Хозяйка старой башни. Дракон по объявлению

Глава 1

Сеня

Перехватив ручку чемодана, я сделала шаг вперёд и тут же наступила на помятую листовку, которая мгновенно прилипла к подошве ботинка.

– Этого ещё не хватало, – буркнула я и попыталась счистить бумажку об асфальт. – Да отлипни ты!

Но не тут-то было! Вредная рекламка приклеилась намертво. Словно решила провести вместе со мной остаток своей целлюлозной жизни. Я тщетно пыталась соскрести её о каблук другого ботинка. И даже почесала подошву о бордюр. Листовка сдаваться не собиралась. И в итоге мне пришлось наклониться и попытаться оторвать её, воспользовавшись собственной рукой. И что интересно, мне тут же удалось избавиться от приставучей макулатуры. Точнее, с подошвы она отклеилась, но только потому, что теперь практически приросла к моей руке.

– Вот же гадость, – брезгливо потрясла я ладонью, попытавшись сбросить с себя ненужный мусор. – Да что ж мне так не везёт? Я что проклята? Мало того, что мне идти некуда, так ещё и вот это… А что это вообще такое? Работа с проживанием?

Только сейчас я обратила внимание на текст листовки, который обещал трудоустройство и отдельное жильё. Отдельное от кого, не уточнялось, но я не особо этим интересовалась. Тем более мне сейчас бы и комната в коммуналке подошла на первое время. Пока я не встану на ноги и не найду что-то получше.

“Ищете работу с проживанием?

Любите одиночество? Ладите с животными и готовы жить в полной изоляции с крупным зверем? Заботиться о нём? Кормить, ухаживать, защищать?

Если на все вопросы вы ответили утвердительно – вы нам подходите!

И если вы готовы приступить к работе прямо сейчас, нам требуется только ваше согласие. С нетерпением ждём ваш ответ!

Принц Эдвард”

– Ясно, – обречённо вздохнула я, снова попытавшись избавиться от листовки. – Это просто чей-то розыгрыш. В рекламе нет ни номера телефона, ни адреса. А работодатель скромно величает себя принцем. И судя по тексту, для того чтобы получить работу, требуется только согласие. Так, я ведь согласна! Я вообще на всё согла…

Договорить я не успела. И не потому, что на горизонте действительно показался принц. А из-за дурацкой листовки, которая вдруг начала расти на глазах, пытаясь обернуться вокруг меня, словно я была новогодним подарком, что нуждался в праздничной упаковке. Я, конечно, как могла, сопротивлялась. Махала руками и ногами, орала как потерпевшая. Но вредная бумажонка не желала сдаваться. А в итоге всё же сдалась…

И стоило мне прекратить сопротивляться, как рекламный буклет начал растворяться прямо на глазах. Он самым натуральным образом таял, открывая мне обзор, на совершенно незнакомую комнату.

Здесь была кровать под воздушным балдахином, пушистый ковёр, сундук и даже невысокий стульчик, стоящий прямо у незастекленного окна. В общем, здесь было всё для проживания. Правда, выглядело убранство спальни не особо современно. И отсутствие стеклопакета немного сбивало с толку.

– Добро пожаловать в новый дом! – раздался за спиной торжественный голос.

Я резко обернулась и уставилась на симпатичного брюнета в серебряном пиджаке, пышных шортах и белых лосинах. Он выглядел настолько необычно, что я не смогла выдавить из себя ни единого звука. Стояла и пялилась на него, примечая все новые детали его вычурного наряда.

– Не хотите узнать, что входит в ваши обязанности? – по-своему интерпретировал он моё молчание, самодовольно улыбнувшись.

Похоже, решил, что я им залюбовалась. Ох уж эти мужчины… Вечно им что-то мерещится.

– Обязанности? – протянула я, когда до меня дошёл смысл сказанного.

– Ну да, – подтвердил брюнет. – Вы ведь дали согласие на эту работу. Помните?

– А-а-а, – протянула я, кивнув головой. – Это розыгрыш? Правильно? Я попала в какое-то шоу? Здорово у вас здесь всё устроено! Так реалистично! Молодцы.

– Вы блаженная? – обречённо уточнил мужчина. – Ну то есть вы не в своём уме?

– Да вроде в своём, – нахмурившись, произнесла я. – А к чему вы это спрашиваете?

– Ведёте вы себя, мягко говоря, странно, – нехотя ответил он. – В общем, у меня нет времени тут торчать. Я говорю, вы запоминаете. Это ваша спальня, за её пределами ваш замок. После ужина вам необходимо появляться в этом окне, чтобы рыцари со всех уголков нашего мира могли убедиться, что принцесса всё ещё на месте и у них есть шанс её спасти. Дракон находится в соседней башне. Он стар, и вам нужно как можно тщательнее следить за его рационом…

– Рационом?

– Да, – кивнул брюнет. – Не давайте ему жрать рыцарей прямо в доспехах. Очищайте их от лат. Так, что ещё? Ах, да. Шкатулка для связи. Если случится что-то непредвиденное, напишите мне и положите записку в эту коробочку. Ну всё, мне пора.

– Стойте! – воскликнула я, кидаясь к двери, чтобы перегородить её своим, не особо крупным телом. – Что здесь происходит? Почему я должна жить в этом месте? В чём подвох?

– Ох, – закатил он глаза, прежде чем снова взглянуть на меня. – Здесь многие годы жила принцесса, которую охранял дракон. Принцессу я спас. А вот претенденты на её руку пока не в курсе, что я это сделал.

Глава 2

Сеня

Я присела напротив своего консультанта по ловле драконов и замерла в предвкушении. Мне казалось, что сейчас он объяснит, как построить универсальную ловушку. Или расскажет, чем можно будет приманить ящера. Но вместо этого он подтянул к себе хвост и неловко поднялся, чтобы усесться напротив меня.

– Ловля драконов - дело непростое, – подняв вверх когтистый, указательный палец, произнёс он. – Тут всё как с мужиками. Нельзя бросаться на первого встречного, даже если твои часики уже дотикали до климакса…

– Ну ладно, – кивнула я, немного растерявшись от такого заявления.

– И не выбирай дракона глазами, – добавил он. – Не ведись на блестящую чешую. Да уши не развешивай. Им, если надо, они такого насочинять могут…

– И для чего им, может, это понадобится? – уточнила я.

– Да ради той же крыши над головой, – пояснил он. – Пока лето, они с радостью греют бока на солнце. А вот зимой всем приходится туго…

– Вот как, – прошептала я. – Значит, зимы тут суровые? А у нас окна без стёкол. Как же я переживу холода? Может вызвать мастеров, пока не поздно?

– Забудь об этом, – покачал он головой. – Это в твоём мире всё решается так просто. Здесь тебе придётся полагаться только на себя и своего дракона. Если выберешь хорошего стражника, то и про зиму не придётся беспокоиться. Правильный дракон на раз два такой замок протопит. И ты ещё порадуешься, что в окна не вставили стекла…

– Ого, – протянула я.

– Так, не отвлекай, – внезапно буркнул дракон. – Я уже забыл, на чём остановился… Ах, да. Когда выберешь подходящего дракона, обязательно надень на него вот этот ошейник, – он указал когтем на свою шею. – Это гарантия того, что он не причинит тебе вреда…

– А как я смогу найти дракона, если на острове полно рыцарей? – спросила я.

– Так, эти консервные банки только по вечерам появляются, – хихикнул дракон. – По жаре они не могут ходить, без риска свариться заживо. После такого их даже я есть не мог. А я, по сути, не особо привередливый.

– Ты что, и правда ел этих бедолаг? – опешила я.

– Ел, – не без гордости подтвердил он. – Меня, в своё время, именно поэтому и выбрали…

– За то, что ты людей жрёшь? – уточнила я.

– Не жру, а кушаю, – поправил дракон. – Это, вообще-то, огромный плюс. Не находишь? Я всегда могу сам прокормиться. И большая часть драконов на этом острове тоже не прочь закусить кем-то из рыцарей. Они, между прочим, очень питательные. Жрут в основном колбасу и булки. Так. Я снова отвлёкся. Если не хочешь, чтобы твой охранник жевал мужиков в доспехах, бери тех, что умеют разговаривать… Они типа травоядные…

– Так, ты тоже умеешь говорить, – перебила я.

– Я умею из-за ошейника, – пояснил он. – А ты ищи тех, кто и без этого аксессуара способны буковки в слова складывать. Их немного, но они есть.

– А как я их найду?

– Так, принцесса, послушай, – закатил он глаза, скрестив лапы на груди. – Я тут держусь из последних сил, чтобы дух не испустить. Дай мне рассказать всё, что я знаю. Если потом не помру, успеешь позадавать вопросы.

– Я не принцесса, – буркнула я. – Меня Сеня зовут.

– Сеня? – хрюкнул он. – Звучит как кличка.

– Полное имя Есения, – добавила я.

– Ну вот так и представляйся, – кивнул он, почесав нос. – Так вот. Как только меня не станет, снимай ошейник и отправляйся на поиски нового охранника. Чем быстрее ты его найдёшь, тем лучше. Без защиты можно оставаться здесь только пару ночей. Потом эти консервы начнут ползти в замок из всех щелей…

– Консервы? – переспросила растерянно.

– Ну рыцари, – нетерпеливо пояснил он. – В общем, ты меня поняла? Как сдохну, хватай ошейник и беги на охоту.

– А если они меня сожрут? – тихо спросила я.

– Кто? Рыцари? Сеня, ну ты чего? – опешил дракон. – Они принцесс не едят. Они их спасают.

– Да я про драконов! – воскликнула я.

– Так, они ж рыцарей едят, – напомнил он. – Какая-то ты нелогичная, Сеня.

Я поняла, что спорить бесполезно. Поэтому просто махнула на пожилого дракона рукой. Да и несмотря на все эти разговоры, я продолжала верить, что этот умирающий ящер передумает уходить в мир иной и проживёт ещё очень много лет. Потому что перспектива бегать с ошейником за драконами меня неимоверно пугала. Я ведь даже к бродячим собакам подходить опасаюсь. А тут огромный крылатый монстр. Что его остановит от поедания столь лёгкой добычи, как я? Вот и я думаю, что ничего!

– Хватит переживать, – поморщился дракон. – У тебя в голове ужас, что твориться.

– А вот не нужно лезть в чужие мысли, – буркнула я. – Особенно без разрешения.

– Нет у меня времени разрешение спрашивать, – нагло заявил он. – Мне необходимо подготовить тебя! Иначе в первый же день, тебя утащит одна из этих закусок. И ты и пискнуть не успеешь, как долбанная консерва напялит на твой палец обручальное кольцо! И вот потом будешь объяснять, что не принцесса ты, да и вообще за драконом нанялась ухаживать.

Глава 3

Сеня

Конечно, меня очень обрадовал тот факт, что драконы могут и сами прийти к замку, чтобы получить должность нового охранника. Но в то же время меня расстроило, что явился ко мне только наглый ящер, размером с полторашку минералки. От кого он сможет меня защитить? От клопов? А как он прогреет замок в холода? Как станет отбиваться от мышей, которые с наступлением осени, рванут в мой новый дом?

Нет. Этот дракоша мне точно не подойдёт в качестве телохранителя. Пусть он и считает, что дело не в размере, я уверена, что в работе телохранителя – размер как раз имеет очень большое значение. Ну, был бы он хотя бы выше меня. И то бы я, наверное, подумала над его кандидатурой... Но он ведь не достаёт до голенища моего сапога! Как он сможет работать охранником? А я отвечу! Никак!

И, похоже, мне придётся как-то его в этом убедить.

– Зовут-то тебя, как? – вздохнув, поинтересовалась я.

– Олёшик, – ответил он, переминаясь с ноги на ногу. – Ну так что, берёшь меня?

– Куда? Я вроде никуда не иду, – развела я руками. – Так куда я должна тебя взять?

– Да я ж про работу! – возмущённо воскликнул он и щёлкнул языком, выпустив изо рта тонкую струйку дыма. – Зачем тебе проводить непонятные кастинги, когда лучший из лучших уже здесь?

– Да что ж там с остальными тогда? – растерянно уточнила я. – Неужто они всё ещё хилее тебя?

– Да говорю же! Дело не в размере! – насупился дракон.

– Ага, – кивнула я. – Поверю тебе на слово. Но извини. Отдать тебе должность охранника без просмотра других кандидатов я не могу. Нужно убедиться, что ты - самый лучший, – я сделала шаг вперёд, желая наконец-то покинуть крыльцо замка.

– Да я тебе говорю, – преградил он мне путь. – Просто не теряй время. Пошли лучше в дом. Покажешь мне замок. Расскажешь, как там всё устроено.

– Ну, вообще-то, я собиралась прогуляться, – заметила я. – Пока ещё достаточно тепло и есть возможность избежать встречи с рыцарями.

– И вот зачем тебе это нужно? – возмутился он. – Жара такая стоит. А ты в тёплых сапогах. Ты же сейчас сваришься. Иди хоть переобуйся тогда…

– Ну мне, вообще-то, не во что, – пожала я плечами. – Там, откуда я пришла, уже осень. Прохладно достаточно. Поэтому одета я соответствующе…

– Но я видел, что у тебя была сумка с вещами, – заметил Олёшик. – Неужто там нет других ботинок?

– Я взяла с собой минимум вещей, – ответила я. – И все они тёплые. А ты вообще откуда про чемодан знаешь? Подглядывал, что ли, за мной?

– Не подглядывал, а знакомился с потенциальным работодателем, – поправил он меня. – Я же должен был узнать, что ты за человек.

– И как? Узнал? – со скепсисом протянула я, переступая через дракошу.

– Узнал, – кивнул он. – Правда, не очень много… Зовут тебя Сеня. Возраст неизвестен. Волосы рыжие. Глаза зелёные, – перечислил Олёшик.

– Очень хорошо, – похвалила его я и начала спускаться вниз по белым, мраморным ступеням.

– Ну так если всё хорошо, то куда ты собралась? – воскликнул он и резко рванул вслед за мной. – Мы ведь с тобой созданы друг для друга! Как этот остров и драконы! Как тычинка и пестик! Как винтик и гаечка! Как…

– Хватит! – перебила я. – Из-за тебя нас сейчас поймают рыцари! А я замуж пока не собираюсь. Так что придётся тебе за меня отдуваться и бежать к алтарю с первым попавшимся незнакомцем!

– Страшная ты женщина, Сеня, – прошептал он, поджав хвост. – Я ж, вообще-то, самец.

Я с сомнением взглянула на Олёшика, но спорить не стала. Самец, так самец. А то боюсь, что если я поставлю под сомнения его слова, он так вопить начнёт, что к нам точно все рыцари сбегутся.

– Веди себя тихо, – предупредила я дракона, который тут же виновато втянул голову в плечи.

– Да я вроде и так как мышка, – не удержавшись, возразил он. – Меня не видно и не слышно…

– Ага, – кивнула я с усмешкой. – Прям ниндзя…

– Она самая, – подтвердил миниящер и гордо приосанился. – А кто такая ниндзя?

– Потом расскажу, – пообещала я и ускорила шаг.

Мне не терпелось взглянуть на сад, что виднелся прямо у подножия высокой лестницы. Хотя и отсюда я могла видеть, что он просто чудесный. И даже ворчание вредного Олёшика не могло испортить моего прекрасного настроения. Хотя, если уж быть честной, я бы с радостью хоть ненадолго избавилась от его компании. Но только ненадолго. Потому что боюсь, что кроме этого коротышки, мне скоро совсем не с кем будет поговорить.

Старый дракон твёрдо решил уйти на перерождение, чтобы быть со своей дорогой принцессой. Так что скоро я останусь один на один со своими проблемами. И помощи ждать будет неоткуда. Гадкий принц уже показал, что его не волнует, что со мной станет. Остаётся только Олёшик, который хоть разбирается в том, как здесь всё устроено.

– А ты ведь понимаешь, что нам потом в замок тем же путём возвращаться? – подал голос дракон.

– Ты о чём? – нахмурилась я.

– Ну вот мы сейчас спускаемся, – пояснил он, а потом нам придётся назад взбираться. – Вот я и думаю, может вернуться, пока не поздно?

Глава 4

Сеня

При мысли о том, что по этому острову ходит какой-то непонятный принц-маньяк в образе дракона, меня бросило в дрожь. Можно бы было подумать, что я зря нервничаю, ведь вся эта история больше похожа на вымысел. Но ведь здесь всё напоминает какой-то спектакль по старой сказке. Так что это вполне может оказаться правдой. И мне ничего не стоит, нарваться на бешеного принца, в шкуре клыкастого динозавра. Но если мне очень повезёт, он будет ростом с моего нового знакомого.

– Занимательная вышла история, – кивнула я, поднимаясь со ступенек лестницы. – И немного непонятная. Ну да ладно. Пошли дальше, я хочу посмотреть, где обитают драконы…

– Да везде, – взмахнув крыльями, ответил Олёшик. – На каждом углу буквально. Сейчас спустимся, и ты в этом убедишься. Только учти, не все обитатели острова такие же добренькие, как я. Некоторые, попытаются тебя сожрать, как только увидят. И тогда у тебя будет только один выход - бежать в замок.

– Драконы действительно такие агрессивные? – уточнила я, замедлив шаг.

– А то! – кивнул ящер. – Не зря тебе старый дракон про ошейник талдычил. Без него ты даже со своим драконом не сладишь.Разозлиться он на тебя и сожрёт.

– Кошмар какой, – передёрнула я плечами и стала осторожно спускаться, осматриваясь по сторонам.

– Вот я и говорю, – немного обогнав меня, произнёс дракон. – Может, вернёмся, пока не поздно?

– Слушай, Лёшик, – обратилась я к сопровождающему. – Я же тебе сразу сказала, что если хочешь, ты можешь остаться наверху. А я хочу осмотреть остров.

– Так это можно сделать сверху, – заметил он. – И я не Лёшик. Я Олёшик.

– Я помню, – кивнула я, даже не взглянув на дракона.

Конечно, было немного страшно вот так безрассудно скакать вниз. Туда, где обитает великое множество клыкастых зверей. Ведь Олёшик мог оказаться прав. И на меня кто-то мог наброситься, едва я ступлю на землю. Но, с другой стороны, этот жёлтый ящер мог всё преувеличить. Как в случае со своими размерами. Вдруг все остальные драконы ненамного больше моего нового знакомого?

Но вопреки опасениям Олёшика, на меня никто так и не набросился. Спустившись, я осмотрелась и заметила только парочку мелких зелёных ящериц, юркнувших в траву. Если и все остальные драконы на острове такого же размера, боюсь, охранника мне днём с огнём не сыскать. Рыцари просто затопчут такую мелочь…

– А где обитают крупные драконы? – уточнила я.

– У пропасти, – ответил Олёшик. – Там поляна, на которой всегда светит солнце. Вот там эти бездельники и греют свои бока.

– И где эта пропасть? – заинтересовалась я.

– Ты серьёзно хочешь туда пойти? – вздохнув, спросил он. – Ладно. Всё равно ведь не успокоишься. Идём, провожу тебя. Но учти, чтобы ни звука. Если они нас обнаружат, ни тебе, ни мне не поздоровится. Поняла?

– Более чем, – кивнула я, соглашаясь на условия.

Просто мне очень хотелось убедиться, что у меня реально будет хотя бы крохотный шанс найти нормального дракона. Иначе жизнь моя в этом замке будет очень неспокойной. Рыцари станут изводить меня постоянно. А защититься я не смогу. Придётся прятаться, пока в итоге кто-то не сможет меня обнаружить…

К счастью, совсем скоро я смогла убедиться в том, что Олёшик говорил правду. Проползая сквозь колючие кусты, мы добрались до небольшой ниши, образовавшейся за поваленным деревом. Едва я выглянула из укрытия, как с облегчением выдохнула. Перед моим взором простиралась огромная каменистая площадка, на которой лежали здоровенные, упитанные драконы. И каждый обладал довольно внушительными клыками, способными запросто раскроить чьи-то доспехи…

– А как понять, что дракон не есть людей? – тихо спросила я у Олёшика. – Среди этих есть вегетарианцы?

– Это ещё что за зверь? – уточнил ящер.

– Ну это те, кто травку и цветочки едят, – пояснила я. – А рыцарей не едят.

– Ну придумала, – фыркнул он. – Драконы травой не питаются. На то они и драконы.

– Ну а как же те, что умеют говорить и без ошейника? – спросила я. – Мне бы такой дракон идеально подошёл…

– Ну я вот могу говорить, – заметил он. – И рыцарей я не ем. Но ты почему-то не спешишь меня нанимать.

– Мы с тобой в оплате не сойдёмся, – нашлась я с ответом. – Ты хочешь за работу деньги получать, а я, вообще-то, платить не намерена.

– Ты, выходит, ещё и жадная? – ощетинился Олёшик. – Не ожидал я от тебя такой подставы. Совсем не ожидал… И что же мне теперь делать? Выходит, я зря на тебя целый день потратил?

– Прям уж целый день, – хмыкнула я, начиная пятиться назад, чтобы выбраться из кустов. – Ты проявил инициативу, пришёл на собеседования, не зная должностных обязанностей. Так что не стоит винить меня в своих неудачах.

– Да ты использовала меня! – зашипел Олёшик. – Все вы женщины одинаковые. Поматросите, да и бросите… И сколько таких, как я, ты уже облапошила?

– Лёшик, не преувеличивай, – посоветовала я. – Никого я не матросила. И я тебе с самого начала говорила, что на должность охранника мне нужен кто-то покрупнее. А тебя я планировала оставить при себе в качестве личного консультанта. Но вижу, что оставаться со мной друзьями, ты не собираешься. Так что пойду я домой. А ты оставайся с остальными. Как раз не придётся мучиться из-за подъёма.

Глава 5

Сеня

На ночь Олёшик решил устроиться в моей комнате. А если точнее, то прямо на моей кровати. И не в ногах, как приличное животное. Нет, он завалился на подушку, укрылся одеялом и, обняв мою руку, громко захрапел. Настолько громко, что, по моему мнению, даже старому дракону этой ночью было не до сна.

Но даже несмотря на это, я умудрилась прекрасно отдохнуть. Видимо, здесь сыграло свою роль моё понимание того, что у меня теперь есть свой дом. Я больше ни от кого не зависела, и никто не мог меня обмануть и выгнать на улицу. Ну конечно, кроме принца. Но я всё же склонна верить, что он не настолько гадкий персонаж. А там кто его знает…

Я проснулась, сходила в душ и успела заварить ароматный чай. И вдруг услышала, как меня зовёт старый дракон. Сердце тут же предательски дрогнуло, и я почувствовала, как в горле возник тугой комок, а глаза наполнились слезами. Я ещё не знала, что хочет мне сообщить ящер, но уже предчувствовала, что он планирует попрощаться.

И, конечно, это не могло оставить меня равнодушной. Пусть мы были знакомы всего ничего… Но он ведь обещал, что пробудет со мной не один день! Ну точнее, я сама так решила. Так что, по идее, мои обиды совершенно неуместны.

Я выпила чай и собрала влажные волосы в пучок, после чего медленно побрела в сторону башни, где жил старый дракон.

– А я уж думал, что ты не придёшь, – тихо заметил он, как только я вошла в башню. – Прости меня, Сеня, но я уже очень устал. Я живу слишком долго. Уже завтра я уйду на перерождение.

– А сколько тебе лет? – спросила я.

– Да уже пару тысячелетий точно стукнуло, – вздохнув, произнёс он.

– Ого, – прошептала я, потерев пальцами переносицу. – Но ведь при такой продолжительности жизни, для тебя месяц, что минута… Возможно, ты бы мог немного задержаться на этом свете?

– Не могу, Сеня, – покачал он шипастой головой. – Прости, но я правда больше не могу. Правда, устал. И очень переживаю. Хочу быть со своей принцессой. Я её дракон. Её опора и защита…

– А как же я? – прошептала обречённо, попытавшись заглянуть в глаза дракона.

– Ты должна найти себе того, кто станет твоим защитником, – спокойно ответил он. – Твой дракон останется с тобой навсегда. Он будет верен тебе, а потом твоим детям, а когда придёт время, он снова возродится ради твоего наследия!

– Звучит здорово, – кивнула я, погладив лапу огромного ящера. – Я даже завидую твоей принцессе.

– Было бы чему, – покачал он головой. – Ты же видела, кто её спас. Трус и обманщик. Моя девочка не будет счастлива с таким мужчиной. Именно поэтому я не могу ждать слишком долго. Я должен переродиться и вырасти как можно скорее, чтобы защитить её от этого дурачка в лосинах.

– Вот как, – прошептала я, расстроено. – Поэтому ты не можешь со мной остаться… Теперь я всё поняла.

– Сеня, отнестись очень серьёзно к тому, что я сказал, – нахмурил дракон надбровные дуги. – Без защиты, тебя уже через пару дней похитит какой-нибудь болван. Ты станешь женой очередного придурка, что думает, будто принцессы чем-то отличаются от других женщин. Он будет ждать от тебя всяких глупостей…

– Каких это ещё глупостей? – напряглась я.

– Ну понимаешь, – почесав нос, произнёс он. – Все эти консервы думают, что принцессы всегда выглядят великолепно. Что их локоны за ночь не сбиваются. Дыхание всегда остаётся свежим. А пыль и грязь облетают этих красавиц стороной.

– Ну тогда они в первый же день поймут, что я не принцесса, – усмехнулась я.

– И это даже хуже, – заметил дракон. – Ты ведь рыжая. Они все решат, что ты ведьма. И тогда тебе не поздоровиться!

– Ну, вообще-то, я не рыжая, – скрестив руки на груди, заявила я. – Этот оттенок называется страстный закат. И мне пришлось немало потрудиться, чтобы добиться такого сочного цвета волос.

– И что ты хочешь этим сказать? – уточнил он.

– Я крашенная, – с неохотой призналась я.

– А натуральный цвет волос у тебя какой?

– Ну, золотисто-рыжий, – развела я руками.

– Они все решат, что ты ведьма, – хмыкнул он. – И учти, церемониться с ведьмой никто не станет.

Вот это поворот. Я теперь ещё и ведьма. И всего лишь из-за цвета волос? Да уж… Времена здесь действительно совсем тёмные. Вот так зазеваешься, а тебя уже на костёр волокут. Или к алтарю… Выбор-то не особо велик.

– Ладно, я поняла, – кивнула обречённо. – Но почему сразу ведьма? Может я волшебница? Добрая…

– Ты уже слышала о том, что произошло с жестоким принцем? – спросил ящер.

– Слышала, – не стала я отрицать.

– Ну так вот у той ведьмы, что Виктора околдовала, точно такие же волосы были, – заметил он и прикрыл глаза. – Теперь слушай, Сеня. Мне всё сложнее становится здесь находиться. Утром, как проснёшься, иди в мою башню. Проверь моё состояние. Если я ещё достаточно подвижен, ошейник не трогай. Иначе я могу тебе навредить. Этот артефакт меня более разумным делает. Понимаешь?

– Наверное, – неуверенно ответила я. – А что потом с тобой случится? Когда ты уйдёшь на перерождение?

Глава 6

Сеня

Мне пришлось взять небольшую паузу, чтобы немного прийти в себя. Конечно, я помнила слова старого дракона о том, что лучше не терять времени даром и сразу отправляться к ящерам, но всё же не смогла просто махнуть рукой на случившееся и рвануть на охоту.

Минут десять я просто стояла у дверей башни, прикрыв глаза. А потом развернулась и пошла в сторону кухни, где Олёшик должен был приготовить кофе и простой завтрак. А ещё мой помощник вызвался найти оружие, с которым мы сможем отправиться на поляну. Конечно, я не особо верила в его успех. Ящер не был похож на того, кому можно всецело довериться. И я была абсолютно уверена, что пока я прощалась со старым драконом, он либо сжёг кухню, либо натворил что-то похуже…

– Лёшик, – позвала я. – Ты где?

– Я Олёшик! – крикнул в ответ ящер. – Готовлю тебе питательный и вкусный завтрак! Беги сюда. Всё почти готово…

Сделав глубокий вдох, я толкнула дверь и вошла на кухню, которая к моему великому удивлению выглядела не хуже, чем всегда. А значит, мой напарник не успел ничего сломать. Но судя по запаху, витавшему в воздухе то, что он успел состряпать, совершенно точно не было съедобным.

– Что это? – воскликнула я и, схватив полотенце, начала обмахивать помещение. – Что ты тут жарил?

– Яйца! – указал он на сковороду, где чернело месиво из сгоревших овощей и яичных скорлупок. – Садись за стол. Всё почти готово!

– Готово? – переспросила я, скривившись. – Ты собираешься это есть?

– И ты тоже, – заявил он, облизнув длинным языком глаз. – Вкусненько!

– А вот в этом я не уверена, – покачала я головой, заглядывая в кружку, где обнаружилась серо-бурая жижа. – А это что?

– Это кофе, – ответил он, пожав плечами. – По секретному рецепту. Садись же! Позавтракаем и отправимся на ловлю драконов.

– Боюсь, что если мы реально позавтракаем, дракон нам не понадобится, – покачала я головой. – Нам вообще ничего не понадобиться. Разве что отпевание…

– Любишь музыку? – заинтересовался Олёшик.

– Типа того, – пробормотала я. – Ты нашёл оружие? Идти к драконам с пустыми руками не лучшая идея.

– Конечно, нашёл, – радостно возвестил он, перепрыгивая на плиту, где стояла тяжёлая чугунная сковорода. – Вот. Смотри, какая прекрасная лупилка!

– Это сковородка, – вскинув брови, заметила я.

– Ну нет, – покачал он головой. – Сковородка? Да я её с места сдвинуть не смог! Как на ней можно готовить? Говорю тебе - это лупилка! И она прекрасно подходит для того, чтобы успокаивать взбесившихся драконов. Тут даже выемка для их лобешников есть. И смотри, какая эргономичная ручка. Просто возьми её… Вы с оружием должны стать одним целым…

– Ладно, – тяжело вздохнула я, хватая сковородку. – Бросай куховарить. Пора идти за драконом.

– Но как же завтрак? – протянул Олёшик. – Ты ведь даже не попробовала!

– Аппетит пропал, – ответила я, засовывая ошейник в карман платья. – Поднимай попу. Нам пора идти за новым охранником. Иначе этой ночью мы станем лёгкой добычей.

– Слушай… Я тут подумал… Может, я лучше останусь дома и приготовлю обед? – предложил дракон.

– Как хочешь, – пожала я плечами. – Но если со мной что-то случится, ты лишишься работы. Ну и зарплаты соответственно.

Крутанув в руках сковородку, я многозначительно взглянула на мелкого ящера и вышла из кухни. Пора разобраться с охраной замка.

Если мне для безопасности нужен дракон, я пойду и возьму его! И мне плевать на мнение какого-то ящера! Конечно, потенциальный охранник поначалу может взбунтоваться, но со временем он точно смирится со своей участью. Стерпится-слюбится… Выбора у него точно нет.

– Подожди! – крикнул Олёшик, спрыгивая со стола. – Я с тобой! Не могу же я бросить даму в беде!

– Я пока что вроде не в беде, – удивлённо заметила я.

– Это пока, – беззаботно отмахнулся Олёшик. – Уж я-то в бедах и неприятностях настоящий эксперт. Поверь мне. Если где-то приключилось что-то плохое, будь уверена, что единственной жертвой буду я. И хуже того, именно из-за меня обычно происходит самое ужасное! Ну а вообще у меня уникальный талант. Как бы ни было плохо, я всегда умудряюсь сделать ещё хуже…

– Вот как? – заломила я бровь. – А раньше ты об этом не мог сказать? Ты признаёшься в том, что невезучий только сейчас? Когда нам нужно пойти на эту безумную охоту? Теперь нас точно сожрут драконы…

– Ну, вообще-то, ты не спрашивала об этом, – пожал он плечами, обгоняя меня. – Раньше нужно было думать, дорогая. А сейчас пошевеливайся. Иначе уже этой ночью ты станешь женой какой-нибудь консервной банки. Хотя меня это вообще не должно заботить. Вот и помогай людишкам…

Я и сама, если честно, не знала, что для меня более предпочтительно - стать женой рыцаря или быть съеденной сказочным драконом. Наверное, всё же второе… Интересно, что потом обо мне станут рассказывать в этом мире? Надеюсь, сочинят красивую легенду, чтобы я не чувствовала себя совсем уж паршиво. Хотя какая разница, что станут обо мне говорить? Я ведь об этом уже не буду знать.

Замок я покинула в боевом настроении. И даже Олёшик, вооружённый открывашкой для консервов, выглядел достаточно свирепым. Только вот чем дальше оставался дворец, тем больше я нервничала. Нужно было копьё, а не сковороду брать для защиты.

Глава 7

Сеня

Я понятия не имела, что именно случилось с агрессивным динозавром. Но почему-то решила, что он вот-вот сдетонирует. Не зря же он так сверкает! Это точно предупреждающий сигнал. А ещё он начал сжиматься, а это верный признак того, что он скоро рванёт. Звёзды перед тем, как взорваться тоже значительно сильно теряют в объёмах. А потом бабах! И в бескрайнем космосе очередная чёрная дыра расползается…

– Бежим, Лёшик! – воскликнула я и рванула вверх по лестнице. – Скорее!

– Почему? – опешил дракончик, замирая на перилах. – Давай посмотрим, что с ним произойдёт? Интересно же!

– Ты в своём уме? – возмутилась я, замерев на мгновение. – Здесь опасно оставаться! Бежим внутрь! Стены замка смогут нас защитить!

– Но я хочу посмотреть, – обиженно возразил он. – Когда ещё удастся увидеть нечто подобное? Смотри, как светится задорно. Может, оставим его в качестве уличного светильника?

– Лёшик, ты дурак? – всплеснув руками, поинтересовалась я.

– Ну есть немного, – не стал спорить ящер. – Смотри! Он совсем скукожился!

Я перевела взгляд на уменьшающегося динозавра и с удивлением поняла, что контуры этого монстра начинают напоминать человеческий силуэт. Лёшик был прав. Этот дракон какой-то ущербный. А может он и не дракон вовсе? Но как ящер может быть не ящером? Я же видела зубы и шипы на здоровенной башке… А что, если он заколдованный? Ох…

– Виктор? – с придыханием произнесла я, хватаясь рукой за перила.

– Что? – взвизгнул дракончик, подпрыгнув на месте. – Хочешь сказать, что мы поймали жестокого принца? Да быть того не может! Это ведь просто легенда!

– Ну это просто предположение, – заметила я осторожно. – Просто про других людей, превращённых в драконов, ты не рассказывал…

– Ну может он и не человек, – тихо произнёс Олёшик. – С чего бы он погнался за нами? Люди вроде бы не особо тупые и точно не стали бы пытаться сожрать кого-то из нас.

– Ну может, он поглупел после долгих лет, проведённых в шкуре ящера? – предположила я.

Я снова взглянула на бывшего динозавра, который практически перестал светиться и испуганно вздрогнула, когда он уставился на меня практически чёрными глазами. Это уже точно был не огромный монстр, а довольно высокий мужчина лет тридцати с совершенно белыми волосами. И судя по тому, с какой ненавистью он таращился на меня, у него возникли какие-то претензии к новой хозяйке замка… Ну то есть ко мне!

– Ведьма! – рявкнул мужчина, который совсем недавно был подобием дракона. – Вот я тебя и нашёл, гнусное создание! И теперь тебе не скрыться! Я накажу тебя за все злодеяния!

– И что он несёт? – с интересом уточнил Олёшик, взглянув на меня. – Вы знакомы? Сеня, что ты сделала этому мужику?

– Да я его вижу впервые в жизни! – воскликнула я, бросаясь вверх по лестнице.

Похоже, мне лучше спрятаться в замке. И пофиг, что Лёшик совсем не спешит вслед за мной. Похоже, он не чувствует от этого незнакомца никакой опасности. Ну в принципе и не удивительно. Этот гад явно имеет претензии только ко мне. И он считает меня ведьмой. Похоже, той самой, что когда-то наложила на него проклятие. А значит, плохи мои дела!

– Ну мне-то не рассказывай, – решив составить мне компанию в позорном бегстве, заметил Олёшик. – Признавайся, что вы не поделили?

– Лёшик, ещё слово, и тебе придётся искать новую работу! – рявкнула я, перескакивая через ступеньки.

И чего принцу именно сейчас приспичило превратиться в человека? Он специально подбирал момент, чтобы всё вышло как можно эффектнее? Или это спонтанно вышло?

– Стой, ведьма! – снова крикнул мужчина.

Но я, конечно, не собиралась останавливаться. Лишь у самых дверей замка на секунду обернулась, чтобы увидеть, как в меня летит сгусток яркого света, выпущенного из рук принца.

– И это я ведьма? – воскликнула испуганно, прежде чем забежать в замок и захлопнуть дверь.

К счастью, мне повезло. Я успела хорошо оторваться от своего преследователя, который теперь изрыгал угрозы и бился в двери дворца.

Даже не представляю, чтобы он со мной сделал, если бы успел поймать. Но я более чем уверена, что этот псих не стал бы меня слушать. Я бы просто не смогла его убедить в том, что не имею никакого отношения к ведьме, что его заколдовала.

– И что теперь? – уточнил Олёшик, выглядывая из-за угла.

– Теперь? – переспросила я, вздёрнув брови.

– Ну да, – кивнул дракоша. – Ты не сумела найти охранника. И теперь вечером сюда начнут ломиться рыцари!

– А чем тебе тот бешеный блондин не охранник? – спросила я, выразительно взглянув на дверь, которая содрогалась от ударов.

– Ты думаешь, он станет сидеть на крыльце и охранять вход в замок? – рассмеялся ящер. – Серьёзно? А почему, по-твоему, никого из консервов раньше эти двери не останавливали?

– Не знаю, – протянула я растерянно. – Так есть другие пути в замок?

– Конечно, есть! – подпрыгнув на месте, воскликнул ящер. – Любое окно! И этому психу тоже скоро надоест ломиться в закрытые двери. И он залезет в первое попавшееся окно. Возможно, в то, что находится в твоей спальне…

Глава 8

Сеня

В принципе, соглашаясь на эту работу, я вообще не думала о том, что мне придётся делить свой дом с соседом. Тем более если этот сосед пытался меня сожрать.

И то, что он принц меня совсем не утешало. Но очень радовало, что Виктор поможет мне с охранным драконом.

В любом случае я понимала, что мужчина не будет долго меня упрашивать. Скорее всего, он найдёт способ проникнуть внутрь без моего участия. А я останусь и без дракона, и без помощи принца. Поэтому, сделав глубокий вдох, я рванула на себя дверь.

– Добро пожаловать, – выдавила я улыбку, взглянув на хмурого блондина, топтавшегося на пороге.

Виктор ничего не ответил, молча прошёл мимо меня, слегка задев плечом. Перешагнул через Олёшика и направился к широкой лестнице.

– Эй! А как же наш уговор? – крикнула я ему вслед, но он даже не обернулся. – Виктор! Ты обещал мне дракона!

– Мне нужно переодеться, – не оборачиваясь ответил мужчина. – Вели пока накрыть стол. Я жутко голоден… И пришли ко мне горничных.

– Но у нас нет горничных!

– Ну так найми, – недовольно произнёс принц. – Я буду готов через час.

– Ну вообще прекрасно, – всплеснула я руками, взглянув на Олёшика. – Мне мало проблем? Теперь я ещё служанкой для этого сноба стану? Это ведь нечестно!

– А мне-то ты зачем это выговариваешь? – уточнил дракончик, облизав языком глаз. – Лучше пойдём на кухню, и ты что-нибудь приготовишь. Меня вся эта ситуация очень расстроила. А когда я расстроен, я хочу есть.

– Ты всегда хочешь есть, – закатила я глаза.

– Наверное, потому что у меня много поводов для грусти? – воскликнул он, обиженно зашагав в сторону кухни, виляя хвостом. – Ну? Ты идёшь? Тебе же ещё готовить.

– Да что ж такое, – всплеснула я руками.

К сожалению, Олёшик прав. Готовить мне так и так придётся. Ведь, кроме меня, этого никто делать не умеет.

Я не собиралась сильно заморачиваться с готовкой. Всё же я никого не приглашала. Так что будут есть то, что я сделаю. Но, конечно, ходящий за мной по пятам дракоша, считал, что я как раз должна к нему прислушаться. Ведь он сидел на своей модной низкоуглеводной диете и никак не соглашался немного нарушить режим.

– Мне нужно фигуру беречь. Понимаешь? – похлопав себя по животу, произнёс он.

– Ну раз нужно — береги! – воскликнула я. – Мне-то для чего всё это? Я бы сейчас просто сварила гречку. Но из-за тебя мне придётся тратить время…

– Ой, да ладно, – усмехнулся он, показав передние зубы. – Ты веришь, что Виктор станет есть гречку? С чем ты её собиралась сделать? С тушёнкой? Ой не могу! – Олёшик покатился со смеху, смешно дрыгая задними ножками. – Ой, ты наивная…

– И что я, по-твоему, должна приготовить для принца? – разозлившись, уточнила я.

– Не знаю, – хохотнул Лёшик. – Я же не принц. Или мы с Виктором настолько похожи?

– Одно лицо, – скривившись, сообщила я. – Одно наглое и вечно недовольное лицо…

– Спасибо за комплимент, – хмыкнул дракон и запрыгнул на стол. – И повезло тебе, что я непривередливый. Может, салатик? Овощи там, курочка, сметанка… Красиво всё уложишь и можно принцу подавать.

– Будет тебе салатик, – вздохнув, буркнула я, направляясь к ящикам с овощами. – Но учти, тебе пора начинать учиться готовить. Я не собираюсь обслуживать лодырей.

– Я не лодырь, – фыркнул дракоша. – Я твой помощник! Быстро извинись и начинай готовить. Пожалуйста.

– Вообще-то, это ты на меня работаешь, – напомнила я, недовольно поджав губы.

Ну вот что я за человек такой? Почему я постоянно нахожу тех, кто садится мне на шею и свешивает ножки? Мне ведь это не нравится! Так почему я всё это позволяю?

Возможно, всё дело в том, что я вечно пытаюсь стать хоть кому-то нужной? Не потому, что у меня не было друзей и по-настоящему близких людей. А потому что вот такая я дура! В таком возрасте люди давно имеют семьи, детишек, домашних животных. А что я? Я вечно одна…

Да и друзей у меня действительно не было. И я точно знаю, что такое одиночество. А потом в моей жизни появился Олёшик. Такой вредный и такой нужный мне… И как я сразу не поняла, почему позволила ему остаться? Он ведь, по сути, мой первый друг.

Витая в собственных мыслях, я и сама не заметила, как приготовила нехитрый обед. Нашинковала молодую капусту и приправила её маслом и чесноком. А также поджарила куриное филе. Тонко нарезав птицу, уложила её на салат и украсила зеленью. Осталось посыпать всё тёртым сыром и по желанию добавить сухарики. А потом можно наслаждаться самой простой вариацией салата Цезарь. Было бы времени побольше, я бы и заправку чуть сложнее приготовила. Но это уже в другой раз.

Я как раз закончила сервировать стол, когда в кухню заглянул, чем-то недовольный, Виктор.

– Я ждал вас в столовой, – заметил он, скользнув взглядом по тарелкам с салатом.

– И зря, – пожала я плечами. – Мы едим здесь. Места всем хватит и не нужно растаскивать посуду по всему замку. Тем более что мыть её придётся мне.