Хозяйка заброшенной долины

Глава 1

Однажды я проснулась в другом мире.

Не понимала толком, как это произошло. Просто открыла глаза, выглянула в окно, а там необыкновенно красивый рассвет и горы! Сразу ощутила, что здесь всё не так, как у нас. Яркие цвета. Сильные запахи. Тело было слишком чувствительным, и вновь стало молодым и полным сил.

Повернулась и осмотрела комнату. Я оказалась внутри старого каменного домика с земляным полом. В одном углу стоял добротный широкий стол и два стула. В другом – крепкая деревянная кровать, на которой я лежала. Вся обстановка говорила о том, что хозяева бедны, но аккуратны. В домике было чисто и пахло благоухающими травами и цветами.

За дверью послышались шаги. Она распахнулась, и на пороге застыл старик с длинной белой бородой. Словно Гэндальф из сказок Толкина, только ниже ростом.

– Марина, как чувствуешь себя? – он доковылял до стула и уселся рядом с кроватью.

– Хорошо. Простите, а вы кто? – удивилась я тому, что он знает моё имя.

– Моё имя Уго. Ты, наверное, не помнишь меня. Но я рад, что ты жива.

– Что произошло? Я потеряла память?

– Возможно. Мы вытащили тебя из реки, что в предгорье. Думали, это конец. Он всё-таки добился своего…

– Кто он? Чего добился? – я ничего не понимала, и мне становилось страшно. – Где я? – уже шёпотом спросила старика, теряя всякую надежду на то, что великолепные виды за окном – просто прекрасный сон.

– Ты в Долине Фуэнтес. Твои родные погибли от рук того, кого нельзя называть. Помощники разбежались. А мне терять нечего, я и остался. Вот мы с аррдильями и прячемся тут, на отшибе, надеясь, что нас не заметят.

– Простите… а кто я? – спросила, притворяясь, что реально потеряла память, хотя прекрасно помнила всё, что было со мной раньше.

___

Ещё вчера я была обычной сорокалетней женщиной, управляющей отелем Сириус в городе Сочи. И у меня была прекрасная жизнь. Хороший муж, дочка восьми лет и любимая работа. Разделавшись с текучкой по отелю и раздав указания, я решила сходить на море и искупаться перед тем, как вернусь домой. Что-то сильно устала за день. Хотелось расслабиться и просто посидеть на берегу в одиночестве. Это, конечно, невозможно сделать в центре города. Поэтому я взяла такси и отъехала подальше, на тихий уединенный пляж. Не очень безопасно, зато без суеты и лишних разговоров, от которых я так устаю на работе.

Раздевшись, я зашла в море по пояс. Легла на волны и, кажется, от мерного покачивания просто уснула.

А когда проснулась, оказалась здесь – в чужом для меня мире. Захотелось срочно вернуться домой. Как же там теперь без меня муж и дочка? Паника накрывала с головой. Я снова повторила вопрос, до сих пор не веря в то, что случилось.

– Кто я?

– Марина Ховен. Единственная наследница долины Фуэнтес. Обладательница магией воды и законная хозяйка омолаживающих источников. Только род ваш давно пришёл в упадок. А из-за постоянных набегов того, кого нельзя называть, особняк и другие постройки разрушились или сгорели. То, что ты жива – это настоящее чудо. На меня всегда можешь рассчитывать. Но тебе лучше побыстрее убраться отсюда. Кто знает, когда тот, кого нельзя называть, вернётся, чтобы завершить начатое.

– Да кто такой этот… которого нельзя называть? – рассердилась я. – И что ему от вас надо?

– Известно что – такой чудесной долиной много кто хотел бы владеть. Да не понимают глупцы, что без вашей магии источники не будут работать. С тех пор, как погиб твой отец, всё становилось только хуже.

Я начала догадываться, что некий злой человек истребил всю родню Марины в погоне за имуществом Ховенов. Но кто он? И почему я оказалась в теле этой ни в чём не повинной девушки?

– Уго, прошу, назовите вы уже того, кого нельзя называть!

Старик огляделся, но так и не решился произнести имя врага.

– Он услышит и тут же появится здесь. Давай-ка лучше я тебя покормлю, Марина. Небось проголодалась от переживаний.

В этом он был прав. Интересно, чем у них тут кормят?

Уго принёс мне на большом деревянном блюде сладкие персики, груши, большие сочные сливы, яркую зелёную кисть винограда, большой шарик моцареллы и несколько жареных рыбёшек, похожих на нашу родную барабульку. Очень вкусный получился завтрак. Я была довольна. Ничего, решу тут все вопросы и вернусь домой. Я верила, что это приключение временное.

Мне не терпелось выйти поскорей на улицу, чтобы своими глазами увидеть всю ту красоту, что проглядывала за мутным окном. Поэтому наевшись, я помогла Уго убраться, а потом поправила платье и вышла из дома. Воздух окутывал свежестью и прохладой. От глубокого дыхания у меня даже закружилась голова и заложило уши.

– Какая красота! – не смогла сдержать я восторга.

– Да, раньше здесь было очень красиво!

– Раньше? – переспросила я удивленно, так как и сейчас природа поражала своей яркостью, живостью и разноцветными красками.

Долина утопала в зелени, пики гор скрывались в розовых облаках, а небольшие озера, разбросанные по долине то тут, то там, так и манили окунуться.

Глава 2

– Ваше Сиятельство! – Уго поклонился, попятился и скрылся в доме.

Я же осталась и гордо задрала подбородок.

Передо мной, нагло выпятив грудь, стоял высокий темноволосый широкоплечий мужчина в багряном плаще. Его желтые глаза под сдвинутыми бровями смотрели с интересом и будто пытались прожечь во мне дырку.

– Откуда в нашей долине такой прелестный цветок?

– Оттуда, – процедила я, уже отчаянно ненавидя его. И хотя лично мне этот человек ничего плохого не сделал, но именно из-за него я оказалась в новом мире. По крайней мере, я так думала. Ведь наверняка он хотел уничтожить последнюю наследницу Ховен. Но у него ничего не вышло, потому моя душа теперь заперта в её теле. Так что Армандо можно смело называть моим личным врагом. «Расправлюсь с ним и вернусь домой», – решила я.

– Грубишь? А знаешь ли ты, кто перед тобой?

– Конечно! Преступник и убийца моих родных.

– Они сами выбрали свою участь. К тому же, я их не убивал.

Я презрительно сощурила глаза.

– Да? Тогда кто же?

– Случайность. Ты ведь и сама знаешь.

– Эта случайность стоит сейчас передо мной и хочет меня уничтожить.

– Нееет! Кто же поднимет руку на такую красоту? – он, действительно, поднял руку и хотел дотронуться до меня.

Только вот не знал, что перед ним не милая девушка-сиротка, а женщина, которая всю жизнь провела среди горячих кавказских парней и уж точно сможет за себя постоять.

Один мах руками, один прием айкидо, и я крепко скрутила его руку. Он сверкнул глазами, и тут из них вспыхнуло пламя, которое с ног до головы окутало меня. Безумный крик вылетел из горла и разнеся по долине. Даже я ужаснулась своему возгласу. Но пламя не обжигало. Просто скользило по рукам и платью и было даже немного прохладным. Удивленно подняла глаза.

Армандо зло смотрел на меня.

– Будешь себя так вести, оно испепелит тебя.

Мне очень хотелось ответить ему что-нибудь зловредное, но сейчас цена моим словам –жизнь. Так что проглотила рвущиеся наружу проклятья. Пусть пока потешается. Я все равно стану сильнее и отомщу за свою семью. Только надо разобраться, что тут вообще происходит.

– Хорошо. Давай поговорим, – согласилась, бормоча себе под нос.

Он щелкнул пальцами, и пламя вернулось в его глаза, которые теперь горели вдвое сильнее и ярче.

– Ты должна покинуть долину. И старика своего можешь забрать.

– С чего бы это? Что за рейдерский захват?

– Называй, как хочешь. Эти земли должны принадлежать мне.

– А принадлежат мне, – я скрестила руки на груди.

В принципе, если он задумает меня убить, то с большой вероятностью я просто снова окажусь в своем мире. Но что-то мне подсказывает, что убивать он меня не хочет. Помучает ещё. А вот это мне совсем не нравилось.

– Зачем тебе источники?

– Ты знаешь, сколько людей хочет омолодиться? Ты знаешь, какие доходы, связи и привилегии дает обладание ими?

– Давай заключим пари? – рискнула я.

– Какое?

– Ты не сможешь построить здесь хороший курорт. Ты не способен на это. А я смогу!

– За тридцать лет твои предки ничего толкового не сделали. Всё разрушили, всё разорили. Оглянись, что стало с долиной? Она заброшена. Ты не сможешь справиться с этим.

– Я ставлю свою долину на то, что у меня получится создать лучший курорт в стране, а ты – то, что оставишь нас в покое.

Армандо задумался. Видно было, что ему достаточно выстрелить в меня пламенем, и останется только выжженное место. Но, то ли ему стала интересна эта игра, то ли было стыдно так легко победить слабую женщину, он протянул руку.

– Согласен. Скоро ты пойдешь по миру, потому что у тебя ничего не получится.

– Посмотрим! – я хлопнула его по ладони в знак заключения спора.

Глава 3

Армандо не собирался уходить. Он стоял и наблюдал за мной: как я вошла в дом, как вынесла метлу, ведро и грабли. Надо начинать с малого – убрать, вскопать, пересадить. Скоро здесь будет роскошный сад. Мы обустроим домики, дадим рекламу, наберем постояльцев. Я выиграю спор и вернусь домой. А пока надо хорошенько поработать.

Я была уверена в своём успехе. Я читала о подобном в каких-то книжках и смотрела в фэнтезийных фильмах. Когда человек будто бы лежит в коме, а на самом деле живёт в другом мире. Трудно поверить, что это было правдой. Но других вариантов у меня не было. Очень скучала по мужу и дочери. А новый знакомый откровенно раздражал.

– Что ты уставился? Будешь здесь ждать, пока я закончу? – не выдержала и ответно уставилась на него.

– С тобой что-то не то. Ховены так себя не вели. Они боялись…

– А я не боюсь.

На ладони у Армандо загорелось колечко огня. Он играл им, словно брелком от машины, перебрасывал туда-сюда, ничуть не обжигаясь. Потом подкинул в воздух и запустил в меня.

На мгновение я испугалась, но пригнулась, и колечко пролетело надо мной, сделало круг и вернулось к хозяину.

– Хм… – он продолжал изучающее разглядывать меня. – Иди-ка сюда.

– Зачем? – сердито спросила его.

Лучше бы не отвлекал, а дал спокойно заняться делами. Время-то идёт!

– Смотри, какой куст, – он показал на совсем высохшие палки, бывшие чем-то вроде молодого жасмина. – Что думаешь делать с ним?

– А что тут думать? – проворчала я. Сходила в дом, взяла в передней лопату – там хранились садовые инструменты – вышла и начала выкапывать куст.

Армандо, видимо, хотел посмотреть, управлюсь ли я самостоятельно? Смогу ли восстановить именье? Но я не собиралась сдаваться. Хочет смотреть? Да пусть смотрит! Он ещё увидит! Он ещё попляшет!

От злости я выкопала куст довольно быстро, отнесла его на задний двор – потом разберу на хворост и сожгу в печи. Заодно что-нибудь приготовлю. А на место кустика можно посадить какой-нибудь новый росток. Огляделась. Как раз неподалеку росло что-то вроде маленькой рябинки. Я быстренько выкопала ее. Рябина, она ведь как сорняк, быстро приживётся и никаких особых удобрений ей не нужно. Зато потом вырастет прекрасное дерево, и птичкам будет, что поклевать.

Уже радостная и занятая мыслями об обустройстве своего нового курорта, я вернулась на площадку перед домиком.

Армандо всё ещё был там. Вот незадача. Когда он уже уйдет?

Не обращая на него внимания, разрыхлила землю, нашла в домашней печке немного золы, положила в ямку, приладила ровненько саженец и присыпала сверху свежим рыхлым грунтом. Осталось полить. Я осмотрелась в поиске воды. До ближайшего озера было далеко. Наверняка где-то рядом есть колодец для срочных нужд. А Уго, как назло, куда-то запропастился.

– Что ищешь?

– Не твое дело! – огрызнулась я и отправилась обходить строение в поисках колодца. Ничего не найдя, совсем расстроилась. Ведь показывать свою слабость Армандо ни в коем случае нельзя. Придётся идти за водой на озеро. Отыскала в доме пустое ведро.

– Ты куда собралась? – с усмешкой спросил уже порядком надоевший гость.

– На бал! Что не видно?

– А мне кажется, ты хочешь принести воды… Как простолюдинка…

И тут меня осенило! Конечно! Я же должна обладать магией воды! Только вот это она – прошлая хозяйка этого курорта – была волшебницей. А я не знаю, что такое магия и как ей пользоваться. Да ещё этот желтоглазый проходу не даёт. Без него хотя бы могла посоветоваться с Уго. А теперь придётся делать вид, что ничего не слышу. Упрямо отправилась к озеру.

Армандо пошёл следом за мной. Некоторое время мы шли молча. Он начал первым:

– Очень интересно… То есть Ховены не только долину потеряли, но и магию. А я-то думаю, почему ты не защищаешься?

Мне нечего было ответить.

– Так значит, правду говорил твой отец, когда я хотел выкупить у него здешние места…

Я молчала.

– Знаешь, что он сказал?

Молчание.

– Он умолял меня оставить вашу семью в покое и дать спокойно дожить свой век. Но конкуренты мне под боком ни к чему. Он мог взять деньги и увезти вас в безопасное место. Но нет! Ему нужна была земля предков! Зачем упираться? Всё равно по глупости погиб. А если бы послушал меня, то обеспечил бы вас до конца жизни. Ваша сила давно измельчала. А теперь, видно, кончилась совсем.

Поистине, молчание – золото. Вон как много полезного я узнала за короткий монолог. Но отвечать не считала нужным. Пусть бормочет себе, что угодно. Я буду просто делать своё дело. И долину верну, и магию.

Мы дошли до ближайшего маленького пруда. Он совсем измельчал и покрылся ряской. Но для полива годился как нельзя лучше. Сколько там всего полезного – в его иле на дне. Вот и удобрения нашлись!

От радости я скинула башмаки и полезла в воду.

– Куда? – крикнул Армандо.

Но было поздно.

Мои ноги уже ощутили что-то необыкновенное. По ступням, щиколоткам и голеням разбежались мурашки. Будто лёд сковал вдруг ноги. Я не могла пошевелиться. Наклонилась, чтобы зачерпнуть воды и вдруг обнаружила, что озеро застыло. Покрылось тонкой пленкой, очень похожей то ли на лёд, то ли на стекло. Попыталась вынуть ногу, но только порезалась. Кровь моя быстро расползалась по льду, а я теряла силы. Что происходит? Испугано оглянулась на Армандо.