Хранитель Империи Том 2 Гости из вне

Пролог

— Ты в своей изнанке.

Голос прозвучал отовсюду сразу, и Александр открыл глаза.

Он стоял. Не парил в пустоте, не лежал — именно стоял, чувствуя ступнями твёрдую поверхность, хотя под ногами ничего не было. Тело отзывалось на каждое движение — пальцы сжимались в кулак, лёгкие наполнялись воздухом. Здесь он был настоящим. Цельным.

Вокруг, насколько хватало взгляда, парили шары. Одни — огромные, размером с дом, другие — совсем крошечные. Все они светились разными цветами: красный, синий, зелёный, золотой. От каждого тянулись нити — тонкие, пульсирующие, они стекались в центр, к белому шару, который возвышался надо всем, как солнце.

— Источник, — раздалось за спиной.

Александр обернулся.

Огонь стоял в двух шагах. Не человек — существо, сотканное из пламени, но в его облике угадывались черты, почти родные. Он смотрел на Александра с лёгкой усмешкой, скрестив руки.

— Твой источник. Сердце твоей силы.

Александр перевёл взгляд на белый шар. Тот пульсировал ровно, спокойно, и от него исходило тепло — не обжигающее, а живое, успокаивающее.

— Пойдём, — Огонь кивнул и двинулся вперёд.

Они обошли источник по кругу. Александр разглядывал цветные шары, пытаясь понять, что они значат. Красный полыхал ярче других, синий переливался, словно жидкое стекло, зелёный мерцал мягко, как свет сквозь листву.

И вдруг он заметил.

Чуть поодаль, в стороне от остальных, висел ещё один шар. Маленький, незаметный, он был наполнен тьмой. Не чёрной — именно тёмной, густой, как ночное небо без звёзд. И заполнен он был только наполовину.

— Что это? — спросил Александр, останавливаясь.

Огонь подошёл ближе. Его пламя на миг стало тише, словно он задумался.

— Это то, что привело меня сюда, — ответил он негромко. — Ты взял это внутрь, когда уничтожил осколок Сердца. Тьма — такая же стихия, как огонь, вода, воздух, свет. Но она требует расхода. Если не будешь тратить то, что взял, она поглотит тебя изнутри.

Александр смотрел на тёмный шар и чувствовал, как внутри шевельнулся холодок.

— Я научу тебя, — добавил Огонь. — Всему научу. Здесь все стихии равны для тебя. Ты можешь управлять любой. Главное — не бояться.

Он махнул рукой, и пространство вокруг изменилось.

Теперь они стояли на поле. Бескрайнем, зелёном, уходящем за горизонт. Высоко в небе плыли облака, тёплый ветер шевелил траву. Никаких шаров, никаких нитей — только покой.

— А это поле, — сказал Огонь. — Твоё личное пространство. Здесь ты можешь отдыхать, тренироваться, думать. Оно принадлежит только тебе.

Александр сделал шаг по траве — мягкой, живой. Поднял голову к небу — чистому, безграничному.

— И как мне сюда попадать? — спросил он.

— Мысленно коснись источника, — ответил Огонь. — Изнанка откроется. Она всегда будет ждать.

Александр кивнул, запоминая.

Дни сменяли друг друга.

Огонь учил его работать с нитями — усиливать одни стихии, ослаблять другие, направлять поток магии в нужное русло. Александр тренировался у источника, сидел на поле, погружался в цветные шары, где каждая стихия становилась испытанием.

Огонь был рядом. Подсказывал, поправлял, иногда молча наблюдал. А иногда они просто сидели на траве, и Александр чувствовал — впервые за долгое время — что он не один.

И вот однажды, когда Александр закончил очередную медитацию у источника, Огонь подошёл и положил руку ему на плечо. Ладонь была горячей, но не обжигала.

— Твой источник достаточно расширился и восстановился, — сказал он. — Тебе пора возвращаться.

Александр посмотрел на белый шар. Тот пульсировал ровно, сильно, уверенно.

— Я вернусь сюда? — спросил он.

— Когда захочешь, — Огонь улыбнулся. — Ты знаешь дорогу.

Александр закрыл глаза. Мысленно коснулся источника — и почувствовал, как его тянет куда-то вверх, сквозь тьму, сквозь время, сквозь сон.

Последнее, что он услышал, был голос Огня:

— Удачи, Хранитель.