Хранители Магии

Часть первая. Сумерки

Само небо улыбалось мне звёздами этой ночью. Легкий ветерок заботливо подталкивал в спину, как бы говоря "всё правильно, не бойся, не сомневайся, иди". И всё же я временами хватался за рукоять короткого ритуального меча в ножнах, это моя вечная привычка в минуты волнения тискать оружие под рукой. Ничего, если сегодня всё получится - она останется в прошлом, как и вся моя прежняя ничтожная жизнь. Они были так добры ко мне... За те убийства, что я совершал, за те грабежи, что вершил на торговых трактах я давно должен был быть казнен, мне и самому уже в каждой новой драке казалось, что вот-вот боги вынесут справедливый вердикт и меч очередного охранника караванов прервёт мою бесславную сагу, но каждый раз я был сильнее, быстрее и число призраков убитых росло за моей спиной. Порой я сам себя ненавидел, но обратного пути у меня уже не было. Все что я умел - это грабить и убивать, с 8 лет меня обучали именно этому, и награда за мою голову назначена такая, что любой крестьянин рискнет попытать счастья в убийстве самого лютого, как гласили листовки, грабителя северных дорог. Я уже не говорю о бесчисленных отрядах наемников и королевских стражников, что регулярно вгрызались в лёд и снег этих гор, желая принести мою голову королю Уриелю V на блюде. По последним слухам в награду включен даже мелкий дворянский титул, видимо скоро опять ждать отряды простолюдинов-неудачников, вышедших с вилами по мою душу. Но всё это скоро будет неважно...

Монах из западных земель, которого я встретил пару дней назад, был первым за много лет, кто смог одолеть меня в честном бою. Он мог убить меня, нет, обязан был убить, ведь я намеревался привычно пополнить ряды призраков за спиной и поужинать его припасами. Но он не сделал этого. И даже не отвёл к королю. Слыхал я, что западные люди странны, но чтобы на столько... Он накормил меня, вернул моё оружие и предложил мне присоединиться к нему и его братьям, которых, как он утверждал, в наших землях объявилось 12. Мне, "разбойнику с пеленок", вечному изгою... Я так растерялся, и чёрт возьми, чего-то испугался, что просто молчал как идиот, тупо глядя на его бледное лицо в отсветах костра, а он и не торопил. Казалось, он вообще забыл о своем предложении и принялся готовиться ко сну, раскладывая меховой спальный мешок...спать при мне? Притом что он вернул мне оружие, а всего пару часов назад я пытался его убить? Это добило меня.

От него пахло новой жизнью, жизнью, которой у меня никогда не было и я, испугавшись, что упускаю свой шанс, подавился снежными ягодами, но пролаял своё дрожащее "Да". Нет, конечно, никто не собирался предлагать мне становиться монахом западных ветров, это было бы слишком круто, даже для этого сумасшедшего мира, мне предложили всего лишь стать их спутником-воином, как бы охранником, грубой физической силой их группы. Смешно, учитывая, как легко монах с сединой в висках и простой гибкой палкой отделал меня, здоровенного варвара двадцати лет с тяжеленным топором, но я не спорил и не спрашивал. В сознании бешено билось "Новая жизнь, Ульрих, это новая жизнь черт тебя дери!" И плевать мне на слухи о западных землях и тамошних культах. Хоть даже если эти монахи были из некросов, я готов был на всё, лишь бы получить шанс обрести нового себя, новое имя и лицо, повидать мир вместе с этим отрядом. Приятно грело то, что они называли друг друга братьями, как я услышал на следующий день, когда мы с Локкаром (так звали мой ключ к новой жизни) дошли до лагеря монахов, разбитого в небольшой пещере. От этого обращения по моей грубой душе пробегали тёплые волны, которых я не испытывал с тех пор, как королевская стража казнила банду, что воспитала меня и была моей семьёй. Заодно я удостоверился, что моя новая семья не принадлежала к некрокультам, та как в лагере не обнаружилось ни тёмной символики, ни следов человеческих жертвоприношений.

Боясь раздражать их вопросами раньше времени, я безропотно выполнял под их изучающими взглядами банальную работу типа сбора хвороста и разделки туши оленя, которую приволок один из монахов (до сих пор щекотал вопрос, как он умудрился добыть оленя, имея при себе только гибкую и совершенно не подходящую на роль даже метательного копья - палку, хотя и не исключено что эта группа владела тайными знаниями, которыми так славились пропитанные мистикой и древними силами земли запада). В свободное от работы время я украдкой пожирал монахов глазами. Кое-что в их облике меня не на шутку заинтересовало: среди них встречались представители почти всех народов, которые проживали на пути из западных земель до нашей северной провинции, но ни одного чисто западного лица. Объединяла их только одинаковая одежда: пепельно-серые плащи, которые сохраняли удивительную для походных условий чистоту и словно бы некое пренебрежение к морозу, который не мешал носить им легкие серебристые одеяния из довольно дорогого шелка. С раздражением я поймал себя на мысли о том сколько стоит этот шёлк, дадут ли мне такое же одеяние и за сколько я смогу толкнуть его скупщику в кривой лощине. Усилием воли я отключил воровской взгляд. Избавляться от этого надо, понял, Ульрих? Избавляться.

Подсев к Локкару после обеда я решил начать задавать вопросы относительно издалека, опасаясь напрямую расспрашивать о назначении этой группы и сути их секты. Для наибольшей безобидности, я выбрал вопрос приближенный к моей шкуре, что должно было вписываться в образ дикого северного разбойника, который я по причине любви к захваченным книгам боялся не оправдать.

- Скажи, Локкар, а каковы обязанности воина в вашей группе? Раз уж я согласился идти с вами, как ваш меч, мне нужно знать, что ещё я должен делать и чего вы будете от меня ожидать?

Локкар спокойно посмотрел на меня из под капюшона (погасни звезда, его глаза больше подходили древнему старику, а не едва тронутому сединой мужчине)

- Воин оберегает монаха, воин служит монаху всем своим телом и выполняет его волю, воин - это сила, плоть и руки монаха, - монотонным голосом заговорил он, - воин это быстрые ноги монаха и его зоркий взгляд. Монах выполняет свою миссию и заботится о своем воине, помогая ему древней силой, что служит нам (ага, значит мои подозрения о магическом происхождении секты подтвердились). Воин служит монаху до смерти, помогая в служении. Взамен воин получает силы древних за своей спиной, право присвоить любой трофей, если таковые будут, кроме священных предметов (эта часть мне особенно понравилась, я почти слышал звон золота в своих карманах), защиту от любых угроз, в том числе от власть имущих (я был готов взвыть от восторга, мысленно махая кукишами перед носом короля), полную поддержку ордена в любом начинании, если оно не противоречит служению.

Часть вторая. Рассвет

Я шёл вместе с братьями по извилистым обледенелым тропам холодных гор. С момента нашего пробуждения в Кристальном Храме, прошло 48 закатов. Жаль, но мы вынуждены использовать эти неуклюжие тела, которые идут так медленно и болят от усталости, голода и нашей радиации, снижая скорость движения. За тысячи лет нашего сна в кристаллах Храма, этот мир изменился, изменилось даже, кажется, само Светило, оно стало жарче, в результате мы пробудились от нашего сна, потому что кристаллы были недостаточно охлаждены после обвала крыши затерянного Храма, и больше не могли удерживать души Хранителей Магии. Нам нужен был новый дом, на этот раз мы выберем его надёжнее, и на гораздо более долгий срок, мы построим новый дом в самом сердце холода изменившегося мира, но туда нужно ещё добраться.

Без тел мы дошли до бывшей границы эльфийского леса запада, так и не встретив ни одного эльфа...мы их даже не чувствовали...жаль. Эти существа были мудры и чтили магию. Они чтили то, что мы храним в себе. Теперь же воздух мира пах только людьми и дикими созданиями. Печально...

Люди не знают почтения, а всё служение их любой цели сводится к изысканию выгоды и наживы за счёт уничтожения и угнетения себе подобных. Мы чувствовали их, и их мысли смердели всё так же сильно, как и тысячи лет назад. Мы бы и дальше двигались без тел, но было действительно слишком жарко, отвратительно горячее солнце пробивало своими лучами наши облака кристаллической пыли, и это было сродни давно забытому ощущению боли. В нас не было и не могло быть жалости к людям, эти варвары разрушали всё, к чему прикасались, не проявляя ни чуткости, ни почтения.

Но в них был силён страх. По древнему закону, мы могли забрать тело, только если человек сам согласится на это. Я был самым крупным Кристаллом и ярким облаком кристаллической пыли, горячие лучи солнца заставляли меня светиться. Люди боятся такого. Пастух, который увидел меня, даже не пикнул, его деревня была слишком далеко и кричать было бесполезно. Убежать он даже не пытался, что немного порадовало, остатки ума у людей всё же сохранились. Я дождался пока он рухнет на колени и направил на него поток, вгрызаясь в его мысли предложением служить мне, быть моим воином, служить мне своим телом, быть моими руками, глазами и быстрыми ногами. Без угроз, в них не было нужды, человек и так источал страх, и был уверен что я принесу ему смерть. Он ухватился за предложение, как тонущий за протянутую руку. Он дал согласие. Это всё что мне было нужно, он послужит великой цели...

Кристалл и его частицы ворвались в неуклюжее тело, спрятавшись от солнца внутри оболочки. Тут тоже было тепло, но противостоять солнцу это одно и совсем другое охладить потоком сектор тела, где будет жить основной кристалл. Сознание пастуха получило свободу. Все-таки люди слабы, охлаждение их тел изнутри вкупе с радиацией излучаемой кристаллом приводило к довольно скорому износу оболочки. Придётся часто их менять. Пошевелив ртом я попробовал произнести человеческие слова. "Меня зовут Хранитель Локкар". Отлично, язык пастуха сохранился в его мозге, говорить я умел, осталось привлечь новых воинов для моих собратьев, ещё одиннадцать человек, и можно было двигаться дальше. Велев братьям оставаться в тени леса я направился к деревне, на ходу примеряя потоки магии, что во мне струилась к этому неуклюжему телу. Отлично, проводить магию в мир я тоже умел, это увеличивало скорость износа оболочки, но это необходимо для привлечения согласных служить воинами для моих братьев.

Пока я набирал добровольцев в деревне, используя человеческий страх, я почувствовал ещё один интересный факт об изменении мира. Общий уровень магии в мире катастрофически упал. Судя по тому, что я чувствовал, стандартная, но сильно ослабленная магия сохранилась только в этих землях, где находился наш Храм. Не удивительно, люди в своём невежестве и жадности ожесточают мир, конечно, он перестанет источать жизнь в виде магии. Если мы покинем эти земли, магия уйдет отсюда вместе с нами...что ж, тысячи лет назад мы отдали себя служению Жизни, и мы будем хранить магию, пока можем.

Когда я закончил привлекать одиннадцатого воина, моё тело от напора магии что мне пришлось применить, стало ломаться. Немедленно взяв самого свежего согласившегося, я оставил изломанное тело пастуха на задворках, проведя всю процедуру смены тела вдали от глаз воинов, ещё их запоздалого бунта мне не хватало. Когда я вышёл к ним в новом теле, они не испытывали страха, необходимого для поддержания согласия служить. Пришлось им показать, что тело у меня может меняться. О да, снова вспышки страха...бунта похоже не будет, люди обмельчали, страх сломил их, зря я беспокоился...хм, снова 10. Пойду найду ещё одно тело для последнего брата и отведу их к лесу для вселения, а после этого мы пойдем на север.