Хранители древних тайн: Пробуждение силы.

Глава 1

В огромной аудитории висела напряжённая тишина. Сотни студентов с разных кафедр сосредоточенно писали экзаменационный тест. Это был последний экзамен в институте хранителей, и все уже были на пределе. Сегодняшняя тема была самой сложной за весь период обучения.

Студенты сидели по одному за партами, старательно ставя галочки в квадратиках напротив правильных ответов. Кто‑то уже закончил и ждал своей очереди подойти к экзаменатору, чтобы обсудить тест, а кто‑то всё ещё корпел над листком.

— Как дела? — шёпотом спросила девушка со странными волосами, проходя мимо подруги в красном берете. Среди светло‑русых прядей несколько были седыми, а сама она казалась бледной, как тень.

— Могло бы быть лучше, — грустно улыбнувшись, так же тихо ответила подруга.

Это были две студентки, которые сильно сдружились за последние два семестра. До этого они терпеть друг друга не могли. Обе отличались острым умом и шли в учёбе впереди всех однокурсников. Их раздражало чувство соперничества, но однажды их поставили в пару на лабораторной работе по дисциплине «Травничество», и пришлось объединиться, чтобы не провалить задание. С тех пор они сблизились.

Девушка со странными волосами была Мирослава. Сейчас она направлялась к экзаменатору, чтобы ответить на финальные вопросы по дисциплине «Мифические существа». Вторую звали Алёна. Она сидела и пыталась вспомнить информацию об асурах из японской мифологии. Про славянских мифических существ она ответила быстро, но вопросы о существах со всего мира вызывали затруднения.

«Эх, была не была!» — подумала она, наугад поставила галочки в трёх вопросах и вышла из‑за парты. Встав за Мирославой в очередь, спросила:

— Сама как? Со всеми вопросами справилась?

— Нормально, — неторопливо ответила девушка. — Мифические существа — не самая сложная тема. Вот экзамен на прошлой неделе по этим дурацким травам был действительно сложным для меня. Но я всё равно справилась, — улыбнулась она и продвинулась вперёд в очереди.

— Ну хоть где‑то я лучше тебя! — тихо рассмеялась Алёна. Она осмотрела аудиторию долгим взглядом и с неудовлетворением заметила: — Что‑то наши одногруппники не быстро сдают этот экзамен. Смотри, с кафедры «Медиумы‑Искатели» студентов почти не осталось.

— Ну, Алён, ты сама знаешь, как у них всё жёстко с этим. Им же этих тварей потом на практике искать нужно. Это не мы, у которых обучение более обширное — включает знания обеих кафедр, чтобы, будучи егерями‑охотниками, не сгинуть в лесничестве, — закатив глаза, ответила Мира.

— Тихо! — прогремел голос экзаменатора по аудитории.

— Вот это голос мощный! Обожаю её! — воскликнула Алёна, выглядывая из очереди, чтобы посмотреть на экзаменатора. Женщина была с их кафедры и преподавала множество предметов для их курса. Она сидела за огромной партой и разговаривала с парнем из их группы.

— О‑о‑о, смотри, Мира! — тихо воскликнула девушка. — Там Айдар сидит. Я, если честно, думала, что он даже не придёт на экзамен. Он периодически пропускал уроки и пропустил пару экзаменов на той неделе…

— Всё‑то ты знаешь! Следишь за ним? Какой нездоровый интерес у тебя к нему, — прищурившись, посмотрела на подругу Мира, а затем слегка улыбнулась и продолжила, пожимая плечами: — Ну мало ли какие у него проблемы.

— Он такой красивый, но в то же время такой странный! Какая‑то непонятная периодичность есть в его пропусках… Но в чём же дело? — задумчиво произнесла Алёна.

— Алёна, мне иногда кажется, что ты в него влюблена, — с ухмылкой, сжав губы, сказала Мира.

— Да нет… Ну, ладно, может, чуть‑чуть… Просто для меня это странно — а я люблю странности! — зажавшись, смущённо хихикнула она.

Девушки замолчали, задумавшись каждая о своём. Мира размышляла, сможет ли она справиться с такой ответственностью — быть егерем‑охотником в лесничестве. А Алёна думала, куда её отправят на практику после выпускного.

Вскоре подошла очередь Мирославы. Не запинаясь, она быстро ответила на все вопросы экзаменатора и, не задерживаясь, направилась к выходу. Проходя мимо Алёны, тихо пожелала ей удачи.

Алёна сглотнула, отчаянно желая получить высший балл. Она кивнула подруге и подошла к экзаменатору. К её удивлению, в тесте оказалась всего одна ошибка — как раз на вопросе об асурах. Женщина улыбнулась и похвалила девушку.

«Ура! Высший балл!» — мысленно ликовала Алёна.

Экзаменатор перешла к устным вопросам о мифических существах. Девушка запнулась на вопросе об оборотне, не сумев вспомнить его место обитания и особенности превращённой формы.

«Странно, ведь это такая простая информация! Чем же он отличается от обычной собаки в превращённом состоянии?»

— Алёна Игоревна, вы будете отвечать? — окликнула её экзаменатор.

— Увы, не могу вспомнить, — расстроенно пробормотала девушка.

— Ничего страшного. Вы всё равно в высшей лиге выпускников. Ставлю вам оценку «хорошо», — улыбнулась женщина.

— Спасибо, — грустно улыбнулась в ответ Алёна и поднялась из‑за парты.

Девушка направилась к Мирославе, которая ждала её у двери. Внезапно их взгляды встретились с Айдаром — он уже стоял у стены вместе с другими студентами, вытирая пот со лба.

Глава 2

Время пролетело незаметно. Девушки не могли поверить, что учёба уже подошла к концу. Хотя им и нравилось учиться, они уже мечтали приступить к практике и начать работать по специальности.

Выпускной проходил в обычном ресторане. Многие одногруппники пришли, не зная, удастся ли им всем встретиться снова: на практику всех распределяли по особым правилам, учитывающим разные способности и уровни. Алёна и Мира подали заявление с просьбой отправить их вместе. Преподаватели были удивлены — впервые ученики просили о совместном распределении в лесничество.

Вечер оказался удивительно весёлым. Даже Мирослава расслабилась и забыла о неприятных ей людях. После ужина каждый демонстрировал свои умения: Алёна заставила цветы на подоконниках ресторана расцвести так пышно, что они оплели все стулья в зале, а Мирослава создала на потолке туман и заморозила его, превратив в тысячи сверкающих капель‑звёзд, которые летали над головами выпускников.

Время прошло незаметно и приятно. Вернувшись домой, девушки быстро переоделись в пижамы и легли спать, довольные тем, что провели этот вечер вместе со всеми.

Утро выдалось на удивление солнечным, и Мирослава отчаянно не хотела выходить на улицу.

— Мира, я всё понимаю! — уговаривала подругу Алёна. — Но нам обязательно нужно сейчас забрать направление на практику. Иначе проблем не оберёмся потом.

— Ненавижу солнце! — прошипела Мира. После недолгих раздумий она предложила: — А знаешь что? Подними‑ка ты надо мной кучу земли — будет мне хорошая тень…

У Алёны от удивления ложка выпала из рук. Они как раз завтракали.

— Ты серьёзно? Думаешь, у меня получится? — удивилась она.

— Конечно! Ты же такая сильная! — убеждала её Мира.

— Это будет странно… Ладно, давай попробуем. Только вот «спасибо» за эту землю мне никто потом не скажет, — вздохнула Алёна.

Девушки закончили завтрак и начали собираться. Выйдя на улицу, Мира зажмурилась от яркого света. Алёна закрыла глаза, пытаясь нащупать место с более мягкой землёй.

— Ты долго ещё? — нетерпеливо спросила Мира.

— Могла бы просто зонтик взять, — возмущённо открыла глаза Алёна.

— Да какой там зонтик! Ты сейчас сделаешь крутой земляной зонт! — рассмеялась подруга.

Алёна вздохнула и снова сосредоточилась. «Ага, вот оно», — подумала она, направляя мысли в нужную точку. Визуализируя, как её энергия смешивается с энергией земли, она представила, как земля поднимается, образуя купол.

— У тебя получается! Давай его сюда! — воскликнула Мира.

Алёна переместила земляной зонт над подругой, и ту накрыла плотная тень. Мира перестала щуриться и поблагодарила Алёну. Так они и дошли до корпуса кафедры «Егерей‑Охотников».

«Хорошо, что идти недалеко. Этот земляной зонт прилично энергии отнимает. Хм, а я, оказывается, сильная», — подумала с гордостью Алёна.

У корпуса она опустила землю. Проходящие мимо студенты шептались, называя их выскочками.

— Не обращай внимания, — сказала Мира. — Ты сделала для меня очень ценную вещь.

— Ты мне когда‑нибудь расскажешь… — начала было Алёна, но подруга перебила:

— Возможно…

В корпусе на втором этаже располагалась кафедра преподавателей. Вся группа уже собралась. Куратор объяснил порядок:

— Буду вызывать по трое человек. Заходите в кабинет, обсуждаем практику. Всё понятно?

— Да! — ответили студенты хором.

Первую тройку вызвали через динамик, который висел на стене над дверью кафедры. Когда они вернулись в коридор, выглядели озадаченными. На вопросы одногруппников о месте практики ответили, что куратор попросил никому не говорить, чтобы никого не обидеть, — и это касается каждой группы.

Время шло, группа выпускников постепенно редела. Остались только Мира, Алёна и Айдар.

«Вот это да, — удивлённо подумала Алёна, посматривая на парня. — Мы последние, да ещё и с Айдаром».

Их позвали в кабинет. Алёна редко сюда заходила, но ей нравился его интерьер: тёмно‑зелёные стены, напоминающие хвойный лес, и северные окна, создающие полумрак и усиливающие ощущение природы.

— Алёна и Мира, мы учли ваше пожелание, — начал куратор. — Вы сильнейшие студенты курса, поэтому пошли вам навстречу. Но! Отправляем вас в Алтайский край, в Сибирь.

— В Сибирь?! — опешила Мира.

— Класс! — обрадовалась Алёна.

Айдар промолчал — его лицо не выразило никаких эмоций. Его всегда тихое поведение при такой впечатляющей и притягательной внешности казалось Алёне подозрительным. Она невольно задержала на нём взгляд, пытаясь прочесть хоть тень мысли за этой невозмутимой маской, но безуспешно.

— Айдар, думаю, ты понял — ты отправляешься с ними, — продолжил куратор, перелистывая бумаги на столе. Его голос звучал ровно, без намёка на сомнения.

— Хорошо, — тихо ответил парень. Даже в этом коротком слове чувствовалась привычная сдержанность — ни радости, ни протеста, лишь спокойное принятие решения, которое за него уже приняли.

Куратор передал конверт Алёне. Плотная бумага приятно холодила пальцы.