая мошка превратилась в лилипутка, с красной шапочкой, надетой на крошечную головку.

- Ясного дня, хозяйка! - умиротворенным спокойным голосом произнес малыш и удобно расположившись на моей руке, свесил короткие ножки, хаотично болтая ими.

- Кто ты? - мягким голосом спросила я.

- Друг, - участливо ответил мальчик, - дух смотритель этого дома. Вот я. Пришел поприветствовать новую хозяйку, прежняя мисс была злая, обижала духа и жестоко наказывала.

Человечек слетел с ладони, выпрямился в полный рост и сделав пару кругов во круг своей оси, тихо спросил:

- Новая мисс, тоже будет обижать духа?

Я отрицательно покачала головой и вопросительно взглянула на мистера Красвела.

- Не удивляйся! - сказал господин, наблюдавший за мной с порога, - Это смотритель дома. Как только ты вошла в особняк, он активировался; сейчас, он совсем малыш, но со временем, сущность станет на много больше. Анна-Виктория отошла, не оставив после себя, ни малейшего пузырька энергетической подпитки. Без магической пищи, смотритель лишился сил, уменьшился до размеров песчинки, а потом, впал в длительную спячку.

Я взглянула на духа с печалью, и тихо спросила:

- Как твоё имя, друг?

Лилипутик пожал плечами.

- Дух-смотритель, - ответил он.

- Нет, ты не понял, дружочек, я хочу знать, твоё настоящее имя.

- Катарина, - оборвал меня мистер Красвел, - как правило, в нашем мире, хранителям не дают имён, они слуги, низшие существа.

Глава 2 часть 2

- Ну что, Роди, вот и остались мы одни, - обратилась я к духу, - Показывай, что тут есть!

Хранитель полетел вперед и начал рассказывать:

- Этому дому шестьсот с капелькой лет. Владелицами не всегда были женщины, до того как ваша мать...

Роди осекся и обернувшись, взглянул на меня с неприкаянной грустью.

- Я не обижаюсь, дружочек. Пожалуйста, продолжай!

- Хозяйка наложила вековое заклятие, от чего особняк стал живым.

- Что значит, живым? - остановившись на месте уточнила я.

Маленький человечек обернулся, таинственно посмотрел по сторонам и ответил заговорщицким шёпотом:

- У дома есть душа, сердце, глаза и уши... Кроме того, в подвале находится живой источник, - это и есть сердце дома.

Мы поднялись на второй этаж.

Коридор оказался узким и темным. По обе стороны от него, располагались многочисленные полотна дверей, уходящие и теряющиеся в глубине мрака.

Роди сделал в воздухе сальто, пару раз повторил это незамысловатое действие и засиял ярче прежнего, учтиво освещая пространство теплым зеленоватым светом.

Сгорая от любопытства, я повернула ручку и открыла первую попавшуюся дверь, ожидая сразу увидеть кровать.

Не угадала. Это была купальня.

В середине комнаты располагалась бронзовая ванна, утратившая первоначальный блеск, на передвижном столике стояли фарфоровые и жестяные кувшины, на кафельном полу валялись проржавевшие тазы и кОвши. На стенах, с облупившейся краской висели щетки, войлочные мочалки и сборы перевязанных трав, очевидно, оствленых в качестве ароматизатора.

Мрачное унылое средневековье: воду в кастрюле грей, в туалет на задний двор бегай. Ни какого тебе отопления, ни намека на канализацию.

Я вышла из помещения, с досадой захлопнув дверь и потянулась к следующей такой же, но мой маленький гид, остановил меня.

- Это комнаты бывших слуг, тесные и одинаковые, ни чего интересного там не найти. Дальше подсобные помещения, склады для ветоши, прачечные, уборные и прочие служебные помещения.

Вскоре мы поднялись на третий этаж.
Дверей оказалось значительно меньше, но обстановка была шикарнее. В просторном фае, располагался огромный камин, на котором, при большом желании, можно было поджарить целую корову.

- Божечки, - посетовала я, прикладывая ладони к губам, - как же я буду отапливать этот титаник?

- На первом этаже, находится кочергарка, вам стоит нанять рабочих, которые сделают всю грязную и тяжелую работу за вас, мадам Катарина.

Я вдруг вспомнила, что первый этаж остался без моего внимания, кроме гостевой комнаты, я не успела ни чего осмотреть. Развернувшись на девяносто градусов я твердо скомандовала:

- Роди! За мной!

Спустившись на первый этаж и минуя прихожую, я отварила двустворчатые витражные двери и попала в столовую.

В середине просторной залы располагался массивный дубовый стол, покрытый льняной скатертью, пыльной и выцветшей по краям. Стол дополняли кресла, обшитые синим бархатом. Я насчитала шестнадцать штук.

Вероятно гостей здесь бывало много и принимали их, явно с большим размахом, так как по обе стороны залы, ютились столики по меньше и сопровождались они не бархатными креслАми, а деревянными стульями, покрытыми состаренной кожей.

Тяжелые шторы задыхались от пыли и одиноко свисали с высоко установленных гардин. Лепнина на стенах восхищала мастерством лепки, гобелены на стенах с атрибутами для охоты, мраморные статуи древнегреческих богов, в полный человеческий рост: все это меня восхищало.

Дальше находилась кухня, где готовили кушанья для гостей: огромная печь, навесные шкафчики, буфет для посуды, островок для готовки. На полу сиротливо стояли ведра, деревянные бочки, кадки иглиняные мисочки. На печи покоились чугунные горшки, а рядом, стояли ухваты и рогачи.

Далее, мы спустились в подвал, где когда-то хранились овощи. Было холодно, как в морозильнике, сыро и несло затхлостью.

- Пошли-ка от сюда, Роди! - предложила я, поёжилась от озноба и потерла замершие плечи.
Вернувшись в гостиную, где все начиналось, я вышла на улицу, в надежде глотнуть свежего воздуха.

"Нужно открыть множество окон, что бы проветрить хотя бы малую часть дома, иначе растапливать камины будет опасно".

Я спустилась с крыльца и пятясь на зад, взглянула на особняк оценивающим взглядом.

- Слушай - ка, Роди, что то у меня не сходится! Площадь помещений на третьем этаже, отличается от второго. А второй в свою очередь, значительно больше, чем первый.

- Мы осмотрели только левое крыло третьего и первого этажа. Дом намного больше. Иногда, я теряюсь в пространстве и кажется, что в особняке есть скрытые комнаты, о которых не ведомо даже мне.

Чудной коротышка на время пропал, а через пару секунд выскочил на меня, как черт из табакерки и замаячил перед глазами.

- Скорее в дом, мадам Катарина! - обеспокоенным голосом взывал коротышка.

Я попыталась отмахнуться от назойливого малыша.

- Скорее! Скорее! - Не унимался Роди.

- Да объясни же ты, что стряслось? - не выдержала я и заключила букашку между ладонями.

- Шкатулка! - затараторил Роди и попытался выбраться из плена, тужась и помогая себе руками, - Это конец! Её шкатулка пришла в действие!

Освободив хранителя, я забежала в гостевую комнату и огляделась.

- Там, - указал Роди крошечным пальцем, - на комоде, светится и сияет!

Я взглянула на указанное место и ахнула!

Ящик внушительных размеров и вправду излучал пурпурное сияние и буквально ходуном ходил, так и норовился шлепнуться на пол.

Подойдя к шкатулке я откинула крышку и ахнула с двойной силой!

Она до верху была набита драгоценностями, жемчужными наборами и камнями, переливающимися всеми цветами радуги.

- Боже! - воскликнула я, - Да эта женщина была богата! Занимаясь постоялым двором, она сколотила целое состояние!

- Содержимое шкатулки, не имеет к Анне-Виктории ни какого отношения. - ответил мне Роди.