Хозяйка замка

Глава 1

Снег валил такими огромными хлопьями, что я невольно вспомнила Андерсена с его "огромными белыми птицами". Что ж, надеюсь эти птицы не унесут меня за собой в страну снежной королевы... Хотя, куда уж дальше? Я и так ехала в полную неизвестность, в чужой мне стране и совершенно одна на этой длинной, почти занесенной дороге. Еще и машина праворулька. Черт! Как же это не привычно и неудобно. Следовало послушаться Лиззи и выехать утренним экспрессом. Но я ведь хотела посмотреть красоты зимнего Уэльса. Мне подавай быть самой себе хозяйкой! Что ж, теперь "саму себе хозяйку" найдут замерзшей до смерти во взятой напрокат машине.

Еще через полчаса езды я была в полном отчаянье. Хлопья снега увеличились, а хилые дворники машины, предназначенные исключительно для моросящего английского дождичка, совсем не справлялись. Наконец «лапочка» закряхтела и остановилась. Я вынуждена была признать поражение. Оставив машину на обочине, я натянула на голову капюшон своего пуховика и осторожно вышла. Тьма стояла непроглядная. Достав мобильный телефон, я попробовала поймать сеть. Нулевой результат. Видимо проклятый снег полностью замел все телефонные вышки. Оставалось одно из двух. Либо я остаюсь в машине, пытаясь переждать Британскую вьюгу. Либо бреду куда глаза глядят, в надежде что рано или поздно на моем пути встретится хоть какое поселение. В любом случае у отряда поисковиков (которых, надеюсь, рано или поздно вызовет Лиззи) будет отличная возможность обнаружить мой обмороженный труп. Другое дело где он будет: в машине или занесенный снегом на обочине дороги. В виду такой перспективы вариант остаться был много более разумным. Но я никогда не умела ждать. Поэтому, успокаивая себя тем что навигатор показывал мне населенный пункт впереди, я направилась в путь. Снег насквозь промочил пуховик. И ботинки, предназначенные скорей для Английской осени. Но безрассудство мое было вознаграждено. Ибо не прошла я и десяти минут, как сквозь тьму стал прорезаться слабый электрический свет. Несколько домиков стояли, тесно прижавшись друг к дружке, словно ежась от холода. А из окон, золотом, лился свет. Я побежала, нет, я почти полетела на него!

Оставалось надеяться, что хозяева отопрут мне двери... Но я отмела дурные мысли и, подойдя ближе, чуть не запела. "Безумству храбрых...!" На одном из домиков висела табличка "Старый замок. Гостиница".

Я отворила дверь и чуть не растаяла от хлынувшего на меня тепла.

Хозяин гостиницы, милый старичок с густой рыжей бородой, встретил меня очень радушно. Хоть из-за сильного Уэльского акцента я, живущая в Англии последние полтора года своей жизни, поняла лишь процентов шестьдесят из сказанного мне.

-Свободен номер пятнадцать. Я вас провожу,- наконец сказал хозяин.

К тому моменту мы договорились, что я переночую в номере, а с утра хозяин лично со мной сходит проверить заводится ли машина и, если что, вызовет эвакуатор.

Бросать машину, взятую "напрокат" у Лиззи, не хотелось. (К тому же я знала, что в случае чего с ее "лапочкой"- смерть моя будет не минуемой и мучительной) Но тут рациональная моя сторона взяла верх. И я решила, что "лапочку" еще откопают. А вот меня- нет.

-И куда же вы собирались в столь ненастную ночь?- с любопытством спросил меня хозяин гостиницы.

-В Кеннет Кастл.

Старик, в это мгновенье провожающей меня вверх по лестнице в номер, остановился и, развернувшись ко мне, сказал.

-Вы не пробрались бы туда в такую ночь. Дороги совсем замело. Хоть замок и находится совсем недалеко. Смотрите.

С этими словами хозяин отодвинул занавеску на маленьком окошке лестничной площадки и указал мне вперед- во тьму. Я прищурилась, но сначала не увидела ничего кроме темноты и снега. Но когда я начала присматриваться, то тьма вдруг стала формироваться. Мощные стены. Башни бастионов. Впереди и вправду был замок. Полностью поглощенный ночью. Лишь один неясный огонек, словно маяк, сиял посреди всей этой картины. Но я моргнула, и огонек исчез.

-Зимой сюда мало кто приезжает,- вздохнул старичок, вернув меня в реальность гостиницы.-И даже я вам скажу, что Кеннет кастл лучше смотреть летом.

-Нет, что вы,- я отчего-то смутилась,- Я приехала не как турист. Я...Лорд Кеннет пригласил меня.

Последнее я постаралась сказать как можно более уверенно, но в глазах моего собеседника вспыхнул лукавый огонек.

-Лорд Кеннет, говорите? Теперь понимаю. Да, он очень эксцентричный человек...

После разговоров было мало. Меня проводили в комнату и, едва раздевшись, я практически рухнула на кровать, забывшись сном до самого утра.

Глава 2

Утро встретило меня необычайно яркими солнечными лучами. Они резали глаза и словно кричали: Проснись! Ну проснись же!

Я повернулась на спину. Оценила потолок, штукатурка на котором явно оценивала, валиться ли на меня или нет? Да, пожалуй я лучше встану.

Ноги мои коснулись мягкого ковра. Я сладостно потянулась и замерла. За окном, заливаемая золотыми солнечными лучами, стояла потрясающая картина. Снег, выпавший за ночь, улегся, образовав подобие бескрайнего белого моря. И в этом море, огромным серым островом, вырастал Кеннет Кастл. В отличие от ночи, когда замок предстал передо мной огромным черным зверем, теперь он был весь залит светом. Но от этого не становился менее величественным. Высокие каменные стены, четыре башни по бокам, призванные охранять от нападения врагов, мощные железные ворота. Я знала, что замок находится на возвышенности, и за ним простирается море. Но сейчас воды видно не было. Лишь бесконечная снежная гладь и замок...

-Доброе утро, мисс.

Засмотревшись, я и не заметила, как дверь моего номера растворилась и на пороге показалась женщина. Она представилась женой владельца гостиницы и сообщила, что завтрак будет готов через пятнадцать минут. Я поблагодарила ее и стала поспешно одеваться. Перед выходом быстренько оглядела себя в зеркале: темные каштановые волосы, карие глаза, кожа бледновата…( Но с моей работой загара не получишь.) А так вовсе и не видно, что я ввалилась в гостиницу среди ночи, мокрая словно курица.

-Сейчас зима. Туристов не так много. Они выбирают Лондон. Эдинбург. Глазго. В наши места в основном добираются летом. Да и то в большинстве- свои же,- объясняла хозяйка, подливая мне кофе.

Постояльцев кроме меня в Старом замке сейчас не было, и поэтому меня радушно приняли на домашней кухне, как члена семьи.

- Генри сказал, вы едите в замок по приглашению лорда Кеннета?

-Да...

Тут я немного замялась, но меня выручил хозяин гостиницы, сказав, что дорогу до замка замело и, он боится, что машину придется оставить здесь на стоянке.

-Но как же я...?

-Не беспокойтесь. У мужа есть снегоход. Он живо домчит вас до цели,- подмигнула мне женщина.

Так все и было сделано.

После завтрака я проверила лапочку, которая, к моему превеликому счастью, оказалась жива живехонька и припарковала ее возле гостиницы. А добродушный Генри расчехлил снегоход, и уже скоро мы с хозяином мчались по заснеженным просторам поля, отделяющего Кеннет кастл от небольшого прибрежного городка.

-Я думала, в Англии не бывает столько снега,- сказала я, отряхиваясь от мокрых ошметков, летящих мне в лицо из-под снегохода.

-Нет, милочка, это в Лондоне все дождик. У нас такая погода- хороший знакомый. Иначе я не приобрел бы этого зверя.

И мужчина любовно похлопал снегоход по стальной поверхности.

-Скажите, как давно вы знаете нашего лорда?

Ну вот и он. Этот вопрос. Придется отвечать. Причем честно.

Дело в том, что сказать будто я знаю лорда Кеннета я совсем не могла. По правде, я его никогда не видела, и мы с ним даже не разговаривали по телефону. Хотя это чистая правда, что ехала я в Кеннет кастл исключительно по его приглашению.

Все это случилось две недели назад. Реставратор по профессии, я дорабатывала последние дни своего контракта в Лондонской национальной галереи, и уже собиралась паковать чемоданы домой, как откуда ни возьмись явилась Лиззи. Друг друзей ее друзей рассказал, что один Уэльский лорд решил "освежить" галерею семейных портретов, хранящихся в его замке. И моя верная Лиззи не смогла не вспомнить обо мне. Несколько тусовок, и она уже вышла на тех, кто лично знал лорда Кеннета. Результатом трудов подруги была рекомендация оному, в которой говорилось что я- дар небес, посланный ему в ответ на мольбы о хорошем реставраторе. Я же в ответ получила скупое приглашение по е-мейлу, в котором Лорд обозначил сроки, цену проекта и адрес моего прибытия.

Цена, скажем прямо, была небольшой. Друзья друзей предупреждали, что Кеннет не даст много. Это "не в его правилах". Но другого контракта у меня пока не было. Да и кто откажется от "сольного проекта"! Точно не я. И вот я была здесь. В Уэльсе. А Кеннет кастл уже возвышался надо мной своими мощными каменными стенами.

Снегоход остановился возле поднятых железных ворот. Хозяин вылез из "своего зверя», как он его ранее называл и, сделав мне жест немного посидеть, побрел по снегу, периодически проваливаясь в него то по щиколотку, то по колено.

Кеннет кастл, как все современные средневековые замки, обладал домофоном, в который Генри и позвонил.

-Джон!- услышала я его слова,- Открывай ворота!

Ответная сторона прошипела что-то плохо различимое из-за сбоев динамика. Но Генри-трактирщик, как ни удивительно, все понял.

-Да я проберусь к черному ходу только если ты скинешь мне с крепостной стены лопату для уборки снега! Живо открывай ворота!

На другой стороне, кажется, выругались. Но скоро я услышала скрип, и ворота действительно начали подниматься вверх. Невероятно...

Замок словно раскрыл перед нами свою пасть, приглашая внутрь.

Мой провожатый вспрыгнул на снегоход, и мы победоносно заехали внутрь замка.

Двор Кеннет кастл оказался ужасно небольшим по сравнению с его мощными стенами. Квадрат, чем-то напомнивший мне родные Питерские колодцы. Только все же чуть масштабнее, и с учетом того, если в колодце были бы погребенные под снегом останки средневековых строений и почти сохранившаяся родовая церковь.

-Джон!- позвал старик.

Я огляделась кругом и только тут заметила, что невдалеке от нас орудует лопатой чья-то небольшая фигура.

-Джон!!!

Человек, к которому обращался Генри, отставил лопату, утер пот с лица и сказал, а вернее прокричал, так как он все еще находился достаточно далеко от нас.

Глава 3

Кеннет кастл* датирован примерно 1245 годом. Тогда он был одним из замков "железного кольца" Эдуарда первого. И, конечно же, назывался не Кеннет кастл, а замок Бранвен. Как кельтская деревня, располагавшаяся здесь. Как видите, замок является наглядным примером замков концентрического типа. Лишь с восточной стороны Кеннет Кастл не имеет естественной преграды в виде крутых склонов скалы. Во многом такая конструкция и местоположение типичны для большинства валийских замков XIII столетия. Наш замок охраняется башнями. Есть подвесные ворота и "отверстия-убийцы". Кроме того, у западной части сохранились остатки "пути к морю"- укреплённой лестницы, служившей для доставки грузов с кораблей. Именно благодаря этому пути замку удалось выжить семилетнюю осаду во время войны Алой и Белой розы.

Семье лорда Кеннета он был дарован в 1647 году, после захвата замка армией парламента.

Сейчас внешняя стена замка практически лежит в руинах. Но внутренний двор и круглые башни сохранили свой первоначальный облик.

Частные апартаменты всегда находились, и по сей день находятся, на верхних этажах над главным входом. В зимнее время они закрыты для посещения туристами. Так же жилые помещения есть в северной и восточной башнях. В данный момент Северная башня приютила экспозицию рыцарских доспехов, а на первом этаже Восточной - находится наша сувениров лавка. И несколько помещений для работников музея над ней.

Это, и еще многое другое, рассказал мне Джон, пока расчищал проход к этой самой "восточной башне".

Однако, через некоторое время, заметив мой скептический взгляд, Джон виновато улыбнулся.

-Прошу прощения. Я вожу здесь экскурсии, и, похоже, слишком вжился в роль.

-Ничего страшного. Все это очень интересно.

Я была искренней. Почти.

Безусловно, история Кеннет кастл поражала. И я еще никогда не жила в замке, постройка которого датируется 1245 годом. Но из-за снега и близости моря на улице было необычайно влажно и холодно. Ботинки мои еще толком не обсохли с предыдущей ночи, и более всего на свете мне хотелось оказаться в помещении.

Наконец Джон прочел мои мысли. Достал из кармана пуховика огромную связку ключей, которые, на мой взгляд, так же в большинстве датировались 1245 годом, и отпер железную дверь, ведущую в одну из башен.

Мы вошли внутрь, и когда глаза мои привыкли к контрасту тьмы, я поняла, что мы находимся в сувенирной лавке замка.

Стеклянные витрины с разложенными на них магнитами с Кеннет кастл, статуэтками Кеннет кастл, глиняными кувшинами с Кеннет кастл. В общем: вы поняли. Для антуража вокруг были так же развешаны рыцарские мечи и щиты, стояло чучело медведя( и как бедолага забрел к Уэльскому побережью?), и еще несколько рыцарских доспехов.

Джон бесцеремонно повесил мокрую от снега куртку на близстоящего рыцаря, и сделал то же самое с моей верхней одеждой. Затем, подхватив небольшой чемодан с моими "самыми необходимыми вещами", он повел меня за прилавок, где располагалась винтовая лестница.

Поднявшись по ней, мы очутились в весьма уютной зале. Круглая (а как иначе, учитывая то, что мы были в башне) она вмещала в себя огромный камин, два потертых но очень располагающих к себе дивана, заваленных подушками и шерстяными пледами, большой и видимо очень старинный буфет, полный разнообразных бутылок, а еще журнальный столик и комод, на последнем из которых были разбросаны газеты и настольные игры.

Я подошла к камину. Он был великолепен. Огромный. Отделанный розовым мрамором. Не ожидала увидеть в замке такую красоту.

-Камин был установлен в башне в 1789 году. При Эдуарде- третьем лорде семьи Кеннет, владевшим этим замком. Говорят жена Эдуарда- Офелия- была очень хрупкого здоровья. Поэтому именно при этом лорде замок был значительно переделан, чтобы стать теплее и уютнее.- в свойственной ему экскурсионной манере, сообщил Джон.

-Куда выходят трубы?- спросила я.

-Как и положено: на крышу. Но мы не видим их со стороны, так как они скрыты высокими зубцами верхней площадки.

Затем Джон продолжил:

-Это наша общая комната отдыха. Пройдемте, я покажу вам, где вы будите жить.

И мы снова пустились вверх по винтовой лестнице.

Комната "третьего этажа" башни была не чем иным, как хостелом. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Несколько двухэтажных кроватей. Шкафчики вряд. Стол у окна. Тумбочки для личных вещей возле кроватей.

-Летом мы значительно расширяем обслуживающий персонал замка. Экскурсоводы, кассиры, уборщики. Конечно большинство людей- местные. Но есть и те, кто приезжает подработать из других мест. А так же нашими гостями не редко бывают археологи- здесь до сих пор можно много чего обнаружить. Поэтому данная комната оборудована для гостей,- снова пояснил Джон. Он был ужасно деловой, следует заметить.

-Туалет там,- Джон указал за перегородку, которая я поначалу и не заметила. - Ванную же я покажу вам чуть позже. Если, конечно, вы не хотите принять ее с дороги.

-Нет. Я в порядке. Благодарю.

Джон ровно кивнул мне.

-Я приношу извинения за подобные условия. В замке, конечно, есть более подходящие комнаты для одного гостя. Но, учитывая наши средневековые реали,- тут Джон слегка улыбнулся,- Отапливать весь замок не возможно, а одна комната не протапливается, так как притягивает холод от соседки. Поэтому зимой основные покои замка закрыты для жизни. Здесь же есть паровое отопление,- Джон похлопал рукой по деревянным панелям, искусно маскировавшим батареи.

-Ничего страшного,- поспешила заверить его я,- Я никогда раньше не жила в башне. Так что с удовольствием примерю на себя роль принцессы в беде. К тому же, я могу выбрать любую кровать!

По лицу Джона было видно, что вопрос с моим проживанием сильно напрягал его, и теперь, когда я не стала высказывать претензий и орать, он заметно расслабился.

Глава 4

Итак, теперь я полноценная "хозяйка башни". Вернее нет. Я хозяйка комнаты в башне. А если смотреть еще уже- то верхней или нижней полки двухъярусной кровати, шкафчика и тумбочки. Зато стол у окна полностью мой! И, хоть я никогда ранее не жила в башнях, а вот в студенческих общежитиях и хостелах во время практик я побывала сполна. Но здесь и правда тепло, так что печалиться мне не о чем.

Я заглянула в туалет. Слава богу не средневековая дырка в полу, а вполне такое нормальное современное удобство. С раковиной для мытья рук.

Надеюсь ванная, которую мне обещали представить позже, будет не хуже. А еще надеюсь Джон не станет окатывать меня колодезной водой и растирать снегом, приговаривая, что так делали еще при первом лорде Кеннете.

Впрочем, я не справедлива к экскурсоводу. Видно, что он любит работу. И душой болеет за место. К тому же он здесь живет совсем один. Следовательно мальчик чуток одичал. Ох, надеюсь он не маньяк...

Мои размышления прервал телефонный звонок. Я достала свой смарт. На экране высвечивалось "Лиззи. Видео звонок"

-Привет,- сняла я трубку.

Лиззи, где-то там, в Лондоне, улыбнулась мне своей белозубой улыбки и, встряхнув рыжие кудри, спросила.

-Ну, как там моя лапочка?

-Я в полном порядке, спасибо.

-Не ты. Как моя машинка.

Черти! Я знала, что рано или поздно Лиззи задаст этот вопрос!

-Машина на стоянке,-ответила я чистейшую правду, забыв только прибавить, что машина не на стоянке замка. Но я ведь это исправлю, правда?

-Обращайся с ней хорошо. Она моя любимица.

-Знаю. И оттого выгуливаю ее. Ведь ты ездишь только летом к бабушке,- срезонила я.

-Увы. Лондонские пробки,- фыркнула Лиззи,- Но все же: береги лапочку.

Я вздохнула: обо мне тут явно пеклись меньше, чем о машине.

-В какой это хостл тебя занесло?- тем временем оглядела обстановку вокруг подруга.

-Это не хостл, а Кенет кастл!- гордо заявила я.

Лиззи разобрало смехом.

-Да, все твердили, что лорд Кеннет эксцентричен. Но не настолько же! Мало того, что тебе заплатят гроши, так еще и это! Я бы ни за что не согласилась жить в таком месте!

-Ну, здесь тепло,- выдвинула я сын аргумент. Но Лиззи уже интересовало иное.

-Ты видела его?

-Портрет, который буду реставрировать?

-Нет, дурочка! Нафига мне твой портрет! Ты видела лорда Кеннета?

-Нет. Здесь только я и смотритель по имени Джон.

Лиззи надула губки. Она все уши прожужжала мне, что эта работа реальный шанс стать леди Кеннет. Вот теперь ей облом.

-Значит ни денег, ни нормальных условий, ни лорда,- подсчитала Лиззи,- Возвращайтесь ка с лапочкой домой. Один мой приятель из Британской академии говорит, что вполне мог бы пристроить тебя на полгода. А затем придумаем еще что-нибудь. Энн? Ты меня слышишь?

Но я уже не слышала.

В процессе разговора я подошла к окну и пропала. Из окна простирался неподражаемый вид. Скалы. Изгиб побережья. И скованное льдом море.

-Лиззи, я остаюсь,- сказала я.

Ланч был "подан" в общую комнату. И, к моему удивлению, Джон сделал его достаточно плотным. Вместо классических полупрозрачных сэндвичей, он приготовил практически бургеры. А печеньки были заменены плотными маффинами.

-В замке сейчас холодно,- прочел мое недоумение Джон,- Лучше ешьте: калории вам понадобятся.

Я вздохнула: к сильно следящим за фмгурой я никогда не примыкала, но и превратиться в снежную бабу к концу зимы мне не улыбалось. Надо будет съездить в город, купить себе йогурта что ли... Но это, боюсь, произойдет только когда спадет снег и я смогу добраться до лапочки. А пока я во власти кулинарных пристрастий Джона. Что ж, отведаем этого сэндвича...

Оказалось, готовил Джон не так уж и плохо. Даже хорошо. Ладно: это или я такая голодная, или бутерброды такие вкусные. Черт, надо срочно в город за своей "полезной" едой, а то снежная баба будет Венерой рядом со мной.

Некоторое время мы ели молча. Затем Джон начал чисто английские попытки поддержать разговор.

-Мне говорили, Аниа, что вы из России?

О да. Началось. Конечно, Джон. Я из России. Водка, медведи, балалайка. Или, в худшем случае: газ, нефть, золото.

К сожалению, практически все, кого я встречала в Англии, узнав о моей родине делились на две части. Первые представляли себе глухую тайгу, из которой девочка Аня спаслась благодаря "гласности". Вторые сразу думали о футболистах или олигархах, приехавших в их страну из нашей. И почти никто не думал, что можно просто родиться в красивом городе на Неве.

-Да. Из Санкт-Петербурга,- вежливо ответила я.

-Санкт-Петербург?- переспросил Джон,- Я был там. Очень красивый город. Только слегка суматошный. Как Лондон, наверное.

-Нет, чуть помедленней. Хотя очень похоже.

-И у вас тоже есть крепость,- подмигнул мне Джон,- Петра и Паула, насколько я помню?

-Все верно. Петропавловская крепость.

-Петропаулоуска,- повторил за мной Джон.

-Она лежала в основании города. Сейчас Петропавловской крепости более трехсот лет, -я запнулась, поймав себя на мысли, что начинаю читать экскурсию точно как Джон.

-Вот видите, мы с вами чем-то похожи,- словно прочел тот мои мысли.

И, поймав мой удивленный взгляд, добавил.

-Мы оба из городов, хранимых их крепостями.

-Да, это точно.

-А еще ведь Санкт-Петербург город Достоевского?- продолжил Джон.- Я читал "Преступление и наказание".

Я чуть не рассмеялась. Ну вот, Джон все испортил! Достоевский, Толстой- базовый набор знаний любого иностранца о России. Впрочем, я слишком строга. Мы тоже первым делом вспоминаем Шекспира, а еще, наверное, Джейн Остин...

-Хорошая книга,- продолжил Джон.

Но под напором моего пристального взгляда сдался: