Хранители Ардеа. Один голем на двоих

Глава 1

Кристен

Кристен дремала в полупустом сидячем вагоне. В нем ехало пятеро: молодая женщина, судя по одежде, гувернантка или экономка у каких-то богачей; пара средних лет с мальчиком лет восьми, небогато одетые и тихие; и мужчина средних лет, который, сразу как занял свое место, надвинул шляпу себе на лицо и уснул или сделал вид, что уснул. У его ног примостилась большая сумка, в которой могло быть что угодно - от оружия до товаров на продажу.

Крис сидела спиной к одному из выходов из вагона, так, чтобы никто не мог оказаться у нее за спиной незамеченным. Артефакт скрытности еще действовал, но Кристен не знала, насколько его еще хватит.

Из пассажиров вагона ее беспокоил только мужчина. Он был хорошо сложен и двигался как натренированный воин. Лица она толком не успела рассмотреть, но вроде бы они раньше не встречались. С другой стороны, мало ли воинов путешествует по своим делам: мир же не крутится вокруг нее.

Ехать предстояло всю ночь, и Кристен дремала с открытыми глазами. Она уже множество раз обругала себя за то, что сбежала из-под охраны и пустилась в подобную авантюру. Но возвращаться смысла не было. Тревога за свою жизнь и образы того, что скажет ей Иркос при встрече, помогали не уснуть окончательно.

Половина пути прошла без происшествий, но тут в вагон зашли пара подвыпивших мужчин. Одеты они были не бедно, в сиреневые пиджаки, которые нынче были в моде, видимо, забрели сюда из вагона-ресторана, когда искали свой вагон для более респектабельных граждан. Они неспеша продвигались вдоль рядов кресел, что-то обсуждая и смеялись над своими шутками. Сон слетел с Крис, как его и не было. Она проверила работу артефакта. К счастью, он еще действовал.

Тем временем мужчины добрались до одинокой женщины, которая читала книгу.

— А куда это вы едете, госпожа? Не хотите ли прогуляться к нам в купе, у нас там гораздо чище и красивее, чем в этом крысятнике, - покачиваясь спросил один из них.

— Нет, спасибо! - перепугалась девушка.

И это было ее роковой ошибкой, по мнению Крис. Слишком яркие эмоции. Пьяным парням это показалось ужасно смешным, и они не спешили двигаться дальше.

— Ну что же вы стесняетесь, тут ведь даже ноги вытянуть негде, кресла эти неудобные, а там вы будете ехать как королевишна, выделим вам целую отдельную полку, - и они опять противно заржали.

— Пожалуйста, отпустите, - девушка заплакала, понимая, что у нее нет сил с ними справиться.

Крис подумала, что пора бы вмешаться, но это наделает столько шума, что ни о какой скрытной поездке больше речи не будет. Но тут “проснулся” мужчина в шляпе, сидевший через проход. Он потер лицо, вздохнул, как бы надеясь, что пиджаки сами успокоятся и ему можно будет дальше поспать. Но парни только расходились и уже начали хватать девушку за руки, пытаясь пригласить ее к себе силой.

— Пойдем покурим, - обратился к сиреневым пиджакам незнакомец в шляпе.

И потащил не очень-то радостных парней в тамбур между вагонами. Дверь за ними закрылась, и то что происходило дальше, не было слышно окружающим. Женщина тихо плакала, опасаясь, что они вернутся. Но тут Крис увидела, как в окне мелькнули два сиреневых пятна и пропали - поезд мчался на всех порах. А через пару минут вернулся невозмутимый мужчина, уселся на свое место, кивнул заплаканной пассажирке.

— Они больше вас не побеспокоят, - и опять спрятался под шляпой.

Оставшаяся часть пути прошла мирно. За полчаса до своей остановки Крис дошла до тамбура почтового вагона и, дождавшись своей остановки, вышла. Артефакт пришлось выключить - он почти разрядился, структурные схемы, охватывающие Кристен, мигали, не желая гореть ровно. Оставалось надеяться, что она выиграла время и успеет за этот период поймать голема.

В своих мыслях Крис в большей степени опиралась на то, что ее преследуют королевские стражи, их принцип работы она уже успела примерно изучить. То, что за ней охотится еще кто-то опасный, думать не хотелось.

Заречье оказался небольшим провинциальным городком. Чистеньким и небольшим. С узкими замощенными булыжником улицами и невысокими двухэтажными домами по бокам. Жители одевались просто, но не бедно. Кристен отловила мальчишку, который пробегал мимо.

— Где у вас находится лавка травницы?

— Да тут недалеко, - сплюнул он прямо на булыжники, - сейчас пойдете до красного дома, потом повернете направо и до конца улицы, там слева будет двухэтажный зеленый дом. Он вам и нужен. Но только там нет никого. Бабушка-травница умерла уже с полгода как, а внучка ее в столице живет.

Крис поблагодарила словоохотливого пацана и отправилась в лавку. Домик был крепкий на вид и симпатичный. Внутри ожидаемо пахло травами и было уютно. Времени расслабляться не было, поэтому она только умылась, сложила вещи в указанной Вивиан комнате и переоделась.

Крис закрыла лавку на ключ и отправилась искать Адриана. Очередной прохожий ей подсказал, где находится лавка алхимика. За прилавком стояла женщина средних лет.

— Добрый день, я ищу Адриана, где можно его найти? - постаралась быть вежливой Крис

— Зачем он вам нужен? - подозрительно ответила женщина.

— Мне посоветовали обратиться к нему по одному важному вопросу, - и Кристен улыбнулась женщине максимально дружелюбно.

Возможно, это было зря, знакомые говорили, что ее улыбка порой похожа на оскал. Видимо, и в этот раз получилось нечто подобное.

— Адриана сейчас нет в Заречье, но в любом случае у него уже есть девушка, - твердо ответила женщина за прилавком.

“Оу, Вивиан повезло с будущей свекровью, вот ведь”. Что делать дальше, Крис не знала. В это время по лестнице спустилась девушка-подросток, с тугой косой и недовольным выражением лица.

— Мама, я гулять, - выдало чудо.

— Только не вздумай ходить опять на развалины!- предостерегла мать.

Чудо закатило глаза:

— Ну я же не дурочка, я с первого раза понимаю, - и вышла из лавки.

Крис быстро попрощавшись с матерью Адриана двинулась вслед за девочкой.