Хозяйка старой лавки. Новая жизнь после развода!

Глава 1

Я стояла у кабинета с корзинкой пирожков в руках и глупой улыбкой на лице. Сегодня была наша годовщина. Не свадьбы, а той самой первой встречи в родительском доме, где Сайрус, весь такой красивый, ослепительный и недосягаемый, сделал моему отцу предложение жениться на мне.

В корзинке томились его любимые пирожки с мясом и луком. Я пекла их сама, встала чуть свет. Пахло от них так вкусно и по-домашнему, что даже строгая стража у входа в министерство улыбнулась, провожая мою корзинку голодными взглядами.

Я уже собиралась толкнуть массивную дубовую дверь, как услышала из-за нее голоса. Дверь была приоткрыта на щелочку, ровно настолько, чтобы все четко расслышать.

— Ну когда же? Я уже не могу ждать, Сайрус! — капризный, сладкий голосок. Я его узнала. Это та новая помощница, Амариллис. Она из знатного древнего магического рода и на должность ее продвигал кто-то из родственников.

— Скоро, моя жемчужина, скоро. Терпение, — ответил ей… Мой муж. Таким низкий, бархатным тоном. Таким он со мной давно уже не разговаривал.

— Терпение? Я каждый день наблюдаю, как ты возвращаешься домой, к ней! Она там похаживает, как хозяйка! В моем будущем доме!

Я замерла, перестав дышать. Корзинка в руке вдруг стала неподъемной.

— Она не хозяйка, — спокойно, без всякой злобы ответил Сайрус. Словно говорил про погоду. — Она почти как прислуга. Занимается хозяйством. Юридически все уже почти готово. Двадцать лет контракта истекают завтра, она так и не родила мне сына, так что я смогу без проблем развестись.

У меня перехватило дыхание. В ушах зазвенело.

«Почти как прислуга». «Юридически». «Истекают завтра».

Я не помню, как толкнула дверь. Она со скрипом распахнулась, и я вошла внутрь.

Они сидели рядом. Вернее, Сайрус опирался на свой рабочий стол, а она сидела в его кресле, запрокинув голову и смотря на него снизу вверх. От нее пахло дорогими цветочными духами.

А от меня жареным луком и дрожжевым тестом.

Корзинка выпала из моих онемевших пальцев, пирожки разлетелись по мраморному полу с глухим звуком.

Они обернулись. Повисла тишина. Амариллис смотрела на меня с нескрываемым удовольствием. Сайрус с легким раздражением, будто я отвлекла его от важного дела.

— Алисия? — он поднял бровь. — Что ты здесь делаешь?

Я открыла рот, но слова застряли в горле. Я просто смотрела на него. Высокий статный дракон, идеальное мужественное лицо, черные как смоль волосы, пронзительные карие глаза. Такие родные черты…

Глава 1.2

Я стояла не в силах пошевелиться. Внутри меня все медленно рушилось. Все эти годы. Все эти глупые надежды, что он ко мне привык, что ценит меня. Что любит.

Я знала, что выходила замуж по расчету, в уплату отцовского долга. Моя магия была нужна дракону, чтобы подпитывать его. Но я влюбилась в своего мужа и отдавала свою магию без сожаления. Не думая о том, что мне почти ничего не оставалось…

— Я... я принесла тебе пирожки, — наконец выдохнула я, и голос мой прозвучал жалко и сипло.

Он вздохнул так, будто я сказала что-то утомительно очевидное.

— Я вижу, — сказал муж. Потом посмотрел на меня прямо, без тени смущения. — Ну что ж. Раз ты все слышала, сэкономим время. Ты должно быть забыла, но по нашему брачному контракту, через двадцать лет брака я имею право развестись без твоего согласия, если ты не родишь мне сына. И я собираюсь воспользоваться этим правом.

Я стояла и смотрела на человека, с которым прожила двадцать лет. И понимала, что не знаю его совсем.

Горькая насмешка заключалась в том, что я и не могла этого знать. Я пришла в этот мир и в это тело двадцать лет назад, в день когда Сайрус сделал предложение настоящей Алисии. Прежняя Алисия сбежала, бросила этот мир и свое молодое тело, не желая этого брака, но успела подписать брачный контракт, а я... я, задув свечку на своем юбилейном торте в другой жизни, увидела в этом подарок судьбы. Второй шанс. Я так хотела начать все сначала, что с радостью приняла правила этой сказки. И вот теперь сказке пришел конец.

— Иди домой, Алисия, договорим позже, — бросил муж приказным тоном. — Мне нужно работать.

У меня внутри все вскипело от ярости.

— Я вижу как ты работаешь, — зло бросила я. — Уработался весь.

— Давай без истерик, — он взмахнул рукой, призывая меня замолчать.

— Ты хочешь, чтобы я молча проглотила это? — обида буквально душила, злость жгла грудь. — Чего тебе не хватало? Неужели дело в наследнике? Но у нас еще есть время!

Я тут же пожалела о том, что сказала. Прозвучала жалко, будто я готова дать этому мерзавцу шанс все исправить. Заявить, что это все нелепая случайность.

— Есть время? — Сайрус зло усмехнулся. — Посмотри на себя, Алисия, ты старая.

Визуалы героев

Сайрус

Алисия

Глава 1.3

Слова ударили слишком больно, так что у меня перехватило дыхание.

Да, по человеческим меркам я уже немолода. Мне сорок… Я бросила взгляд на стеклянную дверцу шкафа, в темно-рыжих волосах уже было несколько седых прядей, в уголках глаз морщинки и возле губ и на лбу отчетливые линии. Но несмотря на это, я все еще чувствовала себя привлекательной женщиной, и я надеялась, что долгожданный наследник вот-вот получится…

И не заметила как прошли двадцать лет. Все это время я провела в домашних хлопотах. Через два года после свадьбы родилась Изабель и обязанностей прибавилось. Воспитание дочери, приемы, чтобы уважить друзей мужа, управление нашим особняком, у меня было много дел.

Я никогда не ждала особой благодарности, думала муж ценит меня. Я отдавала большую часть магии ему и не жалела ни о чем. Зачем мне она нужна, мне и так есть чем заняться…

Обида подступила к горлу удушливым комом. Как он мог после стольких лет брака…

Я впилась взглядом в Амариллис. Белокурые локоны, стройная фигурка. Гладкая кожа… Да, она была красива и молода, даже слишком.

— Она ведь ровесница Изабель, тебе не противно? — поразилась я.

— О чем ты говоришь? — возмутился Сайрус. — Амариллис старше Бель на… почти на четыре года.

Я закатила глаза и горько усмехнулась.

В какой момент все пошло не так?

— Иди домой, Алисия, — повторил муж с нажимом.

Я резко развернулась и выскочила из кабинета хлопнув дверью.

Могу ли я теперь называть особняк Сайруса Ардена домом?

У нас был брачный контракт, но я совсем забыла о нем.

Большая глупость.

Но только на следующее утро, я поняла насколько все плохо.

Глава 1.4

В кабинете Сайруса в нашем доме… в его доме… пахло дорогим табаком, кофе и драконьей самоуверенностью. Он сидел за своим массивным столом, а я стояла перед ним, как провинившаяся служанка. На столе лежала аккуратная папочка с золоченым тиснением.

— Подписывай, Алисия, — он ткнул длинным пальцем в документ. — Не будем тянуть. Все по условиям контракта.

Я машинально взяла перо. Пальцы не слушались, будто чужие. Я подписала. Поставила последнюю точку в нашей с ним истории.

— Что дальше? — спросила я тупо.

— Дальше? — он усмехнулся. — Ты съезжаешь. Сегодня. Этот дом, мебель, и все имущество, разумеется, мои. Украшения, подаренные мной, тоже. Можешь взять личные вещи.

У меня сжалось сердце. Родительский дом Алисии… Я провела там немного времени, там был чудесный сад и библиотека…

— А дом? — прошептала я. — Дом в Старом городе? Ты же обещал, что он останется мне…

Сайрус фыркнул, постукивая пальцами по столу.

— Какой наивный вопрос. Этот дом был продан пять лет назад. Чтобы покрыть долги твоего покойного батюшки и мои издержки на содержание этого поместья. Ты жила здесь, не зная забот. Кто-то же должен был платить по счетам.

У меня перехватило дыхание. Продал. Он продал единственное, что у меня осталось от прошлой жизни Алисии. Без спроса, не сказав ни слова.

— Но… куда мне идти?

— Не драматизируй, — он равнодушно выпустил дымок. — Из чувства… гм… бывшей привязанности, я не оставлю тебя на улице. Твоя чудаковатая тетка Мелинда оставила тебе свое наследство. Домишко с какой-то лавкой в Горном княжестве. Глушь, конечно, портал туда раз в месяц открывают, но тебе, я думаю, самое то. Тишина, покой. Никто не будет смущаться твоего… положения.

Горное княжество. Край света. Заброшенная лавка. Это была не милостыня. Это был не подарок, а унизительное плевок и изгнание.

В этот момент дверь с треском распахнулась. В кабинет ворвалась Изабель. Лицо ее пылало, глаза блестели от ярости и слез.

— Папа! Я все слышала! — выкрикнула она, задыхаясь. — Как ты мог? Сезон уже начался! У меня дебют через неделю! Как я буду выходить в свет без матери? Кто представит меня обществу? Кто будет устраивать приемы? Все будут надо мной смеяться! Ты просто уничтожил мою репутацию! Я никогда не выйду замуж…

Глава 1.5

Сайрус медленно поднялся из-за стола. Его глаза гневно сузились.

— Успокойся, Изабель. Ты преувеличиваешь.

— Преувеличиваю? — она чуть не подпрыгнула от возмущения. — Меня ждет социальная смерть! Я стану посмешищем! И все из-за того, что ты решил сплавить маму в какую-то дыру!

Она посмотрела на меня, и в ее глазах впервые промелькнуло что-то еще, кроме паники за себя. Кажется, до нее только что дошло, что происходит. Что ее отец выгоняет меня из дома.

— И как ты мог так с ней поступить? С нами!

Она ткнула пальцем в мою сторону, и ее голос дрогнул, на глаза набежали слезы.

— Я не останусь здесь одна! Я поеду с мамой!

Сайрус рассмеялся. Цинично и неприятно.

— О, да. Ты едешь с мамой. Но не потому, что ты так решила. Твой дебют, моя дорогая, состоится не здесь. Он пройдет в Горном княжестве.

Бель застыла с открытым ртом, словно ее окатили ледяной водой.

— В... в Горном? — прошептала она. — Но там же нет света! Там одни горные козлы и…

Она растерялась, понятия не имея, что за люди живут в Горном княжестве. Шахтеры или фермеры? Тетка Алисии жила там и держала лавку, но я даже не знала чем она торговала, я никогда ее не видела.

— Это не имеет значения, — холодно парировал Сайрус. — Я найду тебе мужа сам и без дебюта.

— Но папа…

Слезы все-таки сорвались с глаз дочери. Они у нее были карие, как у отца, а вот волосы в меня, рыжие. Я понимала почему так расстраивается моя дочь.

Она хотела выйти замуж по любви. Хотя бы по большой симпатии. Найти молодого перспективного дракона или мага подходящего ей по статусу. А Сайрус собирался сам искать ей мужа, не спрашивая о ее желаниях.

— Я тебя ненавижу! — выдохнула она. — Я никогда не выйду замуж по твоей указке! Никогда!

— Это мы еще посмотрим, — холодно ответил Сайрус. — А сейчас вам обеим пора собирать вещи. Завтра в это время я хочу видеть ваши чемоданы у ворот. Не стоит опаздывать, портал в Горное княжество открывают раз в месяц.

Он повернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. Бель стояла, превратившись в статую, на лице ее застыли ужас и обида. Ее светлое будущее только что рассыпалось в прах.

Я молча взяла ее под локоть и вывела из кабинета. Мне нужно было упаковать всю нашу прежнюю жизнь в сундуки. И придумать, как выжить в глуши с дочерью, чьи мечты о балах могут никогда не сбыться.

Бель молчала и я велела ей попросить прислугу помочь со сборами. Свои вещи я хотела собрать сама.

Глава 1.6

Дочь молча поплелась к себе.

Я захлопнула за собой дверь спальни. Теперь не моей комнаты, а совершенно чужой.

Здесь царила тишина. Не та, уютная, к которой я привыкла за двадцать лет, а тяжелая, густая, давящая.

Я подошла к огромному зеркалу с рамой из полированного красного дерева. В нем отражалась обычная женщина. Да, уже далеко не юная девица. Это для дракона двадцать лет всего ничего. А для меня прошло почти пол жизни. И все же, я не чувствовала себя старой, мое тело казалось не так уж изменилось за эти годы… Время тронуло его совсем немного…

В в отражении мне чудились отголоски той другой жизни. Мне был дарован второй шанс, и я была так счастлива! Я думала, что попала в сказку и с головой окунулась в эту жизнь, родила дочь, старалась быть идеальной женой... и так старалась, что забыла не только о своем прошлом, но и о коварном брачном контракте, который подписала когда-то настоящая Алисия.

Я всмотрелась в бледное лицо, под глазами залегли тени. Волосы, обычно уложенные с безупречной легкостью, сегодня были наспех расчесаны и уже снова растрепались и будто потускнели. Медный, с вишневым отливом огонь куда-то пропал, а седых волос стало больше. Простое платье, которое я надела сегодня утром висело на мне мешком.

Я ждала, что начну плакать. Что слезы хлынут, наконец, наружу и размоют это жалкое отражение. Но ничего. Внутри была только пустота. Огромная, бездонная, как та пропасть, в которую Сайрус нас с Бель столкнул.

«Почти как прислуга».

«Сутки на сборы».

От этих слов внутри все сжималось в тугой, болезненный ком. Не больно, но так унизительно. Унизительно до тошноты.

Я провела рукой по лицу. Кожа была сухой. Ни одной слезинки.

И вдруг это молчаливое отчаяние начало менять свою форму. Оно стало горячим. Горячим и острым. Из пустоты выползла тихая беззвучная ярость. Такое всепоглощающее чувство.

То, что копилось годами каждый раз, когда он отворачивался от меня в постели. Каждый раз, когда забывал о моем дне рождении. Каждый раз, когда его взгляд скользил по мне, не видя на самом деле.

Я сжала кулаки, позволяя ногтям впиться в ладони практически раня кожу, до боли. Но это была ничтожная боль по сравнению с тем ураганом, что творился внутри.

Вдруг я почувствовала едва уловимый трепет под кожей. Легкое покалывание в кончиках пальцев. Я разжала ладонь и уставилась на нее. Розоватый свет пробивался через кожу. Я чувствовала тепло. Слабое, но такое родное.

Глава 1.7

Я не сразу поняла, что это. Столько лет я была лишь сосудом, источником, который он использовал для своей силы. Моя магия утекала к мужу, как вода в песок, почти не задерживаясь во мне. Я привыкла к этому, мне казалось, что она мне ни к чему. Когда мне практиковаться, когда я все в заботах?

А сейчас…

Я снова сжала кулак, сосредоточившись. Я представила себе тот самый росток ярости, что сидел у меня в груди. Представила, как он пробивается наружу.

И на моей ладони вспыхнула искорка. Совсем маленькая, размером с горошину. Она дрожала и переливалась нежным, лавандовым светом — цветом моей собственной магии.

Она прожила всего секунду и погасла.

Я замерла, боясь пошевелиться. Сердце заколотилось не от страха, а от странного, забытого чувства предвкушения. Я подняла глаза на свое отражение. Та же женщина. Те же морщинки у глаз. То же простое платье.

Но что-то изменилось. Взгляд больше не был пустым. В его глубине зажегся тот самый огонек магии.

Я больше не была сосудом. Я больше не была «почти прислугой». Я больше не была женой дракона.

Медленно выдохнула глядя в глаза своей новой старой жизни и усмехнулась:

— Все только начинается. Снова.

Впервые за долгие годы я вспомнила не Алисию-невесту, а ту, кем была до нее. Ту, что прошла через развод, подъем по карьерной лестнице и все тяготы жизни в одиночку в другом, не менее жестоком мире. Сайрус думает, что ссылает беспомощную брошенную жену. Он и не подозревает, что разбудил ту, кто уже однажды потеряла все. Лавка тетки Мелинды? Отлично. Для меня это не ссылка, а еще один шанс.

Глава 2

Воздух в главном зале общественных порталов пах нагретым камнем и озоном. Гигантская арка, украшенная рунами дальнего следования, беззвучно погасла за нашей спиной, оставив лишь легкое покалывание на коже. Последнее, что я видела перед прыжком, это холодное, безразличное лицо Сайруса. Он ни капли не сожалел. Он не испытывал тоски, прощаясь с нами. С таким взглядом можно было провожать старую мебель на свалку. Кажется, именно мебелью я для него и была все эти годы…

Здесь, на другой стороне, было тихо, пусто, и до жути холодно. По крайней мере холоднее, чем в столице, где царила сухая золотая осень.

Пол из черно-белого мрамора гулко отзывался на каждый наш шаг, подчеркивая гнетущую тишину. Ряды пустых деревянных скамеек тянулись под сводами высокого потолка, напоминая безлюдный вокзал в самом захолустном городе, куда поезда заходят раз в неделю. Мы с Бель были единственными живыми душами в этом зале, если не считать…

— Леди Алисия? Миледи Изабель?

Из тени у колонны вышел невысокий, сухопарый мужчина лет шестидесяти. Его седые волосы были зачесаны редкими прядками для маскировки залысин, а маленькие, бегающие глазки быстро оценили нас и наш относительно скромный багаж. Несмотря на провинциальную глушь, на нем был дорогой, хоть и слегка поношенный, шерстяной костюм. И пахло от мужчины дорогим парфюмом.

— Я, гм, Стефан Грей, — представился он, слегка картавя. — Поверенный в делах лорда Ардена в Горном княжестве. Имею честь сопроводить вас до… нового места жительства.

Глава 2.2

Взгляд мужчины скользнул по нашим лицам оценивая реакцию. Я молча кивнула, сжимая руку Бель. Она вся застыла, вцепившись в ручку своего дорожного сундука, ее глаза были широко раскрыты от шока и пережитого унижения. Еще вчера она выбирала платья для столичных балов, а сегодня ее встречал один-единственный клерк в пустом зале на краю света.

— Портал обратно будет через месяц, если что понадобится в столице, — почти шепотом добавил господин Грей. — Экипаж ждет. Если позволите… ваш багаж?

Он сделал шаг к нашему самому большому сундуку, но тут же схватился за поясницу, и на его лице появилась гримаса искренней боли.

— Ах, простите, старая травма… Спина… Врачи запрещают поднимать тяжести.

Я сдержала вздох. Конечно. Больная спина.

Мне уже казалось, что все, кто связан с моим мужем, подлые обманщики. И этот господин Грей не внушал мне доверия.

— Мы справимся сами, — холодно проговорила я, подхватывая сундук за длинную ручку. — Здесь есть колесики.

Чемодан скрипел от тяжести и был очень неповоротливым. Катить его было откровенно тяжело. Бель, все еще в ступоре, машинально повторила за мной и потянула свой.

Было тяжело, но унижаться и упрашивать этого человека я не собиралась.

Наемный экипаж оказался старым и небольшим. Лошадь лениво переступала с ноги на ногу, выпуская клубы пара на морозном воздухе. Извозчик забрал наши сундуки и, кряхтя, кое-как разместил их. Мы с Бель втиснулись внутрь, устроив сумки на коленях. Господин Грей сел на облучке рядом с возницей, что было, несомненно, удобнее, чем наша теснота.

Экипаж тронулся и я уставилась в окно, разглядывая городок, в который нас занесло.

Я ожидала унылой, грязной деревни, затерянной среди скал. Но городок, в который мы прибыли, оказался уютным. Невысокие, крепкие каменные дома с островерхими черепичными крышами выстроились вдоль мощеных булыжником улиц. Фонари уже зажглись, отбрасывая теплые круги света на припорошенный первым снегом темный камень. Повсюду царила идеальная чистота. И… тишина. Не мертвая, а спокойная, умиротворяющая. Горное княжество было далеко от столицы, и здесь уже настал глубокий вечер, переходящий в ночь.

Холодный воздух оказался свежим и пьяняще чистым, без привычной примеси из миллионов запахов, как в столице.

Повсюду лежал снег. Первый, нетронутый снег. Он мягким одеялом укрыл крыши, тротуары и мостовую, скрывая под собой опавшие листья и приглушая звук копыт нашей лошади. Бель тоже уткнулась носом в стекло, и на ее лице впервые появилось что-то иное, кроме отчаяния. Что-то похожее на простое, детское любопытство.

— Как называется это место? — спросила я, обращаясь к Стефану.

— О, это столица наших земель! — оживился он, оборачиваясь. — Городок называется Вольхендем. «Приют у драконьего ручья», если переводить со старого наречия. Уютное местечко, тихое. А вон и ваш новый дом! Заброшен, конечно, но… зато в самом центре! На главной площади.

Глава 2.3

Экипаж свернул на небольшую площадь, вымощенную тем же булыжником, что и улицы, и замер. Господин Грей, с энтузиазмом, не сочетавшимся с его «больной спиной», спрыгнул с облучка и указал рукой.

Мое сердце на мгновение замерло.

Дом был… не таким, как я представляла. Двухэтажный, из темно-коричневого камня. Он выглядел старым, прочным и немного угрюмым. Вывеска над запертой дверью, на которой можно было разобрать только слово “Лавка”, висела криво. Окна первого этажа были надежно заколочены досками, на крыльце лежали опавшие листья, припорошенные свежим снегом. От всего здания веяло забвением и тоской.

— Вот он, ваш новый дом! — повторил Стефан, потирая руки от холода или от скрытого злорадства. — Ключ под ковриком, как говорила покойная госпожа Мелинда. Желаю устроиться с комфортом! Я, гм, зайду завтра, чтобы проверить как ваши дела и обсудить формальности.

Он помахал рукой и почти побежал прочь по заснеженной площади, оставив нас одних. Две женщины, два огромных дорожных сундука и темный, молчаливый дом, в котором предстояло начать все с нуля.

Я посмотрела на заколоченные окна, на снег, хрустевший под ногами, и на бледное, испуганное лицо дочери. В кармане моего платья я сжала кулак, и снова почувствовала тот самый едва уловимый трепет под кожей от магического импульса. Я не могу себе позволить раскисать. Бель, конечно, уже не малышка, ей вот-вот стукнет восемнадцать. Но я все еще несу за нее ответственность.

Центр города… Я глянула на спящие окна соседних домов, на свой новый дом. Быть может, все не так уж плохо?

Большой, старинный чугунный ключ действительно оказался под выцветшим, промерзшим ковриком у двери. Он с громким, неохотным щелчком повернулся в замке, и тяжелая дубовая дверь с облупившейся краской со скрипом отворилась, впустив нас в затхлое, холодное нутро заброшенного жилья.

— Фу... тут пахнет мышами и смертью, — прошептала Бель, не переступая порог. Она стояла, сжимая воротник своего дорогого пальто с соболиной опушкой, словно оно могло защитить ее от этой новой, убогой реальности.

— Пахнет пылью, Бель. Заходи, — я вошла первой.

______________

Дорогие читатели, эта история пишется в рамках моба "После развода с драконом"
Хочу познакомить с книгами нашего моба, начну с книги Екатерины Гераскиной
"После развода в 40. Между нами твоя истинная" - https://litnet.com/shrt/69Rf

Двадцать лет брака. Череда постоянных выкидышей. И вот мой муж — герцог Арден Дарквелл — встречает истинную.
Я уйду, но унесу, наконец, под сердцем ребёнка.
А он женится на другой — и у него будет сын.
Но мы встретимся вновь.
Между нами будет общее прошлое, маленькая дочка и проклятье, что висит над нашими расами.
А ещё есть одна страшная тайна, которую мой бывший утаил. И она разорвёт мне сердце.

🔥Остро
🔥Истинная дракона между героями
🔥Общие дети
🔥Бывшие
🔥Проклятье
🔥ХЭ

Читать тут - https://litnet.com/shrt/oQTc

Глава 2.4

Мы оказались в просторном помещении, той самой лавке. В полумраке угадывались запыленные витрины и прилавок из темного дерева. Воздух был густым, но запах был сложнее, чем просто затхлость. Сквозь пыль пробивался горьковатый, терпкий аромат сушеных трав, висевших гирляндами под потолком, и сладковатый привкус старого дерева тоже чувствовался.

Пол под ногами был прочным, без скрипа и прогибов.

Я с трудом нашла на стене магический фонарь. Слабый, мерцающий свет озарил помещение, и я услышала сдавленный вздох дочери.

Полки до потолка были забиты самыми невероятными вещами: груды пожелтевших книг в кожаных переплетах, ряды склянок с загадочными содержимым, высохшие насекомые в стеклянных банках, причудливые коренья, свертки пергамента, связки перьев. На первый взгляд настоящий хлам. Но чем дольше я смотрела, тем больше улавливала странный порядок в этом хаосе. И мебель… тяжелые, дубовые стеллажи, массивный прилавок с резными панелями, она была добротной, сделанной на века.

— И мы должны здесь жить? — голос Бель дрогнул, переходя на высокую, истеричную ноту. — Среди этого... этого старого хлама? Это похоже на дом ведьмы!

Возможно, Мелинда и была ведьмой, но для меня не было разницы между ведьмами и магами.

— Это дом твоей тети, — поправила я, проводя пальцем по прилавку. Пыль осталась на кончике толстым серым слоем. — И теперь он наш.

— «Наш»? — фыркнула она, и в ее глазах вспыхнул давно копившийся гнев. — Это твой дом, мама. Твой провал. Твоя вина!

Слова ударили в самое сердце. Я повернулась к дочери, чувствуя, как все внутри сжимается.

— Бель...

— Нет! — выкрикнула она, отступая в тень. Слезы, наконец, потекли по ее щекам, оставляя блестящие дорожки на бледной коже. — Почему ты не боролась? Почему просто позволила ему вышвырнуть нас, как старую мебель? Ты могла что-то сделать! Умолять, угрожать, напомнить о долге... что угодно! Но ты просто... подписала бумаги. И привела нас сюда, в эту дыру!

Ее слова ранили глубже, чем предательство Сайруса, потому что в них была горькая правда о моем бессилие. И стыд.

— Ты думаешь, я не пыталась? — мой голос прозвучал хрипло и сдавленно. — Ты думаешь, у меня был выбор? Брачный контракт…

Этот магический контракт не подразумевал оспаривания.

Глава 2.5

— Ах, да, этот твой дурацкий контракт, о котором ты благополучно забыла! — она заломила руки в театральном, отчаянном жесте. — Пока ты играла в идеальную жену и пекла свои дурацкие пирожки, он завел любовницу и считал дни до нашего изгнания! Ты все испортила! Из-за тебя мой дебют попросту не состоиться! Из-за тебя я теперь буду жить среди... среди банок с пауками!

Она указала на полку, где в огромной стеклянной колбе, запечатанной пробкой, действительно покоился засушенный паук размером с ладонь.

Внутри меня все оборвалось. Я видела ее боль, ее страх. Но я тоже была на грани. Моя собственная ярость закипала в ответ.

— Хватит, — сказала я тихо, но так, что она вздрогнула. — Хватит, Изабель. Твои мечты о балах рассыпались как карточный домик? Прекрасно. Добро пожаловать во взрослую жизнь. Моя жизнь, которую я строила двадцать лет, рассыпалась в прах у меня на глазах. И да, возможно, я была слепа и глупа. Но я здесь. И я не собираюсь здесь сгинуть.

— О чем ты говоришь? — она смотрела на меня с вызовом, будто знала эту жизнь лучше меня. — Что мы будем делать? Торговать этими... кореньями?

Я огляделась, подбирая слова. В одном Бель была права, нам придется что-то делать. Потому что Сайрус не собирался осыпать нас золотом по доброте душевной или из чувства привязанности и любви.

— Мы будем выживать, — сказала я, окинув руками лавку. Пока у меня не было конкретного плана, но я что-нибудь придумаю. — А потом жить. И для начала, мы разберем этот «хлам» и разожжем камин.

— Где он тут, этот камин? — проворчала она, но ее тон смягчился. Истерика прошла, осталась лишь глухая, усталая обида.

— Найдем, — я посмотрела на темный проем в глубине лавки, ведущий, вероятно, в жилые комнаты. — В таком доме камин обязательно должен быть.

Я сделала шаг вперед, вглубь нашего нового дома, оставив дочь одну. Ей нужно время, чтобы принять ситуацию. А мне нужно было найти очаг, чтобы согреть замерзшие кости.

Мерцающий свет магического фонаря выхватывал из тьмы все новые детали. За лавкой обнаружилась небольшая проходная комната, служившая, судя по всему, и кухней, и столовой, а за ней узкая лестница наверх. Воздух здесь был ледяным, пропитанным сыростью и многолетним застоем.

— Здесь похлеще, чем в склепе, — пробормотала Бель нагоняя меня и ежась от холода.

— В склепах живут мертвецы, а здесь будем жить мы, и придется потрудиться, чтобы это место выглядело получше, — я попыталась говорить бодро, но голос прозвучал устало. Я подошла к камину в столовой, массивному, из темно-зеленого, почти черного камня. Осмотрела заслонку и дымоход на глаз. Вроде бы, не завален. — Первым делом надо развести огонь. Ищи дрова.

Бель посмотрела на меня так, будто я попросила ее поймать луну с неба.
— И где, простите, я должна их найти? В кармане? Или, может, разломать один из этих драгоценных стульев? — она с пренебрежением ткнула в сторону старого, но крепкого стула с потрескавшимся лаком.

______________________________

Дорогие читатели, спасибо большое за такие эмоциональные комментарии, я их все читаю, но не всегда есть время отвечать))

Глава 2.6

Во мне снова закипело. Гнев, смешанный с отчаянием. Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как холодный воздух обжигает легкие.
— Тогда хотя бы протри пыль со стола и стульев. Ты же не хочешь испачкать свое дорогое пальто?

С негромким, но выразительным вздохом, полным страданий, Бель сняла перчатку и провела пальцем по столешнице. Палец стал почти черным.
— Фу... Это безнадежно. Здесь лет двадцать не убирались.

— Значит, начнем сейчас, — я не стала спорить и объяснять, что тетка Мелинда ушла на тот свет всего лет пять назад. Вместо этого я сама принялась вытирать пыль с помощью старой тряпки, найденной в углу. Работа была механической, но она помогала не думать. Не думать о том, что будет завтра... и послезавтра... и все последующие дни.

Бель наблюдала за мной несколько минут, все так же ежась и пытаясь спрятать голову в пушистом воротнике, из-за чего походила на нахохлившегося воробья. Потом ее взгляд упал на груду старых газет пожелтевших от времени. Они валялись в углу небольшой стопкой. Она лениво подошла, подняла один лист.
— «Еженедельник Вольхендема»... — прочла она вслух с насмешкой. — Интересно, о чем они тут пишут? О ценах на сено? Или о том, чья корова отелилась?
Она хотела швырнуть газету обратно, но вдруг замерла, вглядываясь в мелкий шрифт.
— Мама... — в ее голосе появилась первая за сегодня нотка чего-то, кроме нытья. Любопытство и удивление? — Здесь пишут... о Горной Академии Драконов. О наборе... — она подняла на меня глаза. — Вольхендем. Я сейчас вспомнила! Папа... отец как-то упоминал, что у него тут дела, а когда-то он учился в Академии рядом. Это же городок при Академии!

Она произнесла это с таким видом, будто обнаружила в навозе алмаз. Ее глаза загорелись слабым, но настоящим огоньком. Академия Драконов. Значит город не такое захолустье? Люди здесь есть, и студенты. Наверняка сплошь дети аристократов из разных уголков нашего королевства. А еще преподаватели, магистры магии, интеллигенция. Хоть какая-то связь с прежним, привычным миром.

Вот только я сомневалась, что брошенная драконом жена все еще относилась к этому миру. Как и ее дочь.

— Значит, тетя Мелинда торговала... — я оглядела забитую лавку свежим взглядом. И все вдруг встало на свои места. Склянки, реагенты, пучки трав, пергамент, книги. — Она снабжала студентов. Ингредиентами для зелий, книгами, письменными принадлежностями... даже котелками.

— Котелками? — Бель скривила нос. — Очень прибыльное дело.

— Возможно, так и было, — возразила я.

Продолжив прибираться и попутно изучать дом, я спустилась в подвал. Деревянные ступени скрипели, но оказались прочными. Воздух внизу был таким же стылым и сырым, но пахло здесь землей, кореньями и... травами. Очень знакомыми травами.

Глава 2.7

Я зажгла магический светильник. Свет выхватил из мрака не хаос, а идеальный порядок. Вдоль стен стояли стеллажи, а на них аккуратные ряды стеклянных банок разных размеров. Они были запечатаны восковыми печатями, на которых мерцали слабые защитные руны. Благодаря им, содержимое могло храниться несколько лет не теряя качества и полезных свойств. Я подошла ближе, смахнула пыль с одной из этикеток, выведенной аккуратным почерком.

«Тимьян ползучий. Усиливает защитные свойства. Собран при полной луне».

Сердце забилось чаще. Я перевела взгляд на другую банку.

«Душица. Для зелий ясности ума и укрепления духа».

«Мята перечная. Охлаждает жар, успокаивает нервы».

«Мелисса. Сердечный чай, привлекает удачу».

«Ромашка аптечная. Классическое успокоительное, основа для снотворных».

Это был не просто набор трав. Это была тщательно подобранная коллекция. И я... я их знала. Не как маг, а как... как та, кем я была когда-то. В моей прошлой жизни, до того как стать Алисой, у меня был старый потрепанный дневник, куда я аккуратно вклеивала засушенные цветы и листья. Я собирала их на даче у бабушки, в поле у леса. А потом заваривала из них чай, пытаясь интуитивно угадать их свойства. Тетка Мелинда, очевидно, знала их магическое применение. Но для меня они пахли детством, теплом и тем простым, земным уютом, которого мне так не хватало в холодном особняке Игниса.

— Мама, что ты там нашла? Еще пауков? — сверху донесся голос Бель.

— Не пауков, — крикнула я в ответ, и голос мой прозвучал странно взволнованно. — Нашла... кое-что полезное. И вспомнилось…

Когда я поднялась наверх, Бель все еще листала ту газету, но теперь ее поза была менее закрытой.
— Если Академия рядом... может, здесь все же бывают какие-то приемы? — задумчиво проговорила она. Потом ее взгляд снова стал тревожным. Она отложила газету и посмотрела на меня прямо. — Мама. Давай о главном. Платья мы так и не успели заказать для моего дебюта… А сколько... сколько отец нам оставил? Денег.

___________________________________
Дорогие читатели, эта книга пишется в рамках моба "После развода с драконом"
И я хочу вас познакомить с другими историями моба:
Юлия Ханевская
"💔Развод с ледяным драконом. Гостиница беременной попаданки" - https://litnet.com/shrt/2yMK

— Роду нужен наследник, а ты уже стара и не сможешь его родить.
— Собрался привести в наш дом другую? Это предательство, Дейран… Я не стерплю подобного, просто не смогу…
— Тебе и не потребуется. Это развод, Анара. Ты мне больше не нужна.
***
На восьмом десятке жизни мне дали шанс. Я попала в другой мир и оказалась в теле красивой, полной сил, но ненужной жены беспощадного дракона. К тому же беременной, но бывший муж об этом не знает. И не узнает!
Я не останусь в поместье, которое досталось мне в качестве отступных, а уеду как можно дальше. Сменю имя и внешность, поселюсь в заброшенном особняке и открою в нем гостиницу.
А ледяной дракон… Он ещё не раз пожалеет, что выставил свою старую жену из родового замка.

🔥Эмоционально
🔥Бывшие
🔥Общие дети
🔥Обустройство быта и свое дело
🔥Сильная героиня
🔥Одна очень темная тайна
🔥ХЭ

Читать тут - https://litnet.com/shrt/vNkt

Глава 2.8

Она задала вопрос, которого я боялась. Я потянулась к маленькой бархатной сумочке, которую не выпускала из рук с момента ухода из кабинета Сайруса этим утром перед отъездом. Наше финансовое положение я не собиралась скрывать от дочери. Я открыла сумочку и высыпала содержимое на только что протертый стол. Несколько монет и один чек, который нужно обналичить в банке. Сумма в нем не такая уж большая. Даже скромная.

— Это... все? — прошептала Бель, ее глаза с ужасом перебегали с монет на чек и обратно. — Это на сколько? На месяц? Он же даст нам еще?

— Нам нужно быть экономными, — сказала я, избегая прямого ответа. — Этого хватит на еду и самое необходимое на... несколько месяцев. Если растянуть.

В том, что Сайрус будет регулярно снабжать нас деньгами, я сильно сомневалась. Увы, многие мужчины, даже при деньгах, не любят платить алименты. А наше соглашение и вовсе предусматривало разовую выплату.

— Несколько месяцев!? — ее крик эхом разнесся по пустому дому, заставив вздрогнуть даже пыль на чердаке. Она вскочила, ее лицо исказилось паникой. — Это же гроши! Нищенская сумма! На что мы будем жить потом? Продажей этой... этой сушеной крапивы? Мы умрем с голоду в нищете! Нас вышвырнут на улицу! Мы закончим свои дни... — она задохнулась, подбирая самый ужасный, самый унизительный конец, — под забором старого борделя!

Последнюю фразу она выкрикнула с таким трагическим надрывом, что у меня, несмотря на весь ужас ситуации, едва не вырвался смешок. Истерика была столь гротескной, что невозможно было воспринимать ее всерьез.

— Причем тут бордель? — все же усмехнулась я.

Бель уставилась на меня круглыми глазами. А до меня только сейчас дошло: откуда она вообще знает, что это такое?!

— Потому что работать тебя туда не возьмут… извини, но ты уже не молода, — напомнила дочь, кровь и плоть моя, о моем же возрасте. — А я не смогу, я… Я слишком невинна для такого!

Смех рвался наружу. Но я заставила себя принять серьезный вид, и добавила стали в голос.

— Во-первых, — заверила я самым серьезным тоном, — мы не умрем. Во-вторых... — я обвела рукой наше «царство», пыль, пауков и запечатанные в банках травы. — У нас есть этот дом. И есть лавка. И я не намерена позволить ни себе, ни тебе закончить так, как ты только что описала. Завтра мы уже закончим уборку. И здесь станет уютно, вот увидишь. А потом мы будем думать, что делать дальше.

Бель ничего не ответила. Она просто смотрела на монеты на столе, и по ее щекам снова потекли слезы. Но на этот раз это была не истерика, а тихие, горькие слезы осознания суровой правды. Сказка окончательно закончилась.

Глава 3

Мы убирались почти всю ночь и заснули под утро. Первая ночь в новом доме прошла в борьбе с холодом и незнакомыми звуками. С улицы доносились, то громкий смех, то веселые пьяные песни. То лысые ветви деревьев стучали в окна, заставляя вздрагивать.

Мы с Бель устроились в одной спальне на втором этаже, в которой более-менее успели прибраться. Мы легли спиной к спине на широкую кровать с жестким матрасом. Мы легли спиной к спине, каждая на своем краешке кровати, но к полуночи холод заставил нас наплевать на обиды и инстинктивно прижаться друг к другу, как замерзших в подворотне котят. Дочь ворочалась и вздыхала, а я лежала с открытыми глазами, слушая, как старый дом поскрипывает, словно молчаливо ворча.

Я проснулась от того, что сквозь щель между тяжелыми, пыльными портьерами пробилась узкая полоска холодного солнечного света. Она легла на пол, освещая клубящуюся в воздухе пыль. Бель спала крепко, уткнувшись лицом в подушку, ее рыжие волосы разметались в стороны. Выглядела она очень юной и беззащитной.

В желудке предательски заурчало. Еды у нас не было. В спешке сборов и унизительного изгнания о таких мелочах, как провизия в дорогу, никто не подумал. Перемещения порталом не подразумевали долгой дороги. А дальше… Сайруса не волновало, что будет с нами дальше. А я просто не успела подумать об этом.

Осторожно, чтобы не разбудить дочь, я выбралась из кровати. Дрожа от утреннего холода, я торопливо оделась и набросила пальто. Нацарапала на клочке старой газеты записку для Бель: «Вышла за едой. Вернусь скоро. Мама».

Улицы Вольхендема ранним утром были уже не такие безлюдные, но все еще тихие, ночные песни уже никто не горлопанил. Снег хрустел под ногами, и воздух был таким чистым и морозным, что щипал ноздри. Я шла, кутаясь в пальто и любопытством рассматривала чужой город, где нам с Бель предстояло жить. Станем ли мы здесь своими? Придется. Перспективы в ближайшем будущем вернуться в столицу, я не видела.

Для начала мне нужно было найти что-то готовое к завтраку. Хотя бы какую-то выпечку. Присмотреться к местным лавкам с продуктами.

Вскоре я наткнулась на пекарню. Из трубы над невысоким каменным зданием вился дымок, а в воздухе витал тот самый, божественный запах свежего хлеба. Но дверь была закрыта, а перед ней выстроилась внушительная очередь. Человек двадцать. Среди горожан в практичной, добротной одежде было много молодых людей в добротных, явно дорогих пальто и мундирах темно-синего цвета с серебряными шевронами. Студенты Академии?

Глава 3.2

Я пристроилась в хвост очереди, с надеждой глядя вперед, откуда доносился звон монет и дружелюбный гомон.

— Не стоит и стараться, милочка, — раздался рядом хриплый, но доброжелательный голос.

Я обернулась. Рядом стояла пожилая женщина, закутанная в шерстяной платок, с корзинкой в руках. Ее лицо, испещренное морщинами, казалось добродушным.

— Они все раскупят, эти академические сороки, — пояснила она, кивая в сторону студентов. — Выходной у них сегодня. А они еще с вечера гуляют, да до утра… Весь город ими наводнен. Сметают все, что плохо лежит после кутежей этих. Булочки, пироги... Ироды вечно голодные. Драконы, что с них взять.

Я с грустью посмотрела на очередь. Ждать в холоде, чтобы в итоге остаться ни с чем, не входило в мои планы.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарила я женщину. — А где тут можно купить... обычных продуктов? Муки, яиц?

Хорошо бы рынок найти, где продают свежее мясо и рыбу.

Женщина внимательно, с нескрываемым любопытством оглядела мое, сшитое по столичной моде, пальто.
— Бакалея старины Тома вон за углом. Он, может, и ворчун, но товар свежий. А рынок по понедельникам работает.

Поблагодарив ее еще раз, я свернула на указанную улочку. Лавка бакалейщика Тома и правда оказалась совсем рядом. Внутри пахло соленой сельдью, сушеными грибами и копченым салом. Сам хозяин, сухопарый старик в кожаном фартуке, бубнил что-то, пересчитывая банки с вареньем, и бросил на меня короткий, оценивающий взгляд.

Я купила муку, овсяной крупы, десяток яиц и глиняный кувшин молока, несколько бледных яблок, которые очень любит Бель. Отдавая монеты, я чувствовала, как сжимается сердце. Деньги таяли на глазах.

Когда я вернулась, Бель уже сидела за кухонным столом, закутавшись в одеяло. Она молчаливо наблюдала, как я раскладываю покупки.

— Это все? — уныло спросила она. — Даже хлеба нет.

— Очередь была слишком длинная, — коротко ответила я, чувствуя укол вины. — Придется нам самим.

Я растопила печь. Старая, добротная конструкция, к счастью, работала исправно. Пока она разогревалась, я поставила на плиту чайник. Руки сами потянулись к принесенным из подвала банкам. Я открыла одну с ромашкой, другую с мятой. Горсть сухих цветков и листьев, знакомый, успокаивающий аромат... Он вернул меня на мгновение в ту, другую жизнь. В бабушкин дом на даче, где я, еще девчонкой, собирала эти же травы на опушке леса.

Я заварила чай в большом керамическом чайнике. Пока он настаивался, я замесила тесто на блины. Работа с тестом была медитативной, успокаивала дрожь в пальцах. Я налила тесто на чугунную сковородку и по кухне разнесся аппетитный аромат жареных блинчиков.

Когда я разлила чай по кружкам, Бель молча протянула руки, чтобы согреть их. Она сделала маленький глоток.

— Неплохо, — буркнула она, не глядя на меня.

Это было уже достижение.

_________________________________

Дорогие читатели, хочу познакомить вас с еще одной историей моба "После развода с драконом"

Ольга Коротаева

"После развода с драконом, или Девять месяцев спустя" - https://litnet.com/shrt/D4wW


Я - запойный читатель, и рай для меня – это попасть в книгу! Властные драконы и фактурные торсы, – что может быть лучше?! Вот только муж-дракон оказался изменником, и меня ждал жестокий развод. Я гордо ушла, унося под сердцем тайну…
Но через девять месяцев дракон вновь появился на пороге моего дома.
Ему жить надоело?!

Читать здесь - https://litnet.com/shrt/U6iN

Глава 3.3

А потом я поставила перед ней стопку блинов. Они был не таким ажурным и пышным, как получались дома, но золотистым, румяным и пахнущим... домом. Настоящей, простой едой.

Мы ели блины, запивая травяным чаем в молчании. Я смотрела в окно, в щели между досками можно было разглядеть заснеженную площадь. И вот тогда, глядя на спешащих по своим делам студентов с книгами и свертками, меня осенило.

Я не смогу, как тетка Мелинда, торговать сушеными пауками или порошком из рога единорога. Я не разбиралась в магических реагентах. Но я умела делать то, что было нужно всем. И местным жителям, и этим вечно голодным «академическим сорокам». Я умела печь.

Хлеб. Пирожки. Булочки. Простые, сытные, дешевые. Не изысканные столичные десерты, а ту самую еду, что пахнет уютом и насыщает по-настоящему. У нас была лавка. На главной площади. В проходном месте. И исправная печь.

Идея оформилась в голове так легко, я так ясно представила, как воплощаю ее в жизнь, что на душе потеплело.

— Бель, — сказала я, и дочь подняла на меня удивленный взгляд. В моем голосе слышалось столько энтузиазма, что не могло не насторожить. — Я знаю, чем мы будем заниматься.

— Чем? — с недоверием спросила она.

— Мы будем печь, — я свернула еще один блинчик. — Пирожки, булочки. Для студентов. Да для всех.

Бель медленно пережевывала свой блин, размышляя.
— Ты хочешь... стать пекаршей? — в ее голосе слышалась тень прежнего снобизма, но уже без былой ярости. Сейчас это звучало скорее как констатация факта.

— Я хочу, чтобы у нас был дом и еда на столе, — поправила я ее. — А для этого нужны деньги. И у нас есть для этого все. Кроме... — я обвела взглядом грязные окна лавки, заколоченные досками, сквозь которые едва пробивался свет. — Кроме вывески. Но это мы исправим.

Впервые за последние два дня я почувствовала не просто ярость или отчаяние, а азарт. Передо мной была задача. Понятная, земная, решаемая. И я была как нельзя лучше к ней готова.

Глава 3.4

Решила начать с главного. Отодрать эти мерзкие доски с окон. Хватит нам сидеть в полумраке, как совам. В подвале, к счастью, нашелся лом. Настоящий, тяжеленный, им наверное хорошо драконов приструнять.

Я вышла на улицу, солнце поднялось выше, прохожих на улице стало значительно больше и многие с интересом поглядывали на меня и на дом, проходя мимо. Отвернувшись от людей, подсунула лом под первую доску, уперлась изо всех сил. Гвозди и не подумали шелохнуться. Я еще раз налегла, скрипя зубами. И ничего! Третья попытка, я уже вся взмокла от усилий, и тут нога моя нога поскальзывается, и я лечу назад. Лом тоже выскользнул из моих рук отлетая в сторону… Только бы не прилетел мне на голову.

Изабелла найдет меня здесь прибитой собственным же ломом. Какой позорный конец…

Но вместо удара о брусчатку и встречи с ломом, я вдруг оказалась в чьих-то крепких руках. Уверенных и явно мужских. Меня резко оттягивают назад и вверх, и я оказываюсь прижатой спиной к чьей-то очень твердой груди.

Над ухом раздался низкий, спокойный голос, в котором слышалась усмешка:
— Похвальное рвение, конечно, но лом не самое подходящее украшение для женских рук. Знаете, в нашем городе есть плотники… Давайте я пришлю кого-нибудь... более подходящего для этой работы?

Я вырвалась и резко развернулась. Передо мной стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, в простом, но добротном коричневом костюме и пальто с черным мехом. В темных волосах имелись серебристые пряди. В уголках глаз едва заметные морщинки. Уже не юный мальчик, но и до старика ему далеко. Возможно, мой ровесник или чуть старше. Серые глаза смотрели на меня с нескрываемым интересом. Будто наш приезд, это самое интересное, что случалось в городе за последний год.

Мне хотелось ответить что-то язвительное, мои руки способны справиться с этими досками не хуже любого плотника, но слова застряли у меня в горле. Мой взгляд остановился на лице незнакомца, по его виску, чуть выше скулы, медленно сползала алая струйка крови, такой яркой, что она казалась почти неестественной на фоне его загорелой кожи.

Я покосилась на свой злополучный лом, валявшийся на брусчатке, потом снова на него. Неужели я его... задела ломом?

_____________________

__________________________________________
Дорогие читатели, проодолжаю знакомить вас с чудесными историями из нашего моба "После развода с драконом":

Анна Солейн

“После развода с драконом. Притворись моей невестой в 45” (16+) - https://litnet.com/shrt/mN0i

— А ты постарела, — ухмыльнулся дракон. — Время тебя не пощадило. Никто на тебя после нашего развода не позарился? Всё ещё одна?

Мой бывший муж. Мой истинный. Дракон, которого я любила всем сердцем.

Пять лет назад я не смогла простить измену. Ушла, подала на развод, а он не стал меня останавливать. Я почти переболела, почти смогла забыть.

Теперь он стоит на пороге моего дома. Зачем?

— Постарела. А ты все такой же самодовольный мерзавец.

— Вижу, ты соскучилась. Только не нужно падать мне в объятия. У меня деловой интерес.

***

После развода с драконом я начала новую жизнь. Уехала из столицы, купила дом и открыла школу для девочек.

Дела шли отлично, пока я не попала в переплет: теперь у меня долгов на три жизни, а дом отнимут, если я срочно что-нибудь не придумаю.

И тут на пороге моего дома появляется он — бывший муж. Он предлагает мне помощь, но с одним условием.

И он об этом еще пожалеет.

ЧИТАТЬ ТУТ - https://litnet.com/shrt/UpOC

Глава 3.5

Мужчина поморщился и провел пальцами по коже. На кончиках пальцев остались красные следы.

— Ох! — вырвалось у меня. Чувство вины мгновенно заглушило желание язвительно обороняться. — Простите! Я вас ранила!

Не думая о приличиях, я схватила его за рукав и потащила за собой в дом, в полумрак лавки.

— Эй, полегче, — он глухо засмеялся, но не сопротивлялся, позволив увести себя. — Это всего лишь царапина. Не стоит суеты.

— Всего лишь царапина? — фыркнула я, властно толкая его в проходную комнату, что служила кухней, и усаживая на один из двух стульев у грубого деревянного стола. — А если она загноится? А если у вас начнется заражение крови? Сидите! — скомандовала я тоном, которым когда-то отчитывала Бель, разбившую коленку.

К моему удивлению, он послушался. Ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.

Ночью, во время уборки, я перерыла все шкафчики и, к своей радости, много чего полезного нашла из запасов тети Мелинды, помимо трав и пауков. Например, чистую ткань, которую можно использовать в качестве бинта, и пузырек с антисептическим зельем на травах, пахнущий спиртом и чем-то хвойным. Теперь я суетилась у стола, доставая все это.

Встав перед незнакомцем, я вынуждена была низко наклониться, чтобы разглядеть ранку при скудном свете, пробивающимся сквозь щели с улицы. Она и правда была неглубокой. Просто рассечение, но достаточно длинное. Я смочила тряпицу и осторожно прикоснулась к его коже. Мужчина резко, почти неслышно, вдохнул.

Внезапно я осознала всю странность ситуации. Я стояла так близко к незнакомому мужчине, что чувствовала исходящее от него тепло. Мои пальцы касались его лица. До меня донесся его запах. Пахло можжевельником, дорогим травяным мылом и… чем-то мужским, что заставляло что-то внутри меня насторожиться и в то же время сжаться от странного любопытства.

И тут я поймала себя на мысли, что рассматриваю его. Как мужчину. Я видела жесткую линию его челюсти, легкую щетину на ней, форму его губ и то, как седые пряди в темных волосах на самом деле делали его не старым, а… интересным. Притягательным.

Глава 3.6

Мысль оказалась столь неожиданной, что у меня перехватило дыхание. Я не замечала мужчин с тех самых пор, как двадцать лет назад увидела Сайруса. Все это время он был единственным, чье присутствие заставляло меня чувствовать себя женщиной. И теперь, стоя здесь, в пыльной лавке на краю света, склонившись над совершенно другим мужчиной, я с изумлением осознала, что та часть меня, которую я считала навсегда умершей, часть, способная замечать, восхищаться, чувствовать притяжение, она еще жива.

Мои пальцы вдруг задрожали. Я поспешно отдернула руку заканчивая.

— Готово, — сказала я, и мой голос прозвучал немного хрипло. — Постарайтесь не трогать.

Он поднял на меня взгляд. Его серые глаза, теперь смотрящие снизу вверх, казались еще более пронзительными.

— Как скажете… леди Арден. Вижу, вы не только в обращении с ломом искусны, но и в целительстве.

— Знаете как меня зовут? — у меня не получилось скрыть удивление.

— Вы… Алисия Арден? — уточнил он. — Супруга Сайруса Ардена.

Теперь настала моя очередь морщиться. От чувства досадного недоразумения.

— Была его женой, — поправила я, ощущая неловкость. — А вы не хотите представиться? Раз уж осведомлены обо мне так хорошо.

— Виктор Кроу.

Имя совершенно ни о чем мне не говорило.

— Ректор Академии, — добавил он, словно отвечая на мой немой вопрос. — И… ваш сосед. Хотя в городском доме я бываю нечасто.

Вот оно что. Сам ректор Горной академии драконов. Видимо, и сам дракон. Я внутренне напряглась. Драконы…

После Сайруса сложно доверять этим хитрым, холоднокровным существам. А я пустила одного из них в свой дом, едва приехав.

— Что ж, мистер Кроу, — сказала я, стараясь вложить в голос всю оставшуюся холодность, достойную леди Арден. — Надеюсь, наше соседство будет мирным. И без телесных повреждений в дальнейшем.

Он медленно провел пальцами вокруг раны. Здесь не было лейкопластырей, а ради “царапины” перебинтовать всю голову точно не стоило. Но я только обработала рану, остановила кровь, чтобы он не перепачкался ею. Вроде бы ничего выдающегося, но взгляд Витора Кроу снова стал пристальным, изучающим.

— О, не сомневайтесь, леди Арден. Впредь я буду предельно внимателен, — его голос стал тише, почти интимным. — Но должен признаться, некоторые столкновения… оказываются весьма познавательными.

Он встал со стула, и его высокая фигура заставила меня почувствовать себя маленькой. Но это чувство было не унизительным, а… острым. Наполненным странным предвкушением.

Глава 3.7

— Благодарю за вашу помощь, — он кивнул, и его взгляд скользнул по моим рукам, все еще пахнущим антисептиком. — И за демонстрацию ваших многочисленных талантов. Добро пожаловать в Вольхендем…

— Позвольте угостить вас чаем, в знак моих извинений за… — торопливо предложила я, едва он договорил. Я махнула рукой на царапину. Это же надо было так…

Серые глаза будто вспыхнули на мгновение. Предложение могло прозвучать двусмысленно, но в нашей ситуации загладить вину чаем вполне уместно.

Тут раздались легкие шаги Изабель по лестнице.

— Мам! Я слышала шум, — крикнула она входя на кухню.

Ее взгляд тут же выхватил мужскую фигуру. Она замерла широко раскрыв глаза. Я видела как вспыхнули ее щеки, замешкавшись она вежливо присела в поклоне.

— Здравствуйте, — произнесла Бель почтительно, но от меня не укрылись нотки подозрительности в ее голосе.

Взгляд Виктора скользнул по хрупкой девичьей фигуре и его губы изогнулись в едва заметной ухмылке.

— Познакомься, Изабель, это Виктор Кроу… Ректор Горной академии драконов, — представила я нового знакомого и соседа, как выяснилось.

Бель шумно вздохнула с изумлением глядя на мужчину, затем перевела взгляд на меня прищурившись.

Что?

Я вскинула бровь. Любопытство на лице дочери было столь явным, что она едва сдерживала себя от вопросов.

А Виктор тем временем внимательно смотрел на Бель. Слишком внимательно…

Настолько, что внутри меня закипела ярость. Да что этот дракон себе позволяет?

Бель, конечно, красавица. И ей почти восемнадцать. Но я не желала ей участи, подобной своей. Стать батарейкой для дракона. Нет, никаких драконов в нашей жизни.

— Полукровка, — произнес Виктор кинув короткий взгляд на меня. Это не было вопросом, то что Бель полукровка — очевидный факт. — И чья кровь победила? Магов или драконов?

— Ей еще нет восемнадцати, — ответила я слишком холодно.

Сайрус проводил тест несколько лет назад, магический тест определяющий чья кровь оказалась сильнее. И если верить результату, то моя победила. Вероятность того, что в Бель в совершеннолетие пробудится кровь магов было шестьдесят процентов. Это очень высокая вероятность. Но окончателно ясно будет после ее дня рождения.

— Но вряд ли в моей дочери пробудится дракон, — добавила я уже совсем негостеприимным тоном, мысленно жалея о приглашении на чай. О чем я только думала?

Виктор перевел взгляд на меня. Его темные брови чуть нахмурились.

— Спасибо за приглашение, леди Арден, но я вынужден отказаться, может, в другой раз, — произнес он с искренним сожалением. — Рад был знакомству леди Изабель.

Глава 3.8

Он еще раз посмотрел на мою дочь и потом повернулся ко мне.

— Леди Алисия, — Виктор почтительно кивнул и направился к выходу.

— Позвольте я вас провожу.

Я последовала за мужчиной. Не стоило забывать об элементарной вежливости. Уверена, что ректор Академии в городе не последний человек, то есть, дракон.

У самого выхода лорд Кроу остановился. Он покосился на лом, который я аккуратно приставила к стенке, усмехнулся, его глаза медленно скользнули по заколоченным окнам, пыльным полкам и моему растрепанному виду.

— Знаете, вам не обязательно так напрягаться. Старые дома — сплошная головная боль. Вечные ремонты, траты... Есть куда более простые пути.

Он сделал паузу внимательно глядя на меня.

— Возможно, проще продать этот дом вместе с лавкой. И не придется пачкать руки. Подумайте об этом.

Развернувшись он ушел, оставив меня в тишине лавки.

Продать?

На самом деле, если не знать нашей печальной финансовой ситуации, его совет дельный.

Обустраиваться на новом месте, притираться к небольшому городу и его жителям после жизни в столице будет непросто. В конце концов, там было все привычно. Семейный целитель, любимые магазины и парки для прогулок, лучшие модистки, у меня даже имелась парочка, не очень близких, подруг, как и у Бель. Вот только вернуться туда, после того как Сайрус меня выставил, не представлялось возможным. У меня банально не хватит денег на другое жилье. Уверена, цены на дома в этом захолустье сильно отличались от столичных.

— Мама! — ко мне подскочила Бель и переспросила. — Это и правда был лорд Кроу? ректор Академии?

Я развела руками. И почему это ее так удивляет? И чему она так радуется?

— Интересно, нас пригласят на бал в академию? — мечтательно проговорила она, кружась по пыльной лавке.

Мне не хотелось разрушать ее мечты. Поэтому я молча вздохнула и взялась за веник.

— Если это вдруг случится, тебе понадобится новое платье. А на него нужны деньги.

Бель окинула взглядом свое домашнее платье. На ее лице отразился ужас.

— О боги! Он видел меня в этом!

— Какая разница в чем видел тебя лорд Кроу? Ты же не голая вышла, — я все же нахмурилась, пытаясь понять, что у моего ребенка в голове. Она ведь не рассматривает Виктора Кроу в качестве жениха? Он безусловно хорош собой, но он ей в отцы годится… если не в дедушки, кто знает сколько этому дракону лет.

— Он решит, что мы нищие и нас не пригласят ни на один прием! А это единственная возможность подыскать мне жениха! Нищих пекарей не приглашают на балы.

Я облегченно выдохнула.

Все же Бель была благоразумна и не глупа. Кроу для нее всего лишь средство по достижению цели — брака с тем, кого она выберет.

— Бель, я не могу обещать тебе, что нас станут приглашать здесь на балы и какие-то светские приемы. Мы будет торговать выпечкой, не стоит ждать какого-то особого отношения к себе.

У нее на глазах навернулись слезы, она бросилась прочь, горько рыдая, будто я сообщила ей о смерти любимой лошади.

Устало вздохнув я принялась прибирать в самой лавке.

Пожалуй, Виктор Кроу прав, услуги плотника мне будут нужны. избавиться от досок и подготовить вывеску.

Через мгновение Бель вернулась. Но не для того чтобы помогать мне. Она накинула пальто и решительными, резкими шагами направилась к выходу.

— Куда ты? — удивилась я.

— Мне нужно подумать о смысле своей новой никчемной жизни, — бросила Бель, распахивая дверь.

Раздался глухой удар, а затем сдавленные ругательства.

Кажется, мы опять кого-то ранили, на этот раз кому-то досталось от нашей двери.
______________________________________
Дорогие читатели, продолжаю знакомить вас с замечательными историями нашего моба "После развода с драконом"

Лана Ларсон
Разведенка для дракона, или Личный лекарь генерала - https://litnet.com/shrt/co-S

Аннотация:

Уснула на операционном столе, а проснулась в книге. И нет бы попала в главную героиню, в объятия к красавцу дракону… Фигушки! Мне досталась роль жены изменщика и, судя по всему, отравителя.

Ильмира, не выдержала всего этого, а мне, медработнику на пенсии, теперь расхлебывай. Ну ничего, разведусь, соберу пожитки и уеду от него подальше, ведь в сорок лет жизнь только начинается. Но не тут-то было! Я случайно оказалась рядом с главным героем и изменила сюжет истории. И теперь он хочет заменить главную героиню книги мной!

Ладно, если временно, я не против. Главное не влюбиться в этого дракона и вырулить сюжет в прежнее русло. Только я не думала, что проблем от этой замены станет больше, а задача «не влюбиться» окажется невыполнимой…

ЧИТАТЬ ДАЛЬШЕ - https://litnet.com/shrt/-Vxm

Глава 4

— Мне нужно подумать о смысле своей новой никчемной жизни, — бросила Бель, распахивая дверь.
Раздался глухой удар, а затем сдавленные ругательства.
Кажется, мы опять кого-то ранили. На этот раз кому-то досталось от нашей двери.

Из-за двери послышался приглушенный стон. Я бросилась вперед и открыла дверь, на этот раз осторожно. На пороге, пошатываясь, стоял господин Стефан Грей. Он прижимал ладонь ко лбу, на его лице застыла маска страдания и крайнего изумления.

— О боги! Господин Грей! Простите, я… мы не ожидали…
— Ничего-ничего, леди Арден, — пробормотал он. — Пустяки… Должно быть, будет шишка… Видимо, у вашего дома… гм… агрессивная аура.

В этот момент мимо него, высоко подняв голову, промчалась Бель. Она бросила на несчастного поверенного уничтожающий взгляд, громко фыркнула и скрылась за углом, оставив нас вдвоем.

Господин Грей проводил ее взглядом, полным немого укора, и снова перевел внимание на меня.
— Я… гм… по поручению лорда Ардена, пришел навестить вас и осведомиться, все ли в порядке? — произнес он, стараясь сохранить деловой тон, что было непросто с растущей шишкой на лбу.

Внутри у меня все сжалось. Забота Сайруса воспринималась как оскорбление, как насмешка.
— Как видите, мы живы-здоровы, — сухо ответила я. — Если не считать травм, которые сами наносим посетителям. Не хотите ли войти? Я могу кое-чем обработать… вашу шишку.

Его глаза снова забегали, но на этот раз в них читался неподдельный интерес. Господин Стефан явно был не прочь заглянуть внутрь этого злополучного места.
— О, с большим удовольствием! — он вошел лавку, когда я отошла в сторону.

Я провела поверенного на кухню, усадила за стол и нашла пузырек, но уже не с антисептиком, что использовала для Виктора Кроу, а с мазью от синяков. И все же ирония ситуации заставила меня горько усмехнуться. Два визита, две травмы головы.

— Позвольте, — сказала я, обрабатывая лоб господина Грея. Он поморщился, но сидел смирно.
— Благодарю, леди Арден.

Пока он приходил в себя, я поставила чайник. Воздух повисло неловкое напряжение. Чтобы разрядить обстановку, я решила заварить какой-нибудь особенный чай. В кухонных шкафчиках тоже хранились травы. Я выбрала баночку с неразборчивой надписью на крышке. Открыла ее и принюхалась. Смесь пахла медом, лимоном и едва уловимым знакомым ароматом из детства… летним лугом. Рассматривая травы, я угадала лишь ромашку, мелиссу и чабрец. Выглядело безобидно.

— Вот, попробуйте, — предложила я, ставя перед ним кружку, над которой поднимался пак. — Местные травы. Должны помочь успокоить нервы.

— О, благодарю! — господин Грей сделал небольшой глоток, и его брови поползли вверх от удивления. — Хм! Необычно… и… очень вкусно.

Он отпил еще, и я заметила, как лицо поверенного чуть смягчилось, некоторые морщинки разгладились. Глаза перестали бегать, плечи расслабились. Он смотрел на меня уже не с расчетливым любопытством, а будто мягче. Почти с сочувствием.

— Я, собственно, не только с визитом вежливости, — начал он, расстегивая свой кожаный портфель. — Привез вам документы. Вот правоустанавливающие бумаги на дом и лавку. Все чисто.

Я взяла аккуратно перевязанную тесьмой папку.

— А это, — он извлек еще один лист с витиеватой печатью, — лицензия на торговлю. Наследственная, бессрочная. Но, гм… есть нюанс. Ежегодный взнос в торговую гильдию.
________________________________
Дорогие читатели, продолжаю знакомить вас с чудесными историями нашего моба "После развода с драконом"

София Руд

“Развод с драконом, или Дело лихой попаданки!”16+ - https://litnet.com/shrt/cwQp

— Развод, Герда, и не надо больше падать в ноги, — так меня встретил суровый мужчина, когда я очнулась в новом мире и в не очень новом теле, к тому же… обнаженной.

Мало того, что дракон решил развестись после долгого брака, так еще и властно заявил, что я все равно буду при нем, как какая-то рабыня!

Ага, разбежалась. Я свой настоящий развод уже пережила и такой бизнес построила, что подчиняться никому не намерена.

Так что, пристегнись, господин дракон, и готовься удивляться от умений бесполезной бывшей жены! Если, конечно, догонишь…

💗Лихая огненная попаданка

💗Очень шикарный дракон

💗Необычный бизнес с сюрпризами

💗И в целом много сюрпризов

💗ХЭ для тех, кто заслужил

КНИГА ЗДЕСЬ - https://litnet.com/shrt/2yTR

Глава 4.2

Господин Стефан назвал сумму. У меня похолодело внутри. Это была не запредельная цифра, но для нас с нашими скудными ресурсами, очень существенная. Если я заплачу взнос, а дело не пойдет… мы останемся просто нищими, с пустыми карманами.

— Вы знаете, леди Арден, — заговорил он вдруг, снова отхлебнув чаю. — Вы… очень смелая женщина. Бросаться в такое предприятие… — он покачал головой, и его взгляд окинул нашу скромную кухню. На этот раз я увидела в нем не оценку, а нечто похожее на жалость. — Может, вам не стоит спешить? Любое дело имеет риск. Вы бы продали все это добро для начала. Многие из этих вещей имеют свою ценность. Выручили бы неплохие деньги.

Его слова звучали на удивление искренне. Да и совет был дельный. Мне эти вещи ни к чему, а вот вырученные деньги могут пойти на взнос.
— Я планирую торговать выпечкой, — призналась я. — Думаю, спрос будет. Но все же, вы правы, риски есть. Но в том положении, когда рисковать стоит.

Мужчина вздохнул.
— Ну… если настаиваете… Гильдия, конечно, дело добровольное. Надумаете продать это барахло, идите на рынок, там можно торговать и без лицензии. Там, знаете, есть такая улочка — «Барахолка». Местные ремесленники и приезжие там раскладывают свой товар. Место не самое престижное, зато нет платы за место. Вы ничего не потеряете, если решите выручить денег за эти вещи.

Господин Грей допил чай и поднялся, осторожно касаясь пальцами шишки на лбу.
— Спасибо за угощение и… за помощь, леди Арден. И подумайте о моих словах. Иногда лучше сделать шаг назад, чтобы не упасть в яму.

Я проводила его и осталась стоять на пороге.

«Продать».

Виктора Кроу тоже советовал мне продать, правда саму лавку. Два таких разных мужчины, а советуют одно и то же. Только масштабы разные.

Но «Барахолка»… Это звучало как возможность выручить деньги, которых существенно не хватало. Не нужно было сразу отдавать крупную сумму в гильдию, почти все что у меня есть, и оставаться с жалкими грошами. Можно было пока приберечь свои деньги, и попробовать заработать на взнос. А еще можно было испечь пирожков или булочек, для начала, пойти на рынок и посмотреть, что из этого выйдет.

Глава 4.3

Я стояла в дверном проеме, пока щуплая фигурка господина Грея не скрылась за поворотом.

Тревога, которую я гнала от себя во время нашего разговора, нахлынула с новой силой.

Бель. Где она? Будь мы в столице, я бы не волновалась. Она и так, и эдак исколесила все приличные районы столицы с подругами. Но здесь… Неизвестный город, пусть и маленький, пусть и, кажется, безопасный. Чужие люди. Чужие драконы.

Руки сами потянулись накинуть пальто и броситься на поиски. Но я заставила себя сделать глубокий вдох. Нет. Она не ребенок. Ей нужно это время. Наплакаться, побыть одной со своим горем и злостью. Мое вторжение сейчас только усугубит ссору. Ей нужно принять новую действительность. А мне… мне нужно было принять свою. И начать действовать.

Сжав кулаки, я развернулась и прошла в лавку. Совет Грея не выходил из головы.

«Продать все это добро».

Что ж, по крайней мере, это было практично.

Я подошла к первому стеллажу и принялась изучать содержимое. Склянки с мутными жидкостями, сушеные ящерицы в стеклянных колбах, кипы пожелтевших бумаг… Все это выглядело как хлам. Но что из этого могло представлять ценность? Я с тоской провела пальцем по пыльной колбе. Я не была практикующим магом или зельеваром. Я была… кем? Женой дракона. А теперь? Пекаршей? Собирательницей старого хлама?

Я погрузилась в свои мысли, сдувая пыль с переплетов книг по магии и переставляя банки, как вдруг снаружи раздался оглушительный треск, от которого вздрогнули стены. Сердце ушло в пятки. Это не могла быть Бель! Нет, это звук ломающегося дерева.

Я бросилась к двери, сердце бешено колотилось. Я была готова ко многому. К падению старого ближайшего дерева, к обрушению несущей стены или чего еще в таком духе. Но я не была готова к тому, что увидела.

Прямо перед лавкой, спиной ко мне, стоял широкоплечий мужчина в простецкой фуфайке. Он держал гвоздодер, а у его ног лежала доска, что еще минуту назад наглухо закрывала приличную часть окна-витрины. Следующая с громким, сочным хрустом последовала за ней. Солнечный свет, яркий и почти ослепительный после полумрака, хлынул в лавку, освещая клубящуюся в воздухе пыль.

— Эй! — крикнула я, выскакивая на улицу. — Что вы делаете?!
_____________________________________
Дорогие читатели, продолжаю знакомить вас с чудесными историями нашего моба “После развода с драконом”!

Эля Шайвел
“После развода с драконом. (Не)нужная жена генерала”! - https://litnet.com/shrt/wEKH

– Амели, я надеюсь, ты примешь наш развод так же спокойно, как и ребёнка от Клариссы двадцать лет назад, – холодно процедил муж. – Будь благоразумна, ты же всегда отличалась мудростью.

– Да уж, мать. Ты всегда была удобной, – вторил ему сын. – Не создавай нам с отцом проблем и сейчас. Его свадьба выгодна нам обоим, а ты же любишь нас?

Муж-генерал цинично выставил меня за дверь после двадцати лет брака, потому что я стала ему не нужна. Теперь интерес мужа направлен на его новую истинную – дочь ректора академии, в которой учится наш сын.

И чего я размякла? Жалко себя? Ничего, справлюсь, начну жизнь сначала. Я же бывшая разведчица, а у всех хороших агентов всегда есть туз в рукаве.

Знаете, какой у меня козырь? Вот и муж с сыном не знают. А я беременна, наконец-то!

В книге вас ждут:
🐉 циничный и властный бывший муж-дракон

👩 неунывающая героиня с необычной магией
💍 жизнь после развода
⚡️ противостояние характеров

🔥 от ненависти до любви

🏰 семейные тайны, интриги и проклятия

❤️ истинная любовь и ХЭ!

Читать историю здесь! - https://litnet.com/shrt/wEKH

Глава 4.4

Мужчина обернулся. Он снял фуражку и вытер лоб рукавом.

На вид ему было лет сорок пять, лицо обветренное, лоб испещрен морщинами.

— Добрый день, хозяюшка. Оконца вам освобождаю, — произнес он хрипловатым, но доброжелательным тоном. — Говорят, свету вам не хватает! А вид какой будет — на площадь прямо!

Я смотрела на него, не в силах найти слова. Он был так уверен в своем праве хозяйничать тут, что это выглядело совершенно естественно.

— Но я… я вас не нанимала, — наконец вымолвила я.

— Так точно, — согласился мужчина, снова взявшись за гвоздодер. — Меня господин Кроу прислал. Сказал, новым хозяевам в старой лавке помощь требуется. Я Арни, здешний плотник.

У меня на миг перехватило дыхание. Виктор Кроу. Снова он.

Он видел мое неуклюжее падение, и даже стал его жертвой. И теперь прислал помощь. Не спросил, а сразу прислал. С одной стороны, это было наглое вторжение. С другой… Внутри лавки стоял такой полумрак и пахло затхлостью, что без солнечного света не обойтись.

Я стояла, не зная, что сказать. Возмутиться самоуправству Виктора Крой или поблагодарить?

А плотник Арни, не дожидаясь моего ответа, уже снова взялся за работу, напевая под нос какую-то простенькую песенку. И с каждым новым треском отлетающей доски лавка наполнилась светом и переставала быть склепом.

И я поняла, что протестовать не буду. Потому что этот наглый, властный дракон был прав. Мне нужна была помощь.

Свет, хлынувший в лавку, конечно, радовал. Но он же ясно показывал паутину в углах под потолком, насколько толстый слой пыли на загадочных склянках. Теперь прибраться здесь хотелось еще больше, да поскорее.

Я взяла ведро и тряпку. Пока Арни снаружи боролся с досками, я начала битву с пылью внутри. Вода смывала грязь, но уборка не помогала избавиться от навязчивых мыслей о Викторе Кроу.

Зачем? Зачем ему это нужно?
Ректор Академии — фигура значительная. Почему он лично явился? Неужели только ради соседской любезности? Позволил обработать свою царапину, а теперь прислал плотника… Может, он просто печется о порядке в своем академическом городке и не хочет, чтобы на главной площади красовалась развалюха с заколоченными окнами?

Я с силой провела тряпкой по полке, сметая какую-то сушеную жабу в ведро с мусором.

Мысли путались. Но подозрительность боролась с другой, давно забытой эмоцией… Благодарностью.

Виктор был навязчив, да. Но он, действительно, помог. И в моем нынешнем положении это значило очень много. Даже если у него есть скрытые мотивы.

Вскоре Арни заглянул в дверь.
— Готово, хозяюшка!
__________________________________

Дорогие читатели, продолжаю знакомить вас с чудесными историями нашего моба "После развода с драконом"

Зена Тирс

После Развода. Наследник для дракона(16+) - https://litnet.com/shrt/pJQc

— Я женюсь. На другой женщине. Наш с тобой брак, Катя, придется признать недействительным, — жёстко произносит муж, глядя в окно.

Высокий, статный, беловолосый генерал-дракон.

Руки дрожат, к горлу подступает ком. После десяти лет брака услышать такое… я ведь зашивала ему раны, стелила постель. Моталась за ним по захолустным гарнизонам и пыталась родить малыша. А теперь…

Теперь в сердце будто воткнули раскалённый кинжал. Значит, это всё правда — мне ведь шептали про его измену, а я не верила!

— Между нами всё кончено, — он разворачивается и пронзает горящим взглядом. — Собирайся, Катя, ты уезжаешь в монастырь.

***

Прошло пять лет. Приближается война с демонами. Генерал ищет силу, спрятанную в ребёнке, которого я тайно от него родила. А я должна сделать всё, чтобы бывший муж никогда не узнал правду.

Читать скорее первую главу >>>> https://litnet.com/shrt/JAD_

Глава 4.5

Плотник довольно улыбался, а его щеки раскраснелись после работы на свежем воздухе.

Я подошла к окну. Вид на площадь и правда открывался чудесный. Лавка преобразилась. Она все еще была старой, но уже не запыленной, теперь в ней была жизнь и свет.

— Благодарю вас, Арни. Вы отлично поработали, — я искренне улыбнулась. — Сколько я вам должна?

Плотник замахал руками, отмахиваясь.
— Не надо ничего! У меня все оплачено.

Сердце замерло на мгновение. Ну, конечно.
— Господин Кроу уже оплатил? — уточнила я, стараясь, чтобы голос звучал невозмутимо.

Арни покраснел еще сильнее, видимо, поняв, что проговорился, и судорожно попытался поправить ситуацию.
— Ну… вообще-то… да. Но он просил не говорить. Сказал, если спросят, сказать, что я тут мимо проходил, по-соседски помог.

«Просил не говорить».

Он не просто заплатил. Он заплатил и хотел остаться в тени. Зачем скрывать свою доброту? Разве что она и правда была искренней?

Во мне что-то дрогнуло. Суровая стена недоверия дала трещину.
— В таком случае, — сказала я твердо, — я не могу отпустить вас без чая. Самого лучшего. В знак благодарности за вашу работу и… за вашу честность.

На этот раз Арни не стал отказываться. Мы расположились на кухне, и я насыпала в чайник ту самую смесь трав из запасов тети Мелинды. Пока чай заваривался, я решила осторожно выведать побольше.

— Скажите, Арни… а господин Кроу часто так… участвует в жизни города и его новых жителей? Для ректора Академии это кажется странным занятием.

Плотник задумчиво хмыкнул, согревая ладони о кружку.
— Господин Кроу… он тут не просто ректор. Его семья жила на этих землях еще до основания Вольхендема. Если в городе что-то происходит, он первый об этом узнает. Он и Академией рулит, и за порядком в самом городе смотрит. Его слово — закон. И если уж он кому-то помогает, значит, человек того стоит.

Арни сделал большой глоток чая, и его лицо расплылось в блаженной улыбке.
— Охо-хо, какой чаек! Прямо… душа оттаивает. Спасибо, хозяюшка.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась я.

Я смотрела на Арни любезно улыбаясь и старалась не показывать как взволновали меня его слова.

Значит, Виктор Кроу был не просто ректором. Он был настоящим Хозяином Вольхендема. Драконом, чье слово решало все. И этот человек проявил ко мне личный интерес. От этого становилось и тревожно, и… любопытно.

Глава 4.6

Воспользовавшись моментом, я спросила о том, что следовало сделать в ближайшее время.

— Скажите, Арни, а вывески вы тоже делаете? Эта, — я кивнула в сторону криво висящей старой таблички, — свое уже отслужила.

Плотник с интересом посмотрел на меня, затем в окно, мысленно прикидывая размеры.
— А как же! Конечно, делаю. И не только я, конкуренция, сами понимаете. Но у меня и краска получше, и буквы ровнее. Вы только скажите, как назвать-то лавку? Или старое название оставите? «Диковинка» вроде бы было.

«Диковинка».

Это слово как-то не вязалось с пирожками и хлебом.
— Нет, я думаю о другом, — сказала я задумчиво. — Что-то более… съедобное.
— Понял, не торопитесь, — кивнул Арни. — Подумайте. А я пока замеры сниму. Как решите, так сразу ко мне. У меня мастерская на Крайней улице, за кузницей, любой мальчишка подскажет. Сделаю быстро, прочно, и повешу. Не каждая мастерская за это берется, а я повешу.

Он допил чай, поблагодарил еще раз и, напевая свою незатейливую песенку, отправился по своим делам.

Проводив Арни, я осталась одна в наполненной светом и тишиной лавке.

Следующие несколько часов пролетели в лихорадочной работе. Вооружившись решимостью и советами Грея, я превратилась в оценщика и упаковщика. Книги с заклинаниями для начинающих, которые в столице бы сочли устаревшими? В ящик. Свитки с магической пропиткой для записей — идеально сохранившиеся, несмотря на годы? В ящик. Баночки с блестящим порошком лазурита и измельченным корнем мандрагоры, чья сила, судя по целостности защитных печатей, не капли не ослабла? Тоже в ящик, хотя сердце сжималось от легкого святотатства.

Я не была магом, чтобы ценить эти сокровища. Для меня они были просто товаром, возможностью выручить деньги и выжить. С каждой перенесенной коробкой лавка становилась просторнее и светлее. Вскоре совсем стало пусто. Голые, вычищенные до блеска стеллажи и пустая витрина уже не напоминали склад унаследованного хлама.

Глава 4.7

Увы, одним удовлетворением от проделанной работы сыт не будешь. Живот заурчал от голода, напоминая, что пора подумать и о более приземленной пище.

На кухне я замесила тесто на хлеб и на пирожки с капустой. Простые, сытные, те самые, что я пекла еще в своей прошлой жизни. Пока тесто подходило, принялась за овощное рагу. Механические, знакомые движения успокаивали: нарезать лук, морковь, картофель. Порубить капусту для пирожков.

Дом понемногу наполнялся божественными запахами свежей выпечки и тушеных овощей. Но за окном быстро сгущались сумерки. В Горном княжестве в это время года темнело безжалостно рано. Сиреневое небо за полчаса сменилось угольно-черным, усеянным ледяными бриллиантами звезд. И с каждой минутой на душе становилось тревожнее.

Где же Бель? Все аргументы, которые я сама себе приводила, «ей нужно время», «она не ребенок», они рассыпались в прах перед наступающей. В столице я бы знала все ее маршруты, все пристанища ее друзей. Здесь я не знала ничего.

Хлеб и пирожки уже были почти готовы, рагу потомилось на медленном огне, а в груди зашевелился страх.

Хватит. С меня достаточно принятия действительности и благоразумных решений.

Я смахнула с рук муку и уже собиралась накинуть пальто, как вдруг услышала скрип входной двери. Сердце замерло. Я застыла на полпути, вглядываясь в темный проем.

На пороге стояла Бель. Лицо ее было бледным, щеки и нос раскраснелись от холода. Она сняла пальто и, не глядя на меня, пробормотала:
— Я… я вернулась.

В ее голосе не осталось прежней истерики. Слышалась лишь бесконечная усталость. И в тот момент это было лучше, чем любые извинения.

— Обед готов, — так же просто ответила я, давая ей понять, что никаких допросов и сцен не будет. — Иди, мой руки.

Она кивнула и молча прошла на кухню. Я последовала за ней, и мы сели за стол. Две молчаливые женщины в полумраке кухни, наполненной ароматом хлеба и травяного чая.

За городок все больше погружался в ночь. Первый день подошел к концу. Завтра предстояло идти на барахолку…

Из мыслей меня вырвала Бель. Она доела похлебку, но продолжала держать в руке пирожок, и вдруг встала из-за стола, достала свою крохотную сумочку из красного бархата. Она неуклюже открыла ее одной рукой и высыпала содержимое на стол. Помимо зеркальца и бальзама для губ в медной круглой баночке там оказались… деньги.

— Бель, откуда это?

Глава 4.8

Внутри у меня похолодело. В голове промелькнули мысли о самом худшем, но я тут же отбросила их. Нет, должно быть какое-то простое объяснение.

Бель не сразу ответила.
— Я ходила в лавку ювелира. Спросила, покупают ли они что-то. Конечно, сначала я долго гуляла и сомневалась, но…

Она говорила ровным, почти безжизненным тоном и отчаянно избегала моего взгляда. — Он дал неплохую цену за пару брошей и жемчужное колье. И тот гарнитур, что отец… подарил на мое шестнадцатилетие.

Она произнесла это быстро и закончила, отчаянно откусив пирожок.

Я смотрела на нее, на эти деньги, вырученные от продажи ее украшений, чуть ли не единственного, что осталось от ее блестящей жизни, и у меня перехватило дыхание. Моя дочь, для которой каждая безделушка была символом статуса и отцовской любви, добровольно пошла и продала их.

— Бель… — начала я, но слова застряли в горле. Гордость за ее поступок и острая, режущая боль смешались в один плотный ком.

— Не надо, мама, — она резко подняла на меня взгляд, и в ее глазах блеснули слезы, которые она, видимо, копила весь день. — Не надо меня жалеть. И не надо говорить, что я молодец. Я просто… не хочу, чтобы мы голодали. И не хочу, чтобы ты одна все тянула. Я оставила только сапфировую подвеску и серьги. Мало ли… вдруг в этом захолустье нас все же пригласят хоть на один приличный прием.

Этот поступок был важнее любых слов. Ведь это не просто деньги. Это было ее болезненное взросление и прощание с иллюзиями.

Я медленно протянула руку и накрыла ее холодные пальцы своей ладонью.
— Спасибо, — тихо сказала я. — Это… очень много значит для меня.

Она кивнула, быстро вытерла глаза и снова откусила пирожок. Мы сидели в молчании, но теперь оно было не таким тяжелым и гнетущим.

Первый день подошел к концу и завтра предстояло идти на барахолку. Но теперь я чувствовала себя в стократ уверенней.

Глава 5

Утро понедельника встретило нас морозной слякотью под ногами. Но это нисколько не уменьшило моей решимости. Бель, бледная, но собранная, молча помогала мне донести тяжелый ящика до площади, где уже шумел рынок.

Для Бель каждый шаг по мощеной камнем площади, уставленной простыми прилавками, был, вероятно, пыткой. Она шла, высоко подняв голову, но я видела, как слишком сильно сжимаются ее пальцы на ручках коробки, как она старается не смотреть по сторонам, словно боится встретить чей-то насмешливый взгляд.

— Держись, — тихо сказала я ей, когда мы нашли свободное место на той самой «Барахолке», дальнем конце рынка, где торговали всем подряд: от старых гвоздей до живых кур. — Мы просто продадим ненужное и уйдем.

Она лишь кивнула, слишком напряженная, чтобы что-то сказать.

Мы разложили товар на расстеленной на земле грубой ткани. Книги, склянки, свертки пергамента. Все это выглядело странно и немного жалко среди прочего барахла, вроде старых картин или глиняных горшков. Но скоро я с удивлением заметила, что наш «хлам» вызывает интерес. Пожилой мужчина с палочкой долго листал учебник по зельеварению, а суровая на вид женщина в платке деловито расспрашивала о свойствах сушеных трав.

Именно в этот момент мимо прошла группа студентов. Молодые люди и девушки в темно-синих мундирах Академии, громко смеющиеся и что-то обсуждающие. Их взгляды скользнули по нашему скромному прилавку, по мне, а затем задержались на Бель.

Она застыла, превратившись в статую. Я видела, как алеют ее уши, как она готова провалиться сквозь землю. Шагнув перед ней, я быстро отгородила ее от студентов. Мне совсем не хотелось, чтобы моя дочь страдала.

— Бель, — мягко сказала я, касаясь ее руки. — Спасибо за помощь. Иди домой. Разогрей себе похлебку.

Она посмотрела на меня с таким облегчением, что стало ясно, она держалась из последних сил.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Мы справились с самым тяжелым. Я сама донесу, что останется.

Она кивнула, больше не колеблясь, и почти побежала прочь.

Я проводила ее взглядом и повернулась к своему прилавку. Да, денег от продажи украшений хватит на взнос в гильдию. Но я все равно хотела продать это. Эти вещи были мне не нужны и я не собиралась тащить их в свою новую жизнь. А деньги… деньги лишними не бывают. Никто не знает, что ждет завтра.

И я снова улыбнулась подошедшему покупателю, седовласому, старику в потертом плаще, скорее всего магу, который приценивался к магической бумаге.
— Отличное качество, — сказала я уверенно, хотя понятия не имела, так ли это. — На ней сохранные руны. С такой бумагой ничего не будет и через сто лет.

Он хмыкнул, но в его глазах читалась заинтересованность. И в этот момент, стоя за своим убогим прилавком на барахолке, я почувствовала не стыд, а странную гордость. Я больше не леди Арден, ожидающая, когда муж обратит на нее внимание. Теперь я — хозяйка своей жизни и своего дела. И у меня неплохо получается торговать.

Дела, вопреки всем ожиданиям, шли хорошо. Склянки с блестками лазурита прибрал к рукам сурового вида невысокий мужчина, бормоча что-то о качестве пигмента. Пару учебников по начальной теории магии купила юная девушка с горящими глазами, дочь местного кузнеца, как она позже представилась. Деньги, пусть и скромные, все прибавлялись в моей сумочке, и с каждой новой монетой внутри разгоралась уверенность в завтрашнем дне.

Именно в этот момент к прилавку подошла элегантная пожилая дама в пурпурном пальто на кроличьем меху. Ее движения были плавными, а взгляд острым и внимательным. Она не торопилась, молча скользя пальцами в перчатке по корешкам книг, пока ее внимание не привлекли банки с реагентами для зелий.

Глава 5.2

— Боги! — звонко воскликнула она и взяла одну из банок, с запечатанной воском крышкой, и поднесла к свету, рассматривая сложную вязь магических рун. — Сохранные руны работы самой Мелинды Торнфилд. Безупречная техника. Как давно я не встречала ничего подобного.

Я замерла почувствовав легкое волнения. Я не знала тетю Мелинду, но, возможно, прежняя Алисия знала о родственнице больше моего.
— Вы… вы знали мою тетю?
Дама наконец оторвала взгляд от банки и устремила его на меня. Ее глаза, цвета хмурого осеннего неба, изучали меня с любопытством.
— Мелинда была мастером своего дела, дорогая. Ее зелья и настойки славились на все княжество. А эти руны… — она провела пальцем по стеклу, — это было ее визитной карточкой. Ни одна пылинка, ни одна капля влаги не могла просочиться внутрь. Сокровище для любого зельевара. Я — Элоди Вандер. Много лет проработала архивариусом в Академии.

— Алисия Арден, — представилась я. — Я… я почти ничего не знаю о тете Мелинде. Мы не были близки, к сожалению.

Мне захотелось сменить тему и удовлетворить внезапно разгоревшееся любопытство

— Не хотите ли зайти на чай? Сегодня вечером? Мне бы очень хотелось узнать о ней побольше. И о городе тоже, — решилась я предложить.

Взгляд Элоди смягчился, в уголках ее глаз обозначились лучики морщинок.
— С огромным удовольствием, моя дорогая. Ваша тетя была женщиной нелегкого характера, но с большой душой. Было бы неправильно оставить ее наследницу в неведении о ее весьма интересной жизни.

Она кивнула, соглашаясь на встречу.

— Вечером? В пятом часу?
— Идеально, — улыбнулась я.

Мы попрощались, и я проводила ее взглядом, пока ее сухая фигура не растворилась в толпе. После ее ухода торговля пошла еще активнее. В течение часа я распродала почти все, что принесла. Оставшиеся мелочи я сгребла в ящик, чувствуя настоящее облегчение.

С этим светлым, полным решимости чувством я направилась домой, не подозревая, что безобидная беседа за вечерним чаем откроет мне глаза на истинное отношение этого города к чужакам, способное отравить радость любого начинания.
______________________________

Дорогие читатели! Я продолжаю знакомить вас с историями нашего литмоба "после развода с драконом🐉 16+"

от Эйрены Космос

Жестокий развод с генералом драконов - https://litnet.com/shrt/A_Ml

Аннотация:

– Ты совсем рехнулась? В зеркало давно смотрела? – сказал муж-дракон своей 45-летней жене, которая так хотела от него родить.

Бедняжка не выдержала предательства, и теперь в ее теле я, попаданка с 40-летним стажем судьи. Ну, генерал, берегись! У меня есть тот еще стимул добиться справедливости и жестоко наказать дракона, ведь если не добьюсь….

В тексте есть:

✨ 75-летняя попаданка-судья;

✨ жизнь после развода;

✨ противостояние характеров;

✨ филигранная игра на нервах бывшего мужа;

❤️ истинная любовь и ХЭ!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ - https://litnet.com/shrt/iwFS

Глава 5.3

Домой я вернулась еще до полудня и первым делом пересчитала выручку. Твердые прохладные монеты были самым весомым аргументом за то, чтобы немедленно отправиться в Торговую гильдию и заплатить взнос. Чем раньше лавка начнет приносить доход, тем лучше. Я уже предвкушала успех, и улыбка сама собой появилась на моем лице.

— Мама! — голос Бель прозвучал с кухни, но в нем не было привычного нытья или укора. Он звенел, как колокольчик. — Ты не видела, где тут у нас приличная ваза? Ах, вот же!

Я застыла на пороге кухни, наблюдая, как моя дочь, вся сияющая, с важным видом водружает на грубый деревянный стол изящную хрустальную вазу, которую она, видимо, отыскала на пыльных антресолях. А в ее руках пышным, бархатистым облаком лежали розы. Редкого, нежно-розового оттенка, с таким стойким и сладким ароматом, что он перебивал запах выпечки.

— Красиво, — констатировала я, чувствуя, как улыбка сходит с моего лица. — От кого?

— А вот загадка! — Бель с упоением принялась расставлять цветы, ее пальцы трепетно касались лепестков. — Пришел курьер, вручил и ушел. Ни имени, ни записки. Наверное, хотел сохранить интригу.

Она мечтательно улыбнулась своему отражению в хрустале.

— Может, это тот мужчина… ректор Академии? — она хитро ухмыльнулась. — Как его? Виктор Кроу?

Я смотрела на нее, на эти роскошные, явно дорогие цветы, и внутри у меня все медленно превращалось в лед. В этом городе не было никого, кто знал бы Бель и был бы способен на такой жест.

Никого, кроме одного человека. Человека, который уже демонстрировал свою навязчивую «заботу». Человека, чье влияние и богатство позволяли ему с легкостью заказывать такие букеты.

Бель права, этот букет от Виктора Кроу.

От возмущения у меня перехватило дыхание. Он видел Бель. Он заметил ее молодость, ее красоту, он знает, что она маг, как и я. И этот старый, могущественный дракон, решил, что может позволить себе такую игрушку? Присылать цветы юной девушке, все равно что едва оперившемуся птенцу. На что он рассчитывает?

Холодная, острая ярость поднялась изнутри, сжимая горло. Я почувствовала во рту привкус крови, совсем не заметила как прикусила губу.

И сквозь этот ледяной гнев пробились воспоминания и предательский трепет. Его твердая грудь, сильные руках, низкий голос, звучавший над ухом. Но всего на мгновение. Материнский инстинкт так же быстро сжег все неуместные мысли на своем пути. Гнев победил. Задушил в зародыше любые иные чувства.

— Мне нужно кое-куда сходить, — проговорила я. — По делу. Заодно… поблагодарить одного человека за помощь.

Я развернулась и, не слушая расспросов дочери, направилась на кухню. Ярость требовала выхода, действия. И мои руки сами нашли знакомое утешение. Я месила тесто с такой силой, будто это была шея Виктора Кроу. Начинку я сделала сытную, мужскую: мясо и грибы обжаренные с луком.

— Чтобы не с пустыми руками, — оправдывалась я перед самой собой, яростно раскатывая пласт.

Меньше, чем через два часа, с корзинкой дымящихся пирожков, я уже шла по направлению к его дому. Большой особняк с белыми колоннами и лепниной рядом с нашей скромной на таком фоне лавкой.

Аппетитный запах пирожков щипал ноздри, и с каждой минутой я ненавидела и его, и себя за эту дурацкую привычку, в любой ситуации печь что-то вкусненькое. Как будто еда может решить все проблемы.

— Дура, — шипела я себе под нос, пока поднималась на высокое парадное крыльцо с подъездной дорожкой. — Обязательно всех мужчин пирожками закармливать? Они этого не заслуживают. Выброси корзину в канаву и скажи ему все, что думаешь!

Но я не успела. Моя рука уже поднялась, чтобы постучать в массивную дверь из темного дерева, как она бесшумно отворилась. На пороге стоял невозмутимый дворецкий.

Глава 5.4

— Добрый день, — я выдавила из себя улыбку, надеясь, что она не походит на кровожадный оскал. — Я ваша новая соседка, из старой лавки. Алисия Арден.

Я махнула головой в сторону своего дома, но колонны закрывали на него обзор. Но мужчина понимающе кивнул. Видимо, в округе не так много заколоченных домов, в которые кто-то въехал.

— Лорд Кроу дома?

Дворецкий почтительно склонил голову и отошел в сторону, пропуская меня внутрь.
— Позвольте ваше пальто? — произнес он, протягивая руки.

— Не стоит, — отмахнулась я. — Я буквально на минутку.

— Прошу. Лорд Кроу примет вас в кабинете.

Меня провели через холл, поражавший своим аскетичным величием. Ни лишних безделушек, ни вычурной позолоты. Только качественные материалы, мрамор, натуральное дерево. В интерьере дома Кроу ощущалась монументальность и прочности. Мы поднялись по широкой лестнице на третий этаж, и дворецкий распахнул высокую двустворчатую дверь.

— Леди Арден, — объявил он и мягко закрыл дверь за моей спиной.

Кабинет под стать хозяину: мощным и просторный. Вдоль стен, до самого потолка возвышались стеллажи, забитые книгами в кожаных переплетах. Пахло бумагой и чернилами, и чем-то терпким. Виски?

Но главным был вид. Позади массивного дубового стола, за которым сидел Виктор Кроу, зияло огромное, почти панорамное окно. За ним простирался весь Вольхендем, а дальше открывался вид на величественные горные пики в снежных шапках. И на одном из уступов, высеченный самой природой, стоял мрачный, готический замок — Академия. Из этого кабинета открывался вид на все его владения.

Виктор перьевую ручку, которой что-то писал. Он неспешно встал, приветствуя меня. На нем не было сюртука, а рукава темной рубашки были закатаны до локтей. И это придавало ему такой неформальный вид, что я на мгновение растерялась.

— Леди Арден, — произнес он. Его серые глаза оценивающе скользнули по мне, по корзинке в моих руках. — Неожиданно.

Я сделала несколько шагов вперед, поставив корзинку на край его стола с таким видом, что едва ли это походило на знак благодарности.

Глава 5.5

— Лорд Кроу. Я пришла, чтобы поблагодарить вас за помощь с плотником. Это было… весьма кстати.

Мне приходилось с осторожностью подбирать слова, сохраняя холодный, вежливый тон. Ведь он не последний человек в городе, и открытый скандал был бы верхом глупости.

— В знак признательности.

Легкая тень удивления мелькнула на его лице. Он сел обратно в кресло и откинулся на мягкую спинку, сложив пальцы домиком.
— Пирожки? — в голосе Кроу послышалась улыбка, которую я вызвала в душе вспышку ненависти. — Вы слишком любезны.

Внутри все сжалось в тугой напряженный комок. Пора было переходить к сути. Я выпрямилась, собираясь с духом.
— Это не единственная причина моего визита. Я прошу вас прекратить любые знаки внимания в адрес моей дочери.

В кабинете повисла звенящая тишина. Удивление в глазах Виктора сменилось пониманием. Уголок его рта дрогнули в усмешке, от которой мне захотелось швырнуть в него этими пирожками.

— Изабель, — произнес он, растягивая имя, как будто пробуя его на вкус. — Ваша дочь — прелестна. Но успокойтесь, леди Арден, я не имею намерений жениться на ней.

От его слов мне не стало легче. Наоборот. Они прозвучали небрежно и снисходительно, будто моя просьба детский каприз. И он не отрицал того, что подарил эти цветы.

— Но, — он продолжил, и его взгляд стал пристальным, цепким, — я не могу обещать, что не буду появляться в вашем доме.

Вот так. Прямо и нагло. Он не собирался отступать. Мой разум, опьяненный яростью, мгновенно нашел самое оскорбительное толкование его словам. Он не хочет жениться на моей дочери… значит, его интересует Бель в качестве любовницы? Такую роль он ей предлагает? Картина была настолько унизительной и вопиюще наглой, что кровь ударила в голову.

А по морде сковородкой не дать, этому дракону?

Я призвала всю свою выдержку, чтобы не послать дракона в пешее эротическое.

— В таком случае, — голос мой все же дрогнул, но я вынудила себя говорить четко и холодно, — считайте, что отныне вы нежеланный гость в нашем доме. Я ценю помощь с окнами, но большего не стоит проявлять такую самонадеянную соседскую заботу. Всего доброго, лорд Кроу.

Я не стала ждать его ответа, не стала выслушивать оправданий или, что еще хуже, насмешек. Я резко развернулась и почти выбежала из кабинета, хлопнув дверью. Я мчалась по лестнице и через холл, не глядя по сторонам, не дыша, пока не оказалась на улице.

Глава 5.6

Дом встретил меня тишиной, которая после уборки больше не казалась зловещей. Бель нашлась в своей комнате, она читала какую-то книгу, из наследства тети Мелинды, что я решила оставить до следующего выхода на “барахолку”.

— Что читаешь? — поинтересовалась я, прислонившись к косяку. Дочь отложила книгу в сторону и я не успела разглядеть название.

— Да так… Какой-то любовный роман, — отмахнулась она похлопав ресницами. — А ты куда ходила с таким воинственным настроем?

— Да так… везит вежливости, по-соседски, — отделалась полуправдой. Говорить с ней о том, что Виктор Кроу не подходящая для нее партия, я не была готова. Мы обязательно обсудим ее будущее, но не сейчас. — Ладно, я займусь делами.

Спустившись в кухню, я прислонилась спиной к стене. У меня все никак не получалось перевести дыхание и загнать обратно учащенно бьющееся сердце. В ушах все еще стоял собственный голос, дрожащий от ярости, и его спокойный тон с неприкрытой насмешкой.

«Нежеланный гость...»

Господи, я так и сказала! И откуда во мне столько смелости?

Но это была совершенная правда. Я не позволю дочери сломать себе жизнь, связавшись с драконом на подобе ее отца. И не позволю воспользоваться ею только потому, что мы оказались в непростом положении. Но у этой унизительная встречи имелся плюс, она стала тем пинком, который заставил меня двигаться вперед с удвоенной скоростью.

Нужно показать всем, и Виктору том числе, что мы с Бель не беспомощные женщины, выброшенные на улицу. Мы хозяйки своей судьбы. И нам не нужны покровители, особенно наглые драконы.

Решение созрело мгновенно. Чего еще ждать? Почему бы не пойти и не заплатить взнос в гильдию прямо сейчас? Пока гнев придает мне сил и уверенности.

Я схватила со стола аккуратную папку с документами и кошелек, где лежали деньги, которые дал Сайрус и вырученные Бель. Теперь денег было достаточно, чтобы заплатить взнос и закупить продуктов впрок.

Здание Торговой гильдии оказалось не таким помпезным, как дом Кроу, но солидным и ухоженным. Меня встретил запах кофе с примесью табачного дыма. В главном зале трудилось несколько приказчиков, ухоженных мужчин в расцвете сил, лет тридцати-сорока. И когда я вошла, разговор между ними резко оборвался. Мужчины уставились на меня с нескрываемым интересом.

В маленьком городе, где все друг друга знают, появление нового лица целое событие. Возможно, они уже слышали сплетни о том, что в старой лавке Мелинды Торнфилд поселилась столичная дама, которую бросил муж-дракон. Или просто вид незнакомки вызвал такое любопытство. Я почувствовала, как по щекам разливается краска от этого всеобщего внимания, но заставила себя выпрямиться и подойти к ближайшему столу, стараясь выглядеть уверенно.

— Чем могу служить? — молодой человек с аккуратными усами поднялся и окинул меня живым, заинтересованным взглядом.

— Я хочу вступить в гильдию и оплатить годовой взнос, — сказала я, радуясь, что мой голос звучит твердо, и протянула ему документы на лавку.

Глава 5.7

Шум в зале затих окончательно. Ко мне подошел дородный мужчина с седыми бакенбардами и проницательными глазами. И мне показалось, что это, должно быть, глава гильдии.

— А, новое пополнение! — пробасил он, беря мои бумаги. — И не абы кто, а наследница старой лавки Мелинды Торнфилд! Добро пожаловать, леди... Арден, если не ошибаюсь? Мы как раз слышали, что наследница лавки наконец-то объявилась. Все гадали, что же вы откроете.

Он просматривал документы, кивая, а приказчики продолжали смотреть на меня с нескрываемым любопытством. Прием был на удивление радушным. Мне даже предложили чай с печеньем. Я списала это на редкое для городка событие, появление нового члена гильдии, нового налогоплательщика. Мне улыбались, подсказывали, как заполнить форму на вступление, взнос приняли без лишних вопросов. Через полчаса у меня на руках лежала официальная бумага, подтверждающая мой новый статус. Члена Торговой гильдии Вольхендема.

Возможно, они просто рады новым лицам и развитию города.

С этим документом я вышла на улицу, и на душе стало на удивление легко. Один официальный шаг к независимости сделан.

Следующей остановкой была мастерская Арни. Новому делу нужна вывеска. Я нашла мастерскую плотника без труда, в небольшом, но опрятном здании, откуда еще на подходе несло свежей стружкой и лаком.

— Леди Арден! — обрадовался он, откладывая рубанок. — Уже определились насчет вывески?

— Так и есть, Арни. Я пришла ее заказать.

И впервые за этот день искренне улыбнулась.

— Лавка будет называться «Хлеб и травы».

Он почесал затылок.
— Звучит... просто. А почему так?

Почему? Мысленно я перебрала варианты. «Сладкие грезы»? Слишком вычурно. «Пекарня Арден»? Слишком пафосно и снова привязывает к имени бывшего мужа. А «Хлеб и травы»... Это было про самое главное. Про сытость и простую радость от теплого хлеба. Про исцеление и уют, которые дарят травяные чаи. А я планировала предлагать покупателям чай к выпечке. Чтобы голодные студенты не давились сухомяткой. И это было про меня. Про то, чем я хочу делиться с этим городом. Не магическими диковинками, а теплом и заботой.

— Потому что это то, что я умею и люблю делать, — ответила я просто. — То, что заинтересует многих.

Арни одобрительно хмыкнул.
— По-моему, отлично. Честно и по делу. Сделаю вам такую вывеску, что вся улица заглядываться будет! Дерево хорошее возьму, буквы резные. Через пару дней готово будет.

Глава 5.8

Выйдя от плотника, я почувствовала, как груз спала часть груза с плеч. Дело сдвинулось с мертвой точки. Взнос оплачен, вывеска заказана. Остается подготовить товар.

Возвращаясь домой после визита к Арни, я чувствовала приятную усталость и редкое чувство контроля над собственной жизнью. Я уже представляла, как дом и лавка переполняют ароматы теста, стойкий, манящий запах свежего хлеба разносится по округе.

Приятная картинка померкла, когда я приблизилась к своему крыльцу. Перед дверью, ожидая меня, стояла Элоди Вандер.

— Алисия, дорогая! — произнесла она улыбаясь. — Я, кажется, немного рановато. Не помешаю?

— Нисколько! — поспешно ответила я, отпирая дверь. — Прошу, проходите. Как раз хотела поставить чайник.

Войдя внутрь, Элоди одобрительно кивнула, окинув взглядом расчищенное пространство лавки.
— Чувствуется хозяйская рука. Мелинда, признаться, была не особой охотницей до уборки. Ее больше заботило содержимое склянок, а не пыль на них.

Мы поднялись на кухню, и пока я хлопотала у плиты, заваривая тот самый травяной сбор тети Мелинды, я не удержалась и поделилась новостями.

— Знаете, госпожа Вандер, я, скоро открою пекарню. Буду продавать хлеб, булочки, а покупателей угощать чаем. Таким, как этот, — я разлила ароматный настой по кружкам.

Элоди взяла свою кружку, сделала небольшой глоток, и на ее лице появилась теплая, но слегка грустная улыбка.
— Пекарня? Это… неожиданно. И очень смело, моя дорогая. От всей души желаю вам успеха.

Она помолчала, глядя на пар, поднимающийся над чаем, и лицо ее стало серьезным, когда она продолжила:

— Но, боюсь, вашему начинанию предстоит столкнуться с трудностями, которые никак не связаны с качеством теста.

— Видите ли, Алисия, для Вольхендема новая жительница, это, в первую очередь, объект для сплетен. И вы, к сожалению, таковыми уже обросли.

Неприятно, однако.
— И что обо мне говорят?
— Сплетни, как водятся, редко бывают лестными, — Элоди вздохнула. — Во-первых, вы наследница Мелинды Торнфилд. А ее, простите за прямоту, и при жизни-то считали чудаковатой зельеваршей, а некоторые и вовсе шептались за спиной, называя «ведьмой». Теперь ее репутация перешла к вам. Местные дамы уже косо смотрят на ваш дом.

Глава 5.9

Я фыркнула, махнув рукой. Как же это нелепо. Но чего ожидать от маленького городка, практически деревня.

— Пусть себе смотрят. Я не собираюсь варить зелья.

— Это еще цветочки, — Элоди покачала головой. — Ягодки, моя дорогая, в том, что вы — женщина. И за последние два дня вас видели в компании… скольких мужчин?

Она подняла изящную руку и начала загибать пальцы.
— В первый же день, вот на этой самой кухне, если верить слухам, вы принимали самого ректора Кроу. Затем к вам наведался господин Стефан Грей. А следом вы угощали чаем плотника Арни.

Она посмотрела на меня поверх кружки, и в ее глазах читалась не насмешка, а почти жалость.

— Трое. За день. В маленьком городе, где новость о сбежавшей кошке облетает округу быстрее, чем она сама, это не осталось незамеченным. Город судачит, что вы… как бы это помягче… привораживаете мужчин.

Я застыла с кружкой в руке, не в силах издать ни звука. Абсурдность обвинения была такова, что хотелось смеяться. Громко и истерично. Ректор, явившийся с проверкой? Прихвостень моего бывшего мужа, принесший документы? Плотник, который пришел для работы? Из этого склеили историю о… соблазнении?

— Но… это же нелепо! — наконец возмутилась я. — Они все пришли по делу!

— Я то верю, — мягко ответила Элоди. — А здесь, в Вольхендеме, любое дело, в котором замешана одинокая и, простите, разведенная женщина, немедленно обрастает двусмысленными подробностями. Ваш статус делает вас особенно уязвимой для пересудов. Поверьте, я видела, как подобные сплетни могут убить торговлю на корню. Достаточно пары влиятельных матрон объявить бойкот, и вашу лавку будут обходить стороной, как прокаженную. Вас могут сделать изгоем, Алисия.

Глава 5.10

Она допила свой чай и поднялась.
— Благодарю за чаепитие и… простите, что омрачила ваши планы такой неприятной правдой. Но лучше знать врага в лицо.

Я проводила ее до двери, отвечая что-то автоматически, мои мысли были далеко. Дверь закрылась, и я осталась одна в наполненной вечерними сумерками тишине.

Так тихо, что слышно, как тревожно стучит сердце.

Я только что сделала все, чтобы начать новую жизнь. Распродала хлам. Вступила в гильдию. Заказала вывеску. Но все мои планы могли рухнуть в одночасье. Не из-за плохого теста или отсутствия спроса. А из-за ядовитых россказней, из-за предубеждения и страха перед чужой, непонятной им жизнью.

Ну уж нет, я этого не допущу!

____________________
И немного визуала))

Глава 6

У меня ушло три дня на основательную подготовку к открытию лавки.

Три дня. Всего три дня отделяли меня от края пропасти, за которым начиналась либо новая жизнь, либо окончательное падение.

Несколько раз я наведывалась в бакалейную лавку. Чтобы составить список всего необходимого, чтобы договориться с владельцем бакалейной о доставке. Увы я не могу таскать мешки с мукой на себе.
— Мука, высший сорт, два мешка, — диктовала я себе, сверяясь с записями. — Дрожжи, соль, масло сливочное...
Эберт, кряхтя, таскал тяжелые мешки, бросая на меня исподлобья короткие взгляды. Потом пошли добавки. То, что должно было сделать мою выпечку не только сытной, но и вкусной. Мак для румяных булочек, дробленые орехи для хрустящей посыпки, цукаты для сладких рогаликов, корица и ваниль, аромат которых поднимал настроение одним только запахом. Каждая монета, отданная в бакалейной, жгла мне ладонь. Наши с Бель последние деньги. У меня оставалось немного на еду, чтобы купить немного мяса и овощей на какое-то время. Чтобы не умереть с голода сразу, так сказать.

На кухне царил творческий хаос. Я ставила тестовые партии хлеба, вымешивая тугое, послушное тесто до тех пор, пока пальцы не начинали ныть от усталости. Потом были булочки. Я пробовала разные формы, разную начинку, стремясь к тому самому, идеальному вкусу, который запомнится.

Бель появлялась на кухне, словно тень, крутилась рядом. Она молча мыла горы посуды, что я оставляла после себя, сортировала продукты. Иногда, видя мое измождение, она нехотя подходила к столу и брала в руки ком теста.

— Вот, смотри, — я показывала ей, как нужно защипывать края, чтобы начинка не вытекла. — Нежно, но уверенно.

Ее тонкие, изящные пальцы, созданные для игры на арфе или изящных вышивок, неуклюже мали мягкую массу. Булочки получались кривыми, тощими с одного бока и раздутыми с другого. После третьей неудачной попытки она с раздражением отшвырнула комок теста в миску.

Глава 6.2

— Все равно ничего не выйдет! Я не булочница, мама! Я не буду торговать, как последняя торговка с рынка! — в ее голосе звучали слезы унижения и злости. Она смотрела на свои испачканные в муке руки, будто это не мука, а несмываемое клеймо позора.

Внутри у меня все сжалось в тугой, болезненный комок. Хотелось крикнуть, что сейчас не до ее аристократических капризов, что мы боремся за выживание. Но я видела ее боль, ее сломанные мечты о балах и достойной партии. И понимала, что не могу заставить ее воспринимать наше положение иначе. Ей нужно время, чтобы пережить это.

— Хорошо, — сказала я тише, чем планировала. — Не надо. Займись чем-нибудь другим.

Она с облегчением выскользнула из кухни, оставив меня одну с горкой созревшего теста и навязчивым голос Элоди Вандер, крутящимися в моей голове как заезженная пластинка.

«Объявить бойкот... сделать изгоем... вашу лавку будут обходить стороной, как прокаженную...»

Я тряхнула головой пытаясь избавиться от этих навязчивых мыслей. Нужно настроиться на позитивный лад. С тестом лучше работать в хорошем расположении духа.

Я сжала тесто, с наслаждением ощущая его мягкость и податливость.

Я не позволю каким-то сплетницам с их захолустными предрассудками решать мою судьбу. Я прошла через многое, даже слишком: смену мира, двадцать лет жизни с драконом, предательство и изгнание. Я не отступлю из-за их пересудов.

Я буду печь. Я открою свою лавку. А там... будь что будет.

Глава 6.3

Утро пятницы встретило нас умиротворяющей тишиной. Бель, обычно ворчащая по любому поводу, ходила по дому на цыпочках, украдкой поглядывая на меня. Сегодня был день тот самый день.

Сегодня я открою пекарню.

Ровно в восемь утра на пороге с сияющей улыбкой появился Арни. В руках он держал свою работу, аккуратно упакованную в холщовую ткань.
— Ну что, хозяюшка, готовы принимать гостей? — весело спросил он.

Когда он сдернул холстину, у меня перехватило дыхание. Вывеска была прекрасна. Из темного, благородного дерева были вырезаны изящные буквы: «Хлеб и травы».

Никаких лишних завитушек, только лаконичная элегантность. Арни водрузил ее на кованые кронштейны над дверью лавки, как официальное заявление о моем новом статусе в этом городе.

Пока он возился с инструментами, я достала скромный венок приготовленный накануне. Еловые ветки, перевязанные лиловыми лентами, и вплетенные в них засушенные цветы лаванды и зверобоя, все, что я успела найти в закромах тети Мелинды. Это был не помпезное украшение, а простой, почти языческий символ нового начала, надежды на уют и тепло, которое я хотела дать этому месту. Я прикрепила его к двери, и ленточки, завязанные в изящные бантики заколыхались на утреннем ветерке.

Арни ушел, пожелав удачи. Я осталась одна в чисто прибранной лавке. В одной из комнат я нашла кофейный столик на высокой резной ножке и поставила его в свободном углу у окна в лавке. К нему три стула. Если кто-то захочет попить чай с булочками, согреться прямо здесь.

Полки, еще недавно забитые хламом, сияли пустотой. На прилавке, под стеклянным колпаком, аккуратной пирамидкой лежали румяные булочки с маком, рядом пышные караваи хлеба. Воздух пропитался сладким ароматом свежей выпечки. Все было готово. Оставалось только ждать покупателей.

Мы ждали... Час, два... За окном уже кипела жизнь, сновали прохожие, но никто не заходил. Лишь несколько любопытных взглядов задерживалось на новой вывеске и тут же люди шли дальше. Внутри меня начинала зарождалась и крепла тревога.

И тут появились три фигуры в строгих, дорогих пальто и платьях.

В дверном проеме появились три матроны. Их лица выражали откровенное безразличие, а глаза, быстрые и цепкие, высказали все, что им было нужно, еще до того, как они переступили порог. Это был не просто холодный прием. Это было откровенное презрение. Они осматривали меня, лавку, вывеску как нечто непристойное, будто не видя каким уютным и милым стало это пространство после нескольких лет запустения.

Одна из них, с тонкими, поджатыми губами, позволила себе кривую, ничего не значащую улыбку.
— Ну что ж, поздравляем с открытием, — произнесла она, и в ее голосе не было ни капли тепла.

Глава 6.4

Сердце ушло в пятки, но я вынудила себя улыбнуться в ответ. Я — хозяйка. Я — предприниматель. И я должна держать себя в руках.
— Добро пожаловать. Благодарю вас. Не желаете ли попробовать булочку с маком? Или чаю? У меня есть прекрасный травяной сбор.

Они переглянулись. В их взглядах читалось любопытство… Как у кошки, решившей поиграть с мышью, прежде чем загнать ее в угол.
— Почему бы и нет, — снизошла та же дама. — Я бы выпила чаю. Устали с утра пораньше.

Я кивнула и, чувствуя, как подкашиваются ноги, скрылась на кухне, чтобы заварить тот самый сбор трав тети Мелинды. Я разлила его по изящным фарфоровым чашкам, нашла сахарницу и вернулась в зал, неся все на медном подносе.

Дамы уже сидели за маленьким столиком, словно судейская коллегия. Они отхлебнули чаю. Потом, из вежливости, взяли по булочке. Наступила тишина, прерываемая приглушенным тиканьем часов, стоявших в гостинной вглубине дома.

Сначала дама с поджатыми губами просто покачала головой, глядя на свою чашку.
— Неплохо. Вкусная выпечка. Но знаете, моя дорогая, — ее голос потерял официоз, став на удивление задушевным, и мне стало казаться, что травяной сбор тети Мелинды обладал какими-то магическими свойствами побуждая людей к откровенности, к честности. Что господин Грей, что Элоди были слишком честны со мной. А теперь эти дамы… — Вам не следовало сюда переезжать. Вы слишком... яркая. Слишком красивая для честной женщины. Мужчины смотрят на вас. А значит быть беде.

Вторая, полная дама с добрым, кукольным лицом, вдруг тяжело вздохнула.
— О, да! Угроза морали, вот что вы представляете для нашего города! Разведенная женщина, да еще такая... ну, вы понимаете... одна в доме, а к ней мужики так и ходят! Ректор, поверенный Грей, плотник Арни! Что добрые люди должны подумать?

Третья, самая молчаливая, с острым носом, ткнула пальцем в сторону лестницы наверх.
— А дочь-то! Дочь-красавица! Я ее видела. Рыжая, глаза горят. Скоро вы тут не пекарню, а настоящий бордель откроете! На весь Вольхендем славу наживете! Порядочным женщинам потом по улице стыдно будет ходить!

Они высказывались по очереди, как будто репетировали этот спектакль. Их слова, обрушившиеся на меня с откровенностью, на которую они никогда не решились бы в здравом уме, каждая фраза как ядовитый плевок в душу. Они не кричали, но и не думали щадить меня. С холодной, прагматичной жестокостью они объясняли, какое место я занимаю в их иерархии. Место искусительницы, угрозы для всех приличных семейств, место отверженной.

Затем, словно по команде, они допили чай, встали, кивнули мне с тем же ледяным подобием вежливости и вышли, оставив на столе недоеденные булочки и несколько монет.

Дверь закрылась. Я осталась стоять посреди своей прекрасной, пахнущей хлебом лавки, и чувствовала себя так, будто меня публично выпороли. Их слова, их ненависть будто повисли в воздухе, отравляя сладкий запах выпечки. Они не приняли меня. Вот так просто из-за предубеждения и отчасти женской зависти. Пожалуй, только сейчас я осознала, насколько дела плохи.
__________________________________
Дорогие читатели, хочу напомнить вам, что эта история пишется в рамках литмоба "После развода с драконом"
Все книги можно прочитать ЗДЕСЬ - https://litnet.com/shrt/8jEs

Глава 6.5

После ухода матрон в лавке повисла неловкая тишина, лишь подчеркивающая отсутствие покупателей. Солнечный луч по-прежнему весело отражался в новой вывеске «Хлеб и травы», безучастно скользя по подоконнику. Я машинально вытирала и без того чистый прилавок, стараясь не смотреть на оживленную улицу. Каждый прохожий, проходивший мимо, не заглядывая внутрь, отзывался в душе тихим уколом. Надежда понемногу таяла, уступая место нарастающей тревоге.

Через несколько часов дверь в лавку тихо скрипнула. Сердце встрепенулось, но это был всего лишь Арни. Он с деланной бодростью осмотрел полки.
— Ну как, хозяюшка, народ пошел? — спросил он, но по его глазам было видно, что он догадывался о моем положении и нелепых слухах.
— Пока тихо, — выдавила я улыбку.
— Ничего, пройдет денек-другой, распробуют! — он купил буханку хлеба и две булочки, оставив на столе монеты. Но мы оба знали, что с его стороны это всего лишь жест милосердия. С его уходом я снова осталась наедине с давящей тишиной.

Немного позже, словно серая ворона, прилетевшая на запах падали, появился Стефан Грей. Он нервно оглядел лавку, его бегающие глазки с любопытством выискивали признаки провала.
— Леди Арден! Разрешите поздравить с открытием! — проскрипел он. — Гм… Дела идут? Надеюсь, город оценил ваше… начинание.
Он купил одну булочку, аккуратно завернул ее в салфетку и быстро ретировался. Я была уверена, что к вечеру Сайрус будет в мельчайших подробностях знать о моем провале.

В окно я видела компании молодых людей, студенты сбивались в небольшие, разгуливая по городу. Они громко смеялись, что-то обсуждали, их молодые, энергичные лица были обращены друг к другу. Они пробегали мимо, не останавливаясь, не замечая мою лавку. Они были частью этого города, но жили в своем, академическом мире, где не было места сплетням о разведенных леди, бывших драконьих женах.

Бель спустилась вниз и молча устроилась на табурете в углу, поджав ноги. Уткнувшись подбородком в колени, она смотрела в окно на улицу. Ее молчание было красноречивее любых слов. Она видела, что лавка пустует, видела мое подавленное состояние, но в ее глазах читалось не злорадство, а тихая растерянность. Мы обе понимали, что пока проигрываем.

Сумерки мягко окутали город, небо постепенно становилось серовато-лиловым. Одна за другой лавки на площади начали закрываться. Гасли огни в лавках, захлопывались ставни. Скоро моя пекарня осталась единственным светлым местом на опустевшей площади, и от этого становилось не по себе. Глаза неожиданно наполнились слезами. Я прикрыла лицо ладонями, чувствуя, как по щекам текут горячие капли. Казалось, все было напрасно. И деньги, и надежды, и силы, все это похоронено под слоем сплетен и равнодушия.

И вдруг сквозь гнетущих мыслей и пелену отчаяния до меня донесся взрыв молодого, беззаботного смеха. Я подняла голову и увидела в окно новую группу студентов. Они шли явно куда-то направляясь, полные ожидания вечера.

Пятница. Вечер.

У студентов не было семейных ужинов, их не звали на званые вечера к местным матронам. Они были свободны, голодны и искали, где бы провести время.

Я уже готова была опустить руки, как вдруг меня осенило: а что, если рано отчаиваться? Что будет, если не закрываться?

Глава 6.6

Все лавки в городе подчинялись какому-то негласному распорядку, заканчивая работу с заходом солнца. Но я была не как все. В моей прошлой жизни магазины, доставка еды, все работали круглосуточно, большие гора практически не спали.

Мне нечего было терять. Внутри зашевелился холодный и липкий страх. Остаться одной ночью в открытой лавке?

Я вспомнила о ломе, которым пыталась отодрать доски с окон, сходила за ним в подвал и положила под прилавок. Пусть лежит. На всякий случай. Потому что отступать я не намерена.

Затем я порылась в хламе, который не стала распродавать. И там нашла старый магический фонарь, покрытый пылью и паутиной. С потускневшим, но все еще целым кристаллом внутри. Воодушевление и надежда вновь затрепетали внутри. Я протерла стекло, встряхнула фонарь, и кристалл отозвался слабым голубоватым свечением.

С дрожащими руками я вышла на улицу и прикрепила его на крюк прямо над дверью, под самой вывеской. Свет хлынул наружу. Не теплый и желтый, как от масляных ламп, а яркий, голубовато-белый и холодный. Он выхватил из ночи вывеску «Хлеб и травы», делая ее видимой на всю округу, словно маяк. Но этого было мало.

Я вернулась в подвал и принялась искать что-нибудь подходящее среди оставшегося барахла. Нашлась деревянная дощечка, когда-то служившая полочкой.Засохшая, но еще пригодная кисть и небольшой пузырек с составом, который в темноте слабо мерцал, один из магических реактивов Мелинды. Я вдохнула в легкие пыльный воздух подвала, обмакнула кисть и аккуратно вывела на доске: «Открыто».

Я поставила ее на окно-витрину и буквы в свете фонаря замерцали мягким серебристым свечением, придавая обычной табличке волшебный вид.

Прошло не больше пятнадцати минут, когда первая пара студентов, привлеченная необычным светом, замедлила шаг.
— Эй, смотри, новое место! И открыто! — сказал один из них.
— Пахнет славно, — добавила его спутница.

Глава 6.7

Сначала зашла одна пара, потом еще несколько студентов. Вскоре в лавке стало шумно и оживленно. Молодые люди в мундирах и простой одежде с аппетитом ели булочки, запивая чаем, смеялись и шутили. Они были немного громкими, но их искренность и непосредственность создавали особую атмосферу, теплую и уютную. Они охотно платили, хвалили выпечку, и им было плевать, что говорят о моей репутации в городе.

Я металась между прилавком и кухней, подкладывая новые партии пирожков и булочек, и чувствовала, как по телу разливается странная, лихорадочная эйфория. У меня получилось! Злобные сплетни и презрительные взгляды, все это отступило перед простой человеческой потребностью в сытной еде и уюте. Лом под прилавком так и не понадобился.

Когда последний студент, поблагодарив, вышел в ночь, я облокотилась о прилавок, чувствуя приятную мышечную усталость. Полки были пусты. Все, что я напекла с утра, было распродано. Я еле стояла на ногах от усталости, но чувствовала себя невероятно счастливой.

Но после эйфории пришло трезвое, холодное осознание. Да, я нашла выход. Только это был выход в тупик. Временный выход из кризиса.

Я не хотела быть хозяйкой ночной закусочной для вечно голодных студентов. Я хотела быть частью города, его дневной, нормальной жизни. Хотела, чтобы мою выпечку покупали местные хозяйки, чтобы на чай заходили соседки. А вместо этого мне пришлось торговать в ночи, будто я делала что-то предосудительное.

Утро субботы принесло с собой непривычно спокойное настроение. После вчерашних продаж в доме стало светлее, будто стало легче дышать. Бель, кажется, тоже это почувствовала. Когда я спустилась на кухню, собираясь с силами для нового дня, она уже была на ногах.

— Я постою за прилавком, — заявила она, избегая моего взгляда, но в ее голосе слышалась решимость, которой не было вчера. — Тебе же нужно печь. А я... я справлюсь.

Это была не помощь, это был шаг к перемирию. Возможно, вид того, как ее мать не сломалась, а нашла выход, пусть и отчаянный, заставил ее отбросить часть предрассудков. Я просто кивнула, боясь спугнуть с нужного настроя.

— Спасибо, — тихо сказала я и ушла на кухню, погрузившись в привычный ритуал замеса теста. Приятная усталость от вчерашней ночи еще осталась, а в душе теплился маленький огонек. Может, не все потеряно?

Мои мысли прервал приглушенный, но резкий звук доносящийся из лавки. Не вежливые интонации покупателя, а сдавленный, гневный шепот. Голос Бель.

— Уходи!.. — прозвучало сквозь приоткрытую дверь. — Я не хочу тебя видеть! Ты не имеешь права здесь появляться!

Таким тоном не разговаривают с посетителями. Таким тоном говорят с тем, кого лично знают. С кем связывают какие-то отношения.

Я бросилась к двери и приоткрыла ее на щелочку. Бель стояла за прилавком, вся вытянувшись, как струна, ее лицо пылало ярким румянцем. Напротив нее, спиной ко мне, стоял высокий молодой человек в дорогом пальто. Темные, почти черные волосы были коротко и аккуратно подстрижены. Он что-то говорил ей тихо, но я не разобрала слов. Я уже хотела выйти, беспокоясь за Бель, но молодой человек резко развернулся и быстрыми шагами направился к выходу. Я успела заметить лишь его профиль. Решительное, с гордым подбородком лицо, и жесткую линию сжатых губ. И тут же хлопнула дверь.

Я вышла в лавку. Бель тяжело дышала, сжимая край прилавка так, что побелели костяшки пальцев.

— Бель, что случилось? Кто это был?
Она вздрогнула, словно пойманная на месте преступления, и тут же натянула на себя маску безразличия.
___________________________________
Дорогие читатели, на книгу из нашего моба "После развода с драконом" Юлии Ханевской

сегодня скидка!

"💔Развод с ледяным драконом. Гостиница беременной попаданки" - https://litnet.com/shrt/12mJ

— Роду нужен наследник, а ты уже стара и не сможешь его родить.
— Собрался привести в наш дом другую? Это предательство, Дейран… Я не стерплю подобного, просто не смогу…
— Тебе и не потребуется. Это развод, Анара. Ты мне больше не нужна.
***
На восьмом десятке жизни мне дали шанс. Я попала в другой мир и оказалась в теле красивой, полной сил, но ненужной жены беспощадного дракона. К тому же беременной, но бывший муж об этом не знает. И не узнает!
Я не останусь в поместье, которое досталось мне в качестве отступных, а уеду как можно дальше. Сменю имя и внешность, поселюсь в заброшенном особняке и открою в нем гостиницу.
А ледяной дракон… Он ещё не раз пожалеет, что выставил свою старую жену из родового замка.

🔥Эмоционально
🔥Бывшие
🔥Общие дети
🔥Обустройство быта и свое дело
🔥Сильная героиня
🔥Одна очень темная тайна
🔥ХЭ

Читать тут - https://litnet.com/shrt/Mixw

Глава 6.8

— Никто! Так... один наглец. Позволил себе лишнее. Весь город, кажется, уже решил, что мы тут ради их утех открылись! — она сказала это с такой яростью, что стало ясно: дело не в абстрактном «наглеце».

Я чувствовала ложь. Чувствовала, как бьется ее взволнованное сердце. Теперь я была уверена, что это не случайная встреча. Но кто этот мужчина? Бель познакомилась с ним на той “затянувшейся” прогулке? Или это отвергнутый поклонник из столицы, о котором я не в курсе? Я не стала давить на нее, мне не хотелось разрушать то хрупкое равновесие установившееся в наших отношениях.

— Ладно, — сказала я, делая вид, что верю. — Если что, я на кухне.

Я вернулась к своему тесту, но спокойствие было потеряно. В голове крутился образ незнакомца. Кто он? Откуда Бель его знает? И почему их встреча была такой... эмоциональной и совсем не дружеской?

Ответа не было.

А через час, на пороге появился курьер с цветами.

И я бы могла подумать, что тот молодой мужчина действительно поклонник Бель, но она его по какой-то причине отвергла. Но…

В руках долговязого юноши был знакомый, ненавистный мне букет. Нежно-розовые розы, точь-в-точь как в прошлый раз. От Виктора Кроу. Да он издевается?!

Курьер протянул цветы Бель. Та взяла, и на ее лице на мгновение мелькнула та же смесь смущения и надежды, что и тогда.

А меня охватила такая ярость, что в глазах потемнело.

Теперь, после визита матрон, после того как меня открыто назвали практически блудницей и угрозой для города, эти цветы... Они были не просто неуместным вниманием. Они могли стать подтверждением для тех женщин верности их рассуждений.

Особенно когда Виктор Кроу видит в Бель милую игрушку.

«Не собираюсь жениться». Он выразился вполне ясно.

И теперь мне казалось, что он намеренно посылал цветы моей дочери. Чтобы укрепить репутацию нашего дома как места, где живут женщины с сомнительной репутацией. Ведь у нас больше нет имени и защиты, чтобы отказать такому как он.

Матроны, со всем их ханжеством, возможно, были правы в одном, мы с Бель были уязвимы для таких хищников, как Кроу. Но я, черт возьми, не позволю этому случиться. Я не позволю ему превратить мою дочь в очередную сплетню, в историю, которую будут шепотом рассказывать за чаем те самые дамы.

Я наблюдала, как Бель ставит розы в вазу, и внутри меня закипала ледяная решимость.

Хватит. С меня достаточно. Я просила “по-хорошему”. Теперь настало время для прямого разговора. И на этот раз я не буду держаться за вежливость.

Глава 6.9

Но я не могла бросить тесто и бежать к Кроу, чтобы устроить разнос с утра пораньше.

В глубине души я все еще надеялась, что вчерашнее отсутствие дневных покупателей случайность. И сегодня все будет иначе.

Я испекла несколько округлых булок хлеба с семечками и тмином. И решила испечь сладкие булочки с заварным кремом и ореховой крошкой.

Выпечка была готова еще до обеда. Булочки лежали под стеклянным колпаком, как драгоценные экспонаты в музее. Идеальные, воздушные, пахнущие ванилью и корицей. И абсолютно никому не нужные.

Я наблюдала, как мимо лавки проходят местные жители. Женщины с корзинками бросали короткие, испепеляющие взгляды и ускоряли шаг. Мужчины поглядывали с любопытством, но стоило им встретиться с чьим-то осуждающим взглядом, как они тут же отворачивались. Мы с моей выпечкой точно не были невидимыми, но нас словно отделяла стена из сплетен и предубеждений от остального мира.

Внутри меня клокотал едкий гнев. Обида на всю эту несправедливость. И ярость на Виктора Кроу. Чем больше я думала о нем и утренних цветах, тем больше убеждалась в том, что он знал о слухах и намеренно подливал масла в огонь, выставляя нас с Бель легкой добычей.

Я смотрела на часы и ждала, когда стрелка доберется хотя бы до полудня, чтобы нанести “визит” сохраняя остатки приличий.

Но ждать было мучительно. С каждой минутой я только сильнее накручивала себя. Мне нужно было двигаться, что-то делать, иначе казалось, я взорвусь.

Я увидела тяжелую хрустальную вазу, оставшуюся от тети Мелинды. Решив вытереть под ней пыль, я с силой потянула ее на себя. И в этот момент все переполняющие меня эмоции, гнев, страх, ярость, вырвались наружу.

Раздался негромкий, но отчетливый хлопок. Я почувствовала, как от моих ладоней пошел резкий, горячий импульс. И увидела как лавандовые искры слетели с пальцев. Ваза не упала. Она треснула. Идеальная, тонкая паутина трещин поползла от горлышка до основания, и хрустальный сосуд рассыпался стеклянной крошкой.

Я застыла, не в силах оторвать взгляд от того, что натворила. Это была не случайность. Дело было в моей магии, которая вдруг превратилась в дикую неуправляемую силу. И это действительно пугало. Куда больше, чем все сплетни Вольхендема, вместе взятые.

Глава 6.10

— До чего довели меня… — проворчала я идя за веником и совком.

Пока я прибирала учиненный бардак, эмоции поутихли.

Раньше со мной не случалось таких всплесков магии. Но прежде мне и не приходилось переживать столько эмоция разом.

Так больше не может продолжаться. Я не позволю им сломать меня. И начну с Виктора Кроу.

Часы как раз пробили полдень. Я отложила веник и целенаправленно подошла к прилавку, отобрала несколько самых красивых, никем не купленных булочек с кремом и аккуратно уложила их в нарядную бумажную коробку, перевязанную лентой.

По дороге к дому Виктора я не ругала себя за этот порыв. Наоборот, я чувствовала странное удовлетворение. Пусть он видит. Пусть видит, к чему приводят его игры.

Дверь мне открыл тот же дворецкий. Ректор Горной академии оказался дома и меня проводили до его кабинета.

Виктор Кроу сидел за своим массивным столом, залитый светом от панорамного окна. Он поднял на меня внимательный, собранный взгляд.

— Леди Арден, — произнес он. — Вы снова меня удивляете. На сей раз визит выглядит еще менее дружелюбным.

Я молча, с силой, поставила коробку с булочками на его идеально чистый стол. Не предлагала. Вручала как обвинение.

— Держите, — мой голос прозвучал сдавленно. — Эти булочки все равно пропадут. Так что угощайтесь!

Он медленно перевел взгляд с коробки на меня.

— Объяснитесь, — попросил он спокойно.

И во мне что-то сорвалось. Остатки сдержанности и вежливости испарились и колкие слова хлынули наружу:

— Эти булочки никто не купит! Никто из жителей Вольхендема! — я почти кричала, чувствуя, как по коже бегут мурашки, а воздух вокруг начинает вибрировать. — Они считают, что я привораживаю мужчин! Что я какая-то... блудница! А вы... вы со своими цветами... только усугубляете ситуацию! Я же вас попросила, по-хорошему! Оставить мою дочь в покое!

Мне стало физически не хватать воздуха. Грудь сдавило, в висках застучало.

— Ваши ухаживания... теперь, когда меня всю уже облили грязью... они выглядят так, будто вы ищете себе... легкую добычу!

В этот момент на полке за его спиной с оглушительным грохотом рухнул тяжелый фолиант в кожаном переплете. Это была моя магия, вырвавшаяся наружу вместе с яростью.

Виктор вдруг решительно встал и в одно мгновение преодолел расстояние разделяющее нас. Прежде чем я успела осознать его намерения, его руки уже держали мое лицо, а губы прижались к моим.
_________________________________
Друзья, следующая прода будет доступна по подписке, поставлю самую минимальную цену на первые дни, потом цена будет повышаться))