Хозяйка таверны, или Добро пожаловать отсюда, дракон!

Пролог

– Питер! – в раскрытое окно высунулась дородная женщина. – Питер! Где тебя тьма носит? Питер!

– Чего, мам? – вихрастая голова чумазого мальчишки показалась из ягодных кустов.

– Беги скорее в таверну! – женщина взволнованно теребила платок. – Скажи Алекс, что проверяющий едет. Дракон! – она испуганно округлила глаза. – Дракон из столицы едет проверять трактиры!

От волнения женщина не могла связно говорить.

– Бегом, кому сказала! – прикрикнула на сына. – Дракон ее проверять едет!

Сын, тяжело, как-то по-взрослому вздохнул. Закинул в рот несколько ягод малины и вылез из кустов весь. Сорвавшись с места, перепрыгнул забор и понесся из города.

Он мчался что есть духа, поднимая за собой по обочине столб пыли и обгоняя ползущие телеги. Дракон-проверяющий! Вот какую важную новость он должен сообщить!

– Куда прешь?! – на паренька замахнулся плеткой сидящий на телеге орк, да пока руку поднял, пацан уже ушустрил далеко вперед.

Бежать было прилично. Трактир «У трех дорог» стоял, как понятно из названия, на разветвлении основного тракта на три дороги поменьше.

Мальчишка от важности даже забыл, что нужно воспользоваться черным ходом. Влетел через основной.

– Тетя Алекс!!! – заголосил с порога. – Тетя Але-екс!!!

– Чего орешь? – гаркнул на пацана подавальщик.

– Там... там... – Питер махал руками на дверь. Хватал ртом воздух и никак не мог собраться с мыслями. – Там... это... дракон!

В таверне повисла звонкая тишина. Посетители перестали есть и разговаривать. Все уставились на Питера.

– Бжжжж, – влетевшая в открытую дверь муха решила приземлиться на сладкую выпечку.

– Хлоп! – бдительный подавальщик сбил ее простеньким заклинанием воздушной хлопушки.

– Где дракон? – подавальщик, вытянув шею, с опаской выглянул через плечо Питера на улицу. – Балбес! – тут же отвесил ему подзатыльник. – Нет там дракона!

– Фу-ух! – пролетел слаженный вздох облечения по таверне, снова зашумели голоса.

– Есть, – обиженно буркнул Питер, почесывая затылок. – Приехал к нам в город. Будет проверять трактиры. Мамка сказала!

Вновь стало тихо. Бздызнь – упала на пол оброненная вампиром вилка. И в этой тишине раздался уверенный девичий голос:

– Что. Тут. Происходит?! – посетители разом, все как один, пригнулись и втянули головы в плечи.

Из кухни в залу вышла хозяйка трактира – Алекс. Плавной походкой двинулась к Питеру.

– Ты что, в человеческом обличье бежал? – с удивлением спросила.

– Да забыл обернуться, – пацан теперь потер затылок смущенно. – Но я и так тоже быстрый! – гордо выпятил грудь.

– Очень быстрый, – улыбнулась ему Алекс, и парника залился краской смущения. – Так зачем прибежал?

– Мамка послала. Говорит, дракон из столицы приперся трактиры проверять. И тебя тоже.

– Тьма его побери, – выругалась Алекс. – И когда?

Питер вместо ответа только плечами пожал.

– Ладно, – Алекс взяла его за локоть. – Иди в подсобку, чаю принесут и пирожок. Отдохни после забега. Потом домой вернешься, скажешь матери, что я вечером в гости зайду.

– А с драконом что делать будем? – подавальщик нервно притопывал ногой.

– Встречать! – уверенно заявила Алекс. – Будем встречать. Так, что ему мало не покажется!

– Ик! – от волнения икнул огромный орк. – Простите, – пробормотал быстро. – Алекс, ну мы это, вас в обиду не дадим, ага.

– Конец дракону, – хихикнул Питер, за что получил второй подзатыльник, но уже от Алекс.

Глава 1

Новый мир встретил Сашу неприветливо. Дождь лил как из ведра, хлестал злыми порывами в лицо. Кругом темень и какие-то пугающие звуки. Саша давно вымокла и замерзла. Обхватив себя руками за плечи и наклонив голову, брела по мокрой траве, скользя и спотыкаясь, на единственный видимый огонек.

А буквально пять минут назад она прогуливалась в лесополосе, делая вид, что собирает грибы. В грибах она ничего не понимала, знала только мухомор. Поэтому просто гуляла по лесу. Дышала воздухом, делала фотки и не смотрела под ноги!

А дальше все как в каком-то фильме: споткнулась, полетела вперед, упала в яму (откуда она там вообще взялась?), а приземлилась в грязь.

– Тьфу, – подняв голову, отплевалась. – Прекрасно. И что бы это значило?

Вопрос был риторическим. Ответ Саша на него даже знать не хотела. Все равно явно не понравится. Кое-как на разъезжающихся руках и ногах на карачках выползла из лужи.

– Просто супер! – зло прошипела, потому что лужа была единственной среди травы.

Беглый осмотр показал, что пытаться счистить грязь бесполезно. Да и дождь лили так, что все смоет.

– Красота! – в коротком слове была тонна сарказма.

С трудом поднявшись на ноги, попыталась оглядеться, куда это ее вынесло. Другой мир? Да ладно! Так не бывает!

– Потом подумаю об этом, – Саша пыталась высмотреть в темноте хоть что-то. Хоть какое-то укрытие. – Нет, но ка-ак?!

Это просто было невероятно, за секунду улететь в яму, а приземлиться в луже. Портал, кротовья нора или еще что, ей было совершенно неважно. Лишь бы вывались она в родном мире. А лучше всего в России.

Без конца стирая с лица воду, Саша вглядывалась в темноту. Вдруг ей показалось, что мелькнул огонек как от свечки. Саша изо всех сил напрягала зрение. Огонек мелькнул снова. На него и решила идти. Костер в такую погоду гореть не может, значит, это свет в чьем-то окне!

И теперь упрямо брела на этот огонь, который то пропадал, то вновь слабо зажигался. К ее огромному облечению, огонек стал различим лучше. А спустя неизвестно сколько времени Саша вышла к домам.

К настоящим домам, обнесенным деревянными заборами.

– О, деревенская окраина! – обрадовалась Саша и даже силы откуда-то взялись, чтобы идти быстрее.

Подошла к тому дому, где в окне виден был огонек свечи.

– Ясно, ветром провода оборвало, вот деревню и обесточило, – сделала она логичный вывод.

Оставался только вопрос, как подойти к дому. Обычный такой дом, похожий на деревенский. А в деревнях обычно держат собак. Так что просто перелезть через забор Саша побоялась. Местный Полкан легко может откусить от нее что-нибудь. Но в тепло хотелось очень сильно! Уже зуб на зуб не попадал.

Саша шла вдоль забора, надеясь выйти в какой-нибудь проулок, но нашлась калитка.

– Была бы собака, она бы уже залаяла, – успокоив себя таким образом, открыла калитку и шагнула во двор. Да пусть хоть полицию вызывают, она на все согласна!

От калитки шла выложенная шершавыми плоскими камнями дорожка, огибающая дом. Собака с целью ее покусать не выбежала, но на всякий случай Саша калитку закрывать не стала. Оглядываясь, прошла по дорожке к крыльцу. Признаков охранника не было. И уже смелее поднялась на крыльцо. Только подняла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась.

На пороге стояла дородная женщина в цветастом платье. Она распахнула дверь пошире, но протиснуться мимо бы не получилось. Саша не могла толком разглядеть ее.

– Проходи, – спустя несколько секунд произнесла хозяйка дома отрывисто, будто лающе, и посторонилась.

– Извините за беспокойство, – вежливо произнесла Саша. – Я заблудилась.

– Оно и видно, – пробурчала женщина. – Проходи, не стой столбом.

Саша шагнула в дом и замерла. Темно было, виднелись лишь силуэты мебели. Хозяйка захлопнула дверь.

– Света нет, да? – спросила Саша. – Только у вас в окне огонек увидела. А так бы и не нашла людей.

– Каких людей? – очень натурально удивилась женщина. – Так, погоди. Погоди-ка.

Она засуетилась. Саша увидела, что женщина быстро скрылась в проходе, а потом вернулась уже со свечой в руках.

В прихожей стало немного светлее. Теперь Саша гораздо лучше видела лицо женщины. Крупные черты, большие глаза, круглые щеки. Симпатичная, но вот взгляд карих глаз странный такой, будто звериный.

– Людей у нас нет, – на это заявление Саша сделала шаг назад. Как это – людей нет? А вот сама тогда кто?

«Явно с приветом» – решила Саша, делая еще шаг назад и упираясь спиной в дверь. Завела руку назад и попыталась нащупать ручку.

– А вы нет? – осторожно спросила.

– Хвала Создателю, нет, – огорошила ее женщина. – Да откуда люди в оборотничьем квартале? – лающе засмеялась она. – Ой! – смех вдруг резко оборвался. – Да что это я! Люди... люди... Так это не в столице новая мода? Ты из людей?!

Вопрос был задан таким тоном, а в глазах женщины сверкнули такие огоньки, что у Саши сердце ухнуло в пятки. Да она так не испугалась, приземлившись в лужу!

Глава 2

– Садись за стол, – поторопила ее Янка. – Время позднее, спать пора. Ляжешь на диване. Дом маленьких, отдельной спальни нет.

– Огромное спасибо! – Саша прошла к столу. – Диван намного лучше, чем ночевать под дождем.

– Вот удачно ты на огонек ко мне вышла, – Янка села напротив. Подперла щеку кулаком, внимательно следя за тем, как Саша ест. – Я уж тоже спать собралась. Да надо было дошить кой-чего, вот свечу и зажгла. Дождь же, луны и звезд нет. А оборотни при луне достаточно видят, чтобы свечи не жечь.

– Я, кажется, у порога уронила свой рюкзак, – вспомнила Саша.

– Так сейчас принесу! – тут же подскочила Янка, и выскочила из кухни так быстро, что Саша не успела ее остановить.

– Вот! – буквально меньше через минуту шлепнула рюкзак на пол возле стула. – Тоже весь мокрый. А из чего сделан – понять не могу. На вид вроде кожа, а на запах странно воняет.

– Это материал такой. В моем мире очень популярный, – ответила Саша, стараясь не вдаваться в подробности. – Мне он ничем не пахнет.

– У тебя и нюха нет? – Янка была озадачена. – А слух? Как далеко ты слышишь?

– Боюсь, и я во всем сильно уступаю оборотням, – Саша мило улыбнулась. – Очень вкусный суп. Спасибо.

– Что такое спасибо? – спросила Янка. – Ты все время повторяешь это слово.

– Благодарю так. У нас так принято, – Саша продолжила работать ложкой. Суп, или похлебка, был очень вкусным. А организм таким усталым и голодным, что переварил бы даже гвозди.

– Ааа, – протянула Янка, косясь на рюкзак. Видно было, что ей очень интересно, но она сдерживает любопытство. Правда, хватило ее ненадолго. – А покажи вещи из вашего мира. Интересно ужасть как!

– Конечно, – Саша отодвинула тарелку и наклонилась за рюкзаком. Ничего интересного у нее с собой не было. Пакет с какими-то грибами она уронила в полете, ножичек тоже. Удивительно, как сама себя не поранила. Кошелек тоже не взяла. Зачем? Отвезут и привезут. Как и паспорт не взяла. – Это помада, – начала доставать вещи, – это телефон.

Телефон радовал черным экраном. Саша попыталась его включить, но на кнопку гаджет не реагировал. Разрядился окончательно. Учитывая свечу, электричества тут не было, да и зарядник она не закинула с собой.

– Не включается, – Саша положила на стол бесполезный телефон. – Сломался. А там были фотки.

– Фотки? – Янка отвлеклась от разглядывания помады.

– Картинки, портреты, – Саша, задумавшись, попыталась ответить попроще. – Теперь только выкинуть.

– А деньги с собой есть? – Янка вертела в руках тюбик. – Ой! – испугалась, когда он разделился на две половинки. – Сломала?

– Нет, все нормально, – Саша забрала помаду и выкрутила. – Это губы красить.

Янка, наклонившись, принюхалась и чихнула.

– Неее, это я на себя мазать не буду, – отрицательно закачала головой.

Саша закрыла помаду и кинула обратно в рюкзак. Нашлась еще пудра с зеркальцем.

– О, а такое у нас тоже есть. И краска еще есть для глаз и ресниц, – она мазнула пальцем по пудре и теперь внимательно его разглядывала.

– Тени и тушь, – закивала Саша. – Но с собой у меня нет. Я же в лес за грибами поехала. Вот спрей от комаров и клещей. Крем для рук. О, расческа.

Саша порылась в рюкзаке и нашла резинку и заколку для волос, влажные салфетки, конфетки и всё. М-да, какая-то она неподготовленная попаданка.

– Эх, ничего такого интересного, – Янка была разочарована. – Только вот эта штука странная, – она взяла в руки телефон. – Гладенькая, а не зеркало. А картинки совсем никак не посмотреть?

– Нет, – Саша грустно улыбнулась. Не посмотреть, не позвонить, ничего не сделать. А как бы хотелось отправить смску родителям!

Стоило о них подумать, как тут же накатили слезы и Саша всхлипнула.

– Ты чего? – испугалась Янка.

– М-мама. П-папа, – Саша, закрыв лицо ладонями, разревелась. Если та лужа не вернет ее домой, она никого из родни и друзей больше никогда не увидит! Так и останется пропавшей без вести. Бедные ее родители! Бедная она!

– Тише, деточка, тише, – Саша не поняла, как Янка так быстро оказалась рядом с ней. Уткнулась ей в широкую грудь и рыдала от души, пока нос не заложило.

Янка, обняв ее, покачивалась, успокаивая. Дала выплакаться, а потом налила местного чая, пахнущего травами.

– У нас тут тоже неплохо, – Янка улыбнулась, немного клыкасто, правда. – Драконы за порядком следят. Не столица, конечно, но тоже ничего. Чисто, уютно.

– Драконы? – у Саши даже слезы высохли.

– Ага, они, – важно кивнула Янка. – Империя-то драконья. Но жить тут, конечно, могут все желающие. Городок у нас приграничный с вампирами и эльфами.

Но у Саши был такой измученный и ошарашенный вид, что решила пока закончить. Того и гляди в беспамятстве свалится гостья.

– Пей, да спать пойдем уложу, – Янка взяла свою кружку. Простую по форме, зато расписанную цветами. – Завтра дождь кончится, а при солнышке все веселее кажется. Прогуляемся в магистрат. Там умных служащих расспросишь что да как. Глядишь, не так все и мрачно станет.

Глава 3

Саша, закинув на плечо рюкзак, вышла на крыльцо. Под утренними лучами солнца дорожка подсохла, а зелень еще кое-где блестела не то росой, не то капельками дождя. Двор очень походил на обычный деревенский, как любят показывать в фильмах. Вместо газона – разнотравье с вкраплениями мелких разноцветных цветочков, вдоль забора из привычного остроконечного штакетника росли какие-то цветущие кусты, смахивающие на шиповник, по бокам от крыльца – огороженные камнями клумбы с цветами, высаженными явно без всякой художественной задумки. И что Сашу особенно умилило, вдоль стен вертикально были натянуты веревки, по которым уже почти до самой крыши доползли вьюны!

Привычную ипомею в волшебном мире она никак не ожидала увидеть! Но вот она – пышная, с зелеными листочками, формой напоминающей сердечко, и яркими граммафончиками цветов: фиолетовыми, синими и сиреневыми.

Саша даже глаза потерла, настолько увиденное возвращало ее в детство, проведенное в доме бабушки и дедушки. Для полноты картины не хватало только густых зарослей космеи.

– Саша, идем, чего застыла? – крикнула успевшая дойти до калитки Янка.

– А я оттуда зашла, – Саша показала за дом.

– Ага, там выход сразу на луг, – кивнула Янка. – А отсюда на улицу.

Саша бегом кинулась догонять оборотней. За калиткой ее взору открылась обычная деревенская улица с одноэтажными домами под двускатными крышами, с палисадниками, обнесенными штакетником. Горланили петухи, откуда-то доносилось мычание и блеяние. Идиллическая деревенская улица, разве что довольно широкая, выложенная плоскими серыми камнями, как дорожки во дворе у Янки, и с непривычного вида прохожими.

Как будто здесь одевались по моде начала прошлого века. Саша знатоком не была, поэтому точнее определить не могла. Женщины одеты в яркие или цветастые длинные платья, закрытые или с разной формы вырезами. Длина рукавов тоже была разной. С мужчинами было проще – никаких джинсов или строгих брюк, обычные штаны темных цветов и рубахи. В похожую одежду одевают актеров в исторических фильмах. На ком-то еще были жилеты и, наверное, пиджаки. Или сюртуки?

Как она разглядывала во все глаза прохожих, так и те глазели в ответ. Она тут в своих джинсах, футболке и клетчатой рубахе выделялась очень сильно.

– Янка, а это кто с тобой? – не стесняясь, с той стороны улицы крикнула женщина похожей комплекции, только одетая в однотонное синее платье.

– Это Саша! – в ответ крикнула счастливая Янка. – Она из людей! Ночью на огонек свечи забрела ко мне. В магистрат веду!

– Ах ты! Ох ты! – всплеснула руками женщина. – Из людей! Да у нас! Вот новость-то!

– Некогда нам, Маруня! – Янка крепко взяла Сашу за локоть и потянула за собой. – Надо помочь, сама понимаешь!

– Ага-ага! – быстро закивала Маруня. – Ой! Из людей! Побегу к Юстине! – подобрав подол платья, она с такой скоростью кинулась по улице, что звук каблучков не успевал за ней.

Поскольку разговор велся на всю улицу, Саша не сомневалась, что услышали абсолютно все. Прохожие уже скучковались небольшими группками и бурно обсуждали ее. Янка же гордо шла по улице и широко улыбалась.

Питер успел убежать далеко вперед и теперь, бурно жестикулируя и тыча в сторону Саши пальцем, рассказывал о случившемся.

Саша чувствовала себя звездой местного разлива. Ее разглядывали, громогласно обсуждали и не осталось сомнений, что сплетничать о ней будут еще долго. Новость, что она из людей, бежала вперед них, и жители специально останавливались, чтобы посмотреть на диковинку.

Дети уже разбежались по всему кварталу, разнося новость. А потом огромной быстроногой стайкой последовали за ними в магистрат.

Янка же буквально купалась во всеобщем внимании, получая удовольствие. Здоровалась со знакомыми и важно кивала на вопросы – да, из людей.

Оборотничий квартал закончился, но легче не стало. Новость, как пожар, понеслась по городку. И Сашу по пути уже ждали жители.

«Как на демонстрации!» – испуганно думала Саша, стараясь сохранять самообладание.

Улицу, по которой они шли, пересекали ее близнецы, разрезая квартал на клетки, но как-то сразу стало понятно, что они вошли в другой квартал, когда после очередного перекрестка дома стали немного другими.

Все еще одноэтажными, но уже больше размером, палисадники были обнесены деревянными резными заборами, за которыми росли, если можно так выразиться, цветы посолиднее.

– Это квартал мастеров, – подтвердила ее мысли Янка. – Здесь селятся те, у кого денег побольше, и они могут себе купить дом ближе к центру. Кварталов мастеров несколько. Мануфактуры находятся за городом, лавки – по торговой улице. Есть еще квартал торговцев, богачей и прочей аристократии. Жить можно в любом, хватило бы денег. Но лучше держаться к своим поближе. Чтобы было с кем поговорить.

Янка, рассказывая, успевала отвечать на вопросы. Она плыла, как корабль по волнам, несла себя гордо и важно.

Квартал мастеров закончился и началась, как Саша для себя обозначила – деловая часть города. С магазинами, кафе, парикмахерскими и прочими нужными заведениями.

Дома были уже каменными и двухэтажными. У дороги появились широкие тротуары с двух сторон. Ехали всадники, катились кареты и телеги.

Глава 4

– Так империи драконов! – торжественно произнесла Янка.

– Да посторонитесь же, – их распихал недовольный гном. – Чего встали, не пройти? Из-за вас опоздаю, а мне нужно сдать этот проклятый налоговый листок. Пятый раз переделываю. Пятый!

Саша обернулась на ворчащего гнома, который поднимался по ступеням, потрясая зажатым в кулаке свертком.

– Бюрократы! Чтоб вас тьма пожрала, – дальше она не услышала, гном скрылся за дверью.

– Ты документ убери, – Янка уже тянула Сашу куда-то в сторону. – И пойдем на рынок. Тебе же вещи нужны, а отсюда недалеко. Прикупишь парочку платьев да мелочей разных.

– Сейчас уберу, – Саша отошла в сторонку, чтобы не мешать посетителям магистрата.

Развернула свой новый документ. На одной половинке был ее цветной портрет. Довольно точный, но некрасивый. Вот как даже в другом мире умудряются делать фото на документы таким стремным? На другой половине разворота шли ее паспортные данные – ФИО, дата рождения, а ниже было интереснее – стояла дата попадания.

Ну, с местным летоисчислением она потом разберется, а вот место попадания и проживания было гораздо интереснее!

Теперь ее адрес звучал так: Империя Медиолан, кантон Кловер, город Дандолк. Название улицы и номер дома были не заполнены.

– То есть регистрации или прописки у меня нет, – задумчиво проговорила Саша.

– Чего нет? – заинтересовалась Янка, а после объяснений добавила:

– А вот как на работу устроишься или комнату снимешь, тогда и улицу запишут. Да что ты его разглядываешь? Обыкновенный документ.

Насчет этого Саша согласна не была. Она никогда не видела, чтобы на паспорте была такая красивая печать черно-золотого дракона, похожая на голограмму. На обложке тоже был изображен раскинувший крылья черно-золотой дракон, настолько реалистичный, будто живой, красивыми буквами было написано – удостоверяющий документ жителя Империи Медиолан.

Пока Саша разглядывала паспорт, Янка уже окончательно потеряла терпение.

– Убирай уже его, – она в нетерпении притопывала ногой. – Идем на рынок. Ты не можешь ходить в одном и том же. А мои платья тебе не подойдут. Тебя в них три раза завернуть можно, – цепко ухватив Сашу за запястье, потянула от магистрата.

– А сто монет – это много? – Саша на ходу убирала новый паспорт в рюкзак.

– Да как сказать, – оборотница остановилась. – Вот мое платье стоит двести серебряных. А у меня таких десять. Муж меня балует.

– То есть мне хватит только на половину платья, – сделала вывод Саша.

– Да мы такие дорогие покупать не будем, – успокоила ее Янка. – Ой, а какие продают за золотой! Ох, – она мечтательно вздохнула. – Но да муж мой получает четверть золотого в месяц, да я двести серебром. Никак такое платье не купить.

– А накопить? – спросила Саша.

– Дык долго копить, – Янка, как паровоз, потянула ее дальше. – Это тысяча серебром. А продукты купи, за воду заплати, свечи купи, налоги отдай. На сыне одежда рвется только так. Заболеешь, тоже лекарю плати. Крыша на доме прохудилась, так целый золотой за ремонт отдала.

Рассуждая о жизни, Янка вела Сашу на рынок, который раскинулся на пару кварталов ниже центральной площади.

Торговые ряды занимали приличную площадь и были поделены на части. Одежду продавали отдельно, а продукты отдельно. Торговля шла бойко. Покупающих было много. Саша бы с удовольствием поглазела, но Янка уверенно ее вела к знакомым торговкам.

– Ирма, доброго дня, – Янка остановилась у одного из прилавков.

– А, Янка! – обрадовалась торговка, румяная женщина лет пятидесяти. На ее щеках, когда она улыбалась, появлялись ямочки. – За покупками или мимо проходила?

– Да вот Сашу привела. Она из людей. Одеть бы надо, – Янка приосанилась.

– Ах ты ж страсти-то какие! – всплеснула руками Ирма. Она уставилась на Сашу, внимательно разглядывая. – А я ж думала, что это сплетни. То один сболтнет, то другой. Небылиц наплетут – недорого возьмут.

– Ну нет же, – возмутилась Янка. – Вот она. Я лично Сашу привела в магистрат. Уже и документ дали. А теперь нам бы платьев парочку.

– Ну это вы по адресу, – Ирма обвела рукой ряды ярких платьев. – Размерчик подберем. Правда, сложновато будет. Уж очень тонкая. Да пояском подвяжет и будет носить. Гляди! – торговка обратилась к Саше. – Выбирай. Все по пять серебром. Ткань хорошая. Сносу не будет. Еще долго вспоминать тетушку Ирму добрым словом будешь.

– А подешевле нет? – Саша на такое транжирство идти не хотела. Десять монет! Только на платья.

– Так дешевле качество хуже, – принялась убеждать ее Ирма. – Порвется быстро. Опять новое покупать. А эти, смотри, какие!

Чтобы не расстраивать Янку, Саша начала перебирать платья. Все они были длинными и в основном однотонными, скромно украшены по манжетам и вырезу горловины. Такие были на многих жительницах города.

– Тогда это, – Саша выбрала одно брусничного цвета, – и вот это, – она вытащила платье красивого темно-голубого оттенка.

Кошелек опустел на десять монет. И это было только начало. Белье, мелочи всякие, пара крепких ботинок, кофта, плащ – Янка собирала ей минимально необходимый гардероб. Итого она оставила на рынке уже больше половины выданных денег.

Глава 5

– Саша! Саша! – Питер кругами скакал возле девушки. – А в твоем мире драконы есть?

Они шли через луг от калитки дома. Трава радовала сочной зеленью, усыпанной яркими цветами. Жужжали местные пчелы – очень маленькие и лохматые, хорошенькие такие, порхали разноцветные бабочки. Яркие, невероятных расцветок, некоторые были размером с две Сашины ладони.

– Нет, – Саша, остановившись, приложила ладонь козырьком ко лбу. Солнце уже садилось и светило как раз в глаза.

– А кто есть? – Питер тоже остановился. – Оборотни? Эльфы?

– Люди, – ответила Саша, поправляя рюкзак на плечах. Все свои вещи она собрала, из местного взяла несколько монет и паспорт. – Только люди. Разных рас, но все они люди.

– Фу, как скучно-о, – скривился Питер. – А магия у вас есть?

– Нет, – Саша обернулась на дом, отошли они прилично, но дом все еще был виден. Не могла эта лужа быть далеко! Иначе бы просто не увидела огонек свечи.

– А что есть? – у Питера глаза стали размером с блюдца. – Как без магии жить?

– У нас вместо магии есть технологии, – сейчас Саше совершенно не хотелось отвечать на вопросы мальчишки.

– Драконов нет, эльфов нет, даже оборотней нет! – Питер был в шоке. – И магии нет! Как вы там живете?

– Обыкновенно, – Саша пожала плечами. – Да где же эта лужа?

– Ты хочешь вернуться обратно? – Питер внимательно смотрел на Сашу. – Зачем?

– Там мой дом. Родители. Друзья. Вся моя жизнь, – Саша зашагала прямо. Какая разница, куда идти? Все равно направления не знает. – Сам подумай, что будет с твоей мамой, если ты пропадешь?

– Она будет плакать, – Питер шагал рядом, ему расхотелось прыгать. – Ей будет плохо. И папе тоже.

– Во-от, – наставительно произнесла Саша. – Моим родителям тоже плохо. Поэтому я собираюсь вернуться домой.

И хоть ей говорили, что такого еще не было, она сама себя не простит, если не попробует.

– А может, побудешь у нас немного? – попросил Питер. – Расскажешь о своем мире. А я покажу тебе город и лес. А потом пойдешь к себе.

– А если лужа высохнет? – резонно заметила Саша. – Вдруг только так работает этот портал? Ваш колдун не дал ни одного вопроса задать!

– Да он старый же, – отмахнулся Питер. – Нам все другого обещают прислать, да никто не едет. Все хотят жить в больших городах. Чтобы весело. А у нас тут захолустье.

Саша была очень удивлена таким рассуждениям ребенка. Зря Янка на него ругается, очень сообразительный малый.

– Да, пожалуй, ты прав, – согласилась она. – Но откуда ты это знаешь?

– Так мамка с соседками говорят. Так и говорят – старого маразматика давно пора менять, да дураков сюда ехать нет, – ответил Питер.

«А нет. Это я переоценила», – мысленно хмыкнула Саша, ребенок же охотно продолжил пересказывать разговоры взрослых:

– Город маленький. Приграничный. До столицы скакать – так вся задница задеревенеет.

– Питер! – возмущенно воскликнула Саша. Пацаненок смутился.

– Ну это, далеко, в общем, – став красным до кончиков ушей, он рванул с места, выискивая ту самую лужу.

Саша только успевала поворачивать голову, следя за быстроногим пацаном. Он так быстро уносился далеко вперед, что оставалось только завидовать такой скорости.

– Саша! – закричал после нескольких кругов. – Я нашел!

И она рванула туда. Лужа была, та самая или нет – неизвестно. Но большая. Саша с задумчивым видом обошла ее по кругу. Подсыхающая грязь желания в ней выкупаться не вызывала.

– Она? – глаза Питера горели любопытством.

– Не знаю, – Саша сомневалась. Вроде та больше была. Но за целый день могла и подсохнуть. Особых примет у лужи не было. Даже следы дождь размыл, так хоть бы отпечаток подошвы кедов был как опознавательный знак.

– А там еще две, – Питер показал себе за спину. – И вон туда три. Но поменьше.

Саша стояла у кромки грязи и не решалась в нее окунуться. Воды было мало, а грязь черная и жирная.

«Шлеп!» – Саша прихлопнула какое-то насекомое, усевшееся ей на шею. Мир другой, а разных летающих и ползающих полно. И мухи есть. Осталось только комарам появиться.

Стой не стой, а лезть надо. Саша осторожно носком кеда поковыряла грязь:

– Фу-уф, – скривилась. Вдохнув и зажав нос, поставила правую ногу в лужу.

«Чавк», – ответила грязь, неприятно затекая в кед и обхватывая лодыжку.

Саша скривилась. Подняла левую ногу, чтобы сделать шаг, но грязь оказалась коварной.

– Ай! – неловко взмахнув руками, Саша шлепнулась на попу, поднимая брызги. – Тьфу!

Она постаралась вытереть грязь с лица. Сбоку раздался заливистый смех. Саша, пыхтя и злясь, показала Питеру кулак, отчего мальчишка рассмеялся еще сильнее и повалился на спину.

– Саша, ты как хрюшка!

– Просто прекрасно, – проворчала Саша. – Пфффф, – раздраженно выдохнула. Сидит посреди лужи.

– А может, нужно лечь? – внес предложение Питер. – Ты как у себя упала?

– О, не-ет, – простонала Саша. У себя она упала лицом, запнувшись обо что-то. Нырять добровольно в жирную и дурно пахнущую жижу она не собиралась.

– Магия работает, только если выполнить условия до последней точки, – с умным видом высказался Питер. – Вот как все у тебя произошло, так и тут нужно повторить точь-в-точь.

– Да ты издеваешься, – Саша подавила в себе желание кинуть в мальчишку комком грязи. – Я туда не нырну!

Катаясь по траве, Питер хохотал.

– Нет, я не буду нырять! – Саша была тверда в своем решении.

А уже спустя один глубокий вдох, нырнула в лужу с головой. Саша досчитала до тридцати. Грязь лезла в уши, нос она зажала на всякий случай. Легкие требовали кислорода и она села.

– Во даешь! – восхитился Питер. – Прям в грязь! Раз и занырнула!

Саша прищурилась. На мальчишку она не смотрела, но шарила вокруг себя, выискивая комок грязи потверже. Найдя подходящий, резко бросила в насмешника. Но оборотень увернулся. Верткий, зараза!

– Не попала! – снова захохотал он.

Глава 6

– Эй, – Саша сквозь сон услышала детский голос. – Эй, Саша. Саша. Ну, Саша, хватит спать.

– Чего тебе? – она открыла один глаз и с неудовольствием посмотрела на мальчишку. По ее ощущениям было еще очень рано, и вставать не хотелось. Вставать вообще не хотелось. Спрятаться бы под одеялом от нового мира навсегда.

– Во ты здорова дрыхнуть! – захохотал Питер. – Я уже из школы пришел. Обед уже!

– И как дела в школе? – Саша, перевернувшись на правый бок, подперла голову кулаком.

Вопрос привел Питера в замешательство. Он покраснел до кончиков ушей и отвел взгляд.

– Нормально, – буркнул, не собираясь отвечать.

– Ага, – хмыкнула Саша. – Двойку получил? Или нашкодил?

– Что такое двойка? – Питер прищурился. – Явно что-то нехорошее.

– Нехорошее, да, – Саша широко улыбнулась. – Ее ставят тем, кто плохо учится и ничего не понимает.

– Я понимаю, просто мэтр Барнс старый дурак, – горячо заявил Питер. – А тебе вообще записку из магистрата принесли, а ты спишь!

– Когда? – Саша от шока проснулась.

– Да вот же, – махнул Питер рукой. – Посыльный кричал-кричал, а ты дрыхнешь. Ну я тут из школы шел и записку забрал. Тебя ждут в магистрате. Работу нашли. В таверне.

– А ты откуда знаешь, что в таверне? – Саша пошарила рукой по спинке дивана, нащупывая халат. Мелкий нахал даже не подумал отвернуться.

– Дык прочитал, – простодушно заявил наглец. – Иначе как бы я в школе учился?

Саше нестерпимо захотелось отвесить ему подзатыльник.

– Тебе не говорили, что читать чужие письма нехорошо? – Саша надела халат, и только потом откинула одеяло. – Записка была не для тебя. А ты сунул свой нос.

– И че? – не понял Питер. – Там же печати тайны не стояло. Записка и записка.

– М-да, – Саша закатила глаза, – чувство такта тебе явно не свойственно.

– А ты чего сразу обзываешься? – надулся Питер. – И вообще, я есть хочу. Мог бы и без тебя пообедать, – он показал Саше язык и шустро увернулся от подушки, – но я же разбудил тебя!

– Янка когда придет? – Саша, поднявшись с дивана, подняла подушку и принялась собирать постель.

– Мамка сегодня поздно будет, – Питер держался от Саши подальше. А вдруг еще чем кинет?

– Блин, – Саша хлопнула по подушке кулаком. – Я сама ваш магистрат не найду. Просто не помню дорогу.

– Я тебя ответу, – Питер даже приосанился. – Ну ты сама подумай, – постучал он по своей голове кулаком. – Пойдем уже есть, а?

– Иди накрывай, мне сначала нужно умыться, – от этих слов Питер скривился и тяжко вздохнул.

– Только быстро! – скомандовал он, отправляясь на кухню. – А то как начнешь прихорашиваться, так и до вечера!

– Знаток прям, – цокнула языком Саша. – Надо же, уже и работу нашли. В таверне! Где я и где таверна? Попрошу подыскать что-нибудь другое.

Умывшись, Саша вошла на кухню. Питер уже вовсю орудовал ложкой, не став ее дожидаться. Мысленно махнув рукой, Саша опустилась на стул.

– А записка где? – спросила у Питера.

– А, на вот, – он сунул руку в карман и достал уже изрядно помятую бумагу.

– Интересно, почему я не только говорю на вашем языке, но еще и читаю, – Саша расправила записку. Там было сказано, что в магистрате ее ждут к двум. Часы же в гостиной, когда она проснулась, два уже показали. То есть она еще и опоздала. Прекрасно.

– А что, не должна? – совершенно искренне изумился Питер. – Ты лучше радуйся. А то была бы тут как дура.

– Вас манерам в школе не учат? – Саша прожгла Питера возмущенным взглядом.

– Манерам учат благородных леди и лордов, – захохотал Питер. – А мне их манеры зачем? Лучше уметь хорошо драться! Я, знаешь, какой ловкий? Вот еще подрасту и стану очень сильным!

Саша решила не продолжать этот бесполезный разговор. Надо спешить в магистрат, а то мало ли какие тут порядки. Вдруг как по записи – не успел, приходи через месяц.

– Вымой посуду, я пока оденусь, – Саша, доев, поставила свою тарелку и кружку в раковину.

– Не хочу, – скривился Питер. – Мамка придет и вымоет.

– А по шее? – Саша выгнула бровь.

– Иди, – Питер подошел к раковине. – Вечно по шее. За что?

Пока Питер, ворча и стеная, мыл и убирал посуду, Саша пыталась натянуть на себя местное платье. Какое счастье, что простым горожанкам не полагались корсеты и прочие сложные штучки!

В целом же мода была довольно вольной. А орчанки вообще ходили в коротких юбках или штанах и жилетках, обхватывающих их мощные тела. Впрочем, вряд ли бы кто рискнул этим воинственным дамам сделать замечание.

– Куплю себе потом штаны, – решила Саша, – раз уж их тут носить можно.

Почему-то на рынке Янка провела ее мимо прилавков, где продавались штаны и рубахи, явно женские.

Собрав волосы в пучок на затылке, Саша была готова. Сунула паспорт в карман. Вместо ботинок надела высохшие кеды.

Глава 7

Янка первой направилась через двор к калитке, ведущей на луг. Питер, хоть и ворчал, что не носильщик, но вещи Саше не отдал. Только рюкзак.

– Да ты сильно не переживай, – Янка подхватила Саша под руку и повела через луг к дороге. – Поработаешь месяц или два, а я за это время подыщу тебе место поприличнее. Ты у нас новенькая, вот попривыкнут к тебе и найдется местечко.

Саше от этих утешений становилось все тревожнее. Это же в какую дыру ее засунули?

– Янка, скажите прямо, там все так плохо? – не выдержала Саша.

Оборотница отвела взгляд. Вздохнула.

– Ну так, – невнятно ответила. – Таверна как таверна. Для стоящей на дороге не так и плоха.

– А далеко идти? – Саша вглядывалась вдаль, ей казалось, что там будто что-то движется.

Чем ближе подходили, тем яснее она различала всадников, кареты и телеги. Они приближались к тракту, ведущему из города.

– Да как тебе сказать, – Янка задумалась. – Я ж не знаю, как быстро ты можешь идти. Вот волчицей я б быстро добежала, да и Питер тоже. На лошади вообще рядом.

– Ясно, – хотя ясно Саше не было совершенно.

Из Янки внятных объяснений было не вытянуть, оставалось только наслаждаться нежданной прогулкой. Шли они долго, по ощущениям – часа два. За это время наступили глубокие сумерки и количество путешественников значительно поубавилось.

Саша вдоволь нагляделась на орков, которые предпочитали в основном идти пешком, на эльфов, гордо восседавших на прекрасных скакунах, на гномов, предпочитавших телеги, запряженные буйволами с огромными рогами.

– Слушай, я вот понять не могу, – Саша пыталась разобраться в особенностях местного народонаселения, – это же империя драконов? – Янка кивнула. – А дракона я пока видела только на паспорте.

– На чем? – удивленно спросила Янка.

– Ну на документе жителя империи, – пояснила Саша. – У нас это паспортом называют. Я свой дома оставила, а то бы показала. Так вот. Дракона я еще не видела.

– А магистр? А казначей? – Янка, остановившись, всплеснула руками. – А вон тот, на лошади? – она без стеснения ткнула на всадника пальцем.

– Они – драконы? – Саша просто опешила.

Какие же они драконы? Она не так себе их представляла. Где высокие статные красавцы и взрослые, но все равно импозантные мужчины?

– Ну да, – Янка снова схватила ее за руку. – А кто еще может стать главой города? У нас городок пограничный, поэтому много всяких. А в других городах в основном драконы проживают. Все высшие посты – ихние. Драконы – высшее сословие, у них привилегии всякие по рождению. Вот и Бир тоже дракон. Чего-то там провинился, и его отправили этой таверной управлять.

– Мне надо будет научиться различать всех, – вздохнула Саша. – А то я не пойму, кто оборотень, а кто дракон.

– Да научишься, – Янка снова повеселела. – О, почти пришли!

Засмотревшись на красавца эльфа, Саша чуть шею себе не свернула. Вот этот был прям канонический – тонкий, но вполне рельефный, черты лица надменные, волосы блондинистые за спиной развеваются.

– Саш, вон таверна, – Янке пришлось даже дернуть подругу, чтобы обратить ее внимание на здание.

– Жуть, – у Саши на глазах навернулись слезы.

Таверна даже с такого расстояния, даже в сумерках выглядела отвратительно.

Дорога, по которой они шли, впереди разделялась, убегая вправо и влево. И вот чуть в стороне от этого перекрестка, частично скрытый лесом, стоял темный дом с покосившимся крыльцом. Крыша зияла не то дырками, не то заплатками. Из окон лился не только свет, но и отборная ругань, которая с каждым шагом становилась все громче.

Чем ближе подходила Саша, тем сильнее было желание сбежать. Она готова была безропотно нырять во все лужи после каждого дождя, лишь бы не работать здесь.

– «У трех дорог», – прочитала Саша на кривом указателе. И подпрыгнула, громко взвизгнув, когда кто-то смачно приложил ее по пятой точке. – Ай!

– Оу, цыпа, – скалился белоснежными клыками, чуть выступающими и острыми, мужчина с темными сальными волосенками. Не менее сальным был и его взгляд.

– Пошел прочь! – смачный подзатыльник Янки отрезвил наглого приставателя.

– Тьфу, оборотниха, – сплюнул мужчина и, поправив широкий шейный платок, двинулся зигзагами к таверне.

Сашу больше шлепка поразили даже не клыки, а то, что на мужчине были только шейный платок и штаны. И все. Ни рубашки, ни обуви.

– Хуже алкаша-вампира только эльф в меланхолии, – Янка плюнула тому вслед. – Учись, деточка, сразу постоять за себя. А то будут всякие вот так вот.

– Я туда не пойду, – Саша широкими от шока глазами смотрела на таверну. Она наконец-то прислушалась к песенкам. Лучше бы этого не делала, это было ужасной ошибкой! Песенки были веселыми, матерными и весьма похабными. – Пусть эта жаба сама там работает.

– Ты подписала бумагу, – Янка смотрела на Сашу с жалостью. – Отказаться уже не сможешь. Идем. Мы через вход для работников зайдем. А ты, – она дернула сына за ухо, – так радостно не скалься. Услышу, что повторяешь – уши оборву!

Глава 8

Захлопнув рот и пригнувшись, Саша заозиралась по сторонам, ища взглядом волка.

– Чт-то эт-то? – шепотом спросила у эльфа.

– Не что, а кто, – эльф очень выразительно закатил глаза. – Оборотень. Живет у нас. Давно живет. Как и вампир. Пара орков, – продолжил он скороговоркой.

– Так, погоди, – Саша, выпрямившись, хватилась пальцами за виски. Вой оборотня напугал и сбил с мысли. – Та сказал, что хозяин улетел. Куда? Зачем? А главное – почему?

– А ты когда договор подписывала, куда смотрела? – поняв, что новая владелица таверны растеряна и нечего не понимает, эльф выпрямился, приняв гордый вид. Сложил руки на тощей груди и уперся бедром в перила. – Не видела, что тебе впаривают?

– А ну-ка, – Саша оценила перемены в поведении эльфа, – идем в кабинет. Поговорим.

Где находится кабинет, Саша помнила. Прошагала туда с уверенностью, которой не испытывала. Наоборот, внутренне она тряслась похлеще трусливого зайца. Толкнув дверь, убедилась, что запомнила правильно.

За ночь в кабинете беспорядка добавилось. Бумаги просто ворохом раскиданы по полу и столу, валяются какие-то книги, письменные принадлежности, обрывки упаковки и прочий мусор. Да, при таком владельце, конечно, и таверна будет не очень чистой. Мягко говоря.

– Итак, – Саша прошла к столу и уперлась в него бедрами. – Ты мне расскажешь, куда свалил Бир?

– Расскажу, – кивнул эльф, но на его губах засияла такая плутоватая улыбка, что Саша насторожилась. Явно не просто так это будет. И оказалась права: – А ты меня своей правой рукой сделаешь. И жалованье повысишь. На сто, – он замолчал, – нет! На сто пятьдесят серебряных.

– Шантаж, – уверенно подвела итог Саша. Выгнув бровь, прожгла наглого эльфеныша взглядом. Мелкий, тощий, молодой и наглый. Типичный подросток, строящий из себя важную шишку.

– Деловые отношения, – эльфеныш тоже умело выгибал белесую бровь. – Ты без меня не справишься, чужачка. Ты в нашем мире несколько дней всего. А я здесь работаю двенадцать лет.

– Ого! – удивленное восклицание Саше сдержать не удалось. – А лет-то тебе сколько?

– Семьдесят шесть, – пожал тощими плечами нахал. – Но не в этом дело. Я опытнее. Я знаю всю таверну и повадки посетителей. Без меня ты не справишься, Саша, – выговорил ее имя так, будто это что-то унизительное.

– Александра, – поправила его жестко. – Возможно, разрешу называть меня Алекс.

– Сто пятьдесят монет, – не сдавался эльфеныш.

– Тебя зовут как? – опомнилась Саша. Шустрый малый! Даже не представился, а сразу вымогает повышение.

– В учетной книге прочитаешь, – хмыкнул нахал. – Если умеешь, – нагло засмеялся. – А то у меня большие сомнения.

– Свободен, – отчеканила Саша. – И дверь закрой. С той стороны.

Одарив ее очередной наглой ухмылочкой, эльф развязной походкой вышел из кабинета и аккуратно закрыл за собой дверь.

Было совершенно ясно – этот тип ей доставит уйму неприятностей!

– Вот ты влипла, Сашка! – прошептала неверяще.

Второй раз за несколько дней ее жизнь перевернулась. Ввергая этими изменениями в шок.

Осознавать себя владелицей столь отвратительного заведения было ужасно. Ей вон уже едва не открытым текстом заявили, что не справится.

Да Саша и не спорила! Справляться она и не собиралась. Ее назначили кухрабочей, грубо говоря. Вот месяц потерпеть и там Янка поможет. Управлять всем этим Саша и не собиралась!

– Нужно что-то делать! – наконец, мозги немножко включились. – Нужно расторгнуть договор. Или уволить саму себя! Сказать, что меня обманом заставили подписать бумагу. Мне нужна Янка! Она все знает. Поможет объяснить ситуацию в магистрате или юриста посоветует!

Саша уже рванула к двери, чтобы бежать в город, вот только поняла, что будет очень долго искать дом Янки. Куда идти, она помнила только примерно.

– Придется ждать подругу здесь, – прошептала Саша, возвращаясь к столу.

Янка обещала вечером зайти проверить. Значит, зайдет.

– И слова не скажу, пока с Янкой не поговорю, – решила она.

Упершись ладонями в столешницу, Саша уставилась невидящим взглядом в какие-то листы. В голове испуганными птицами метались шальные мысли. И ни одной дельной.

Хотя нет, одну дельную мысль подсказал желудок. Нужно что-то поесть.

В этом и заключалась сложность. В таверне должно быть полно еды, но можно ли это есть без риска отравиться?

– Хотя бы воды надо раздобыть, – Саша вздохнула. Вот без воды она точно не протянет долго.

Еще неплохо было бы найти ванную комнату.

Оглядев с тоской разгром в кабинете, Саша решила начать с удовлетворения своих потребностей. Кабинет убирать она не собиралась начинать до выяснения всех обстоятельств.

– А может, и вообще не придется все это разгребать, – подбодрила сама себя. – На эльфа перепишу таверну, пусть радуется! Сам себе хоть какую зарплату платит. Хоть миллион. А я отсюда намерена уйти! Пока хотя бы в ванную.

Глава 9

– А и заберу, – Янка гладила Сашу по спине, успокаивая. – Заберу, деточка. Я как узнала, бегом сюда. – Бери вещи, уходим отсюда. Сразу в магистрат пойдем. Я из этой жабы болотной всё вытрясу! Ишь, чего выдумала! Ладно еще работать тут с этим драконом облезлым. А сама как? Идем, деточка!

Янка, забрав вещи, решительно потащила Сашу в город. За мелкую монету их усадил на свою телегу какой-то крестьянин. Оборотница, перекинувшись, добралась бы до города очень быстро. Но Саша такими способностями не обладала. Ехали молча, потому что болтать о таких делах при посторонних не хотелось.

В городе сразу побежали в магистрат. Распихав локтями очередь в коридоре, Янка без стука распахнула дверь в кабинет номер 6.

– Что такое? – водяница причмокнула ярко накрашенными губами. – Что вы себе позволяете?

– Это вы что себе позволяете? – Янка сунула ей под нос новый Сашин контракт. – Вы кем ее назначили?

– Поздравляю с повыше-э-нием, – язвительно отозвалась водяница, под столом булькнуло. – С этим идите в управление заведениями питания.

– И где его найти? – Янка выхватила бумагу из пальцев водяницы.

– Так это ехать в Дроэду, там управление по нашему кантону, – язвительно произнесла водяница. – А у нас могу посоветовать обратиться к законнику.

– А мы и обратимся, – Янка кивнула. – Идем, Саша, – схватив ее за руку, потянула из кабинета.

Очередь в этот раз сама расступилась.

Вылетев на улицу, Янка устремилась наискосок через площадь к солидному каменному зданию, украшенному витражными окнами. Саше приходилось очень быстро перебирать ногами, чтобы успевать за оборотницей.

– Чем могу помочь? – их с улыбочкой встретил служащий, расу которого Саша с ходу не определила. Вроде как вампир, но это не точно.

– Нам нужна консультация по расторжению контракта! – рявкнула Янка.

– Мэтр Андагис вас может принять прямо сейчас, – служащий повел их по коридору к одной из дверей. Коротко стукнув, открыл ее и пропустил посетительниц в кабинет.

– Приветствую, – улыбнулся сидящий за столом дракон. – Присаживайтесь. И подробно рассказывайте о вашей проблеме.

– У нас вот, – Янка решила не терять времени на все эти вежливости. – Сашу сделали хозяйкой таверны «У трех дорог», – и положила на стол злосчастный контракт.

– О! – глаза дракона на мгновение стали совершенно круглыми от удивления. – А Бир?

– Удрал ваш Бир, – презрительно фыркнула Янка. – Скинул все на новенькую и удрал! Дракон облезлый! Найти бы его да хвост выдрать!

– Сядьте, – замахал рукой законник. – Интересно, как он это провернул? Я так понимаю, владелица теперь вы? – он пристально уставился на Сашу. Она кивнула. – Садитесь и рассказывайте. Но для начала хотелось бы узнать ваше имя.

– Александра, – Саша опустилась в кресло. – Меня ж... из магистрата отправили в таверну работать помощницей. А Бир вечером попросил подписать контракт о приеме на работу. Ну я и подписала.

– А вы неграмотная? – вопрос поставил Сашу в тупик. – Читать и писать не умеете?

– Умею, – ответила опешившая Саша. – Знаю, надо было прочитать внимательно. Вот только мне так спать хотелось, такая усталость навалилась, что я просто поставила подпись и все.

– О-очень интересно, – мэтр Андагис продолжал препарировать Сашу взглядом. – Вы разве не знаете, что в таком состоянии не стоит ничего подписывать?

– Но мне так захотелось быстро закончить с этим делом, – произнесла Саша и резко замолчала. – Ой! – она в испуге прижала пальцы к губам. – А почему мне хотелось? В голове такой туман был и я думала только о том, что вот подпишу и спать пойду.

– Ах ты погань чешуйчатая! – взревела Янка. – Да чтоб тебя разорвало и прихлопнуло! Попадись ты мне – шею сверну!

От злости черты лица Янки исказились, стали резкими, клыки удлинились, а на пальцах вылезли когти.

– Успокойтесь! – прикрикнул на нее законник. – Вы не можете совершать противоправные действия к жителю империи.

– Да что случилось? – сердце Саши от испуга рухнуло в пятки. Явно же случилось что-то очень плохое.

– Я подозреваю, – заговорил мэтр Андагис, – подчеркиваю, – он поднял указательный палец вверх, – только подозреваю, что по отношению к вам было применено магическое воздействие на вашу волю. Поэтому вы не стали читать контракт.

– Офигеть, – выдохнула пораженная Саша. – А разве так можно?

– Конечно, нельзя, – законник застучал пальцами по столу. – Это считается грубым нарушением законов империи. Проблема в том, что это воздействие нужно доказать. И если оно было слабым, то уже, скорее всего, рассеялось. Нужно будет открывать дело, проводить следствие. Имперский маг-следователь проведет все необходимые процедуры. Если докажет воздействие, а на это уйдет время, то Бира объявят в розыск. Его будет ждать наказание по законам империи.

– Так надо открывать это дело! – опять начала горячиться Янка. – И быстрее, пока этот мошенник старый не скрылся в какой-нибудь норе!

– Безусловно, такое спускать не стоит, – согласился с ней мэтр Андагис. – Вот только таверна эта в моей профессиональной среде хорошо известна. И даже если воздействие на вашу волю будет доказано, это не повлечет моментальное расторжение контракта.

Глава 10

– Прошу меня извинить, – законник был приторно-вежлив. – Капец – это что?

– Это выражение из моего мира, – Саша задумалась, как объяснить это эмоциональное слово. – Ну что-то типа – все плохо, выхода нет. Как-то так. Не знаю, как объяснить. Просто восклицание.

Саше ужасно не нравился подозрительно елейный тон и такой сочувственный вид законника. Но успокоительное не позволяло удариться в панику. Вообще было немножечко будто все равно.

– Так почему Бир не дождался окончания срока? – Саша сделала еще глоток. Спокойствие на нее снизошло просто железобетонное.

– Этого я не знаю, – законник снова развел руками. – Может, просто уже не выдержал. Я бы тоже не выдержал работать с такими сотрудниками. Да и постояльцы, – он вздохнул.

А Саша сразу вспомнила вампира в штанах, грязных и в пятнах, и в элегантно повязанном шейном платке. Белоснежном.

– Я тут утром пообщалась с поваром и, – она задумалась, – официантом? Помощником? Кухрабочим? В общем, с тощим эльфом Эликом. Он мне предложил помощь. Сказал, что за прибавку в сто пятьдесят монет поможет мне с таверной.

– Вот же мошенник! – восхитился мэтр Андагис.

– Угу, – кивнула Саша.

– Да нет, он на самом деле мошенник, – поспешил обрадовать ее мэтр. – Он тут повадился продавать чудодейственные эльфийские снадобья. Оборотням волкам втюхивал зелье для гладкости шерсти, драконам – для полировки чешуи. Вампирам обещал сверкающие белизной клыки. Загорелым – белую кожу, бледным – загорелую.

– Прямые волосы завить, кудрявые – выпрямить, – продолжила его мысль Саша.

– Вы правильно уловили суть, – болванчиком закивал мэтр Андагис. – Универсальное зелье. Очень дешево. А если не помогло, надо купить два и обязательно поможет. А если приведешь друга покупать – будет скидка.

– И здесь сетевой маркетинг, – вяло удивилась Саша. – То есть Элик мошенник со стажем. А повар?

– Тоже нечто подобное, – подтвердил ее догадку. – Если хотите, могу сделать запрос в судебный архив и вам, как новой хозяйке, выдадут копии дел.

– Хочу, – уверенно согласилась Саша. – Может, там маньяк какой есть.

– Простите, кто? – опять полюбопытствовал законник.

Следующие минут двадцать Саша рассказывала всякие ужасы. Дракон, выпив из своего бокала, приказал и ему принести успокоительного.

– Капец, – выдохнул он, хлопая глазами. – Александра, я буду рад пригласить вас на обед или ужин. Мне очень интересна тема законотворчества вашего мира.

– Ой нет, – Саша замотала головой. – Это я не знаю. Только из новостей. Которые не очень люблю смотреть и читать.

– Линс! – рявкнул дракон. Вампир появился молниеносно. – Передай эту записку судебному архивариусу, – он быстро писал что-то на банке. – Копии нужны прямо сегодня.

– Понял, – кивнув, вампир выскочил за дверь.

– Линс! – крикнул ему в спину мэтр Андагис. – Подай еще чай и сладости к нему. У нас тут разговор затягивается.

Саша под действием зелья окончательно расслабилась. Чай? Прекрасно! Она так и не поела сегодня еще. О, кстати!

– А можно к чаю колбасы? – удивляясь своей наглости, спросила у дракона.

– Линс! – тут же рявкнул тот. – Клиентки изволят обедать. Распорядись!

Как Линс все успевал – осталось загадкой. Но вскоре в кабинете был накрыт для обеда рабочий стол мэтра. Мясо, гарнир, салат, чай и сладости.

«Вот это сервис!» – восхитилась Саша. Правда, огорчала где-то на задворках мысль о том, за чей счет этот банкет. Но есть хотелось так, что было все равно.

– То есть у меня теперь в подчинении уголовники? – разговор на эту тему вообще не испортил аппетит. – И не опасно так их оставлять?

– Сидели бы по темницам, – горячо, но без особого задора, поддержала ее Янка.

– Что вы! Ни в коем случае! – спешно заверил мэтр Андагис. – Все они не представляют опасности. А содержать их в тюрьме выйдет в приличную сумму. Зачем? Если они могут приносить пользу. Наш император мудр.

– Да что уж там, гениален, – хмыкнула Саша. – Общественно-исправительные работы. Прекрасная идея. У нас тоже в некоторых странах такие есть.

– Да? – обрадовался мэтр Андагис. – А расскажите, пока ждем ответа от архивариуса.

Пришлось вспоминать, что знает и об этом.

– Надо же, как много общего! – восхищался законник. – Просто поразительно! Ах, как жаль, что вы не законник. Я бы взял вас к себе на работу.

– Да я уже тоже жалею, что я не он, – проворчала Саша. – Глядишь, и не попала бы в такое положение.

– Не факт, – дракон уже разливал чай. – Под воздействие вы бы все равно попали. Об этом я заявлю сегодня же. Пусть разбираются. Составлю прошение от вашего имени. Вы же мне все рассказали?

– Да вроде, – ответила Саша, но в памяти покопалась еще раз. – Да.

Они пили чай, Саша ела какие-то потрясающие кремово-ягодные пирожные, когда вернулся Линс. Он положил на стол листы с гербами и печатями в виде уже знакомого дракона и молча принялся собирать лишнюю посуду.