Хозяйка замка на болотах

Глава 1

— Все, умерла несчастная? — раздался поблизости женский голос. Только глухой не заметил бы в этом вопросе надежду на положительный ответ.

— Не томите, господин целитель, — произнес какой-то мужчина нетерпеливо. — Моя жена уже на том свете?

Глаза не хотели открываться. Голова гудела, и я с трудом соображала. Но у меня появилось стойкое ощущение, что говорят обо мне. Только одна загвоздка, я не замужем. А целители водятся в кино и в книжках.

Надо разобраться, кто эти люди и где я…

С большим трудом я все-таки открыла глаза. Но в комнате оказалось темно, свет исходил только от свечей, воткнутых в канделябр. Холодный сквозняк раздувал их пламя, и до меня дошло, почему я не чувству своих рук и ног. Да я почти окоченела!

Может, поэтому меня уложили на кровать?

— Не спешите нести саван, госпожа Видворт, ваша невестка жива и уже очнулась, — заключил мужчина с хриплым голосом.

Я повернулась в его сторону и увидела старца с длинной, но ухоженной бородой. Узкие очки держались на кончике носа. Судя по всему, это тот, кого называли целителем. Рядом с ним нашлась и женщина, которая так жаждала смерти своей невестке. Ей на вид уже за пятьдесят, но выглядела она неплохо, ухоженно. Только платье нелепое и чепец, под которым она прятала темные волосы с проседью.

— Что происходит? — спросила я и не узнала свой голос: какой-то слишком тонкий и девичий. Попыталась привстать.

— Лежите, ваша милость, — вернул меня на место целитель, мягко толкнув в плечо.

Несмотря на обращение, как будто я какая-то дворянка, говорил старик строго.

— Невестушка, очнулась! — воскликнула женщина, напустив в голос радости, и чуть ли не кинулась ко мне обниматься.

Но целитель не подпустил. Тогда она позвала второго мужчину, у которого был приятный баритон. Как я и думала, он принадлежал молодому мужчине, который оказался очень красивым. У него были каштановые волосы, непривычно длинные, но ему это шло. Даже в полумраке я смогла рассмотреть светло-голубые глаза, удивительно правильные черты лица. Высокий и поджарый, в старомодном сюртуке из темно-бирюзового шелка и жилете с вышивкой, он походил на рокового красавца из женских романов.

— Сыночек, радость-то какая! — воскликнула женщина, пихнув рокового красавца в бок. — Женушка твоя живая.

Тот сдавленно улыбнулся. Может, еще не осознал такую радость, а может, как и мать, ждал совсем другого результата.

Это что же получается, если я жена этого лощеного щеголя, то женщина рядом с ним — моя свекровь? Прекрасно. Да только не сходится — не было у меня ни мужа, ни свекрови… Я этих людей, разряженных, первый раз вижу. Снова попыталась встать. На этот раз удачно, хотя конечности еще плохо слушались, а голова тут же закружилась, и в глазах потемнело.

— Что же с ней было, господин целитель, простуда? — решила поставить диагноз свекровь.

— К моему прискорбию, нет, на вашу невестку навели порчу, я уловил отголоски темного колдовства.

Свекровь картинно охнула и прикрыла рот ладонью. Муж неодобрительно покачал головой.

— Где же она нашла скверну эту? — запричитала свекровь и тут же сама дала ответ: — Шляется где ни попадя… Вот и результат.

— Наш замок окружают болота, где полно всякой нечисти, может, кто-то из них наслал на нее эту гадость? — выдал свой вариант муж.

— Возможно, — не стал отрицать целитель. — Но ее милости повезло — зло оставило ее. Теперь она поправится.

Ну все, пора прекращать этот цирк. Мне все же удалось подняться. Неуверенно шагнула, собираясь разоблачить этих дешевых актеров. Показалось, что пол дальше от меня, чем должен быть. Но я не придала этому значения, и в глазах вновь резко потемнело.На мгновение потеряла равновесие и чуть не упала. Картинка перед глазами восстановилась, стоило часто поморгать.

Но декорации остались те же: каменные стены, прикрытые пыльными гобеленами, окно, будто из сказочного замка, — все как настоящее. Да и дуло из щели между рамой и створкой вполне реально.

Шагнув от кровати в сторону, я остановилась напротив ростового зеркала с резной рамой и застыла.

Я не узнала собственное отражение.

Если верить ему, напротив старинного зеркала стояла девушка со светло-рыжими волнистыми волосами, совсем молоденькая. Бледное, болезненного вида лицо сливалось с белой сорочкой до пят. И рост у нее повыше моего метра пятидесяти семи.

— Прекрасные новости, — процедил «муж» у меня за спиной, и я заметила мельком, как скривилось его лицо в отражении. — Тогда позвольте вас проводить, господин целитель.

Старец засобирался уходить, подхватил свою сумку-чемоданчик и убрал туда какие-то склянки. Свекровь с мужем последовали за ним, а я осталась одна и продолжила разглядывать незнакомку в зеркале.

Нет, это точно не я! Мне уже далеко за тридцать пять, я успешный нутрициолог, самодостаточная женщина, в конце концов…

В голове вспышкой понеслись воспоминания. Я выхожу из фитнес-клуба, перехожу дорогу, чтобы отправиться домой пешком, ведь прогулки так полезны… Машина сбила меня на немалой скорости. Я четко уловила момент, когда умерла. Видела свое бездыханное тело будто со стороны.

Почему-то этот факт воспринимался спокойно и не вызывал сомнений. Какая-то неестественная реакция для человека в моей ситуации. Но я не стала на этом зацикливаться, сейчас важно другое. Где я? Это загробный мир такой получается или как?

Ущипнула себя за руку. Больно! На всякий случай приложила пальцы к тонкому запястью, где виднелись сине-зеленые вены, и прощупала пульс: тук-тук-тук — отбился ритм.

Я определенно живая. Но в зеркале отражалась девица лет двадцати, такая худощавая, что большая часть моих клиентов удавилась бы от зависти, увидев ее. Но, на мой взгляд, все же чересчур тощая, еще несколько килограммов в минус, и до анорексии может дойти. И эти синяки под глазами прямо-таки кричали о низком гемоглобине.

Вскинула руки, всматриваясь в ногти. Пальцы длинные и изящные. А вот ногти не в лучшем состоянии, бугристые и тонкие, как бумага, обломанные, грязь под ними жуткая. Сомнений почти не осталось. У этой девицы тяжелая анемия. Понятно, почему кожа такая бледная, в глазах темнеет, и голова чуть что кружится.

Глава 2

Солнце тускло пробивалось через серые облака, нависшие низко над лесом. Опавшие листья прикрывали грязь, в которой тут же увязли ноги. Так, надо внимательнее смотреть перед собой.

Пока я шла в направлении, которое указала свекровь, осматривала постройки около замка: полуразрушенный сарай, что-то напоминавшее бывший курятник и пустая конюшня. Навозом оттуда не пахло. Да и вообще воздух был чистый, свежий, чуть морозный, и специфических запахов животных я не чувствовала. Напрашивался очевидный вывод, что скотину в замке не держали. И даже не знаю, радоваться тому, что не придется с утра пораньше кормить кур и доить козу, или беспокоиться о том, что скоро зима, а в кладовой не такой уж большой запас еды, чтобы хватило на троих взрослых людей.

Никаких заборов и ограждений вокруг замка я тоже не нашла, так что, пройдя задворками, быстро выбралась на проселочную дорогу. Она шла через лес. Вокруг желтые, оранжевые и красные деревья. Очень красиво. Одиночный птичий щебет и шелест листвы добавляли таинственности. Вскоре лес начал редеть. Толстые вековые деревья сменились тонкими березками. А мне предстояло свернуть на тропинку, ведущую через болото. Как и говорила свекровь, ее хорошо было видно, а в низинах, где стояла вода, лежали старые доски. По ним я и пошла. Только мельком оглянулась на замок и на дорогу, которая уходила правее. Возможно, тоже вела в город, не всегда же пешком здесь ходили. Это я пообещала себе выяснить в следующий раз.

А сейчас мне очень хотелось добраться до цивилизации. Вдруг здесь не все такое отсталое, как я думаю. Увы, моим надеждам не суждено было сбыться.

Дорога до города через болота была не такой пугающей, а даже приятной, вокруг росла клюква, которую почему-то никто не собрал, и я съела несколько пригоршней по пути. Тело мне досталось не в лучшем состоянии, так что такой натуральный «суперфуд» был как нельзя кстати. Ведь клюква укрепляет сосудистые стенки, нормализует кровообращение, обогащает кровь кислородом — то, что мне и нужно. И это далеко не все ее полезные свойства…

Вскоре тропинка стала шире, и я снова оказалась в лесу. Среди деревьев виднелись дома.

Вот только город был далек от той цивилизации, которую я хотела бы увидеть. Все дороги вымощены камнем. Одна из улиц привела меня на центральную площадь, где расположился рынок. Осталось только найти то, что мне нужно.

Для столь маленького на первый взгляд городка народу было много. Приходилось следить, чтобы меня никто не толкнул локтем, да и самой никого не сшибить с ног.

— Смотри, куда идешь! — возмутился бородатый мужик, когда я все-таки задела кого-то.

— Повежливее, это же баронесса Сэвил, с ее милостью так не подобает говорить! — вступилась за меня женщина лет пятидесяти. Из-под коричневого платка выбились каштановые пряди с редкой сединой. Крепкая, сбитая и невысокая, но громкоголосая, она торговала пирожками, выложив их на большой деревянный поднос, привязанный к шее.

— Ну простите, ваша милость, — совсем неискренне извинился мужик и пошел дальше.

— Понаехали торгаши невоспитанные.

— Откуда понаехали? — не удержалась я от вопроса. Очень хотелось поговорить хоть с кем-то, кто не бьет тебя розгами и не пытается заморозить взглядом.

— Так, конец сезона, все через нас по большому тракту едут в столицу да в города побольше нашего, — охотно пояснила женщина.

— А, ну да… — сделала вид, что что-то поняла.

— Я не жалуюсь, оно, конечно, хорошо, есть кому добро свое сбывать, — и женщина продемонстрировала пирожки с золотистой корочкой. Выглядело аппетитно, ела я давно, так что желудок многозначительно заурчал. — В зиму надо ведь запасы делать. А на это монетка нужна… Эх, мы-то все друг друга знаем. И господ издалека видим. А приезжим побоку. Ваша милость, вы как?

Женщина по-свойски похлопала меня по плечу.

— Совсем отощала, бедняжка, слышала я, захворали вы.

А быстро тут сплетни разносятся. Целитель только утром был, а народ уже в курсе.

— Мне уже лучше. Вот, даже на рынок пришла, — постаралась я поддержать разговор.

— Неблагородное это дело, — недовольно поцокала женщина языком, — по рынку одной шляться. Хоть бы благоверный твой присмотрел за тобой. Ирод этот… Ах, что уж там. Вы главное до заката успевайте, не ходите через болота затемно, нечисть ведь проснется.

Решив, что сболтнула лишнего, женщина закрыла рот рукой, а мне всучила пирожок, мол, кушай, деточка, и не хворай. Мне хотелось расспросить ее еще о чем-нибудь, похоже, она много знала обо мне. Да и в целом сплетники — отличный источник информации, когда под рукой нет интернета. Но торговка пирожками быстро скрылась в толпе, расталкивая всех деревянным подносом.

Я откусила пирожок с квашеной капустой. Было бы лучше что-то посущественнее, мясное. Но выбирать не приходилось. Я радовалась и тому, что мука из грубого помола, из-за чего цвет теста сероватый. Вместе с капустой — это неплохой источник правильных углеводов, а это энергия и сила. Мне ведь еще возвращаться в замок.

Мясную лавку нашла быстро, но не спешила идти туда. Хотелось еще осмотреться. Вдруг здесь есть аптека, и все не так страшно, как я думала.

Внимание мое привлекла лавка, на вывеске которой нарисована пузатая колба и пучок трав. «Снадобья на все случаи жизни», — гласила надпись. Может, это и есть что-то вроде местной аптеки? Я не ошиблась. Внутри пахло травами, горькими и сладкими, терпкими и душистыми. На стеллажах стройными рядами стояли пузырьки, так походившие на волшебные зелья. А может, так оно и есть? Я усмехнулась собственным мыслям. С каких пор я такая наивная? Кому как не мне знать, что не бывает волшебной таблетки для похудения, для возвращения молодости или здоровья. Но все же постаралась всмотреться в этикетки, чтобы выяснить, от чего помогают эти зелья.

За прилавком стоял юноша, долговязый, щуплый, но, в отличие от меня, со здоровым румянцем.

— Чем могу помочь, леди Сэвил? — доброжелательно улыбнулся он. — Или вам, как обычно, капли от головной боли для госпожи Видворт?

Глава 3

— Явилась — не запылилась, — проворчала госпожа Изольда, когда я вошла в кухню.

Она сидела возле очага и попивала что-то из невзрачной металлической кружки. Кутаясь в шаль, зло сверкнула глазами, когда не увидела у меня в руках корзину.

— А где яйца? — скривилась свекровь, забрав мешок с мясом, точнее костями и щуплой курицей. Но мне отчего-то послышалось в ее голосе разочарование, и вовсе не из-за яиц. Неужели она надеялась, что я не вернусь, сгину на болотах? Этим мечтам точно не суждено сбыться!

— Тут такое дело, — замялась я и огляделась по сторонам. Розог нигде не было видно. И слава богу, может, обойдется без них. — На меня напали… дикие звери... вот.

Соврала не моргнув глазом. Вряд ли свекровь поверит в правдивую историю о том, как я повстречала нечисть и выжила. По местным понятиям, это маловероятно.

— И кого ты встретила? — поинтересовалась она, испытующе сверля меня взглядом.

— Лисицу, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

Волк или медведь - слишком крупные хищники, не факт, что они вообще водятся поблизости. Зайцем не напугать.

— Растяпа! — процедила госпожа Изольда. — Ставь говядину вариться, к утру бульон будет.

Раздав указания, свекровь поставила пустую кружку на стол и направилась на выход.

— И в столовой прибрать не забудь, посуда с обеда и ужина сохнет.

Прекрасно, они тут обедали и ужинали без меня и даже прибрать за собой не соизволили.

— Я сначала поем, — зачем-то сообщила я, начиная злиться.

Они совсем на шею бедняжке Лисандре сели. Мало того что чуть не померла, так они и дальше работой изнуряют, будто и не случилось ничего.

Свекровь вскинула брови-ниточки и уперла руки в бока. Я ждала, что сейчас она разразится криком (руганью, бранью). Но мне повезло.

— Ну поешь, коли найдешь что, — усмехнулась она злорадно. — Главное, работу выполни, а то крысы обнаглеют.

У меня по спине прошел холодок. Крысы! Тут не только мыши, а еще и крысы. Брр.

— До утра у тебя полно времени, — добавила она и удалилась, цокая каблуками по каменному полу.

Я заметно расслабилась с ее уходом, хоть поем спокойно. Но с этим возникли проблемы. Не зря она сказала «коли найдешь что». Оказалось, котелок со щами почти пуст. На дне осталось немного капусты, бульон и три картошины. Мяса вообще не было.

Но я не собираюсь голодать. Отправилась в кладовую. Вот только там меня ждал неприятный сюрприз. На двери висел амбарный замок.

Вот же су… Понятно теперь, почему она так спокойна была. Нашла, как надо мной поиздеваться и без крика с розгами. Видимо, для разнообразия, чтобы не расслаблялась.

Если свекровушка надеется уморить меня голодом, то не на ту напала. Это малышка Лисандра позволяла вытирать о себя ноги. Я найду управу на эту женщину и ее сыночка, но не сразу. Не стоит вызывать подозрения на свой счет раньше времени.

Для начала соберу себе сбалансированный ужин. В таких условиях даже для нутрициолога с десятилетним стажем это задачка со звездочкой.

К счастью, кладовая не единственное место, где тут держали еду. На кухне имелись шкафы, и я решила изучить их вдоль и поперек.

Каково же было мое удивление, когда в одном из них я нашла мешочек с зеленой гречкой. Прекрасно, испеку себе полезный хлеб, жаль только утром. Чтобы ускорить разбухание гречки, запарила ее кипятком, а не холодной водой. Тесто следовало приготовить с вечера, чтобы за ночь оно ферментировалось. Пока гречка набухала, я поставила вариться говяжьи кости. На самом деле такой бульон даже лучше мясного — в нем больше коллагена.

Управиться с местной печкой было непросто, но не так уж сложно. Вот котелок чугунный очень тяжелый. А в него еще воды следовало добавить и закинуть кости. Сложнее оказалось следить, чтобы вода не убежала, контролировать огонь — это не на кнопочки на плите нажимать. Здесь жар шел от углей внутри печи. Вскоре я разобралась — расшвыряла угли, и огонь ослаб.

За это время гречка как следует набухла. Увы, блендера тут не было, только каменная ступка. В ней я и превратила гречку в однородную массу. Накрыла миску полотенцем и поставила в угол, поближе к печи.

Хлеб из гречки богат сложными углеводами и даже белком. Будет что поесть утром. Но сейчас тоже необходимо восстановить силы.

Увы, в шкафах мне больше не удалось ничего добыть. Можно, конечно, сварить еще гречки… Но одной гречкой сыт не будешь. Все-таки придется как-то попадать в кладовую.

Жаль, я не умею пользоваться магией. Даже не представляю своих возможностей.Надеюсь, со временем разберусь, как ею управлять. А сейчас придется действовать руками.

Ничего лучше, чем взломать замок шпилькой, на ум не приходило. Честно говоря, я только в кино видела, как это делают. Оставалось надеяться, что замок устроен несложно, и мне повезет его открыть.

Крадущимися шагами, держа впереди себя горящую свечу, как настоящий воришка, я прошмыгнула к кладовой.

Шпильки тут были не такие, к каким я привыкла. Похожи на короткую металлическую спицу, на одном конце которой небольшой цветочек. Ковырялась в замке минут десять, когда наконец раздался долгожданный щелчок. Я чуть не закричала от радости в голос.

Проскользнула в кладовую и притворила за собой дверь. Сердце испуганно стучало, я боялась, что свекровь нападет на меня с проклятыми розгами. Пожалуй, нужно будет найти их и сжечь.

К счастью, меня никто не заметил. В прихваченную с собой миску наложила капусты — пока единственный источник витаминов в этом замке. Видимо, квашеная капуста - основа местного рациона в холода, не просто так ее столько запасли.

Я продолжила поиски. На одной из полок почувствовала запах копченостей. В пергамент было что-то завернуто. Это была копченая буженина. А вот и мясо, драгоценный белок.

Не густо, конечно, но это лучше, чем ничего. Прихватила с собой и паштет, который ела утром. Я не забыла, как Изольда ругалась, но инстинкт самосохранения и опыт нутрициолога говорили, что такой полезный продукт стоит приберечь для себя. Мне нужнее.Так что я собиралась отложить себе немного и съесть утром с гречневым хлебом. Надеюсь, Изольда не будет против, что я там что-то выпекаю.

Глава 4

В городе я первым делом зашла в уже знакомую мне лавку со снадобьями и зельем. Уже после я планировала найти муженька и купить злополучные яйца.

На этот раз в местной аптеке были посетители. Пышнотелая девушка с задорными блондинистыми кудряшками в ярком пурпурном пальто с меховым воротником ругалась с юношей за прилавком.

— Я требую! — кричала она и для убедительности стучала ладошкой по деревянной столешнице и притопывала ножкой. — Мне нужно волшебное зелье, чтобы стать стройной!

Я с интересом прислушалась к происходящему. Уж я-то знала, что никакой волшебной таблетки или зелья для стройности не существует. Только правильное питание и спорт, и не время от времени, а навсегда. Но в этом мире может быть что угодно. Магия ведь…

— Леди Грейл, мне жаль, но такого зелья нет. Могу лишь предложить оборотное, но оно действует полчаса. И ваш вес останется прежним… Только облик меняется.

— Мне не нужно на полчаса, мне нужно навсегда! Хочу быть стройной…

Тут леди заметила меня и ткнула пухленьким пальчиком в мою сторону:

— Вот как она!

Продавец снадобий и девушка дружно уставились на меня. Я замерла, испытывая неловкость. Жаль было юношу, да и эту леди тоже. Она упорно и весьма настойчиво требовала от парня невозможного.

— Леди Сэвил, — узнала меня девушка.

По ее воинственному настрою сложно было сказать, как она ко мне относится. Леди Грейл прищурилась, уставившись на меня. Она отошла от прилавка, шагнув ко мне.

— Леди Грейл? — повторила я имя, которое только что назвал продавец, и надеялась, что расслышала верно.

— Вот скажите мне, леди Сэвил, — продолжила наступать на меня девушка.

Мы были с ней примерно одного роста, но леди Грейл весила минимум в два раза больше меня, соответственно и в обхвате значительно превышала. Инстинктивно попятилась. Судя по лихорадочному блеску в глазах девушки, жаждущей зелье для похудения, она готова вытрясти из меня ответ, если я не буду сговорчивой. В подтверждение моих мыслей леди выставила вперед руку и ткнула в меня пальцем.

— В чем ваш секрет, леди Сэвил?

Миловидное лицо леди Грейл в этот момент приняло зловещее и угрожающее выражение.

Секрет леди Сэвил довольно прост — голодание!

А еще нервотрепка от свекрови и мужа.

Но я, как нутрициолог со стажем, никому бы не советовала использовать такие методы. Все-таки находиться в постоянном стрессе и жестком дефиците калорий вредно для организма. Да, лишние килограммы начнут уходить. Но сначала уменьшаются мышцы, а не жир. А еще теряются полезные микроэлементы и витамины. С таким похудением можно лишиться густых волос и здоровых ногтей.

Будь на месте прежняя хозяйка тела, вряд ли чем-то помогла леди Грейл. Но я-то не она.

У меня большой опыт общения с людьми, желающими срочно похудеть, уверенными, что есть секрет, супертаблетка, волшебное снадобье.В целом, если подстроиться под реалии этого мира, у меня и правда был секрет. Я покосилась на продавца, он с открытым ртом ждал развязки этого жаркого диалога. Но при юноше я не рискнула выдавать «тайны стройности».

— Есть у меня один секрет, — ответила я, выдержав театральную паузу, и понизила голос до заговорщицкого шепота: — Я поделюсь им с вами, но не здесь.

Такого ответа леди Грейл, похоже, уже и не ждала. Она уставилась на меня, хлопая ресницами. А когда до нее дошло, что я готова раскрыть желанный секрет, расплылась в улыбке.

— Подождите меня на улице, — попросила я леди.

Та не стала спорить и торопливо вышла наружу. Напоследок она пронзила продавца таким взглядом, что он чуть не присел. Мол, вот видите, а вы мне тут рассказывали, что нет такого снадобья.

Мы с продавцом одновременно облегченно выдохнули, когда дверь за леди Грейл закрылась.

— Леди Сэвил… — начал было юноша, но я его перебила: — Сегодня я пришла за каплями для моей свекрови…

Парень понятливо кивнул и метнулся за нужными пузырьками, но от предупреждения все-таки не удержался: — Будьте осторожны, леди Сэвил, связываться с дочкой мэра — себе дороже. Если она решит, что вы хотите ее обмануть, пожалуется папеньке и…

Что мне, баронессе Сэвил, сделает местный мэр, парень не договорил. Видимо, понял, что какой бы бедной я ни была, все-таки оставалась благородной дамой.

— Не волнуйтесь, я никого не собираюсь обманывать, — заверила я его.

Парень мою честность не оценил. На его лице отразилось скептическое выражение.

Я действительно не собиралась обманывать. Хотела лишь дать то, что леди Грейл жаждала. Необходимо только добавить немного волшебства, приукрасить реальность.

— В чем же секрет? — нетерпеливо потребовала ответ дочка мэра, как только я вышла из лавки.

— Это не бесплатно, — ухватилась я за возможность заработать тем способом, которым я хорошо владела.

— Я заплачу любые деньги! — охотно согласилась леди Грейл.

— Есть одно снадобье, семейный секретный рецепт, мне его маменька передала, — начала я сочинять.

Леди Грейл округлила глаза еще сильнее, и я поняла, что ляпнула что-то не то.

— Так ваша маменька в родах скончалась, — напомнила она.

— Но рецепт передала, сохранив его в личном дневнике, — дополнила я, дав себе мысленный подзатыльник. Надо больше выяснить о Лисандре. Так недолго засыпаться на элементарном. Повезло, что дочь мэра не придала значения оговорке.

Я завела девушку в тихий переулок и заговорщицким тоном начала вдохновенно врать. Никогда не дурила клиентам голову, и делать это оказалось не очень приятно, как ни убеждай себя, что из лучших побуждений. Но если скажу дочери мэра, что никакого особого средства нет, она сорвется: пойдет обивать пороги других лавок. И неизвестно, что ей там продадут под видом зелья похудения. Это в моем мире клиентам можно было говорить все как есть и слово «калории» никого не привело бы в ужас. А здесь я сомневалась, что меня верно поймут и поверят. Можно действовать привычными мне методами, но хитрее, добавив в процесс капельку магии.

Глава 5

Мне удалось удивить адвоката. И очень интересно чем? Либо я крупно попала, так как разводов тут не предусмотрено, либо это весьма сложно провернуть.

— Вы уверены, что хотите этого? — уточнил господин Годблат нахмурившись. — Мне казалось, вы любите своего мужа.

— Любовь понятие эфемерное… — пробормотала я. — Боюсь, она уже прошла.

— Хорошо, это, конечно, не мое дело, но я обязан предупредить о последствиях. Ваша милость, вы понимаете, что вас ждет, если королева одобрит ваш развод?

Так, развод не в судебном порядке, а на усмотрение ее величества. Это, пожалуй, хорошо. Королева ведь тоже — женщина, наверняка будет на моей стороне. Хотя, кто знает, что ей стрельнет в голову по велению левой пятки. Главное, что разводы есть. Это уже хорошо.

— О каких последствиях вы говорите, господин Годблат? — поинтересовалась я.

Мужчина замялся, нервно постучал пальцами по столешнице. Похоже, он не рассчитывал, что придется говорить об этом вслух. В нашем мире юристы куда циничнее.

— Говорите как есть и поподробнее, — подбодрила я, мило улыбнувшись.

Я ведь восемнадцатилетняя юная девица, о многом могу не знать.

— Разведенную женщину не примут в обществе, а выйти замуж снова… Никто не женится на разведенной даме, пусть вы еще очень молоды, но все же…

Уже не невинная девочка, закончила я мысленно.

Не возьмут замуж, вот беда! Три раза «ха». И это ужасные последствия, о которых так боялся говорить адвокат? Или он боялся меня ими напугать? Нет, возможно, Лисандру такая перспектива бы и не устроила. Но меня… Жить одной не так уж и плохо. Есть в этом масса плюсов. А для здоровья ухоженной, уверенной в себе женщине не проблема кого-то найти.

Но оказалось это еще не все.

— А если вы не выйдете замуж, как вы родите наследника? — пожал плечами адвокат.

Я не сдержала ехидной улыбочки. Рассказать ему, что дети появляются не только в браке?

— А если мне не так уж нужны наследники? — осторожно поинтересовалась я.

Я хорошо относилась к детям. Но, если честно, уже не думала о них, мне почти тридцать семь, и я привыкла жить одна. И меня все устраивало. Я не грустила по этому поводу, решив, что не судьба.

Но здесь другой мир, и тело очень юное. Можно пойти по другому пути…

— Если вы не заведете наследников, пока молоды, пока в состоянии это сделать, в перспективе вас могут лишить королевского содержания, — авторитетно заявил адвокат.

А вот это уже аргумент! Но все оказалось не так страшно, господин Годблат тут же дополнил свой ответ. Везде есть свои лазейки.

— В принципе, наследник не такая уж проблема, вы можете завести внебрачного ребенка, а после уже ходатайствовать о признании его законным наследником, — деликатно пояснил он.

— Прекрасно, — не удержалась я от довольного возгласа.

— Прекрасно? — обалдел от моей радости адвокат.

— Разумеется, — подтвердила я.

— Хорошенько подумайте, леди Лисандра. Сейчас у вас есть молодой здоровый муж, который может подарить вам детей, а что с вами будет после развода? Может не стоит спешить?

Тут и думать нечего. Чтобы решиться завести ребенка с Теренсом… и его матушкой, она ведь никуда не денется, нужно лишиться разума начисто. А я пока в своем уме.

— Я хочу развестись как можно скорее, господин Годблат, — твердо произнесла, чтобы у адвоката не осталось сомнений.

— Хорошо, я составлю официальное прошение к ее величеству, моя работа будет стоить… — на последних словах мужчина замялся, будто постеснялся договорить.

— Разумеется я заплачу, — заверила я, — и за консультацию. Сколько я должна?

— Консультация входит в стоимость подготовки всех документов для развода, ваша милость, не волнуйтесь.

Любые деньги отдам, лишь бы избавиться от этой семейки. Чем дольше я живу с этими людьми, тем больше риск заработать нервный тик. А то и хуже: не доживу до начала зимы! Кто знает, может тот целитель был прав, и на мне действительно была порча. У меня же проснулась магия. Значит, и порча может вполне существовать.

А если порча была, кто ее наложил?

Почему-то сразу в голове всплывал образ свекрови. Так что в брехню мужа, что это нечисть с болот постаралась, я не верила. Видела я Болотника и с Марикой пообщалась — милейшие люди, то есть нелюди, но получше некоторых людей, это уж точно.

— Господин Годблат, скажите, а в случае моей смерти, кому достанется замок? — поинтересовалась я осторожно.

Раз консультация бесплатная, почему бы не прояснить вопрос.

— Сейчас у вас один законный наследник и, к сожалению, не кровный - ваш муж, — подтвердил мои опасения адвокат. — Вот если вы родите, то замок унаследует ваш ребенок. Такое имущество принято закреплять за кровными родственниками, чтобы оставалось в роду. Но за неимением оных все остается законному супругу.

Теперь я была просто уверена, что Лисандра совсем неслучайно оказалась в таком состоянии. Возможно, муж со свекровью решили избавиться от нее, чтобы захапать себе замок. Какое-никакое, а недвижимое имущество. Да, требует ремонта, содержания и слуг. Но если его продать, например?

Вспомнился разговор Теренса с матерью, перед тем как он ушел в бордель. А если они не просто надеялись, что Лисандра отойдет в мир иной, а хорошенько постарались для этого? Или не хорошенько, ведь Лисанра ожила, пусть и с небольшими поправками в виде другой души.Пожалуй, серьезный мотив, чтобы избавиться от жены, у Видвортов был и остается.

Я не стала делиться мыслями с адвокатом, у меня нет прямых доказательств, только косвенные. А этого, уверена, будет недостаточно.

— Прошение обойдется вам в десять золотых, леди Сэвил, — озвучил стоимость господин Годблат.

Сумма немаленькая, но не довела меня до обморока. После стоимости того чудодейственного зелья уже не кажется такой большой.

— Хорошо, сейчас у меня нет с собой столько… — неловко было вести подобные беседы, а куда деваться. Нервно потеребила кольцо на пальце. — Я заплачу в ближайшее время, — пообещала адвокату.

Глава 6

Возвращалась в замок, когда уже стемнело. Роза предлагала мне остаться ночевать у нее, боясь, что я повстречаю нечисть, и та утащит меня к себе. Я на это чуть не рассмеялась, но пришлось сдержаться, чтобы не обидеть женщину. Она ко мне относилась тепло, со всей душой, и я не хотела потерять ее дружбу. Говорить, что нечисти я не боюсь, потому что уже неоднократно встречалась с ней, не стала.

Перед уходом Роза еще раз накормила меня, поэтому домой шла сытая и довольная, разморенная дневным сном. Жизнь-то налаживается. Адвокат отправит бумагу с просьбой о моем разводе. Скоро у меня будут деньги, чтобы обустроить замок и не умереть с голоду зимой. Возможно, в новом мире мне даже понравится…

Несмотря на то что стемнело, в лесу было все видно из-за полной луны, взошедшей над деревьями, а вскоре я вышла на истоптанную вдоль и поперек тропинку через болота.

На этот раз мне никто не повстречался: ни Марика, ни Болотник, ни герцог. Что ж, если завтра я не встречу герцога Розенгарда в городе, отправлюсь к нему домой. Надеюсь, это не будет наглостью с моей стороны?

В узких окнах замка горел свет, и я невольно поежилась. Как встретят меня свекровь и муженек после целого дня отсутствия, я понятия не имела. Но знала точно, что не дам себя в обиду. Лисандра Сэвил больше не будет терпеть этот беспредел.

Оказалось, мои опасения были напрасны. Я вошла через черный ход, именно к нему выводила тропинка через болота. Почти сразу попала на кухню. Свекровь суетливо бегала от кастрюли с бульоном к шкафам в поисках неведомо чего. Меня она встретила злым взглядом и неразборчивым бормотанием.

— Где ты шлялась весь день? — процедила она, выставляя на поднос тарелку с бульоном и кружку с травяным отваром.

Я поставила на стол корзинку яиц, не спеша отвечать. Сняла шапку и плащ.

— Гуляла, — ответила не очень уверенно.

Что тут скажешь еще? Разницы нет, все равно буду неправа. Так и было, Изольду совершенно не волновал мой ответ, казалось, она вообще его не услышала.

— Пока ты ходишь неизвестно где, твой муж страдает! На, отнеси…

Она всучила мне поднос.

Я уже хотела уточнить, от чего страдает муженек. Но передумала: может, его нечисть болотная покусала? Надо будет в таком случае сердечно поблагодарить Болотника.

Свекровь пошла со мной, следуя по пятам. Все оказалось куда прозаичнее: Теренс действительно страдал — от похмелья. С видом, болезненным и самым жалким, муженек лежал на кровати с балдахином, закутанный по шею в пуховое одеяло. В ногах — меховая шкура, чтобы потеплее было. В комнате стоял устойчивый аромат перегара. Я поставила поднос на прикроватный столик и пошла открывать окно, чтобы впустить немного воздуха.

— Ты меня застудить хочешь? — вяло проворчал супруг. — Корми лучше давай.

Я закатила глаза и развернулась к супругу. Этот мальчик начинал порядком раздражать меня. И теперь, когда он пребывал в таком почти беспомощном состоянии, вызывал отвращение и злорадство одновременно. Хочешь вести разгульный образ жизни, будь добр принимай и терпи последствия.

— Тебя лишили рук, пока ты возвращался домой? — почти искренне удивилась я. — Не можешь держать ложку?

— Последи-ка за языком, — рыкнула на меня Изольда и лениво, для вида, махнула в мою сторону розгами. Опять достала их, злая женщина. Но ей было не до меня. Она бросилась к сыночку, и сама начала поить его бульоном с ложечки.

У меня от этой картины глаза на лоб полезли. Забота Изольды могла бы умилять, если бы Теренсу было лет пять. А так…Ну и парочка…

Пользуясь возможностью, я оставила их вдвоем, а сама вернулась на кухню. Надо испечь хлеб из зеленой гречки, пока не испортилось тесто.

Можно, конечно, просто гречку отварить. Но в моем случае в виде хлеба еду удобнее унести с собой в комнату, можно завернуть в ткань и спрятать. С миской каши так не сделаешь. Я спокойно испекла хлеб и даже дала ему постоять, чтобы остыл. Изольда так и не вернулась. И я решила проверить кладовую. Там ничего не изменилось: висел замок против нерадивых прожорливых невесток.

Из любопытства, которое так и не угасло даже после болезненной пощечины свекрови, прошлась до той загадочной двери, она по-прежнему была заперта. Зачем запирать комнату, если там ничего важного? Если в кладовой скромные запасы еды, и те свекровь предпочла спрятать от меня, то что могло скрываться там? Оставалось только догадываться. Возможно, как-нибудь ночью попробую туда пробраться. Или дождусь момента, когда распрощаюсь с этой семейкой.

Вернулась на кухню. Свекрови нигде не было. Видимо, она не спускалась больше. Ну и славно, пусть хлопочет над сыночкой, а не меня изводит.

Остывший хлеб я нарезала на ломтики, убрала в хлопковый отрез ткани, заберу наверх, в свою комнату. А то эти троглодиты все съедят, не успею глазом моргнуть.

Прежде чем уйти в комнату, нагрела себе ведро воды. Хотя бы немного освежиться после суматошного дня. А в следующий раз придется греть воду для ванны. Надеюсь, воды для меня не пожалеют? Во дворе есть колодец, если что — натаскать воды не проблема, но кто знает этих нелюдей…

В комнате было по-прежнему холодно и не очень уютно, отчего особенно не хотелось раздеваться. Но по-другому никак не помыться. Так что я перелила воду в таз и начала разоблачаться. В голове уже зрел новый список дел. Нужно отогреть хотя бы свою комнату для начала. Придется поискать вокруг замка дровницу. Что-то подсказывало, запаса дров на зиму может и не оказаться . Не хотелось бы потом по сугробам ходить в лес, чтобы собирать хворост. А значит, придется заняться этим самой.

Что касалось ближайших планов, мне еще нужно приготовить «снадобье» для дочки мэра и как-то выбраться из замка под благовидным предлогом.

Наскоро помывшись, вновь надела одежду и шерстяные чулки: слишком холодно, а в платье теплее. Сниму его перед сном.

Тут нарисовалась еще одна проблема. Мне предстояло стирать вручную. Что-то подсказывало: скоро Изольда принесет мне вонючее исподнее своего сыночка и заставит стирать. Мысленно содрогнулась. Даже думать не хотелось об этом. Как долго я смогу это терпеть?