Хозяйка зачарованного сада

Глава 1. Зачарованный сад. Малышка Эсми

- Тётя Соня! Тётя Соня! – весело кричала маленькая белокурая девчушка.

Она бежала по широкой мощеной камнем тропе волшебного сада, наполненного зеленью, ароматами красочных цветов, веселым щебетанием певчих птиц и жужжанием мохнатых шмелей. Её белые сандалики звонко стучали по цветным блестящим камням, словно те были покрыты лаком, а веселый крик девчушки разносился по всей округе, заставляя местных голубей взлетать перед ней в воздух с встревоженным курлыканьем. Яркое солнце заливало растения, играя желтыми зайчиками на сочной листве.

- Я здесь, милая, - донесся знакомый голос откуда-то справа, где буйствовали разноцветные кусты пузыреплодника, скрывая хозяйку голоса от чужих глаз.

Девчушка резко притормозила, чтобы сменить направление своего движения, и поскользнулась на гладком бардовом камне, составляющем общую композицию замысловатого рисунка из спиралей. Плюхнулась она в огромный, заботливо подставленный лист дармеры, которая, будто чувствующая приближение золотистой осени, красовалась жёлтыми и бардовыми узорами на воронкообразных листьях с зазубренными краями, но при этом над ней красовались большие распущенные розовые бутоны, собранные в соцветия, напоминающие небольшие пирамиды, словно сейчас была ранняя весна. Испугаться малышка не успела, чувствуя, как лист заботливо охватил ее, словно обнимая. По саду разнесся веселый детский смех. Она плавно сползла с листа, вставая на ноги, и обняла лист в ответ, довольно жмурясь.

Пара рыжих белочек игриво спустились с плакучей ивы и побежали на перегонки между пышных кустов гортензий, а потом выбежали на дорожку и закружили вокруг маленькой гостьи, подергивая своими пушистыми хвостами и принюхиваясь к кульку, что был у малышки в руках. Они то тянули лапки к красивой, воздушной желтой юбочке легкого платья девочки, то прятались под большими листьями дармеры, утопая в плотной тени, приносящей прохладу и приятную влажность с запахом земли.

Голуби сделали круг почета в воздухе и снова расселись на тропе, рассчитывая, что и им достанется какое-нибудь угощение. Белочки же в свою очередь снова вынырнули из раскидистой зелени дармеры, распугивая только успокоившихся птиц, и потянули малышку за юбку, приглашая следовать за ними. Весело смеясь, девчушка пошла в сторону, по более узкой тропе, туда, где раскинулись зеленые, желтые, красные и бардовые кусты пузыреплодника.

Ей нравилось гулять тут. В саду всегда цвели цветы, иногда бывали красивые животные и птицы из леса, голуби чуть ли не садились на голову, в ожидании чего-нибудь съестного, а тетя Соня всегда обнимала ее как родную, угощала вкусным какао, в котором плавали маленькие воздушные зефирки, посыпанные корицей. Тетя Соня называла такие зефирки маршмеллоу, но она, Эсми, еще не могла выговорить такое сложное слово, особенно тяжело ей давалось сочетание букв «р» и «ш», превращая их в «с». И тогда тетя Соня просто улыбалась, и уверяла, что когда Эсми подрастет, то обязательно научится выговаривать все правильно. А потом они вместе пили вкуснейший напиток и ели булочки с корицей, которые ей в дорогу давала мама, чтобы угостить тётю Соню.

Улыбаясь, малышка Эсми уверенно шагала за парой резвых белочек, которые бегали вокруг, но все же вели ее в верном направлении, к хозяйке волшебного сада. Соня, чувствуя приближение девочки, убрала секатор в карман передника, а после прочитав короткое заклинание очищения, придала переднику первозданный белоснежный вид. Ее иссиня-черные, как вороново крыло, волосы, собранные в высокий и тугой хвост, струились по плечу и переливались на солнце синими волнами. Она вышла из-за кустов и поймала девчушку в объятия, ступая на мощенную дорожку и кружась вокруг своей оси, снова вызывая детский смех по округе.

Эсми обняла хозяйку сада, обвивая маленькие ручки вокруг шеи и поцеловала ту в щеку.

- Привет, моя хорошая, - улыбнулась Соня, замирая на месте и тепло улыбаясь соседской девочке, что любила заглядывать к ней в гости, - как у тебя дела?

- Все хорошо, мама снова пекла булочки с корицей, которые ты любишь, - сообщила девочка, стреляя своими голубыми глазками, напоминающими чистейшие горные озера.

В подтверждение своих слов, Эсми показала кулек с упомянутыми булочками, что бы у нее в руке.

- Передай маме от меня большое спасибо, - по обыкновению произнесла Соня мягким, певучим голосом, который обволакивал собеседника.

- Обязательно передам, - уверенно кивнула Эсми, гордая, что может выполнить такую важную просьбу.

- Как у вас дела дома? –мило беседовала Соня с малышкой, продолжая держать ту на руках и направляясь к белоснежной беседке, увитой плетистыми розами, что стояла в центре сада.

- Все хорошо, только Роберт сейчас часто плачет, - Эсми прижалась к щеке девушки, разглядывая сад, который, казалось, каждый раз менялся.

- А что случилось? – осторожно спросила Соня, посмотрев краем глаза на малышку.

- Мама говорит, что у него начали резаться зубки, - Эсми отвлеклась на маленькую лимонную бабочку, что кружила над пушистым кустом фиолетовой сирени.

В воздухе витал сладкий цветочный аромат, слышалось гудение маленьких крылышек. Где-то вдали, из леса доносился зов кукушки. Соня обняла девчушку покрепче и снова улыбнулась, произнеся своим певчим голосом:

- Зубки – это хорошо, значит, он скоро сможет грызть морковку, как наши зайки, - она хитро прищурилась и пощекотала своей маленькой гостье животик.

Глава 2. Гости. Дочь морского народа

На сад медленно опускались сумерки, от леса неторопливо расползался густой и влажный туман, он обволакивал цветы и травы, проползал под деревьями и медленно устремляясь к небольшому озеру, в котором отражались краски уходящего дня. Почувствовав прохладу, замурлыкали лягушки. Ночные птицы подавали первые голоса, сменяя разговоры на красивую трель. Где-то запели сверчки. Когда последнее зарево заката погасло, а округа утонула в ночи, то тут, то там начали вспыхивать огоньки светлячков. Они медленно ползали по деревьям, садились на цветы и перелетали с места на место, подавая друг другу световые сигналы.

Сад продолжал жить новой, волшебной жизнью.

Соня сидела на ступнях крыльца своего дома. На ней было просторное темно-синее платье. На её коленях покоился кот, тихо мурча свою излюбленную песнь. Загули ютились на перилах, сонно прикрывая глаза, их уши опустились, согнувшись пополам. Дрема захватила округу.

Карканье ручной вороны заставило девушку встрепенуться. Она сделала круг над каменным домом и спикировала на плечо, хрипло докладывая:

- Гости… гости…

- Спасибо, Хэльвард, последи пока, а я приведу себя в порядок.

- Каааар! – ответил самец вороны и взмыл в воздух, снова улетая вглубь сада.

Соня аккуратно подхватила черного кота под лапы и опустила того на деревянные ступени, а после встала и пошла к озеру самым коротким путем на перерез через заросли спирей различных сортов. Спирея серая в ночи стояла призраком из белых длинных веток соцветий. Японская спирея немного терялась в темноте. Хозяйка сада зажмурилась, вдыхая сладкий лимонный аромат растущих рядом разросшихся кустарников энотер и пошла дальше, к ирисам, папоротникам и хостам, что располагались близь воды, красиво обрамляя берег. Девушка ступила на деревянный мостик и прошла до центра небольшого водоема, склоняясь над ним и вытаскивая из воды венок из красивых красных и розовых маков. В венке были как крупные садовые цветы, так и дикие полевые. Стряхнув излишки воды, Соня надела венок на голову и пошла встречать гостя, о котором предупредил её Хэльвард.

Самец вороны сел на снежноцвет виргинский, утопая в его ажурных соцветиях с красивыми лепестками-ленточками и узких листьях разного окраса: ярко-малахитового, изумрудного и оливково-желтого. Черные умные глаза-бусинки внимательно следили за девушкой, что растерянно бродила по каменистым тропам меж благоухающих цветов и кустарников. Она была одета в однотонный красный мундум-нерьятхум, на голове ее был терновый венок. Лицо девушки было бледным, а глаза, глаза, словно их выплакали. Внешность у незнакомки была необычная, по голубой коже ползли синие растительные узоры. Губы были фиолетового цвета, а волосы струились по оголённым плечам бирюзовыми волнами. Уши ее напоминали плавники морского конька, прозрачный перламутр поблескивал от вспышек светлячков, пролетающих рядом, а за ушами виднелись полоски аккуратных жабр.

Соня бесшумно вышла девушке на встречу и потянула незнакомке руку, тихо поприветствовав:

- Здравствуй, дочь морского народа. Пойдем со мной.

Гостья склонила голову в знак приветствия и протянула руку, молча подчиняясь и следуя за хозяйкой прекрасного сада, не издав ни звука, только озиралась по сторонам, обстановка для нее явно была непривычная.

- Не переживай, - продолжила говорить Соня мягким и спокойным голосом, - ты в безопасности. Здесь тебе ничего не угрожает. Выпьем чай и немного пообщаемся, - она улыбнулась девушке, - как тебя зовут?

- Акори, - голос девушки звучал нежно, словно шепот утреннего прилива.

- Красивое имя. А меня зовут Соня. Присаживайся, куда тебе удобно, - она указала рукой в сторону беседки, - давай попьем с тобой чай.

Девушка благодарно кивнула и опустилась на край сиденья, у самого входа в беседку, ее длинные, изящные и тонкие руки легли на деревянную столешницу. Соня произнесла заклинание времени, и на столе появились две чашки холодного чая, солонка с заговоренной морской солью, блюдо с различными ягодами, а также пара чайных серебряных ложек. Хозяйка взяла одну из чашек и посолила зеленый чай.

- Извини, у меня нет морских водорослей, но я могу предложить тебе ягоды, - с этими словами она поставила чашку с соленым чаем перед гостьей.

- Ничего страшного, - Акори слабо улыбнулась и приняла угощение, делая глоток, - спасибо, у Вас чудесный чай.

Соня кивнула с теплой улыбкой и села напротив девушки, открывая лежащие на блюде булочки с корицей, принесенные малышкой Эсми от мамы. Рядом запел сверчок. Хозяйка сада зажгла магический ночник и повесила над куполом беседки. На его тусклый, словно лунный, свет сразу слетелся десяток ночных мотыльков. Послышалось щебетание ночных птиц. Атмосфера наполнилась уютом. Дочь морского народа медленно расслабилась и села удобнее.

- Расскажешь, что тебя беспокоит, дитя мое? – ласково спросила Соня, поглядывая на Акори.

Та тяжело вздохнула и, казалось, тут же замкнулась в себе, но через какое-то время она все же ответила:

- Мой дрожайший супруг превратился в морскую пену, и я не знаю, как мне пережить это горе, мы были друг у друга поддержкой и опорой, а сейчас… - на ее глазах заблестели солёные слезы, Акори шмыгнула носом и вытерла глаза ладонью, - я никак не могу взять себя в руки и, и, - она всхлипнула.

- Все хорошо, - голос Сони звучал словно голос заботливой матери, - не стесняйся, поплачь, - она налила девушке еще чая и посолила тот, - поплачь, дитя мое, станет легче.

Глава 3. Зачарованный сад. Медовые булочки

Ближе к полудню небо совсем затянуло. Светло-серое небо с лёгким персиковый оттенком намекало, что где-то там, за ним, светит тёплое, ласковое солнце. Ветер почти стих, и только редкие слабые порывы доносили в приоткрытое окно свежесть и сырость зарядившего дождя, так похожего на осенний. Он стучал по металлическим откосам на окнах, конкурируя с активным щебетанием птиц в густых зарослях рябины, которая, по старинным поверьям, защищала дом от пожаров.

С озера донеслось приглушенное кряканье уток. С чердака слышалось воркование голубей и загулей. Природа не на долго замерла, ожидая, когда небо напитает её живительной влагой.

Соня поудобнее улеглась в мягкой постели, кутаясь в лёгком пододеяльнике. Рядом, свернувшись калачиком, лежал её огромный чёрный кот. Он обожал спать на кровати, а когда рядом лежала и Соня, его тихому счастью не было предела. Девушка протянула руку и накрыла кота тёплым пледом. Веки её начали тяжелеть, и захотелось провалиться в сон. Кажется, на неё напала жена брата - Дрëма. Ей даже показалось, что она слышит её лёгкий смех. Девушка не стала сопротивляться порыву и прикрыла тёмные, как ночь, глаза.

Дождь постепенно начал стихать, окончательно убаюкивая хозяйку зачарованного сада. Ветер колыхал легкую, полупрозрачную тюль на окнах. Где-то вдали каркнул Хэльвард, чтобы угомонить птичий гомон. Через пару минут послышались нерешительные тихие трели, словно песни-колыбели. Тихо шли настенные часы над рабочим столом. Кот тихонечко потянулся, вставая, и перелег в ноги девушки, довольно сворачиваясь в клубок и снова сладко засыпая.

На пару часов дом погрузился в тишину и сладкие грёзы.

Пробуждение было лёгким и приятным. Дождь по-прежнему барабанил по откосу. С ветром вырвалась свежесть. Она пошевелилась, и хвостатый, почувствовав шевеления хозяки, медленно встал с ног, усаживаясь рядом. Соня села и протянула к черному коту руку, чтобы потрепать того мягко по голове:

– Баюн, Баюн, опять спал у меня в ногах.

Кот вытянулся дугой, подставляя спину и делая вид, что ничего такого не было и в помине.

– Ты не проголодался? - улыбнулась девушка, опуская ноги на деревянный пол, - Пойдем приготовим чего-нибудь вкусненькое.

Уговаривать Баюна её пришлось, он легко соскочил с кровати вслед за любимой хозяйкой, и они парочкой вышли из спальни, проходя к деревянной лестнице и спускаясь вниз, чтобы пройти на уютную, небольшую кухню.

Первым делом она налила свежее молоко коту, и поменяла воду, давая себе немного времени, чтобы заглянуть в небольшую кладовую. В кладовой всегда было прохладно, замечательный подарок от принцессы ледяного народа, кристалл холода, поддерживал почти нулевую температуру и помогал сохранять продукты свежими.

Соня взяла внушительный кусок мяса и вернулась на кухню, прикрывая за собой дверь. На широкой стойке быстро оказалась доска. Орудуя ножом, девушка порезала мясо на маленькие кусочки, чтобы коту и вороне было удобнее есть. Скинув большую часть кусочков в небольшое красивое блюдце, она поставила то перед котом. Остальное осталось на доске.

– Приятного аппетита, Баюша.

Убрав грязный нож в раковину, она быстро помыла руки и вытерла их красивым ярко-зелёные полотенцем. А потом достала из верхнего ящика смесь круп, и подошла к окну, раскрывая то нараспашку. Для птиц это был знак. Они слетелись со всего сада и спикировали вниз. Соня с улыбкой щедро отсыпала пернатым зерна. В висящую на рябине кормушку насыпала семечек и орешек белочкам. Полюбовалась гомоном пару минут и, дождавшись, когда её любимая ручная ворона залетит на кухню, отошла от окна.

Хэльвард проскакал по столу, приближаясь к доске с нарезанным мясом и тоже принялся трапезничать. Девушка довольно улыбнулась и с чувством выполненного долга принялась размышлять, чем же порадует сегодня себя. Она посмотрела в окно. Хоть дождь и сбавил обороты, небо стояло такое же пасмурное, и, казалось, солнце появится теперь ещё не скоро, а так хотелось чего-то теплого, солнечного, ароматного. Соня вспомнила про баночку липового меда, что стояла в одном из шкафов. Решение пришло сразу: она будет печь булочки.

Соня хлопнула в ладоши, задавая себе рабочее настроение, и широко улыбнулась. Для начала она протерла поверхность рабочего стола, вытирая насухо, а потом, быстро прикидывая в уме, что ей понадобится, она снова заглянула в холодную кладовку, находя там пару яиц, молоко и сливочное масло. Из кухонных шкафчиков постепенно на стол опустились сахар, мука, липовый мед, различная посуда, дрожжи, растительное масло и соль.

Хранительница зачарованного сада разожгла печь и помыла руки, в очередной раз вытирая те ярким полотенцем. Она заметила краем глаза, что пару голубей заглядывают в окно. Соня резко махнула рукой и со смехом произнесла:

- Всё, всё, всё! Кыш отсюда. Собирайте в саду жучков, гусеничек и всякие ягоды.

Хэльвард тем временем доел мясо и присоединился к Баюну. Кот улегся на сиденье мягко голубого кресла с высокой спинкой и удобными подлокотниками, вытянув перед собой передние лапы. Ворона же опустилась на спинку этого кресла, нахохлившись. Соня улыбнулась, убирая блюдце и доску в раковину, снова вымыла руки и принялась за готовку.

Первым делом девушка налила молока в стакан и поставила рядом с печью, чтобы то нагрелось. Потом отрезала необходимое количество сливочного масла, откладывая в небольшую чашу, выложила два яйца, а все лишнее убрала обратно в холодную кладовую. Когда общие приготовления были закончены, она взяла пару яиц и пару мисок, одну большую и глубокую, а вторая напоминала скорее пиалу для варенья. Одно яйцо сразу девушка разбила в глубокое блюдо, а второе она разделила на желток и белок. Желток плюхнулся к первому яйцу, а белок в пиалу, которую она пока отставила в сторону в компанию к маслу. Содержимое глубокой миски она перемешала красивой серебряной вилкой до однородности. После добавила туда пол стакана растительного масла, щепотку соли и две столовые ложки красивого янтарного липового жидкого меда. В эту смесь Соня влила стакан теплого молока.

Глава 4. Гости. Мяндаш

Пара дней в саду прошли тихо, размеренно и спокойно. Дождь постепенно закончился, уступая место солнечной погоде и звездным ночам. Растения отозвались на слезы дочери морского народа буйством красок и пышной зеленью. Воробьи радостно щебетали в кустах ирги, лакомясь сладкими спелыми ягодами. Шмели жужжали над фиолетовыми и белыми цветами душицы, что испускала приятный терпкий аромат. Соня разделяла страсть шмелей и сама пару дней заваривала чай с веточками цветов душицы, а для приятной кислинки она кидала в него небольшую горсть темно-бардовых почти черных ягод древковой вишни. После медовых булочек были вишневый пирог, запеченный картофель с овощным салатом. Девушка хлопотала на кухне и делала различные заготовки. Она даже сходила в лес за садом и собрала грибов. Что-что, а маринованные грибочки она любила.

Вечер она встречала в беседке. Солнце медленно клонилось к горизонту, подсвечивая макушки древних елей и сосен. Рядом с ней лежал Баюн, вытянув перед собой свои черные большие лапы. Загули по обыкновению сидели на перекладинах, сонно прикрывая черные заячьи глаза-бусинки. Девушка сделала глоток чая и с наслаждением прикрыла свои темные глаза. Было хорошо. Размеренная жизнь в долине приносила ей умиротворение.

По мере того, как солнце окончательно закатывалось за горизонт, уступая место сумеркам, воздух наполнялся свежестью, а от леса потянулся туман, сизый, еще прозрачный, но вполне себе осязаемый. Розовое зарево заката сменилось фиолетовой мглой, в которой начали загораться яркие звезды. Девушка не стала зажигать магический светильник, наслаждаясь темнотой, что давала отдых для уставших глаз. Она сделала еще один глоток ароматного чая и удовлетворенно выдохнула. Ночь обещала быть спокойной.

Просидела так соня не долго.

Покой нарушил пронзительный вороний крик, птица сделала круг над беседкой, докладывая своей хозяйке:

- Лесссной госссть. Лесссной госссть.

- Спасибо, Хэльвард, я поняла, - девушка поставила чашку на стол и встала с места, - последи за ним пока, я скоро его встречу.

- Каааар, - ответил самец вороны и улетел обратно в сторону леса.

А Соня пошла к пруду, где в воде напитывался живительной влагой её маковый венок. Хэльвард нашел себе место в зарослях белой акации, та была довольно старой и высокой, чтобы птица могла спокойно укрыться в тени ее веток и бутонов, оставаясь незамеченной.

Гость был редким и необычным. Это был мужчина в годах, его каштановых волос уже коснулась седина, серебря виски, а на голове красовались красивые оленьи рога. Тел его покрыто было короткой бежевой шерстью, и не смотря на возраст, можно было легко понять, что сила до сих пор не оставила его. Из одежды на нем были только легкие, помятые льняные штаны, а вместо ног выглядывали копыта. Хоть он и озирался в недоумении на царившую вокруг обстановку, его лицо было наполненно свирепой решимостью. В руке он держал охапку увядших цветов, по которым можно было понять, что когда-то они были красивыми ярко-желтыми соцветиями-кистями. Мужчина-олень огляделся и увидел поодаль черную полосу хвойного леса, он уже было собрался отправиться туда, как на его плечо спикировал ворона Сони. Гость резко дернулся и попытался отмахнуться от птицы.

- Нельзяаааа, - протянул Хэльвард сворим скрипучим голосом, - в лес нельзяааа!

- Это еще почему? – громко возмутился мужчина, внимательно смотря на птицу, он тяжело дышал он испуга, но сдаваться не собирался.

- Тут безопасссссно, - настаивал на своем самец вороны.

Сам не зная почему, гость решил прислушаться к птице. Ворона взлетел в воздух и сделал небольшой круг над гостем, снова прогнусавив:

- Пойдевееем, пойдееем.

- Хорошо, пойдем, - человек-олень окончательно сдался и последовал за птицей, попутно разглядывая сад с необычными растениями.

Разнообразие растительность поразило его. И чем дальше он следовал за черной птицей, что вела его по каменистым тропам, тем более хмурым он становился. Он и не заметил за своими раздумьями, как ему на встречу вышла девушка в темном плаще с большим венком их маков на голове. Хэльвард спикировал хозяйке на плечо и каркнул, привлекая внимание гостя. Тот повернул голову на птичий зов и встал как вкопанный, наконец заметив перед собой незнакомую фигуру. Девушка медленно склонила голову в знак приветствия и уважения и тихо поздоровалась, но в ночной тишине её голос был отчетливо слышен:

- Здравствуй, Мяндаш.

- Здравствуй, девочка, - поздоровался он в ответ.

- Приветствую тебя в моем саду, хранитель леса. Пойдем попьем чай, - она жестом пригласила следовать за собой, беседка уже виднелась за красивым кустом сирени.

- Некогда мне чаи распивать, это у тебя тут хорошо, девочка, а мой лес гибнет, - он покачал головой.

- Сейчас ты свой лес все равно не спасешь, - она покачала головой, - но возможно, я смогу тебе чем-нибудь помочь.

Мужчина-олень тяжело выдохнул, но все же последовал за хранительницей чудесного сада. Шли они не долго. Она вошла в беседку и стала наливать им ароматный чай. Мужчина зацепился за маленькое деревце терна у входа, на что Соня шикнула:

- Ты еще малыш, куда собрался?

Колючки тут же отпустили штанину гостя, и тот спокойно смог проследовать в увитую плетистыми розами беседку за хозяйкой сада. Мужчина нашел довольно большое пространство скамьи, которое не было занято всяким зверьем, и опустился, присаживаясь. Завядшие цветы он кинул на стол и облокотился на спинку сиденья. Сонные загули приоткрыли глаза и щелкнули зубами, будто что-то учуяли. Соня пододвинула ему чашку с чаем, который пила в последние дни, и кусок вишневого пирога на блюдце с аккуратной чайной ложечкой, а потом уде села сама, пододвигая к себе другую чашку.

Глава 5. Зачарованный сад. Дары

Дни пролетали в обычных заботах. Проследить за садом. Заготовить лекарственные травы, подготовиться к празднованию в честь мирового древа. Покормить птиц, обновить им воду в поилках, хаотично разбросанных по саду. Испечь что-нибудь вкусное и поболтать с соседями. Её собеседницей в основном была маленькая любопытная девочка, но хозяйка сада любила детей и была рада такой милой компании.

Сегодня она спозаранку напекла медовых булочек, нашептывая на них слова на здоровье, хорошее самочувствие и прекрасное теплое, душевное настроение. А потом девушка переоделась в красивое пышное платье молочного цвета, оттенком напоминающее серп луны или блеск далеких звёзд. Волосы Соня накрутила в простую высокую прическу. А свои привычные серьги из серебра она сменила на изящные темно-бардовые вытянутые капли семян ясеня.

Когда с праздничным нарядом было законченно, Соня спустилась вниз, в свою уютную кухню, взяла бутылку молока и пару остывших булочек, оставшиеся она накрыла обратно полотенцем. В маленьких светлых сенях она нашла легкие удобные балетки темно-бардового цвета под серьги, надела те, и вышла в сад. Крыльцо проводило её приятными ароматами благоухающего душистого горошка и жужжанием пушистых тружеников шмелей. На заднем дворе стоял птичий гомон. Девушка улыбнулась и пошла по центральной тропе в сторону леса.

Сад цвел и благоухал. На листьях играли солнечные зайчики. Повсюду летали разноцветные бабочки. Легкий ветерок играл с листвой, создавая приятный шелест. Она любовалась цветением, смотрела, не надо ли подровнять какой из кустов, или уже проредить какие-нибудь цветники. Соня намеренно обошла сад по краю, неторопливо направляясь к лесу. Солнце еще ласково светило на востоке, так что времени у нее было достаточно.

В лесу пахло сладкой сыростью земли и терпкой хвоей. По едва заметной тропе, она прошла глубже. Сквозь зелень вековых деревьев пробивались солнечные лучи, подсвечивая парящую пыльцу и семена. Яркий, мягкий мох делал шаги девушки бесшумными. По пути Соня мысленно поблагодарила лес за теплый прием и улыбнулась, наслаждаясь загадочной атмосферой, так разительно отличающейся от её собственного сада. Через несколько минут невидимая тропа привела ее к огромной сосне, что стояла тут не один век. Она была невысокой, но ее ствол не смогли бы обхватить и пять человек.

Соня подошла ближе и учтиво поклонилась величественному древу.

- Здравствуй, сосенка, - ласково проговорила девушка, поглаживая крупную шершавую кору, которая так приятно отзывалась теплом, - спасибо вашему лесу за доброе соседство, спасибо, что оберегаете от ветров моих зеленых детей, - она улыбнулась, отошла на пару шагов назад и поклонилась еще раз, а потом открыла бутылку с молоком и вылила то под корни дереву.

Когда рядом защебетали заинтересованные пташки, Соня достала заговоренные ароматные булочки и принялась крошить их на торчащие из земли корни многовекового древа, чтобы пташкам удобнее было клевать свежие ароматные крошки. Пока крошила медовые булочки, она мысленно поблагодарила богиню Макошь за помощь и наставления. Девушка догадывалась, что скорей всего именно она, Макошь, направляет ей гостей. И старалась помочь каждому. Веселый гомон и щебетание заставили девушку улыбнуться и вынырнуть из своих мыслей.

Она постояла так еще пару минут, наблюдая за трапезой лесных птиц, а после развернулась на сто восемьдесят и пошла обратно. На выходе из леса ее встретил приятный теплый ветерок, что играл с волосами и легко покачивал необычные серьги. Она шагнула в заросли крупных гортензий, что любили кислую почву и прекрасно себя чувствовали по соседству с хвойными деревьями. Их красивые крупные цветы с лепестками от молочного до кремово-розового и нежно-голубого выигрышно смотрелись на фоне темного леса.

Соня пошла в центр сада. Сегодня был особенный день.

В центре сада образовалась поляна из низкорослых луковых трав и цветов, посреди которой стоял небольшой, на вид еще молодой, ясень. В отличии от остальных представителей вида, его семена были темно-бордовыми и придавали дереву необычный декоративный вид, собранные в яркие гроздья, словно виноградные.

Соня подошла ближе и вежливо поклонилась древу:

- Здравствуй, дитя Иггдрасиля. Благодарю за то, что и в этом году ты посетило мой сад, чтобы подарить нашему миру свои плоды.

Вокруг девушки и древа поднялся вихрь, шелестя листвой и кидая волосы в лицо. Соня рассмеялась. Она любила разгул стихий, чувствуя необузданную и прекрасную силу природы. Хозяйка зачарованного сада протянула ладонь вперед и положила ту на гладкий ствол, принимая силу и мудрость своего необычного гостя. Они постояли так немного, она прикрыла свои темные, как ночь глаза, чувствуя себя частью огромного мира, растворяясь в нем и сливаясь воедино.

- Каааар! – окликнул её Хэльвард, возвращая в реальность.

- Благодарю тебя, - тихо прошептала Соня древу, - разреши собрать немного твоих плодов.

Их снова окружил сильный ветер, колыша листву и трепля юбку девушки. Это было некое благословение, согласие на её учтивую просьбу. Она кивнула, скорее сама себе, и подняла руку вверх, протягивая ту к ближайшей крупной темной грозди каплевидных семян. Соня сорвала три крупных грозди и отошла на шаг.

- Благодарю тебя, прекрасное древо, за столь ценный дар. Желаю процветания Иггдрасилю и долгих летов. Пусть силы не оставят его, - она снова учтиво поклонилась и прикрыла глаза, чувствуя, как головы касается ветка, в это мгновение её затопило удивление, но она, не меняя голоса, тихо прошептала, - спасибо за благословение, дитя Иггдрасиля.

Глава 6. Гости. Огненный дракон

Он не помнил, как тут оказался, но спокойно воспринял все как данность. В его красно-рыжих волосах блеснул последний луч закатного солнца, посылая прощальный привет. Ветра совершенно не было, и благоухающая растительность медленно погружалась в сумерки и сладкий сон. Кислица у каменистой тропы сложила свои листья, укладываясь спать. Зато рядом стремительно распустила свои крупные розовые бутоны энотера, испуская на всю округу душистый аромат. Чуть поодаль закрыл свои красные цветки кустарник гибискуса.

Мужчина заметил, как с невысокой плакучей ивы взлетела одиночная ворона, и куда-то отправилась прочь. Он проводил её взглядом и продолжил оглядываться по сторонам. Буйство растительности и её видов поражало его воображение. Флора родного дома была менее разнообразна и больше ориентировалась на сбережение влаги, да и размерами похвастаться не могла, будучи прижимистой к земле из-за частых и сильных ветров.

Здесь для него было слишком необычно. Он нахмурил свои тёмные брови, пытаясь вспомнить, как же он здесь все-таки оказался. Но память упорно молчала. Мужчина тряхнул головой, от чего короткая прическа сбилась, и продолжил разглядывать растительность. Сад был огромным, а рядом ни души. Он непринужденно сложил руки за спиной и неторопливо пошел по тропе, на которой оказался.

Мужчина остановился у красивого куста, даже сейчас, в обволакивающих сумерках, его шикарные крупные цветы, собранные в пышные шапки соцветий, казались ослепительно белыми. Рододендрон блистал во всей своей красе, привлекая к себе внимание. Но и такая красота не избавила его от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Он оглянулся. По-прежнему никого. Разве что в "плачущих" ветках ивы снова сидела ворона.

Гость нахмурился, но снова отвернулся, разглядывая уже другие растения. Чувство слежки не покидало его. Странная птица. Почему она за ним следит, когда уже должна давно спать?

Мимо пролетел ночной мотылек. Сверчки продолжали петь, не обращая ни на кого внимания. Ночные птицы завели свои первые речи. Ворона же перелетела на другое дерево, словно продолжая его преследовать.

Соня заметила гостя первой. В конце концов, она уже знала о нем, а он о ней нет. От мужчины веяло такой силой и уверенностью, что она по началу растерялась. Не похож он был на того, кому нужна её помощь. И дело было даже не в том, что он был идеально сложен, накачен и почти божественно красив. Девушка тряхнула головой, прогоняя прочь непрошенные и странные мысли. В конце концов, он просто гость, как и множество других до него. Но проблема была в том, что он был не похож на других. Ни растерянности, ни страха, ни горя. Банальное любопытство. Также он не был похож на человека, погруженного в себя.

Что за странности? Она ещё от праздника-то не очень отошла, хотя тот и был пару дней назад.

Соня так и стояла, наблюдая за ним, пока он наконец её не заметил и не двинулся к ней навстречу.

– Здравствуйте, - низкий, бархатный и чуть рокочущий голос нарушил тишину.

Даже заговорил первым, будто хозяин положения.

– Здравствуй, дракон, - спокойно ответила Соня, ситуация была необычная, но он просто гость в ее саду, а она тут хозяйка.

На секунду на его лице промелькнуло удивление, но потом он учтиво кивнул и поинтересовался:

– С кем имею честь общаться?

– Меня зовут Соня, - уклончиво ответила девушка.

– Очень приятно, а я...

Ответить он не успел, поскольку его перебила та самая ворона, что пристально за ним следила. Она спикировала на плечо девушки и ещё раз пронзительно каркнула.

– Что такое, Хэльвард? - поинтересовалась Соня, переключая внимание на своего верного помощника.

– Каааар! - настаивал птиц.

Девушка бросила настороженный взгляд на дракона и всего на долю секунды, но нахмурилась.

Он него это не укрылось, он тоже нахмурился. И что это было, он вроде тут вел себя прилично, руками ничего не трогал, цветы не рвал. Что за претензии от какой-то птицы? Гость не был уверен, но ему почему-то казалось, что этому Хэльварду он явно не понравился, а незнакомка скорее поверит своей птице, чем ему. Самец вороны же потоптался на плече девушки и пару раз разводил крылья, но потом складывал их обратно, словно наседка, которая пытается удобнее усесться в гнезде. Неловкость ситуации возрастала, но ни он, ни она, не стушевались друг перед другом.

– Что же, - наконец нарушила тишину Соня, - я не знаю, почему Вы здесь, Вы не похожи на того, кому нужна моя помощь.

Дракон ожидал услышать все, что угодно, но не слова о помощи. Да еще и кому? Ему? Он думал, что она начнет его в чем-нибудь обвинять, но точно не пытаться помочь. На его лице отразилось недоумение, но голос остался таким же уверенным, как и до этого:

– Вы правы, помощь мне действительно не нужна.

Девушка кивнула, скорее сама себе, и он решил разглядеть её получше. Нежная бледная кожа лица скрывалась под венком из маков, что отбрасывали тень, свисая. На ней было тёмное платье и такой же тёмный плащ. В ночи мужчина толком не мог понять, какого цвета были её одежды. Правильные черты лица. Спокойный и уверенный взгляд, будто для неё все происходящее было обычным делом. Она предлагала помощь? Интересно, и много к ней так приходят? Вот только он понятия не имел, кто она такая, и явно к ней не собирался.