Хранители моего тела - 2

Пролог.

Столица Империи резиденция вишнёвой друзы династии рубинов клана корундов.

– И когда он всё успевает, наш эр Лойс, – задумчиво протянул Артар, а затем добавил уже серьёзно. – Рэм, тебе не кажется странным, что он решил поддержать тебя, младшего наследника? Он – глава безопасности правящей друзы, выше него только твой отец, так зачем ему перемены?

Рэм и сам часто задумывался об этом.

– Возможно, он как и я обеспокоен благом Империи? Мы на грани развала, Артар, а отец бездействует!

– Эр Лойс? – недоверчиво усмехнулся друг, – он, конечно, достаточно стар, чтобы ставить общее благо, выше личного, но не производит впечатления борца за всеобщее счастье. Хотя кто их разберёт, этих стариков.

– Или он надеется, что, после того как я стану правителем, его влияние на меня будет безграничным, – в свою очередь невесело усмехнулся наследник. – Отец никого не слушает, ты же знаешь, а я юн и неопытен в интригах… Эр Лойс рассчитывает вертеть мной как ему заблагорассудится. Как тебе такой вариант?

– Правдоподобнее. Но всё же…

– Что ломать голову, Артар? Время покажет.

– Было бы кому смотреть, Рэм…

Наследник правящей друзы не мог сказать в какой момент он ощутил беду.

Когда почувствовал тонкую едва заметную ауру разложения в сладковатых запахах столицы? Или, когда наблюдал за стариками, главами кланов, трясущихся над традициями вопреки логике и здравому смыслу? А может, на закрытых вечеринках молодых эров, пугающих каким-то натужным, искусственным весельем, скатывающимся в истеричный разврат и тягу к опасным, будоражащим кровь выходкам.

Неужели отец, наделенный такой силой, не видит происходящего? Не чувствует то, что  чувствует он, всего лишь младший сын?

А если чувствует, не может не чувствовать, то почему ничего не делает?

Когда-то могучая Империя, давшая отпор всем врагам, добившаяся процветания и полного господства на материке, медленно разлагалась изнутри.

– То, что вы называете традициями – результат темных веков упадка после Катастрофы, отец!

– То, что мы называем традициями, позволило нам выжить в те времена, – неизменно отвечал правитель Империи.

– Я не противник традиций, все что я предлагаю, это вспомнить о ритуалах еще более древних, отец! Мы должны вернуться к истинным традициям эрифреев! Хватит уже цепляться за эти обручи глав. Рано или поздно это приведет к нашему вымиранию. Вымрем мы, вымрут реи, и этот мир достанется фреям, не зависящим от наличия силы, ты этого хочешь?

Не раз младший наследник заводил с отцом этот разговор, но так ничего и не добился.

В далекие, древние времена, обручи использовали лишь увечные, а управляющие кристаллы истинные главы выращивали в специальных жеодах. К жеодам-купелям вел трудный подземный путь, да и проникнуть в древние катакомбы можно было только с позволения Лож Тьмы.

Как и Рэм, сестры Тьмы не единожды заводили разговор о переменах. Проводившийся под их патронажем Турнир Тьмы позволял найти утерянных наследников почти исчезнувших друз и династий, но был каплей в море и не решал глобальной проблемы.

Путь к жеодам-купелям должны были проходить все желающие стать главой, так считал Рэм.

Жеод сохранилось не так много, дойти до них мог только действительно сильнейший, но зато и силу друзы и хранилища такой глава увеличивал намного больше, чем просто назначенный наследник.

Но нынешние главы не желали допустить этого. Те, кто уже попробовал абсолютной власти над своей друзой или кланом не хотели ничего менять.

– Не понимаю, почему ты против, отец. Ведь ты сильнейший! Возможно, остальным главам и стоит бояться потерять власть, но не тебе!

Я могу понять тех, кому обруч главы достался не по праву, но разве их так много?

Тень, промелькнувшуая во взгляде правителя, подтвердила худшие опасения Рэма.

– Отец…

– Ты еще слишком юн, Рэм. Сильные главы – это бесконечные попытки подорвать существующий порядок. Заговоры, раскол, отделение провинций в самостоятельные государства… да, магии в друзах прибавится, но стоит ли это смуты к которой это приведет? Когда я был молод, я тоже мечтал осчастливить всех и сразу, но к счастью, мой отец выбил из меня эту дурь.

Рэм понял бесполезность своих попыток. Единственный способ заставить отца поступать так как нужно Рэму, было забрать у него власть над кланом, хранилищем и Империей.

Законным и древним способом.

Спустившись к купели своей друзы и вырастив управляющий кристалл – став истинным главой.

И он решился на это.

Но купель, в которой младший наследник должен был вырастить истинный кристалл управления хранилищем клана была разрушена.

Мелкие осколки рубиновой жеоды кровавыми каплями рассыпались по светлым мраморным плитам.

- Что будем делать?

Эр Рэм не слышал обращённых к нему вопросов. Замер разглядывая крушение своих надежд. Да и не только своих.

- Её разрушили недавно. Смотрите, всё покрыто тонким слоем белой пыли, всё кроме этих осколков.

- Думаешь это отец? Он догадался?

- Нет. Думаю нас предали, Рэм. Твой отец никогда не отдал бы приказ разрушить купель правящей друзы. Никогда. Он наказал бы тебя, отослал в самую дальнюю провинцию, возможно, обьявил бы сумасшедшим и запер на подземном уровне резиденции. Но он не разрушил бы купель. Это сделал тот, для кого она не представляет ценности.

- Я не знаю, что теперь делать, Артар… - вишнёвые глаза младшего наследника рубинов полыхнули яростью, - но кто бы это ни сделал, он должен умереть!

- Для начала нужно постараться выжить, не думаю что нас легко выпустят из подземелий.

- На выходе Тени.

Глава 1 – О ценности чужих жизней и расплате за принятые решения.

Руки Эрлиха скользнули по моим плечам, прижимая меня спиной к своему торсу.

– Эрлих? – дрогнувшим голосом всхлипнула я, когда объятья стали слишком крепкими.

– Не дёргайся, хранитель, жизнь эри в безопасности, – предупредил, кажется, совсем не «наш» проводник и недвусмысленно сжал руки на мне, так что я пискнула.

Прищуренный гневный взгляд Динари, наверное, будет преследовать меня в кошмарах.

– Смотрю ты с уловом, Эрлих. Как всегда, выбрал самую хорошенькую, – крикнул здоровяк в варварском одеянии, возглавлявший отряд приближающихся к нам воинов.

Бывают же странные вкусы у людей… – успела подумать я, прежде, чем пугающий смысл этих слов дошел до меня в полной мере.

– А ты, как я посмотрю, не способен взять без накладок то, что подано тебе на блюде, – резко ответил Эрлих и принялся отдавать распоряжения этим гигантам.

– Этого запаковать так, чтобы только дышать мог! Он  - хранитель. Обыщите всё, где-то должен быть второй.

Предатель.

– Ты… Ты с ними за одно, – прошептала тихо.

Проводник – балагур и весельчак, исчез без следа. Вместо него появился какой-то новый Эрлих. Резкий, опасный и совершенно незнакомый мне.

Как же неприятно ошибаться в людях. Повинуясь приказу, к Динари направилась пара воинов.

Но хранитель не стал ждать их приближения, он бросился.

Расплывчатой тенью, молча и неожиданно. Ну по крайней мере, неожиданно для меня. И то, что Эрлих прикрывался моим худосочным тельцем, Динари не остановило.

Эрлиха он достал, каким-то невообразимым ударом в прыжке и тот, падая, увлек и мое тело за собой, но упасть мне не дали.

Хранитель, с силой схватив меня за плечо, вытащил из обмякших «обьятий» Эрлиха и практически поволок в густую тень ближайших деревьев. Я только ногами перебирать успевала.

И то не всегда.

Дружки Эрлиха бросились за нами, но нас окутала темная дымка и мы исчезли.

Правда ненадолго. Динари почти нес меня, а я даже удивляться уже не могла. «Появились» мы вновь буквально через пару сотен метров, получив лишь временную передышку. Враги не видели нас в густой тьме, но медленно и неотвратимо приближались, осматривая окрестности.

Как же их много. Слишком много.

– Дальше не могу, – выдохнул Динари, – соберитесь, эри, один рывок и мы будем у фаров.

– Хорошо, я постараюсь, хранитель.

Динари обвел меня взглядом, словно хотел запомнить и тут же снова потащил за собой. Преследователи сразу же нас заметили, встретили наше появление радостными криками и не менее радостно устремились к нам.

– Быстрей, Вимелина! Как только посажу вас на фара, скачите изо всех сил. Бегите к Витеру. А я задержу этих.

Такое предложение меня совершенно не устраивало.

– Динари, пожалуйста, уходите со мной!

– Мы не успеем оторваться, если я не останусь. Не перечьте, эри!

И я не стала.

Практика, на примере Эрлиха, показала, что если тебя в данный конкретный момент спасают, это еще ничего не значит.

Вполне возможно, что делается это для того, чтобы спаситель имел удовольствие лично доставить тебе шлирову гору неприятностей в будущем.

В преданности хранителя я не сомневалась, но он заботился лишь о моей жизни, а мне нужно было позаботиться и о принадлежащих мне реях.

Преследователи были близко, но мой разбуженный шумом фар еще ближе. Хранитель исключительно невежливо закинул меня на спину животного.

– Держитесь за шерсть на выступе и постарайтесь не свалиться, эри, – «мило» прокомментировал Динари свои действия и с силой шлепнул возмущенно фырчавшего фара.

Я изо всех сил вцепилась в густую шерсть, а бедолага фар рванул с места.

К счастью, совсем не в ту сторону, где я чувствовала Витера и своих реев.

Я не считала, что Динари сможет задержать надолго наших преследователей. Несколько минут форы, это все на что я могла рассчитывать, их слишком много для одного хранителя. Даже если учесть его специфические таланты.

Я не знала, взял ли Витер своего фара, но точно знала, что мои реи идут пешком. Они просто не смогли бы незаметно увести столько животных с захваченной стоянки.

А это значило, что если я отправлюсь к Витеру, рано или поздно преследователи нагонят нас. И тогда, либо мне придется спасаться бегством только вдвоем с хранителем, бросив реев, либо просто сдаваться вместе с ними.

Так что, я совершенно не собиралась слушаться своего хранителя и отправляться туда, где ощущался Витер. Просто направила фара в сторону, если Динари нагонит меня, мы вместе придумаем что делать. А если нет…

Дикая местность пугала меня.

Пока мы передвигались в караване, все это путешествие воспринималось как увлекательное, пусть и с определенными бытовыми трудностями, но приключение. Оказавшись же в одиночестве, я испугалась. Фар шел бодрой рысью, а я думала о том, как же могло так получиться, что я оказалась в этой ситуации. Ведь казалось все было предусмотрено. Двое хранителей. Двое! Целый караван с охраной и мои реи… все исчезло в один миг по вине этого предателя Эрлиха.

Через какое-то время, фар замедлил свой бег и пошел неторопливо. Затем вообще остановился, повел носом, изогнув длинную шею, посмотрел на меня красным глазом и фыркнул прямо в лицо! Наглое животное.

Как управлять неоседланным животным я понятия не имела. На мои уговоры он не реагировал совершенно. Впрочем, фар вновь начал двигаться и довольно целеустремленно к одному ему известной цели.

– Ну и ладно. Главное, что не к Витеру и не обратно к каравану.

Вскоре мы медленно шли сквозь зеленеющий кустарник и все чаще попадались деревья. Медленно от того, что это животное не спеша лакомилось листвой от каждого приглянувшегося ему куста. Излишней разборчивостью мой фар явно не страдал, хоть и имел родословную длинной как у благородного эра.

Глава 2

К моменту моего прибытия к разгромленному каравану, добыча была рассортирована по степени ценности, костры потушены, а льдоры, как они себя сами называли, были готовы выступать. Эрлих мою поимку воспринял как должное.

– Ты ведь чувствуешь, где твои реи, Ви?

Неужели он думает, что я их за ручку отведу к своим людям?

– Это дикий край полный опасностей, куда ты отправила их, малышка?

– Подальше от вас, – прошептала придушенно абсолютную правду, но этот, ставший внезапно чужим, варвар лишь рассмеялся.

– «Подальше» они не дойдут, они не воины,это глупые работяги реи из внутренних провинций Империи. Не пройдет и пары дней как их найдут мои воины, драгоценная.

Я лишь пожала плечами.

– Не спускать глаз с эри, второй хранитель наверняка где-то рядом и попытается освободить свою госпожу.

– Ценная пташка, – хмыкнул самый рогатый и протянул руку к моему лицу.

– Эри Вимели - пленница, но под моей защитой! Она спасла мою жизнь, Эйрик.

Здоровяк удивился и руку убрал.

– Надеюсь, вы не пожалеете, что сделали это, эри, – склонившись к моему уху сказал этот предатель.

– Уже жалею. Очень.

Жалела я о многом. И о своей излишней откровенности с Эрлихом, в тех беседах, где он проявлял так льстящий мне интерес к силе и способностям высокородных. И о том, что оказалась именно в этом караване, и даже о том, что теперь мне предстоит попутешествовать со всеми удобствами…

Определили меня как почётную пленницу льдора Эрлиха в тот самый дорогостоящий возок, выкупленный для путешествия благородными эри. Их же бесцеремонно выселили в простой фургон.

Я справедливо заметила, что вполне могу продолжить путь и в своем фургоне, но меня никто не слушал. То ли в соответствии с имперскими нормами, то ли от излишней храбрости, эри даже попытались возмутиться таким произволом.

Тогда один из рогатых, с одобрения остальных, перекинул самую крикливую эри через колено, задрал юбку и отшлёпал верещащую женщину по попе, обтянутой панталончиками с рюшками. Шок от произошедшего заставил молчать и опускать глаза всех нас ещё два дня.

К такому обращению эри привычны не были. Мы могли допустить, что нас убьют, потребуют выкуп у семей, продадут в долговое рабство и заставят отрабатывать собственную свободу, но такого ужаса даже моя паранойя не могла предусмотреть.

Эри.

Публично.

Задрали юбку.

И отшлёпали!!!

Лучше бы убил…

До стоянки северных варваров-льдоров мы добирались три дня. Трижды в день нас заставляли сливать силу, залезая в личный резерв, эри и эры слабели на глазах.

Реям давали подпитаться от накопителей, так что смертей не было. На редких остановках меня окружали блёклые оттенки волос и выцветшие глаза благородных и реев.

Впервые, я ничем не выделялась из общей массы и тихо радовалась, что на второй моей руке нет хранов. После рубина и скачка сил, мой резерв был больше, чем количество хранов, необходимое для хранения всей этой силы. Я даже выглядеть стала поярче, позеленее… мда…

Не могу сказать, что это пошло на пользу моему внешнему виду. Хотя зеленые глаза приобрели некий изумрудный оттенок, и даже почти начали мне нравиться.

Но теперь, с этими сливами сил, все вернулось на свои места. Так что, я опять выглядела страдающей от истощения бледной молью. Но моя сила была при мне. Об излишках силы у меня, пока никто не догадывался, и я старательно изображала слабость, большую, чем чувствовала, надеясь, что представится шанс для побега.

***

Становище льдоров встретило нас по-разному. Радостные крики – для воинов льдоров и смесь пренебрежения и любопытства – для нас, пленников.

– Рабов в загон, а этих к навесу! – миниатюрная женщина, с властными манерами, уверенно распоряжалась мужчинами выше неё почти на две головы. Взгляд её потеплел, лишь остановившись на Эрлихе, который направился к ней, как только увидел.

– Матушка! – подхватил, закружил, сурово нахмурившую брови женщину.

– Поставь где взял, негодник!

– Я тоже по тебе скучал, мама, – ничуть не испугался грозного тона «негодник», ставя её на место, – пойдём, я хочу тебя познакомить… – Эрлих замялся, подбирая слова, а маленькая женщина скривилась, – у тебя очередная, “Великая Любовь”, сын?

Мне кажется или Эрлих покраснел?

– На этот раз всё серьёзно. Она спасла мне жизнь, мама.

Дальше я не расслышала, Эрлих наклонился к самому уху женщины и что-то зашептал. С её лица схлынули все краски, и льдори зашипела как змея, – где он?

Эрлих кивнул на повозку, где везли его соплеменников. Связанными. Маленький тайфун рванул в ту сторону.

– А как же…

– С этой потом познакомлюсь - не до неё!

“Эта” только молча порадовалась отсрочке такого знакомства.

Из повозки донеслись ругань и звонкие звуки пощечин, но мне было не до этого.

Взгляд скользил по окружающим лицам, ища моего темноволосого хранителя, но не находили.

– С хранителем Вам видеться запрещено, драгоценная, – привлек мое внимание Эрлих, – не стоит меня провоцировать.

– Провоцировать на что?

– Забудьте о планах на побег, дорогая, хранитель Вам не поможет, теперь Вы - моя добыча, – прищурился этот варвар, – и отнять вас у меня не может никто.

– Вы! Вы просто.. дикарь! – Мое возмущенное фырканье никакого эффекта не имело. Как позже выяснилось, Динари заперли в загоне с реями сразу по прибытии. Меня же, с остальными девушками, отправили в отдельный шатёр. Такой же как и все прочие жилища в становище, только разделенные внутри на несколько закутков абсолютно не эстетичными ширмами из шкур каких–то невинно убиенных животных.

– Что это? – двумя пальчиками приподняла какую–то рваную тряпочку эри Лия из клана корундов.

Я её недоумение разделяла. Неужели они заставят нас носить Это?

– Ваши новые наряды, эри, – не скрывая насмешки, просветила статная красавица с мечом у пояса. Мы завистливо вздохнули.

Девица льдоров была чудо как хороша. Крупная, ладная… Еще бы! Ей же не приходилось сливать силу по нескольку раз в день как нам.

Глава 3 – О все вымирающих и вымирающих народностях севера, но к сожалению, так и не вымерших.

– Когда-то, мы потеряли свой дом, – начал вступительную речь вождь. – потеряли близких и семьи, отступили перед могущественной силой морского бога.

Тяжелая тишина опустилась на племя, и только мы, пленники вертели головами осматриваясь. Льдоры же застыли мраморными обелисками, опустив светловолосые головы.

– Многие из вас помнят нашу долину. И помнят, как вернувшись из похода, мы увидели, что на месте родных жилищ из земли бьют обжигающие столбы воды.

По рядам варваров прокатился согласный гул.

– И мы смирились с нашей потерей, ведь такова была воля бога. Но мириться с потерями по воле человека - не станет ни один льдор!

Интересно, они действительно верят в существование богов? В Империи верили в высшие силы как-то с оглядкой. Вроде бы признавая существование воли более могущественной, чем человеческая. Но большинство считало эти силы просто стихиями, силами природы, не наделёнными собственным сознанием.

– Поднявший меч на брата! – указующий перст вождя ткнулся в неуютно чувствующую себя троицу, а я тихо прошептала, – не меч, а секиру.

Тихо-то тихо, но меня расслышали...

– Какого наказания достойны те, что готовы лишить племя сильного воина из личной корысти? Достойны ли они называться льдорами?

– Недостойны! – покладисто согласилась толпа.

– Как мы накажем тех, кто недостоин быть льдором? – раскатистый голос вождя прокатился над головами.

– Изгнать! Изгнать! – раздалось со всех сторон. Норфи и пара его подручных стояли в центре и сейчас ряды льдоров вокруг них пришли в движение.

– Племя отказывается от посягнувших на родную кровь, – заключил вождь, – изгнать предателей!

Мать Норфи, молодая, красивая женщина взвыла, забилась в руках удерживающих её родственников.

– Яр! Он же твой сын! – умоляла она, – он ещё так юн!

– Закон для всех один, – наградил её тяжелым взглядом вождь и велел увести с глаз, бросив напоследок, – уймись женщина, веди себя как должно!

В центре утоптанной площадки у изгнанных отобрали одежду и оружие, выдав по холщёвому рубищу. Я скосила глаза на собственный наряд. Пожалуй, нам ещё повезло. Широкое и длинное на мне одеяние, на могучих варварах смотрелось скорее рубашкой едва прикрывающей интимные подробности этих брутальных организмов. Окружавшие их люди расступились, оставляя свободный проход, и две понурые фигуры двинулись прочь. Норфи не шевельнулся.

– Закон один для всех и он гласит, что чужакам должны предоставить выбор, – раздался его уверенный голос.

– Ты равняешь себя с ними? – кивнул на эров из нашего каравана вождь. Нас всех привели посмотреть на это зрелище, не понятно зачем, но все наделенные силой были здесь, правда, мужская часть под охраной. Все.. Кроме моего хранителя.

– Это вы уравняли меня с чужаками! Меня! Рождённого в племени, – яростно сверкнул глазами Норфи. – А чужакам положено предлагать выбор!

– Пусть будет так, – мрачно согласился его отец.

– Чужак Норфи, желаешь ли ты сразиться с воином племени и стать одним из нас? Но знай, в случае поражения ты станешь рабом и будешь продан.

– Уходи свободным, пока можешь, брат, – не выдержал Эрлих.

– Я выбираю бой, – глядя на него ответил Норфи, – бой с тобой! Только в этот раз не прячься за юбками своей мелкой эри, – ухмыльнулся варвар.

Почудилось, взгляды всех присутствующих скрестились на моей скромной персоне. Благородные эри задохнулись от возмущения моим “предательством”.

– Я спасала не этого Эрлиха, а проводника нашего каравана. Знала бы, что он заманил караван в ловушку, и пальцем бы не пошевелила, – путано пояснила свой поступок.

К сожалению, именно этот момент гудящая толпа варваров выбрала для того чтобы замолкнуть. И конечно, мои слова раздались в полной тишине и были услышаны всеми.

Вот почему? Почему со мной всегда происходит подобное?

– Бой до первой крови! – рявкнул вождь, заслужив гран моей признательности. То, как взгляды переместились с меня на Норфи и Эрлиха, я почувствовала всей поверхностью кожи.

– А как ты его спасла? – прошептала хрупкая эри Рия.

– На него напал этот Норфи и те двое, я же не знала что он заодно с этими варварами, решила помочь нашему проводнику и ударила по ним сырой силой, – покаялась любопытным девушкам.

– Какая же ты смелая! – восхитилась Рия, красиво хлопая длинными янтарными ресницами.

– Правда не вовремя и не к месту, – подлила яду в это восхищение эри Лия.

Пожала плечами. Она права. Кто знает, не вмешайся я, отсидись в кустах, как и положено воспитанной эри, возможно нам с Динари удалось бы улизнуть? И сейчас мы были бы на пути в Элефт, а не здесь, ожидая продажи в рабство. Все же правила поведения для эри не зря придумали.

– Бой!

Все разговоры стихли. Эри тянули шеи, чтобы разглядеть происходящее, среди высоких варваров это становилось сложной задачей.

Норфи бросился к Эрлиху, размахивая своей секирой, но Эрлих легко уклонился от первого удара. Норфи ярился, сыпал ругательствами и смачно хекал. Огромная секира в его руках порхала как лёгкое пёрышко. А Эрлих, будто издеваясь, уклонялся.

Экономные движения, спокойное лицо, да он даже ни разу не отбил атаки брата мечом. Или так не делают? В поединках я не разбиралась.

– Какой красавчик, – восхищённо вздохнула эри Лия, – жаль, что не эр.

– Кто из них? – поинтересовалась я. Не то чтобы это имело значение… Просто во имя определённости.

– Оба, – протяжно выдохнула Лия, подумав, – но наш, пожалуй, пообаятельней будет.

Норфи, кажется, начинал выдыхаться, а «наш»-Эрлих всё так же легко порхал вокруг него, словно издеваясь. Чувствовалось, что опыта в подобных развлечениях у него намного больше. Норфи разразился таким потоком брани, что впору было краснеть и тут, наконец, Эрлих решил, что развлечений на сегодня достаточно. Скользнул вбок и неуловимым движением прочертил кровавую полосу по обнаженному плечу брата.

– Бой окончен! – громыхнул басом вождь.