Хозяйка странного дома

Глава 1. Предложение, от которого невозможно отказаться

Винный магазинчик с покосившейся вывеской как раз находился напротив.

Через дорогу.

Яна спустилась по ступенькам, сунула в сумку свидетельство о разводе и решительно направилась к переходу. По пути ее чуть не снесла многолюдная свадьба. Поток нарядных гостей подхватил и поволок обратно, к дверям загса. Какой-то мужчина в клетчатом костюме взял под локоть, перепутав с подружкой невесты, потащил фотографироваться.

— Простите, но я не с вами.

Яна вытянула руку из цепких пальцев радостного незнакомца. Ускорила шаг.

На переходе кинулась на желтый сигнал светофора и чуть не угодила под колеса автобуса.

Добравшись до кривенького крыльца «Озорного градуса», она позволила себе оглянуться.

Со стоянки перед загсом отъезжал автомобиль Руслана. Девушка на переднем пассажирском сиденье улыбалась и поправляла прическу, глядя в зеркало заднего вида. Руслан лихо выкручивал руль одной рукой, второй стряхивал пепел с сигареты в приоткрытое окно.

Нечего на него смотреть. Это прошлое…

Яна зашла в магазин, побродила между стеллажами с вином и, взяв бутылку красного полусладкого и упаковку с нарезанным колбасным ассорти, отправилась на кассу. Рассчитавшись и загрузив покупки в пакет, она дошла до сквера. Там села на скамеечку рядом с фонтаном. Каменные голубки и кольца, венчающие его чашу, символизировали радости брака…

…которого у Яны больше не было.

Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что людей рядом нет, она наконец позволила себе расплакаться. На какое-то время Яна забылась, полностью отдавшись рыданиям и собственному горю. В себя пришла, когда в телефоне булькнуло сообщение мессенджера.

Оказалось, от мужа.

В смысле — от бывшего мужа.

«Через три дня, как договаривались. Я жду», — написал Руслан.

Мог бы сказать лично…

Новые рыдания подступили к горлу склизким комком, но Яна справилась. Слезы не помогут, надо собраться и подумать, как жить дальше. В пакете, который она задела ногой, одобрительно звякнула бутылка с вином.

Закрыв диалог с Русланом, Яна стала просматривать список подруг. К кому можно прийти за поддержкой так, чтобы это не выглядело слишком навязчиво? Многодетная Ира всегда при муже. Он у нее на дому часто работает и к тому же друг Руслана. Излить душу на негодного бывшего вряд ли получится. Надя на работе. Саша в командировке. Аня вот…

Недолго думая, Яна написала ей: «Привет. Ты дома?»

В ответ пришло стремительное: «Ага. Ты развелась уже?»

«Да», — призналась Яна.

«Приезжай. У меня баранина есть, шашлык замутим».

На душе сразу стало легче.

Яна прыгнула в синий автобус, идущий к дачам у песчаных карьеров. Пикнула картой о терминал, забилась на заднее сиденье, вклинившись между детской коляской и немецкой овчаркой в кожаном наморднике. За окном потянулась длинная Тополиная улица. Она уперлась в завод железобетонных конструкций. Дорога круто вильнула, попетляла по Старому Константинову и нырнула в искусственные лесопосадки стройных сосен, за которыми густо пестрели крыши стареньких дач.

Овчарка с хозяйкой вышли на «Первом мая». Коляску со спящим малышом выкатили на «Узкоколейной». Потом прошли кондуктора, проверили оплачен ли проезд. Автобус качнулся на крутом повороте, снизил скорость и остановился возле старого металлического навеса с полустертой надписью «СНТ Отрада».

От Отрады до Аниного участка в лесу было минут двадцать пешком между дачами и карьером. Этих двадцати минут Яне хватило, чтобы еще раз как следует прореветься и обругать мужа вслух. Громко. Так громко, что оглянулись на нее, бредущую по тропинке и рыдающую, стоящие на крутом берегу рыбаки. Яне отчего-то стало стыдно: в глазах рыбаков ей почудился молчаливый укор. Она спрятала лицо за капюшоном толстовки и ускорила шаг.

Над проселочной дорогой облаком стояла взбитая машинами пыль. Караван отдыхающих тянулся в сторону песчаной косы. День только начинался и обещал быть ясным, хоть и не жарким.

Чтобы немного отвлечься, Яна стала читать объявления, развешанные вдоль дороги на деревьях. «Строим и ремонтируем. Славяне», — гласила надпись на куске оргалита, криво прибитого к молодой березе. Мысленному взору тут же представились дружинники в кольчугах, возводящие на шести сотках резной терем. «Навоз коровий. Высший сорт», — кокетливо сообщала соседняя вывеска с красиво нарисованной коровой с алым бантиком. «Продается дом. Деревня Остров. Всего сто тысяч. Почти даром!» — буквально кричало малюсенькое объявление, потрепанное ветром и изрядно промокшее от дождя.

Чем-то оно Яну зацепило. Своей сиротливостью, наверное. И нереалистичной, как в сказке, ценой. Синими кляксами вокруг так старомодно выведенных красивым почерком букв.

Крылось в нем что-то волшебное.

Рука сама потянулась к нарезке с номером телефона. Спустя секунду клочок бумаги с расплывшимися циферками исчез в кармане джинсов…

За дачами прятался поворот на деревню Домнино. Если пойти от поворота наискосок, прямо через кусты, попадешь на участок подруги.

Яна так и сделала. Звякая бутылкой, перепрыгнула через канаву с водой, влезла на песчаный вал и сползла с него неуклюже в Анин лесной огород. Год назад подруга сначала арендовала, а потом выкупила кусок сельскохозяйственного леса для тепличного бизнеса. Теплиц пока не было, но на участке и под открытым небом уже вовсю зрели желтые кабачки японской селекции и синел развешенный лозами на соснах морозостойкий виноград.

Глава 2. Леденящее душу открытие

Вой разнесся над болотами, навевая мысли о любимой с детства книге.

Яна выглянула в окошко, приоткрыв скрипучую форточку. Ей представилась летящая над багульниковыми коврами собака, окруженная призрачным сиянием. От этой мысли захватило дух.

И не родилось никакого страха.

Совсем.

Дом с его могучими стенами и высоким забором казался крепостью. Он дарил ощущение абсолютной защищенности, уверенности и покоя.

Яна зашла в спальню и заглянула в другое окно, но оно выходило на сад.

Вой раздался снова, и теперь он показался Яне жалобным, каким-то потерянным. Ему ответил еще один голос, похриплее и повыше.

Просто собаки деревенские перекликаются — ничего необычного для загородной местности.

Она вернулась к столу, подлила в чашку кипятка. Подступавший вплотную сон сняло как рукой. Еще бы! Часы на телефоне показывали половину девятого.

Так рано Яна обычно не ложилась. Муж долго сидел за компьютером, шумел, переговаривался по громкой связи. Мог на ночь глядя уйти в спортзал, а потом вернуться в районе полуночи и потребовать немедленно сообразить ему витаминный коктейль.

Яна уставала, но ничего не могла противопоставить Руслану. Ей казалось, что это и значит — быть хорошей, правильной женой. Думалось, что извечные старания на благо семьи дают некую гарантию стабильности.

Оказалось, не дают…

Собака завыла совсем близко. Рядом. Прямо за стеной.

Яна высунулась в форточку, посветила фонариком, прислушалась к шорохам сада. Кто-то шебуршал среди неухоженных кустов увешанной паклями лишайника смородины.

Яна свистнула в темноту. Тихо, не слишком умело. Как получилось.

Кусты закачались, задвигались, что-то большое метнулось в темноте и спустя миг оказалось у входной двери.

Раздался скрежет: кто-то усердно царапал дубовое полотно.

Яна встала в прихожей, прислушалась.

Снаружи поскуливала собака, цокала когтями по крыльцу, колотила о дверь хвостом.

Стоило повернуть ключ, отодвинуть щеколду и чуть-чуть приоткрыть, как в прихожую с визгом влетела пушистая комета. Собака, похожая на борзую, темно-серая с белым подпалом прыгнула Яне на грудь и облизала лицо. Заскулила громко и радостно.

— Ты чья такая? — удивилась Яна, не представляя, как поступить с незваной гостьей.

Собака восторженно тявкнула, направилась в комнату и принялась обследовать ее на предмет вкусняшек. Сунулась длинным носом в лежащий на столе пакет, обнюхала вскрытую пачку печенья, облизнулась, но без спросу ничего не взяла.

— Ты местная? — предложила Яна, приоткрыв дверь. — Домой пойдешь?

Собака зевнула и улеглась посреди комнаты, всем своим видом демонстрируя, что никуда уходить не собирается.

— И что мне с тобой делать… — Яна со вздохом заперла входную дверь. — Оставайся до утра, раз пришла.

Остаток вечера они провели вдвоем, разделили за ужином сыр и хлеб. Интернетные поиски помогли выяснить породу хвостатой незнакомки — персидская борзая. Яна таких вживую и не видала!

Подозвав собаку к себе, она погладила ее по голове, поразившись мягкости шерсти. На шее животного сверкал камнями и вышивкой необычный ошейник. Слишком роскошный и нарядный для повседневных прогулок.

«Быть может, ее снимали в фильме? — подумала Яна. — Местный этнопарк довольно популярен, и его часто арендуют киношники. Вот только находится он совершенно в другом направлении от Оршанинского Мха. Километрах в пятидесяти от этих мест, а то и дальше… Вряд ли бы она добежала».

Яна села на диван, собака легла рядом, мирно положила на лапы голову.

Полине бы понравилась. Дочь давно мечтала о собаке, но завести все никак не выходило. Руслан всегда был против. А теперь Поля в другом городе, на съемной квартире. Она поступила в престижный столичный вуз, как и мечтала…

Переехала.

Как она там? За последние два дня Яна ей ни разу не позвонила. Боялась разреветься и напугать. Поля ведь еще не знает… Руслан не счел нужным объясняться, а Яне пока не хватало духу. У Полины сейчас и так нелегкий период — новая самостоятельная жизнь, новые впечатления, новые люди, учеба. Предательство отца станет для нее ударом.

— Как мне ей обо всем рассказать? — спросила Яна. Это был риторический вопрос, но собака, решив, что обратились к ней, добродушно зевнула и постучала по полу хвостом. — Как хоть тебя зовут? — продолжила Яна расспрос. — Будешь Найдой? Временно? Пока хозяев твоих не отыщем?

Собака радостно ткнулась в руку, словно соглашаясь.

Яна закуталась в одеяло, зажгла на стене мутный ночник в фарфоровом абажуре и открыла на телефоне электронную книжку — детектив Агаты Кристи. Чтение успокаивало, расслабляло, уносило прочь от насущных проблем. Обычно на него не хватало времени — Яна вырубалась без задних ног после очередного загруженного дня.

А теперь?

Вспомнилась стародавняя поездка в санаторий вместе с подругами. Ирина тетя достала им бесплатные путевки. Руслан негодовал, но Яна каким-то чудом вырвалась. Полина отдыхала в детском лагере, и это стало решающим фактором. Тогда Яна впервые серьезно поругалась с мужем и все-таки настояла на своем. Вырвалась!

Глава 3. Другая сторона топи

Первым делом Яна подумала: «Какой странный сон».

Она коснулась пальцами ног половиц, те были теплы. Непривычно.

По колено в тумане Яна дошла до окна, положила руку собаке на голову, пытаясь успокоить. За стеклом разливалась молочная муть. Ее прорывали кривые ветви старой яблони. Остро торчали заборные доски.

— Помогите! — снова закричал кто-то, Яна по голосу поняла, что это ребенок.

Она сунула босые ноги в резиновые сапоги, поспешно накинула длинную куртку поверх велюрового пижамного костюма, выскочила на крыльцо.

Найда с лаем нырнула в туман, похрустела в саду сухими ветками, пошелестела травой и вернулась. Встала рядом, сосредоточенная и настороженная.

Крыльцо было как остров. Туман клубился вокруг, пушился и двигался. В нем утонули предметы и звуки. Серое небо цвета пустоты хранило безмолвие.

— Эй! — крикнула Яна в непроницаемую белизну. — Что случилось? Эй!

— Эй! Я тут! Тут… — Голосок прозвучал чуть дальше, чем сначала.

Яна заволновалась, что не сможет найти ребенка. Сон напоминал старую историю, когда маленькая Полина потерялась в парке, забежав в лабиринт из кустов. Яна тогда испугалась, а потом услышала тоненький голосок, зовущий с другой стороны живой изгороди…

— Стой на месте! Не ходи никуда! Я сама сейчас тебя найду! — пообещала она, спускаясь с крыльца.

Должно быть, ребенок соседей случайно вышел на улицу и заблудился в густом тумане.

Тех соседей, с кем она еще не успела познакомиться. Целая семья вон вчера на теплоходе приехала…

Яна ойкнула, поскользнувшись на мокрых ступенях, схватилась за резной столбик. Ворота надвинулись на нее облезлой желтой громадой — туман изменял пространство, нарушая привычные расстояния между предметами.

Выйдя за калитку, Яна споткнулась о пирамидку. Камни со стуком посыпались в траву.

— Эй! — снова позвали издали. — Я тебя жду! Ты где?

Голос требовательно звучал вдалеке. Должно быть, где-то у противоположного края деревни.

У железного забора…

Найда встала рядом, сунула голову под руку. Дождавшись, когда Яна возьмется за ошейник, повела ее вперед, как собака-поводырь слепую.

Под ногами пружинило мягко, и это сбивало с толку. По всему там должна была найтись укатанная дорога, но ее не было. Сапоги чавкали по сырому багульнику.

Вперед.

Яна растерянно обернулась по сторонам, силясь рассмотреть что-нибудь в окружающей мути. Плотный туман может сбить с толку так, что и в тех соснах легко заблудишься. Да что там сосны, маленькая пряменькая улочка, с которой, минуя дома, никуда особо не уйти, уже кажется пустынным простором без ориентиров и границ!

Что-то мелькнуло справа. Яна двинулась туда, продолжая держать за ошейник собаку. Из мглы на нее наплыла костяная голова огромной щуки. Фу-уф! Можно выдыхать. Вот он, забор рыбачек-близняшек, только руку протяни…

Яна и потянула.

Голова хрупко качнулась, задетая неловким движением.

Ни ворот, ни забора за ней не было. Не имелось больше, видимо, даже гвоздя, на котором она изначально висела…

Затаив дыхание, Яна завела руку за костяную башку. Пустота! И внизу тоже. И с другой стороны… Щучья голова висит в воздухе, нарушая все возможные законы гравитации.

Ну, теперь-то можно не волноваться — сон стопроцентный, а значит…

— Эй! Ау-у-у! Отзовись! — громко выкрикнула Яна в неизвестность. — Ты еще там?

— Да стою я! Не двигаюсь! — ответили немного раздраженно.

Найда резко дернулась вперед. Рука потеряла ошейник. На пару мгновений Яна осталась одна, а потом чуть не налетела на кого-то маленького. По грудь ростом…

— Ай! — воскликнул ребенок, но не из-за Яниного резкого появления, а из-за того, что собака, радостно скуля, вскинулась ему, а вернее ей, на плечи передними лапами.

— Найда! — воскликнула Яна.

— Это не Найда, а Тайна, — сообщила девочка лет десяти на вид.

Она была глазастая и кудрявая. Тугие шоколадные локоны выбивались из-под старомодной шапочки-капора. По рукавам и подолу темно-зеленого пальтишка струилась замысловатая вышивка. Пышная юбочка ниже колен открывала перепачканные грязью ботинки, укрытые шерстяными гетрами. Судя по темным разводам на бурой замше, ноги незнакомки давно и неотвратимо промокли.

— Ты из какого дома? Давай я тебя отведу к родителям, — разволновалась Яна. — Простудишься. Вся обувь уже насквозь...

Она беспомощного огляделась. Туман стал чуть прозрачнее, и видно было, что ни заборов, ни домов за ним не стоит. Поблизости нет даже деревьев…

— Из Райского я, — уверенно махнула девочка себе за спину.

— Это деревня соседняя? — спросила Яна. — Далеко она от Острова?

— Деревня подальше, имение тетино поближе. — Девочка внимательно оглядела Яну с головы до ног. Произнесла виновато: — А я-то, глупая, не верила… Думала уже, что заблудилась. Не зря я до третьей щучьей головы дошла! — сообщила вдруг с победным видом. — Тетя не верила, что ты тут есть, а ты есть. И я на болоте не потерялась. Тебя отыскала!