Хранитель Аномалий

Глава 1. Превратности судьбы.

Вы слышали, как поет хрусталь? Намного тоньше, чем колокол, но не менее протяжно.  Я удивилась этому высокому бесконечному звуку, что волнами разливался вокруг.

Откуда? Где? Почему? 

Стоило задать эти вопросы и моему взору открылось дерево с пышной густой кроной. Энергия фонтаном поднималась вверх около его корней и так сталкивалась с его листьями, вокруг которых разливался нежно-голубой барьер. Дерево защищалось магией от густого потока. Могучий исполин, немало повидавший на своем веку нашел в себе силы отгородиться от струящейся из-под земли энергии тонкой голубой пленкой. 

Никогда не видела ничего подобного. Все вместе можно охарактеризовать только одним словом - аномалия. Изящные ветви слабо качались, сопротивляясь бесконечному току прозрачного сильного потока, листья слабо звенели, издавая необычный звук. Я замерла и протянула к ним руку. 

Энергия жадно хлынула в меня, причем тела своего я так и не рассмотрела, зато ощутила силу, прошедшую через мою зеленую магию и изменившую цвет и свой и моей магии... 

Миг - и меня снова поглотила тьма. Коснулась ли я ветви - осталось загадкой...

Я вздрогнула, открыла глаза и попыталась встать с единственным желанием - достать, коснуться волшебного дерева... и с разочарованием огляделась. 

Сон. Это всего лишь сон. Почему-то важный для меня.

А реальность оказалась иной. Я ничего не помнила из окружающих вещей, более того, ничего не помнила вообще. Мое тело оказалось слабым и худым, слишком тощим на широкой кровати и этих белых шелковых простынях и под пуховым одеялом. 

Разглядываю большую спальную комнату, явно не мою. Светлые шпалеры на стенах, балдахин над кроватью загораживает широко распахнувшую ветви люстру с некрупными цветами - магическими светильниками. Роскошный стол с витыми деревянными ножками и кружевной скатертью, в том же стиле стулья - кресла. Роскошный ковер с вычурным узором на полу.

Что это? Будуар принцессы? Где я? И почему чувство, что я не такая? Что все здесь настолько мне чуждо? Так хочется сбежать из золотой клетки с тяжелой излишней роскошью, пусть в светлых тонах.

В комнату сквозь широкое окно, украшенное тяжелыми, но к счастью открытыми шторами, проникал солнечный свет. Единственное чему я рада. 

И снова вспомнила дерево. Уверена, его листья обычные, это живое дерево, но если посмотреть магическим зрением... и очевидно послушать магическим слухом... хотя о таком никто не слышал. Возможно мой сон всего лишь сон.

Нетерпеливо откинула тяжелое одеяло и вылезла из теплого и душного плена. Не люблю балдахин! Еще одно доказательство, что к такому не привыкла! 

Меня немного повело в сторону и пришлось нагнуться, придерживаясь за кровать. Тонкая кружевная сорочка упала до пят. Я хмыкнула - да это же целое платье! Такое количество ткани, что тут поместятся три меня и уж точно в здравом уме я такое бы не надела!

Вернув себе устойчивость добралась до окна. Широкий подоконник прекрасно послужил опорой. 

Что у нас там? Вид из окна снова разочаровал. Я и не надеялась, что узнаю хоть что-то, глупо предполагать увидеть знакомый пейзаж из совершенно незнакомого окна. Но на дворе стояла то ли чрезмерно  теплая зима, то ли конец осени или такой месяц, который я бы охарактеризовала как март. Тающий снег, слякоть и местами черная земля. Голые ветви деревьев, заборчики, сарайчики, стены соседних домов с отпадающей штукатуркой, сырые скользкие крыши соседних зданий с уцелевшим местами снежным покровом по краям, безжалостно съехавшим к переполненным водостокам. 

Внизу несмотря на утро уже ходили люди, скорее всего слуги, кто-то кормил скотину, кто-то тащил охапку дров скорее всего для кухонного очага и полно следов, уже достаточно намесивших грязи вокруг здания. Домом я назвать это поместье в черте города никак не могу.

Примерно третий этаж для моего окна, если учесть высоту местных потолков, а также довольно неприятная погода за окном сразу исключали надежду на побег. Босые ноги подмерзли и я отправилась искать местные блага цивилизации. Нашлись они за ближайшей дверью, но выглядели все также чуждо и помпезно. Зачем роскошь в подобных местах? Вот бассейн я понимаю, но тяжелый резной камень раковины меня смутил. А вот воду я добыла с трудом и то лишь благодаря логике решив задачку с кругами на стене. Они двигались! Нарисованные словно фломастером магические круги! И нет чтобы красный и синий, цвет был одинаково коричневый на белом фоне. Хорошо хоть над раковиной, иначе я и не догадалась бы. В этом же полном благ месте я обнаружила еще одну дверь и сдуру вошла. Хмм... наверное это комната- шкаф, вот только побродив между этих платьев на манекенах, кстати весьма испугавших меня вначале, я так и не нашла что надеть. Жуткие платья с корсетами и пышными юбками, декольте и прочим, достойные стать жемчужиной устаревшей моды прошлых веков, словно я попала в театральную гримерку. Походив среди этого великолепия, так и не найдя что надеть, стала осматривать содержимое комода. Белье не впечатлило, но все же кое-что выбрала. 

За этим занятием меня и обнаружила впорхнувшая словно птичка молодая служанка. Одетая кстати более прилично, хоть и в белом переднике, чем это висящее великолепие для диснеевских принцесс.

- Вы уже встали? Госпожа! Какое счастье, вы проснулись! Сейчас я помогу вам облачиться!!! - она кинулась ко мне как к родной, но была остановлена властным жестом.

Я просто выставила руку вперед, боясь, что этот ураган снесет меня к одному из столь ужасных платьев.

- Остановись! ЭТО я не надену! 

- Но как же так, госпожа!? - ее личико уже готово заплакать и она вот вот готова убедить меня, что именно так и ходят леди.

- Я. НЕ. НАДЕНУ! - зарычала на несчастную девушку и на удивление она тут же покорно согласилась и отправилась за другой одеждой. 

Через пару минут я надела брюки и тунику, а поверх длинный жакет и чувствовала себя превосходно. 

- Почему сразу это не принесла? - строго спросила я. 

Глава 2. Пленник.

Грязный и уставший я тащился вперед. Когда голод через чур сильно напоминал о себе, ел снег, выбирая почище. Мимо изредка проезжали люди, но никто не остановился. 

Я смотрел им вслед и поражался их черствости. С другой стороны лучше идти самому, чем угодить в кабалу. 

Дорога внезапно закончилась, упираясь в ворота города, рядом находилась сторожка из которой вышел стражник. 

- Вход пять серебряных! - сообщил он мне.

- У меня нет денег. 

- Тогда проваливай! - равнодушно сказал стражник и ушел в сторожку греться.

- И тебя судьба помилует, - огрызнулся я, правда он не услышал.

Ничего не оставалось, как сесть на камни у ворот, прислонившись к ним спиной. Дерево хоть немного согреет! Ну может быть. Мороза большого не было, но сырая снежная погода порядком измотала мое хилое тело. Сил не осталось.

Казалось я только на минуту закрыл глаза и провалился в сон, но даже и там куда-то шел в тумане. "Дорогу осилит идущий". Мои это слова или из памяти всплыло, а может кто-то сказал мне? Не знаю, но мой путь был важен и я обязательно должен дойти. 

- Я должен дойти..., - прошептал и открыл глаза. Немного не успел.

- Иди отсюда! - прикрикнул стражник и толкнул меня, а я снова упал в холодную грязь.

Тем временем он кому-то открывал ворота.

- Сдохнешь в грязи!!! - сквозь зубы прорычал я и что есть прыти рванул в открывшийся проем, пригибаясь от стрел, но долго не пробежал, как волчонок остановленный магией.

 Воздушная клетка окружила меня и не позволила пройти, оставляя расстояние в пределах метра. Я рычал и царапал воздух, сдирая когти, пинал упругую стену воздуха и прыгал вверх, ища лазейку, но ее не было, более того стенки моей клетки только уменьшались. А впереди был город, от которого отделяло лишь силовое поле! 

- Ах тыж крихов сын! - ругался стражник.

- Да не нежить он, - возразил дед - маг, для которого и открыли ворота, - Так, оборотненок мелкий.

- В тюрьму его! Там разберутся! - решил стражник.

- А пошто не брал? - удивился дед, - Теперь он мой. 

- Не твой, а свой собственный! - огрызнулся я и сразу моя клетка стала поменьше. 

Дед ехал не один, а в сопровождении отряда вооруженных всадников и не на лошадях, а на зубастых ящерах. В центре процессии гремели груженные связанными сундуками повозки. Взмах руки и моя силовая клетка взмыла вверх и опустилась на крышу одной из них. Я рычал и сопротивлялся, но пара человек тут же привязали меня веревками к остальной поклаже. 

Вот и попался! Уж лучше бы сидел у ворот. 

Стражник возражать старику не стал и процессия поехала дальше по улицам города, цокая когтями ящеров, гремя колесами по брусчатке. Мы двигались между каменных трех этажных строений пока не въехали в довольно большой двор, окруженный постройками со всех сторон. 

Захлопали  двери, челядь встречала деда, стражники распрягали приземистых ящеров и уводили в клетки - стойла, я услышал название - ворхи, прислужники бросали им мясные куски.

- Этого пока на цепь к конюшне, - распорядился дед и мне на шею, как я ни ворочался, надели широкий стальной ошейник. 

Развязать развязали, но повели на двух цепях двое здоровенных мужчин - не дернешься! И так же привязали у коновязи, оставляя доступным небольшое пространство. Кто-то из слуг принес мне миску с похлебкой и подвинул палкой, как собаке и это пробудило бешенство. Есть я конечно хотел, а еще устал и совсем замерз, но становиться рабом никак не собирался, а псом тем более! В гневе я швырнул миску ногой и попал таки по трусливому слуге. Не сильно, лишь испачкал подол фартука. Но это увидел стражник и по мне прогулялась плеть, а мне и не увернуться на привязи. Боль резко обожгла тело, грязь тут же окрасилась кровью. Я упал в грязь, сжавшись в комок. Гнев, ярость, боль... дрожь... не хотелось двигаться, каждое движение причиняло боль. Силы покинули меня. Смог бы - достал обидчика, но две цепи держали мою шею и в пределы досягаемости этот трус не входил.

- Не трожь! - послышался гневный окрик старика. Стража что-то ему говорила.

- Идиоты! - ворчал старик, - Ты видел клеймо на шее? Если он сдохнет...

Дальше я не услышал. 

В себя пришел уже в здании. Раны нещадно болели, но оказались щедро смазаны жирной зеленой мазью. Теперь я был прикован в железной клетке. Моя сумка валялась за ней, рядом у решетки находился кувшин с водой и полбуханки хлеба. Рядом со мной тихо прострекотал паучок, которого я подобрал. Этому гостю обрадовался - как он выжил? Подполз, взял хлеб и дал ему кусочек. К моему удивлению паучок стал есть хлеб, хотя я вроде помню, что они охотники. Может вид какой иной. Он вообще-то не маленький, с ладошку. Также я помню, что нет оборотней, магии и уж точно верховых ящеров.

 Мдаа, с памятью у меня совсем плохо и нет смысла на нее полагаться. Еще оставался шанс, что я сошла, или сошел с ума. Поскольку я точно помню как недавно проснулся женщиной, а сейчас сижу парнем. Не привиделись ли мне маги? Уже не знал. Пока размышлял, грыз хлеб и запивал водой, на которую паучок сердито рокотал и даже махал передними лапками. 

Клетка, цепи, магия, ящеры и моя странная дорога, все вокруг казалось таким диким, что стоило смириться с реальностью и либо признать свое сумасшествие, либо иной мир, неправильный, законов которого я никак не пойму. Не знаю как правильно, что нужно делать, чтобы не попасть в такую ситуацию. 

Остаться с Хейном? А чем та клетка отличалась от этой? Тут хозяева признали себя врагами, а там я не мог доверять никому и пусть условия были лучше, но как говорится мягко стелют да жестко спать. Зачем им моя кровь? Ритуалы проводить? И что меня потом ждет? А если принесут в жертву?

Вздохнув от болящих ран, я аккуратно улегся на кучу тряпья - подстилку и провалился в сон. 

"В питье подмешано зелье", - мелькнула сонная мысль, - "И паучок об этом знал".

Несколько дней так и прошли. Я ел и спал, просыпаясь слабым с головной болью. Старался меньше пить, но другой воды не было. Вот и сегодня я еле сел, проснувшись, еле вырвался из тяжелого ватного состояния без сновидений. Паучок обрадованно застрекотал, спускаясь пониже из угла клетки, он даже прятался, выбираясь в высокое зарешеченное окно. Стекол не было и в камере довольно холодно. В один из моментов, когда я спал, мне подкинули лошадиную попону из грубого войлока. Думаю не из благих побуждений, а чтоб не сдох без тепла. 

Глава 3. Поход.

Как и обещал дед, через два дня еще затемно мне принесли лохань, наполнили теплой воды и выдали обломок мыла, а еще старое полотенце и более менее чистую одежду. 

Выглядел я мягко говоря не очень, хоть и пытался умываться с кувшина. Да много ли умоешься неполным литром? Грязь въелась в волосы и они приобрели серый цвет. А вот теперь я смог обмыться в лохани, воды мне много не дали, промыть и отрезать волосы не сумел. Впрочем тут не все мужчины стриглись, так что мой относительно длинный хвост вопросов не вызывал. Шнурок для волос я давно потерял, делал узел из пары спутанных прядей. Обломком мыла мою белую шевелюру не отмыть, я бы и рад подстричься да нечем. Привел себя в порядок как мог и надел простую холщовую рубаху, грубое белье, штаны, дед расщедрился на поношенные сапоги и даже старый темный плащ с капюшоном, наверняка после выросшего сынка, сам то я ростом и костью не вышел как парень, хотя преображение мне маг устроил полное. Да и был ли я девицей, уже сомневаюсь. Чего только мое воображение не выдумает, а может кто и ментально постарался, память стер. Одно ясно, метка вампирская на мне есть. Примут ли вояки с этим не известно. 

В армию я на удивление хотел. Получше чем псом в клетке сидеть. Сумку мою не отобрали, уж больно вид неказистый. Пока собирался да ждал, паучок пострекотал и под ворот залез, а я не противился. Друг пригодится, уже вон и полезность доказал, не отстал от меня, хотя иногда прятался в сумке. Плащ я свой не оставил, также в сумку и затолкал, постираю где придется, пригодится. Ткань хорошая была пока был чистым.

Вскоре пришли двое стражников, отвязали цепи от клетки и с ними повели во двор, боятся. За ночь налетел снежок и заметно похолодало. На мокрые волосы я надвинул старенький капюшон.

Посреди двора стояли люди, я не различал пришлых и местных, только двое военных выделялись статью и броней.

- А это что? - спросил широкоплечий воин, очевидно набирающий рекрутов.

- Так ведь троих велено, вот третьего и заберите, - запричитал дед, - Да не смотри что худ, он тот еще злобный щенок! То ли лис, то ли волчонок.

- Хмм..., - меня с сомнением осматривали, - Лис это хорошо. Эй, парень, ты лис?

- Полукровка я, не ведаю. 

- Полукровка? - скривился воин, будто лимон съел, - На службу хочешь?

Я молчал и один из охранников дернул за цепь мою шею. Тот самый! Ярость внезапно накатила на меня и я дернулся в сторону обидчика, достал таки его ногой по колену.

- Звереныш! - зашипел отшатнувшись охранник, но при людях бить не посмел.

- Вот видите, дикий какой! - поддакнул дед.

- Так хочешь в армию? - усмехнулся воин.

- Хочу, - процедил сквозь зубы.

- А это что за украшение на шее? - строго спросил второй рекрутер.

- Не помню, проснулся и есть, - хмыкнул я, смотря прямо в глаза воина.

С вызовом, очевидно. Но я не собирался уступать ему. 

- Беглый он, от вампиров сбежал, стервец, - поддакнул дед, - Не по силам он мне, а войску какая разница?

Тут мы были заодно, он хотел от меня избавиться, а я не собирался оставаться.

- Ладно, - согласился воин, - Руку давай.

Эх, говорили мне не подавать руки незнакомцам! А я по дури подал. И тут же за нее ухватился писарь мертвой хваткой, вынырнул из-за спины воина. Народу вокруг немало столпилось, я и внимания не обращал, но по руке полоснули ножом и приложили к пергаменту с магической печатью. 

- Чертовы маги!!! - я взвыл и руку выдрал, но воин уже ухмылялся.

- Теперь ты служишь короне пять лет, магический контракт начальной ступени! Еда, обучение и несколько монет жалованья за счет короны. Много не накопишь, разве что добычу какую урвешь, но воюем мы редко и в основном с тварями, а у них денег нет, - и рассмеялся, а потом кивнул стражникам деда, - Отпускайте его! Теперь не сбежит! 

- Имя как? - вмешался писарь.

- Алекс! - прошипел я, лучше сказать пока магией не выяснили.

- Лекс! Так и запишем! - сказал вредный писарь, то ли специально портил имя, то ли не расслышал, как я шипел.

- За ворота выведем, - поосторожничал дед.

За воротами я оказался среди таких же разномастных бедолаг, как и я, разве что повыше да пошире будут. Почему разномастных? Так ведь одеты кто во что горазд.

- Людской гарнизон! - скривился рекрутер, и как гаркнет, - Слушай мою команду! Я сотенный боевой первой сотни Реглат Ар Кеорх, дракон, кому неясно. Обращаться ко мне господин. Ко всем драконам господин! Рядом со мной мой заместитель Крайн Ар Гнерон. Пока у нас мирное время меня поставили курировать обучение людского гарнизона и мы отправимся к крепости Аролихонд, не радуйтесь, наш гарнизон базируется на подступах у горы Эдер-Молди, прямо напротив Сардохских пустошей. И приказ защищать Эдер-Молди. Дезертировать вы не сможете, так что выступаем и слушаемся мудрых драконов, если хотите сохранить жизни.

 И потекла людская река к крепости Аролихонд по улицам города под присмотром драконов. Свернуть на другую улочку и потеряться мешала магия, ноги не шли. Нас было около тысячи из этого городка. Обоз с продовольствием двигался впереди, драконы сидели верхом на этот раз на лошадях, очевидно пропитание для мелких ящеров та еще проблема. Драконов оказалось не больше десятка, точно пока не посчитал в длинной толпе. Прямо у ворот города нас отсчитывали и я попал во вторую сотню.

- Вот второй сотенный, Даргер Мив, - указали драконы, а Даргер в спешном порядке вел перекличку. 

- Алекс! - назвал свое имя и встал за воротами.

Когда сотня была отсчитана и записана сотенным, нас построили по пятеро на дороге и повели, от других сотен нас разделяли обозы. Драконы на конях время от времени объезжали и осматривали колонну.  

А мы все шли и шли. Целый день без перерыва меся чавкающую грязь с мокрым снегом под ногами. Для многих это оказался сложный путь. Идущие рядом высокие парни, нагруженные сумками, стали отставать. Я старался не выделяться и не особо рвался вперед, но видимо оказался более жилистым, а может сказался мой недавний поход, когда я шел суток двое без остановки исключительно от страха. 

Глава 4. Провинность.

Утром я оказался один из первых за кашей и мне даже достался мелкий кусочек мяса, которым я честно поделился с паучком.

К тому же раннем в дежурстве оказался и плюс. Сбитые и размокшие в дороге старые сапоги удалось досушить у костра, к тому же обувь моей десятки уже высохла к этому времени. Представляю, какой аромат был для первого часового!

Поэтому когда продолжили путь, я шагал довольно бодро, напевая под нос какой-то мотив. Слова помнил через раз. Смотреть вокруг было не на что - все те же заснеженные долины, на которых нет даже леса, каменистые холмы, что и горами не назвать, холодный ветер и раскисшая дорога. Я потеплее запахнулся в плащ и трусил рысцой, жалея что не могу бежать, чтоб согреться. Люди сегодня еле тащились, хотя первая сотня бодрилась. Начни жаловаться - переведут к неудачникам! Это уяснили все.

- Эй, демон! - окликнул кто-то из парней.

- Полукровка я, так говорят, - беззаботно отозвался в ответ.

Сейчас меня не считали хлюпиком и не задирали, что оказалось приятно.

- Пфф, на чистокровного ты и не тянешь, а кто был твоей мамкой?

- Еще хоть раз скажешь слово о моей матери, пожалеешь! - прорычал я, - Останешься без штанов!

- Да я просто полюбопытничал!

В ответ я только оскалился, показывая увеличивающиеся клыки. Парень впечатлился и замолк.

- Спел бы ты что-нибудь, - сказал сосед, шмыгая носом.

Да, по такой погоде и простыть недолго, а растительности нет, чтобы хоть чай сделать. Как нет и фляги к моему огорчению.

- Сам пой! - огрызнулся я.

В самом деле! Я им что шут или зверушка какая для развлечений? Пока я злился, идущие рядом парни затянули песню. Такой заунывной и нудной песни я еще не слышал! А главное, без мотива и всего три повторяющихся куплета на целый час!

В конце концов я не выдержал, раскричался, перебил их всех и потом затянул песню "Эх, дороги, пыль да туман". Откуда я ее знаю, не помнил. Песня всем понравилась, но к моему удивлению, слов никто не знал, а я пел ее на двух языках, и что такое пуля никто не понял, впрочем это уже не важно.

Наша сотня почти браво шагала по дороге. Казалось бы что сложного в ходьбе? Кто нес груз, понятно, устали. Однако мокрый снег, ледяной ветер и размокшие сапоги делали свое дело, а непривычные люди выдохлись. Драконы же не собирались останавливаться на обед, не забывая нас менять местами. Впереди постепенно оказывались двуликие, но таких чуть меньше десятка, если меня не считать, а люди отставали. Не все, со мной шел парень, сын кузнеца, держался, рядом каменщик тащился более-менее сносно. Те, кто привык к физическим нагрузкам или просто имел природную выносливость. Покусанный мной парень ехал на обозной повозке с поваром, правда его перевели во вторую сотню. Во второй половине дня и я шел не сказать, что бодро. Подвели таки сапоги, я натер ноги, поэтому хромал, как и все, злясь на драконов, гарцующих на лошадях, что то и дело подгоняли нас.

В результате я стер ноги в кровь и остановился на обочине, замечая как ко мне направился конвоир, не иначе!

- Встать в строй! - рявкнул дракон.

- Мне все равно! - ответил я, уже успев стянуть сапоги. Сейчас отрывал куски рубахи и оборачивал ноги.

- Разговорчики! Третья сотня, последнее место. По прибытии в гарнизон штраф!

- Действительно все равно! - фыркнул я, мне бы заткнуться вовремя, да видно не судьба.

- Неделя штрафа! - рыкнул дракон и поехал дальше.

А я дождался свою третью сотню. Не больно то и хотелось идти в первой!

- К вам прислали! - сказал своим новым спутникам, вставая на место.

Мне не ответили. Четыре парня еле тащились в последнем ряду, и хромающему сразу на обе ноги мне тут точно не рады. Все началось, когда драконы отъехали дальше. Меня с силой толкнули назад, под копыта лошади, тянущей телегу обоза. Сейчас понятно, что там везли походную кухню, провизию и большие палатки - шатры, прикрывая все это плотной материей.

Не ожидавший такой подлости, я упал и еле увернулся от копыта, бросившись на шею лошади. Не кусал и не царапал, просто повис на шее, обхватив руками и ногами, но конь испугался, заржал и встал на дыбы, порвав сбрую с одной стороны, а потом поскакал, разворотив свою телегу боком, причем бежать он намерился не по сугробам, а по той же дороге, что и колонна, сбивая людей. Я хотел его остановить, вцепился в шею крепче, стараясь подтянуть к себе поводья и узду, но конь прыгал как дикий, будто его оседлали. Конечно он испугался, почуяв что я не человек, демонов непривычные лошади могут опасаться. Но в тот момент я этого не понял.

"Коня на скаку остановит", - билась в мозгу фраза и я старался. Так вот, это не про меня. Конь выписывал такие кренделя, швыряясь из стороны в сторону, что я не упал только чудом. И тут эта тварь свернула с дороги и направилась к каменистому склону, где мне не выжить. Точнее или я одолею эту лошадь, загрызу к примеру, или она меня. В своих силах я почему-то не усомнился, долго ли с моими клыками загрызть лошадь? Там вена широкая как река. Да только потом впрягут в телегу меня. Не преуспел я и в том, чтобы взобраться на спину. Так крепко вцепился в гриву, удерживая повод, что разомкнуть руки не смог.

И вдруг нас накрыла тень, а потом пеший мужчина ухватил повод. Я видел, как он кинулся к нам, конь встал на дыбы снова, а потом... черт, этот воин просто завалил коня набок.

- М-мам-мочки! - я еле отцепился от конской шеи и отполз. Оказался у ног воина, созерцая большую и грозную скалу испуганным взглядом. Спроси он меня сейчас, я не смог бы ничего ответить, дрожал от пережитого стресса. Руки - ноги не слушались, голова кружилась, будто побывал на экстремальном аттракционе.

- Ты!!! Мелкое несчастье!!! Едешь со мной!!! - прорычал Реглат и у меня не возникло даже желания спорить.

К нам бежали люди, ругающийся обозник, он же повар и конюх. Но еще к нам прибежал конь дракона. Заметив приближение людей, дракон поднял меня за шкирки и закинул на свою лошадь позади седла.

Глава 5. Нападение на дороге.

Сегодня мы ехали медленно. Я снова сидел за Реглатом на его высоком черном коне, мучаясь от не слишком удобного положения за седлом. Вчера я так растерялся, что неудобств и не замечал, а сегодня дракон просто не пожелал слушать мои возражения. "Пойдешь пешком, с тобой беды не оберешься! Хватит, находился уже!" - рыкнул он мне да так недовольно, что я догадался - ехать за его спиной, это такое изощренное наказание. 

Лучше бы я шел пешком! К вечеру у меня болело все тело от неудобного положения. Люди двигались очень медленно, часть раненых ехала на телегах обоза между сотнями. И в свою сторону я слышал столько всего нелестного! От "гаденыш", процеженного сквозь зубы до непристойных фраз, на что Реглат не обращал никакого внимания, пока один зубоскал не выдал нечто совсем пошлое, расписывая что со мной сделают, отчего я покраснел как маков цвет. 

- Ты что-то хотел сказать моему адъютанту? - лениво обернулся дракон и смерив взглядом мужичка сомнительной наружности, повелел, - Навоз пойдешь чистить два месяца в конюшне. Сотенный! Указать в списках!

На этом пошлые шутки закончились, а мрачные взгляды остались. Невзлюбили меня солдаты, разве что первая сотня с ухмылкой посматривала. 

Обоз плелся долго и нудно. Ветер усилился и похоладало. Снег мелкой поземкой сыпался с неба, а лужи стали подмерзать. 

Люди кутались кто во что. Хромающие отставали, задерживая весь полк новобранцев. Самых слабых драконы смогли примостить на переполненные телеги или около них, для улучшения опоры. 

- Эй, господа драконы, скоро уже привал? - спросил один из хромых. Здоровенный мужик исправно хромал на правую ногу, словно подчеркивая свое ранение. 

Здесь не было мелких людей, я среди всех казался тощей немочью. Подозрительно то, что почти вся третья сотня выдавала себя за раненых. Обычно мужчины старались скрыть мелкие ссадины и травмы, здесь же слабость подчеркивали перед драконами. 

- А ты от нежити также собираешься ползти? - поинтересовался Реглат, не дав ответить дракону, сопровождающему сотню, - Привала не будет, пока не дойдем до форта. Шевелитесь! Мы уже должны были прийти на место!

- А что мы? Это все он! - зло кивнул в мою сторону хромой. 

- Ты не понял меня, солдат! - холодно посмотрел командующий, - Оглянись, мы идем на север. Уже появились каменные холмы, это территория призрачных вихрей. Здесь мы точно не остановимся и идти вам следует быстрее, впереди ночь. 

Люди с опаской озирались и немного ускорили шаг. 

Я тоже не заметил ничего необычного. Разве что каменистые склоны стали менее пологими. Неровная долина постепенно сменилась на весьма низкие холмы. Почти одно и то же для стороннего наблюдателя. 

Удивительно, что и местное население не знало окрестности. Не так уж и далеко мы от города, разве что на северную сторону им не было нужды ходить. За все время мы не встретили ни леса, ни ручейка, ни пахотной земли. Лишь кое- где торчали чахлые низкорослые растения. Каменистая земля совсем неплодородна. Еще одну теорию я бы не решился озвучить, хотя скорее всего недалек от истины- драконы выжгли всю землю. Они и сами вспыльчивая раса, да и военные гарнизоны в этой стороне. Кто знает, что видела эта безжизненная холмистая равнина, может только камень и остался.

Я уже достаточно замерз на лошади, прижимая к ее бокам задубевшие ноги, пряча подмерзшие кисти рук поближе к драконьему боку, а люди перестали надеяться на привал засветло, как было в прошлые дни и понуро шагали вперед. 

Темнело быстро. На этот раз драконы раздали веревку, пустив по боковым солдатам колонны, им же щедро через одного выделили факела и приказали удерживать строй.

- Что бы вам ни померещилось, идите вперед, из строя никого не выпускать, помните, у вас есть цель дойти до форта. Живыми, - распоряжались драконы, с тревогой вглядываясь в сгущающиеся тени.

Сначала ничего не происходило, усталые люди послушно несли веревку и факела, но чем глубже становилась ночь, тем холоднее становился воздух. Я тоже сильно замерз и уже прижимался к спине дракона в поисках тепла.

На душе разлилась тоска. По теплу, по уюту, по родному дому, о котором я не помнил, но наивно  верил, что и у меня есть, а я просто забыл из-за проделок магов. Казалось, что все вокруг плохо, холодно и мы все замерзнем. Ветер и морозец пробирали до костей. Но разве есть чему удивляться усталым, замерзшим, теряющим надежду людям? Зима не жалует неизвестных путников. Что ждет впереди? Люди самая слабая раса, и нас кинут как мясо на борьбу с нежитью...

И тут я себя одернул. Люди? Что за упаднические мысли!!! Почему я соотношу себя с людьми? Я же вроде как демон! Но пришла и другая мысль. Люди??? Это они-то слабая раса? Уж что-что, а они могут уничтожить все и всех вокруг! И почему то в этом я уверен точно. 

Реглат ехал по краю дороги около третьей сотни, на данный момент это самое слабое звено полка. Хромая третья! А вовсе не пятая, куда переместили всех слабаков. 

И эти люди плелись еще более уныло, чем всегда! Я наблюдал опущенные плечи тех, кто был выше меня на голову и шире в плечах! Тех, кто совсем недавно презирал мою тощую тушку за слабость!

Мне бы держать язык за зубами, но проснулось мое ехидство и я не преминул подергать тигра за усы и хвост.

- Эй, мужики! - насмешливо привлек всеобщее внимание, - Только посмотрите на себя! Мне за вас стыдно! Одна обозная лошадь так потоптала вас? Ой, и это те, кто считает себя сильнее такого мелкого существа как Я! Да вы не люди, вы беспомощные черви! - рассмеялся им в лицо.

Мне было плохо, страшно и холодно. Но я издевался над этими людьми, такими жалкими сейчас, вспоминая их презрительные взгляды и насмешки над моей слабой тощей фигурой.

- Заткнись, малец! Ты не всегда будешь сидеть за спиной дракона! - зло посмотрел на меня тот самый хромой. 

- А то что? Упадешь и будешь плакать? О, я гений! Ты смотри, поправился и забыл как хромать! Такие бравые солдаты были в городе, а сейчас готовы упасть и замерзнуть! Всего то потому, что не хватило сил пару часов дойти до форта! Эй, ты! - я грубо указал рукой в одного уставшего осунувшегося парня и тут же перевел руку на другого, едва тот поднял на меня глаза, - Или ты! Давайте устройте представление для Алекса! Поплачь для меня "Яааа не могууу идтии даальшееее!" - проревел я в шутовской манере и рассмеялся. Хохот грянул от всей колонны, кто нас услышал. 

Глава 6. Крепость.

Я проснулся на диване в странной комнате с нагромождением мебели. У стены напротив находился книжный шкаф и недалеко большой стол с креслами. Окно находилось на дальней стене, да еще темные шторы слабо пропускали дневной свет и я порадовался полумраку.

Вставать не хотелось и закутавшись в теплый плед, решил немного полежать. В самом деле в моем распоряжении целый диван, правда с потертой обшивкой. Однако минут через пять ощутил неудобство. Я спал одетым. Более того, в той же не очень чистой одежде, которую слегка приводил в порядок во время стоянок. Тело ощущало грязь и я недовольно сел и замер. Это вам не барская комната, где я проснулся впервые, но зато и не солома на дне клетки. Я с интересом оглянулся. То, что комната НЕ спальня, бросалось в глаза. Явно гостиная, а спальня дальше и увы, не моя. 

Зато моему взору предстала мечта. В центре комнаты нашлась бадья с водой и рядом на табуретке пять черных камней - накопителей для ее обогрева, кусок мыла и даже шампунь в глиняном горшочке!!!

- О, спасибо щедрый господин! - воскликнул я, быстренько подобравшись поближе и ничуть не сомневаясь, что это все мне. В этот момент за теплую воду я готом временно простить отсутствие постели. 

 А еще заметил на столе тарелки с едой под сохраняющим пологом, но оставив это на потом, мигом разделся, бросил согревающие камни в воду и скинув всю одежду, блаженно залез в бадью. 

- О да!!! Я об этом мечтал!!! - сожмурился от удовольствия. 

Рядом застрекотал паучок.

- Привет, дорогой, как ты? - обрадовался я другу, прекрасно помня, как слаженно мы работали вместе! Уверен, это он подсказал мне то заклинание, а значит спас меня в очередной раз! 

Паучок залез в углу по не самым красивым и новым шпалерам под самый потолок и стрекотал там, наблюдая за мной и строя временный гамак из паутины.  

- Тебе купаться не надо, ты чистый, а я вот пока не очень, - улыбнулся, рассматривая самую грязную вещь - мои сбившиеся в колтуны непонятного серого цвета волосы.

 - А шампуня может не хватить! - пришлось признать мне, поскольку баночка с шампунем не выглядела большой.

Не хотелось говорить, что и воды тоже. Бадья в которой я сидел, скрывала тело лишь наполовину, а мои длинные до попы волосы, когда-то белые, нуждались в уходе. Их бы подстричь, но что-то мне подсказывало, что маг стричься не должен. Пусть маг из меня пока слабенький и необученный, но чему-то научиться смогу. Вот поэтому я и мучился, разбирая и распутывая пряди и отмывая их пока с мылом в теплой воде. Работы впереди еще много, я только начал мыться.

Вдруг хлопнула дверь. В комнату стремительным шагом вошел Реглат. Увидев меня дракон остановился. Он молча рассматривал мою спину и молчал. Я замер и не знал, что сказать. Может это не для меня бадья, как и завтрак. Но извиняться я не хотел. Пусть попробует возразить, нарвется на грубость.

Он подошел и положил руку мне на плечо, сдвигая грязные волосы. Я вздрогнул. По чувствительной нежной коже прошла его шершава рука. Вода вокруг меня тоже не была чистой, взбитая с мылом и песком из моих волос, падал я в дороге не мало и часто в грязь, но тут я порадовался, что она скрывает меня. Но он словно не видел этого, провел по шрамам. Я в напряжении гадал, чем вызвал его интерес.

- Эти шрамы от плети, они сойдут. А вот это... более старый, - он провел по шраму под лопаткой, говоря вкрадчивым голосом, - Это след кинжала. Очень непростого кинжала, ударившего ровно в твое сердце с очень близкого расстояния. Этот шрам не пройдет даже на двуликом, судя по ровному рисунку шрама, сталь особая. Арилит. Тебя ударили арилитовым кинжалом прямо в сердце, а ты выжил! Тебя спас вампир? Поэтому на твоей шее его метка? - жестко спросил он. 

Я молчал, испуганно обхватив себя за плечи, там, где на руках были другие знаки. Но дракон их не видел, они скрыты в моем теле. 

- Можешь не отвечать, это и так ясно, - обиженно произнес он и вышел из комнаты, уходя прочь. 

Как я понял, чуть дальше находилась спальня, откуда он явился, а сейчас ушел в коридор этого замка. Но меня не волновал его путь. Я желал отмыться и поесть. Зачем спрашивается он ко мне пристал? Я к нему не навязывался. 

Но драконы такие. Чужие желания их не очень волнуют. Я у него как комнатная зверушка, не отберешь. Но и он не в выигрыше. Держать демона как комнатную зверушку крайне рискованно. 

И я методично продолжил купаться, терпеливо отмывая свои волосы и не очень спешил, разве что чуть позже меня начал подгонять голод.

Часа через два я разобрал свои пряди, обильно намыливая немного привел в порядок, но ополоснуть не мог. Мыльная вода стала ужасно грязной и я брезгливо вылез, недовольный тем, что не смог отмыться. 

Вытерся краем полотенца и решил посмотреть нет ли душа и прочих удобств рядом со спальней дракона. Наглость второе счастье и вскоре я был вознагражден. Там действительно оказался душ в небольшой каморке - санузле. Правда как там отрегулировать теплую воду я не понял, но вполне удовлетворился холодной. Главное, промыл волосы шампунем и наконец стал чистым и не смог пройти мимо небольшого зеркала. 

На меня смотрел очень худой тонкокостный парнишка, с длинными мокрыми белыми волосами. Извернувшись я действительно разглядел уродливые шрамы на спине. И даже тонкий след от кинжала. Мне действительно пробили сердце. Более того, впереди остался более короткий след. Удар с близкого расстояния в спину прошел насквозь.

 Меня хотели убить. И это почти получилось. Кому-то помешал молодой глупый демоненок. Я конечно знал, что люди и нелюди злы, и возможно со своим вездесущим характером сам наступил на чью-то гордость, но вот это не случайный удар и обидно, что в спину. Подло. Но хуже всего то, что я не помнил этого. А убийца может повторить покушение, если узнает, что я жив. Не так сложно меня найти. Достаточно выследить вампира, а он точно придет по моему следу. Свою собственность вампир всегда найдет. Появится через месяц, как и говорил тот маг. То есть у меня в запасе осталось не более двух недель, если считать с момента побега из портала. Невесело.

Глава 7. Находка.

Осмотр крепости я решил начать с крепостной стены поскольку время прибытия то ли проспал, то ли находился без сознания. 

Высокая каменная стена имела гладкую оштукатуренную поверхность и узкое навершие, всего метр шириной, скрываемое бойницами от наружного края. С внутренней стороны к ней вели узкие каменные ступени. Дозорные дежурили в смотровых башенках, поднимающихся еще на пару метров вверх над стеной. Всего я насчитал таких десять. 

Я был уверен, что никто не придет на помощь нашему отряду и решил сам все внимательно осмотреть. 

Поднявшись на стену увидел безжизненный каменистый склон. Крепость находилась на вершине невысокого холма или низкой пологой горы, вдалеке виднелась пологая гряда. Я не мог сказать насколько она далеко и действительно ли такая низкая, как кажется. Территория вокруг не радовала, кроме заснеженных камней и тонкой ленты дороги, я ожидаемо ничего не увидел. Ни лесов, ни деревень, ни пахотных земель. Оглянувшись увидел каменный четырехэтажный замок с несколькими более высокими башенками, примыкающие к нему казармы. И все. Городка не нашлось, только широкий двор и тренировочный небольшой стадион. Кого и что здесь охранять непонятно. Правда наверху замка подозрительно ровная крыша, возможно взлетная площадка для драконов.

А что, эта крепость вполне подходит для драконьей семьи. Вот только женская рука здесь не чувствуется и женщин я нигде не увидел. И ни деревца вокруг. Эта крепость сугубо военный форт, а враги нечисть. Если и существовали охотничьи угодья, то явно очень далеко, ведь за все время моего скромного путешествия по континенту, я этого не разглядел. А питаться такие звери как драконы должны хорошо. На драконьем континенте существует только одна империя, правит король драконов, все остальные жители служат драконам.

Драконы живут долго, пару свою тоже могут искать годами и я надеялся, что эта крепость чей-то родовой дом. Так было правильно. Так должно было быть. Надежные стены, берегущие чье-то гнездо. Но я смотрел на каменный замок и замечал темные окна, хоть и освещенные солнцем, создавалось впечатление уныло - холодное. Сложно объяснить, я почему-то понял, что хозяина у замка нет. Или его нет здесь. Шансы на оборону крепости резко снижались. Может он вовсе и не неприступный. Что для нежити высота этих стен? Залезут несмотря на гладкую поверхность. Если даже хозяева - драконы не смогли его отстоять, то и эти несчастные пять сотен людей и десятка полтора драконов не станут преградой.

Замерзнув наверху, я поторопился в крепость. Мое жилье определили не в казарме, а скорее всего около дракона. Это не особо радовало, но хоть не задушат ночью. Хотя о чем это я, некроманта не задушат. Знать бы еще немного о своей магии! Может удастся найти библиотеку? Почему-то казалось, что времени мало.

Скорее всего я просто напуган. Да, у меня проявился дар к некромантии, да, я демон и мне помогает паучок, я в лучшем положении, чем простые люди. Но я боюсь.

Как то не приходило в голову, что тут сражаются с нежитью. Хватит ли моих сил против настоящих некромантов? И что я буду за некромант, если погибну от нежити? А о себе я уже уверенно заявил. "Поздно пить боржоми" всплыла фраза, которую я понимал, но привязать к этому миру не мог. Стеклянная бутылочка в моей памяти упорно не походила ни на что и уверенность, что здесь такого нет озадачила не на шутку. Да и разве это нормально - ничего не помнить? Я бы подумал, что попаданец или попаданка, но те маги меня знали, а неизвестный бывший друг хотел убить. Может у них нехорошее пророчество, связанное со мной?

Еще одна загадка и неизвестность на мою голову. Срочно нужно найти библиотеку или хоть что-нибудь! Я паниковал, понимая, что если прорвется нежить, нам всем будет жарко. А здесь люди и их пригнали как пушечное мясо. Хотя конечно, нежить давит силой, а не умением, но и у новобранцев - людей умений не много.

Навряд ли нас защитят драконы, будь это так, солдаты им бы не понадобились.

Что творится в моей голове? Я напугал сам себя! Спешил в замок, гонимый странным предчувствием. Словно опять по мне прошли эманации тоски и отчаяния. Но нет, вмешательств извне не наблюдалось.

Естественно я не отправился в казармы, стоящие на обратной входу стороне здания и примыкавшие к замку, нет, я отправился через главный вход. Это и стало ошибкой. В дверях я столкнулся с дородным толстоватым мужчиной весьма сурового вида. Примерно так выглядит мясник, взирающий на тощего козленка, которого всучили ему за неимением лучшего. Столкнуться то я столкнулся, а вот снести эту тушу и проскользнуть внутрь никак не смог.

- Стоять! - рявкнул мужик и схватил меня за шкирку. 

Мог бы и не кричать, вырваться от него без убытков мне не позволяла комплекция, а оставлять грубияну куртку я счел излишней роскошью. Посмотрим, что он скажет! В конце концов моя вина лишь в том, что чуть не сбил его, хотя это физически случайно невозможно.

- Ты адъютант господина Ар Кеорха? - обманчиво мягко спросил он.

- Кого?

- Начальника гарнизона, Реглата Ар Кеорха? - громогласно рявкнул он, у меня аж уши заложило. 

- Я, - дрогнул мой голос.

- Ах ты шельма! Я битый час тебя ищу! Ты что натворил?! Испоганил ванну господина и сбежал! Твоя работа порядок наводить, а ты шляешься незнамо где! Ведра в руки и чтоб чисто было за полчаса и ванну помыть и наполнить! 

- Не знал где что..., - оправдания звучали как-то жалко.

- Не знал! У нас слуг нет! Чтобы живо было чисто, а потом наряд на кухню! Я управляющий крепости, еще раз такое себе позволишь, бит будешь плетьми! - рявкнул он, протащил меня по лестнице на второй этаж и вручая мне из ближайшей подсобной комнатки инвентарь - два корявых ведра, указал на узкую дверь для слуг. Туда следовало нести грязную воду. 

Я вошел в гостиную и прикрыл дверь. Неприятно, когда вот так орут и тащат за шиворот, как слугу! Раздражение и злость поднималось во мне, с другой стороны я понимал, что нехорошо бросать вот так ванну, странно, что слуг нет. Это еще раз доказывало, что нет и хозяина. Прислушавшись к удаляющимся шагам, я понял, что управляющий ушел. Выполнять его наказ я и не собирался. Точно помню, что в хозяйской спальне есть и душ, и канализация. Я же не дурак таскать воду пешком со второго этажа! В общем, порядок я навел и ушло на это минут пятнадцать. Может стоило и послать этого жирного индюка, ловил бы он меня! Да вот перед драконом неудобно. Видимо не привык за собой грязь оставлять.