Хранители сказки: Дом Культуры

Пролог

Город тонул в вечернем полумраке, который мягко стелился по улицам и площадям, скрывая привычные очертания домов и деревьев. В это время, когда мир ещё не заснул, но уже готовился к долгожданному в будний день отдыху, на дороге мелькнуло нечто необычное — угольно-чёрный щенок с золотым ошейником, уж больно дорогим для бесхозной дворняжки, которой он и являлся. Его маленькие лапки едва касались земли, мягко ступая по проезжей части, а глаза широко раскрылись от шока. Ему было очень страшно, но вместо того, чтобы убежать с дороги и спасти свою хрупкую пушистую душу, он продолжал трястись и стойко выдерживать хищные взгляды из-под чёрных шлемов несущихся на него байкеров. Рёв их железных коней был настолько оглушительным, что первое, чего захотелось Ладе, так это отскочить от дороги как можно дальше и спрятаться за ограждением остановки.

«Хоть бы они не заметили меня! Хоть бы не заметили!» – кричало её внутреннее «я», которое обычно никогда не подводило Ладу, всегда заведомо предупреждая об опасности.

Но невинная жизнь в виде готового, казалось бы, рассыпаться от одного дуновения ветерка щенка удержала её на месте, а потом и вовсе притянула к себе.

Всё это казалось таким знакомым, таким не случайным, словно давно забытый сказочный сюжет, увиденный лишь однажды. Но разве бывают сказки такими реалистичными?..

Обезумевшая от собственной же внезапно очнувшейся храбрости Лада выскочила на дорогу и прижала к себе щенка. Осознание того, что уйти с пути трёх мотоциклистов она уже не успеет, пришло к ней слишком поздно. Лада инстинктивно крепче сжала одной рукой щенка, а другую выставила перед собой в защитном жесте. Кончики пальцев закололо, а вдоль руки от самого сердца пробежались электрические заряды.

Неведомая ей доселе сила взмыла вверх и осыпалась на головы чёрных всадников, замедлив ход их мотоциклов. Руки, сжимающие рули, ослабли, а стекло на шлемах запотело, лишая возможности видеть. Сама Лада же чувствовала себя ничуть не лучше, но нашла в себе силы уйти с дороги, оставить щенка на лавке и сползти наземь, хватаясь за железных каркас остановки. Ноги стали ватными, в глазах помутнело, в горле запершило, а солнце загородила грозная чёрная тень в шлеме с рисунком черепа на блестящем боку.

Могильная тьма глаз неприятеля – это последнее, что Лада запомнила перед тем, как окончательно потерять сознание.

Глава 1

09.04.2024 г.

Сессия через полтора месяца, а я ни к чему не готова.

– Именно так размышляла Лада, делая пометки в личном дневнике, который ей когда-то подарил её психолог.

Никто, правда, ещё не начал готовиться, и мы не прошли ещё все темы, но в таком состоянии хочется только лечь под поезд.

«Это поможет тебе снизить уровень напряжённости, Лада», – сказал он и вручил ей тоненькую тетрадь в кожаной обложке и с пустыми страницами. Полгода после вручения подарка Лада его совершенно не трогала, а потом как-то из чистого любопытства решила что-то нарисовать в нём, потом выразить своё негодование по поводу содержания экзаменов, и «понеслось». Теперь уже дневник не был тонкой тетрадочкой: его наполняли различные вклейки и вложения, состоящие из рисунков и мыслей Лады, которая та изложила на салфетках, бумажках и даже ткани, не имея под рукой дневника.

– Морозова, опять ты отвлекаешься! – рявкнул ей на ухо преподаватель по философии, которая даже не была её профильным предметом, но являлась одним из самых сложных в этом семестре из-за слишком въедливого педагога.

– Метафизика… мне не очень понятна, – промямлила Лада, захлопывая дневник в надежде, что Григорий Александрович ещё ничего не успел прочитать. О «красоте» её почерка, конечно, слагали легенды, но у профессора старой закалки было достаточно опыта, чтобы разобрать даже её каракули.

– Хм, может, потому что ты не слушаешь и спишь на моих парах? – издевательски протянул Григорий Александрович. А ведь Лада иногда и вправду спала на парах и не только на философии. Более того, она не просто вырубалась посреди бела дня, но частенько просыпалась от вернувшихся к ней кошмаров, ошарашивая всю аудиторию возгласами ужаса. Преподавателей это начало уже конкретно раздражать, но ничего с эти поделать Лада не могла. Она ходила к психотерапевту, неврологу и даже к психиатру, но те лишь разводили руками и выписывали ей успокоительное (никаких видимых нарушений у Лады было не обнаружено). Приходилось выпрашивать выписку снотворного, чтобы крепче спать ночью и не засыпать днём, но это, увы, не помогало.

– Вы прекрасно знаете, что я это не контролирую, – устало отозвалась Лада, хотя ей лучше бы промолчать и не развивать конфликт, ибо их философ был знаменит на весь университетом любовью к скандалам и спорам, особенно со студентками, т. к. парней он считал богоподобными и достойными образования, в отличие от женщин.

– Но твоим одногруппникам от этого не легче! Ты мешаешь им! – ехидно усмехнувшись, профессор указал на сидящих в гробовой тишине студентов, которым, если честно, было глубоко наплевать на то, кто там и что говорит, а крики Лады для них даже стали некоторым развлечением, разбавлявшим серую массу учебных будней и монотонных голосов лекторов.

– Сделаю, что смогу, чтобы этого не повторилось, – как заученную фразу пробурчала Лада. Эти внезапные отключения сознания и сопутствующие кошмары мучали её уже месяц, за которой она успела, наверное, раз сто извиниться и пообещать «больше так не делать», но продолжала пугать пожилых профессоров своими приступами.

Профессор промолчал, что не могло не удивить Ладу, и она подняла на него недоумённый взгляд. Григорий Александрович настолько гадко ухмылялся, что только увлечённый чатами в смартфоне на задней парте Миша не заметил этого. Одногруппники Лады настороженно переглянулись, и кто-то даже сочувственно улыбнулся ей.

Единственным происшествием на философии… была сама философия и её препод.

– На скорую руку чиркнула Лада и принялась строчить лекцию по педагогике, радуясь, что не уснула на философии. Конечно, оставалась вероятность того, что она уснёт на одной из оставшихся трёх пар, но в некоторые дни кошмары не трогали её, и ей хотелось верить, что этот день был одним из таких «счастливых».

«Тема: Методы активного обучения

Эти методы направлены на развитие критического мышления, способности к сотрудничеству и умение применять знания на практике…

Основные методы активного обучения

1. Дискуссии

- Позволяют…обмениваться… развивать критическое мышление.

- Ведущую рль играт прпдватль…

2. Игровые мтоды

- Испльзовие… игр для мод…ий…»

Десять минут лекции, и она уснула. Проснулась Лада спустя ещё полчаса, когда её растолкал сосед по парте, и успела лицезреть истерику преподавательницы по педагогике.

– Ну, сколько ж можно! Никакого уважения, Морозова! Марш к декану и пиши заявление об отчислении, или я увольняюсь! – не забывая активно жестикулировать, восклицала Антонина Андреевна, к счастью, не услышав или проигнорировав смешок «ну и увольняйся» прямиком с задних парт. Дрожащей после ещё одного кошмара и с синим росчерком от ручки на щеке Ладе ничего не оставалось делать, кроме как покинуть аудиторию. Идти к декану она не собиралась, но тот сам её нашёл, угрюмо дышащую в колени, сидящую на полу в одном из коридоров третьего этажа. Его кабинет, к слову, находился на пятом, и спустился вниз он, именно чтобы найти её.

– Владимир Вячеславович, извините, что сразу к вам не пошла и заставила искать меня… – не успев ступить на порог деканского кабинета, начала извиняться Лада. Декан не мог не заметить дрожи в её голосе, а потому предложил воды. Лада отказалась, прекрасно зная, что после кошмаров её может вывернуть наизнанку даже от простой минералки.

Глава 2

Не без помощи декана академический отпуск действительно был очень быстро оформлен, и Лада уже на следующий день после разговора с бабушкой готова была отчалить домой, вот только что-то с планами не срослось у дяди Лёши, и ей пришлось оставить часть вещей на попечение коменданта и ехать налегке на общественном транспорте, в надежде, что дядя Лёша (являвшийся ей, по правде, двоюродным дедом, будучи младшим братом бабушки) разберётся со своими делами хотя бы на этой неделе и заберёт её чемодан из общежития. Тащить вещи самой Ладе категорически запретила бабушка, опасаясь за её и так шаткое состояние.

Метро, МЦД, метро и автобус.

– На большее фантазии Лады не хватило. Дорога была ужасно долгой, скучной и ещё раз долгой, и это при учёте того, что она выехала до пробок. Да, даже без учёта кошмаров, которые впервые посетили её в родном Лыткарино, переехать в общежитие было лучшим решением.

Музыка в наушниках и книга в жанре детектив здорово скрасили поездку, но к концу пути у неё затекло всё что могло и не могло затечь, хотя она и не сидела большую часть пути, особенно в метро, где была возможность постоять или походить без особого риска получить травмы.

Выйдя на ближайшей к дому бабушки остановке, Лада с удивлением обнаружила… никого. Родственники сами вызвались её встретить и попросили заранее сообщить, что она подъезжает, и не пришли. Лада ещё раз проверила, дошло ли сообщение, было ли оно прочитано, и ловило ли здесь сеть, но всё было в полном порядке.

Всё было в порядке, кроме моих странных-престранных родственников.

Посидев около десяти минут на остановке и сделав несколько безуспешных попыток дозвониться до родни, Лада махнула рукой и написала бабушке, что сама дойдёт до дома.

Сообщение прочитано. В ответ – молчание.

«Хорошо, что я без чемодана!» – подумала Лада, накинула рюкзак на плечи и зашагала вдоль тротуара, окружённого скошенной утром травой. Запах свежести мгновенно очистил разум от раздражения в сторону родственников, и Лада начала подумывать о том, что было бы здорово зайти в продуктовый магазин и купить в честь воссоединения семьи тортик. Однако на сердце всё ещё давила тревога: уже почти год, как родной город ассоциируется у Лады с кошмарами, которые пугали не столько чудищами, сколько ощущением приближения опасности. В них за ней постоянно кто-то гнался или звал её, растопырив когтистые лапы в стороны, шептал какие-то проклятия в её сторону… Кошмары были жуткими, как тишина посреди ужастика: вроде монстры разошлись, и больше ничего не угрожает героям, но почему же тогда всё так неестественно замерло?

«Просто иди домой и прекрати думать!» – ворчала сама на себя Лада.

Опустив как можно ниже на лицо капюшон, она не сразу заметила несущихся вдалеке байкеров по дороге, вдоль которой она шла. Не то чтобы в их городе не было мотоциклистов, но те, как правило, предпочитали шуметь в лесу или на больших шоссе, а тут – в спальном районе!

«Берегитесь бабушки», – невесело усмехнулась Лада, уже зная, что станет предметом обсуждений и споров в их семье на ближайшие несколько дней, и зная, что бабушка напишет во все инстанции, чтобы гонщиков оштрафовали или, лучше, выгнали.

По мере взаимного приближения байкеров и Лады, той становилось всё менее комфортно. Она обняла себя за плечи, ощутив неприятную прохладу, но не стала сворачивать с пути во дворы, что, как подсказывала ей интуиция, было бы наилучшим решением, но до дома оставалось «всего ничего», поэтому Лада продолжала упорно идти прямо. Ещё и щенок, то ли потерявшийся, судя по ошейнику, то ли дворовый, судя по взъерошенности и дёрганности, увязался за ней, видимо, в надежде вымолить еду, которой у Лады самой не было в желудке с десяти утра. Испуганный байкерами, которым оставалось до Лады всего сотня метров, щенок начал неистово лаять и, видя отсутствие реакции Лады, выскочил на проезжую часть и замер. Замерло и сердце у Лады, ведь только сейчас из-за щенка она внимательно и вдумчиво посмотрела на не сбавляющих скорость мотоциклистов.

Ладе захотелось спрятаться от знакомого образа несущихся на неё железных коней с чёрными всадниками. Крытая остановка в нескольких метрах от неё как раз подходила для этого, но Ладу от трусливого побега останавливал всё ещё трясущийся посреди дороги щенок.

«Хоть бы они не заметили меня! Хоть бы не заметили!» – кричал внутренний голос.

– Уйди оттуда! П-ш! Прочь! – кричала Лада щенку, но тот словно прирос к месту. Рев моторов нарастал, всадники… т. е. мотоциклисты приближались, и Лада, отбросив страх, ринулась на дорогу. Всё словно в замедленной съемке: она схватила щенка за загривок, прижала к себе, но отскочить не успела. Инстинктивно зажмурилась, ожидая удара. Однако столкновения не последовало. Байкеры… замерли.

Байкеры сумели среагировать?! – Как бы не так!

Дело было вовсе не в их великолепной реакции (при наличии которой тормозной путь мотоцикла всё равно не позволил бы им вовремя остановиться), а в некой неведомой силе. Лада чувствовала её и раньше, во снах, но прежде она никогда не проявлялась так явно. Она не вмешивалась в кошмар напрямую, лишь витала рядом, не давая страху поглотить её окончательно. Иногда, когда её не успевали разбудить одногруппники или профессора, эта сила вытаскивала её из бездны после окончания кошмара. Да, это были её объятия, нежные, как материнские, их Лада не спутала бы ни с чем.

– Какое счастье, что это сон! – выдохнула Лада, не стесняясь и наивно полагая, что всё ей померещилось. Она отпустила щенка на скамью остановки, а сама прижалась лбом к холодному металлу. Но щенок, к её удивлению, спрыгнул и вцепился зубами в её джинсы, настойчиво тянул куда-то. И лишь почувствовав легкое покалывание от острых зубов на коже, Лада очнулась окончательно.

Глава 3.1

Лада резко распахнула глаза, сбросив с себя остатки на редкость приятного сна. Сердце колотилось, как пойманная птица. "Проспала!" – пронеслось в голове. Паника волной накрыла её, заставляя судорожно вскочить с кровати. Она начала метаться по комнате, хватая первое, что попадалось под руку: вчерашние джинсы, толстовку, расчёску.

Но тут её взгляд зацепился за знакомый, но в то же время чужой пейзаж за окном. Не обшарпанные стены общаги, а резные наличники и герань на подоконнике. Она была дома, у бабушки. Постепенно воспоминания вчерашнего вечера вернулись: ужин, тревожные взгляды родственников, разговор о магии.

Она огляделась. В доме было тихо. Бабушка с дядей и тётями, скорее всего, уже ушли на работу, а Милана – в школе. Оставшись одна, Лада ощутила прилив любопытства. Вчерашний разговор не выходил у неё из головы. Магия? Волшебники? Тёмные силы и старые враги?

Она вытащила ноутбук из рюкзака, мысленно обещая себе позже поблагодарить дядю Лёшу за то, что так удачно её поймал и спас не только её, но и её вещи, и, дрожащими от волнения пальцами, ввела в поисковую строку по очереди имена своих родственников: Морана, Жива, Леля, Лель. Результаты поиска ошеломили её. Экран пестрел различными ссылками на статьи о славянской мифологии, о богинях зимы и жизни, о богах любви и брака. Все эти имена были связаны с древними верованиями и язычеством, но Лада очень сомневалась, что её родственники были божествами. Скорее всего, их назвали в честь них, или люди видели в них сильных покровителей.

Но тогда сколько же им лет, если эти имена изначально принадлежали им?

Лада бросила взгляд на фоторамку с родителями: одеты те были явно не по современной моде.

Волшебники во всех книгах живут долго. Кто-то сто лет, а кто-то и тысячу. Но являются ли костюмы доказательством их долголетия?

Вопросов становилось только больше. Лада почувствовала, как голова начинает идти кругом. Нужна была отправная точка, что-то, за что можно было бы ухватиться. И тут она вспомнила про дневник.

Эти вопросы приберегу для родни, а пока не мешало бы разобраться с собственной магией и её проявлениями.

Дневник хранил в себе не только её подростковые переживания, но и странные, пугающие сны, которые, похоже, начали сбываться. Она достала его из ящика стола и принялась перелистывать страницы. И вот, среди рисунков и записей, она нашла то, что искала. Тот самый сон, который она считала лишь плодом бурной фантазии – чёрные всадники, преследующие её и, в конце концов, настигающие. Этот сон сбылся, но вместо всадников на неё напали мотоциклисты. Тоже в чёрном.

А ведь после того кошмара мне ещё часа два мерещился рёв мотора. Жаль, что я не запоминаю сны в точности, может, мне только показалось, что там были всадники, а на самом деле, мне снились именно байкеры на чёрных мотоциклах.

Вдохновлённая этой находкой, Лада принялась изучать остальные свои кошмары. И вот, среди хаотичных линий и теней, она увидела его. Странного юношу с ветками, торчащими из волос, который постоянно во сне скромно прятал своё лицо или отводил глаза в сторону. Он будто извинялся за то, что запирал её в тёмном и душном чулане, но и поделать ничего с собой не мог, продолжая закрывать всё новый и новый замок.

Кто он? Что он значит? Реальный ли он человек или лишь символ чего-то? Лада почувствовала, как мурашки пробегают по спине. Ей предстояло узнать ответы на множество вопросов, и дневник был первым шагом в этом опасном и захватывающем расследовании.

Вижу ли я будущее или просто предчувствую надвигающуюся беду? А что если то было лишь совпадением? В конце концов, чёрные всадники есть чуть ли не в каждом фэнтези, прямо как и приведения с вампирами. Конечно, они могли привидеться мне в кошмарах!

*Надо заканчивать смотреть экшн-фильмы на ночь. Теперь только комедии!

– Сделав пометку на будущее и поставив жирный восклицательный знак, Лада задумчиво постучала тупой стороной карандаша по рисунку с парнем и закрыла дневник. Спрятав его в ящике стола и заперев на ключ, она решила в полной мере воспользоваться своим академическим отпуском и послушать аудиоспектакль в гостиной на уютном диване со своим любимым пушистым сиреневым пледом. Но не прошло и десяти минут, как голос Чарткова был прерван пришедшими уведомлениями.

«Ты проснулась?»

«Ты же дома останешься?»

«Папа сказал, что ты ушла в академ».

«Прости, если разбудила».

– Это писала Милана. Вообще, будучи дочерью Леля, она приходилась Ладе двоюродной тётей, но в связи с тем, что она была младше, то воспринимала свою племянницу как старшую сестру, и обычно именно так они и представлялись, если кто и спрашивал.

«Привет. Да, да, да. Нет, не разбудила».

– Ответила Лада и бросила взгляд на время.

13:05

«А ты почему во время урока пишешь?»

– Коварно ухмыльнувшись и добавив в конце злой смайлик, написала Лада.

«Ой».

Глава 3.2

Тьма сомкнулась вокруг Лады, поглотив её вязкой пучиной. Она парила в пустоте, пока не почувствовала под ногами холодную, неровную поверхность. Оглядевшись, Лада поняла, что стоит посреди огромного зала. Над ней возвышался Чёрный Замок, словно выросший из самой ночи, потолок уходил далеко ввысь, исчезая в беспросветной мгле. Ветер завывал вокруг неё, точно плача и говоря о том, насколько же велико здание замка.

Ещё никогда прежде кошмар не был столь реален и ощутим, она буквально могла потрогать стены замка, в котором очутилась, и вдохнуть затхлый воздух, после чего закашляться. Но не время было осматриваться. Непостижимая сила влекла Ладу вглубь замка. С каждым шагом холод проникал все глубже, сковывая её тело. Внутри было темно и жутко, лишь слабые отблески света пробивались сквозь узкие бойницы, освещая бесконечные коридоры, расходящиеся в разные стороны от зала.

Это был тронный зал.

Да, это определённо был он, ибо в центре зала возвышался Чёрный Трон. Он был сделан из костей, сложенных в причудливый, зловещий узор. На подлокотниках блестели лобные доли угольных черепов, а обломанные и заточенные трубчатые кости торчали из-за спинки трона. Лада в ужасе отшатнулась, разглядывая это творение готического художника, и отвернулась, благодаря чему заметила, что стены также увешаны черепами: там, где должны были висеть светильники или факела, засветились их красные глазницы. Они окрасили зал в багряные тона, точно облив кровью. Гул ветра усилился, заглушая все остальные звуки, среди которых Лада услышала собственное имя.

«Лада!..»

«Кто здесь?!» – испуганно закричала она, и её голос эхом разнёсся по замку.

«Лада!» – отчётливо прозвучал голос Миланы. Кажется, она плакала, но ветер вновь унёс все не принадлежащие кошмару звуки и всколыхнул её волосы, закрывая уши. Издалека продолжили доноситься неразборчивые крики, и она понимала, что это её близкие, пытающиеся достучаться до неё, но их слова терялись в этом кошмарном месте. Замок удерживал её, не позволяя вырваться из плена сновидения.

Внезапно, кто-то схватил Ладу за плечо, разворачивая к себе. Перед ней стоял… мужчина? Его лицо скрывала тень, но Лада видела длинные, чёрные волосы, обрамлявшие мертвенно бледные виски, и чёрную корону, венчавшую его голову. Но самым пугающим были его глаза. Они горели, словно два раскалённых угля, наполняя тьму вокруг себя адским красным светом. Рот его разжался, и стали видны грязные серые зубы, губы отсутствовали, и стало понятно, что вместо человеческого лица был череп сродни тысячам в этом омерзительно жутком месте. Зубы клацнули вблизи её лица, и Лада, превозмогая боль, вырвалась из хватки черепа, в чьих костлявых пальцах остался её рукав с каплями крови. Отбежав на приличное расстояние, она не смогла сдержаться и посмотрела туда, где до этого её схватил череп, но там его не оказалось.

Но вот же он! Сидит на троне и, покачивая головой, смотрит в сторону окна, где ночная мгла сменяется красным маревом утреннем зари. Лада бежит прочь из замка, не ведая пути, но выбегает на улицу и просыпается.

***

Пробуждение оказывается не самым приятным: она, почему-то, лежит на ковре, облитая холодной водой и с ваткой нашатыря около лица. Не сразу осознав реальность происходящего, она грубо отталкивает руку тёти Лены, садится и вздрагивает всем телом от подувшего из окна ветерка. На улице всё ещё не май месяц, и будет весьма удачно, если после лежания на полу в сырой одежде на сквозняке она не заболеет. Проморгавшись, она замечает рядом с собой огромные заплаканные детские глаза. Судя по всему, Лена забрала Милану из школы, и дома они обнаружили валяющуюся в… Да, валяющуюся с тарелкой борща на голове, судя по свекле и капусте в волосах, Ладу на полу. Хорошо ещё, что борщ не был подогрет, и она не заработала себе ожоги на лице.

– М-да. А я сегодня вообще-то не собиралась голову мыть.

– Лада! – возмущённо восклицает Лена, но откладывает нашатырь и на пару с Миланой душит Ладу в объятьях.

– О-ох, давайте лучше с пола встанем, – прокряхтела Лада, похлопав взволнованных родственниц по плечам.

– Давай рассказывай, что случилось! – уже после, посадив Ладу на диван и укутав в плед, Лена-Леля устроила ей допрос. Перепуганная Милана же пригрелась к боку Лады, вцепившись в её руку, и грустно сопела, боясь пошевелиться и упустить её. Куда она могла её упустить, Милана так и не ответила.

– Именно из-за этого я и приехала, – не стала томить Лада и чуть возмущённее добавила: – Но это никогда раньше не заставало меня в положении стоя, да ещё и так быстро!

– Ох, да, Мара рассказала нам, что твои кошмары вернулись, но она не упоминала, что они… – Лена сделала несколько взволнованных взмахов руками и продолжила: – … что они вырубают тебя посреди дня! И это наводит меня на некоторые мысли, – задумчиво протянула она.

– Меня тоже, – пробормотала себе под нос Лада, но не стала сообщать о своих подозрениях. Ей не хотелось показаться наивной дурочкой, а потому теорию с предвидением стоило проверить, прежде чем рассказывать о ней родне.

– Знаешь, я думаю, тебе стоит вновь походить к Ви… к Виктору. С ним и его методикой ты как-то поспокойнее, что ли, была, а как забросила, так в обмороки падать начала, – сказала Лена и махнула рукой в сторону всё ещё разлитого по полу кухни борща и перевёрнутого стола, который Лада зацепила, пока падала, и заработала себе несколько крупных синяков на боку и ноге.

Глава 4.1

Вскоре они уже ехали в машине Лены и Лёши (которую те часто не могли поделить, и Марина ругалась на них, сетуя на то, что те решили купить не два авто, а одно, но, якобы, лучшего качества), направляясь к дому Виктора. Пожилой человек, встретивший их у двери, опирался на трость, похожую на ту, что сейчас использовал Лёша, но более массивную и из тёмного дерева, а тёмные очки скрывали его глаза. Виктор на первый взгляд производил впечатление беспомощного слепца, но с мрачной и мощной харизмой. К тому же Лада знала, что в случае опасности, он не испугается и пустит в ход трость. Лена оставила Милану и Ладу, доведя их до квартиры Виктора, точно детей, и пообещала вернуться через пару часов, когда занятие музыкой закончится.

Милана села за инструмент, дабы «разыграться», и начала с гамм. Звуки классического, но бессмертного в своей значимости фортепиано заполнили зал двушки Виктора. Лада наблюдала за ней, но мысли ее были заняты Виктором, бывшим ей некогда личным психологом.

– Сядь ровно, – отвернувшись в совершенно противоположную от Миланы сторону, приказал Виктор.

– Я и так нормально сижу, – упрямо буркнула Милана.

– Я прекрасно вижу, как ты сидишь, – непоколебимо продолжал настаивать на своём Виктор и даже грозно указал тростью в сторону девочки. – Вся в своего отца. Он в своё время мне столько крови попил…

Да, Виктор был не самым обычным психологом. Иногда Ладе казалось, что он вообще психологом не был, скорее просто человеком с огромным опытом, который всегда мог подсказать, что и как делать в любой ситуации и как объяснить свои эмоции и чувства. А ещё он умел слушать, а этого Ладе всегда не хватало. Зачастую сверстники не понимали её, а уж про свои удивительные в плохом смысле кошмары она и подавно не могла им рассказать, боясь быть признанной сумасшедшей. И теперь, когда правда открылась, она понимала, что со стороны бабушки было лучшим решением поручить быть её «психологом» именно тому, кто знал всю подноготную её жизни. Наверняка он знал даже то, чего самой Ладе было ещё неизвестно о её семье, но это её нисколько не волновало. Она доверяла Виктору что тогда, когда не знала о его сущности, что сейчас.

– Дядь Вить… можно вас спросить? Лена сказала, вы… волшебник? – робко спросила Лада, стараясь не отвлекать Милану от игры.

Виктор вздохнул и медленно снял очки. Лада ахнула. Вместо ожидаемого бельма или мутности зрачков, её взору открылись обвисшие, неестественно тёмно-зелёные веки, полностью закрывающие глазницы и даже больше. Они скрывали даже место, где должны были быть «мешки под глазами». Создавалось впечатление, что его веки кто-то растянул, и Лада вздрогнула всем телом, представив, какого это. Тем не менее, пока Виктор не вернул очки на место, она не могла отвести взгляда от его век, хоть те и выглядели ужасно болезненно.

– Моя… слепота, как вы могли заметить, имеет несколько иную природу, – прохрипел Виктор, скрывая глаза за очками. – Она не была со мной от рождения, это не следствие травмы или болезни. Обычной, я имею в виду. Да, я обладаю силой. Но, боюсь, обычным магом меня сложно назвать. То также и сложно сказать, что я этим горжусь.

– Но кто вы тогда? – Лада не могла подавить любопытство, хоть и чувствовала, как нарастает тревога.

Виктор помолчал, затем, с явным неудовольствием, произнес:

– Мою… сказочную ипостась зовут Вий.

Милана, услышав это имя, резко обернулась, её пальцы замерли над клавишами. Вместе с Ладой она молча смотрела на Виктора, поражённая услышанным. Не зная, смеяться ей или бежать, сверкая пятками, Лада издала что-то вроде фырканья и невольно начала вспоминать все странности, которые когда-либо выказывал Виктор в её присутствии. Главной особенностью его, конечно, было умение «видеть» вещи, которые любой другой слепой не смог бы почувствовать.

– Не стоит так пугаться, – отмахнулся Виктор. – Я не имею ничего общего с тем чудовищем, которое изобразил многоуважаемый Николай Васильевич Гоголь. Это всего лишь искаженный, недоброжелательный образ.

Лада невесело усмехнулась.

– Тогда, может, и Кощей Бессмертный на самом деле добряк и герой?

Виктор резко помрачнел. Он отрицательно покачал головой, и что-то зловещее промелькнуло в линзах его очков, но Лада списала это на игру света.

– Не стоит упоминать это имя в моем присутствии. Никогда.

– Он как-то причастен к вашему недугу, – не спрашивала, а утверждала Милана.

– Это меньшее из зол, что он мне причинил, – признал Виктор и притопнул тростью. – Но хватит разговоров. Продолжай играть, Милана. И локти к себе не прижимай, будь добра.

На этом разговор о Вие и его прошлом закончился, но о самой Ладе и её снах только начинался...

Глава 4.2

На том разговор о Вие и его прошлом закончился, но о самой Ладе и её снах только начинался. Когда у Миланы начался пятнадцатиминутный перерыв, Виктор и Лада оставили её в зале залипать в смартфон, пока сами отошли на кухню, чтобы заварить чай и, безусловно, обсудить то, ради чего Лада и приехала. Она коротко обрисовала ситуацию, рассказала, что кошмары вернулись к ней, но теперь они застают её посреди бела дня и даже, как оказалось, могут вырубить в положении стоя.

– Ты не забрасывала ведение дневника?

– Нет, наоборот стала использовать его чаще. Я зарисовываю некоторые части своих снов – самые запоминающиеся образы, так сказать, и кратко описываю то, что помню из них. Это… помогает мне избавиться от них. До того, как я начала их оставлять на бумаге, они могли повторяться.

– Ты что-то мне недоговариваешь, – легко догадался Виктор, он же Вий. – Не утаивай свои мысли, ты же знаешь, что со мной это не пройдёт.

– Только не говори, что ты умеешь залезать людям в головы, – с нервным смешком сказала Лада. – Нет же?.. – чуть неувереннее добавила она.

– Нет, к счастью или к сожалению. Но добывать информацию я умею, – и он как бы невзначай кивнул в сторону пустой птичьей клетки, в которой обычно сидел его ручной дрозд.

– В следующий раз, когда буду пытаться незаметно от бабушки купить чипсы, буду оглядываться на всех мимо пролетающих птиц, – захохотала Лада, и Виктор невольно улыбнулся её истинно юношеской простоте.

– Ты уходишь от темы разговора, – со знающим видом сказал он, повернув к ней голову боком, чтобы лучше слышать.

– На самом деле, я рассказала тебе всё, разве что непроверенные догадки оставила себе, – продолжала увиливать Лада, хоть и прекрасно знала, что не сможет ничего утаить от Виктора.

– Твои непроверенные догадки могут сыграть решающую роль в разоблачении тех, кто напали на вас с Лелем, – привёл разумный аргумент Виктор и крепче сжал набалдашник трости.

– Да-а, об этом я не подумала, – озадаченно протянула Лада и всё-таки вытащила дневник из рюкзака. – В одном из кошмаров мне привиделись чёрные всадники, которые гнались за мной… кажется, только за мной, но весь сон я не запомнила. Ну, да это и не важно! Эти всадники вели себя точь-в-точь как мотоциклисты, даже ощущения внутри меня были такие же, как в том кошмаре, когда байкеры чуть не сбили меня. Я будто бы… – Лада остановилась, пытаясь восстановить дыхание, т. к. всё это время говорила без остановки и к тому же активно жестикулировала.

– Как будто предсказала эту встречу? – закончил за неё Виктор.

– Да!

– Вполне возможно. Однако такой дар редко встречается, – он задумчиво почесал подбородок и продолжил уже более живо: – Ты знала, что твоя прабабушка, мать Мораны, умела предчувствовать беду?

– Нет, мне не сильно много успели рассказать за эти два неполных дня, – покачала головой она.

– Но ты видишь не будущее, а некие образы, похожие на него и сдобренные истинно сказочными реалиями, которые ты не успела застать, – с толикой озадаченности произнёс Виктор, и Лада, признаться честно, впервые видела его таким. Обычно он знал всё и обо всём, и ей стоило гордиться собой, раз сумела его удивить.

– Есть ещё кое-что, – Лада решила, что раз начала, то стоит и заканчивать, и подняла рукав, чтобы стало видно уже покрывшиеся бордовой коркой полосы на плече. От активных движений царапины вновь защипало, и она тихо ойкнула.

– У тебя что-то с рукой? – почувствовал Виктор.

– В сегодняшнем кошмаре чудище поцарапало меня, и когда я очнулась, то увидела следы когтей уже наяву.

– Можно я?.. – он протянул ладонь вперёд, и Лада пересела ближе, чтобы Виктор смог дотронуться до её плеча. Не успев докоснуться до царапин, он одёрнул руку и побледнел. – Хорошо, что всё-таки решилась рассказать мне об этом.

– И что мне с этим делать?

– Тебе стоит разве что делиться в подробностях с бабушкой тем, что ты видишь во снах, она уж разберётся в том, что достойно её внимания, – то ли успокоил, то ли ещё больше запутал её Виктор, но в связи с тем, что пятнадцать минут перерыва уже давно прошли, они вернулись к ничуть не расстроенной долгим отдыхом Милане, и далее ни о чём серьёзном не переговаривались.

***

10.04.24

Сегодня кошмар застал меня, мягко говоря, врасплох…

Но не синяки волнуют меня и не пролитая тарелка наверняка тоже волшебного бабушкиного борща, а сон со скелетом в короне в каком-то Чёрном замке. Он мало того, что сильно напугал меня, так ещё и смог навредить мне в реальности до нашей, видимо, неизбежной встречи…

– Ба, можно тебя на пару секунд, минут или дольше? – дождавшись, пока бабушка поужинает, Лада позвала её к себе в комнату и раскрыла перед ней последнюю зарисовку в своём дневнике. Как и посоветовал ей Виктор, она принялась рассказывать бабушке в подробностях о своих снах, о том, как её сон сбылся, и о том, как «гость» из последнего её кошмара смог оставить свой след и наяву. Однако бабушка, похоже, не слушала её, застыв над изображением Костяного царя, что красными глазницами, запечатлёнными на бумаге, пронзал её прямо в душу.

Глава 5.1

12.04.24

Хочется запереться дома и никуда не выходить. Никогда.

Апрельское солнце, заливающее комнату мягким светом, казалось издевкой. Обычно его лучи приносили с собой бодрость и надежду, но сегодня лишь подчеркивали усталость и тревогу, поселившиеся в душе Лады.

Так и знала, что не стоит грузить бабушку своими догадками!

– Гласила сделанная позавчера надпись, несколько раз обведённая ручкой и карандашом и с жирным восклицательным знаком в конце. А дело было вот в чём: бабушка отреагировала на рассказ Лады… прохладно. Более никак это описать нельзя было. Её не заинтересовала возможность предсказать ход действий противника, разве что царапины на плече Лады её напугали, но напугали, как и всякого родителя, берегущего своё дитя. Она попросила Женю-Живу приготовить заживляющую мазь, и бледно-зелёная от равнодушия бабушки к её кошмарам Лада следующие полчаса сидела рядом с тётей и без особого интереса наблюдала за кипящим котлом, в который волшебница кидала травы, коренья и даже камушки, чтобы сделать волшебную мазь.

Высказать бы всё недовольство Вийктору при встрече… но он ведь помочь хотел, так что сдержусь.

– Лада для того, чтобы запомнить «настоящие» имена своих родственников и Виктора, решила придумать им некоторые прозвища, и Виктор-Вий очень скоро превратился в Вийктора, но только у неё в голове. Подобное ребячество здорово отвлекало от насущных проблем, да и Милану, всё ещё обеспокоенную сначала нападением на отца, а потом и на Ладу, это повеселило, когда та с ней поделилась своей задумкой.

К слову, Милана и не давала Ладе замкнуться в себе окончательно. «Случайно» услышав разговор Лады и Мораны, она заинтересовалась содержанием кошмаров Лады и, не боясь наказания за то, что подслушивала, уже на следующий день, вернувшись из школы, чуть ли не потребовала у Лады показать дневник.

Сегодня же, вытащив Ладу из комнаты и заставив позавтракать, она с удивлением обнаружила, что вместо соблюдения постельного режима, её отец куда-то спешно собирается.

Спустившись на кухню, Лада и Милана застали дядю Лёшу, спешно собирающегося куда-то, несмотря на больничный. Он натягивал на ногу уличный ботинок, стараясь как можно меньше трогать перебинтованное бедро, и Лада, только сейчас осознав, что его должны были лечить при помощи магии, ужаснулась, насколько же сильно дядя пострадал, раз даже чары и мази Жени его так и не смогли долечить.

– Пап, ты куда? Тебе же лежать надо.

– Глава города всех вызвал, – отмахнулся Лёша. – Срочное собрание. Всех работников ДК, да и вообще всех жителей, кого это касается. Говорят, объявить что-то важное собирается.

– А что случилось-то? – насторожилась Лада.

– Да откуда мне знать? Сказали явиться, и все. Вам-то, конечно, необязательно. Но, чую, дело серьезное.

Милана и Лада переглянулись. Предчувствие беды густело в воздухе.

– Мы с тобой, – решительно заявила Милана. – А то вдруг нога разболится. Поможем дойти, если что.

Лёша-Лель умилительно улыбнулся и чмокнул дочку в лоб.

Сквозь талый снег проглядывала грязь, а пожухлая трава смотрелась скорее мертвой, чем спящей. В воздухе висел запах сырости и чего-то еще, неопределимого, но гнетущего. На улицах стало как-то тише, словно люди чувствовали неладное и старались не привлекать к себе лишнего внимания, в то время как остальная часть города собралась шумной толпой около Дома Культуры. И вот там-то было и не протолкнуться.

Люди переговаривались, недоумевая, что могло случиться, кто-то даже успел поскандалить с представителями Администрации города, предчувствуя, что новость им не понравится. Между тем работники ДК пытались быстро организовать сидячие места для пенсионеров, т. к. выхода Главы города ждали уже довольно долго. В общем, можно было не обладать особым предчувствием, чтобы ощутить, как сильно воздух был пропитан напряжением и любопытством. Лада и Милана быстро нашли своих – встревоженных Женю и Лену и непоколебимую Мару (она же Марина-Морана). Вскоре на сценическую площадку перед ДК вышел Глава города в сопровождении нескольких чиновников и охраны.

– Дорогие жители! – начал он, откашлявшись в микрофон. Ропот голосов не прекратился, а даже усилился, будто это глава мешал людям речь толкать, а не они ему. – Тишина! Молчать! – чуть ли не взревел глава, и искорёженный свист микрофона на пару секунд оглушил всех присутствующих, заставив, наконец, замолчать. – Сегодня важный день для нашего города. Мы стоим на пороге больших перемен. Как вы знаете, наш Дом Культуры, хоть и дорог нам всем, морально и физически устарел. Поэтому… – он сделал многозначительную паузу, – Администрация города приняла решение о сносе старого здания и строительстве на его месте современного, сверхтехнологичного торгово-развлекательного центра!

По толпе прокатился вздох удивления, который быстро перерос в ропот возмущения.

– Проект разработан при поддержке известного бизнесмена, Владимира Прохорова, – продолжал Глава, игнорируя растущее недовольство. – Владимир, прошу вас!

– Велимир Прохоров, – не скрывая презрения, буквально выплюнул бизнесмен. Выглядел он соответствующе: дорогой тёмно-синий костюм и такой же дорогой галстук с золотым зажимом. Белая сорочка была идеально выглажена: очевидно, над его образом старалась целая толпа народа, да вот только людей, сражающихся за свой дом, таким было не впечатлить.

Глава 5.2

Лада и Лана сели в ближайшую маршрутку и уже через пятнадцать минут сидели на кухне дома. Заговорщицки переглянувшись с Миланой, Лада достала из кармана смартфон и, наконец, объяснила свой план.

– Нам нужно заручиться поддержкой извне. Помнишь, я рассказывала, как декан моего факультета Владимир Вячеславович спас памятник около универа?

Милана кивнула.

– Вот ему сейчас и позвоним. Он… вроде как знаком с нашей семьёй и дружелюбно настроен.

Найдя номер декана среди сохранённых, Лада набрала его, затаив дыхание. После нескольких гудков он ответил.

– Владимир Вячеславович, здравствуйте! Это Лада…

– А, Лада, здравствуй, здравствуй! Как добралась до дома? С успехом? – из трубки послышалась добрая усмешка.

– Да, всё хорошо, Владимир Вячеславович, и извините, что я вас беспокою…

– Что-то случилось? – насторожился декан. Послышалось шуршание бумаг.

– Да, есть одна просьба… Помните, как вы включали памятник около университета в реестр объектов культурного наследия?

– Ну да, было дело. А что такое?

Лада сглотнула и выпалила:

– У нас тут ДК снести хотят! А если бы его включили в муниципальное или региональное культурное наследие, то его бы не смогли снести. Вы не могли бы вспомнить, остались ли у вас знакомые в охране объектов культурного наследия? Просто я опасаюсь, что это очень долгий процесс, и ДК успеют раз двести снести, пока до них дойдёт информация, что вообще-то существует такой-то Дом Культуры в таком-то городе.

В трубке повисла тишина, а затем раздался вздох.

– Ну, что за дела творятся! Помню я этих ребят, помню. Ладно, попробую помочь. Сейчас посмотрю, кто у меня тут остался…

После короткой паузы декан снова заговорил:

– Так… Вот, нашёл. Записывай: Фёдор Петрович Сидоров, работник органа региональной охраны объектов культурного наследия. Скажи, что от Владимира Власова, и он не должен отказать в помощи. Фёдор Петрович, скажем так, идейный человек. Если кто и поможет, да ещё и быстро, то только он.

Лада быстро записала номер и поблагодарила декана.

– Спасибо вам огромное! Вы нас очень выручили!

– Звони, Лада, звони. Надеюсь, у вас всё получится. Удачи вам!

Положив трубку, Лада с торжествующим видом посмотрела на Милану.

– Ну что, звоним Фёдору Петровичу?

Милана кивнула, затаив дыхание. Лада снова набрала номер, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и спокойно.

– Здравствуйте, Фёдор Петрович? Меня зовут Лада Морозова, мне ваш номер передал Владимир Власов…

– А, ну, раз от Владимира Власова, тогда день добрый. Слушаю вас.

– У нас тут хотят снести древнейшее задние в городе, наш местный Дом Культуры. Мы подумали, может быть, есть возможность включить его в реестр объектов культурного наследия? В Администрации города должны были сохраниться документы, подтверждающие, что наш ДК является самым старым среди всех в области.

– Хм… Дело хорошее. Присылайте заявление. Я его обработаю как можно раньше и пошлю к вам сотрудников для проведения экспертизы. Но ничего не обещаю, понимаете?

– Да, конечно, понимаем. Огромное вам спасибо! Куда можно отправить заявление?

Федор Петрович продиктовал адрес электронной почты, и Лада, поблагодарив его еще раз, отключилась.

– Ура! Кажется, у нас есть шанс! – воскликнула Милана, и они с Ладой на радостях умяли целое ведёрко мороженого, но уже вечером, а пока, быстро найдя в интернете образец заявления, Лада принялась его заполнять. Милана с любопытством наблюдала за каждым её движением. Закончив, Лада перечитала заявление, прикрепила фотографии ДК и отправила его по электронной почте.

– Ну вот и всё, – выдохнула Лада, откидываясь на спинку стула. – Теперь остается только ждать…

Ночь опустилась на город, принося с собой прохладу и тишину. Но в сердце Лады не было покоя. Она знала, что им предстоит долгая и трудная борьба. И что даже если им удастся спасти ДК, их враги вряд ли отступят.

Хотелось бы сказать, что становится всё чудесатее и чудесатее, но становится всё тревожнее и тревожнее, и хотя сегодня кошмарный сон и не настиг меня, зато пришёл ко мне наяву, покусившись на место, бывшее мне более родным, чем дом, в котором я выросла.