Хозяйка заброшенного замка. (не)случайная жена

Глава 1

- Лови ее! Лови! Маленькая дрянь покалечила лорда! Хватай ведьму! - грубые крики и улюлюканье раздавались со всех сторон, пока я, согнувшись в три погибели, сидела в заброшенной норе под старой елью. - Выпускай собак, Марти, давай выманим мерзавку!

Лай спущенных с цепи собак заставил мое сердце ухнуть в пятки. Они ведь быстро отыщут меня, зверя давно здесь нет, иначе бы столкнулись уже нос к носу.

Решив на всякий случай проверить догадки, кое как развернулась спиной к входу и легла на живот. По пластунски проползла по узкому лазу, стараясь не думать о том, что свод норы может в любой момент обвалиться прямо на меня. Участь быть похороненной живьем в богом забытом лесу меня как-то не радовала.

Выбравшись в более широкую часть норы, я замерла и прислушалась. На меня никто не рычал, не спешил нападать. Я не слышала чужого дыхания, кроме своего. Значит, можно сделать вывод, что здесь никого нет, верно?

На всякий случай вытянула руку и осторожно ощупала лежанку. Ладонь утонула в чем-то мягком, и я взвизгнула от неожиданности. Неужели ошиблась, и в норе кто-то остался? Сердце так сильно колотилось в груди, что мне казалось - еще немного, и попросту выпрыгнет наружу.

Набравшись смелости, рискнула еще раз коснуться находки. К моему ужасу, оно зашевелилось: острая мордочка ткнулась в ладонь, щекоча усами. Я замерла, затаила дыхание. Было страшно до одури, ведь одно неловкое движение - и половины руки не будет. Кем бы ни был зверь, у всех лесных обитателей зубки ого-го.

- Что такое, Фася? Чувствуешь здесь кого-то? - донесся до меня приглушенный голос. Я резко обернулась и увидела, как вход в нору заслонила высокая тень. Где-то рядом нетерпеливо повизгивала собака. - Ну, иди, посмотри.

В нору сперва просунулась узкая морда, затем целиком вся собака. И быстро перебирая лапами поползла ко мне.

Я отшатнулась, прижалась спиной к стене норы, понимая, что не смогу ничего противопоставить животному. Но ладони вновь коснулась чья-то мордочка, и я, толком не понимая что делаю, прошептала:

- Помоги мне, а я - помогу тебе.

В кожу запястья впились острые зубы, по ладони что-то потекло. Я зашипела от боли, инстинктивно прижав к себе руку. Нору окутало слабое сияние, и спустя мгновение увидела, как маленькая ушастая лисица, едва переставляя лапы, идет навстречу псу.

Я прикусила губу, в этот миг позабыв о том, что она меня укусила, и затаив дыхание смотрела, как рыжая шерсть наливается сиянием, а Фася - белая с коричневыми подпалинами - собака заскулила и начала задом пятиться к выходу.

- Фася, что случилось? Кто там? Ведьма тебя пугает? Не бойся, малыш, ничего плохого в браслетах не сможет сделать! - приглушенный голос охотника казался обеспокоенным.

Я не стала дожидаться, когда лисица выгонит пса и охотника, а затем вернется ко мне, чтобы доделать начатое - то есть, съесть меня. Когда нору окутало свечение, успела заметить черный провал в другом конце норы. Возможно, там есть второй выход. Есть шанс, что их также сторожат охотники, но что, если нет? Это единственная возможность избежать встречи с мерзким стариком, к которому меня непременно вернут, если схватят. Не для того я сбежала, подпалив его достоинство, чтобы потом на костре оказаться.

Направление хода изменилось, по ощущениям я ползла почти вертикально вверх. Прижавшись спиной к одной стороне, карабкалась выше и уже видела перед собой свет, как вдруг услышала чей-то истошный крик. Где-то рядом взвизгнула собака.

- Это детеныш фоксара! Где-то здесь его мать! Уходим!

Я замерла, напряженно прислушиваясь. Шаги быстро удалялись, но продолжать подъем решилась не раньше, чем они полностью стихли. Руки подрагивали от напряжения, земля забилась под ногти, застряла в волосах. Выберусь отсюда - и первым делом найду, где можно помыться.

Сердце гулко стучало в груди, эхом отдаваясь в ушах. Какая я наивная. В город возвращаться нельзя, там стража сразу же схватит. В деревнях тоже наверняка уже знают обо мне. Не зря старый Дроннвик вслед кричал что со свету меня сживет, и никто не поможет. Но я ни на миг не пожалею о том, что с ним сделала.

Выбравшись наружу, со стоном упала на спину прямо на упавшую желтую листву и раскинула в стороны руки. Голые ветви деревьев тянулись к самому небу: такому синему, безоблачному, что мне непременно хотелось думать, что все будет хорошо. Пожалуй, еще пару минут полежу, отдышусь и пойду дальше.

На меня упала чья-то тень. Я рывком поднялась, запуталась в юбках, но все же удержалась на ногах, и взглянула на того, кто стоял совсем рядом.

- Куда же вы, леди Эмбер? - с усмешкой спросил мужчина, а у меня душа ушла в пятки и сердце бешено заколотилось в груди.

Только не Сигурд Ведарг. От королевского дознавателя так просто не сбежать.

- Вы же не думали, что вам удастся уйти от меня безнаказанной?

Глава 2

Я сглотнула ком в горле и бегло посмотрела по сторонам, ища пути отступления.

- Некуда бежать, леди Эмбер, - Сигурд Ведарг развел руками и шагнул ко мне.

На глаза попалась палка сбоку, почти под моими ногами. Быстро схватив ее, выставила перед собой и предупредила:

- Не приближайтесь.

- Не делайте глупостей, леди Эмбер, - напрягся тот, не спуская глаз с моего лица.

Мне не нравился его пристальный взгляд, но и отвернуться не могла. Зачем он так смотрит? Загипнотизировать пытается? И точно: на сознание словно опустилась липкая паутина, лишающая воли.

Я дернулась, замотала головой, сбрасывая оцепенение. Не на ту напал!

Чуть сощурив глаза, принялась медленно отступать.

- Леди Эмбер, напоминаю, что сопротивление представителю закона карается очень строго, - сказал Сигурд и сделал еще один шаг ко мне.

Он выглядел удивленным. Что, еще никому не удавалось сбросить ваше влияние, господин дознаватель? Но то ли еще будет!

Я попыталась вызвать огонь, который отчетливо чувствовала внутри себя, но ничего не вышло. Нахмурившись, попыталась снова. От боли заломило виски. Сквозь шум в ушах донесся голос Сигурда Ведарга:

- Что такое, леди Эмбер? Магия вам не подчиняется?

От насмешливого тона глухой волной поднялась злость. Я встряхнулась, крепче перехватила палку.

- Что вы сделали?

- Перекрыл ваши магические потоки, - пожал плечами этот наглец и протянул руку. - Отдавайте ваше грозное оружие и пройдемте в Управление.

- А спинку вареньем не намазать? - съязвила я и отступила еще на полшажочка.

Сигурд моргнул, словно не понял, что такое услышал, а затем криво улыбнулся.

- Шутить изволите, леди Эмбер? На рудниках юмор всегда в почете…

Мои руки дрогнули, по спине пробежал озноб. Я ответила, стараясь, чтобы голос не выдал моего состояния:

- Угрожаете, лорд Сигурд?

- Вовсе нет. Просто как факт.

И не успела я подумать, что делать дальше, как он резко метнулся ко мне, схватился за палку, потянул на себя. Деревяшка выскользнула из влажных ладоней, я покачнулась, заваливаясь на бок, но удержалась и, подхватив юбки, бросилась наутек. Сигурд попытался перехватить меня за плечо, но я ужом поднырнула под его руку и начала спускаться в овраг.

Ноги заскользили по прелой листве, я пыталась ухватиться за деревца и кусты, но они словно назло ломались, никак не замедлив падение вниз. Наконец, смогла зацепиться за широкий ствол и посмотреть назад.

Сигурд Ведарг стоял на краю оврага и смотрел на меня.

- Вам все равно не сбежать, леди Эмбер, - крикнул он. - Предлагаю сдаться прямо сейчас, и судья, возможно, пойдет вам навстречу.

Я прикусила губу. Как успела понять местные законы, они были скорее на стороне мужчин, чем женщин. И это определенно не радовало. В голове всплыли угрозы старого градоначальника. Да никто не станет меня слушать! Дроннвик грозил то костром, то карами небесными, стоная и подвывая, когда прикладывал стеклянную вазу к обожженному достоинству. Тогда мне некогда было думать о последствиях, единственная мысль крутилась - сбежать отсюда да поскорее, пока на шум не сбежались гости со свадьбы. Только вот промедлила слишком, не понимая в какую сторону идти. Теперь придется расплачиваться за беспечность.

- Леди Эмбер, - снова крикнул Сигурд Ведарг. Я бросила быстрый взгляд вниз. Даже отсюда было слышно журчание бегущей воды. Эту местность я не знала, но если пойду вдоль русла, то собаки не смогут отыскать меня по следу, ведь так? - Разве вы не хотите решить вопрос миром?

Я вскинула голову и одарила его насмешливым взглядом.

- Миром? Вы, верно, шутите, лорд-дознаватель?

- Отчего же? - чуть тише сказал он, так, что я едва расслышала его слова. - У меня к вам есть очень интересное предложение. Если вы не будете убегать и пройдете со мной, возможно, вам удастся его услышать.

- Возможно? - переспросила, чувствуя какой-то подвох. От таких, как этот Сигурд, хорошего ждать не приходилось. - То есть, это еще неточно? Тогда я вынуждена отказаться.

Я подобрала юбки, жалея, что не могу заткнуть их за пояс: наряды этого мира были мало похожи на привычные платья, да и приличия, вбитые в подкорку самой Эмбер не позволяли сделать что-то подобное.

Не дожидаясь ответа мужчины, стала осторожно спускаться вниз.

До меня донесся низкий рык, напугавший до дрогнувших коленок, и я, не выдержав побежала.