Хозяйка зачарованного леса

Глава 1

— Не то, всё не то, — раздражённо фыркнула я, отбрасывая очередное платье в сторону. Как всегда, полная гардеробная шмоток, а надеть нечего.

Поразмыслив, я схватила смартфон и набрала Юльку.

— Подруга, помнится, я видела у тебя красное платье с вышивкой на груди, — начала я, как только услышала сонный голос Юльки в трубке.

— Я сплю, — сонно проворчала подружка.

— А у меня свидание с Олегом через три часа, — в тон ей ответила я. — Так что, платье дашь?

— Заходи, что уж теперь, — согласилась Юлька, тяжело вздохнув, и отключилась.

Я улыбнулась, откидывая телефон в сторону. Прекрасно! Платье есть, туфли тоже, макияж сделаю чуть позже. Осталось принять расслабляющую ванну и морально подготовиться к свиданию.

Интересно, что это будет за место? Наверняка какой-нибудь ресторан с видом на набережную.

Олег о месте, куда мы пойдём, ничего не сказал. Лишь только намекнул, что сюрприз мне понравится и запомнится надолго. Что же… Посмотрим.

***

Спустя три с половиной часа мне уже было не до мечтаний, потому как мы давно выехали за город и направлялись куда-то по разбитой полевой дороге. Впереди виднелся лес.

— Олег, мне начинать бояться? — спросила я парня, уверенно крутящего руль, чтобы объехать кочки.

— Нет, что ты, — улыбнувшись, отозвался тот, повернувшись ко мне. — Я же не маньяк какой. Тебе понравится, обещаю.

Спустя ещё двадцать минут я, сердито нахохлившись, стояла на лесной полянке, а Олег тем временем ковырялся в багажнике.

— Милый, скажи, что тебе просто приспичило что-то оттуда достать. И как только ты это сделаешь, мы поедем как минимум в кафе.

— Лёль, а мы приехали! — “обрадовал” меня парень, закрывая багажник и показывая корзинку для пикника.

— Да ты издеваешься, — пробормотала я, прихлопнув очередного комара. — Тебя ничего не смущает?

— А должно? — удивился Олег, расстилая покрывало. — Смотри, какая красота! Кстати, я прихватил палатку, так что мы здесь на ночь.

— Отлично! — раздраженно фыркнула я, доставая телефон из сумочки. Может, получится вызвать такси? Я готова тройную цену заплатить, лишь бы меня отсюда забрали.

— Лёль, ну ты чего? — спросил Олег, подходя ко мне с наполненным бокалом. — На, выпей, расслабься. Ты же говорила, что любишь природу.

— Люблю, — согласилась я. — Только любоваться ею люблю из окна отеля. Ты мог хотя бы предупредить, чтобы я оделась соответственно?

— Прости, не подумал, — сокрушенно пробормотал парень, оглядывая меня.

Да, наверняка я сейчас выгляжу комично. Коктейльное платье, десятисантиметровая шпилька, распущенные волосы и вечерний макияж. Просто прелесть!

Я выхватила бокал из рук Олега и залпом выпила содержимое — это оказалось шампанское. Сотовая связь не ловит, Олег обратно не повезёт. Судя по блеску глаз, пока я пыталась дозвониться хоть куда-нибудь, он уже выпил.

— Кстати, я заказал тебе суши, — парень подвёл меня к покрывалу и указал на фирменную коробку из японского ресторана.

— Господи, ну почему ты не мог меня туда на ужин отвести? — застонала я от абсурдности ситуации.

В одном Олежка оказался прав… Это свидание я запомню на всю жизнь.

Пока мой без пяти минут бывший парень разводил костёр, я попивала шампанское, периодически хлопая себя по открытым участкам кожи, коих было немало. Комары в лесу оказались очень голодными.

Спустя минут двадцать я, немного шатаясь, побрела в лес.

— Лёль, ты куда? — окликнул меня Олег, всё так же безуспешно пытаясь разжечь костёр.

— Сдамся медведям на растерзание, пока меня комары не сожрали, — рявкнула я, убивая очередного кровопийцу.

Завтра же, как только вернусь домой, заблокирую номер этого идиота! И никаких больше сюрпризов, хватит.

Пройдя ещё несколько шагов вперёд, я зашла за невысокий кустик. Отличное место, главное, всё сделать очень быстро, а то я прям вижу, как мошкара облепляет мою пятую точку.

Спустя минуту я отряхнулась, поправила платье и… замерла. Уверена, что буквально пару секунд назад я слышала, как Олег ломает сухие ветки, а в машине играет что-то современное.

— Олег, — позвала я, прислушиваясь.

Тишина…

— Что за фигня? — возмутилась я. — Олег, ты где?

Я уверена, парень не мог уехать без меня. Да я бы как минимум услышала звук запуска двигателя! Чёрт, не хватало ещё в лесу заблудиться!

— Ау! Олег! Ты где? — закричала я во весь голос.

Но ответом мне стал волчий вой где-то неподалёку. Я завизжала и бросилась туда, где, как я думала, находится наша поляна. Правда, ни через сто, ни через двести метров я не увидела знакомого ландшафта.

— Помогите! — крикнула я что есть силы, надеясь, что услышат меня не только звери.

— Чё орёшь? Блаженная? — рявкнули рядом со мной, но где-то внизу.

— А-а-а-а-а! — заорала с перепугу, подскакивая.

— А-а-а-а-а! — заорал кто-то, а следом уже с вызовом: — Я тоже так могу, и чё?

Я заткнулась, онемев от шока, и опустила взгляд вниз.

— Ах ты ж с-с-с… Скунс? — прохрипела я, разглядывая зверька.

— Ч-ч-человек? — передразнил меня зверёк.

От неожиданности я плюхнулась на попу и растерянно пробормотала:

— Говорящий, разумный скунс.

— Говорящая, блаженная человечка, — вынес вердикт мой странный собеседник.

— Олег, падла, что же ты мне подмешал в шампанское! — до меня наконец дошло, почему я не смогла найти поляну и, собственно, своего парня. Бывшего! Бывшего, чёрт возьми, парня!

— Не знаю такого, — мотнув головой, резюмировал зверёк и сложил лапки на груди.

— Я просто под воздействием каких-то таблеток, — успокоила я саму себя. — Точно, Олег переборщил с дозировкой. Так, первое правило при отравлении — очистить желудок.

Не обращая внимания на скунса, встала на колени и сунула два пальца в рот, освобождаясь от отравы.

— Да ты издеваешься? — заорал зверёк. — Я эти ветки всю ночь готовил!

— Прости, глюк, — прошептала я, прислонившись к дереву и прикрывая глаза. — Сейчас я немного отдохну, и всё станет как раньше. Мне только минуточку отдохнуть бы.

Глава 2

Я прошлась по маленькому домику, поглаживая деревянные стены. Как-то не верится, что мне здесь придётся теперь жить. Злости нет. Я понимаю, зачем лес забрал меня, для чего я нужна.

И это удивительные ощущения. Быть нужным…

Я и понятия не имела, что для меня это так важно, пока не прочла книгу. Дома ни животных, ни детей не было. Родители? Ну, наверное, нужна. Но не настолько сильно, как этому волшебному месту. Мама с папой развелись пять лет назад. Теперь у каждого из них своя семья, общие дети со второй половинкой. Я же… Я была напоминанием родителям, что когда-то они совершили ошибку. Нет, меня любили. Своеобразно, но всё же. Папа поначалу приглашал в гости, на праздники. Через год начал просто звонить, а последние три года я слышу родителя ну максимум раз в три-четыре месяца. С мамой отношения не лучше. Она улетела в штаты к жениху три года назад, больше в родной Коломне не появлялась, звоня по скайпу и посылая посылки. Однажды во время ссоры она мне заявила, что сделала всё, что должна была. До совершеннолетия вырастила, образование дала, квартирой обеспечила. Всё, больше родители ничем не обязаны. И вообще, она ещё молодая, для себя пожить хочется.

— Ф-р-р, — отвлёк меня от грустных воспоминаний Свен, ткнувшись мордой в плечо.

— Что, дружок? Поиграть хочешь? — усмехнулась я, погладив могучие рога. — Знаешь, а давай!

Подхватив маленький мячик, я вышла на улицу и швырнула любимую игрушку Свена во двор. Олень, фыркнув, кинулся ловить.

А я… Я лукаво улыбнулась и прикрыла глаза, решив немного поколдовать.

Сначала в моих руках появилась палочка из железного дерева. Обычная палка, с корой. Нахмурившись, отложила деревяшку в сторону. Зачем мне какой-то реальный предмет? Что если…

Я потянулась к магии. Что будет, если смешать все стихии? Синяя нить отвечает за водную стихию. Да, именно с помощью неё можно наколдовать целое озеро. Но оно мне пока не нужно. Затем я вытянула зелёную нить — земля. Следом белая — воздух. И в самом конце красная — огонь. Сплетя нити между собой, я представила нужную мне форму предмета и распахнула глаза. Идеально! В моих руках была самая красивая волшебная палочка! Я не обрывала нити стихий. Если посмотреть особым, магическим зрением, то было видно, что все нити исходили из меня, как из источника. А я получала магию уже от самого леса. Теперь с помощью палочки я смогу колдовать. Причём просто взмахом руки. Я даже могла делать палочку невидимой!

— Пора поколдовать, — улыбнувшись, шепнула я и вышла из дома.

Обойдя домишко по кругу, я осознала, что нет ни забора, ни каких-то клумб. Просто дом на опушке. Причём достаточно запущенный. Больше похож на заброшенную хижину лесника, чем на жилище Хозяйки леса. Непорядок!

Я хотела оставить дом деревянным, но вовремя вспомнила о наличии в этом мире Тёмного Властелина. А там уж и сказка про трёх поросят всплыла в памяти.

— Нам не страшен серый волк, серый волк, серый волк, — напевая себе под нос, я думала, что же мне делать.

Однозначно, дом должен быть каменным. С самой лучшей защитой от стихийных бедствий и недругов. Но каким именно он будет? Простой домик из блоков? Фи! Я же Хозяйка! Почти королева! А значит, мне нужен дворец. Пусть и не в пять этажей с сотней покоев, но вот маленький замок я заслужила!

Вовремя вспомнила, что в доме остался Лавир. Ему не очень понравится, если комната исчезнет, а самого некроманта зажмёт между стен.

— Лавир, иди сюда, — крикнула я, стоя как раз напротив его окна.

— Что тебе? — буркнул подросток, приоткрывая створку.

— А я ремонт задумала, — весело откликнулась я.

— Не трожь мою комнату! — возмутился Лавир.

— Да ты не бойся, — рассмеявшись, я махнула рукой. — Её менять не буду. Но тебе лучше выйти, иначе может случиться конфуз.

Лавир, видимо, испугавшись, что я могу начать колдовать, не дождавшись, пока он выйдет, выпрыгнул прямо из окна и встал рядом со мной.

— Что ты задумала? — тихо спросил парень, во все глаза рассматривая моё первое изобретение.

— Видела я однажды домик, — усмехнулась я. — Давай немного отойдём. Вон до тех деревьев, — я махнула рукой в сторону леса.

— А ты не мелочишься, — фыркнул некромант. — Мы же вдвоём здесь, зачем такой огромный?

— Увидишь, — фыркнула я.

Как только мы подошли к деревьям, я прикрыла глаза и принялась колдовать. Главное, чтобы сил хватило на мою задумку. А их хватит, потому что лес — неиссякаемый источник магии, а я сейчас что-то вроде проводника.

— Обалдеть! — восхищенно выдал некромант спустя несколько минут. А может, и час. Не знаю, сколько я колдовала, но устала жутко. Даже перекачка магии отнимает кучу сил. Открывать глаза было страшно, но что поделать?

Затаив дыхание, я наконец посмотрела на то, что создала магией, и…

Едва не завизжала от восторга!

Это оно! Именно то, что я и хотела! Маленький замок посреди аккуратного дворика. Домик теперь был абсолютно не похож на тот, что был раньше. Одноэтажный, из красного кирпича, с панорамными окнами в коричневых рамах. А по углам домика возвышаются маленькие башенки, две из которых с балконами. Именно там будут наши с Лавиром комнаты и лаборатории. Причём я объединила спальню и рабочее место коридором.

Отдельного внимания заслуживает и то, что расположилось вокруг дома.

Невысокий каменный забор с красивыми коваными воротами. Конечно, можно было сделать и высоченное ограждение, чтобы Тёмный Властелин не смог пробраться. Но я решила поставить сверху защиту, которая не пропустит недоброжелателей.

Мы стояли как раз напротив ворот, приветливо распахнутых. Так что, недолго думая, вошли во двор…

Аккуратный, ровный газон, альпийские горки, засаженные самыми разнообразными цветами, аккуратная беседка — это я вспомнила про собрания, каменные дорожки.

— Ольга, а что это? — поинтересовался Лавир, ткнув пальцем в зону барбекю.

— А это, дорогой мой сожитель, место, где я буду готовить, — с гордостью высказалась я. — Потом покажу. Идём уже в дом!

Глава 3

Иду я, значит, по лесу. Травка изумрудная, шелковая. Птички поют, деревья листьями шелестят. Вон там, на дубе, белка орешек грызёт. Красивая такая, с пушистым рыжим хвостом.

— Здравствуй, Хозяйка!

— Б...ь! — с перепугу выдала я, отшатнувшись. А белочка помахала мне лапкой. — И тебе здравствуй.

Дальше уже шла не такая весёлая. Сердечко так и норовило выпрыгнуть из груди, а руки ещё дрожали.

Интересно, я когда-нибудь привыкну к болтливым животным?

Наверху раздалось чудесное пение. Подняв голову, я заметила на дереве маленькую птичку, окраской напоминающую земную колибри.

— Какая ты красивая, — с улыбкой похвалила я птичку. — Как тебя зовут?

Птичка скосила на меня один глаз, но не ответила. Продолжила свою трель.

— Не хочешь разговаривать, да? — вздохнула я, опуская голову. — Ну что же, неволить не б…

У меня чуть инфаркт не случился, когда я возле себя увидела пуму.

Кошка спокойно сидела рядом со мной, поглядывая то на меня, то на птичку.

— Ашира, кажется, да? — тихо спросила я, понимая, что мне остаётся только молиться, чтобы слова Лавира о рационе хищницы были правдивы.

— Так и есть, Хозяйка, — кивнула кошка и снова посмотрела на дерево. — Хозяйка, а с кем ты разговаривала?

— Так… — зависла я. Может, у кошки зрение не очень? — С птичкой же.

— Зачем? — не поняла пума.

— Эм-м, ну, с тобой же разговариваю, — этот разговор мне всё больше напоминал диалог двух сумасшедших.

— Так я рождена в зачарованном лесу, а она — нет, — пума смотрела на меня, как на дурочку. С жалостью. Что-то типа: “А у Хозяйки-то проблемы с головой!”

— Ага, значит, она мне не ответит? — на всякий случай уточнила. Мало ли…

— Ну, тебе, может, и ответит, — растерянно отозвалась кошка, косясь на меня с подозрением.

Плавный шаг назад, ещё один.

— Я это… пойду, в общем.

Дожили! От меня убегает кошка, посчитав сумасшедшей!

— Дурацкий мир, — буркнула я, разобидевшись.

Махнув рукой на птицу, да и на пуму тоже, я побрела дальше, незаметно для себя уходя всё глубже в чащу.

Остановилась я лишь тогда, когда услышала рычание. Глухое такое, злобное. Замерев на пару секунд, я вдруг осознала, что вокруг меня уже не миленькие лютики-цветочки и птички с ярким оперением, а вполне себе глухой тёмный лес. И тёмный он не потому, что наступил поздний вечер. А потому, что кроны деревьев были настолько спутаны между собой, что даже крохотный лучик света не мог пробиться.

Медленно обернувшись, я едва сдержала крик. Напротив стоял… стояло существо, нежить.

— Нет, только не это, — прошептала я, пятясь к дереву.

Зверюшки-то меня признают, даже, вон, пума не сожрала. А вот это существо… Мне кажется, ему плевать, кто я. Хозяйка или просто мимо проходила — сожрёт и не подавится.

Я упёрлась спиной в дерево и смотрела на животное, которое, вероятно, когда-то было не то собакой, не то волком — не разобрать. Белоснежные кости, зелёный огонь в глазах. В книжках такой огонёк называли исключительно некромантским. Что же делать? Позвать хоть кого-то страшно, бросится ведь.

Додумать я не успела, нежить побежала на меня, порыкивая. Зверушка стремительно приближалась.
— Фу! Нельзя! — взвизгнула я, прижимаясь спиной к стволу дерева и круглыми от страха глазами смотря на скелет животного перед собой.

— У-у-у, — стало мне ответом.

И так жалобно это прозвучало, что моё сердце дрогнуло. И не только сердце, но и рука. Протянув ладонь, я потыкала в белые косточки пальцем. Сухие, тёплые… И почему Лавир их так боится?

— Тебе скучно и одиноко? — спросила я у нежити, которая подсовывала свою голову мне под ладонь. В горящих зелёным огнём глазницах была радость, что с ним общаются. — Тогда идём со мной. Будешь Фунтиком. Есть у меня одна мысль…

И вот иду я, значит, по лесу. Рядом недособака ростом мне по пояс и без жизненно важных органов (просто скелет, однако, даже сердца нет). А я думаю исключительно о хорошем! Например, что не ошиблась и до дома дойду вполне живой. И даже, если совсем уж повезёт, со всеми частями тела.

— Ну что, заходи, — пригласила я Фунтика в дом.

Фунтик согласно рыкнул и с опаской вошел в прихожую. Не успела я дверь закрыть, как в гостиной послышался тихий писк и грохот. Плюнув на дверь, метнулась внутрь дома.

Ну кто бы сомневался! Лавир опять разлёгся! Фунтик недоумённо тыкал Лавира носом в бок, мол: “Эй! Вставай!”

— Э, нет, малыш, — усмехнулась я, убирая морду нежити. — Так наш грозный некромант никогда не очнётся. Посиди пока в прихожей.

Я отвела мою новую животинку к входной двери. И собралась было вернуться назад, но Фунтик заскулил.

— Маленький, да тебе скучно! — воскликнула я. — Погоди-ка…

Недолго думая, я наколдовала Фунтику мягкую лежанку и ящик с различными игрушками. От обычного резинового мячика до зомби-кошки. Последняя получилась совершенно случайно и, слава мне, не живая. Игрушка, самая настоящая.

Пока Фунтик увлечённо зарылся носом в ящик, я прошла на кухню, набрала стакан воды и… без сожаления вылила на некроманта. Проклятие проклятием, но он так скоро себе последние мозги выбьет, ударяясь постоянно головой об пол.

— Ты кого домой притащила! — заорал Лавир, стоило ему только глаза открыть.

Вот я добрый человек, очень… Но именно сейчас, наверное, впервые в жизни мне захотелось кинуть на пол оголённый провод под напряжением. Водичка, проводимость… Тряхнёт разочек, может, и запомнит, что орать на меня не стоит.

— Собаку! — сложив руки на груди, выдала я. — И вообще! Это мой дом! Что хочу, то и делаю!

— Ты сошла с ума! — заорал Лавир, едва очухавшись.

— Да что я сделала-то? — психанула я. Даже ногой от возмущения топнула. — Он безобиден!

— Да что ты? Только вот хозяин его вполне способен обидеть, — с ядом голосе процедил некромант. — Ты на хрена притащила каргала Властелина домой???

— Ой, — тихо выдала я, оглядываясь на скелетик. — Ой-ёй.

Глава 4

Я с удовольствием потянулась в кровати и широко зевнула. Ну что же, вчерашний день, который был почему-то безумно длинным и насыщенным, подошел к концу. Странно, что я, вымотанная до предела, вчера ещё минимум час ворочалась, пытаясь уснуть. Перевозбуждение? Наверное.

— Не время разлёживаться, Лёлька, — пнула я себя в сторону ванной.

Действительно, дел ещё слишком много…

А каких дел?

Я так и застыла с зубной щёткой во рту, растерянно наблюдая за своим отражением. Это что же, мне целый век придётся сидеть в лесу? Без общения, без личной жизни, в окружении зверей.

И так горько стало, так больно на душе. Не выдержав, я села на пол и обняла коленки руками.

Так меня и нашёл Лавир. Подозреваю, что по вою, потому что рыдала я громко и со вкусом.

— Ольга, что случилось? — встревоженно спросил некромант, растерянно оглядывая ванную комнату.

— Я не хочу быть Маугли-и-и, — провыла я, размазывая слёзы по щекам. — И Тарзаном не хочу-у-у. Я хочу быть Дже-е-ейн.

— Кто все эти люди? И что, чёрт возьми, происходит? — Лавир начал психовать.

Но мне-то что? Сижу, реву в своё удовольствие, оплакиваю вынужденное заточение.

Спустя час я немного пришла в себя. Опустошение было, а вот конкретного плана дальнейших действий — нет.

— Пойдём завтракать, — вздохнув, предложила я Лавиру.

Некромант покосился на меня, сомневаясь в душевном здравии соседки по дому, но промолчал. Ну и правильно, всё равно чего-то вразумительного от меня добиться сегодня будет нелёгкой задачей. Тем более сейчас.

Крепкий кофе помог привести мысли в порядок. Во-первых, жизнь у меня теперь будет длинная. Вернусь ли я на Землю или обоснуюсь в этом мире, а может, вообще отправлюсь путешествовать — не знаю, рано загадывать. Во-вторых, прежде чем думать, как я здесь прокукую ближайшие сто лет, надо бы решить насущные дела. А именно: подружиться с подопечными, организовать свой быт, разобраться с магией. О том, что всё это займёт у меня максимум год, я старалась не думать.

— И что это было? — поинтересовался наконец некромант, сверля меня недовольным взглядом.

— Истерика, — спокойно объяснила я, дожевывая булочку. — Не обращай внимания, это откат.

— Откат? — нахмурился Лавир. — Я думал, отката у Хозяек не бывает. Зачарованный лес забирает последствия, впитывая в себя. Собственно, он и зачарованный, потому что магии много.

— Получается, если я не буду колдовать, то лес потеряет силу? — обалдела я. Даже кружку в сторону отставила.

— Помимо тебя, здесь ещё звери живут, тоже с магией. Хоть они и не могут колдовать, но магия помогает прожить им немного дольше, чем обычным животным, — объяснил Лавир. — Так что с откатом?

— К магии он не имеет никакого отношения, — фыркнула я. Мужчины! Что они понимают в женских душах?

Я внимательно посмотрела на некроманта. Хотя этот именно в душах разбираться должен уметь. И смотрит так выжидательно, ответа требует.

— Обычная истерика, когда я поняла, что мне в этом лесу век куковать. Как бы со скуки не помереть. Тут же из людей только ты один.

Чего я не ожидала, так это смеха. Обидно, я ему раскрылась, а он ржёт.

— Ты действительно думала, что просидишь в лесу сто лет? Ольга, с чего ты взяла, что отсюда нельзя уходить вообще?

— Эм-м, — протянула я многозначительно. Книга мне этого не показала.

— Просто пока тебе будет сложно. Нужно создать метлу, научиться ею управлять. Нет, надолго ты покидать лес не сможешь, но на несколько дней, думаю, даже месяцев — почему нет? Ну и в свой мир ты путешествовать не сможешь. Между мирами может перемещать только лес, ну и Тёмный Властелин.

— Знаешь, мне кажется, об этом вашем чёрном властелине ты знаешь намного больше. Больше, чем обычный житель мира.

Лавир лишь пожал плечами, отказавшись отвечать. А затем и вовсе ушёл, буркнув что-то типа: “Хранителя пора выпускать”.

— Вот и поговорили, — буркнула я. — Фунтик, айда гулять!

Животинка подбежала ко мне, радостно стуча костями и шевеля обрубком хвоста. В глазах полыхнул огонь радости.

— И почему я понимаю твои эмоции? — задала я философский вопрос.

Ответа не последовало, да и не ждала я. Ополоснула кружку и тарелку, убрала на место, вытерла руки и направилась из дома.

Возле ворот меня уже поджидали. К счастью, не очередной дурачок с дубиной наперевес, а всего лишь медведь. Я даже хихикнула, поняв, что мужикам рада не буду, а вот медведю — очень даже.

— Здравствуй, Хозяйка! — громыхнуло на весь двор.

— Привет, Бал. Ты в гости?

Страха не было, видимо, начинаю привыкать. Я даже руку протянула да погладила чуть жестковатую шерсть.

И чуть не завизжала от восторга. Я глажу живого медведя! Самого настоящего!

— Охраняю, — громыхнул косолапый.

— А я вот в лес собралась, Фунтика выгулять, — улыбнувшись, поведала я, кивая на каргала.

Бал замялся, растерянно посмотрел на Фунтика, затем на меня. А потом решил-таки задать вопрос:

— Значит, это правда? Правда, что Хозяйка леса теперь на стороне зла?

— Нет, — усмехнулась я. — Просто Хозяйка всегда хотела собаку, а Фунтик — тепла и любви.

Думаю, Бал не особо мне поверил. Покосился на меня, на Фунтика, но промолчал.

Зато не промолчала лисица, выбежавшая на поляну:

— Хозяйка, спаси! Лисёнка моего спаси!

Не раздумывая, кивнула и побежала за лисой. Лисёнок же, жалко.

***

Где-то в летней резиденции Тёмного Властелина

— Она медленно расстегнула пуговицу, приоткрывая тайное, — читал Властелин, скривившись.

Перевернув книгу, чтобы разглядеть обложку, мужчина фыркнул:

— Ах, ну да, Айлисялена Великолепная. Кто ещё мог написать такой бред?

Откинув любовный роман в сторону, Властелин потянулся за следующей книгой:

— “Похождения светлого эльфа”, — прочитал он название и гаркнул: — Зак, иди сюда!

В библиотеку влетел щуплый мальчишка, низко кланяясь по пути.

Глава 5

— Вы что, попрятались от меня? — рассмеялась я, глядя на то, как звери прячутся за деревьями. — Бал, осинка слишком тоненькая, совершенно не скрывает.

Бал грустно вздохнул и вышел из укрытия, виновато глянув на меня.

— Мы хотели тебя защитить, — буркнул медведь.

— Я знаю, но не таким же способом, — упрекнула я Бала. — Давай, зови всех, будем думать.

Спустя минут двадцать гоп-компания, которая чуть не прикончила властелина, стояла передо мной. Подошёл даже Лавир, тихо сказав, что Тёмный Властелин спит глубоким сном.

— Итак, расскажите мне, друзья, одну очень интересную и важную новость, — заговорила я, глядя на зверей, отводящих от меня взгляд. — Кто чуть не убил тёмного властелина, а главное — за что?

— Лесная братва защищала Хозяйку! — громыхнуло басом.

— Это я уже поняла, — фыркнула я,

— Зря ты, Хозяйка, хочешь его лечить, — прогундосил бобр, выплёвывая кору.

— Слушай, ты вообще одно из самых безобидных животных. Как в голову пришло утопить человека? — возмутилась я, но, не увидев и тени раскаянья, махнула рукой. — Ладно, что уж теперь. Мне интересно другое, зачем он пожаловал?

— Чтобы жениться на Хозяйке леса и прибрать к рукам наш лес! — рявкнул скунс и тут же закрыл мордочку лапками, а звери вокруг расступились, дабы не попасть под зеленоватое облачко. — Простите, не сдержался.

— Хозяйка, не лечи его, пусть помирает, — тоненьким голоском предложила белочка.

— Не могу, — вздохнула я, подперев подбородок кулаком. — Если властелин погибнет, то за его трон начнётся борьба. А оно нам надо? Война на границе леса? Или придёт кто похуже, тоже так себе вариант.

— А пусть, вон, Лавир его воскресит, — махнул в сторону бледного некроманта Бал, тем самым дав подзатыльник рядом стоящему брату. — Будет властелин куклой на троне сидеть, а Лавир управлять.

— Я н-н-не с-смогу. Я б-боюсь, — стуча зубами, отозвался Лавир, с ужасом смотря на меня.

— Так, никто никого убивать и воскрешать не будет, — хлопнув в ладоши, высказалась я. — Я вылечу властелина, а вот потом буду думать, как избежать брака и защитить лес.

— Властелин силён, — пропищала белочка.

— А я столько женихов от себя отвадила — не счесть. Главное, защитить книгу, а с остальным справимся.

— Тебе нужна будет помощь? — тихо спросила Ашира.

Как я поняла, кошка не принимала участия в маленькой диверсии.

— Я не знаю, как лечить, — призналась я. — Он же Властелин! Должен сам как-то лечить себя. Магией, например. А он сознание теряет, зараза.

— С пробитой головой сложно колдовать, — фыркнула Ашира. — В лесу есть травы. Думаю, жители не откажут в помощи и соберут необходимое.

— Хорошо, — согласилась я. — Я домой, придумаю что-нибудь.

— Подвезти? — поинтересовался огромный волк, поднимаясь на лапы.

Я сглотнула, увидев перед собой махину, которая была ростом мне по плечо. Потом вспомнила, что я вроде как их Хозяйка…

“Мы будем кататься на волке и выть на луну-у-у! Ура-а-а!”

О, безумный таракашка вылез! Интересно, а разумные у меня в голове водятся? А! Вон он! Хм-м, котомка в руках, палка… И что это значит? Чёрт… Видимо, разум меня решил покинуть.

— Так что, Хозяйка? — поторопил с ответом волк.

— А почему бы и нет? — решилась я, подходя к зверю.

— Садись на спину, прокачу с ветерком, — хохотнул он.

Я всегда любила скорость… Покататься на мотоцикле? Без проблем! На машине с немыслимой скоростью? Не вопрос! И мне не было страшно, никогда. Я не думала о том, что могу погибнуть, нет… Лишь наслаждалась поездкой.

В этот раз я орала… Даже подумать не могла, что волки развивают такую невероятную скорость! Когда этот реактивный самолёт остановился, я не слезла с него, а сползла. И было лишь одно желание — обнять землю.

— Хозяйка, ты как? — с тревогой спросил волк.

— Н-нормально, — стуча зубами, отозвалась я, вставая на четвереньки. — Зовут тебя как?

— Ветер! — осклабился зверь.

— Оно и заметно, — пробормотала я, кое-как поднявшись на ноги. — Спасибо, Ветер.

— Обращайся!

Волк развернулся и рванул в лес, а я поняла, что вот такие развлечения — не моё. Хотя безумный таракашка бился в экстазе, получив дозу адреналина. Мелок “Машенька” бы мне, вытравить этого засранца.

Отряхнув руки от земли и травы, я пошла в дом. Всё же надо что-то делать с гостем. Да так, чтобы он не сжёг от злости весь наш лес.

Властелин спал на диване, видимо, даже не просыпался. Фунтик ходил вокруг хозяина, поскуливая, тыкаясь носом в щёку. Милый, соскучился. Жаль, конечно, но каргала придётся вернуть Властелину. Погулял, и хватит, пора домой.

Я задумчиво постучала пальцем по столу. И как мне его лечить? Травы… травы… Эх, обычно раны я заливала перекисью и делала перевязку. А здесь?

Хлопнув себя по лбу, я призвала волшебную палочку и наколдовала себе аптечку с набором необходимых в жизни лекарств. Да, воровать — плохо. Но что делать, дома у меня аптечка уже пустая.

Наколдовав белый чемоданчик с красным крестом, я осторожно подошла к мужчине.

— Посмотрим, что тут у нас, — пробормотала я, убирая волосы в сторону. — Чёрт, да даже у меня они не такие крутые!

Рана была неглубокой, но большой. Проскользнула мысль состричь волосы рядом с раной, но я испугалась, что меня тогда точно прибьют. Залив рану перекисью, наложила антибактериальную мазь на повязку. А вот с перевязкой дело обстояло сложнее. Кое-как, вспомнив школьные уроки ОБЖ, где подопытными выступали охающие мальчишки, я перевязала голову.

— Жить будет, — сказала я, подмигнув Фунтику, который поскуливал рядом, внимательно следя за моими манипуляциями.

— Долго? — раздалось хриплое рядом.

Я ойкнула и отскочила. Оказывается, этот их Властный Пластилин притворялся! Иначе как объяснить эту лукавую ухмылку и хитрый взгляд, косивший в район моего декольте?

Нахмурившись, прикрыла вырез руками. Лавиру вроде как всё равно, животным подавно. А я не привыкла ходить как монашка!

Глава 6

(Адриан)

Не успел выйти из дома старой ведьмы, как шарик заговорил:

— Значитца так. Пока по лесам шаромыжиться будем, зайдём к барыге местному. Перетереть с ним надо.

От неожиданности я споткнулся, а затем и вовсе упал. Мало того, что не ожидал, что этот странный проводник разговаривает, так он ещё и говорит непонятно!

— Так чё? На дело пойдём? — хрипло спросил проводник.

— Веди, колдовское отродье, — буркнул я, надеясь, что путь будет быстрым и безостановочным.

— Слышь, ты за базар свой отвечаешь? Не отродье я, а Степан Василич! Как в хату заехал, моментом козлу под дыхло заточкой. Конкретный я человек, понял?

— Не понял, — честно признался я, не различив и половину слов. — Но имя запомнил. Веди уже, Степан Василич.

— Ладно, к барыге на обратном пути заскочим, — выдал шарик. — Метнёмся по-бырому за брюликом да прибарахлимся чутка. Я тебе места фартовые покажу. Только это, с условием!

— С каким? — обалдел я от такой наглости.

— Ты мертвяку прикажешь меня освободить. На волю хочу, мочи нет. Заманался я. На нарах с малолетки, теперь вот здесь.

Вот же… Бабка! Выдала проводника! И где только откопала?

Идти, по словам болтливого шарика, предстояло пару дней. Жаль, на лошади во многих местах просто не пробраться.

Я даже не стал возвращаться домой, просто отправил вестника в резиденцию с предупреждением, а то потеряют, в лес пойдут. А там эта… Лесная братва!

Спустя несколько часов я уже окончательно выбился из сил. Устал от дороги? Продираться сквозь чащу, размахивая мечом?

Не-е-ет!

Я вымотался слушать непрекращающийся трёп проводника.

— Ты ж это, волшебник типа? — задумчиво поинтересовался проводник спустя пять минут тишины.

— Допустим, — процедил я, раздумывая, как бы создать заклинание, вызывающее временную глухоту. Или немоту…

— Ща привал сделаем, там пещерка крутая есть дальше. Я тя научу в нардишки играть. Покидаем кости, расслабимся. Жаль, я без тушки, так бы в картишки рубанули.

Не знаю, как он собрался это делать, только сыграть мы в них не успели, потому как спустя минут тридцать в пещеру заглянула хозяйка. Кто же знал, что этот идиот выберет местом ночёвки логово пантеры?

Вот и я не знал… Пантера была против нашего соседства — в живом виде, а вот как обед я ей очень даже подходил. Уже потом, вытирая кровь с меча, я решил, что уходить смысла нет, а на проводника рявкнул, что слишком устал для игр.

Лучше бы играли, потому что дальше началось что-то жуткое и непонятное.

— Кольщик, наколи мне купола!
Рядом чудотворный крест с иконами.

Чтоб играли та-а-ам колокола,

С переливами и перезвонами.*

Я горестно застонал и опустил голову. Хотел попросить заткнуться, но не успел, так как после исполнения, весьма отвратного, проводник почему-то всхлипнул.

Раз… Другой… А затем его прорвало…

— Мать жалко, — донеслось прерывистое из шарика. — Она ведь всю душу себе вымотала, мотаясь ко мне с передачками. Так и померла, пока я чалился. Вот бы на могилку к ней прийти.

— Я убью бабку, — простонал я, прикрывая глаза. — Убью. И даже боги этого мира меня оправдают.

— Ты это… в сто пятую не лезь. Мокруха зашквар, — чуть успокоился проводник.

— Давай спать, — буркнул я, вытягиваясь на плаще и закрывая глаза.

Дух что-то ещё бормотал, но мне было уже всё равно. Сознание уплывало, сменяясь странными картинами. Красавица Ольга почему-то рыдала и просилась на волю, а бабка, охаживая её клюкой вдоль спины, орала, что сто пятая зашквар.

Я не знаю, как пережил следующие два дня. Они были словно во сне, потому что мозг отказывался воспринимать происходящее как реальность.

На вторые сутки мы проходили мимо логова дракона. Проводник специально выбрал именно этот путь, потому что я точно знал: можно было обойти скалу. Да и попасть в сокровищницу дракона не так-то и просто. А ещё, как выяснилось, радужные драконы имеют свойство гасить магию.

— Стащи клинок! Чё? Зря шли? — гаркнул проводник, подпрыгивая на ржавом ножике. — Хоть чё-то урвать! А то, как лох, пустым домой вернёшься.

Не обращая внимания на оскорбление, вздохнул, сунул нож за пазуху и поспешил убраться из пещеры. Но не успел… Видимо, клинок был не просто безделушкой, или же дракон почуял, что его сокровища выносят.

Магия не работала, убежать от зверя размерами с мой замок не представлялось возможным. Поэтому я сделал единственное, что могло спасти от неминуемой смерти… Сиганул в болото, одновременно срывая камыш. Стебель поможет мне не задохнуться, пока дракон рыщет в поисках похитителя.

И вот… Спустя пару часов я, мокрый и грязный, шёл по тропинке, думая, что камень мне не так уж и нужен. Но раз уж пошёл, то надо бы довести дело до конца.

У самой пещеры, где, по словам проводника, и находился камень, я замер. Вот оно! Не зря шел!

Но что-то меня останавливало… Не то чувство какого-то грандиозного подвоха, не то…

Шипение! Вот что показалось мне странным!

— Да не ссы! Я те базарю, там нет ничё, — покровительственно выдал этот… проводник! Чтоб его!

— Замолкни, очень тебя прошу, — процедил я, недобрым словом поминая бабку.

— Ты чё, думаешь, я тебя развожу? — опешил проводник. — Да ты мне кореш стал! Я за тебя любого порву!

— Ты шарик! — рявкнул я, напоминая проводнику, кто он есть на самом деле.

— Это ща я шарик, а когда ты с мертвяком побазаришь, я выйду на волю и порешу всех твоих обидчиков! — пафосно изрёк он.

— И бабку? — заинтересованно спросил я, сам не замечая, что интуитивно начал понимать, о чём говорит проводник.

— Не, бабку не трону, — честно признался мячик. — Она знаешь какая баба? Огонь! Ты таких не встречал!

— И слава всем богам, — процедил я. — Что делать будем?

— Дык это, а чё там в пещере?

— Судя по шипению — василиск.

— Змея, что ль? — фыркнул проводник. — Дык а чё? Шкуру спусти, сапоги новые сделаешь себе.

Глава 7

— Поздравляю, ты избавилась от повелителя, — фыркнул Лавир.

— Ну не насовсем же, — хихикнула я. — Ладно, демоны с ним, с этим повелителем. Я вот что думаю. У нас есть куча денег, но некуда их потратить.

— Это проблема? — удивился парень.

— Для меня — да! Как мне добраться до ближайшего города?

— На метле, — пожал плечами парень. — Только её для начала сделать надо.

— А магией создать нельзя? — с надеждой спросила я, даже не представляя, как можно сделать метлу.

— Нельзя, только руками. Потом её надо будет наделить магией и…

— Что ещё? — нахохлившись, спросила я, сложив руки на груди.

— Приручить, естественно, — фыркнул, еле сдерживая смех, Лавир.

— Метлу, — кивнула я. А потом прикрыла глаза и тяжело вздохнула.

Метла — это же дерево! Как можно приручить дерево?

— Ладно, — согласилась я. — Куда мне идти и что делать?

— Тебе нужно пойти в лес и найти нужное дерево, которое согласится поделиться веткой. Потом найти хворост для веточек метлы, — объяснил некромант.

— Отлично, — буркнула я, косясь на лес. — Пойду добывать себе средство передвижения. Будем считать, что я в салоне машину присматриваю, — вздохнув, решилась я. — А потом буду уговаривать сотрудников оформить кредит безработной, ага.

— Я должен это увидеть, — заржал Лавир.

И мы пошли… Это выглядело бы обычной прогулкой, если бы я не подходила к каждому дереву и не спрашивала, не будет ли оно так любезно поделиться веткой.

Деревья ожидаемо молчали…

Я уже начала думать, что некромант меня разыгрывает, но огромный кряжистый дуб скинул мне ветку чуть ли не на голову.

Хорошую такую, крепкую.

— Спасибо тебе, дуб, — поблагодарила я дерево, едва успев отскочить.

Если бы ветка попала по голове, то метла уже не понадобилась бы мне. Идиоты не летают, ага.

— Хозяйка! — на поляну выскочил Бал. — Там такое!

— Что? — перепугалась я. Мало ли, вдруг Адриан на меня так сильно разобиделся, что решил вообще спалить лес.

— Ты должна это видеть!

И сказал он это так, что мы переглянулись с Лавиром, пожали плечами и пошли за мишкой.

Интересно же!

Спустя пару минут мы стояли в глубоком шоке, разглядывая кошку и Фунтика, сидящих в обнимку. Даже некромант, хоть и позеленел, но в обморок не рухнул. Помимо нас собралась ещё половина леса.

— Охурметь какая неожиданность! — выдала белочка, прижав пушистые лапы к щекам. — Это как это?

— Я в шоке, — честно признался Лавир.

Я же молчала, глядя то на Аширу, то на Фунтика, полностью соглашаясь с некромантом.

— Слушай, вы же из разных популяций, видов... — наконец смогла я сказать хоть что-то.

— Любовь не смотрит на такие условности, — промурчала Ашира, ласково боднув Фунтика головой.

— Интересно, кто у них родится? — задумчиво поинтересовался Бал, шкрябая лапой затылок.

— Разве зомби могут размножаться? — удивилась я.

— Ну так каргал магическое существо, так что возможно всё, — прокомментировал Лавир.

— Могут, — мурлыкнула Ашира. — И ещё как!

— Ты беременна? — обалдела я от такой новости. — Как-то быстро.

— Животные это чувствуют, Хозяйка, — фыркнула пума.

— Расходимся, — скомандовала я. — Не мешаем молодожёнам.

Звери ещё поглазели немного на необычную пару и поспешили по своим делам. Я же побрела дальше. Мне предстояло отыскать хворост.

— Лавир, — хихикнув, позвала я некроманта. — Совсем скоро по лесу будут бегать зомби-котята.

— Не напоминай, — процедил сквозь зубы он. — Хоть из леса уходи.

— Кстати! А почему ты не рухнул в обморок, когда Фунтика увидел?

— Не знаю, скорее всего, я просто привык к его виду, — пожав плечами, прокомментировал Лавир. — А может, из-за шока.

— О! — воскликнула я. — Так, может, тебя пугать или шокировать каждый раз?

— Не стоит, — вежливо отказался от лечения своей фобии некромант.

— Как знаешь, — пожала я плечами. — Но я могу!

— Не сомневаюсь, — фыркнул Лавир.

Мы ещё какое-то время бродили по лесу, пока я не почувствовала, что меня тянет в сторону. Словно силком тащат.

Как оказалось, это сама ветка вела меня к прутьям, что мне подойдут.

Набрала побольше, да самых красивых и ровных. Думаю, метёлка будет рада стать самой красивой.

— Что делать дальше? — спросила у некроманта, держа в одной руке древко будущей метлы, а в другой связку с прутьями.

— Идём домой. Там напитаешь магией и будешь стараться подружиться. Кстати, забыл тебе сказать…

— Что ещё? — нахмурилась я, чувствуя подлянку.

— Характер у метёлки обычно такой же, как и у хозяйки, — доверительно шепнул Лавир и заржал на весь лес.

— У меня прекрасный характер! — фыркнула я, задирая повыше нос.

За что чуть и не поплатилась, споткнувшись о корень, торчавший из земли.

— И почему я тебе не верю, — тихо пробормотал некромант, поддерживая меня под локоть. — Идём, тебе ещё магичить.

Угукнув, поплелась следом, смотря внимательно под ноги и думая о словах некроманта. Да нормальный у меня характер!

— Что мне надо сделать? — спросила я Лавира, крутя в руках моё новое средство передвижения.

Пока ею можно было только полы подметать.

Но метёлка вышла красивая! Гладкое древко, абсолютно ровное, практически чёрное. Веточки обвязаны специальной верёвкой. Прутик к прутику, аккуратненько, все одной длины.

— Вливай свою магию. Только не сразу много, а постепенно. Ты поймёшь, когда хватит.

И я поняла… Засветившись, метёлка дёрнулась в моих руках. Раз, другой…

Подумав, решила отпустить её, посмотрю, что будет делать.

Метёлка дёрнула веточками, отлетела в угол комнаты, а затем и вовсе опасно зашуршала ими, приближаясь ко мне.

— Тебе её надо приручить, — фыркнул Лавир, устраиваясь в кресле с таким видом, словно сейчас начнётся развлечение. Только чашки с чаем не хватало. Или попкорна.

— Иди сюда, метёлочка! — ласково позвала я метлу.

Глава 8

(Адриан)

Избавившись от болтливого проводника, я наконец порталом перенёсся к пещере, в глубине которой лежал такой нужный мне камень.

— Тысяча золотых! — возмущался я себе под нос. — Тысяча! Да на такую сумму можно дом прямо рядом с моим дворцом купить, а бабке блюда заморские да наряды подавай! Нет, ну это надо? Хозяйка оказалась жадной до золота!

На самом деле в монетах я не нуждался. Этого добра в казне было более чем достаточно. Просто… Как-то не ожидал я такой хитрости от старушки. Знала, карга старая, что я не попаду в пещеру без дудки! Знала, но всё равно отправила меня в путь. И это хорошо, что я в совершенстве владею портальной магией. Иначе пришлось бы возвращаться своим ходом, а затем снова идти к пещере.

Усыпить василиска не составило труда. Всё же змея хоть и опасная, но при дневном свете старается не выползать наружу. А сыграть на дудке можно и на улице.

В общем, охрана для кристалла хорошая, но непродуманная. Я свои сокровища охраняю лучше.

Без проблем забрав камень, светящийся мягким желтоватым светом, я отошел от пещеры и перенёсся во дворец, сразу в сокровищницу. Да-а-а! В такие моменты я чувствую себя драконом. Каждая вещь здесь была редкой и драгоценной. Нет, необязательно из редкого металла или с камнями…

Магии в каждом сокровище было столько, что хватило бы наполнить ею ещё парочку таких же миров. Или лишить этой самой магии.

Например, как тиара, стоявшая на подставке посреди сокровищницы. Неприметный ободок раньше служил верой и правдой эльфийской королеве. Эльфы несколько несдержанны, но магически сильны. Эту уменьшенную копию мужской короны создали специально для защиты юной королевы, дабы обезопасить в период вынашивания дитя.

Правда, это не помешало прошлому тёмному властелину убить эльфийку и её супруга. Ребёнок остался жив — не иначе как чудом. Юная принцесса сначала была пленницей жестокого тёмного, а вскоре стала женой.

Собирать вот такие коллекции было чем-то вроде проклятия властелинов. И меня коснулось, но в меньшей степени. По крайней мере, мне не было дела до всезнающей книги и магии Хозяек зачарованного леса.

Я хотел иного… Странно, как я вообще стал повелителем, не иначе наказание, потому как жажды власти никогда особо не питал. Наоборот, в моих мечтах были путешествия.

Наверное, я в прошлой жизни совершил что-то ужасное, по мнению богов, что меня заперли здесь, наделив властью. Наградили так наградили. Кому-то, может, и в радость, но не мне… Поэтому сейчас я искал всё, что помогло бы мне в дальнейшем, когда срок правления пройдёт, отправиться по неизведанным мирам. О том, что их много, я узнал, уже будучи властелином. Едва я смирился с незавидной судьбой, как боги посмеялись надо мной, подкинув пару свитков, в которых рассказывалось о мирах и о том, как пересечь грань этого мира.

Но… Только после истечения срока.

Водрузив кристалл на законное место, поправил подушечку и двинулся дальше. Дико хотелось есть, спать, а ещё сильнее — помыться! За последние несколько суток я мечтал нырнуть в бассейн и расслабиться наконец. А потом можно и к людям выйти, горожанку на ночь поискать. Хотя…

Я вспомнил девушку, что встретил у бабки. Красавица, каких свет не видывал. Волосы словно светились на солнце, отдавая золотом. А улыбка? Самая очаровательная улыбка, которую я только видел.

А ещё ум… В этом мире женщины были не особо умны, школы для девочек были введены относительно недавно, точнее, в прошлом веке. Но, пока я не издал закон, обязывающий каждого ребёнка обучить основам, в школы ходили только дочери богатых семей.

Улыбнувшись, вспомнил Ольгу и её смелые ответы. Кто ещё мог хамить и подшучивать над властелином, как не попаданка? Эх, отвлекла меня бабка… А так бы забрал девочку к себе, вспомнил бы, что значит нормальная еда!

— Пельменей налепить себе, что ли, — буркнул я. Но вовремя опомнился. Одни блины чего стоили! Бедная кухарка чуть чувств не лишилась, узрев самого Тёмного на кухне. А когда поняла, что я ещё и готовлю…

В общем, про готовку пришлось забыть…

Дверь в мои покои была чуть приоткрыта, что навевало нехорошие мысли. Неужели меня решили ограбить, пользуясь отсутствием?

Толкнув дверь, остановился, на несколько минут лишившись дара речи.

— Медар! Какого демона здесь происходит? — от удивления я даже слов подобрать не мог, чтобы описать увиденное.

Моя правая рука сидит в моих же покоях и банально напивается. Да, Медару позволено намного больше, чем остальным. Всё-таки лучший друг. Но это!

— Адриан, от меня ушла жена, представляешь? — пьяно всхлипнув, признался друг.

— Это не повод пить в моей спальне, — заметил я. — Что ты вообще здесь делаешь? Места другого не нашлось?

— Сторожу! — гордо выдал Медар. — Вот бассейн не сторожил, и его свистнули!

— Как свистнули? — опешил я. Как можно было украсть мраморный бассейн, вплавленный в каменный пол?

— А вот так, — разведя руками, фыркнул друг. — Был бассейн, да сплыл.

Обойдя пьянчугу, я толкнул дверь в купальню.

— Что за хрень? — рявкнул я, оглядываясь.

На месте бассейна, любовно сделанного моими же руками и магией, в полу зияла дыра.

— Не знаю, — пожал плечами Медар. — Кстати, цветочек тоже пропадал. Правда, его вернули.

— Погоди минуту, — буркнул я, всё же заходя в купальню. Ополоснуться надо было в любом случае.

Быстро смыв с себя пыль и грязь, я натянул халат на голое тело и вышел к другу.

— Составлю тебе компанию, — пробормотал я, отбирая бутылку. — Да чего ты так переживаешь? Вернётся она! Не сегодня, так завтра.

— Знаю, — горько вздохнул друг. — Поэтому и пью. Слушай, можно я у тебя поживу?

— В спальне? — брякнул я, подавившись.

— В соседних покоях.

— Упаси боже! — открестился я от такого соседства. — Тогда вся твоя семья сюда переберётся.

— Тебе жалко для друга комнаты, — обиженно пробормотал Медар.

Глава 9

Я сидела у телевизора и читала книжку, которую начала ещё дома. Хихикая, я наблюдала за приключениями героев.

— Что ты там такое нашла? — заинтересовался Лавир, садясь рядом.

— Это книга из твоего мира?

— Да, — кивнула я. — Хочешь? Дам почитать, посмеёшься.

— А давай! — решился Лавир, ухмыляясь. — Интересно же.

Я отдала Лавиру телефон, а сама прошлёпала на выход. Эх, жаль, Фунтика не было, так бы в мячик играли. Каргал теперь дальше, чем на пять метров, от своей любимой не отходил. Свен же где-то носился. То ли за зайцами, то ли за барсуками. И ладно бы просто гонял, как Шарик из Простоквашино. Так нет же! Он их ловит и тащит мне, мол, хозяйка, законная добыча вот.

А потом обслюнявленные звери высказываются мне. Они же тоже не просто гуляют, тем более зима скоро, запасы делать пора. А Свен их утаскивает с места сбора запасов и тащит мне. Порой это за несколько километров.

— Хозяйка! Помоги! — раздалось из-за ворот. А затем появился и сам хозяин голоса. — Лиса моя погибает!

— Что с ней? — ужаснулась я, с тревогой глядя на лиса.

— Отравила-а-ась! — взвыл расстроенный супруг.

— Лавир! — крикнула я. — Идём лису спасать!

Спустя пару минут мы стояли у издыхающей лисы. Я с жалостью смотрела на лиса, плачущего над любимой.

— Твоя магия не поможет, и не пытайся. Нужна вода, — тихо сказал Лавир.

— Какая вода? — не поняла я.

— Живая вода, — пояснил некромант. — Источник есть у гномов и эльфов. Только попасть к ним будет сложно, но я помогу.

Мы вернулись в дом. Спустя пару минут Лавир вышел, неся мешочек.

— Это смех-трава. Вообще, называется малишка, но из-за того, что вызывает смех, её в простонародье прозвали именно так.

— А она точно безвредная? — засомневалась я, глядя, как Лавир толчёт листья малишки.

— Да, пару часов веселья, а затем всё проходит, — буркнул Лавир. — Даже зависимости нет.

— Это хорошо, — задумчиво пробормотала я. — Главное, чтобы мне хватило времени добраться до родника.

— Да, только постарайся побыстрее, лисица совсем плоха.

Я кивнула, схватила пакетик и свистнула метёлке.

— Давай, дорогая, сначала к гномам. Они ближе, — шепнула я.

Когда надо, метла могла летать быстро. Очень быстро…

А дальше я действовала, как заправской вор. Подлетев к горам, щедро насыпала на стражников травки и, пока они хохотали, пролетела внутрь.

Только вот меня ждало разочарование. Лавир объяснил мне, где искать, только вот проход был надёжно закрыт.

— Выпусти меня, — пропищали рядом.

Я дёрнулась и обернулась. В углу, в клетке, сидел самый настоящий хорёк.

— Выпусти, пожалуйста! — взмолился он, глядя на меня жалобно.

Пожав плечами, я достала хорька из клетки.

— Будешь в зачарованном лесу жить? — спросила я, разглядывая зверя.

— Буду, — кивнув, согласился хорь. — Где угодно, только бы подальше от этих пещер!

Засунув хоря за пазуху, я рванула к эльфам.

Хоть Лавир и предупреждал, что к ним попасть будет в разы сложнее, я пренебрегла безопасностью.

Стражи магией сдёрнули меня с метлы и мягко опустили на землю.

— Чья будешь? — сурово гаркнул их капитан.

— Своя собственная, — фыркнула я, а затем полезла в карман. — Смотри, что у меня есть.

Я дунула им в лицо травкой и, пока те не опомнились, скрылась между деревьями.

— Давай, метёлка! Давай, родная! — прикрикнула я, побуждая метлу лететь быстрее.

Источник даже не охраняли, видимо, надеясь на доброе расположение всех, кто приближается к священному месту.

Набрав воды в баночку, я прыгнула на метлу и скомандовала лететь домой.

Буквально пятнадцать минут, и мы уже в лесу, возле лисицы.

— Сейчас, подожди немного, — пробормотал Лавир, присаживаясь возле лисы. — Сейчас надо, чтобы хоть несколько капель попало.

Я, сжав кулаки, нервно наблюдала за некромантом. Страшно, жутко. Я отвечаю за эту животинку, да и от скорбного воя лиса было совершенно тяжко.

— Если успели, то лиса будет жить, — глухо сказал Лавир, поднимаясь с колен.

— Так это ещё и не факт, что выживет? — возмутилась я.

— Должна. Не переживай, Ольга, всё хорошо будет.

Я лишь кивнула, соглашаясь с некромантом. Только вот… Жалко лисицу, до слёз жалко.

Живая вода действительно помогла. Спустя минут двадцать лисица пришла в себя и недоумённо посмотрела на нас, мол: “А почему вы все здесь собрались?”. Лис, не сдержавшись, сгрёб любимую в охапку и крепко прижал к себе.

— Идём, — Лавир дёрнул меня за рукав. — Пусть тут уже сами.

— Угу, — кивнула я, полностью соглашаясь с некромантом. — Слушай, а нас искать не начнут? Всё же меня видели.

— Не думаю, — мотнул головой Лавир. — Ты же просто их обсыпала, а не что-то воровала.

И тут послышался тихий писк… Я совершенно забыла про хорька!

Вытащив животное на свет божий, я погладила хоря по голове.

— Не-е-ет, — замотав головой, протянул Лавир. — Ты не могла!

Я смущённо опустила голову, становясь пунцово-красной.

— Скажи мне, Ольга, что ты просто подобрала хорька где-то в лесу. В крайнем случае у эльфов! — попросил некромант. Но увидев мой виноватый взгляд и прикушенную губу, простонал: — Да что нам за Хозяйка попалась! С клептоманией, чёрт побери!

— Он просил помощи, — тихо сказала я в своё оправдание, а затем воскликнула: — Ну не могла я пройти мимо!

— Да знаю, что не могла, — вздохнул Лавир.

— У нас теперь проблемы? — спустя пару минут молчания спросила я.

— Ну, как сказать, — пожал плечами некромант. — Ты украла гордость и символ гномов. Естественно, они будут искать. Не знаю, приведут ли их следы в зачарованный лес. Да даже если и приведут… Забрать хорька без твоего разрешения они не смогут, как и любое животное леса.

— А я не отдам, — кивнула я. — Значит, проблем нет!
— Ты забываешь о Тёмном Властелине, — угрюмо хмыкнул Лавир. — Гномы не очень рады, что ими командует какой-то там властелин, потому как народ очень гордый и к другим расам относится со снисхождением. Думаю, попробуют отыскать сами, а когда у них не получится, пойдут за помощью к Властелину.

Глава 10

— Так, что мне надо? — пробубнила я, окидывая спальню взглядом.

На кровати валялся мой рюкзак, который я утянула из своего дома с помощью магии. Там уже лежало платье, платок и запасные ботиночки.

— Властелин тебя убьёт, — вздохнул Лавир, развалившись в кресле. — Вот как только вернётся от ведьм, так и убьёт.

— Не посмеет, — отмахнулась я. — Да и я не думаю, что он убийца.

— Он Тёмный Властелин! — взвыл некромант. — Когда же ты поймёшь, что это, может, в твоём мире люди сплошь пацифисты, а здесь другой мир, другие обычаи! Я вообще не понимаю, почему Властелин тебя ещё не придушил!

— Пацифисты! Откуда только таких слов нахватался? — фыркнула я. — Слушай, есть у меня кое-какие подозрения насчёт Адриана, но я пока не уверена. А вот что касается пацифизма отдельной личности… Лавир, я же не дура, прекрасно понимаю, что однажды могу пересечь грань дозволенного, но пока мне ничего не грозит. Я не знаю как, но чувствую, Адриан не причинит мне вреда.

— Тебе или Хозяйке? — усмехнулся мужчина. — Может, старушку он не тронет по идейным соображениям, а вот вредную молодую девчонку…

— Я не собираюсь раскрываться. Во всяком случае, пока. Ну и да, я надеюсь, что он встретит на ведьминой горе ведьмочку, женится и прекратит таскаться в лес как к себе домой. К тому же меня он видел один-единственный раз, а после даже и не упоминал, так что есть вероятность, что он забудет.

— Будем надеяться, — вздохнул Лавир. — Кстати, я не советую в столице появляться в истинном образе.

— Мы уже это обсуждали, — нахмурилась я. — Пока Адриан у чёрта на куличках, я могу свободно ходить где захочу.

— Это да, но ты не забыла, что нагло свистнула священную живность у гномов, а эльфов дезориентировала травкой?

— Я буду осторожной, — вздохнула я, соглашаясь с Лавиром. — Может, полетишь со мной? Сам же говорил, твоя главная угроза — Адриан, а он далеко.

— Моя главная угроза — все те, кто служит в замке, но ты выслала только Властелина. Тот же Медар меня с лёгкостью узнает. Так что нет, увы.

Я не стала уговаривать, просто закинула мешочек с золотом в рюкзак и свистнула.

Метёлка тут же влетела в распахнутое окно и сердито зашелестела веточками в сторону Лавира.

— Фей, — обратилась я к строптивой подруге, — да не хотел он тебя обидеть. И вообще, Лавир — наш друг.

Мне показалось, или метла фыркнула? Хотя от неё можно ожидать чего угодно.

Надев рюкзак на плечи, я махнула рукой некроманту и вылетела в окно.

Какое же счастье летать под облаками! Не, порталы открывать я когда-нибудь научусь, но всё равно буду летать на моей красавице.

— Фей, а давай лак красивый купим? — предложила я. — Покрасим тебя, будешь блестящей.

Фейри от радости заложила такой вираж, что у меня аж дыхание перехватило! Крутой подъём вверх, а затем штопором вниз, крутясь всё сильнее и сильнее.

Когда метла выровняла полёт, я задумчиво поскребла макушку.

— Слушай, а как же узнать, какой цвет тебе хочется?

Метла зависла на месте, словно думая. А затем нырнула опять вниз, к самой земле. Я прикрыла глаза, гадая, что же задумала метла.

Фей зависла, я, распахнув глаза, удивленно ойкнула. Метёлка самым простым способом решила ответить, какой же цвет ей нравится.

Она просто ткнула веточкой в красное наливное яблочко, висящее на самой верхушке дерева.

— Красный, значит, — хихикнула я. — У меня всё же будет свой красненький кабриолет! Хорошо, куплю краску. И лак, да. Чтобы блестела.

Метла зашелестела веточками и рванула вверх, неся меня всё ближе и ближе к столице.

Мы пролетали над деревнями и мелкими городами, а я поражалась, насколько этот мир большой, но в то же время совершенно махонький по отношению к Земле. Интересно, это какая-то планета или всё же параллельный мир? А может, и вовсе альтернативная реальность. Поначалу я была уверена, что действительно стала Ягой. Всё же настолько совпадал этот мир с миром тридевятого царства, описанного в сказках. Я Яга, которая смотрит за лесом, Адриан — Кощей Бессмертный. Только не было ни Горыныча, ни кота Баюна, ни Колобка. А вот скатерть-самобранка модифицировалась в стол, избушка могла меняться по желанию. Даже богатыри были, хоть и звались рыцарями. Метла опять же. Так что это? Выдуманный мир волшебника или проект юного создателя? И это странное назначение на роль сильных мира сего? Адриан непрост… Ой как непрост. Его манера общения, его характер… Ну никак не походил он на местного жителя, хотя их я видела мало. Если судить по рыцарю и тому, что показала мне книга.

И вот ещё… Всё, что напрямую касалось Властелина, было покрыто мраком. Просто он появлялся однажды, и все вокруг знали — он новый Тёмный. Как и с Хозяйками. Мы тоже просто появлялись из ниоткуда. Лес выбрал… Что-то мне подсказывает, что лес здесь ни при чём. А ещё, я уверена, Властелины так же не знали о Хозяйках. Только вот Адриан совершенно не удивился, узнав, что я из другого мира. Ни капли. И на борщ он смотрел с жадностью, хоть и старался показать удивление.

Адриан, кто же ты? Не просто ли Андрюха, не желающий, чтобы его секрет раскрыли?

Мы уже подлетали к столице. На холме виднелся мрачный дворец, а вокруг города огромная стена. Ну что же, здравствуй, столица!

Знала бы я, чего мне будет стоить пара бусиков и платьишко, ни за что не сунулась бы сюда…

Оставив метлу в гостинице, в которой мне посоветовал остановиться Лавир, я поспешила осмотреть достопримечательности самого большого города в этом мире.

На самом деле его величина сильно преувеличена. Ну что это за город, в котором проживает почти пять тысяч человек? Ну, не только человек, живут здесь и эльфы, и гномы, и даже оборотни. Скажем так, пять тысяч жителей. Мне было интересно всё… Уклад, местные достопримечательности, даже храм единому создателю, который возвышался посреди площади. Я никогда не была истинно верующей, даже на Земле, но понимала, что храм не просто святое место, а кладезь информации о культуре волшебного мира.