Хозяйка спа-салона (не) против черного дракона

Глава 1

Водичка призывно журчала. Я разделась, обвязалась полотенцем и направилась в ванную.

По пути заглянула на кухню, где Алекса резала ветчину.

— Алечка, — ласково сказала я (ласково, ведь меня грела мысль о предстоящей ванне), — побудь на связи. А еще лучше — позвони этим разгильдяйкам!

— Между прочим одну из этих разгильдяек, — усмехнулась Алекса, на секунду оторвавшись от своего ответственного дела, — мы сами отправили за горошком!

Она имела в виду Иру-Ириску, которую мы послали за горошком для оливье. А что? Я закупила все продукты для Нового Года и даже их частично порезала, сварила овощи и прочее. Алекса пришла вовремя и всячески мне помогает. Пусть Ириска поработает ножками до ближайшего магазина, раз уж не может прийти вовремя.

Про Элину я вообще молчу — зная, что она всегда опаздывает, мы не давали ей ответственных заданий.

Ах, да, забыла, что вчера я еще и притащила домой и установила премиленькую елку. И даже ее украсила, хоть из всех подруг я меньше всех люблю Новый Год и всякую мишуру, с ним связанную.

Помнится, в детском доме, где мы росли все вчетвером, именно перед Новым Годом хулиганки из соседней группы приклеили меня моментальным клеем к коробке с елочными игрушками. Отдирать пришлось с кровью! А что я не отодрала — то воспитательница с моими девчонками оттирали при помощи ацетона. Уф! Даже сейчас это было не очень-то смешно вспоминать. Слишком больно и обидно мне было тогда. И это не единственные предновогодние неприятности, что были в моем детстве.

Так что, как хотите, но в детстве мне любить Новый Год было просто не на что. А в детстве, как известно, закладываются главные установки…

— Эээ… — оглядела мой полуобнаженный прикид Алекса, — а у тебя вообще совесть есть? Новый год на носу, яйца не чищены, а ты в ванную?!

— Алечка, ну ты же понимаешь… — протянула я. — Для меня это единственный способ снять предновогодний стресс и простить наших разгильдяек. В общем, ты пока тоже отдохни от колбаски, позвони им, узнай, как чего. А я выйду из ванной — и мы с тобой дорежем все, что осталось.

— Ладно, иди плескайся! — рассмеялась Алекса. — Прекрасно знаю, что пока ты не отмокнешь, разговаривать с тобой невозможно! Тебе бы вообще… спа-салон открыть. Чтобы всегда вокруг вода!

— Ага-ага! — рассмеялась в ответ я. Подошла и поцеловала подругу в щеку. — Как разбогатею — сразу открою! А вы будете ко мне ходить по бесплатному абонементу, когда захотите!

И юркнула в ванную, где уже набралось достаточно водички.

Скинула полотенце и шагнула в блаженно-горячую воду. Она тут же принялась ластиться к моей коже, смывая все неприятности последних дней и предновогоднее раздражение.

Иногда мне вообще казалось, что вода — живая. Что стоит мне погрузиться в нее или просто засунуть руку под струю, как мы начинаем с ней общаться. Она ко мне ластится, как котенок, а я говорю ей ласковые добрые слова.

— Спасибо, моя хорошая водичка, — улыбнулась я и закрыла глаза, откинув голову.

И тут вдруг что-то чпокнуло, и я почувствовала, что вода начинает вытекать, мои плечи оголяются, согнутые колени — тоже.

— Да что же такое! — рявкнула я вслух и вскочила.

Как пить дать, выскочила заглушка из стока.

И верно — встав, я увидела, как вода как-то даже слишком быстро вытекает из ванной. Наклонилась за непонятно почему выскочившей заглушкой, схватила ее за цепочку, что была к ней прикреплена, и…

И в этот момент начало смывать и меня.

Маленький водоворотик превратился в огромную воронку. Она засияла всеми цветами радуги, и мои изящные голые ножки скользнули в нее…

— А-а-а! Это что еще за выходки! — закричала я.

Но крик потонул в журчании воды.

Еще мгновение — и меня всю засосало в радужную воронку.

«Хорошо хоть не в унитаз смыло!» — мельком подумала я прежде, чем радуга заполонила все мое сознание, и думать о чем-то стало совсем невозможно.

Меня покрутило пару раз, как в аквапарке (эх, давно не была там, может, мне это снится от аквапарко-недостаточности!?). И выплюнуло — тоже как в аквапарке из трубы.

Но внизу не было бассейна с водичкой.

Я стояла на четвереньках на сырой земле, кое-где усыпанной жухлыми куртинками травы.

А вокруг все шумело и взрывалось.

— А-а-а! — снова закричала я, совершенно не понимая, что произошло.

Прямо над ухом грохнуло особенно сильно, я вздрогнула и повернулась на бок, чтоб увидеть, что творится.

«А-а-а-а-а-а-а-а!» — в ужасе повторила я мысленно, осмысливая, где я.

Вокруг был ад.

Я находилась на поле боя, в небе кружились… драконы — черные, красные, темно-синие. Изрыгая огонь, они сражались с какими-то другими летучими тварями поменьше. Походили эти твари на горгулий, что ли. Они были черные и противно-серые. И было их видимо-невидимо.

Вот на какого-то дракона накинулось сразу много этих тварей. Они принялись грызть его, как мелкие кусачие паразиты большого слона.

Глава 2

И тут земля разверзлась у нас под ногами.

В силу законов физики, более тяжелый Дар первым рухнул в образовавшуюся щель и потянул за собой меня.

— А-а-а-а! — в очередной раз за этот день заорала я.

Мог бы предупредить, что новое путешествие будет происходить таким путем!

К тому же, куда может вести разлом в земле? Разве что в преисподнюю?! Кошмар.

Но вскоре почвы и кусочков земли вокруг не стало. Все исчезло — осталась лишь пустота. Прозрачная, в которой не было ничего, кроме меня и Дара. Пару секунд мы болтались в ней, а потом словно бы одна картинка наехала на другую.

Вместо пустоты я увидела обширный сад и странного вида особняк.

Сад был заросший, неухоженный. А на красивом особняке с эркерами, балконами и даже парой башенок облупилась краска. Но все равно место выглядело достаточно приятно и безопасно.

Дар отпустил мою ладонь, взял за плечи и развернул лицом к особняку:

— Так, времени у меня мало. Вот здесь ты будешь жить, — сказал он. — Сейчас еще кое-что покажу и пойду — дел у меня много. Я и так потратил на тебя больше времени, чем собирался.

— Стойте! — крикнула я и инстинктивно схватила его за локоть, чтоб не убежал: — То есть вы вот так путешествуете? По-над-землей?! Может, и на Землю так можно?

Дар устало вздохнул.

— Ну я же сказал, что нельзя.

— Между прочим, не говорили. Вы просто проигнорировали мою просьбу! — заметила я, постепенно приходя в себя.

— Тогда сейчас говорю — нельзя. Правда, если будешь хорошо работать и получишь нужный результат — тогда, возможно… станет можно, — и лукаво улыбнулся.

Ишь ты какой хитрый. Сделку предлагает?

Что же, я согласна. Надеюсь, он не дьявол…

— Сделка? — улыбнулась я, ощущая приятный азарт, ведь в конце этого туннеля появился свет — возможность вернуться домой. — Я хорошо выполняю работу, получаю результат, а вы отправляете меня домой?

— Да, хорошо, — ответил Дар. — Если захочешь, конечно. Ты ведь можешь и не захотеть обратно. Ну, правда, перед этим тебе придется найти преемницу, кто возьмет на себя все твои дела.

— Я найду! — с бравадой заявила я.

Я ведь выжила, когда:

— меня смыло в ванной;

— когда была на поле боя;

— когда меня тащил в лапе дракон;

— когда провалилась под землю…

И теперь я была полна бравады. Казалось, горы могу свернуть. Уж найти какую-нибудь девушку, которая сменит меня на посту, точно смогу!

Ах, да, кстати! Я еще и ускользнула от насильника-дракона. Еще один повод для радости!

Правда, мысль о нем была противоречивой. Где-то глубоко занозой кольнуло разочарование, что я так и не узнала, чем все это закончится. Какие именно «условия» он собирался обсуждать… Ведь говорил — обсудим условия.

Ну, и другой, пикантный, интерес тоже был!

Я сглотнула и отодвинула этот постыдный интерес куда подальше.

Не до грибов сейчас, Динка! Вот разберешься со всем — тогда присмотришься к местным мужичкам. Вдруг кого и в поклонники допустишь… Но ясно, что не наглого дракона! Его вообще нужно скорее забыть.

— Говорите, что нужно делать? Восстановить этот сад, особняк? Привести тут все в божеский вид?

— Примерно так, — усмехнулся Дар. — Восстановить. Сделать так, чтобы тут все заработало.

— Что заработало? — удивилась я.

— Все, — странно улыбнулся он в ответ, явно что-то недоговаривая. — Со временем ты разберешься.

— Ай-я-яй, — покачала головой я. — А говорили, мести пол не придется. Тут куча физической работы. И прополка, и прочее… Помощников-то нанять можно где-то? Правда, сами знаете, у меня денег на это нет. Кстати, не желаете дать мне стартовый капитал? А то как мне выживать без средств к существованию? Даже платье купить не на что…

В общем, продолжать разбирать практические вопросы не пришлось, Дар вдруг извлек из кармана увесистый мешочек и протянул мне:

— Стартовый капитал. Когда закончится — сама заработаешь. Любым способом. Пойдем, покажу самое главное.

Он повел меня по дорожке вглубь сада. Чем дальше мы шли, тем мрачнее становились заросли. На многих пожухли листья, другие и вовсе стояли голые. Смолкло пение птиц, которые вовсю щебетали возле особняка.

Тропинка совсем сузилась, превратилась в ниточку.

Я поежилась, в голову начали приходить мысли, что дяденька Дар заманил меня в лес, а там стоит домик… нет, не Бабы Яги.

Баба Яга — своя, родная, с ней понятно, что делать. Проситься в баню (а это я всегда не прочь!).

А домик той противной ведьмы из западных сказок, что кушает детишек.

Но неожиданно тропинка оборвалась, выведя нас на небольшую полянку, в середине которой стоял фонтан.

Небольшой, но весьма милый. Две фигуры в облегающих одеждах — мужчина и женщина — держат, подняв вверх, кувшин. Из него-то и бьет фонтан.

Глава 3

И тут пес украдкой лизнул меня в ладонь. После чего настойчиво подтолкнул мою кисть вверх.

Так, пока от него была одна только польза, подумалось мне. Поверим и на этот раз.

И я послушано подняла руку, с удивлением углядела, что на ладони горит синим огнем… что-то вроде круглой печати.

И написано там (на местном басурманском языке, но вполне понятно) — «Усадьба Цветущий Сад. Хозяйка».

«О, изначально это место так мило называлось», — обрадовалась я.

И победно выставила ладонь вперед — любуйтесь, герцог Огурец!

Огурчик удивился не меньше меня.

— Кгм, хм… — сказал он. — Можно я поближе подойду, посмотрю?

— Ну, если не будете в меня из трости стрелять — то давайте!

— Да я, собственно и не собирался, — кривенько улыбнулся и подошел ближе.

При этом мой замечательный пес слегка порыкивал, чтоб интурист не расслаблялся. Герцог поглядывал на него с откровенной антипатией.

— Все же неприлично постоянно вот так угрожать своему владетельному герцогу своим грозным фамильяром! — не выдержал он, наконец.

Я не стала говорить, что… не то чтоб очень хорошо контролирую этого фамильяра… И что он осведомлен о местных делах больше моего и творит, что считает нужным!

— Он просто у меня такой, — с умилением взглянув на разноцветную собаку, сказала я. — Вы извините, если что, он давно живых людей не видел, отвык. Но он не укусит.

Пес, кстати, одобрительно поглядел на меня. То ли это было правдой, то ли ему нравилось, как я вешаю лапшу на высокопоставленные Огуречные уши.

— Ладно, покажите еще, — хмуро сказал герцог.

— Пожалуйста, — он стоял в двух шагах, и я снова подняла ладонь, на которой светилась печать.

Теперь не столь ярко, но светилась!

Герцог потянулся взять мою ладонь не хуже иной гадалки и принялся ее рассматривать. «Не позолочу тебе ничего!» — ехидно подумала я.

Я потянула руку на себя — что за самоуправство с моей конечностью! Но цепкие жилистые пальца держали, как в капкане.

Пес зарычал и, кажется, наступил лапой герцогу на ногу.

— Ай! — сказал Огурец и отпустил мою ладонь, которую разве что не обнюхивал. А может, и верно обнюхивал.

— Что же… Добро пожаловать в герцогство и в имение, которое принадлежит вам по закону как наследнице, — задумчиво и более доброжелательно, чем раньше, сказал он. — Тут у вас все чисто. Может быть, поведаете свою историю? Должно быть, она весьма занимательна…

— Ах, герцог, я была бы рада… Но давайте оставим до того момента, когда я смогу угостить вас чаем с лимончиком и травами из моего прекрасного сада… Сейчас я слишком утомлена. Дама нуждается в отдыхе, вы ведь понимаете…

— Ладно, понял, — покладисто вздохнул Огурец. После лицезрения метки он погрузился в размышления и перестал жестить. — Тогда расскажите, что у вас тут произошло — и я буду считать свой долг выполненным.

Уфф… Главное сейчас очень хорошо и гладко наврать, и тогда может быть, я действительно от него избавлюсь!

— Любезный Огу… герцог, представляете себе — я заглянула я в комод и увидела в нем этот редкостной красоты камзол, — я взяла камзол за полы, как юбочку, демонстрируя его красоты. — Накинула его и отправилась в сад на прогулку. И вот остановилась я полюбоваться природой, и тут ка-а-к бабахнет! Прямо рядом. И вижу я воду, летящую в небо, а потом она взорвалась! Я в ужасе прикрыла лицо руками, зажмурилась, ожидая безвременной кончины. Признаюсь, это было стрессом для меня! А когда открыла глаза — я была вся мокрая и ничего не понимала… А затем мы с вами встретились.

— Действительно так? — цепко переспросил герцог, глядя на мой врущий (отчасти) рот.

— Да-да, а как еще? Я девушка не слишком во всем этом сведущая. Знаете, как я напугалась! А потом еще и незнакомый мужчина в моем саду — скажите спасибо, что я в обморок не упала! Ах-ах, еще могу брякнуться, если не отдохну…

— Ох, Дина-Дина, — искоса поглядел на меня герцог. — Что же… Я вас отпускаю. Идите, отдыхайте. И, знаете, если вы говорите правду… А привираете вы не так уж много, то нам с вами нужно хорошенько осмотреть ваш сад. Похоже, он таит сюрпризы. Вы же не хотите, чтобы однажды бабахнуло так, что вас затопит?

— Разумеется, я этого не хочу.

— Тогда буду ждать вашего приглашения на прогулку с осмотром сада и на чай… с чем вы там обещали… лимончиком? — продолжал криво улыбаться. — Но понимаю, что вам нужно время прийти в себя. Так что первой в гости приезжайте вы. Приглашаю вас — послезавтра в семь вечера. Я буду ждать. Я, понимаете ли, Дина, хочу с вами помириться.

Пес, надо сказать, встретил его высказывание доброжелательным помахиванием хвоста.

— Помириться? — не была такой доверчивой я. — А мы успели поссориться?

— У нас с вами все началось не слишком хорошо, — на этот раз Огурец улыбнулся не криво, а вполне нормально. Но на его хищном лице «нормальная» улыбка смотрелась странно. — А вы такая прекрасная девушка. Давайте начнем сначала?

— Хм… Давайте попробуем, — растерянно ответила я. — Но если я не смогу к вам приехать? И не скомпрометирует ли это меня?

Глава 4

Оказалась в воде по пояс. Моментально снова вымокла. Но… волшебным образом на меня не упала ни одна гигантская капля! Они расступались. Я подняла руку — и увидела, как они разлетаются в стороны, чтобы не задеть меня.

Ну что же! Покажи свою силу, Дина — властелинша Воды!

Мне стало даже смешно.

Снова протянула руку и поймала на нее одну из «капель». Та оказалась очень тяжелая. Но я почему-то могла ее держать, и она не рассыпалась.

Закрыла глаза.

«Водичка, милая моя, — сказала я мысленно. — Или кто ты — магическая Стихия Воды? Веди себя прилично в любом случае! Так нельзя! Пропитай весь мир равномерно, а вот так — не надо!».

И сосредоточилась на ощущениях, уговаривая воду прекратить безобразничать.

Не знаю, сколько прошло времени. Капля, которую я держала, постепенно теряла вес. Потом и вовсе как будто исчезла, наградив меня ласковым легким касанием — видимо, растеклась-таки, и струйки успели погладить мою кожу.

Когда открыла глаза, было намного светлее.

Лиловая туча разлеталась легкими синеватыми ошметками. «Буханки» с неба больше не летели — шел мелкий приятный дождик, да и он сходил на нет.

Даже солнышко показалось — судя по всему — вечернее, золотое. И водная гладь вокруг меня заблестела легкими золотыми искорками.

— Красиво-то как! Ты настоящая Хозяйка Стихии! — сказала Маруйка.

Только вот потоп никуда не делся. Вода так и стояла, погребая под собой сад и все дорожки. И это у нас! А что делать тем, у кого низенький дом и подвал с ценными вещами, подумала я!

Вдруг и тут получится. Погладила рукой водную гладь, уговаривая ее быстрее впитаться в почву и утекать по канавкам везде, где можно.

Не знаю, что именно предприняла вода, но ее уровень начал снижаться на глазах.

Уфф!

«Каламбиа пикчюрс» представляет: «Дина — повелительница Воды». В главное роли — Дина Кашневская…

— Дина — спасительница континента! — возопила детским восторженным голоском Маруйка.

Я же издала еще одно «уфф» и полезла обратно на террасу.

Багуар, который тоже совершал омовение, чтобы я утонула не в одиночестве, отряхнулся и преданно лизнул меня в руку.

— Так, все слушай мою команду! — рассмеялась я. — Помнится, мне кто-то обещал теплую еду, сухое платье и рассказ о моем прошлом! Вернее, о нашем общем прошлом. Ма, приступай, раз обещала!

— Это я мигом! Я ведь все приготовила! — засуетилась Маруйка, указав мне ручкой на длинное синее платье, что висело на плечиках в углу холла. — И еще убралась, пока ты спала! Мне ведь было жалко тебя будить.

И верно стало намного чище. Нигде не было пыли, дышалось хорошо. Занавески на окнах, кажется, были выстираны и поражали своей белизной.

— Чье это платье? — нахмурившись, спросила я. Тогда я впервые четко ощутила, что я его знаю. Что когда-то я касалась этого синего бархата, теребила белый кружевной воротничок…

— Так твоей матушки, чье же еще! — сообщила Маруйка.

***

Генерал драконов Вареан ау ден Ганторель

Вечером, когда я практически закончил дела и был в казармах, начался странный дождь. Капли размером с лимон с грохотом сыпались на железную крышу! Очень быстро приключился потоп.

Казармы затопило, и солдатские сапоги плавали, как водные монстры. Пара матрасов (еще не успели намокнуть полностью) и теперь толпились у двери, будто просились наружу.

Впрочем, закончилось все тоже достаточно быстро — одним махом.

Пока мы магией и собственными руками ликвидировали последствия потопа, я обнаружил, что магии в целом стало больше. Практически как в старые времена!

Это означило одно…

Хм, как невовремя! Придется отправиться к Источнику, посмотреть, что там как. Причем срочно. Прямо завтра.

Вместо того, чтоб искать мою рыжую лань.

Какая незадача! В груди засосало при мысли о том, что встреча с рыжей занозой откладывается.

Но на следующее утро оказалось, что и визит к Источнику откладывается.

Меня вызвал король.

Его величество интересовался моим мнением насчет странного стихийного бедствия, что постигло нас вчера. И насчет увеличившегося уровня магии.

Я не мог сказать ему все, что об этом думаю, ибо это не совсем моя тайна. Поэтому я всячески поддерживал его рассуждения, как нам использовать повышенную магию, а не о ее причинах.

— Вы ведь понимаете, что бОльшие силы будут доступны не только нам, но и нашим врагам, — говорил его величество Аконит III. — Конечно, после вчерашней битвы — честь и хвала вам и вашим драконам — они повержены. Но при таком уровне магии в атмосфере горгины быстро наберутся сил…

— Я выставлю усиленный гарнизон на границе с Проклятыми скалами, — сказал я. И подумал, что ляпнул это, не подумав. Ведь выставлять его придется прямо сейчас.

Глава 5

Или что-то похожее на него.

Я вздрогнула. Маруйка прикрыла лицо руками и пискнула:

— Ах, не стоит говорить так о таких могущественных созданиях! Мы ведь даже не знаем, кто он!

Я хотела добавить, что мне плевать, никто не должен играть судьбами людей, но осеклась. Потому что раскат повторился.

Багуар гавкнул и побежал к двери. Мы с Маруйкой — за ним.

Опасливо вышли (ну кто-то и вылетел) на террасу, опасаясь, что опять началось недавнее светопреставление.

Но небо было чистым. Высыпали крупные звезды. Светило две луны — одна серебристая, как у нас на Земле, другая — красноватая. В саду еще стояла вода, но теперь ее было где-то по щиколотку.

— Наверное, где-то что-то упало… — неуверенно сказала я. — В любом случае, это не про нашу честь и нас не касается. Гремело далеко.

— Или господин Дар нас предупреждает! — пискнула Маруйка. — Попроси у него прощения!

— Не буду! С чего это вдруг!

— Ах, умоляю тебя, попроси! Не хватало еще поссориться с ним! У нас и так одни опасности!

«Ладно, — подумала я. — В конечном счете Дар все же помог мне».

Спас от хищного дракона.

Дал жилье и работу.

Даже денег дал.

Если он и в этот мир меня отправил — то ведь не куда-то, а прямо домой! Не прямо, конечно. А кружочком через поле боя, но все же…

Буду надеяться, что и подругам моим он помог не меньше.

— Слушайте, Дар, извините, я погорячилась. Если все затеяли вы — значит, у вас есть для этого причины, — немножечко чувствуя себя дурой, произнесла я в воздух.

Багуар одобрительно гавкнул.

Маруйка облегченно вздохнула.

Мы постояли на террасе еще минут десять, дыша свежим ночным воздухом. Кстати, он был ароматный. Пахло цветами. А если присмотреть — то можно было заметить, что недалеко от террасы расцветает несколько прежде облезлых кустов.

— Ах, хозяйка вернулась — магия вернулась. Вернулась магия — и все возвращается на круги своя. Вот и сад начал приходить в себя, — сказала Ма, подлетела и на лету погладила меня по плечу.

Я взяла ее на ручки и занесла в дом. Больше не гремело. То ли дядюшка принял извинения. То ли не он и был.

И я, наконец, отправилась спать.

В уютной спальне была большая кровать, застеленная буквально скрипящим от свежести бельем. Не знаю, какой уж магией Ма все это делала, но комфорт она обеспечивала просто упоительный.

Я сняла матушкино синее платье. Погладила его. Подумала, что надо бы поискать портреты своей семьи… Ну должны же они где-то висеть в доме! И легла, потому что сил больше не было.

Укрылась пушистым одеялом и заснула, как только коснулась головой подушки.

И провалилась прямо в огонь.

Огонь я не очень-то люблю. Не то чтобы боюсь, ведь вода с успехом огонь гасит. Но просто не мое!

Что-то полыхало, кажется… это была новогодняя елка! И в этом пламени неслась — не стояла, а именно неслась куда-то наша Элина! Моя Элечка! Любимая разгильдяйка, которую мне хотелось то прибить за опоздания, то наставить на путь истинный, то защитить от всех тревог.

— Элечка, милая, я сейчас тебя спасу! — крикнула я, выставила руки и попробовала сотворить огромную каплю воды, чтоб погасить костер.

Но, во-первых, ничего не вышло. Магия меня не слушалась. Да и какой я маг? Это только во сне можно подумать, что я уже вся такая крутая. Если у меня что и получается — то только чисто инстинктивно.

А во-вторых, Элечка даже не думала гореть. Внезапно она оказалась в какой-то черной трубе. И я вместе с ней, превратившись в крошечный перламутровый шарик.

Эля рухнула вниз по трубе и приземлилась в потухшем камине, полном золы.

— Апчхи! — сказала Элечка и принялась возмущаться, что в новый год ей приходится являться через камин подобно Санта-Клаусу.

— Полностью с тобой согласна, дорогая моя! — сказала я. — Вообще непорядок! А меня в ванну смыло! Прикинь!

Но Элечка почему-то меня не слышала.

Из каминной трубы на нее упала новая порция пепла, сухих листьев и еще всякого. Эля снова чихнула, а сидевшая за камином булочка вежливо желала ей:

— Будьте здоровы!

— Ой, Элька, смотри, у тебя тут говорящие булки! — рассмеялась я. — Это похлеще моей феи, похожей на куколку!

Но Элька меня не слышала и принялась беседовать с колобками, что в итоге выкатились из-за камина. У них, кстати, были натуральные ручки и ножки, а также глаза-изюминки. Правда выглядела выпечка неважно — подгоревшая с одного бока и какая-то неухоженная, что ли.

— Эй, а меня кто-нибудь послушает!? — крикнула я. — Я, между прочим, тоже тут тусуюсь… И никогда еще не разговаривала с колобками! Слышишь, кругленький, а ты от бабушки ушел? А от дедушки? А от волка и лисы?

Но в следующий момент меня потянуло наверх, и я вылетела в трубу…

Глава 6

Ладно, сказала я себе.

Когнитивные диссонансы оставим до времени, когда я буду наедине с Маруйкой и Багуаром. А пока берем себя в руки и поддерживаем диалог.

В конце концов, в разных мирах время может течь по-разному. Я что, фантастику не читала, что ли? Читала. Вот и нечего изумляться.

— Ах, я так рада, что для Маруйки есть подружка! — сказала я непринужденно.

— И я очень рада! Моя Гастеллочка очень тосковала по собратьям. Вернее, по со-сестрам, — улыбнулась милая дама. — Послушайте, меня зовут Амелина Карадапоц. А вы, должно быть новенькая в городе?

— Дина, — представилась я. Знакомство с этой тетенькой может оказаться полезным. Вдруг удастся непринужденно вызнать у нее чего-нибудь полезное. К тому же она действительно производила хорошее впечатление. Но свою фамилию я уточнять не стала. — Да, я только вчера приехала. Мне досталась усадьба недалеко от города.

— Усадьба Кашневских?! — восторженно воскликнула Амелина. — Я была младенцем, когда произошла катастрофа. Поэтому я не помню прежних владельцев… Чету Кашневских. Но матушка мне рассказывала, что это были милейшие люди, они с моими родителями ездили друг к другу в гости… Милая Дина, вы, должно быть, родственница?

— Должно быть, — ответила я, не зная, что еще сказать. Признаваться, что я дочь, которая где-то «шлялась» сто лет, не хотелось. Да и не было бы это опасно. — Скажите, пожалуйста, а Гастелла не спала в эти годы?

— Нет, милая госпожа чужая хозяйка! — чужая феечка отвлеклась от оживленного щебетания с Маруйкой и оглянулась на меня. — Ведь мои хозяева были живы! Как я могла безответственно уйти в сон, если нужно было следить за домом!

— Ах, милая моя, а я все проспала! — прощебетала ей Маруйка. — Но мы ведь еще увидимся? Ты мне все расскажешь?

— Да, разлучить их теперь — преступление, — улыбнулась Амелина. — Дина, приглашаю вас в гости, как только у вас будет время. Приходите с вашей феей и этим созданием, — она наклонилась и погладила Багуара.

Пес встретил ее ласку доброжелательно и помахал хвостом.

«Эх, интересно, а она понимает, что это «создание» может обратиться собакой размером с теленка или даже больше? — подумалось мне. — Судя по всему — ей даже в голову подобное не приходит».

— Благодарю, — искренне сказала я. — С радостью приеду.

— Цветочная улица, дом 5, запомните. И если вам потребуется помощь на новом месте — обращайтесь, — продолжила быть очень милой тетенька Амелина. — Гастелла, ты выбрала, что мы возьмем? Пора расплатиться и освободить место для Дины с ее феечкой!

Кстати, феи уже перестали щебетать на тему, кто как жил все это время. Теперь они бурно обсуждали молочные продукты.

А хозяин стоял за прилавком и поглядывал на часы.

— Была одна фея, которая молоко, как корову, выбирала. А теперь две, — проворчал он. — Берите уже. Мне закрываться нужно. Сметану буду ставить, творожок — а то что будете брать завтра?

Мы с Амелиной рассмеялись, а Гастелла принялась тыкать крошечным пальчиком в молочные продукты.

В итоге Амелина набрала целую корзину. Туда же порхнула Гастелла, послала Маруйке воздушный поцелуй и калачиком свернулась вокруг баночки с простоквашей.

— Приезжайте обязательно. У меня и герцог бывает… — понизила голос Амелина. — Вы знаете, что он холост? Я все думала, вдруг ему понравится моя дочь. Но эта стрекоза уже успела выскочить замуж и уехать… Так что подумайте, Дина, я буду ждать вас.

«Вот про герцога она зря сказала, — подумала я. — Впрочем, тетенька явно не хочет плохого, наоборот со свойственным матронам энтузиазмом желает устроить личную жизнь понравившейся ей девушки».

Что же… Использую это в свою пользу.

Я тоже понизила голос — из серии, чтоб молочник не слышал.

— А герцог… Скажите, Амелина, что он за человек?

— Настоящий властитель и светский лев, — сообщила Амелина шепотом. — Под его руководством наш край процветает. У нас даже магии больше, чем в других местах. Ах, милая Дина, я должна идти! Буду ждать вас — приходите, когда пожелаете!

В общем, она ушла, и пришел мой через смущаться, как много разных молочных продуктов набирает Маруйка. К тому же я волновалась, ибо не знала местных денег.

У меня просто был кошелек с выданным Даром «стартовым капиталом». А я, признаюсь, даже не заглянула в него.

Но волновалась я зря. Когда молочник сложил нам полкорзины молочных продуктов — свежее молоко, простокваша, сметана, разные виды творога (ума не приложу, зачем Маруйке столько, но, надеюсь, она распорядится ими правильно!) и озвучил сумму «пять курдиков», я отсчитала ему пять монет.

Молочник поглядел на меня изумленно.

— Милая дева, вы хотите купить мое заведение? — спросил он. — Или просто хвастаетесь? Заберите свои деньги. Я не жадный.

— А сколько оставить? — неуверенно спросила я.

— Один ферме оставьте. Я буду должен вам сдачу — пять курдиков.

Так я и сделала. Убрала четыре ферме, взяла сдачу пять курдиков — других монеток, помельче.