Хранитель прошлого

Пролог

Ночь — удивительная пора времени. Солнце постепенно скатывается за горизонт, погружая мир в сумерки, и любому в этот миг позволено увидеть, как на потемневшем небе загораются огоньки первых звезд. Но чем больше пелена ночи накрывает мир, тем быстрее всё вокруг погружается в сон, чтобы набраться сил для нового дня. К сожалению, людям не дано в полной мере оценить красоту ночи, полюбоваться вдоволь ночным небом или падающими звездами…

А вот на Стелларисе, как оказалось, все иначе — все живое здесь черпает силу из самой ночи, и этот прекрасный мир лишь наоборот расцветает в объятых бесчисленным множеством звезд сумерках. Бутоны цветов наливаются и распускаются под светом луны, а птицы в это время поют самые сладкие песни!

Цокая по плиточному полу небольшими каблуками украшенных мелкими кристаллами туфель-лодочек, я медленно шагала по длинным коридорам и с трепетом разглядывала уже знакомые виды, иногда невольно поглаживая свои сине-черные, сияющие в свете луны огромные крылья. Помню день, когда я увидела замок в первый раз… С виду обычные мрачные серые стены, но под покровом ночи камни, из которых построен дворец, начинали светиться и переливаться, словно хрусталь на солнце! Оказавшись здесь два года назад, я тогда даже не задумывалась, что на свете могла бы существовать подобная красота, и с непривычки до сих пор иногда голова идет кругом…

А вот и мое самое любимое место — сад! Здесь растут самые редкие и прекрасные цветы во всем Стелларисе! Смотришь на них, и сердцу сразу становится легко и приятно, хоть и в нем до сих пор дремлет давний страх.

Страх, что однажды я открою глаза и этот мир навсегда исчезнет, превратившись в обычный сон…

Из мира грез меня вывел неожиданный громкий стук. Дворцовая дверь, ведущая в сад, резко распахнулась с другой стороны, и мне навстречу вылетел один из стражей Стеллариса. Специально обученные воины непрестанно патрулируют не только королевский дворец, но и разные уголки мира, и вот сегодня один из таких солдат оказался напротив меня.

— В-ваше Величество! К-Королева Аврора! — запинаясь и учащенно дыша, молодой мужчина в серебристых доспехах, ловя ртом воздух, пошатнулся и упал на колени. С непривычки от вида изможденного бедняги по телу пробежал ворох мурашек, сердце запрыгало в груди от волнения. Потерянно уткнувшись носом куда-то в пол, страж хватался одной рукой за грудь, тщетно пытаясь остановить сочащуюся из раны кровь.

Быстро придя в себя, я, пока остальные стражи мчались на помощь, подлетела к раненому, коснулась рукой его груди и закрыла глаза.

— Сиди смирно, сейчас я помогу тебе! — прошептала я, обратившись к дремлющей в моей душе магии гармонии. К дару, доступному лишь высшим правителям этого мира. К силе, способной исцелять самые тяжелые раны и болезни! Только вот рана стража не спешила затягиваться. Скорее наоборот, от моих потуг ему становилось все хуже. Из зияющего на груди огромного пореза, нанесенного явно не человеческой рукой и даже не оружием, помимо алой крови стала сочиться непонятная ядовито-зеленая светящаяся жижа.

— Б-бесполезно, В-ваше Величество. Они... Осквернили мою кровь… — громко вскрикнув от приступа боли и кашлянув алой слюной, бедняга скрючился и рухнул на пол. — З-забудьте обо мне, к-королева. Лучше спасите остальных, п-пока не поздно!

— От кого спасти? Что случилось? — попыталась уточнить я, предпринимая тщетные попытки утихомирить терзающую мужчину боль.

Сделав один большой глоток воздуха, страж закрыл глаза и затих. Перед тем как его сердце остановилось, он успел произнести только два слова:

— Легион… вернулся…

Глава 1

Всеми силами стараясь сохранять самообладание, я бросила взволнованный взгляд в сторону прибывшего на шум главнокомандующего всех стражей.

— О ч-чем он говорит? К-какой Легион? Неужели… — на эмоциях голос мой нещадно задрожал, а сердце запрыгало в груди, словно ошпаренное. На моих глазах только что умер невинный, и я ничего не могла с этим поделать…

Генерал Алькор присел на колено возле павшего сородича и скорбно опустил голову.

— Скорее всего, речь про Легион Осквернителей Истоков. Тот самый, что уже нападал на этот мир два десятка лет назад.

— Тот самый, что чуть не захватил Стелларис и погубил множество жизней, в том числе и мою мать… — дополнила я, едва не крича от стремительно растущего на душе волнения. Мне повезло не застать первого нападения Легиона, но из рассказов жителей дворца я узнала, насколько гнусными и ужасными были те создания. Восходя на трон, я искренне надеялась больше никогда не увидеть эту армию разрушителей, но мечтать, как говорится, не вредно.

— Похоже, прошлого поражения демонам не хватило, и они решили снова попытать счастья в надежде заполучить магию нашего мира. Сделав это, они смогут беспрепятственно травить своей скверной весь Стелларис, Этерру и ближайшие миры, пока не превратят всю Солнечную систему в обитель смерти.

Любой человек, услышав подобные слова, наверняка бы выразил свое «фи!», ведь жизнь в нашей Солнечной системе существует только на планете Земля. Каково же было мое удивление, когда выяснилось, что элементарно позади Луны сокрыт целый волшебный мир! А сколько их могло бы еще существовать? Сейчас я уже к подобным знаниями привыкла, а тогда голова шла кругом…

Выслушав генерала, я перевела растерянный взгляд на погибшего. Что же теперь делать? Мертвых даже мне как королеве не под силу воскресить, и, если ничего не предпринять, их количество только увеличится!

— Где их видели в последний раз?

Алькор утер прикрытый черными волосами вспотевший лоб и указал на эмблему в виде капли воды, выгравированную на доспехах почившего воина.

— Судя по всему, они вторглись где-то неподалеку от Хрустального озера. Прямо сейчас я направлю для изучения угрозы дополнительный отряд стражей и чуть позже обязательно доложусь вам о новостях.

— Я отправлюсь вместе с вами, генерал Алькор, — вызвалась я, мотнув головой.

Услышав мои слова, мужчина заволновался. Кажется, я даже увидела, как встрепенулись перья на его темных как ночь крыльях.

— Ваше Величество, это смертельно опасно! Что, если демоны нападут на вас? Наш мир не переживет еще и вашей гибели!

— Но и сидеть сложа руки, пока где-то гибнут другие — не в моих правилах. На Земле, то есть на Этерре, я бы, скорее всего, уже училась на врача, чтобы спасать жизни. Сейчас в моих руках сила, способная на куда более великие поступки. Я не хочу прятаться в замке, пока остальные сражаются за наш мир!

Заметив мой решительный взгляд, генерал вздохнул и поднялся с колена.

— Вы также храбры, как ваши отец и мать… Хорошо, Ваше Величество, я подготовлю отряд и сразу же сообщу вам. Думаю, другие воины тоже обрадуются, когда их воодушевит своим присутствием сама королева Стеллариса.

— Тогда я буду ждать вас возле Зала Мира.

Генерал кивнул и перевел взгляд на павшего воина. Испачканное оскверненной кровью тело стража все так же недвижно лежало рядом.

— Не переживайте, я займусь им. Отправляйтесь по своим делам. — вызвалась я.

Алькор на секунду замялся, но все же согласился.

— Как прикажете, Ваше Величество.

Оставив рядом со мной нескольких воинов, генерал закрыл за собой дверь и направился по одному из коридоров замка. Снова присев возле павшего стража, я закрыла глаза и сконцентрировала в руке энергию Луны — небесного светила, что вместе с сумраком и звездами дарует силы всему нашему миру. Могущественная энергия озарила тело погибшего, просочилась в каждую его частичку. Через несколько секунд из груди стража вылетел яркий огонек, который сразу же устремился к гигантскому Камню Жизни, сердцу Стеллариса, и вселился в него. Такова одна из особенностей ритуала погребения — души погибших отправляются обратно туда, откуда появились, обретая в будущем шанс на перерождение.

— Да дарует тебе желанный покой наша прародительница, доблестный воин. И да переродится когда-нибудь среди нас твоя светлая душа… — прочитав молитву, я дала знак стражам, и двое из них понесли павшего товарища в гробницу. При наблюдении за происходящим душу начала грызть тоска. Благословлять павших в последний путь мне приходилось нечасто — коренные жители Стеллариса, имеющие крылья, обычно бессмертны. Лишь люди, попавшие сюда с Земли, то есть с Этерры, сохраняли свою смертность, и то перед этим, согласно изученным мной знаниям, спокойно может пройти почти десяток веков, а иногда и больше.

Гомон всполошившихся по сигналу тревоги стражей помог вернуться в реальность, и я, распахнув крылья, направилась к оговоренному месту. От вида огромных дверей древнего зала в сердце каждый раз трепетало необычное чувство, словно волнение, смешанное с благоговением.

Уф, два года уже живу в этом замке и все не привыкну…

Вздохнув для успокоения, я аккуратно коснулась рукой одной из дверей. Те сами по себе со скрежетом задвигались, словно почувствовав ауру представшей перед ними гостьи, и через несколько секунд передо мной распростерся священный зал. В центре темной комнаты, слегка освещенной переливающимися кристаллами, располагался круглый искусственный водоем, формой напоминающий пруд, посередине которого ярко сиял огромный лунный камень. Свет, исходящий от артефакта, проецировал в воздухе карту Стеллариса. Один большой континент этого мира, ставший домом не одной тысяче жителей, омывало Бесконечное море, и каждую его часть при желании можно было отчетливо разглядеть с помощью волшебной карты: и самый север, где располагался королевский дворец, и Серебряный лес, где каждое дерево сияло от наполняющей его энергии так ярко, будто и вправду выковано из драгоценного металла, и то самое Хрустальное озеро, где сейчас, возможно, проливается кровь невинных…

Глава 2

Тем временем на Инфернусе, родине Легиона Осквернителей Истоков…

— Да где этого немощного уродца черти носят?! — возмущался демолорд, нетерпеливо вышагивая по своим покоям.

Под огромными копытами демона едва не трескался пол Темной Цитадели, выстроенной посреди остроконечной скалы, из его ноздрей чуть ли не валил дым. Не самое приятное зрелище, как и сама планета, где проживал Ксандор и его Легион. Мало кто любит дождь, а из свинцовых облаков, плывущих по мрачному небу, он шел еще и оскверненный. В воздухе нескончаемо витал запах гнили, смешанного с серой. Когда-то цветущая земля за несколько тысяч лет напитывания скверной стала растресканной и безжизненной, а растения, если не высохли, то превратились в хищные лианы, готовые уничтожить или сожрать любого, кто попадется в их тиски, будь то демон или же какое-либо животное…

По всему этому безобразию каждый день и каждую секунду топтались бесчисленные демоны Легиона в ожидании очередного приказа от своего господина. Жить они, конечно, тоже жили, даже иногда баловали себя развлечениями, присущими смертным, но большую часть времени воины исполняли заветы владыки Легиона: завоевывать миры, уничтожать жизнь, пожинать души и осквернять все, что попадется на глаза. Количеству убийств, совершенных его прислужниками, Ксандор еще в первое столетие счет потерял. Многие века он сеял ужас и смерть в разных мирах и галактиках, пока не добрался до Млечного пути. Поначалу ни один из миров галактики демолорду особо не приглянулся, в том числе и планета Земля, но потом взгляд его упал на Стелларис.

Столь сильное могущество, сосредоточенное в одном месте, снова зажгло в душе демона жажду к разрушениям. Тогда, два десятка лет назад, Ксандор даже не подозревал, насколько труден окажется в завоевании маленький неприметный мирок…

— Фофподин, прибыл фаф мвадфый сын, — доложился один из упырей-прислужников цитадели. На прислугу демолорд особо не тратился: зачем это делать, если можно с помощью крови демона поднять кого угодно и потом снова умертвить, когда тот надоест? Захотел — пробудил себе какую-нибудь симпатичную девушку для рутинной работы или утех, понадобилось решить проблему потяжелее? Создал себе другого слугу, посильнее. Из вот этого рогатого и некогда ловкого воина далекой галактики, например, он сделал бесправного дворецкого, который докладывал ему обо всех новостях.

— Да неужели этот неудачник удосужился прийти? Я уже подумал, что он обленился и сдох где-нибудь по пути.

— Фпуфтить его? — прошепелявил беззубым ртом упырь. При жизни у этого мужчины не было проблем с речью, но плен в стане демонов, бывало, заканчивался для жертв разными увечьями. Например, этому бедолаге смеха ради вырвали все зубы…

— Может мне еще ему ковровую дорожку постелить? — прошипел демолорд и рухнул в свое кресло-трон из костей и черепов. — Надо- пусть сам заходит. А ты исчезни и сегодня больше не беспокой меня по пустякам!

Горбатый упырь поклонился и ушел восвояси. Презрительно фыркнув, Ксандор щелкнул пальцами и в его уродливой когтистой руке воплотился огромный украшенный драгоценными камнями кубок. Прихлебывая бурлящую жидкость ядовито-зеленого цвета, демолорд краем глаза приглядывал за входом в ожидании отпрыска. Примерно через минуту повторения такого ритуала на пороге появился тот самый блудный сын. Выглядел он почти в точности, как отец, разве что ростом и фигурой поменьше немного, и рога не такие массивные. Но такая разница младшего демона не удивляла, ведь Ксандору не одна тысяча лет, и даже не три…

— Надо же, мой младший отпрыск Вааль наконец-то удосужился явиться! — съязвил демолорд, плюнув в пустой кубок. — Ты на чумных черепахах до Инфернуса добирался или что?

Молодой демон злобно оскалился на ворчащего предка.

— Явился, как только смог. Между прочим, ты сам отправил меня воевать с этими чокнутыми крылатыми!

— Я отдал тебе приличную часть своего легиона! И что в итоге? Все воины пали на поле боя, а желаемого, как вижу, ты так и не достиг. Где доклад о завоевании Стеллариса? Где голова этой наглой мелкой королевы? Еще скажи, что эта мелкая девчонка тебя побила!

Вааль показал отцу еще не зажившую до конца от ожогов когтистую руку.

— Ты не говорил, что сопротивление будет настолько бешеным!

— Война есть война. Я специально дал тебе задание полегче для тренировки, но ты, судя по всему, умудрился даже его завалить. Что ты, что твой старший брат… Вы оба хотите быть великими полководцами Легиона Осквернителей Истоков, не уступающими мне в могуществе, но при этом не прекращаете меня позорить!

— Если задание такое легкое, то чего сам не пошел? Тебе ведь по душе лично осквернять магию завоеванных миров и наблюдать, как гаснет надежда в сердцах местных жителей, стремительно сменяясь отчаянием.

— Любому нормальному высшему демону подобное понравится, — с усмешкой парировал Ксандор. — Но ты и твой брат, видимо, к таким не относишься. Даже мир, населенный одними только зайцами, ты бы наверняка умудрился просрать.

Вааль от злости топнул копытом, а руки его сжались в кулаки.

— Да что ты знаешь?! Я почти победил, но эта мерзкая королева в последний момент все испортила! Она высвободила магию, от которой меня чуть не поджарило! Я еле успел спастись, между прочим.

— В том и дело, что «почти победил». Этим ты и ничтожен. Нормальный демон ни за что не сбежит с поля боя, поджав хвост!

Сын демолорда так рассвирепел, что ноздри его зашевелились от ярости.

— Я еще могу ее уничтожить! Не с первого раза, так со второго!

Ксандор издевательски улыбнулся.

— Тогда иди и подумай над этим. Заодно можешь придумать, как во второй раз уже добиться желаемого. На размышления у тебя час, потом с докладом придет Вельфодей, — демон резко посерьезнел и мгновенно возник напротив сына. — И лучше тебе к этому времени придумать план, иначе я не посмотрю, что ты мой отпрыск. Мне слабаки в легионе не нужны!

Вааль фыркнул в лицо отцу и ушел, громко хлопнув каменными дверьми. От силы удара аж стены пошли ходуном и посыпались, но Ксандор лишь усмехнулся и вальяжно уселся обратно на свой трон и призвал еще один кубок любимого напитка.

Глава 3

— Ваше Величество! Пожалуйста, придите в себя! — взывал к королеве Сильвер, пока Алькор тщетно пытался привести ту в чувство с помощью артефактов, заряженных целебной силой. Впервые за долгое время руки элитного стража тряслись от страха возможной потери, а из серых глаз едва не полились слезы. Он никогда не позволял себе слабину, но сейчас ничего не мог с собой поделать…

— Это бесполезно, — со скорбью произнес генерал и помотал головой. Рану, нанесенную демоном, ему быстро обработали, так что его жизни ничего не угрожало. — Ради спасения нашего мира Ее Величество отдала почти все свои силы.

Сильвер вздохнул и чуть крепче сжал прохладную руку Авроры. Закрыв глаза, он мысленно молил измученную девушку проснуться:

«Молю вас, Ваше Величество! Вы нужны народу Стеллариса! Мы не сможем без вас! Я не смогу… ».

— Не можем же мы сидеть сложа руки. Нужно что-то сделать! Если не помочь, она…

— Думаешь, я не пытался? — голос некогда уверенного в себе командира стражей дрогнул от волнения. — Тогда, два десятка лет назад, королева Селена так же принесла себя в жертву ради всех нас! На моих глазах погибает уже вторая королева, и никому в этом мире не под силу что-либо сделать.

Сильвер вздохнул и аккуратно положил тонкую женскую руку королевы на ее живот. В это мгновение он не слышал ни возни вокруг, ни голосов других стражей. Только слабый, едва уловимый стук доброго женского сердца, который мог утихнуть в любую секунду.

Сердце, которое до сих пор ярко пылало надеждой и теперь находилось на волосок от гибели…

— Я мог ее спасти… — корил себя страж. — Проклятый демон! Заметь я все на секунду раньше, Ее Величество бы осталась в живых!

— Ничего бы ты не сделал, Сильвер, — попытался переубедить генерал подчиненного, коснувшись его плеча. — Демон тогда уже проник в святую святых. Этот монстр был явно сильнее других, раз мы не смогли пробиться через его барьер. Без помощи Ее Величества Легион беспрепятственно завладел бы магией Стеллариса, и одной только богине известно, чем это обернулось бы для всех нас.

Сильвер не ответил и помотал головой. Ему никак не хотелось мириться с вердиктом генерала.

— Значит так, генерал-майор. Приказываю тебе помочь остальным стражам в наведении порядка после битвы. Даже после героического поступка Ее Величества в замке и в Тенефрисе много кому еще нужна помощь.

— А как же… — страж бросил растерянный взгляд на не подающую чувств девушку.

— Лекари о ней позаботятся. Обещаю, что до тех пор, пока в душе королевы остается хоть капелька жизни, все они будут бороться за ее выздоровление. Кто знает, может род правящей семьи не прервется так скоро…

— Может, мне стоит посторожить покои королевы? Вдруг демоны пробудят еще кого-то из мертвых?

Алькор ему в ответ помотал головой.

— Нет, Сильвер. Есть много мест, где твоя сила сейчас гораздо нужнее, — генерал покосился на место, где еще недавно лежало бездыханное оскверненное тело. Теперь же вместо него остались лишь следы крови и ошметки разбросанных вокруг черных перьев. — Судя по докладам других стражей, кровь остальных павших чиста. Без скверны демоны не смогут взять контроль над ними, также завеса должна блокировать вражеское влияние извне. Помоги тем, кто сейчас нуждается в твоей помощи. Думаю, королева пожелала бы того же самого.

Страж уже не стал возражать, лишь вздохнул, отдал командиру честь, бросил на Аврору наполненный скорбью прощальный взгляд и полетел по широким коридорам замка. После битвы вокруг стало особенно мрачно, словно сам мир сейчас оплакивал болезнь королевы. Лунные кристаллы, освещающие приятным сиянием каждый коридор и уголок замка, как будто почти угасли вместе с жизнью Ее Величества. Да, девушка еще не погибла, но Сильвер понимал, что это вопрос времени…

Подлетая к Тенефрису, страж невольно погрузился в воспоминания. Даже в стороне от поля битвы, сражаясь с демонами ради спасения потерявшихся волшебников, он видел, как в небе словно воссияла еще одна звезда. Яркий свет королевы придал ему сил и вдохновил на подвиги! Да, он не видел силуэта Ее Величества так отчетливо, как видели другие, но он представлял, насколько зрелище было прекрасным вблизи. И велика вероятность, что больше не увидит…

В надежде отогнать жуткие мысли, Сильвер помотал головой и присоединился к дежурному отряду. Несмотря на то что магия гармонии исцелила большинство ран местных жителей, работы все равно было по горло. Предстояло не только избавиться от останков демонов и помочь с восстановлением жилищ, но и провести ритуалы погребения павших. К последнему пункту жители Стеллариса относились особенно трепетно: считалось, что в сердце каждого, кто обладает магией, живет частичка души богини Астерии — основательницы мира. Будь то простой смертный маг или же коренной житель, способный воспарить на крыльях к небу — в честь каждого читалась священная молитва, освобождающая души павших и дарующая им право на перерождение. Если те, конечно, не оскверняли свое сердце в течение жизни злыми поступками — души таких людей не попадали в Камень Жизни и просто устремлялись в небо, где судьба их оставалась неизвестной.

На какое-то время Сильвер успокоился и даже начал думать о возможном исцелении королевы, как вдруг артефактные медальоны всех стражей замигали красным цветом в знак тревоги.

— Мало было демонам убийств невинных, они решили и до наших знаний добраться! — произнес через магическую проекцию связавшийся с подчиненными генерал. — На данный момент мы предпринимаем все возможное, чтобы сберечь ценные данные, но всем стражам лучше быть наготове.

— Но как это возможно? — удивился Сильвер. — Разве завеса не защищает нас от угроз извне?

— От таких, может, и нет, — пожал плечами Алькор. — Да и неизвестно, как и чем именно мог помогать Легиону наш павший оскверненный собрат. Возможно он еще до этого смог подстроить уязвимость наших хранилищ, но отыскалась она только сейчас.

— Каковы тогда будут ваши приказы, сэр?

Глава 4

Звездная ночь, волшебная и чарующая, помигивала с высоты блестящими искорками звезд. Туман, словно застывший дым, мягко застилал землю. Огромная луна ярко светилась на небе, обволакивая все живое своими лучами. Посреди поляны с сияющими в ночи синими цветами стояла прекрасная девушка. Ее платье из тончайшего шелка развевалось в объятиях легкого ветра, а темные локоны ярко переливались в лучах светила. Кротко улыбаясь, она наслаждалась тишиной ночи, пока не почувствовала нежное прикосновение к своей руке. Мужчина с огромными крыльями, словно ангел, спустившийся с небес, трепетно смотрел на нее, как на самое дорогое сокровище. Мгновение — и вот они уже в объятиях друг друга. Голубые глаза встретились с серыми. Во взглядах пары отражались не только блики серебристого света, но и их чувства. Чарами своей искренней улыбки девушка украсила красоту ночи, а потом незнакомец нежно прильнул к ее чуть прохладным губам…

От увиденного сердце отозвалось в груди настолько громким стуком, что я открыла глаза и подскочила на кровати. Ого, вот это сон… Не стоило, наверное, на ночь кино про любовь смотреть. Но как же там красиво было, будто все случилось взаправду!

Взгляд скользнул к окну, где ярко сияла луна, и сон окончательно как рукой сняло. В надежде себя развлечь взяла с прикроватного столика планшет, но тот не включился. Последний раз на нем я и смотрела фильм, но, видимо, уснула до того, как он разрядился. Делать нечего, пришлось выбраться из-под пухового одеяла и поставить гаджет на зарядку. Не придумав, чем себя занять, я подошла к окну и уставилась на звездное небо. Как странно, ночью вроде спать положено, а у меня опять ни в одном глазу… Привычный тусклый свет ночных фонарей и стрекот сверчков словно наоборот отгоняли сон, а не помогали уснуть. Но есть одна вещь, в битве с которой сон точно проиграет. Учебники! Достаточно взять любой и в скором времени сам засыпаешь. Из нескольких книг на моей полке выбор в итоге пал на энциклопедию по анатомии человека. А что, когда мечтаешь стать врачом, иногда полезно начинать с малого.

Как же я ошибалась… В какую бы позу я ни укладывалась, какую бы статью ни читала — проклятый сон так и не шел! Доходило до смешного: время уже 4 часа утра, а уснуть так и не вышло. Лишь часов в шесть, когда ночь начала угасать, уступая место рассвету, мне наконец-то удалось уснуть. Но радость моя оказалась недолгой…

— Аврора, солнце, просыпайся! Тебя ждет первый учебный день! — прокричала с кухни мама. Эх, выдержке ее можно лишь завидовать. Каждое утро она просыпается пораньше, чтобы приготовить мне и себе сытный и полезный завтрак. Но, разумеется, вылезать из постели я не спешила и только наоборот поглубже зарылась под одеяло.

Не дождавшись от меня шевеления, мама пришла будить меня лично.

— Дочка, вставай, проспишь же! — ласково говорила она, легонько потрясывая меня сонно мычащую под одеялом. — Иначе я перейду на крайние меры.

Теми самыми «крайними мерами» оказалась жестокая щекотка. Ловким движением она запустила руки под одеяло и принялась усердно щекотать меня. Успокоилась она только когда я, заливисто смеясь, взмолилась о пощаде и отбросила одеяло в сторону.

— Во, проснулась. Идем завтракать, — мама хихикнула, глядя на мое заспанное лицо, и, довольно кивнув, вышла из комнаты.

Разумеется, после такого пробуждения о сне уже не было и речи. Потянувшись и громко зевнув, я выбралась из кровати и подошла к зеркалу. Да уж, вид у меня такой себе… Под сине-голубыми глазами виднелись неплохие такие мешки, каштановые волосы растрепало до состояния мочалки, тело неприятно ломило, как будто его хозяйка вместо сна всю ночь разгружала вагоны.

Доковыляв до ванной, я в полусонном состоянии умылась, привела прическу в приемлемый вид и села за стол. Что ж, хотя бы завтрак мой любимый: яичница с беконом, ягодный чай и свежие, еще теплые тосты.

— Выглядишь неважно, дочка. Как твое самочувствие? — забеспокоилась мама, глядя на мои вялые попытки нарезки еды.

— Мне опять не спалось, — пробурчала я, пожав плечами и положив кусок в рот. — Посреди ночи проснулась, когда кошмар приснился, и больше не смогла уснуть.

Насчет сна пришлось немного приврать. Не рассказывать же, что во сне меня целовал таинственный незнакомец с крыльями, будто ангел! Смешно же…

— Может вызвать врача?

— И что они сделают? Как обычно ничего не найдут и скажут, что у меня просто переходный возраст, гормоны бушуют… В лучшем случае пропишут снотворное, пичкать себя которым я не горю желанием.

— Но и ничего не делать тоже нельзя. Хронические нарушения сна очень опасны.

Прожевав последний кусок завтрака и убрав посуду в посудомоечную машину, мама заключила меня в теплые объятия.

— Уверена, что справишься? Если нужен врач, то не стесняйся, скажи.

— Я что-нибудь придумаю, мам. Спасибо, что побеспокоилась.

После завтрака мы разошлись каждая по своим комнатам. Мама собиралась на работу, а я готовилась к учебе. Погода на улице стояла теплая для сентября, так что я без зазрений совести надела футболку, легкий светлый сарафан и кеды.

— Не забудь ланч! — окликнула меня мама у выхода. — Удачи, дочка! Люблю! Покажи им всем, что значит быть хорошей ученицей!

— Обязательно. Пока! — я махнула ей на прощание и нажала на кнопку брелка. Раздался одиночный писк и отключилась сигнализация на моей машине. Да, подержанная, но зато собственная.

По дороге в школу в голове то и дело возникали разные мысли. О том, что могло бы со мной происходить и как заботится обо мне Линда, хоть я ей неродная дочь. Сколько мрачных историй в интернете о том, как к приемным детям относятся плохо, не любят их, но моя приемная мама оказалась другой. Мы стали друг для друга самыми родными в этом мире! Иногда я подумывала о том, кем могли бы быть мои настоящие родители, но, видимо, им нет дела до моей жизни.

Пока на ближайшем светофоре горел красный, я выглянула в окно и задумалась. Нравилось мне всегда разглядывать проносящиеся мимо пейзажи и мельтешащих повсюду людей. Эх, последний, двенадцатый класс… Закончится школа -и придется поступать в колледж, а в свободное между учебой время — работать. Обучение на врача не из дешевых, не хотелось бы взваливать на Линду такие затраты.

Глава 5

По возвращении меня, как обычно, встретила мама. Она с работы приходит как раз примерно в то же время, когда я приезжаю домой с учебы. А после приезда подъехавшего к нашему дому такси у нее и вовсе появились вопросы.

— Дочка, а почему ты не на машине? Что-то случилось? Ты какая-то бледная… Нездоровится?

— Нет, мам, все хорошо, — отмахнулась я. Рассказывать правду у меня не было ни малейшего желания. Да и зачем лишний раз расстраивать единственного близкого человека? — Просто устала.

— Уверена? Ничего не болит? — не унималась она.

— Нет, не болит, — мотнула я головой. — Просто сегодня много всего навалилось, а я еще и не выспалась. Пойду отдохну немного и займусь домашним заданием.

Когда я почти вошла в комнату, Линда дала мне напутствие.

— Если что-то понадобится — зови, хорошо? Ты же знаешь, я всегда готова помочь тебе.

— Я помню. Позову обязательно, если понадобится, — ответила я и аккуратно прикрыла дверь, а потом рухнула на кровать. Какое-то время никак не удавалось сосредоточиться — в голову так и приходили разные мысли о случившемся. Джейкоб словно с цепи сорвался… Если бы не помощь Сильвера, то случилось бы непоправимое! Но почему этот бешеный футболист так себя повел? Да, на девиц он частенько был падок, но никогда не опускался до чего-то подобного.

В раздумьях пролетела четверть часа. Пришла пора сесть за домашнюю работу. Едва я успела выполнить задания, как Линда позвала меня ужинать.

— Мам, я поужинаю у себя, — крикнула я ей из комнаты.

Без каких-либо лишних вопросов мама принесла мне еду, но после этого уходить не спешила.

— Аврора, солнце, что случилось? Я же вижу, что на тебе лица нет.

— Да ничего особенного, — попыталась отмахнуться я, присев на кровать. — Точнее, есть кое-что, но тебе вряд ли будет интересно.

Линда присела рядом и мягко меня приобняла.

— Мне интересно все, что касается жизни моей пусть и приемной, но все же дочери. Ты для меня такая же родная, как если бы я тебя родила сама. Расскажи, что случилось?

Я вздохнула и отвела в сторону виноватый взгляд.

— Я поссорилась с одноклассником. Очень сильно. Настолько, что мы чуть не подрались.

— Да-а-а, вот это дела, — растерянно протянула Линда. Явно не такой темы для разговора она ждала. — Чем же он тебя обидел?

— Он просил от меня… невозможного… И неприличного… А я ему отказала, разумеется.

Взгляд мамы посерьезнел.

— И кто этот безумец?

— Джейкоб из футбольной команды. Он обычно и так был падок на девушек, но сегодня ему словно сорвало крышу. Не хочу вспоминать, как все было… Главное, что нашелся добрый человек, который меня спас.

Линда сжала руку в кулак и стиснула зубы.

— Этим богачам-спортсменам иногда слишком много прощают… Пожалуй, надо поговорить о случившемся с директором.

— Может, не стоит, мам? — заволновалась я. Как-то не хотелось давать огласку о сегодняшнем на всю школу. — Ведь все закончилось хорошо, зачем весь этот шум?

— Разве будет нормальная мать в здравом уме наблюдать, как над ее дочерью издеваются? Конечно, нет! Подонков нужно сразу на место ставить, пока они не встали на путь преступности… — ее рука мягко скользнула по моему плечу. — Не переживай, милая, для начала я поговорю тихонько, без истерик и лишнего шума. На свете есть много вещей, которые можно решить без кулаков и ругани.

— Хорошо. Спасибо, мам! — я через силу улыбнулась и положила голову на ее плечо. Линда несколько раз с любовью погладила мои волосы, а потом продолжила беседу. — Кстати, ты говорила, что тебе помогли.

— Ну да, — я пошаркала по ковру носком ноги в мягком тапочке. — Меня выручил одноклассник. Он прогнал Джейкоба и тот, брызжа ядом, уехал на своей тонированной тачке.

— Правда? А кто именно? — в глазах Линды будто сверкнула задорная искорка.

— Ты его не знаешь. Он новенький и сегодня занимался с нами первый день.

Но маму такой ответ не устроил, и она стала допытываться о подробностях.

— Тогда расскажи, что тебе удалось о нем узнать. Мне очень интересно!

Я не стала перегибать палку, просто сказала его имя, фамилию, примерно описала внешность. В голове при этом нарисовался образ спасителя. Хм, я как-то не заметила сначала, но он будто выглядит чуть старше, чем на 17 лет. А еще, если на лицо набросить тень и добавить крылья, он стал бы вылитым ангелом из моего сна…

Бр-р-р, и что это на меня нашло?

— Может я, конечно, ошибаюсь, но женское сердце мое чувствует, что он хороший человек. Тебе стоит познакомиться с ним поближе.

— Но мам, разве так можно? Мне ведь надо учиться, чтобы поступить в колледж и устроиться на работу. Не могу же я оставить тебя без помощи…

— Тоже мне нашла проблему, — усмехнулась Линда. — Аврора, милая, я же как-то умудряюсь работать и встречаться с мужчиной. Подобное свойственно всем людям, не нужно отказываться от дружбы или отношений ради помощи мне. Я ценю твое стремление, но я не буду счастлива, зная, что ты мучаешься ради меня.

— Но я ведь не мучаюсь…

— Это образное выражение. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

Взгляд мамы так посерьезнел, что я еще больше смутилась.

— Думаешь, это хорошее решение? Я же ведь не знаю, что он обо мне думает.

Линда лукаво улыбнулась и шутливо растрепала мне прическу.

— Вот и узнаешь. Здоровайся с ним, болтай за ланчем, проводи с ним вместе время или даже занимайся учебой. Если ему не понравится, то он так и скажет, рот и язык у него для этого имеются.

Мама смотрела на меня таким настойчивым и уверенным взглядом, что согласиться было выше моих сил.

— Ладно, я попробую.

— Вот и умничка! — Линда стиснула меня в объятиях и по-семейному поцеловала. — Отдыхай, милая,. Как поешь и дела все закончишь, не забудь лечь пораньше, чтобы выспаться.

— Спасибо, мам. Постараюсь.

Лечь спать? Это не про меня. Сначала мы с Мари допоздна переписывались в соцсети, а потом я снова заползла в кровать с планшетом в руках. Надо же досмотреть тот интересный сериал про крылатых… После сон не шел из-за нахлынувших среди ночи воспоминаний о случившемся в школе. Джейкоб — настоящий придурок! И какое же счастье, что нашелся тот, кто поставил его на место! Не представляю, что со мной стало бы, не вмешайся в происходящее Сильвер…

Глава 6

— Да скверна этих девчонок раздери! — ругался Вааль, в облике человека внимательно шерстя по базам данных и клацая по клавишам. Магическим артефактам, содержащим в себе веками ворованные из разных миров знания, не составило какого-либо либо труда справиться с алгоритмами самых надежных охранных систем Этерры, так что демон мог спокойно искать в интернете все что угодно без риска быть обнаруженным. Разные военные тайны, секретные чертежи и наработки, различные базы данных — бери, что хочешь и когда хочешь. Но демона все это мало интересовало, ибо он уже поставил себе цель — разыскать ту самую Аврору, будущую королеву Стеллариса, чтобы не дать той вернуться в родной мир и воцариться на престоле…

Но сказать, оказалось, куда проще, чем сделать. По собранным им данным только в рамках текущего континента проживала не одна сотня «Аврор», а что говорить про всю планету? И это он еще посчитал только тех из них, кто в ближайшее время станут совершеннолетними. Точное время открытия портала демон не знал, но по украденной из хранилищ знаний Стеллариса информации случилось это до конца сентября. На момент его появления заканчивался август.

— Целый месяц гнить теперь в этом тухлом мире! — ворчал Вааль, со скукой листая странички необъятной Всемирной паутины. — Как здесь вообще живут без магии? Тут же сдохнуть можно от уныния! Надеюсь, нужная девчонка найдется быстро, и я спокойно свалю отсюда…

После пары дней непрерывного изучения баз данных демон все же выбрал себе место, где в итоге осядет. В городе, внутри и вокруг которого живет больше всего потенциальных кандидаток на смерть от его руки. Или же не от его… Силой все тех же магических артефактов демон обеспечил себе идеальную подноготную: достаточное количество денег, просторный дорогой дом, необходимые документы и прочие удобства. В предыдущей квартирке, где ему повезло очутиться, он просто привел все к виду «как было» и ушел, не оставив следов. Можно было, конечно, побарагозить здесь от души, как подобает его темному нутру, но он не стал этого делать. Зачем наводить лишний шум раньше времени? Создаст кто-нибудь новость о нем в соцсети какой-нибудь, и искомая Аврора уже будет куда осторожнее. Может, даже сможет избежать его ловушек! А ему, разумеется, такого не надо.

Следующие несколько дней Вааль жил в свое удовольствие. Днем он активно высматривал среди девушек возможную королеву Стеллариса, а по ночам развлекался за бокальчиком чего-нибудь крепкого с какой-нибудь молодой дамой. Иногда удавалось совместить приятное с полезным, и тогда веселую ночь демон проводил с Авророй. Не с той самой Авророй Мур, конечно, с другой взрослой девушкой, но мысль о том, что когда-нибудь он также развлечется с королевской особой, грела его скверное сердце.

Таким образом к сентябрю Вааль проверил примерно треть от возможных вариантов. После нескольких встреч с представительницами прекрасного пола за бутылочкой вина его также посетила мысль, что девушки на Этерре часто любят красить волосы, и этот факт добавил ему в список еще несколько кандидаток. Кто знает, может его цель с рождения блондинка, как и Селена — ее родная мать? Ничто не мешало девчонке при желании перекрасить волосы и тем самым проявить индивидуальность…

Так в итоге наступил сентябрь, и вечером первого же осеннего дня с Ваалем решили связаться старший брат и отец. Демолорд, как обычно, вальяжно восседал на троне из черепов, побалтывая в руке кубок с бурлящей зеленой жижей, а Вельфодей с важным видом стоял слева. Рядом с ними при этом расположились две наложницы: тоже демоницы, но уже суккубы, очень даже милые и симпатичные в сравнении с их владыками. Своими тонкими когтистыми руками они массировали огромные твердые мужские мышцы, словно разминали огромный шмат теста. Вааль же предстал перед родными в том же самом облике человека с обложки журналов. При выходе в люди внешность он немного менял, разумеется, но в своем новом арендованном убежище демон предпочитал именно такой облик. Хоть какое-то разнообразие после нескольких тысяч лет однообразной жизни в Легионе…

Только вот собеседники преображение Вааля не оценили.

— Хах, вы только взгляните, отец, ваш младший сын додумался выйти на связь в облике жалкого смертного! — усмехнулся Вельфодей, брезгливо скривившись. Массирующие его спину демоницы также хихикнули, как послушные марионетки.

Ксандор отставил кубок, поднялся с трона, скрестил на груди руки и нахмурился.

— И как это понимать, Вааль?! Я тебя на Этерру не для развлечений отправил!

— Это моя маскировка, отец, — с холодом произнес Вааль. — Если я хочу получше слиться с миром смертных, то лучше и жить, как смертный. Да и в таком облике куда удобнее по домам и заведениям ходить — не привлекаешь лишнего внимания и своей огромной крылатой тушей ничего не сносишь. Люди здесь такие, что любую подозрительную вещь фотографируют и в интернет выкладывают. Думаю, и в ваших интересах тоже, чтобы я не раскрыл свою личность местным жителям раньше времени.

— Ты испугался каких-то мелких смертных? — усмехнулся Вельфодей. — Мы проверили, в мире Этерры нет магов. Ты можешь вертеть судьбами людей как хочешь, и никто тебе ничего не сделает.

— Я бы не был так уверен, — мотнул головой Вааль. — Во-первых, маги на этой планете вполне могут существовать, иначе в обязанности жителей Стеллариса не входила бы работа над ними. Во-вторых, ничто не мешает присутствовать здесь вражеским агентам. Во время перемещения я почувствовал странные искажения воронки, что могло бы стать следствием вмешательства армии Стеллариса.

Выдержав паузу, Ксандор взял со стола небольшой череп.

— Если это действительно так, то крылатым очень не поздоровится, — легкое движение огромной руки — и череп рассыпался в пыль. — Найдешь их — убивай нещадно. Тем более, как мы выяснили, при свете солнца они очень уязвимы, их магия становится слабее. Может их, конечно, и выручают особые артефакты, но не настолько, чтобы давать им возможность сражаться в полную силу.

Глава 7

Какая же красота! Вокруг меня снова чарующий вид волшебной поляны. Густой туман своей дымкой мягко укрывал бутоны переливающихся в свете луны цветов, а само небесное светило ярко выделялось среди многочисленных звезд. Легкий теплый ветерок игрался с каждой травинкой и нежно обдувал меня, словно поглаживая. Все было также, как в первом сне, только теперь вместо таинственного крылатого незнакомца напротив меня стояла девушка. Каждое перо в ее темных крыльях словно светилось изнутри в свете луны, светлые длинные локоны игриво развевались под дуновением ветра, а ее сине-голубые глаза завораживающе блестели, будто гладь бескрайнего моря. Поначалу она просто стояла, мечтательно смотря куда-то в сторону, а потом приветливо улыбнулась, распахнула крылья и протянула мне руку. На душе в это мгновение стало так тепло, будто рядом родной мне человек. Но почему так? Свою родную мать я не видела с пеленок, а у этой девушки и вовсе крылья за спиной! Да, цвет глаз у нас похож, но это не делает незнакомку моей матерью! Откуда же тогда теплое и приятное чувство присутствия рядом кого-то родного?

Какое-то время я так и стояла, в растерянности прижав сжатую в кулак руку к груди. Желание ответить девушке взаимным теплым жестом становилось все сильнее. В здравом уме, наверное, никто бы так не сделал, но у меня слишком доброе сердце, так что я все-таки решилась и протянула ей руку. Но едва наши ладони соприкоснулись, как раздалась яркая вспышка, и взору предстал знакомый интерьер моей комнаты. В этот раз как-то необычно светло здесь оказалось для раннего утра, но я не придала этому особого значения. А вот мое самочувствие после сна… Ох, не помню, когда мне последний раз было настолько хорошо! Неожиданное чувство бодрости и легкости переполняло меня, хотелось петь и танцевать от радости! Никаких следов усталости или мешков под глазами. Передо мной в отражении зеркала стояла яркая и радующуюся жизни девушка.

Взгляд неожиданно скользнул на часы, и я обомлела, увидев время. Шесть часов утра! Меня в последнее время мама в семь часов только с боем поднимала, а сейчас я… встала сама… в шесть? В мыслях сразу же возникло воспоминание о вчерашнем разговоре с Сильвером.

— Неужели его слова оказались правдой? — рассуждала я негромко вслух, теребя в руке яркий синий камешек. — Но разве такое возможно? Это же просто украшение, целебные артефакты только в кино и книгах бывают.

Но чем больше я старалась так думать, тем сильнее едва уловимое сияние украшения убеждало меня в обратном. Мысль, что всякие экстрасенсы из известных шоу вполне могли обладать настоящим даром, теперь никак не выходила из головы. А что, если и Сильвер в их числе? Тогда его скромность и некая таинственность вполне могли бы быть объяснимы.

Оставив размышления, я принялась готовиться к предстоящему учебному дню. Заправила постель, приготовила одежду, собрала сумку… И все равно осталась еще куча времени! Тогда мне в голову пришла очередная идея — р раз мама спит, то и завтрак приготовить можно!

Проскочив на цыпочках мимо Линды, я умылась и ушла на кухню. Запах ароматных тостов с яичницей и беконом быстро разнесся по ближайшим комнатам и все-таки разбудил маму.

— Уф, дочка, а ты чего здесь делаешь? Я что, проспала? — Линда обеспокоенно взглянула на свои смарт-часы. — А ты чего не спишь? Так рано еще…

— А я выспалась, мам, и вот чтобы не скучать решила приготовить завтрак.

Линда с подозрением покосилась на меня и коснулась рукой моего лба.

— Аврора, милая, с тобой точно все в порядке?

— Лучше не бывает, мам! — ответила я, придвинув к ней тарелку с тостами. — Давно я не чувствовала себя такой бодрой и полной сил.

Мама с удивлением взглянула на приготовленную еду. Так уж вышло, что я слишком увлеклась и приготовила больше чем нужно.

— Да, я заметила. Нечасто тебя так рано с кровати поднимешь, а уж что про завтрак говорить. Мы же не съедим столько.

— Соберем тогда на ланч! — выкрутилась я. — Здесь не только мне в школу хватит, но и тебе на работу, и еще останется.

Линда усмехнулась и села за стол завтракать. Краем глаза она то и дело поглядывала на меня, словно изучая мое самочувствие, а потом продолжила беседу.

— Значит, говоришь, тебе сегодня стало получше.

— Гораздо лучше, мам. Так и чувствую, что готова горы свернуть!

— Хм-м-м… — Линда с хитрой улыбкой погладила подбородок.

— Что? — спросила я, пожав плечами. — Хорошо же. Можно теперь не ходить к врачу и не тратить зря время.

— Я, конечно, знала, что внимание противоположного пола благотворно влияет на женское здоровье, но чтобы настолько…

От удивления я аж чаем поперхнулась.

— Мам, ты о чем говоришь? Мы знакомы пару дней!

Линда в ответ лишь еще шире улыбнулась и указала на мой кулон.

— Ладно, не обижайся. Просто такие красивые подарки из равнодушия не дарят. Ты явно чем-то произвела на него впечатление.

Опять мои щеки нещадно зажгло румянцем… Осознав, что переубедить ее не удастся, я недовольно фыркнула и откусила еще один кусок от сэндвича. Уф, неужели во всех семьях мамы так спешат погрузить своих дочерей в омут любви и отношений? С другой стороны, я все чаще ловила себя на мысли, что вроде как и не против общения с Сильвером.

Больше мы к теме отношений не возвращались и до конца завтрака общались на приземленные темы: мое самочувствие, отмена записи к доктору, предстоящие занятия и т. д.

— Кажется, я немного перестаралась, — я неловко хихикнула и посмотрела на тарелку с приготовленными сэндвичами, коих даже после завтрака не особо-то уменьшилось в количестве. Вот же ж наготовила от души!

Мама задорно щелкнула пальцами.

— Возьмем с собой на ланч. Еще парочку можешь отложить для друзей, угостишь их. Лишний контейнер у нас на кухне есть.

— Даже не знаю. Думаешь, у них своей еды с собой нет?

— А что такого? Сэндвичи вкусные, сытные. От пары лишних кусочков хуже не будет. Мозгу нужна энергия для учебы.

Глава 8

Отыскать школу «Золотые поля» не составило демону особого труда. Для облегчения в ориентировании смертные придумали не только простые печатные карты, но и даже GPS, который не только маршрут придумает, но и поруководит каждым твоим шагом. Почти как автопилот на космическом корабле, только попроще. Особенно демону понравилось, что карту чуть ли не всего мира можно загрузить в любой смартфон и носить с собой. Очень удобно! Только вовремя батарею заряжай, и то для этого придумали внешние аккумуляторы…

Так уже следующим утром Вааль, напитавшись силой души пришедшей к нему в гости девушки, неторопливо шел в сторону нужного здания. По дороге демон, разумеется, не удержался от развлечений. Смертные ведь до ужаса хлипкие создания, а иногда еще и такие глупые… Они способны поддаваться эмоциям и творить необдуманные поступки везде, где угодно. А если их еще и подтолкнуть, то получится неплохое развлечение. Взять вот эту девушку, мечтательно вышагивающую по узкому тротуару, и идущую быстрым шагом неподалеку женщину средних лет. Через капюшон исподлобья Вааль устремил свой взгляд на мечтающую девушку, тем самым воздействуя на ее хрупкий разум. Сама того не подозревая, горожанка под действием чар свернула немного в сторону и напоролась на ту самую торопящуюся по делам женщину. Сразу же началась перепалка. Девушка оправдывалась, что сделала это не специально, а женщина в ответ ругала ее за беспечность.

— Прямо отрада для моих ушей, — ухмылялся Вааль, стоя в стороне и с наслаждением втягивая носом воздух, наполненный флюидами гнева. Еще с малого возраста во время боевых действий он заметил за собой не только жажду крови или жатвы душ, как свойственно демонам, но и тягу к эмоциям. Ему нравилось ощущать, как учащенно начинает биться сердце жертв, боящихся смерти, или как пылает в груди верных защитников миров огонь ярости, который так приятно гасить… Поскольку простой дебош посреди города не устроить без риска обнаружения, Вааль выбрал именно такой способ удовлетворения потребностей. С виду все выглядело случайностью, а значит, он оставался вне подозрений.

Насладившись вдоволь руганью двух женщин, вступивших в драку под влиянием демонической ауры, Вааль продолжил неторопливо идти к нужному месту, руководствуясь показаниями навигатора. У светофора неподалеку от школы демон встретил двух школьников: девушку и молодого парня. По схожим чертам лица и каштановым волосам Вааль сделал вывод о родстве представших перед ним смертных. Девушка так и вовсе напомнила ему королеву Стеллариса Аврору, хоть та таковой и не являлась. Разумеется, сын Ксандора не удержался от лишней пакости. Ребята спокойно обсуждали насущные темы в ожидании зеленого сигнала светофора, как вдруг под действием чар демона девушка ломанулась вперед.

— Несса, ты куда?! — окликнул ее парень, но сестра ему не отвечала. Мчавшийся на скорости водитель также неожиданно отвлекся на вызванные демоном галлюцинации. Раздался громкий визг шин — и жертвы чар в это мгновение пришли в себя. Перепуганная девушка тут же увидела на дороге окровавленное безжизненное тело собственного брата. Ради спасения сестры парень пожертвовал своей жизнью, оттолкнув Нессу вперед.

— Нарим, братик! Пожалуйста, очнись! Слышишь?! Приди в себя! — в истерике девушка тормошила не подающего признаков жизни парня и захлебывалась слезами. Зеваки также не оставили происходящее без внимания: кто-то перешептывался и снимал происходящее на смартфон, кто-то звонил в полицию и скорую, кто-то тщетно пытался успокоить обезумевшую от происходящего Нессу, а кто-то еще и отчитывал ее за безалаберность и пренебрежение правилами. Очарованный магией водитель, выбравшись из покореженной машины, от ужаса хватался за сердце. И только Вааль стоял неподалеку, с довольной ухмылкой поглядывая на происходящее.

— Не может быть! Я не видел их! На дороге никого не было! — пытался оправдываться мужчина, но толпа его не слушала. Кто-то даже пытался вершить самосуд над горе-водителем, отнявшим у кого-то сына, но полиция приехала быстрее ожидаемого и разняла драку. Через пару минут подоспела и скорая, врачи которой констатировали смерть парня.

— Нет! Нарим! Я не верю! Нари-и-им! Братик!

Врачи пытались уговорить отчаявшуюся девушку отойти, чтобы спокойно упаковать тело, но та никак не хотела отпускать собственного брата и оставалась на месте, захлебываясь слезами. Пришлось бедняжку оттащить и тоже посадить в машину, пока та не учудила чего-нибудь посерьезнее. Полиция тем временем брала показания у водителей и свидетелей, коих было немного.

— Да клянусь вам, не было их на дороге! — пытался оправдаться перепуганный мужчина. — Я не дебил и не слепой! Будь они на дороге, я бы сбросил скорость!

Но показания видеорегистратора, разумеется, доказывали обратное. Полицейские прямо пальцем ему указали на кадры, где было отчетливо видно, как по дороге на красный свет сначала бежит девушка, а потом и ее брат.

После вызова эвакуатора полицейские сгрузили несчастного водителя в свой фургон и перешли к допросу свидетелей. Здесь уже Вааль поспешил удалиться — ботать со смертными попусту он просто не видел смысла. Он добился того, чего хотел — насладился ужасом и отчаянием, больше его ничего не интересовало. Приближаясь к школе, демон то и дело представлял себе отчаявшуюся от потери брата Нессу. Какими сладкими ему казались ее слезы, каким прекрасным выглядело ее искаженное болью лицо… И как же ему хотелось, чтобы на месте этой смертной оказалась королева Стеллариса. Чтобы она умоляла его о пощаде, барахталась и тряслась в его крепкой хватке, истекая кровью, а он потом нанес бы ей последний удар и жадно поглотил ее яркую душу.

«После такого братец меня сразу зауважает, а отец — наградит!» — сын демолорда так замечтался, что не заметил, как перед его носом остановилась дорогая тачка.

— Смотри, куда прешь, придурок! — выругался на него выглянувший из водительской кабины ученик. Показав нарушителю правил движения неприличный жест в виде среднего пальца, Джейкоб укатил в сторону парковки. — Слепошарое уродище, очки купи!