Хозяйка Ястребиного гнезда

Глава 1. Блудный сын

Дверь просторного кабинета распахнулась. Двое мужчин в чёрной форме под руки втащили молодого парня и кинули его на ковер, прямо к ногам своего командира.

Э́йвар А́льгрейв холодно посмотрел на бедолагу сверху вниз. Губы командира сузились до тоненькой полоски на аристократическом лице, а желваки заходили. Он поправил свои темно-русые волосы, зачесанные назад, отдернул вниз красный сюртук, расправил плечи и подошёл вплотную к парню, стоявшему на коленях.

Чернявый юноша лет двадцати с небольшим выглядел изрядно потрепанным. Его темные волосы мягкими кудрями ниспадали на загорелый лоб, мятая рубашка была выправлена, да и весь он выглядел как-то неряшливо и неопрятно. Нагло улыбаясь, оборванец поднял свои карие глаза на статного мужчину и произнес:

-Привет, пап.

-Ну, здравствуй, Лиам, - ухмыльнулся Эйвар, а затем сухо кинул мужчинам в форме, - свободны.

Оставшись наедине с отпрыском, командир облокотился на столешницу и сложил руки в замок на груди:

-Вот я и дождался возвращения блудного сына.

-А сам-то? Ты укатил в империю Бригга на целых три года.

-Я нёс службу. Но, судя по всем твоим выходкам, тебе не понять, что это значит.

-Как же! Ведь армия не обойдётся без великого генерала Альгрейва, - усмехнулся Лиам, поднимаясь с колен, - Понимаешь, я тоже решил покататься по миру, посмотреть на его чудеса и красоты. Правда, в отличие от тебя, делал это не в сопровождении войска, а как турист.

-Да, вот только ты забыл, чем на самом деле должен был заниматься всё это время? Ты- мой единственный наследник, и у тебя есть прямые обязанности. Например, заботиться о нашем родовом поместье. Ну знаешь... это то место, где мы живем. Я надеялся, что оставляю дом в надежных руках, а по итогу ты повел себя, как избалованный малолетний мальчишка.

Лиам лишь легкомысленно пожал плечами, вяло потянувшись за хрустальным графином с янтарной жидкостью, что стоял на столе у отца. Но поймав на себе взгляд Эйвара тут же передумал. Отец не выглядел разгневанным, нет. Такие эмоции как злость, гнев и отчаяние он видел на лице генерала в последний раз десть лет назад, когда Лиама едва не отчислили из лицея.

Сейчас же отец смотрел на него цепким, насмешливым и в то же время угрожающим взглядом. И в этом была вся суть генерала Эйдара Альгрейва. Если бы парня попросили описать отца, то «хищная птица» подошло бы ему идеально. Даже на их родовом гнезде был изображён ястреб, а их фамильный замок называли в народе Ястребиным гнездом.

-Что ж, сын, раз уж мы оба вернулись, то теперь нам представиться шанс заняться будущим нашей семьи. Преимущественно твоим.

-Ага, до твоего следующего отъезда, - буркнул Лиам.

Чего греха таить, детям военных часто не хватает родительского внимания. От того молодой Альгрейв вероятно и бунтовал против отца.

-Этого не случится. Я перевелся в штаб. И теперь я военный советник Верховного. И буду привязан исключительно к одному месту.

Лиам укоризненно посмотрел на него своими блестящими темными глазами.

-К одной стране уж точно. И дома я буду бывать намного чаще. Ещё успеешь пожалеть о том, что мне не надо в очередной поход.

-Не поздновато ли ты занялся моим воспитанием?

Но один пристальный взгляд тут же поубавил спеси в юноше. Что ж, отец делает шаг ему на встречу. Наверное, не стоит выкаблучиваться слишком сильно.

-Ладно, я всё равно за эти три года уже накатался.

-Вот и прекрасно. Потому что в наших владениях полный бедлам. Там столько всего нужно привести в порядок: проверить все расчеты и записи, собрать налоги, заняться ремонтом. Ну и вишенкой на торте станет твоя женитьба. Роду Альгрейв пора стать более многочисленным.

-Почему ты не женишься сам и не наделаешь ещё наследников, а меня просто не оставишь в покое?

-И кем ты планируешь стать? Бродягой- авантюристом? Уедешь с гастролирующим цирком? Или просто обойдешь все питейные и бордели в Рурте?

Лиаму было нечего на это ответить. Он понятия не имел, чем хотел заниматься. Он даже не знал, хотел ли он быть землевладельцем. В конце концов, когда отец передал эту ношу ему и уехал на фронт, не прошло и двух месяцев, как Лиам сбежал следом.

Поэтому блудный сын вздохнул и согласился.

-Надеюсь ты понимаешь, что с Айрис тебе придётся расстаться? И с Парисой. И с Овдэей. И…

-Да понял я, понял. Но кто будет заниматься всей этой разрухой? Наш управляющий сбежал ещё год назад. А вместе с ним и большая часть слуг. Стоит попросить Нокса подать запрос…

Эйвар отвесил сыну оплеуху.

-Ты думаешь из местных кто-то с радостью согласиться работать у нас дома? Хотя, те кто согласятся- вызовут массу подозрений у меня лично.

Да уж, репутация у генерала была сомнительная. Во времена смуты он окрашивал улицы городов кровью противников, что заставляло людей при одном упоминании его имени испытывать страх и трепет, неприязнь и уважение одновременно.

И вот сейчас Эйвар вернулся с очередной победой из империи Бригга. Армия Рурты отстояла свои границы, и после долгих летстраны наконец пришли к соглашению.

Но Лиам отчетливо видел, как устал от всех этих войн его отец: под глазами легли тени, лицо исхудало, от чего его черты стали более резкими и жесткими, а на широкие плечи словно давил груз отданных приказов.

-Нет, нам нужен кто-то сторонний и непредвзятый, - продолжил Эйвар, задумчиво тарабаня длинными пальцами по столешнице, - вот что, отправь Нокса в центр распределения.

-Для новоприбывших?

-Да, для новоприбывших.

Глава 2. Мадам Лидия Львовна

Я уже далеко не маленькая и не наивная девчонка, которая верит в сказки. Но оказалась в более чем странном положении, отправившись на вечеринку по случаю развода.

Есть такие неисправимые романтичные натуры, как моя подруга Агата, которая решила, во что бы то ни стало добиться своего «долго и счастливо». Это её развод мы отмечали. Четвёртый.

Я вот замужем не была ни разу, так и не дошла до алтаря. Последние мои отношения оборвались за три недели до свадьбы. Всё было тривиально: он оказался изменщиком, а я «собственницей» и «немудрой» женщиной.

Эти события не дали моей душе зачерстветь, но и определённые выводы я сделала. С тех пор я решила всегда ставить на первое место себя: наслаждалась жизнью, занималась любимым делом, имела хороший доход, была окружена добрыми подругами. Они были мне большей семьей, чем мои кровные родственники. Так бывает. В конце концов, семья - это не только те, с кем вас связывает один набор генов.

Интересно, как они там? Всё ли с ними в порядке? Или они тоже попали в такую же переделку, как и я?

На той вечеринке я уснула у Агаты на софе в гостевой комнате. А очнулась в непонятном, странном и неведомом мне месте, на лавочке в парке.

Я оказалась на улицах незнакомого города. Сначала мне показалось, что всё случилось как в том новогоднем фильме, но присмотревшись я поняла, что если подруги и посадили меня спьяну в самолёт, то лететь он должен был бы до Франции, века так восемнадцатого.

Наконец, перепуганную странно одетую женщину, донимающую всех вопросами типа «который сейчас год?» окликнули.

Ко мне подошла пожилая пара, расплываясь в улыбке. Видимо, это должно было быть дружелюбно, но на деле казалось жутковатым. Мужчина изъяснялся на непонятном языке, активно жестикулируя, показывал куда-то влево. Женщина и вовсе взяла меня под руку и потянула в направлении, которое указывал её супруг.

Я недоверчиво покосилась на них, но мне была нужна хоть какая-то помощь. Оставалось только надеяться, что они добрые самаритяне, а не семейка маньяков.

И пока мы мерно шагали по улице, я жадно оглядывалась по сторонам.

Вдоль мощеных улочек можно было заметить остроконечные арки, копьевидные башенки и украшенные колоннады. При постройке зданий здесь использовали обилие деталей, яркие цвета, масштабные фрески и витражные стекла.

Местная мода же ушла на пару веков вперед: до свидания корсеты, турнюры и парики; здравствуйте длинные юбки, чувственное кружево и элегантные шляпки. Мужчины же носили брючные костюмы, жилетки, подтяжки и котелки. Некоторых я даже видела с моноклями. Но обилие кожаных вставок и нашивок на одежде, напоминавших то ли доспехи, то ли украшения, то ли обязательный элемент декора, меня сильно смущал.

Техника так же вводила в не меньшее заблуждение. На улицах можно было увидеть и повозки, запряженные лошадьми и телефонные будки общего пользования (о стационарных телефонах тут и не слышали, что уж говорить о мобильниках), а за стеклом фонарей горели странные камни или кристаллы. Как выяснилось позже, об электричестве здесь и не слыхивали, все работало на природном топливе или же, на этих самых энергетических камнях.

Но, в общем и целом, я очутилась словно в причудливом калейдоскопе из разных стран и эпох.

Вскоре меня подвели к невысокому зданию из белого камня с мраморными колоннами, а мужчина указал на входную дверь, очень активно кивая головой.Мол, заходи.

Ну я и зашла, делать-то все равно было нечего. Кроме того, своей монументальностью, это здание походило на какое-то государственное учреждение, что так же обнадёживало.

Это место и его посетители выглядели ещё страннее чем все, что я видела снаружи. Вокруг сновали люди, одетые в лохмотья, латексные костюмы, пышные средневековые платья и космические скафандры. Мне казалось, что я очутилась в столовой киностудии, куда приходят пообедать актеры разных фильмов прямо в костюме и гриме.

Какая-то девушка за стойкой со светлыми волосами, собранными в шишку, улыбнулась и подошла ко мне. Ее длинная юбка плотно обхватывала стройные бедра и ноги, а темно-зеленая блузка с высоким воротом была застегнута на все пуговицы.

Я засыпала её вопросами, но девушка ничего не отвечала, лишь вежливо улыбаясь и кивала, как собачка с панели машины. Под мои громкие и возмущенные вопросы, она взяла меня за руку и закатала мой рукав, а затем, достав из своего кармана какой-то очередной камень, приложила его к моей коже. Я сразу же почувствовала сильную боль, руку обожгло, и я резко её отдернула.

-Что вы себе позволяете? – взвизгнула я.

-Вот, так уже лучше. Слышите меня? Ответьте, вы понимаете, что я говорю? – девушка пытливо смотрела мне в лицо.

-Да, -удивленно заморгала я.

Она была первая, чей язык я поняла.

-Вот и прекрасно, обошлись одной меткой.

-Какой ещё меткой?

-На вашей руке.

Я посмотрела на свой ожог. Он воспалился и покраснел, но совершенно точно имел причудливую форму какой-то руны (а может просто закорючки).

-С её помощью вы сможете говорить на языке местных жителей и понимать их, - снова пояснила девушка.

-Где я, чёрт побери!? – вспыхнула я. Мне все это порядком надоело.

-Вы сказали «Чёрт»? Дарин, - окликнула она какого-то долговязого мужчину в неряшливой одежде, нечёсаными длинными волосами и перхотью на плечах, - Дарин, она землянка, забирай.

Дарин всем своим видом отображал смертельную усталость и пессимистичный пофигизм. Его щеки впали, вокруг глаз чернели темные круги, а острый подбородок покрылся щетиной.

-Что ж, пройдемте со мной, и я все вам объясню, - голосом, лишенным энтузиазма, произнес мужчина, - Меня зовут Дарин фон Солн, и я буду вашим куратором.

-Зачем мне куратор?

-Так уж вышло, мадам …

-Лидия. Лидия Львовна.

-… мадам Лидия Львовна, что вы прошли через грань миров в том месте, где она особенно истончилась, и теперь прибываете в совершенно новом для вас измерении. На данный момент вы находитесь в центре помощи новоприбывшим. Мы поможем вам сориентироваться и устроиться в этом месте.

Глава 3. Первое назначение

-Итак, Лидия Львовна? – произнёс мужчина в строгом чёрном костюме.

Вид у него был презентабельный: средних лет, идеальная осанка, высокий рост. Длинные чёрные волосы собраны в аккуратный хвост, а лицо с тонкими чертами словно высечено из куска мрамора. На вид - идеальный дворецкий. Какой- нибудь Себастьян или Беримор.

- Можно просто Лидия, - поправила я.

Мужчина недовольно посмотрел на меня темными глазами, поджав и без того узкие губы, и продолжил:

- Возраст: двадцать шесть земных лет, глаза: карие, волосы: рыжие. Телосложение среднее, здоровье в порядке.

Услышав про среднее телосложение, в моих глазах вспыхнули недобрые огоньки. Ничего себе, четыре года пахать в спортзале, чтобы потом кто-то назвал тебя… средненькой!? Но гордость пришлось проглотить.

-Близких родных нет, - продолжил мужчина, - праздной меланхолии и истерикам вы придаваться не будете.

Что ж, от моих паршивых отношений с семьей был хоть какой-то плюс. За два месяца, проведенных в центре новоприбывших, я это уяснила. Тех, у кого остались близкие, на работу принимали неохотно. Ну а если в прежнем мире остались и маленькие дети- ещё не охотнее. Таким новоприбывшим, ясное дело, требовалось куда больше времени, чтобы смириться.

Как мне рассказывал Дарин, некоторые могли потратить всю свою жизнь на попытки вернуться домой. Тех, у кого бы это получилось, мой куратор не знал. А вот тех, кто таким образом довел себя до ручки- в избытке.

Все два месяца в меня вливали знания о том, где я нахожусь. И что из себя представляет местное современное общество. Благодаря уродливому ожогу на руке, я впитывала все, как губка.

Итак, находились мы в стране под названием Рурта. Это было небольшое государство, одно из самых маленьких на континенте, но богатое природными ресурсами. От того ей часто приходилось враждовать и конкурировать с крупными соседями.

В Рурте все было одновременно просто и сложно.

Всевозможных титулов и званий тут практически не было. Страна управлялась с помощью собрания министров, а людей, входящих в него, называли просто министрами. Был тут и номинальный глава, сродни Английской королеве. В активной политической деятельности он не учавствовал, но решающее слово было за ним. Его называли Верховный.

Верховный так же мог давать личные распоряжения или отменять непонравившиеся ему законы, принятые министрами. Неугодных министров он так же, кстати, мог менять по собственному желанию.

Чуть ниже министров были советники по разного рода отраслям. И их называли, как бы вы думали? Просто советниками.

К знати тут обращались господин или госпожа, а к рабочему люду- по роду деятельности. Например, мастер, доктор или профессор. К чернорабочим можно было обращаться только по имени.

Меня же куратор называл «мадам» исключительно по одной причине – это было единственное обращение к земной женщине, которое он знал. Другие земляне тут тоже попадались, но редко. И все они уже были распределены на работы, так что на компанию единомышленников особо рассчитывать не приходилось.

Дарин и Гелла смогли познакомить меня с ещё одной путешественницей с Земли. Вероятно, они надеялись, что эта встреча будет тёплой и трогательной, но всё пошло не по плану. В конце концов, как много общего может быть у взрослой славянской женщины с семнадцатилетней японкой, которая даже школу окончить не успела, перед тем как попала сюда? В общем, встреча прошла неловкой и сухой, а девушка уже так долго жила здесь, что стала походить на местных куда больше, чем на землянку.

Определить положение стоящего передо мной человека было довольно просто, так как каждая из здешних каст и именитых домов носила свои цвета, украшения, камни, металлы и гербы. Подобные детали для граждан Рурты имели большое значение.

Например, прибывший мужчина, который читал моё «резюме», судя по стальной броши на лацкане, был из дома военных. Он явно высший слуга знатного дома. Подобного рода слуги здесь ценились, как навес золота. И тоже имели некое положение в обществе. А значит, с ним стоит обращаться уважительно.

С правами женщин же в Рурте относительный порядок, но подобная классовость вносила свои коррективы и неравенства. И если у дочери какого-нибудь советника возможностей и привилегий тут было выше крыши, то у такой приезжей, как я, их было с гулькин нос. Можно изменить своё положение с помощью брака или упорной работы – но случалось такое крайне редко.

Тем временем слуга продолжил:

-Тут сказано, что вы были управляющей крупного курорта в своем мире, это правда?

-Да, и весьма приличной, - ответила я, а мои глаза загорелись при упоминании любимой работы.

-Что ж, хорошо, - сказал мужчина, хотя его лицо выражало строго противоположное.

-А вы, простите, вообще кто? – поинтересовалась я.

-Ах, прошу извинить, меня зовут Нокс. Я личный секретарь господина Альгрейва, - произнес он и склонил голову в знак вежливого приветствия. Хотя по правилам этикета он мог бы этого и не делать.

-По какому поводу вы захотели поговорить со мной, секретарь Нокс? Неужели у вас есть подобного рода работа для меня?

Ну, управляющей меня врядли кто-то возьмет. Такие должности подразумевали какое-никакое влияние и положение в обществе. Но в будущем…

-Можно сказать и так. К возвращению господина Альгрейва, его владения нуждаются в том, чтобы их привели в порядок. Вас и еще нескольких работников попросят помочь с этим. И проявить все свои таланты, на которые вы способны. Разумеется, вам за это заплатят. А если вы покажете себя с хорошей стороны, то вам могут предложить работу на постоянной основе. Вы согласны?

Конечно же, я была согласна. Я устала быть привязанной к центру, как беспомощный слепой котенок.

-Отлично, тогда через два часа жду вас на вокзале. Собирайте свои вещи, пока я обговорю детали с вашим куратором.

Я кивнула, хотя, собирать мне было откровенно говоря нечего. В моем арсенале находилась одна выцветшая юбка, одни широкие льняные брюки, пара кремовых рубах, да два комплекта нижнего белья, состоящих из короткого топа и велосипедок. Ах да, и тёмные поношенные мокасины, явно передававшиеся по наследству от попаданки к попаданке.

Глава 4. Конкурсанты

Пол скрипел, воздух был спертым, а тонны пыли лежали на всем, что только можно было увидеть.

Мы очутились в большой зале, отделанной мрамором, с широкой лестницей, ведущей на второй этаж. Наверняка здесь когда-то играла музыка, танцевали люди и давались приёмы. А теперь пыльные массивные люстры обмотаны паутиной, а каждый шаг сопровождается эхом.

Арка в левое крыло вела нас в библиотеку, малый кабинет и трофейную комнату, битком забитую старинным оружием, чучелами животных и диковинными артефактами. Еще тут была бильярдная, для развлечения мужчин, и женская комната, в которой можно было найти остатки пряжи, холсты для рисования и несколько музыкальных инструментов.

Видимо, в этом мире тоже традиционно считалось, что мужчины предпочитают азарт, дым сигар и алкоголь. В то время как женщины оттачивают навыки типа вышивания, изобразительного искусства и музицирования.

Арка с правой стороны зала вела нас в столовую, котельную, прачечную и кухню.

Именно кухня и прачечная привлекли всеобщее внимание. Туда –то и побежали в первую очередь «конкурсанты». И не удивительно, ведь это, как правило, самые трудные для уборки помещения. Так что, если хочешь произвести впечатление на хозяев- это лучшие места, чтобы проявить себя.

Те же, кто посообразительнее, решили и вовсе избежать такого количества конкуренции и двинулись во двор.

Но нельзя сказать, что там дела обстояли лучше. Даже, я бы сказала, наоборот.

Если в доме и ощущалось слабое человеческое присутствие, то двор казался совершенно одичалым. Парковые дорожки поросли травой, поверхность пруда покрывала тина, а сад зарос бурьяном. Тут была и покосившаяся веранда, и конюшни с прохудившимися крышами и беседка с шаткими перилами.

Помимо основного дома на территории имения было разбросано ещё несколько пристроек. Флигели выглядели лучше остальных строений. И что-то мне подсказывало, что если кто-то и остался жить в Ястребином гнезде, то обитали они именно там.

В общем, я со скучающим видом вернулась обратно в дом, не спеша браться за работу. Зато тут я и увидела, для чего нужны каменные браслеты. Конкурсанты, постучав ими друг о друга, принимались за уборку. Происходило это, к моей великой досаде, не по волшебству. Было недостаточно просто представить комнату чистой.

Но после взмаха кистями рук тут же отчищался какой-то участок, словно в руках у колдующего была невидимая тряпка или швабра. Дело продвигалось шаг за шагом, но избавляло от необходимости менять грязную водуи ломать ногти. Да и пальцы не разбухали и не морщились.

-Эй, что ты творишь? – воскликнул вдруг мальчишка- полурослик.

Он намывал в приемной полы, когда какая-то девица стряхнула пыль с люстры на уже вычищенную часть. Полурослик злобно посмотрел на неё, но та лишь фыркнула.

Смуглолицая, с высоким лбом и скулами, она выглядела в матерой в подобных делах. Она собрала копну кудряшек в тугой хвост и закатала рукава так, что был виден рельеф её мышц.

Я бы и вовсе приняла её за землянку, если бы не одна деталь: тонкий лысый хвостик с кисточкой на конце, который выглядывал из-под штанины.

-Уборку начинают сверху вниз, идиотина, - небрежно бросила женщина, тем самым подкидывая мне идею.

Ну конечно же! Сверху вниз. А что если мне начать с самого-самого верха?

Я медленно поднялась по скрипучей лестнице. На втором этаже расположились гостевые спальни, детская игровая комната, забитая сломанными игрушками и книгами, и будуары. В одном из них я обнаружила мундштуки, бокалы из-под шампанского и парочку романов для взрослых. Похоже, вот где на самом деле развлекались дамы, гостившие в Ястребином гнезде.

На втором этаже людей было намного меньше, но все ещё предостаточно. Поэтому я поднялась на третий этаж – хозяйский.

Открыв первую же дверь, я очутилась в маленьком подобии светлой гостиной, с кофейным столиком у окна, выходившего на заброшенный сад. Отсюда можно было пройти в две спальни: в личные комнаты мужа и жены. Гостиная, видимо, была местом их встреч по утрам.

Удобно, надо сказать. Я не могла не отметить практичность такого пространства, созданного для уединения пар, и в частности каждого из супругов.

Заглянув в ту комнату, что явно принадлежала когда-то женщине, я решила осмотреть гардеробную. Очень уж было интересно, в чем тут расхаживают дамы из высшего общества.

Наши иномирные головы такими вещами в центре адаптаци не забивали. Мы изучали географию, биологию, историю, а также как обстоят дела с внутренней и внешней политикой. Короче, было не до тряпок.

Я потянула ручку на себя и увидела силуэт, заметавшийся по темной гардеробной. Кто-то вскрикнул и упал, стягивая за собой вниз ворох выцветших и изъеденных молью платьев.

-Ты в порядке? – встревоженно спросила я.

-Кажется... да, - раздался ответ, а ворох одежды шелохнулся.

Из него показалось лицо юной девушки, лет шестнадцати. Тощая и хрупкая, с двумя ярко-рыжими косичками.

Она неуклюже поднялась и принялась оттряхивать свои одежды от пыли, таращась на меня огромными глазами-блюдцами. В общем, выглядела она максимально несуразно.

-Не думала, что кто-то так же быстро решит прийти наверх, - сказала она, широко улыбаясь и протягивая мне тонкую руку для рукопожатия, - Алинэ.

-Лидия, - представилась я, - ты за уборку ещё не принималась?

-Нет, - она быстро замотала головой, - Я прибыла в этот мир всего три месяца назад и провела все это время в центре для новоприбывших в Парлисе. Даже далеко от здания не отходила. Поэтому особенно не видела, чем живут здешние. Вот и принялась осматриваться.

-Больше похоже на то, что тебе жуть как хочется испортить эти прекрасные наряды! – услышали мы голос позади.

В дверях стоял жеманный мужчина с уложенными на бок черными волосами. Он был слегка полноват, но при этом высок. Его золотистая кожа будто сияла и наверняка на ощупь была нежной, как у младенца. По тону голоса, мимике и жестам можно было догадаться, что он явно голубых кровей.

Глава 5. Тайны поместья Альгрейв

Нас уже опередили, так как в хозяйском кабинете мы застали троих.

Один из них был крепким коренастым мужчиной, с развитой мускулатурой и орлиным носом. Судя по стрижке и выправке - бывший военный.

Вторым был юнец. И, словно в противовес первому мужчине, он был высок худощав и бледен, как моль. Его русые кудри неряшливыми завитками взвивались над головой.

Третьей была полноватая девушка, с простыми чертами, которые у нас называют деревенскими. Её темные волосы были заплетены в тонкую косу, открывая добродушное круглое лицо и нос картошкой.

-Вижу, мы тут не одни, - сказал тот, что походил на военного, - пришли сюда, чтобы забрать нашу добычу?

-Какую еще добычу? Мы тут для уборки, - закатил глаза Руис.

-Вот и я о том же… - фыркнул незнакомец.

Я озадаченным взглядом оглядела комнату, просто заваленную всяким хламом сверху до низу.

-Думаю, тут на всех хватит… - резюмировала я.

-Нет, вы не совсем правильно нас поняли. Мы пришли сюда за чертежами зданий и сооружений, - произнес парнишка.

-Говори за себя. Мне просто интересно, что это за человек, который нас нанял. Я слышал, он генерал, - ответил носатый.

-А я просто сюда пришла, чтобы избежать толкучки, - скрестила руки полная девушка, - там внизу- сущий ад. Эта девица, Нера- кошмарна. Всеми командует и кричит, словно уже тут главная.

-Нера? – переспросили мы.

-Да, видела ту, черненькую? С хвостом, как у зверушки? – прокряхтела девушка.

Да уж, тактичность - не ее конек.

-В любом случае, этот кабинет тесноват для шестерых, не находите? – фыркнул Руис.

Коренастый тип ему явно не нравился.

-Нахожу, - отозвался тот.

-Тише-тише! – я встала между двумя хорохорящимися мужчинами, - подраться вы всегда успеете. Для начала, как вас зовут?

-Исвольд, - отозвался крепкий мужчина.

-Митей, - поднял руку парнишка в знак приветствия.

-Смила, - буркнула девушка, нахмурившись.

-Отлично. Я Лидия, а это Руис и Алинэ. А теперь давайте просто разделимся, и нам не будет нужды друг с другом пересекаться. Кто-нибудь из вас умеет читать и писать на здешнем? Поднимите руку.

Образованным оказался только Митей. Руис поднял руку наполовину.

-Что это должно значить? – хмуро глянула я на него.

-Я не ставил себе никаких знаков. Не дал им испортить мою кожу. А то хотели заклеймить, как какого-то раба! Я сам научился читать и писать на их языке, правда на посредственном уровне.

-Понятно, не подходит, - отмела я, - в любом случае, ты работаешь с тканью – ей и займись. Алинэ, Смила, вы можете вымыть тут все? Например, начните с того пыльного угла - в самый раз. А вы двое, - я обратилась к знавшему грамоту Митею, - ты поможешь мне с документами. А ты Исвольд… даже не знаю, что может удовлетворить твое любопытство… Может, разберешь вон те коробки? Наверняка, в них должно быть что-то интересное.

-А ты чего раскомандовалась, женщина? – недовольно протянул он.

Алинэ и Руис интуитивно встали ближе ко мне, готовые заступиться, хотя мы и только познакомились.

-Эй, полегче! – сказала я.

-Тебя разве что-то не устраивает, крепыш? Хочешь предложить что-то другое? - снова с вызовом произнес Руис

-Я сам займусь документами и рабочим столом! – упрямо заявил военный.

-Да, вот только, чтобы разобрать их, нужно хоть примерно понимать, что к чему. Как ты, не умея читать, собираешься сортировать бумаги? Или, ты ищешь что-то конкретное? Какой-то компромат, на здешнего владельца? Грязные делишки?

-Нет, - помотал он головой, - всего лишь хочу узнать, правда ли то, что о нем говорят? Верно ли, что он великий стратег и военный изобретатель? Правда ли, что во время прошлой войны, он окрасил улицы кровью врагов? Оправдывает ли он свое прозвище Алого генерала?

По моей спине пробежали мурашки. Хозяин тут же предстал в моих глазах жестоким узурпатором.

-А я слышала, что он герой войны. И изобретательный ученый. И что милостив к своим слугам и подругам, - сказала Смила, - в общем, интригующая личность.

-Но при всем при этом, его называют цепным зверем, Бешеным псом, выполняющим различную нестандартную … работу, для его величества Верховного… то есть, просто Верховного, - вставил Руис, явно прибывший сюда из мира, где процветала монархия.

-Все зависит от того, кого спросить. Ничего удивительного, - хмыкнул Митей.

Сообразительный малый.

Моего дурного предчувствия это не поубавило. Пожалуй, сделаю все, как сказала мне Гелла - выполню работу, заберу деньги и вернусь в столицу.

-В любом случае, у нас есть дела, с которыми нужно закончить. В остальное время развлекайтесь и занимайте себя, чем хотите, - буркнула я, присаживаясь за хозяйское кресло, которое Руис уже успел отчистить от пыли.

Мы с Митеем принялисьразбирать бумаги, разбросанные по всему столу и полу. Я читала только заголовки, чтобы понять, в какую стопку, что сложить: дела, связанные с хозяйством в одну, с работой- в другую, личная переписка - в третью.

Остальное содержимое я не читала, так как не хотела ненароком узнать чего лишнего. Из земных боевиков и детективов я отлично помнила, что делают с такими незадачливыми свидетелями.

Впрочем, в книгах, зачастую, подобное любопытство интриговало властных героев. Было там что-то про нестандартное мышление, привлекательное любопытство. Но лишнего внимания мне не нужно.

-Ого! Это что, драгоценности? – спросила Алинэ, глядя на какие-то перстни с камнями, лежавшие на столе.

-Вероятно, - ответила я, попытавшись выдвинуть шкафчик, чтобы спрятать их туда, с глаз подальше, но он не поддался.

Тем временем, Алинэ взяла один из перстней и надела на свой тоненький пальчик. Он был ей чрезмерно велик, но девушка все равно любовалась.

-Эй, Смила, а что бы ты сделала, будь у тебя такое кольцо? – спросила рыжая.

-Не знаю. Никогда не жили богато, зачем начинать? – проворчала девушка, отворачиваясь и орудуя тряпкой.

Глава 6. Предложения, от которых не отказываются.

Я выдохнула и устало рухнула на кровать. Ну и денёк сегодня! Сильно отличавшийся от прожитых двух месяцев под крылом центра новоприбывших.

Когда к нам подоспел Нокс, он мигом справился с механизмом в часах и выпустил Алинэ из-за стены. С Исвольдом пришлось повозиться, так как он решил не дожидаться подмоги и предпочел выйти наружу с другой стороны секретного прохода. Но в итоге, из-за кромешной темноты, он упал и вывихнул себе ногу. Так что Ноксу пришлось выносить его на руках. И сделал он это с удивительной легкостью, надо заметить.

Но в то, что эти двое оказались за стеной по чистой случайности, секретарь не очень –то поверил, хотя Митей нам и подыграл. Остается только надеяться, что все будет в порядке.

Я лениво поплелась в общие душевые одного из флигелей, в которых нас разместили, желая смыть с себя грязь и усталость сегодняшнего дня.

Закончили мы уже затемно, и, надо сказать, справились с большей частью работ в доме. Потому нас накормили простым ужином, состоящим из какой-то крупы и овощным рагу, и заселили.

Как я и предполагала, в пристройках уже до этого жила прислуга, которая должна была в отсутствие хозяина следить за домом. Но, очевидно, этого не делала. Да и мало их было слишком для такой махины.

Сегодня мы должны были заночевать тут, а завтра после обеда я планировала отправиться обратно, получив пару купюр за старания. Но судьбе зачастую плевать на то, что мы там планируем.

-Лидия Львовна? – окликнули меня, когда я закончила с умывальными процедурами и вышла из душа.

Это были два незнакомых парня, суровой наружности в строгой форме. Я нервно сглотнула.

-Да?

-Прошу, пройдемте с нами.

-За-зачем?

-С вами хотят поговорить.

-Так сейчас ночь на дворе, - рассеянно произнесла я.

Мне не хотелось никуда идти с этими двумя.

-У нас распоряжение.

-В таком виде? – я нервно отбросила мокрую рыжую косу за спину и посмотрела на свой ночной костюм. Все говорило о том, что я готова ко сну.

-В чем дело? – внезапно я увидела за ними Руиса, - что вам нужно?

-Сопроводить Лидию Львовну в главный дом.

-В особняк? Тогда я пройдусь с вами. Не переживайте, я всего лишь удостоверюсь, что даме ничего не угрожает. Не буду напрашиваться в гости.

-Ладно, - быстро согласилась эта парочка, - но если начнешь встревать или мешаться под ногами, то тебя ждут последствия…

-Да-да, не сомневаюсь, - бодро согласился Руис, а я кинула ему благодарный взгляд.

И куда бы вы думали меня привели? В тот самый злосчастный кабинет на третьем этаже. У дверей нас встретил Нокс.

-Мастер Руис? – удивленно хмыкнул он, - сейчас не ваша очередь… впрочем, не важно. Ждите за дверью. А вы двое- свободны.

С этими словами Нокс положил руку мне на плечо и провел меня внутрь.

В желтом свете ламп и камина, этот кабинет стал даже уютным и каким-то …обжитым. Но долго осматриваться мне не пришлось, так как все мое внимание приковывали к себе трое человек в дальнем углу.