Хозяйка таверны на трех ветрах

Глава 1. Мари

Черти бы побрали этого Мосю! Соседка опять упросила подержать у меня пару дней ее «милую собачку»! На деле Мося был маленькой, злобной, невоспитанной заразой, но мои манеры, конечно, не дали возможности открыть тете Нине на это глаза. И вот сейчас, выведя «песика» на пять минут «по делам», я вынуждена бежать догонять эту сорвавшуюся с поводка бестию. Так тебе и надо, Мари, за твою безотказность!

Уже начало темнеть, а Мося, несомненно, лидируя в марафоне, нырнул в узкий проход между нашим домом и гаражами. Мне ничего не оставалось, как продолжить преследование. Но только я повернула за угол…

На молодом мужчине были серые брюки с идеальными стрелками, белая кипенная рубашка, расстёгнутая на груди, в распах которой виднелись рельефные мышцы… А какие благородные, точеные черты лица! Какие густые, длинные, загнутые кверху ресницы! Кажется, я в жизни не встречала такого красавца! Словно с Олимпа к нам на окраину провинциального спального района скинули самого Аполлона. Стоп! Скинули?! В пышных каштановых волосах парня виднелась совсем свежая кровь.

Волки задери! Он здесь не просто так лежит, ему же помощь нужна! А я, дуреха, замерла, как столб! И рубашка, вон не расстегнутая вовсе: видны с тканью вырванные пуговицы. Похоже, грабители по голове шваркнули, что-то забрали, и даже крестик сорвать с шеи не побрезговали. Сволочи!

Я аккуратно наклонилась и положила руку на мужское запястье. Кожа, на счастье, была теплая и пульс прослушивался. Фух! Надо вызвать скорую! Или милицию? Или и милицию, и скорую?!

Парень в это время тихо застонал, слегка пошевелился, пытаясь сесть, и, еще не открывая глаз, схватился за голову.

— Не трогайте, там, вероятно, рана! — затараторила я, подскакивая ближе и пытаясь помочь ему встать. — Давайте я вызову медиков и полицию.

— Не… надо… ничего… — с трудом проговорил ограбленный. — Я почти нормально.

— Какой уж тут нормально! — возмутилась я, подставляя свое плечо, чтобы незнакомец имел возможность на него опереться. — Давайте хоть ко мне зайдем, я голову вам обработаю. Здесь близко, первый этаж.

Мужчина то ли кивнул, то ли нет, но пошел со мной. Его вес давил на плечо, но я сейчас думала о другом. Что с тобой поделать, Мари?! Опять ты тащишь домой какую-то дрянь! В детстве были лягушки, а потом выпавшие из гнезд птенцы и котята, а теперь вот… до мужиков докатилась! А если он маньяк? Да даже если просто бандит?! Нормальные люди от полиции не отказываются.

— Вас как зовут? — хрипло пробормотала я, одновременно стараясь свободной рукой распахнуть тяжелую металлическую дверь подъезда.

— Кевин.

О боже! Еще и иностранец! Кажется, Мари, ты влипла по полной. Впрочем, речь чистая, без акцента. Может это… прозвище там? Ага! Бандитское!

— Так, еще пару ступенек, хорошо!

Дверь у меня была открыта. Квартира съемная, брать нечего, да и кто бы успел, я же с Мосей всего на пять минут собиралась. Ой… Еще ж Мося! Впрочем, человеческая жизнь важнее!

Я сгрузила слабо переставляющего ноги красавчика на диван. И, быстро сбегав на кухню за аптечкой, достала перекись, вату и пластырь. Последний понадобится заклеить рассечённую бровь, из которой до сих пор подтекала кровь — пока парень лежал на тропинке полубоком, этого не было заметно.

— У-ш-ш, — резко втянул Кевин воздух через сцепленные зубы и поморщился, пока я аккуратно, смоченной ваткой обрабатывала рану.

— Больно? — задала я абсолютно дурацкий в этой ситуации вопрос. — Череп цел, но вас видно крепко приложили. Может, необходимо наложить швы. Я в этом плохо разбираюсь.

— Не надо. На мне все заживает в момент. Если позволишь, я немного посплю и буду в полном порядке.

— Хорошо, — кивнула я.

Ну правда, не выгонять же его такого слабого на улицу?!

— Снимай тогда вещи, я стирку поставлю. У меня машинка с сушилкой.

Кевин не стал артачиться, кивнул и начал стягивать с себя одежду. Я быстро отвернулась и кинулась к шкафу доставать плед и подушку. Главное — не разглядывать. А то больше года в разводе, и с моей работой в службе статистики никакой личной жизни. Мне даже и на картинках-то на мужчин посмотреть было некогда, а тут живой образчик. Мистер Совершенство.

Я быстро накрыла уже прилегшего Кевина пледом, сгребла вещи, сунула их в стиралку и выскочила на улицу. Подумала секунду и дверь таки заперла. Вдруг злоумышленники за нами следили и теперь за парнем придут? Хотя зачем им? Видно же, что обобрали как липку: загружая машинку, я проверила — все карманы абсолютно пусты. Но с закрытым замком мне было за «найденыша» спокойнее.

На улице уже стемнело. Бог весть, где бы я искала пса, если бы он, не удивившись отсутствию погони, сам не вернулся и не сидел перед дверью подъезда. С облегчением выдохнув, я поспешила назад. Помыла беглецу лапы и заперла его в кладовке. Там, конечно, не очень удобно, но посидит пару часиков, чтобы не мешал человеку отдохнуть и в себя прийти. Надо сказать, Кевину очень повезло — обычно я прихожу с работы на-амного позже, но сегодня был профосмотр, и всех после него уже отправили по домам.

Размышляя о чудесном стечении обстоятельств, я направилась на кухню. Мое недолгое замужество подсказывало, что Кевин проснется ужасно голодным. А у меня… Скептически оглядев почти пустой холодильник и такие же настенные ящики, я достала пачку макарон, и купленный для бутербродов сыр. Негусто, но лучше, чем ничего.

Глава 2. Мари

— Э-э-э… а… — я растерянно принялась оглядываться по сторонам.

Слева в далекой дымке была горная гряда. Спереди и справа долина уходила в горизонт, а вот сзади, не так чтобы очень далеко, виднелся лес.

В этот момент меня, еще толком не успевшую ничего разобрать, Кевин схватил и уложил в траву животом вниз, нажав рукой на шею, чтобы помешать подняться. Сам он, расположившись рядом, тихо скомандовал:

— Молчи! У каменных троллей обход границы!

Я только собралась возмутиться, где его вообще манерам учили?! Как до меня дошел смысл слов, а что хуже — звук. Глухой и скрипучий, как будто кто-то с усилием трет один огромный камень о другой. Стало сильно не по себе.

— Мы где вообще? — прошептала я.

— Тролланд.

По географии у меня была твердая пятерка. Вообще-то, имелась и золотая медаль, и красный диплом. И я точно знала, что на карте нет такого места! Я собралась уже высказать, что не надо мне вешать лапшу на уши, но опять не успела.

— Мы не на твоей Земле. Сейчас охрана пройдет, побежим к лесу. — едва слышно пояснил Кевин, разбавляя нервирующее шуршание камней.

А взглянула парню в глаза… Вот зараза! Он был серьезен и, похоже, сам верил в то, что говорил. Тролланд! Почему сразу не в Диснэйленд?! Там хотя бы должно быть здорово!

Травинки лезли в лицо, земля кололась сквозь тонкое платье, но я прикинулась, что послушалась и расслабилась. Кевин, почувствовав отсутствие сопротивления, убрал руку.

Я тут же вздернула голову над травой и увидела… две каменные горы, как будто состоявшие из нагромождения гигантских, поросшим мхом валунов, двигались вдоль кромки леса. Размером каждая гора была с хороший такой двухэтажный дом. В этот момент на мой затылок опять с силой нажали, прижимая к земле.

— Тебе жить надоело? — грозно зашипел новый знакомый. — Люди для троллей как крысы. Догадайся, что будет с нами, если поймают?

Внутри от страха все сжалось. Тролли! Раз я их тоже вижу, значит, Кевин их не выдумал. И вся эта расплывшаяся квартира, и смена дня и ночи… Похоже, пока я трогала пульс парня, злоумышленник и меня огрел по голове! Привет, кома! Лежим мы, значит, оба в том переулочке и «сны» смотрим. Интересно, а совместная кома бывает? Или все плод чисто моего стукнутого сознания? Хотя нет. Я бы себе кого-то поделикатнее вообразила. С белым конем и без троллей. А вдруг…

— Живо доставай свой ключ и верни меня назад! — затребовала я, направляя на Кевина самый свирепый взгляд, на который была способна.

— Я не могу! — вроде как искренне пояснил он, похлопав себя по пустому карману. — Ключ пропал.

— Ишь ты, Копперфильд! Доставай снова! Когда я одежду в машинку клала, там тоже никакого ключа не было!

— Честно пропал! Иначе, чтобы мы сейчас от троллей прятались? Впрочем, — и он хитро улыбнулся и чуть откинулся вбок, чтобы сделать карман доступным, — можешь сама проверить.

Эм-м… Я отвернулась и, кажется, покраснела. Вот я еще по чужим карманам не лазила! А Кевин тоже хорош! Не успел в себя прийти и уже такие шуточки!

Слава богу, соседка вернется через несколько часов, и у нее свой ключ. Мося точно запертым сидеть тихо не будет. А если бы я раньше пропала? Поминай тогда песика, как звали…

Звук между тем почти стих, и Кевин, аккуратно выглянув из травы, ловко вскочил на ноги и поднял меня следом. Даже попытался отряхнуть, только я его оттолкнула. Между прочим, я приличная девушка! Нечего тут руки распускать!

— Побежали. Главное — до леса добраться, там земли людей, и считай мы в безопасности.

— В безопасности? — возмутилась я, припустив следом. — В чужом мире, без средств, языка, еды и крыши над головой? Впрочем, я рада, что память к тебе вернулась!

— Нет, — бросил он на бегу, снова ничего не объясняя.

Кажется, звук опять начал нарастать, так что мы остановились, уже только когда забежали под тень деревьев.

— Что… «нет»? — запыхавшись, пробормотала я.

Сто лет так не бегала! С занятий по физкультуре в институте.

— Не вернулась пока память. Я помню места, расы и то, что в паре километров к западу будет таверна.

Потом Кевин обеспокоенно огляделся по сторонам.

— Демоны! Ветра нет…

Действительно, листья на деревьях не шевелились. Стоял полный штиль.

— И что?

Душно ему, что ли, после сотрясения? Значит, и правда, все вокруг не коматозный бред? За грудиной снова неприятно похолодело. И ладони тоже, несмотря на жаркий день, сразу захотелось потереть друг о дружку, чтобы согреться.

— А то, что это людские земли — Эверленд. Если сегодня дует Красотун — значит, таверна будет на месте. Если Сасарах или Велмидфиль — то придется ночевать в лесу.

— Да объясни же уже нормально! — взмолилась я. Приходилось быстро-быстро переставлять ноги, чтобы успевать за спешащим Кевином. — Причем ветер к таверне?

Парень резко остановился, так что я едва на него не налетела, и взяв меня за плечи, посмотрел в глаза долгим, пристальным взглядом.

Глава 3. Мари

Солнце уже село, и темнота начала окутывать лес. Ветер, к счастью, появился. и Кевин ему радовался как ребенок. Мое же настроение упало до абсолютного нуля. А как иначе?! Ноги я растерла в кровь и сейчас хромала сразу на обе. Угораздило же ходить по квартире в новых балетках для разнашивания! Впрочем, если бы я попала сюда в тапочках или босиком, было бы точно еще хуже! Кевин вон успел, видимо, когда квартира уже начала вращаться понять, что происходит, и вскочить в свои лаковые туфли. В лесу они смотрелись неуместно, но хоть не жали!

В цветастом шелковом сарафане в стиле беби-долл выше колен я уже начала замерзать, а больше ничего на мне, если не считать резинку для волос на хвосте — не было. Ужасно хотелось есть, так что живот аж жалобно урчал, но еще сильнее — пить. Это наводило на мысль, что все вокруг — реально. Вряд ли в коме можно испытывать проблемы чисто физического свойства. А это значит… Я попала! Во всех смыслах этого слова. А еще хуже — меня неизвестно куда ведет незнакомый мужчина. Вдруг он таки маньяк?

Конечно, времени прибить меня у Кевина было уже предостаточно, но, может, ему удобнее, чтобы жертва своими ногами дошла до логова? Есть вариант ринуться в лес и возможно удастся спрятаться или сбежать, но что я здесь буду делать без всякого шанса вернуться домой и даже объясниться?! Остается только уповать на то, что согласно книжной традиции, Кевин — какой-нибудь генерал драконов — себя-то он не помнит, тогда почему бы и не да? Было ли мне страшно? Наверное… Но куда сильнее, хотелось есть, пить, в тепло и снять проклятые туфли! И тут, словно в ответ на мой невысказанный вопль, лес расступился.

Перед нами на перекрестке стоял… красивый большой двухэтажный коттедж с цветочными клумбами вокруг и несколькими накрытыми столиками на веранде. От удивления я остолбенела. Под словом таверна мне представлялось что-то мрачное с покосившейся обветшалой вывеской и распашными воротцами на веранде, через которые вышибала нет-нет да и выкидывает дебоширящих посетителей. А нет! Это бы был салун! Разыгралась моя фантазия, узнав, что мы в другом мире. Интересно, а какой тут вообще уровень развития?

Дороги не асфальтовые, но хорошо укатанные, так что это ни о чем не говорит. Освещение — не понять электрическое или нет, но точно не свечи.

— Кевин! — жалостливо окликнула я спутника.

Парень, уже было схватившийся за дверную ручку, остановился и обернулся.

— Ты драться умеешь?

Брови спутника удивлённо поползли вверх.

— Ну, если нам будут не рады? Или там ждут проблемы? — пояснила я.

— В моей памяти это место оставило безопасные ощущения. И в любом случае — это таверна. Здесь ежедневно останавливаются люди и нелюди. Они наверняка всем рады, — Кевин запнулся, задумался, рефлекторно попробовал почесать затылок и, зашипев от прикосновения к ране, добавил. — У кого есть, чем платить.

— Но у нас же нечем, — напомнила я.

— Полы и посуду помоешь. Думаю — сторгуемся.

— А почему не ты? — попыталась я воспротивиться, но Кевин уже распахнул дверь.

— Дзинь-дзинь-дон! — раздался мелодичный перезвон входного колокольчика.

Зал был довольно просторным пустым и залитым светом. В два ряда стояли добротные дубовые столы, а за широкой стойкой никого не было. Однако со стороны коридора уже послышались торопливые шаги. В зал буквально вкатилась женщина средних лет в форменном коричневом платье до пола, белоснежном переднике и таком же чепце. Роста она была всего метра полтора или чуть больше. Зато, как сейчас принято говорить, — «широка в кости»: отчего казалась прямо кругленькой. Лицо у нее при этом было доброе и вполне радушное, так что я облегченно выдохнула. Как оказалось — зря.

Женщина скользнула дежурно-вежливым взглядом по Кевину, а при виде меня ее лицо озарилось подлинным восторгом.

— Би́би! Иди быстрей сюда! — радостно закричала она. — Катя вернулась!

И неожиданно резво подскочив, стиснула меня в объятьях:

— Хозяйка! Как же я счастлива! Мы вас так ждали!
___________________________________________________________

Продолжение завтра в понедельник 9 июня в 7,00 мск

Глава 4. Кевин

Хозяйка?! Я едва успел подхватить начавшую отваливаться челюсть и лишь сейчас осознал, что впервые услышал, как девушку зовут. Стало не по себе. Она мне все-таки помогла, рану обработала, накормила… Просто сперва адски болела голова. А потом весь этот финт с ключом. Понимать, что ты ничего не понимаешь — здорово выбивало из колеи. Хорошо хоть не до состояния овоща память отшибло, а вот так, что мир вокруг осознаю. Имя помню… Дальше, как туманная пелена.

Еще и девица с норовом — чуть под тролльи жернова не попали! Сказал же — лежи! Нет, надо умничать и вскакивать! И так в голове звон, мутит, и мысли, как завязшие в клейстере мухи, едва двигаются. А тут она со своим гонором и вопросами. "Верни домой!" Да знал бы я как! Можно подумать, больше нее понимаю! Сознаваться, конечно, в этом не стал. Только сильнее заистерит, а тут и так паршиво дальше некуда. Хоть что-то бы вспомнить. Ну же! Переулок. Дом панельный, слева облезлая металлическая стена гаража. Милое девичье личико напротив… И ничего до этого. Как гильотиной отрубило.

А если думать о ключе? Откуда-то я точно знал тогда, что найду его в кармане. Ощущения от того, как держу подвеску в пальцах до боли знакомые — точно не в первый раз: пользовался я этим ключом многократно. А раз он порталом оказался, значит, может, и снова появится? Должна же быть какая-то логика в его работе? Магия магией, но и она обычно имеет закономерности. Вот только что с девицей-то теперь делать? Действительно, получается здесь она из-за меня. Не скажешь: «Прости дорогая, я вольный контрабандист, сегодня тут — завтра там, серьезные отношения это не мое». Оп-па. Я вольный контрабандист?! Разум и ощущения молчали, ничем не подтверждая и не опровергая эту мысль. Честно говоря, идя к таверне, я очень надеялся, что вдруг меня там узнают. Хотя... слово «контрабандист», отчего-то возникшее в голове, предупреждало, что встреча может не оказаться теплой. Однако другого выбора не было: девчонку надо куда-то пристроить, пока я хоть немного оклемаюсь и начну понимать, что к чему. И вот теперь «хозяйка»! Наверняка с кем-то спутали! Блондиночка — явная представительница техногенной Земли и здесь точно не бывала.

Словно подтверждая мои мысли, девушка попыталась выбраться из объятий гномихи. В Эверленде гномы не жили, но здесь женщина вполне могла сойти и за человека. Раз гномов не видели — то и не с кем людям сравнивать.

— Простите, вы обознались, — пролепетала блондинка.

Вот дуреха! Лучше бы молчала, глядишь, нам бы это помогло.

— Мою маму действительно звали Катерина, но мы… издалека.

Гномиха отстранилась и внимательно присмотрелась к девушке, потом промокнула навернувшиеся на глазах слезы.

— Вот оно как! Значит, дочь… А на первый взгляд прямо одно лицо! Хотя да — Катя должна быть уже значительно старше.

— Мои родители погибли, когда мне было двенадцать. Вероятно, просто совпадение имен…

Женщина отрицательно покачала головой.

— Да нет, ты точно наша хозяйка. Я чувствую, как изменился в таверне магический фон. Разве Катя тебе ничего про это место не рассказывала?

— Не-ет…

Теперь у моей новой знакомой стало такое выражения лица, как будто это ее, а не меня приложили по голове. Я присмотрелся к гномихе — точно не врет. Да и зачем бы ей? Ну дела! Оказавшись в том мире, я умудрился каким-то чудом прихватить с собой не случайную попутчицу, а Хозяйку межмирной таверны! Пусть даже она об этом и не знала. А может, все закономерно? Может, я к ней и шел тогда? Внутри снова ничего не отозвалось, лишь от напряжения усилилась головная боль.

— Катя ушла в ваш мир и обещала вернуться, когда родится ребенок и подрастет. Я потом тебе расскажу всю историю, если захочешь. Как звать-то тебя?

— Мария. Маша. Но лучше Мари́. Меня так все с детства зовут.

— Вот и хорошо, Мари, теперь ты дома! Поболтать мы всегда успеем, а пока вам стоит отдохнуть с дороги. Ой, простите! Не представилась, обалдев от счастья. Я — Женуария. Помощница хозяйки.

Отдохнуть — это лучшая идея за сегодня. Тем более, раз так подфартило и денег за постой с них не возьмут. Вот только…

— Уважаемая Женуария, а меня вы знаете? — спросил я, стараясь выглядеть как можно более беспечным, хотя внутри все покалывало от тревоги. Что, если нет? Как быстро вернутся воспоминания? Как вообще без них жить?!

Гномиха пригляделась:

— Простите, господин, у меня отличная память на лица. И вас я вижу в первый раз.

Внутри словно что-то оборвалось.

— На Кевина напали, и он ничего не помнит. Но у него был ключ, который нас перенес сюда. И Кевин знает это место, а я совсем нет. Я вообще не подозревала, что другие миры — это не сказки! — затараторила Мари.

Красивое, кстати, имя и ей подходит. Ладно, на улицу нас не выкинут и то хлеб. Будем начинать с малого. Однако после слов блондинки, гномиха прямо-таки вцепилась в меня взглядом.

— Вы, значит, перенесли? И, правда, ничего не помните?! — скептически переспросила она.

Гномы вообще недоверчивы, а тут бы и я сам подумал на ее месте, что вру, преследуя какую-то свою цель. Уж слишком избирательно подтерлась моя память.

— Термин «путешественник» вам о чем-нибудь говорит?

Внутри что-то обрадовалось и екнуло: на этом и все. Я помотал головой.

— Ладно, утро вечера мудренее. Все, что знаю, завтра расскажу. Только там такие крохи, что вам, господин, это вряд ли поможет.

Я ничего не имел против «господина», но когда с блондинкой общались на «ты», как со своей, а со мной настолько отчужденно — почему-то задело.

— Давайте на «ты», я парень простой.

— Давай. А вот насчет простого — не уверена. Резерва у тебя… почитай с десяток моих.

Я аж подавился от неожиданности слюной. Выходит… я правда маг? Демоны побери, как же оказывается паршиво быть все забывшим магом! Полная беспомощность.

— Ладно, Мари, пойдем я тебя в мамину… теперь в смысле твою, комнату провожу. Там, кстати, под кроватью чемодан. Помнится, она, уезжая, шутила, что наследство для потомков. Вот, значит, дождалось.

Глава 5. Мари

Женуария ушла, а я, закрыв на задвижку дверь, первым дело скинула ненавистные балетки и огляделась. Чистая, просторная комната. Деревянный потолок с массивными балками, полочки на стенах. Большое закругленное окно, с рамой, разбитой на мелкие квадраты. Несколько горшков с цветущими растениями на подоконнике и полках делали комнату уютной и жилой, как будто она не стояла без хозяйки пару десятков лет.

Под окном — длинный стол, на котором сохранились книги, писчие принадлежности и какие-то флаконы. Большая кровать с тумбочкой и пара зажжённых бра в изголовье. Я обратила внимание, как Женуария гасила в зале лампы. Просто подносила руку и прикасалась к днищу фонарика. Попробовала — свет начал тускнеть, пока совсем не погас. Убрала руку и повторила. Огонек появился и снова разгорелся на полную. Хм… любопытно. Датчики или магия?

Впрочем, все это подождет. Я нагнулась и заглянула под кровать. Чемодан, про который говорила помощница, там действительно был. Помедлила с минуту — боязно немного встречаться с маминым прошлым. Что там может лежать? Вздохнув, я все же протянула ладонь, ухватила чемодан за ручку и извлекла на свет. Кожа старая, потертая, а местами даже и с трещинами. Видимо, вещь не щадили, и она много поездила по миру. С замирающим сердцем я отщелкнула металлические замки, удивительно мягкие и бесшумные для такого старого чемодана.

Внутри лежали книги, карты, несколько тетрадей, где маминым почерком были выведены заметки, пара юбок, блуз и жилетов а-ля «официантка – средневековая версия», строгое платье, шляпка к нему, перчатки, пара шерстяных чулок с поясом и… сковородка! Добротная, чугунная. Такая безукоризненно чистая и гладкая, что, похоже, ей и не пользовались. Может, чей-то подарок? Я достала ее и поставила на стол. Снова наклонилась к чемодану, чтобы взять почитать мамины записи и тут…

Сковородка на столе легонько завибрировала и из нее «выделился» огненный призрачный кот. Еще пара секунд, и он обрел вполне плотную материальную форму, хотя и остался слегка горящим.

— Ой, да ну неужели! Прямо выспаться не дали! — кот фальшиво зевнул. — Пр-рошло-то всего… — он поднес лапу к глазам, словно на ней были надеты часы, — двадцать два года.

— Прости, пожалуйста! — дрожавшим голосом произнесла я. Имею право! В конце концов это мой первый разговор с котом, когда он к тому же отвечает! — Я не знала, ни что мама мне оставила наследство, ни про тебя, ни про таверну, вообще ни про что.

— Наследство? — голос существа дрогнул, даже языки пламени вокруг как-то резко поблекли. — То есть Кати́ мер-ртва?

— К сожалению, да, уже десять лет.

— Вот оно что… Соболезную. Вообще, свободным быть удобно, только вот бесхозным — как-то тоскливо. Давай тогда уж знакомиться, р-раз теперь нам работатьсамимур! — последние слова он произнес так быстро, что я не сразу разобрала.

Но существо уже подало лапу для пожатия. Я протянула в ответ ладонь, однако замешкалась. Котик-то огненный, вон какие всполохи по шерстке!

— Да не трусь! Для своих негор-рячий!

Я решилась и прикоснулась к пылающей лапе. Она была комфортно-теплая и мягкая, абсолютно кошачья на ощупь. Я приободрилась.

— Мари! Приятно познакомиться, Мур!

— Да не Мур-р же, а Ур! — недовольно проурчало существо. — Это др-ревнее имя, «огонь» по-эльфийски обозначает, а не какой-то там кошачий позывной.

— Ой, извини. Я подумала, раз ты кот…

Брови на морде Ура возмущенно поползли вверх:

— Какой я тебе кот?!

— Э… джин, только живешь в сковородке? — предположила я.

— Еще чего! Я никаких желаний не исполняю! Я просто в ней живу. Свободно! Хочу пр-рийду, хочу уйду.

— То есть, ты можешь ее покинуть насовсем и поселиться… например, в кастрюле?

Ур опасливо глянул на сковородку.

— Могу. Но зачем?! Сковор-родка меня всем устраивает, можно сказать, родовая усадьба. Потом носить тебе ее с собой будет удобно, если что. И как ор-ружие использовать можно. Незаменимая для девушки вещь!

— Фамильяр? — продолжила допытываться.

— Пф-ф! Ты разве ведьма?!

— Теперь уже и не знаю, — вздохнула я. — Женуария говорит, что во мне есть магия. Но я вообще ничего не умею!

— Ты — хр-ранительница перехода между мирами! — поучительно и торжественно произнёс Ур. — Я — твой хр-ранитель. А поскольку «хр-ранитель хр-ранительницы» звучит, мягко говоря, не очень, предпочитаю себя называть хр-ранителем хозяйки таверны. Теперь все разъяснил? Или еще вопросы есть?

— Есть. Что ты умеешь, как хранитель?

— Могу спать, потягиваться, лапы облизывать…

Спать! Тоже мне помощничек! Видимо, Ур заметил мои расширяющиеся от удивления глаза.

— Шучу, — вздохнул он. — Совсем ты без чувства юмор-ра, хозяйка. Что я могу? Да хоть что! Я же магическое существо! Любые дела по таверне, какие распорядишься. Обережные чары на тебя накладывать. Уму-р-разуму учить. По цепи ходить и сказки рассказывать! Снова шучу! Для последнего мне и барного стула достаточно, к чему архаичный реквизит? Ты же девушка прогр-рессивная.

— А откуда ты про последнее знаешь? Мы же первый раз видимся.

— Так в Эверленде ночные рубашки скромнее, чем на тебе платье! Значит, ты оттуда, где автомобили, эмансипация, гаджеты, виджеты… Был там раз с твоей матушкой. К счастью, вовр-ремя понял, что не мое это место. Жить я бы там мог лишь в смертной форме рыжего кота, без магии и речи. Это ж жесткая дискриминация и фор-рменный геноцид меня как хранителя!

Воспоминания о родном мире вызвали во мне волну тоски. Хозяйка таверны! А если я не умею? Не готова? Хочу назад к ноутбуку, и всему, про что Ур только что разглагольствовал. С другой стороны — пути назад все равно пока нет. А здесь вполне неплохо. Необычно. Интересно. Опять же я — и вдруг маг! Неужели получится?!

Глава 6. Мари

В дверь постучали. Я вопросительно глянула на «не кота». Он на меня.

— Прятаться не будешь? — пояснила я свой взгляд.

— Зачем? — искренне изумился Ур. — Чужие здесь не ходят. Свои не удивляются. Подумаешь огненный хр-ранитель! Это же не эльф, жующий колбасу. Кстати, запомни как дважды два — эльфам мяса ни в каком виде не предлагать, обор-ротням стейки слабо прожаривать, драконам — что угодно, главное побольше. И это, вампир-рам кровезаменитель в холодильнике на верхней полке. Но они здесь редкие гости.

— Вампи… — начали у меня увеличиваться глаза. Вот про них как-то Кевин деликатно умолчал.

Стук раздался снова. Ой! Я вскочила с кровати и поковыляла ко входу. Мозоли болели. Надо, что ли, перекись попросить, обработать.

В спальню вошла Женуария с подносом. Комната сразу наполнилась ароматом борща и гренок с чесноком. Желудок, не видящий много часов даже маковой росинки, сжался и заныл. Женщина поставила посуду на небольшой столик, который я, занятая чемоданом, умудрилась не приметить.

— Сегодня уж что осталось, а завтра заказываете на свой вкус, — улыбнулась она и, окинув меня теплым взглядом, обратила внимание на босые, стертые до крови ступни. — Мари! Да что же ты молчала! Ну-ка садись на кровать и клади на нее ноги, еда все равно пока горячая. Сейчас быстро все исправим!

Я послушно села. Женуария наклонилась, почертила в воздухе над каждой мозолью странные знаки и что-то прошептала. В следующее мгновение новая кожа покрыла раны, как будто их и не существовало, и боль ушла. Не веря собственным глазам, я протянула ладонь и потрогала места, которые были растерты еще полминуты назад. Ничего! Абсолютно! Эта была первая магия в действии, которую я не только увидела, но и осознала. Кажется, даже ключ-портал потряс меня меньше.

— Это же… настоящее волшебство! Спасибо огромное! — с восхищенным придыханием произнесла я.

— Да пустяки! — зарделась Женуария. — Я же не целительница. Только и могу вот по мелочи — ранки, мелкие ожоги, зубную боль.

— О-о-очень, кстати, полезное умение! Я как-то маялся, точно знаю! — проговорил кот-хранитель, выходя из-за кровати.

— Ур?! — изумилась Женуария. — А ты откуда тут?

— Да я как бы и не уходил. Спал себе спокойно в чемодане до возвращения хозяйки, как мы с ней и договар-ривались. Отдохнул немного. А то живешь-живешь, как белка в колесе крутишься. А ты расцвела, похор-рошела…

Женщина снова смутилась.

— Брось, рыжий, не льсти! Знаю я, что раздалась, да и морщинки. Я тебя и просто так сметанки налью.

— Ты ешь? — почему-то изумилась я, оглядываясь на Ура.

Как же он тогда столько лет провел в чемодане?!

— Стр-ранный вопрос! Ты пиво пьешь?

— Нет, не люблю — оно горькое.

— Ну хор-рошо, не пиво, а настоечку вишневую, сла-аденькую?

— Э… Могу в хорошей компании, немного. Для удовольствия.

— Вот! Пьешь, хотя можешь и не пить. Так и у меня со сметаной — для удовольствия. Кстати, не удивляйся, если вампиры пир-рожное закажут или там картошечки жар-ренной. Они есть не будут — гадость для их вкуса редкостная. Но ностальгия по живой жизни — вещь странная. Будут сидеть, нюхать и вздыхать. Так что мотай на ус! Ур-р плохого не посоветует!

— Ладно, кушай и ложись отдыхать, — спохватилась помощница. — Посуда заговоренная — она сама пропадет и в мойке появится, вымоется и на полку встанет. Твоя мама, кстати, заклинание оптимизировала — до этого тарелки только до кухни и добирались.

— Женуария, а расскажите сейчас, а? Почему мама покинула это место, ну и вообще. А то я не усну.

— При одном условии! Ты садишься, ешь и меня слушаешь. Вон какая тощая! В чем душа только держится.

Я кивнула, нырнула за стол и, схватив ложку, навострила уши.

Женщина села на самый краешек кровати и заговорила.

— Твои родители встретились в таверне. Отец не был путешественником, но как-то так случилось, что оказался здесь, хотя родом из того, техногенного мира. Они влюбились, поженились, а потом, когда Катя забеременела, решили вернуться в мир твоего отца. Хозяйка считала, что таверна не лучшее место, чтобы растить ребенка. Ему нужны друзья, нормально образование и много еще чего. Мы договорились, что они уйдут, а когда ребенок подрастет, то сам решит — оставаться ли ему там или возвращаться с родителями в таверну. А вон оно как вышло…

И у Женуарии снова заблестели слезы в глазах. Я бросила ложку, которой перед этим исправно и быстро заливала в себя борщ, и пересев к ней на кровать, обняла за плечи. Женщина похлопала меня по руке.

— Я нормально, нормально. Иди, доедай. И греночки не забывай с сальцом, у нас все продукты — высший сорт.

Пересев обратно, я показательно схватила аппетитный кусочек черного поджаренного хлеба и укусила, всем своим видом демонстрируя, что готова слушать дальше.

— Так и все. Больше я ничего не знаю. Только это… пока хозяйки в таверне нет — дорога путешественникам сюда закрыта. Вот уже два десятилетия работаем только для жителей трех миров. А теперь ты тут — аура изменилась, порталы распечатаются. Надо ждать. Не скоро, правда. Когда еще, кто вспомнит про ход, который столько времени был, считай, заколочен.

Глава 7. Кевин

Биби отвел меня в последнюю комнату на первом этаже. Вероятно, специально, чтобы я не знал, где разместили Мари. Что они вообще обо мне думают? Что я полезу среди ночи к малознакомой девице?! Ну симпатичная и что? Таких как листьев в лесу. И вообще сомнительно, что девица. В техногенном мире мало кто сохраняет невинность до двадцати двух, это в порядке вещей. Вот откуда я это знаю?! Может, я там живу? Но на Земле, как свой мир называет Мари, нет магов. Женуария сказала «путешественник»… Это тот, кто мотается по мирам? Я же вспомнил про контрабандиста. Здесь купил, там продал? Всякую запрещенку? Точно! Неофициально правило путешественников — не нарушать естественный ход событий в мирах: не передавать предметы, заклинания, не вмешиваться в историю… И почему-то думается, что все его втихаря, хоть по мелочи да нарушают. Ура! Это уже что-то! Может, надо просто больше лежать и думать, и все само собой придет?

В любом случае сейчас мне хотелось бы в первую очередь в душ, а потом жрать. Вот именно так: есть мне хотелось часа три назад. Сейчас, кажется, был готов уничтожить быка целиком! Ну ладно, это, конечно, преувеличение, я же точно не удав. Но утку бы смолотил не глядя. Фаршированную яблочками, апельсинами… О, а у меня губа не дура! То-то я думаю, что мне макароны пресными показались! Ускоренное заживление ран расходует магический резерв, магический резерв, восстанавливаясь, тянет силы из тела — хочется есть, спать и все такое. Ну… слава богу, хоть какие-то базовые понятия о функционировании магии у меня сохранились!

Во всем мирах колдуют по-разному: где-то маги видят волшебные нити вокруг и «плетут» из них заклинания. Со стороны кажется, что просто странно двигают пальцами. В других местах действительно двигают пальцами, создавая особые знаки и подкрепляя их силой слов. Иногда используют специальные палочки как концентраторы, чтобы чертить символы в воздухе. В-третьих, зачастую те же символы, наносят как руны на тела или предметы… И это далеко не все варианты использования магического фона. Как понять, что умею я?

Выдвинул руки перед собой и повертел. Растопырил пальцы, подвигал вразнобой. Попытался создать какие-то фигурки. Но складывалась в основном либо фига, либо… уж совсем неприличное. Мышечная память не просыпалась и ничего не подсказывала. Тогда я закрыл глаза и попробовал начертить пальцем на ладони. Бессмыслица какая-то… Хорошо никто не видит, как я тут дурью маюсь. По-другому и не назовешь. Все-таки надо в душ. Хотя он вряд ли есть в этом месте. Приличные таверны, как правило, используют для купаний огромные бадьи, за дополнительную плату. Я без денег. Хм-м… Странное ощущение. Видимо, состояние для меня и правда новое. Вдруг я действительно принц? Хорошо бы было. Вот только не за это ли меня по черепушке приложили? Опасная, однако профессия!

А, черт с ними с деньгами! Завтра поеду в город, осмотрюсь. Можно по идее в охрану наняться. Чувствую, драться я умею. Понял это, когда Мари спросила — сразу как-то организм подобрался, мышцы напряглись… Нет, без ванны я до завтра даже не доживу. Пойду все-таки узнаю.

Я вышел в коридор и почти столкнулся с гномихой, несущий поднос. От него шли такие ароматы! Аж все органы внутри перевернулись, а желудок и вообще подскочил к горлу, чтобы ему быстрее что-то досталось. Освежиться, по идее, можно и позже. Главное — не утонуть потом заснув.

— Дорогая Женуария, а есть ли у вас место, где можно искупаться? — спросил я, возвращаясь следом за ней в свою комнату.

— Купальня есть. Воды из колодца натаскаешь — я магией нагрею.

— Святая женщина! — воскликнул я, вылавливая из борща самый крупный кусок мяса.

— А вот подлизываться не надо! — вежливо сделала замечание Женуария, но при этом засмущалась. — С тебя работа, с нас еда. Уговор?

— Без проблем! А что нужно?

— Воду вот таскать. Утихомирить, если кто из постояльцев перебрал. А завтра Биби коляску запряжет — съездите в город. Пройдешься с хозяйкой по магазинам, ей приодеться надо, как для наших миров полагается. В качестве охранника пройдешься! — выделила последнюю фразу гномиха и выразительно зыркнула.

Тоже мне нашли, растлителя девиц! Как будто других проблем нет!

— Я список напишу. Да и тебе, — Женуария окинула мою одежду сомнительным взглядом, — стоит сменить гардероб, на то, что в таверне попривычнее. И оружие купи приличное, которым пользоваться умеешь.

— А что, в таверне неспокойно? — уточнил я, хотя не услышал в ее голосе ни нотки тревоги. Но в теле снова образовалось напряжение, готовность к схватке. Все-таки опыт у меня точно есть, пусть и непонятно пока какой именно.

— Всякое бывает, — уклончиво ответила Женуария, направляясь к двери. — Купальня по коридору до конца и направо. Выход во внутренний двор к колодцу рядом. Ведра там увидишь.

Я даже не заметил, как проглотил остатки борща и уже пододвинул к себе аппетитную отбивную с молодым картофелем и овощным рагу… как сообразил, что на полный желудок таскать ведра не здорово. Ладно, ужин, пожалуй, подождет. Эти блюда и в холодным виде вполне съедобны. Я вздохнул, поднялся и направился, куда указала гномиха.

Было непонятно, есть ли сейчас в таверне постояльцы, потому что в целом на этаже стояла тишина. Эх, надо спросить, как долго они еще задержатся в Эверленде. Должно же быть у Женуарии что-то вроде примерного графика ветров. Наверняка! Иначе как бы она планировала завтрашнюю поездку в город? Это меня как-то приободрило. Или просто борщ дошел уже до каждого органа и все их задобрил. По идее можно задержаться и в таверне поработать несколько дней. Глядишь, за это время либо память восстановится, либо хоть про путешественников разузнаю побольше.

Глава 8. Мари

Ватрушка была превосходная! Тесто прямо таяло во рту, и от наслаждения я аж зажмурилась и чуть ли не заурчала, как кот. Запив сдобу слегка остывшим чаем, я, едва успев прикрыть рот рукой, зевнула. Еще раз осмотрела комнату: обычно в гостиницах нашего мира при номерах был санузел. Но в таверне такая роскошь, похоже, не предусмотрена.

Наблюдающий за мной Ур, верно оценив мой взгляд и последующее разочарование, хмыкнул:

— Пошли, пр-ровожу!

И спрыгнув с кровати, с гордым видом направился к выходу. Я быстро скользнула назад в балетки и последовала за ним. Пройдя около половины коридора, кот выразительно остановился около двери, на которой висела недвусмысленная табличка с ночным горшком. Я дернула за ручку — заперто.

— Ясно, идем дальше, — промурлыкал хранитель и направился к лестнице на первый этаж.

Здесь пройдя несколько шагов по коридору, Ур неожиданно растворился в воздухе. И куда теперь? Хорош проводник, ничего не скажешь! Я двинулась дальше в выбранном направлении и скоро увидела аналогичную табличку. Войдя внутрь, оказалась в небольшой комнатке с двумя дверьми, и, как назло, выбрала правую. Как назло, потому, что за ней скрывалась не уборная, а светлая комната с огромной деревянной бадьей посредине, в которой блаженно возлежал Кевин. К счастью, над пеной возвышались только голова и верх торса. Я опешила и одновременно разозлилась: откуда ж по мою душу этот красавчик свалился? Уже приоткрыла рот, чтобы извиниться, но услышала вкрадчивое:

— Спинку потереть пришла?

Какой же наглец! Выскочив за дверь и, не без опаски рванув на себя соседнюю, я оказалась там, где изначально и планировала. Раз я теперь хозяйка, надо будет развесить на дверях точные таблички. А лучше, если это можно сделать с помощью магии и вообще лампочки, как у нас в рентген кабинетах — горит — значит, занято. А то ходят тут всякие и не запираются… А лучше всего, конечно, придумать, как создать удобства в каждой комнате. Хотя бы душ. Вот только осмотрюсь.

… Жених на новом месте мне не приснился. Может, потому, что разозленная самодовольством Кевина, я была слишком сердита, чтобы об этом думать. Может, потому, что просто забыла произнести положенную для гадания фразу. И вообще, признаться, после первого брака второй раз наступить на грабли мне не хотелось. И тогда стоило бежать сломя ноги, как только услышала его фамилию — вселенная же подсказывала, давала знаки! Но я втрескалась, как дура и с упорством барана их игнорировала. А Кевин даже фамилию не помнит. Вдруг там и еще что покруче?! Да и вообще, с чего я взяла, что приснился бы Кевин? Вдруг меня уже где-то ждет настоящий принц на белом коне? Впрочем, меня и безлошадный устроит, лишь бы человек хороший… Или не человек. Только сейчас пришло в голову, какие передо мной открываются перспективы! Можно же влюбиться хоть в дракона, хоть в эльфа! Даже в оборотня! Хотя… их принцы вряд ли ездят по тавернам.

— Пр-роснулась? — раздалось в ногах.

А, вот что это была за теплая приятная грелочка! Потянувшись, я села на постели.

— Уже да!

— Уже! — хмыкнул Ур. — Уже экипаж заложен, и все позавтр-ракали. Только тебя и ждут.

Я быстро подскочила к возникшему откуда-то тазику на столе и стоящему рядом кувшину для умывания.

— Что же не разбудили?! Неловко-то как…

— Кто же станет будить хозяйку? — недоуменно протянул хранитель. — Ты же хозяйка! Когда хочешь — тогда и встаешь. Куда хочешь, туда и идешь.

«Ишь, какая у меня, оказывается, свобода!» — подумала я, старательно начищая зубы порошком.

Но свобода — это не безответственность. Надо впредь составить себе план и график дня, если я хочу заслуженно называться хозяйкой. Иначе я так и останусь «девочкой за третьим столом» — начальник отдела за год даже не удосужился запомнить мое имя. Надев на себя строгое мамино платье из чемодана, которое пришлось мне впору, со вздохом свои балетки — ноги снова растирать не хотелось, но выбора не было — и, собрав волосы в аккуратный пучок, я сообразила, что здесь у меня нет ни шпилек, ни косметики, ни чего бы то ни было. Я распустила пучок и собрала волосы в наверняка непривычный для этого мира простой низкий хвост. Раз ехать до города целых три часа, надо бы взять у Женуарии лист и ручку и составить собственный список.

— Ты со мной в город поедешь? — уточнила я у Ура.

Не то чтобы он мне там был нужен, просто из вежливости.

— Хотел, — как мне показалось, с грустью вздохнул огненный кот. — Но посмотрел, как Женуар-рия одна зашивается, и устыдился. Она хоть и р-работящая как все гномихи, но у нее не десять рук. Если ты можешь обойтись без моей помощи, то лучше останусь, помогу по хозяйству.

— Конечно! А она гномиха?! — поперхнулась я.

Никогда бы не подумала! Мне они почему-то, представлялись совсем мелкими.

— А то кто же!

— Почему она тогда не приняла еще работников, раз средства есть? Или… сюда никого нельзя принимать? Секрет межмирья и все такое?

Ур задумался.

— Можно, в принципе. Навер-рное. Только я, сколько здесь живу, никого постор-роннего не видел. Пока я спал, Женуарии сперва младшая сестра помогала, потом подр-росшая дочь. Но обе вышли замуж и уехали. Дочь всего-то пар-ру недель назад. Я с утра уже таверну осмотрел, гномов расспросил. Хранитель должен быть в кур-рсе всего!

Глава 9. Мари

Вид на город

Я никогда так долго не ездила в экипаже! Три часа! Три!!! Несмотря на современные рессоры и дополнительное заклинание, нейтрализующее укачивание, я дико измучилась и, выбираясь на волю, чувствовала себя роботом, у которого заело разом все соединительные шарниры.

Город был похож на ожившие кадры исторических фильмов — двух и трехэтажные здания; уютные входы в магазинчики на первых этажах; кованые фонари около ярких вывесок и периодически проезжающие мимо коляски и экипажи. Заведение, около которого Биби остановился, было первым в списке, и над ним красовалась табличка «Леди Синзераль». Я, чувствуя себя путешественницей во времени, толкнула внутрь дверь и остолбенела.

Ожидала увидеть, что-то вроде небольшой лавки, а попала в огромный, разделённый на секции и ярко освещении зал. Перед каждой секцией, в качестве рекламы, стояли выточенные из дерева вешалки-манекены, на которых красовалась одежда, размещенная в отделе: праздные платья, повседневные, рабочая одежда, верхняя, белье, вещи для девочек… Боже мой! Как здесь все это помещалось?! Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что Кевин, сопровождающий меня, хмыкнул и пояснил:

— Заклинание расширения внутреннего пространства. Ресурсоемкое и дорогое, однако популярные магазины могут себе подобное позволить.

На ближайшем ко входу манекене было надето роскошное вечернее платье: пышная юбка в пол, фижмы, причудливая вышивка серебряной нитью. Тончайшее кружево на расклешенных манжетах. В детстве, мечтая стать принцессой и танцевать на балах, я что-то такое и представляла. Но как может продаваться подобное произведение искусства и рядом «рабочая одежда»?

— Неужели в Эверленде нет сословных предрассудков? — скрепя сердце проходя дальше, прошептала я Кевину.

— Что именно тебя удивило? — не понял мой провожатый.

— Ну как же — сперва одежда для аристократов, а дальше вот, — я указала рукой на комплекты из юбок, блуз и корсетов, вроде тех, что нашла в мамином чемодане, — для прислуги.

Кевин рассмеялся, а я надулась. Может что-то и не понимаю, но в целом же логичный вопрос?

— Это магазин для среднего класса. Аристократия шьет на заказ у именитых портных.

— А как же эти платья в начале?

— У женщины должны быть мечта и стимул. Здесь каждая может видеть, к чему стремиться. Вот ты, разглядывая его, разве не подумала что-то вроде: «Вау! Накоплю и обязательно куплю такое!»?

Я разозлилась, потому что почувствовала, как предательский румянец заливает мои щеки, подтверждая, что именно эти мысли у меня и промелькнули. И соврала:

— Представляешь? Нет! Я подумала: «Куда в таком пойти можно, если только на королевский бал не пригласили».

— А вот это ты зря! Эверленд процветающая страна. Зажиточные буржуа, да и интеллигенция, надевают такие наряды в церковь, на праздники, к тому же распространены дамские и мужские клубы по интересам.

— Раз ты такой знаток женского платья, — сделала я ударения на последних словах, отчего-то желая задеть Кевина, — может, порекомендуешь мне что-то?

Парня, однако, моя шпилька ничуть не смутила или он просто пропустил ее мимо ушей.

— Чтобы не путаться, надо выбирать одежду, одинаково привычную для всех трех миров, — и он кивнул как раз в сторону «костюмов средневековой официантки».

Издевается?! Или правда так думает? По лицу Кевина нельзя было ничего прочесть. Он спокойно продолжил:

— Даже на твоей Земле ее бы приняли за удачную стилизацию, а уж во всех трех мирах таверны — это привычная униформа. Как у вас белый халат на докторе.

Ладно, допустим...

— У меня есть уже два подобных, оставшихся от мамы. Что если купить, в том стиле, что на мне сейчас?

Кевин прищурился, разглядывая меня, словно я не сидела напротив него три часа в экипаже в этом самом платье, а потом и вообще, обхватив мою талию, покрутил как куклу. Я аж потеряла дар речи от такой наглости!

— Что ты…

— Пойдет! — прервал он мою попытку возмутиться. — Только надо в светлых тонах. Для Эверленда и мира драконов лаконично и по времени. Эльфы же предпочитают несколько другие фасоны, но за чудаковатую сойдешь. Они там все культурные, так что деликатно промолчат.

— Ну ты и… хам! Кто тебя вообще воспитывал?

— Когда вспомню, обязательно поделюсь с тобой этими ценными знаниями. Хочешь пройти у них мастер-класс?

Я фыркнула и вошла в отдел. Стала доставать одну вешалку за другой… Мне нравилось все! Может, это какая-то генетическая память?

— А почему здесь нет продавцов? — шепотом уточнила я.

— Почему нет? Есть! Просто считается неприличным мешать покупателю делать свой выбор или стоять над душой. Если появятся вопросы или определилась, надо лишь дернуть вон тот колокольчик у входа в отдел, и она выйдет.

Глава 10. Мари

Обувной магазин оказался здесь же, в соседнем доме. Думаю, сделано это было специально, чтобы передавать «тепленьких» покупателей друг другу. Тем более в «Леди Синзераль» мне вместе с объемным свертком вещей выдали красивую карточку на скидку в «Легком башмачке». Вот как так, а? Размеров нет, а дисконты уже есть?! В отличие от громадного зала одежного магазина, обувной помещался в одной просторной комнате без всяких магических расширений. На его стенах нарисовали деревья, крона которых выступала и была выкована из железа. В качестве же листиков на каждой веточке красовались туфельки: тряпочные и кожаные, с задниками и без. Вся композиция мне сразу же напомнила сказку Чуковского «Чудо-дерево». Вдруг и он путешествовал по мирам?

Так! Хватит отвлекаться! Я подошла ближе и стала рассматривать. Интересных моделей висело довольно много, но… все они были размера тридцать девятого, не меньше. Это что же, у всех местных такие ноги? Может, ей тогда надо в детскую обувь? Но продавец, которая в отличие от «Леди Синзераль» находилась тут же в зале, просто не вмешивалась, кажется, заметила растерянность клиентки и подала голос.

— Леди что-то понравилось?

— Да, но мой… туфель должен быть значительно меньше, — коряво выкрутилась я, едва не брякнувшая, что ношу тридцать шестой размер.

Женщина грациозно выплыла из-за чего-то напоминающего преподавательскую кафедру и плавно двинулась ко мне. Уже побывав в одежном магазине, я сразу оценила, что на даме дорогое платье, хотя и выглядящее строгим. К тому же изящные золотые серьги с камнями и кулон… Должно быть, передо мной была хозяйка данного заведения, ну или жена владельца. Неожиданно, рассматривая ее платье, я заметила вокруг дамы светящийся ореол.

Может, я перегрелась? Да вроде по улице толком-то и не гуляли. Тут я перевела взгляд на Кевина и вообще остолбенела. Когда-то в детстве я, узнав, что солнце — это огненный шар, уставилась на него, желая разглядеть языки пламени. К счастью, блики перед глазами пошли почти сразу и мое зрение не пострадало. Сейчас таким солнцем был Кевин. За режущим глаза свечением рассмотреть человека было невозможно. Я в шоке отвернулась к выставленной обуви и сморгнула:

— Какие модели желаете померить? — уточнила подошедшая дама.

Я указала на пару тряпочных туфель и одни кожаные ботиночки на шнурках для дождливой погоды. А потом опасливо покосилась на хозяйку «Легкого башмачка». Ореола вокруг нее больше не было. Поняв мой взгляд по-своему, женщина вежливо улыбнулась:

— Цены указаны на бирках внутри.

— Меня устраивают, — бросила я, направляясь к мягкому дивану.

Смысла мерить обувь, которая точно велика, я не видела — это же не платье, которое можно ушить по фигуре, но, поскольку была погружена в свои размышления о свете, механически выполнила то, что от меня ожидали. Надев тряпочные ботильоны на невысоком каблучке, я осторожно глянула в сторону Кевина. Тот, со скучающим лицом стоял рядом. Никакого свечения. Абсолютно. Но мне явно не привиделось!

— Ну как вам? — уточнила дама у меня над ухом.

От неожиданности вздрогнув, я посмотрела на ногу. Обувь сидела идеально. Сбегать в подсобку за другим размером женщина бы не успела…

— Отлично! Беру, — торопливо ответила я и быстрее натянула следующую модель, ту, что из кожи.

Нога в ней болталась как одинокий рыбак в лодке. Дама сделала непонятный жест рукой и едва слышно что-то прошептала. Ботинок тут же ужался, садясь точно по размеру. Да она маг! Может, потому и шел свет? Почему же не шел от Женуарии? Но помнится, гномиха сказала, что резерв Кевина значительно превосходит ее собственный, а у него как раз и есть… прожектор. Получается, что же, она теперь видит… ауры? Или как его… резерв?

— Берете?

— Да-да! — заверила я, выходя из ступора и спешно надевая самый летний из вариантов.

В итоге, купив все три, мы вышли из магазина. Кевин наотрез отказался подбирать что-либо себе, сказав, что его туфли вполне подходящие и прочные. Мне почему-то подумалось, что его напрягает идея тратить на себя чужие деньги, и я порадовалась этому! Одно дело принять необходимую помощь, другое покупать всякие блага за чужой счет. Мне приходилось вкалывать как ослику, чтобы после развода закрыть кредиты бывшего супруга. Надо ли удивляться, что такую категорию мужчин я ненавидела куда больше, чем обаятельных наглецов, вроде Кевина?

Следующая остановка по моему настоянию была у магазина мужской одежды «Мр. Фортейн». Пора одеть и Кевина, остальное, если что, подождет. Впрочем, мою попытку выбраться из экипажа парень тут же пресек:

— Сидите, я быстро!

— Вот еще! Мне тоже посмотреть интересно на мужские фасоны!

— Мари! — словно призывая одуматься, произнес мое имя Кевин. — Женщинам неприлично посещать магазины мужской одежды!

— Что за средневековые нравы! — возмутилась я и тут же поникла.

Точно. На средневековье Эверленд, конечно, не тянет, но век так на восемнадцатый — вполне.

— Хорошо, погуляю пока по улице, — смирилась я.

Правила, конечно, дурацкие. Однако бороться за равноправие или устраивать сексуальную революцию в отдельно взятом мире я не планировала. Мне бы с одной таверной справиться!
__________________________________________________________________________
Продолжение 23 июня в понедельник в 7,00 мск

Глава 11. Кевин

Да, я обманул! И не испытывал при этом ни малейшего угрызения совести. Никакого ограничения на посещения магазинов мужской одежды в Эверленде не существовало. Ну разве что ни одной местной женщине не пришло бы в голову даже с мужем или сыном пойти в примерочную. А вот выбирать фасоны и давать советы — совершенно не возбранялось.

Собственно, именно поэтому и обманул. Не хотел, чтобы Мари вмешивалась с рекомендациями. Во-первых, я уже точно решил, что возьму комплект, подходящий для всех трех миров и как можно дешевле. Кем бы я там ни был, в своей осознанной жизни, но точно не альфонсом. Мне претила сама идея пользоваться деньгами Мари или Женуарии, хотя в то же время я осознавал, что сейчас отказываться от помощи было бы верхом идиотизма. Поэтому, расплачиваясь за небольшой пакет, в котором лежали сорочка, брюки, жилет, длинный дорожный плащ и необходимый минимум белья и носков, я успокаивал себя тем, что пока отработаю. А когда что-то вспомню, найду нормальный заработок, или сниму деньги со счета (в зависимости от того, что именно вспомню), и вообще отдам…

Вторым поводом не брать Мари в магазин стало элементарное время. Я уже понял, что не фанат шопинга, но надо, значит, надо. Посещение салона дамского платья я не без мучений пережил. В этой одежде меня вообще интересовало только одно — застежки. Хотелось заранее понимать, где они и как расстегиваются. Не на платьях Мари, упаси бог! А вообще, в принципе… В обувном, я уже разве что не зевал. Провести еще несколько часов, выбирая мужскую одежду, было бы точно за гранью моей выдержки.

Когда я, спустя меньше чем пятнадцать минут, вышел к экипажу, Мари рядом не оказалось. Оглядев улицу, я ее заметил около лоточницы, которая торговала тесьмой, булавками, гребнями, и какой-то еще женской мелочевкой.

— Ты так быстро? — поразилась Мари, когда я подошел. — Неужели совсем нечего выбрать?!

— Напротив, я уже купил все, что необходимо, — ответил я, доставая кошель.

Дородная торговка как раз заворачивала в бумажный кулек все выбранные блондиночкой вещицы.

— Я оплатила! Думала тебя еще долго ждать придется и взяла деньги у Биби.

Я пожал плечами и спрятал эссе назад.

— В оружейную лавку?

Мари кивнула, и вперед меня поспешила к экипажу. Кажется, ее все это мероприятие очень развлекало. Ну да, магазины и женщины! Чего я еще хотел? Однако мне и представиться не могло, что блондиночка решит составить мне компанию в оружейной лавке! Вероятно, если бы я точно понимал, что мне нужно, и владею ли я хоть каким-то оружием, меня бы это так не разозлило. Сейчас же, я чувствовал себе идиотом, который пришел купить то, не знаю что.

На стенах, стойках, и в витринах был представлен, наверное, весь ассортимент холодного оружия, который изобрело человечество: от перочинного ножика и заточенных звездочек до двуручных мечей и копий. Огнестрельного, как это обычно бывает в магических мирах, здесь не существовало за ненадобностью. Около витрины с кинжалами мужчина весьма респектабельного вида дотошно перебирал товар, беря в руки один за другим экземпляры, подаваемые продавцом.

— Вот это музей, — охнула около меня Мари, о которой я успел забыть, разглядывая окружающее «великолепие».

Подсознание предательски молчало. Может, то, чем я владею, вообще в другом мире и здесь не существует? Например, усилитель для драконьего огнедыхания? Или… нептуний трезубец?

— Господину помочь определиться? — подобострастно подскочил непонятно откуда еще один продавец, лысоватый и тщедушный. — Вам для коллекции, в подарок или… — он на секунду замешкался, видимо, подбирая слово покорректнее, — пользоваться будете?

— Буду пользоваться, — сурово отрезал я, подумав при этом: «Если пойму как».

— Тогда пройдемте, вот к этим стендам, — замахал рукой мужчина, увлекая за собой. — Что будем смотреть? Кинжалы? Кастеты?

Ха! Похоже, он меня принял за разбойника! Я повертел головой по сторонам, и неожиданно мой взгляд выхватил стойку, на которой, опираясь на гарду, висели полуторные мечи. С одним из них мы друг другу приглянулись.

— О! Вы поступаете в стражу? — заметив мой взгляд, продолжил торговец, при этом тон его голоса ничуть не изменился.

Похоже, ему было все равно продавать оружие бандиту с большой дороги или охраннику порядка. Я почувствовал внутри, что мне такое отношение... раздражает. Странно. Разве как контрабандист я не должен быть циничным и беспринципным?

— Обратите внимание вот…

Но я уже не слушал его. Просто протянул ладонь и взял тот меч, который на меня смотрел. Вес стали комфортно ощущался в руке. Удобный эфес, отличный баланс — ковали на совесть и со знанием дела. Если бы такой продавали гномы, я бы не удивился, но здесь… Впрочем, могло быть и контрабандой. Миры-то рядышком. Надо уточнить у Женуарии: у путешественников из этих миров должна же была остаться возможность даже без хозяйки ходить через таверну из одного в другой?

— Отличный выбор! — продолжил разливаться соловьем лысый. — У нас во дворе тренировочный манекен. Хотите проверить в деле?

Еще как! Я очень надеялся, что мышечная память мне что-то подскажет, только вот если нет? Позориться перед продавцом, которого я вижу первый и последний раз, — это одно. Но перед Мари… Вот чего ей вообще в экипаже не сиделось? Не косметику же здесь продают.

— Осматривайся пока, я быстро, — скомандовал я блондинке, спешно уходя вслед за торговцем оружием.

Удивительно: она послушалась!

Во дворе стояло крутящееся, все в зазубринах от многочисленных ударов, бревно с торчащими из него горизонтальными «сучками». Я точно такое раньше видел, только вот где? Продавец для безопасности выходить на улицу не стал, остановившись в дверном проеме. Но и не ушел, поганец. Ладно, хрен с тобой…

Я подошел к манекену и на пару секунд закрыл глаза. Представил на месте болванки огромную разъяренную тварь и замахнулся. Дальше все случилось как-то само собой. Удар, уклонение, рассечение, отступ, укол… Я вообще не думал, что и как, а просто расслабил тело и позволил ему следовать за оружием. Слиться с мечом в одну смертоносную силу.

Глава 12. Мари

Когда меч очутился в руках у Кевина, мне показалось, у него аж глаза заблестели. Я вообще не приемлю силовой подход к проблемам и даже в детстве не играла со сверстниками «в войнушку». Но сейчас, глядя на парня, в душе у меня что-то екнуло. От него веяло… нет, не угрозой или агрессией, наоборот — защитой. К своему стыду, опять наступила на те же грабли и залюбовалась его выразительными глазами, острыми скулами, копной слегка вьющихся каштановых волос. Поэтому, что он мне там сказал, уходя за оружейником, пропустила мимо ушей, но следом не пошла: вдруг он по природным потребностям. Хотя тогда, пожалуй, оставил бы меч. Ну да ладно.

Я оглянулась на мужчину, по-прежнему дотошно выбирающего кинжал. Незаметно прислушалась. Все ему было не так и не то — тут рукоять толстовата, здесь металл несерьезный, следующий смотрится слишком претенциозно… А ведь только за то время, что мы в магазине, он уже перебрал десятка полтора, не меньше. Какую же выдержку надо иметь продавцу! Мне точно следует у него поучиться. В таверне наверняка и не такие постояльцы будут.

Словно почувствовав мое внимание, покупатель обернулся, и я тут же сделала вид, что рассматриваю парадные кортики в витрине напротив. Наудачу скоро появился и Кевин.

— Пойдем, а то поздно будет. Если ты, конечно, еще не раздумала везти меня к лекарю.

— Почему об этом должна думать я? Разве не тебе нужна помощь?

Странный подход парня к проблеме меня озадачивал. Может, он все-таки водит нас за нос и все помнит? Впрочем, садясь в экипаж, Кевин бросил:

— Очень удивлюсь, если лечение окажется в его силах.

И была в этом такая тщательно скрываемая тоска, что я аж поежилась. Хотела уже полюбопытствовать, почему ничего не купил в оружейном магазине, просто чтобы сменить тему, но потом заметила выступающий из-под плаща край ножен. Оставшуюся дорогу до лекаря мы молчали. Однако, когда остановились, я сразу выбралась следом, давая понять, что здесь он меня ожидать снаружи не заставит. В конце концов, чтобы исцелять память, раздеваться не нужно. Пусть попробует назвать хоть одну причину, по которой мне не следует туда идти!

Кевин окинул меня саркастичным взглядом, хмыкнул, но, видимо, решил, посмотрев на мой воинственный вид, что пререкаться себе дороже.

Приняли нас сразу. Пожилого, седовласого лекаря очень заинтересовал такой необычный случай.

— В моей практике были пострадавшие от магических воздействий и не раз. Тогда их память стиралась начисто, — пояснил он, проводя над сидящим Кевином какие-то манипуляции руками. — Если же просто огрели… Обычно магический резерв автоматически запирает разум от любого воздействия. За шестьдесят лет не помню ни одного случая, чтобы маг потерял память, причем так избирательно, после того как скажем… сверзся со стремянки, или на него, опустошенного, напали и избили разбойники.

— Я нашла его без сознания с окровавленной головой в переулке, — пусть не сомневается — магией там и не пахло.

Но не скажешь же напрямую, что на парня напали в мире, где ее просто не существует!

Целитель заходил с разных сторон, пробовал и одни пассы и другие, но в итоге сдался:

— К сожалению, не понимаю, что происходит. Пласт воспоминаний не повреждён, они все на месте. А почему вы не можете получить к ним доступа, — он сокрушенно развел руками.

Потом еще немного помялся и все-таки обратился ко мне:

— Милая девушка, а вы не подождете пару минут в холле?

Я с готовностью вышла, закрыла дверь, но обнаружив, что рядом никого нет… Да! Я не святая! Взяла и приложила к замочной скважине ухо.

— Думаете, я лгу? — жестко спросил Кевин.

— Нет, ну что вы, — смутился лекарь. — Просто человеческий мозг так сложно устроен… Может, в вашем прошлом есть какие-то сильно травмирующие эпизоды, которые лучше и не вспоминать?

— А, значит, если я не врун, то трус, — голос Кевина зазвенел от напряжения.

— Ну что вы передергиваете, молодой человек! Внутренние механизмы тела не имеют отношения к вашему характеру!

— Хоть какие-то способы вернуть память есть?

— Увы, мне они неизвестны. Может, если вы попадете в знакомые места, встретите старых друзей…

— Главное — не встретить сначала старых врагов, — отрезал Кевин. — Последний вопрос: я могу быть оборотнем?

— Точно нет! Оборотни не имеют резерва, а ваш поистине огромен. Меня даже это несколько смущает. Маги с таким потенциалом наперечет. Но я не помню никого с именем Кевин. Вы уверены, что оно настоящее?

— Абсолютно.

— Тогда, к сожалению, больше ничем вам помочь не могу. Не надо оплаты.

Я быстро отскочила от двери, делая вид, что с огромным интересом рассматриваю, как посреди улицы дерутся два кота. Кевин вышел из кабинета через секунду:

— Дальше куда?

— В таверну, — выдохнула я.

Уставшая от столь непривычного для меня шопинга, уснула сразу, как села в экипаж, и он тронулся. Дома бы я просто открыла маркетплейс, покидала все интересное в корзину и потом, спокойно померив в пункте выдачи в двадцати метрах от дома, забрала. Видимо, оттого что тело расслабилось и не сопротивлялось ухабам, обратная дорога прошла легко и, резко проснувшись в момент остановки, я даже бодро выскочила наружу вслед за Кевином. Однако увидела озадаченные лица своих спутников, и моя улыбка сразу пропала.