Хранители Сердца. Один глоток воздуха на двоих

Глава 1. Новое начальство.

Купол Мира носил звание межпланетной организации, которая столетиями обеспечивала безопасность и поддержку все семи магическим мирам. Попасть на работу в Купол было практически нереально. Для этого нужно было обладать либо огромной силой, либо столь же огромными связями. Купол Мира уважали и боялись, хотя если заглянуть в историю, то ничего такого особенного Купол для миров Вектора не сделал. Разве что поддерживал политический баланс.

Думов помнится называл Купол Мира бюрократической политической машиной, которая перемалывает в себе не только самое хорошее, но и самое плохое.

Впрочем, кто бы что не говорил о Куполе, а организация эта делала очень многое. Следила за тем, чтобы магические миры не воевали друг с другом, ловила охотников на магов и инквизиторов, следила за тем, чтобы люди ничего не узнали о магии и занималась прочими вещами, с которыми не могла справится та или иная планета. Например, если на Теоне начинался сезон пожаров, то Купол Мира отправлял на неё спасательные бригады. Если на Стеле по неизвестным причинам гибли магические животные, то Купол помогал их лечить. И так далее и тому подобное.

По сути дела, Купол Мира был сдерживающим фактором для всех планет, и мог на своих правах требовать всё что угодно. Начиная с налогов и заканчивая новыми научномагическими разработками.

Своё влияние он не имел лишь на Цету и Земли. На Земле формально, конечно, существовал Купол Мира, но Александр Пламенев очень внимательно следил за тем, чтобы эти пижоны не тянули свои руки к тому, что им не принадлежит. Он даже предлагал заменить Купол Мира на Земле другой организацией, но не удалось собрать достаточно голосов. На Цете же Купол невзлюбили сначала из-за Повелителя Теней, а теперь из-за Барса… Но это уже другая история, о ней чуть позже.

На Земле в каждом крупном магическизаселённом городе существовала своя резиденция Купола Мира. В Эйр-Норде Купол Мира располагался в огромном небоскрёбе из стекла и стали. В окружении таких же высоких зданий он слегка терялся из виду и не представлял какой-то безумной архитектурной красоты, однако впечатлял размахом.

Дарина Пламенева сидела в кафе напротив этого гиганта и задумчиво изучала документы через инфошар. Инфошар представлял собой маленький металлический шарик, который собой заменял человеческий смартфон. Нужно было лишь сжать его в руке передать крупицу магии, и он разворачивал перед глазами мага всё что ему захочется: доступ в Интернет, новости, газеты и прочее. Обычные люди не видели магограммы, поэтому магам не нужно было бояться, что они заметят. Конечно, сейчас многие ведьмы и маги переходили на человеческие смартфоны, но раньше, когда этих умных девайсов не было все магически одарённые существа пользовались инфошарами. Дарина не привыкла доверять человеческим изобретениям, к тому же свой инфошар она создала сама, вместе с тётей Алей пару лет назад, и он был дорог девушке как память о маминой подруге.

Задумчиво хмурясь и всматриваясь в содержимое письма девушка ещё раз пришла к выводу, что планы на будущее придётся подкорректировать. Неделю назад ей пришло письмо от Купола Мира. Её приглашали на работу, в качестве боевого мага и специалиста по тёмным искусствам. Предлагали хорошую зарплату и кучу приятных дополнений: доступ к засекреченным архивам Купола, новым артефактам и прочем. И это ещё даже не говоря о том, что само по себе приглашение подразумевало очень многое…

Дарина тогда закончила кандидатскую работу по наносным рунам и ждала письма от Гильдии магов, с подтверждением её статуса Заклинателя. К работе были приложено заявление об окончании Старофинна экстерном со всеми оценками и заслугами. А вместо подтверждения статуса пришло предложение о работе. И это при том, что официально Дарина считалась только выпускницей Старофинна, а следовательно её статус был Адепт. В общем, грубо говоря Купол Мира поступился с одним из собственных законов: не брать на работу магов ниже статуса Практикующий.

Дарина было решила, что это папа или мама подсуетились, но родители сами были удивлены не меньше, чем она. Письмо от гильдии пришло только через три дня. Ей таки присвоили статус Заклинателя, но было не понятно за какие заслуги. Появилось впечатление, что Купол Мира очень сильно хочет получить в свои лапы Хранительницу. Но Девушка не решила, что это не так уж и плохо. А её научная работа вовсе не идёт вразрез с работой боевого мага Купола Мира. Даже наоборот, засекреченные записи купола могут ей во много помочь. Поэтому сегодня она сидела перед зданием Купола Мира и ждала своего часа, по очереди перечитывая то одно письмо, то другое.

Когда большая стрелка на больших часах, висящих у входа в кафе, подошла к девятому часу Дарина поднялась на ноги, поправила свой бежевый плащ и перешла дорогу. На входе стояло несколько десятков охранных заклинаний. Впрочем на скупой взгляд Дарины, заклинания эти были простенькие, она бы справилась с таким за пару минут. Вот тебе и Купол Мира…

Впрочем, от этих мыслей её отвлёк мелодичный женский голос. Дарина повернула голову в сторону низенькой привелкательной девушки с рыжими волосами, собранными в шишку на голове.

- Госпожа Пламенева, рады приветствовать вас в Куполе Мира. Мы были бесконечно счастливы тем, что вы приняли наше предложение. – девчонка только в реверансе не присела. Хотя Дарина предполагала, что и это у неё вышло бы так же жеманно и лживо, как слова приветствия.

- Позвольте мне проводить вас до вашего нового руководства. – проговорила девушка.

Дарина медленно кивнула, ни говоря не слова и отправилась вслед за девочкой-секретарём. В лифте ехали молча, хотя девушка и пыталась завести какой-то никому не нужны диалог, но Дарина лишь приспустила с глаз солнечные очки и продемонстрировала ей огненную маску, которая моментально растеклась по лицу. Девчонка пискнула и замолчала.

Дарина тяжело вздохнула. Конечно, она знала, что зря себя так повела, однако настроение был не самое приятное и не было никакого желания играть на публику.

Глава 2. Новая зацепка.

Выбраться из самого центра Эйр-Норда с утра не доставило почти никаких проблем. Пробок в городе не было, людей на улицах практически тоже, светофоры горели зелёным. Абсент молчал, лишь иногда кидал задумчивые взгляды на Дарину. Он изучал её и делал это незастенчиво. Дарина сначала игнорировала, вспоминая наставление отца, но в какой-то момент не выдержала и всё-таки повернула голову в его сторону. Тот лишь улыбнулся краешком губ и перевёл взгляд на дорогу.

Кстати, о наставлении отца.

Когда ей пришло письмо из Купола Мира, Дарина показала его отцу, чтобы тот навёл справки по своим каналам. И выяснил много интересного.

Абсент Мортимар появился не так уж и давно, но успел за короткий срок сделать помпезную карьеру в Куполе Мира. Парень был магом лишь на половину, в том смысле, что его мать не была наделена магическими способностями. Однако кто его отец было неизвестно, и это было странно, поскольку Абсент был очень сильным магом земли, а это значило, что его отец должен был быть во много раз сильнее его и под такое описание подходило немного магических фамилий, каждая из которых полностью отрицала принадлежность Абсента к своей семье. В Абсенте между тем было ещё и шестнадцать единиц теневой магии, и он оправданно считался сильным магом.

Про Абсента ходили разные слухи в кулуарах. То поговаривали, что он псих, который всех своих напарников-новичков специально убивает, то рассказывали, что он из молодых неинициированных ведьм тянет жизненные силы, то говорили, что его подозревают в сговоре с одним из самых могущественных кланов Охотников, поскольку он наполовину человек. В общем рассказывали разное, но подтвердить слухи не было возможности. Однако его появление из неоткуда несколько напрягало.

Он не учился ни в одном из магических учебных заведений, знакомых и друзей не имел, зато сразу оказался на хорошем счету у руководства.

Стоило признаться, что при всех пакостях характера Абсент было отличным инквизитором. Мог выследить любого мага или ведьму еще до того, как этот маг произнесёт заклинание запрещённого ритуала. Как он это делал, обладая лишь поверхностными знаниями в теневой магии – загадка, однако видимо у Абсента существовал какой-то нюх или быть может чутьё…

В общем фигура была неоднозначной, но коллеги его боялись и уважали одновременно. Некоторые даже говорили, что он одним взглядом своих пытливых глаз мог заставить молить о пощаде даже заядлого преступника, будто некоторые нормальные люди даже не могут долго вести с ним беседу, поскольку он давит на них своей силой.

Но то ли Дарина так и не удостоилась этого взгляда, то ли слишком привыкла к другому ещё более жёсткому взгляду голубых глаз, но так не разу не ощутила ничего такого. Или быть может она ему приглянулась, и он решил повременить со своим тайным взором.

- Да спрашивай уже. – вдруг решила пойти на сближение Дарина. Всё же Абсент имел какой-то секрет, раз заставил ей начать разговор самой.

- Что спрашивай? – тут же натянул довольную улыбку на лицо парень.

- Почему ты на меня так смотришь. – коротко пояснила она, помня подобный приём. Отец учил её, как можно разговорить преступника. Именно поэтому девушка знала лазейки в этой схеме.

- Почему я не могу внимательно смотреть на такую красивую двушку. Я вовсе не лишён ни любви к прекрасному, ни любви к прекрасным девушкам. – проговорил он, очаровательно улыбнувшись.

И наверное, это бы могло подействовать, если бы у Дарины не было брата-обольстителя, который использовал подобные приём, при чём чаще всего при ней. Наверное, Олег просто не мог удержаться, чтобы не подкатить к девушке именно в тот момент, когда рядом сестра.

Смерив Дарину внимательным взглядом, Абсент обречённо выдохнул.

- Что растерял сноровку? – как-то устало спросил он, его плечи чуть дрогнули. – Прости, больше не буду.

- Видимо твои методы действуют на девочках поглупее. – хмыкнула она, отворачиваясь к окну. – Впрочем, если не хочешь отвечать, то не отвечай.

- Ладно, прости, без обид? – примирительно произнёс тот. – Просто стало интересно. – он сделал небольшую паузу, а Дарина снова повернула на него голову.

- Что интересно?

- Ну, про тебя и Барса. – он, конечно, не замялся, когда это произносил, но голос у него стал такой безразлично-безразличный, что Дарина почувствовала в этом голосе неприкрыты интерес. В общем, играл Абсент знатно.

- Вы правда встречались? Говорят, в ночь Поединка вы чуть Цету на камни не разнесли. – тут же добавил Абсент. – А чего поссорились?

Дарина прикрыла от недовольства глаза, а сама поправила заколку – последний подарок Думова. С того дня прошло полгода, а заколка по-прежнему несла в себе магию Барса. На ней было заклинание, которое держало причёску в идеальном состоянии. Дарина предполагала, что это подарок Барс ей сделал за тем, чтобы, когда она злится её волосы не начинали искрить, путаться и подлетать вверх.

- Поссорились, потому что дурак. – хмыкнула Дарина. – Ему власть на Цете была дороже меня. А Поединок и в правду вышел знатный, мне бы буквально ещё пару мгновений и пост главнокомандующего восками Цеты сейчас занимал бы кто-нибудь другой. Но Сердце, почему-то решило, что наше желание поубивать друг друга слишком искреннее, поэтому оставило нас вечными врагами… Теперь мы не можем друг друга убить: умрёт он, умру и я.

- Иронично. – только и смог констатировать он.

- Ещё как. Судьба ещё та юмористка. – усмехнулась девушка. – Но мне ли тебе об этом рассказывать?

- Как вы познакомились? – проигнорировал её попытку свернуть с темы Абсент.

- Паршиво, если честно. Отношения, которые начались с вранья, враньём и кончались. – усмехнулась Дарина. – Он назвался чужим именем и устроился работать в Старофинн. И он был хорош в роли преподавателя. Его все любили и ученики, и профессора. Да и вёл он теневые искусства просто безупречно, все слушали его с открытым ртом. Ну а у моей группы он ещё и куратором оказался. А это по два часа в неделю совместной работы над раскрывающимся даром. Вот так и познакомились.

Глава 3. Севаэль - управляющий "Вереска"

Муж Арины Максимовны рвал и метал, когда вернулся домой с работы. Семён Алексеевич и так убитый горем после гибели дочери, хватался за сердце, увидев жену без чувств и услышав о демоне. Целители из Купола Мира прибыли очень быстро: прилетели в полупрозрачном шаре, забрали Солнцеву и улетели оказывать ей помощь. А вот группу зачистки пришлось ждать долго. Абсенту то на инфошар, то на телефон названивало начальство.

Конечно, ведь не часто приходится встречаться со случаями прорыва демонов. Теперь у начальства будут вопросы и к Дарине и к Абсенту. В их случае было проще умереть, потому что чаще всего маги не выживали после встречи с демоном, пусть он был даже низшим. Единственное исключение – это маг-призыватель, а за призыв демона мага на Земле казнили без особых разбирательств.

Дарина стояла возле окна в комнате Маши и наблюдала, как работники Купола внимательно осматривали место происшествия.

- Демон не устранён, его удалось лишь временно дезориентировать. – заметил один из экспертов. – Почему вы не использовали уничтожающее заклинание?

- О, Тьма, эти доморощенные демонологи… - закатила глаза Дарина. – Тебя на твоих курсах повышения квалификации не учили, что у каждого демона своя уничтожающая печать и для того, чтобы её воспроизвести нужно знать хотя бы класс… Я уже не говорю об имени! А как можно определить класс, если я не вижу, что это за демон?

- Но…

- Не смей задавать идиотские вопросы. – отрезала Дарина, волосы у неё тут же вспыхнули огнём, хотя из причёски и не выбились, а на лице появилась знаменитая огненная маска, и эксперт поспешил ретироваться, пока одна огненная ведьма не превратилась в огненного демона.

- Не бесись. – ей между лопаток легла рука Абсента. – Всё нормально, он не сомневался в твоей квалификации, просто идиот. Не бери в голову.

Абсент подошёл очень близко, встал почти вплотную и взгляд у него было очень спокойный. Дарина выдохнула и отвела взгляд. А рука его скользнула вниз по её спине, остановилась на талии и аккуратно привлекла к себе. Дарина оказалась в непозволительной близости от его лица и резко отпрянула, когда тот попытался завести за ухо прядку, выпадшую из косы.

- Ты такая красивая, когда злишься. – вдруг сказал он. – Просто невероятная…

- Нет, даже не думай. – резко отстранилась она и пригрозила пальцем. – Только работа, Абсент.

Ухмылка на его лице сменилась на лёгкое возмущение, но он лишь улыбнулся и ничего не сказал.

- У меня появилась идея по поводу демона. – тихо произнесла она. – Но нужно ехать в город.

- Я понял, сейчас предупрежу ребят и поедем.

Дарина кивнула и двинулась к выходу из дома. Вокруг дома Солнцевых собрались соседи, люди Купола всех опрашивали, предостерегали о демоне. Абсент подошёл к кому-то из экспертов, пожал руку на прощание и направился к машине, где его уже ждала Дарина.

- Я не злилась. Это у меня от недостатка магии… - тихо проговорила она. – Но ты же знаешь, да?

- Да. – просто ответил Абсент. – Так что за идея?

- Знаешь клуб «Вереск»? – спросила Дарина.

- Знаю, конечно. Как можно не знать? – кивнул Абсент. – Единственный нормальный клуб в городе для магов и ведьм…

- Управляющий клуба – демон. – спокойно ответила Дарина.

- Чего? Ты шутишь что ли? – изумился Абсент и даже ударил по тормозам и повернул на неё голову.

- И как бы это не было странно, этот самый демон очень даже легально проживает в Эйр-Норде. У него есть разрешение от Совета Правды. – спокойно ответила Дарина.

А про себя добавила, что это самое разрешение для управляющего Севы выбил никто иной, как Барс. Да и сам «Вереск» тоже принадлежал Барсу.

- Если ты позволишь мне прибавить газу, то долетим очень быстро. – отвлёк Дарину от грустных мыслей Абсент. И девушка кивнула.

По трассе промчались быстро, Абсент ловко обгонял встречающиеся на его пути фуры и легковушки. Он молчал, внимательно глядя на дорогу. На такой скорости ему было не до разговоров. Но при въезде в город он снизил скорость и заговорил.

- Завтра на Цете встреча. – начал он. – Земля и Цета пытаются объединится. Ты ведь тоже входишь в делегацию?

- Да, как Хранительница. – кивнула Дарина. – А ты?

- А я еду, как советник по безопасности. Буду присматривать за одной дамочкой…- хмыкнул он.

- Не за мной надеюсь? – уточнила Дарина и тут же рассмеялась.

- Нет, за одной ветренной особой. Дочерью Йохана Кейта.

- У него есть дочь? Да ещё и такого возраста, что входит в состав делегации? – удивилась Дарина. – Я думала ему лет тридцать? Не зря же его считают самым молодым Тайным.

- Я не говорил, что его дочь совершеннолетняя. Она младше тебя на пару лет. – ответил Абсент. – Но такая… стерва… Не представляешь даже как сильно я не хочу за ней присматривать.

- Но зачем она едет? Не дипломатические же вопросы решать? – прыснула про себя Дарина. – Даже меня пригласили только ради приличия, а что там будет делать она?

- Есть у меня одно предположение, но это не совсем точная информация. – пожал плечами Абсент, побарабанил пальцами по рулю.

- И какое же?

- Её везут, чтобы девочка отвлекла внимание Барса. – тихо проговорил Абсент.

- Отвлекла от чего? – нахмурилась Дарина.

- Купол Мира хочет сделать Повелителю какое-то предложение, но сама понимаешь, что если Барс скажет своё слово, то Николас его послушает.

- И Купол считает, что Барс обязательно скажет нет? – хмыкнула Дарина, уже представив себе, какое конкретно предложение хочет озвучить Купол Мира.

- Ну, конечно. Ведь тогда Барс рискует потерять власть. – кивнул Абсент. – Хотя я раньше думал, что с целью отвлечь внимание Барса на Цету везут тебя, но видимо я ошибся.

Как и Купол Мира, решив, что Барс обратит внимание на Микелу Кейт. Кому как не Дарине известно, что сердце главнокомандующего внутренними войсками Цеты из камня, покрытого толстым слоем снега и льда? Этот хитрый наглый зверь как никто другой умел играть чужие роли. Барса не проведёшь красивыми глазками и длинными ножками. Барс – профессионал своего дела, он не ошибается, не упускает из виду главного и на этом приёме он будет чрезвычайно внимателен и осторожен.

Глава 4. Барс любит розы.

2016 год, Эйр-Норд, танцевальная студия "Ореол"

Танец был для всех магов очень важной частью жизни. Танец помогал раскрыть внутренние особенности души. Считалось, что чем сильнее маг, тем лучше он танцует. Ведь только в танце, тело и душа становятся по-настоящему едины.

Дарина была прекрасна в танце. Нельзя было сказать иначе. Её тело легко скользило на известных только её воображению волнах. Изящные руки, словно крылья у птицы легко поднимались вверх и так же ловко опускались. Думов по своей натуре плохо разбирался в тонком искусстве танца, но почему-то был уверен, что с ней не сравнится никто.

Она была лёгкой и обжигающей, как искра, но при этом невозможно было угадать, как именно она себя поведёт: затухнет или же разгорится в яркий костёр.

Музыка звучала тихо, поэтому иногда был слышен скрип половиц под ногами Дарины, либо глубокий вздох перед очередной связкой движений. Думов ловил каждый её вздох, с жадностью следил за каждым движением. Если бы сейчас кто-нибудь подкрался к нему сзади с разящим клинком, то инстинкт самосохранения, тренированный годами, его бы предал, и он так бы и упал на пол, не отрывая взгляда.

Дарина закончила последнее движение и оглянулась на музыкальный артефакт, возле которого стоял Думов. Она вздрогнула от неожиданности и тут же с облегчением вздохнула.

Барс отвёл взгляд, чтобы не смущать её, дал ей время собраться с мыслями.

- Ты... ты давно здесь? - спросила она наконец. Дарина пыталась быстро восстановить дыхание, после танца, поэтому говорила чуть сбивчиво.

- Минуты три. - пожал плечами Барс.

- Не обязательно было ждать пока я закончу... - качнула головой она.

- Не мог оторваться. - признался он.

Дарине снова стало немного неловко, она потёрла шею от волнения.

- Что-то случилось?

- Нет, просто уже поздно. Хотел проводить тебя до дома. - пожал плечами он. - Ты занимаешься до самых сумерек. Земля, конечно, не Цета, но и здесь полно отморозков.

- Переживаешь за меня?

- Конечно. - кивнул он.

Дарина слегка улыбнулась, но она не знала, что ответить ему. Барсу нравилось её смущать. Он любил, когда в её уверенном и сильном характере виднелись женственные черты.

- Ты красиво танцуешь. - сказал наконец он, когда понял, что молчание затянулось. - А вот я совсем не умею.

- Спасибо. - пожала плечами девушка. - Но почему? Разве в Тенеуре уроки танца не обязательны для посещения?

- Обязательны... - на этот раз пришло время смущаться Барсу, он не мог рассказать ей, почему именно не посещал уроки. Она бы наверняка ужаснулась, если бы узнала всю правду о нём.

- Прогуливал? - весело усмехнулась Дарина, она взяла со скамьи бутылку с водой и сделала пару глотков.

- Вроде того. - кивнул Барс.

- Великий и ужасный Барс не разу не перезагружал источник? Не порядок. - погрозила пальчиком Дарина, взяла в руки музыкальный артефакт и сменила композицию.

- Нет, ты же не собираешься... - Думов даже назад шагнул от удивления.

- Ты ничего не теряешь. - сказала она улыбаясь. - Не переживай, мы же не в Тенеуре, за отсутствие прогресса кнутом бить не стану.

- Дарина, ты с ума сошла... - Барс сделал ещё один шаг назад.

- Что в этом такого? - Дарина нахмурилась и опустила протянутую к нему руку. - Или тебе не нравится, когда тебя чему-то учат?

- Я привык быть лучшим во всём. - согласно кивнул Барс.

- Вот видишь? Будет ещё один плюсик в копилку навыков. Давай, Барс, я хочу с тобой станцевать.

Дарина, как бы не покраснели её щёки, оставалась Пламеневой, а это значит: хитрой, изворотливой. Она знала куда давить, и как никто другой замечала главное. Она нравилась Барсу и знала, как им манипулировать.

Конечно, Барс повёлся на уловку и закатив глаза, протянул ей руку.

- Я обещаю, что тебе понравится. Просто верь мне.

И Барс поверил. А в следующий раз уже сам пригласил её на танец.

****

Дарина совершенно не выспалась. И дело было даже не в том, что она слишком поздно вернулась домой. Дело было в том, что всю ночь ей снился какой-то странный сон. Она трижды просыпалась долго глядела в потолок, а когда засыпала сон повторялся. Не выдержав, она поднялась на ноги и отправилась на пробежку. Утро было влажным и прохладным, но огненной ведьме было сложно простудится. Температура тела у неё была на несколько градусов выше нормальной человеческой.

Сон отпечатался в голове так хорошо, что она могла даже сказать сколько граней было у того стакана, из которого пил высокий широкоплечий мужчина, который через несколько мгновений после этого умер.

Дарина знала, что это не её воспоминания, а Думова.

Иногда глядя на этого парня, всегда одетого с иголочки, с прямой спиной, вежливого и галантного, Дарина забывала, что внутри у Барса жил зверь. Самый настоящий зверь, который жаждал крови и мог сорваться с цепи в любой момент времени. Именно такой момент Дарина и увидела в своём сне.

И всё это перед грядущей встречей с ним… Встречей, которая произойдёт на глазах Совета Правды, Купола Мира и придворных Цеты. Впрочем… Она с этим справится. Если будет нужно, то она всем напомнит, что Хранительницу злить нельзя.

Когда она вернулась домой родители уже во всю готовились к торжеству. Точнее готовился отец, а Елена лишь довольно над ним посмеивалась.

Мама Дарины от чего-то не сильно жаждала возвращения в Замок. Впрочем, у неё и здесь на Земле было много дел. Её восстановили в должности, и она вливалась в работу на факультете проклятий. И если раньше ученики Старофинна пищали от ужаса при упоминании Александра Пламенева, то когда слышали о его жене и вовсе падали в обморок. А если в библиотеку Старофинна ещё и Дарина заглядывала, то весь университет вытягивался по стойке смирно, читал заклинания невидимости, а некоторые и вовсе мимикрировали под цвет стен, чтобы их не приведи Тьма не заметили. Алова пошучивала, что Пламеневы оккупировали её учебное заведение.

Глава 5. Бал на Цете.

В зале было шумно, звучала музыка. Гости скапливались в небольшие кружки и оживлённо обсуждали то новости магического мира, то политику. Девушки сплетничали на тему того, почему нет Повелителя и как красиво на это торжество оделась графиня Аллета. Так красиво, что Повелительница велела вывести её из зала, чтобы та не притягивала к себе слишком много взглядов. На самом деле графине Аллета вышла из зала по совершенно иной причине, но кому интересна правда, когда можно придумать сплетню?

Сама Марина Темнолюбова была в пышном тёмно-синем платье, украшенном россыпью алмазов и жемчуга, на её голове была чёрная корона, которая украшала её сложную причёску с заколками и шпильками из драгоценных камней. Вокруг повелительницы было много людей. С Земли, Цеты, из Купола Мира. Все они шептали ей комплементы, произносили пламенные речи, заводили весёлые разговоры. В общем развлекали. Но на лице Марины не было улыбок, она была холодна и отстранённа.

Рядом с ней постоянно находился Барс. Стоял в непринуждённой позе. Но его расслабленность была наигранной. Он в любой момент был готов прикрыть собой её величество.

Ну, вернее так думали обычные люди и сплетницы. Некоторые девицы так сильно романтизировали образ Барса, что искренне верили в то, что парень влюблён в Повелительницу, но та не отвечает ему взаимностью. Мол даже та ссора между ним и Хранительницей произошла из-за того, что огненная нахалка пыталась его увести у доблестной Марины Темнолюбовой – Повелительницы, которая принесла на Цету мир и благодать. А муж Марины, узнав о их чувствах, просто сбежал, прекрасно понимая, что ему не победить прекрасного Барса.

- Тайный Советник Александр Пламенев и его дочь Хранительница Сердца Тьмы Дарина Пламенева. – прозвучал голос глашатая и двери зала распахнулись.

Все взгляды обратились на Пламеневых. Александр не смотря на свои сорок с хвостиком лет выглядел очень молодо, не старше тридцати. Сильные маги могли очень долго не стареть, а Пламенев был очень силён. Он был в модной мантии цвета воронова крыла, под которой был такой же модный костюм и лаковые туфли. В руке он держал старый презент Барса – Посох Тьмы. Артефакт выглядел как обычная трость из чёрного дерева с набалдашником в виде тёмно-синего кристалла.

Дарина была прекрасна. Она, как и всегда, была в красном, но это был её цвет и никто другой не мог так превосходно смотреться в нём, как она.

Платье до невозможного простое, со скромным вырезом и длинным рукавом. Внизу на подоле, разве что был разрез до середины бедра. Талию же обхватывал золотой доспех, он же слегка приподнимал грудь. На руках точно такие же наручи, а на плечах ряд щитков соединённый между собой золотой цепочкой. Волосы собраны заколкой с изображением розы.

Когда она делал шаг из-под её платья появлялись ножны для сай. Всем своим видом она показывала, что пришла сюда не только танцевать.

- Вы посмотрите, Пламеневы на праздник в честь заключения мирного договора притащили оружие. – фыркнул кто-то из свиты Повелительницы. – Какое вопиющее неуважение.

- Как будто вы пришли без него, лорд Бекет. – ответил его собеседник.

- Да, но девчонка…

- Хранительница, Бакет, а не девчонка. Самая сильная ведьма Вектора. Я думаю, она умеет пользоваться своим оружием гораздо лучше вас или меня. – отвечал ему высокий мужчина в сером смокинге с бабочкой и тростью в руках.

То был Ядарайджа Коган – ректор АБМ, самой лучшей академии на Теоне. И, разумеется, один из лучших друзей Александра.

- Самая сильна ведьма Вектора – Марина Темнолюбова. – патетично ответил лорд Бекет.

- Это не на долго. – усмехнулся Ядарайджа. – Прошу меня простить, хочу поздороваться со старым Вороном.

Ядарайджа направился к Пламеневым.

- Дядя Яда. – улыбнулась Дарина, при виде знакомого лица. – Вы тоже здесь?

- Кажется один голубоглазый кошак чего-то от меня хочет. – просто ответил Коган. – Второй месяц ходит вокруг да около. Мне даже стало интересно.

- Это он может. – кивнул Александр и протянул мужчине руку для рукопожатия. – Рад тебя видеть.

- Слышала про ваши успехи. – тут же взяла в оборот ректора АБМ Дарина. – Говорят ваши ученики отправили в Бездну демонессу десятого уровня.

- Ах да, было дело. Признаться до сих пор вздрагиваю, как вспоминаю. – сурово заметил Коган. – Но они молодцы.

- Так, никаких демонов сегодня. Потом, если захотите обсудите. А сейчас я очень прошу, давайте просто отдохнём. – притормозил обоих Александр.

- Ты так говоришь, как будто тут хоть кто-то отдыхает. – покачала головой Дарина и обвела зал задумчивым взглядом. – Здесь абсолютно все работают. На имя, на звание, на деньги.

- Вот мы и будем исключением. – ответил Александр. – Только улажу пару вопросов… Яда, ты не видел Лизу Стоун?

- Да, пойдём провожу. – кивнул Ядарайджа и кивнул куда-то в сторону.

- Я сейчас вернусь, дорогая. – сказал Александр и они с Коганом отошли в сторону.

Дарина тяжело вздохнула и подхватила с подноса, проходящего мимо официанта, эльфийское шампанское. Пригубила бокал и огляделась. Сначала ей на глаза попадались группки людей. Девушки сплетничали, иногда косясь на неё. Мужчины увлечённо обсуждали политику и экономику, пытаясь продемонстрировать свою остроту ума, но в итоге показывая лишь ничтожность собственного положения. Парочки по углам довольно мило ворковали. А вот два отца старых родов сошлись вместе, чтобы обсудить помолвку их милых чад, которые неуверенно поглядывали друг на друга из-за спин отцов. Шумели голоса, звучала музыка и пахло розами…

Дарина удивилась и ещё раз принюхалась. Такой аромат был не типичен для сырого холодного замка. Дарина не удивилась если бы пахло женскими духами, мужским одеколоном, сыростью, плесенью или даже едой. Но запах роз… Это так странно. Она осмотрелась снова, в этот раз внимательнее и заметила кое-что необычное. То, чего не замечали остальные гости.

Колонны зала обвивали розовые стебли, на которых цвели красные розы. Их нежный запах и совершенно неожиданный вид озадачили Дарину. Она даже не обратила внимание на то, как её окликнули с другого конца зала. Она приблизилась к колонне и осторожно коснулась одного бутона, потом оторвала взгляд и тут же наткнулась на два голубых глаза, которые внимательно следили за каждым её движением. Его взгляд обжёг. На мгновение девушка даже забыла, что она здесь делает и хотела незаметно помахать, но не успела.

Глава 6. Разговор с Александром Николаевичем.

Барс вышел на балкон, с которого открывался вид на озеро Хванов. Его чёрная гладь красиво мерцала в свете луны и домиков рыбаков, который располагались рядом. Барс при всех своих сильных сторонах не умел плавать. Более того, глядя на воду в нём просыпался какой-то иррациональный страх, который ничто не могло вытиснуть из его головы. Больше, чем воды, Барс боялся только замкнутого пространства. Кто бы мог подумать, что у такого человека как Барс два таких совершенно типичных страха?

Александр Пламенев. Александр знал обо всём, что касалось страхов и боли. Ворон знал даже о том, почему Барс боится воды и замкнутых пространств, но даже он никогда бы не осмелился сказать это своему другу в глаза.

Да, именно другу. Почему-то между ними сложились именно такие отношения. Барс в отличии от многих не боялся Александра и его магии. Пламенев вообще некоторое время считал, что Барс ничего не боится, но оказалось, что парень просто умел хорошо маскировать свои чувства. Барс в свою очередь уважал Ворона, уважал по-настоящему и Пламеневу это льстило, ведь Барс сделал то, чего в своё время не сумел сделать он: избавился от Фёдора.

Не смотря на ссору Дарины и Барса Александр поддерживал с парнем отношения. Они часто беседовали за рюмкой гномьего виски или чего покрепче. Вот и вчера вечером, Пламенев не смог прийти к нему сам, но отправил письмо и предупредил о намерениях Купола. Барс ему, конечно, был благодарен, но у него и без предупреждений всё было под контролем. Но ему была приятна забота Пламенева.

- Привет. – коротко поздоровался Пламенев, протягивая ему руку, Барс крепко её пожал, они обнялись.

- Как дела спрашивать не буду, всё и сам только что видел. – улыбнулся краешком губ Пламенев. – Но, надо сказать, ты молодец. Ей понравилось. Ей просто нужно время. Так что, если продолжишь в том же духе, у тебя будет шанс.

- Я сорвался. – признался Барс. – Не стоило её целовать.

- Может быть и стоило. – пожал плечами Александр. – Теперь она будет сомневаться в том, что сделала правильный выбор. Но я рад, что у вас всё сдвинулось с места.

- А что это за хлыщ с ней был? – спросил Барс.

- Ах этот… - задумчиво протянул Пламенев. – Змей – один из самых сильных инквизиторов Вектора. Силён, но говорят, что в теневой магии ни черта не смыслит. Зато магия земли такая, что даже мы с тобой можем ему позавидовать. Говорят, он очень виртуозно использует свою стихию. От этого парня ещё не один чернокнижник не уходил, и ни один некромант.

- Как такой человек может ничего не смыслить в теневой магии? Его бы давно убили.

- В том-то и интерес… - согласился Пламенев. – Я не знаю, Ник. Что-то с этим парнем не так. Понимаешь?

- Понимаю. – согласился Барс. – Какой-то неприятный тип, хотя вообще ничего плохого не сделал. Впрочем, может я просто ревную и с ним всё в порядке?

- Нет, Ник, не в тебе дело. Я тоже почувствовал. – покачал головой мужчина.

- Может он мне не нравится, потому что маг земли? – предположил Барс. – Хотя, конечно, я не отрицаю, что он какой-то… тёмный?

- Нужно узнать про него побольше. Мне известна лишь общая информация.

- А это само по себе странно. – заметил парень.

- Вот видишь! Мне ведь не может казаться… И то, как он удачно пристроился возле Дарины. Всё это крайне странно. – произнёс Пламенев. – Так что, мне будет спокойнее, если вы снова сойдётесь.

- Не могу обещать, что это произойдёт в скором времени, но Александр Николаевич… Это ведь Дарина. Она знает, что делает. – улыбнулся парень.

- Да, что-то я забыл о ком говорю. – не стал отрицать Пламенев. – Если с ним действительно будут проблемы, то Дарина это первая заметит. Давай тогда поговорим о другом.

- Что-то случилось? – насторожился Барс.

- Ещё не знаю, но мне кажется у нас проблемы. – признался тот. – Ты слышал, про убийства неинициированных ведьм и магесс?

- В месяц по одной, странная печать ритуала, да и вообще одни непонятки. Я слышал. – сказал Барс, сведя белоснежные брови на переносице. – Это всё, конечно, ужасно, но не уже ли настолько серьёзно, что вы заинтересовались?

- Ну, во-первых, Дарина и Змей занимаются этим делом. – начал Пламенев. – А во-вторых…

- Вы сами начали этот разговор, я не смогу помочь, если вы будете молчать. – тихо проговорил парень, когда Пламенев тяжело вздохнул и замолчал.

- Незадолго до того, как мы с Еленой познакомились старуха Кульдсепп выдала одно предсказание.

- Кульдсепп? Вы серьёзно? Да она ведь шарлатанка! – рассмеялся Барс. – Было бы из-за чего переживать.

- Я сказал госпоже Зесель так же, когда она отправила меня забрать это предсказание у твоего дяди Эрнеста. – кивнул Пламенев. – Понимаешь о чём я говорю?

- Госпожа Зесель пришла к выводу, что предсказание Кульдсепп – правда? – понял ход его мыслей Барс. – Ну и что же было в предсказании?

- Не знаю. – ответил Пламенев. – Зесель взяла с меня слово, что я не загляну в конверт, сказала, что там есть и обо мне, и что если я узнаю правду, то могу всё усугубить. Но я понял суть.

- Суть?

- Да, в предсказании говориться о том, что нас ждёт долгая война с охотниками. И что эта война начнётся с немита, который захватит власть на Цете.

- Нет, вот тут неувязочка. Я ничего не захватывал! Трон Цеты принадлежит Темнолюбовым, не мне… - резко остановил его Барс. – Я всего лишь…

- Мы оба знаем, кому на самом деле принадлежит власть на Цете. – так же перебил его Пламенев. – Дослушай, потом возражай.

- Ладно, я понял. – Барс отвёл взгляд и замолчал. – Но при чём тут тогда жертвоприношения? Хотите сказать, что это охотники начали ритуал? Это ведь бред.

- Бред или нет, только вот про жертвоприношения в пророчестве тоже было. – вернулся к делу Пламенев. – А ещё там было про мальчика – мага трёх Великих стихий.

- Стоп! Вот это уже точно бред. Один маг – одна стихия. На этом правиле стоит вся магия! – возмутился Думов.

- Ты правда мне это рассказываешь? – хмыкнул Александр. – Я вообще-то магистр защиты от тёмных искусств.

Глава 7. Хранители Сердца.

С утра Дарина отправилась в Старофинн. Недавно она получила пропуск в закрытую секцию и теперь пропадала там в выходные дни. Изучала какие-то документы для своей научной работы. Ещё в тот вечер, когда они с Думовым бились за Сердце, её очень удивило то, как себя проявили нанесенные чернилами Аквамарины рисунки. Нет, когда они с Думовым в ночь перед революцией на Цете выводили на коже эти узоры, они, конечно, оба понимали, что столь мощный ритуал не может не сработать. Однако оба очень сильно удивились, когда у них всё вышло так, как следует и даже лучше. Мало того, что рисунок после его использования не исчез, так ко всему прочему его можно было использовать ещё много раз. Именно это и удивляло Дарину - она не понимала, что подпитывало руны, изображённые на руке и где они брали магию, поскольку ее резерв не тратился на те заклинания, которые она воспроизводила при помощи чернил Аквамарины.

Всё это было так странно и запутанно, что даже просидев несколько недель в библиотеке она не нашла ничего нового для себя. Да, кое-что прояснилось, но ничего феноменального и по-настоящему важного она так и не узнала. А теперь ещё больше запуталась, поскольку, вчера эти самые руны просто пропали.

Готовясь ко сну, она повернулась к зеркалу и удивилась, когда кроме душевода в зеркале ничего не обнаружила – кожа была чистая, не единой полоски чернил. Девушка очень расстроилась, ей нравился рисунок, да и пользу приносил неимоверную. Спать легла разочарованная и озадаченная.

А на утро в том же самом зеркале, чистя зубы, нашла пропавший рисунок. Обрадовалась, но лишь на мгновение. Как хорошо обученная ведьма, она знала, что такое поведение для магической руны - неприемлемо. Что-то произошло и это может навредить её здоровью или же окружающим. Но в тоже время особых изменений в себе она не ощущала. Возможности посоветоваться с Барсом не было, хотя он и был ей очень нужен. Она боялась, что их могут отследить. Но девушка знала - на Цете наверняка сейчас переполох, с которым её всесильный и вездесущий Барс разбирается.

Когда она устала перебирать тонкие страницы древних фолиантов, то тяжело вздохнула, хрустнула затёкшей шеей и решила сходить в столовую. У её друзей как раз через несколько минут обед.

Собрав свои записи, бумаги с расчётами и магически скопированные страницы учебных пособий и древних книг, закинув их в портал, который открывался точь-в-точь над её письменным столом дома, она поднялась со стула и покинула стены запрещённой секции.

По какой-то странной причине Кира и Мелисса пришлись по душе Марко и Пашке. Парни взяли их в оборот и не выпускали из своих цепких пальцев. Может дело было в том, что Кира и Мел - точно такие же авантюристки, как Звёздный и Медведев?

В общем эта четвёрка сдружилась, на бедную голову Елены Пламеневой. Они уже несколько раз побывали у неё, что называется, "на ковре". Но профилактические беседы не помогали. И сейчас, судя по тому, как четыре макушки склонились над одной большой картой и тихо-тихо перешёптывались, они готовили новую каверзу.

Дарина подошла тихо и почти незаметно. Поэтому, когда она резко упёрла руки в стол между Пашкой и Мелиссой, те дёрнулись.

- Ну что, бандиты? Чего придумали? Очередной беспредел на уме? - громко проговорила Дарина, хмуро глядя на них.

- Мандаринка? Ты так не пугай! - Марко руку к сердцу прижал от испуга. - Чёрт! Вы с Еленой Фёдоровной так похожи, я чуть не поседел!

- Та-ак. Ясно. Значит и вправду, чудить вздумали, а я-то надеялась, что мне показалось. - поморщилась она и опустилась на лавочку рядом с ними.

- Дарлинг, ну не начинай, мы же чуть-чуть... - смутился Пашка. - Никому вредить не станем.

Девушка поморщилась от любимого обращения Пашки, но если он надеялся её этим смутить, то очень серьёзно заблуждается.

- Да я за вас, олухи, переживаю! Мама и так на нервах, ещё вы со своими причудами. - зашипела на них Дарина. - Возьмёт разозлится и устроит вам филиал ада на земле! И я вам тогда не завидую!

- Ну ты же нас если что защитишь? - хихикнула Мелисса.

- Когда мама злится, то противостоять ей не может никто. - ответила Дарина, зажмурилась, после чего перед ней на салфетке появился обед.

- Слушай, Дар, у нас тут такая идея... Скажи, что думаешь, ладно? - решила сгладить углы Кира.

- Да, точно, кому как не тебе должно быть это известно. - оживился Марко, шкодливо улыбаясь.

- Рассказывайте, иуды. - поморщилась Дарина, на кончике её пальца появился огонёк, которым она довела кусок стейка до максимальной степени прожарки. От чего-то в Старофинне мясо всегда слегка недожаривали. Впрочем, каждому своё.

- Чего сразу обзываться-то?

- Ну а как мне называть людей, из-за которых мама каждый вечер пьёт чайные сборы от нервов? - колко отозвалась Дарина на вопрос Марка.

- Дар, ну мы же в научных целях! - возмутился Пашка.

- Давайте, так, если вы сможете довести хотя бы одну свою "научную" цель до магической конференции, то я так и быть поговорю с мамой. Может даже повышенную стипендию выбью, но если нет, то вы заканчиваете эту нервотрепку! - предложила Дарина, протягивая руку Марко, как главе этого бедлама.

Марко не спешил пожимать руку, чуть поморщился, задумался, а потом видимо загоревшись новой идеей резко выпрямился, его глаза заблестели азартом, и он легко ухватил подругу за руку.

- Мастер Силиция, будьте так добры, разбейте! - попросила Дарина проходящую мимо с заинтересованным видом преподавательницу зельеведения. Новую преподавательницу, взятую на замену Нелине Георгиевне Серовой, которую Елена, мягко говоря, невзлюбила после выяснившейся правды о её брошенном сыне.

Мастер Силиция была чуть моложе, но пришлась по душе студентам. Впрочем, после Нелины Георгиевны им бы даже разъярённый лев по душе пришёлся.

Женщина мягко улыбнулась и разбила руки, сжатые для спора. Заговорщицки подмигнула и пошла дальше своей дорогой.

- Теперь спрашивай. - задумчиво кивнула Дарина.