Хранитель сердца драконов. Все началось с измены

Глава 1

Как же я устала, еще и проливной дождь подпортил настроение. Хорошо, что в этом году ежегодная аттестация лицензии для полетов на драконах закончилась на неделю раньше. Сделаю сюрприз мужу. Николас точно будет рад моему приезду.

С меня стекает вода, следовало бы заглянуть в свою комнату и переодеться, но я так соскучилась по нему, что не могу больше ждать ни минуты.

Бросаю чемоданы где-то у входной двери и иду прямиком в его комнату. Наверное, он уже спит. Я всего глазком посмотрю, может быть, оставлю невесомый поцелуй и уйду.

Мокрая одежда неприятно липнет к коже и холодит ее. В это время года в Башне Драконов всегда очень холодно и ветрено, но я уже привыкла и стараюсь не обращать внимания. Через пару минут я увижу Николаса и окажусь в его теплых объятиях.

Последний пролет по этим пустым коридорам и буду на месте, но на душе как-то неспокойно. Надеюсь, что ничего не произошло, пока я была в отъезде.

Издалека вижу, что свет в его комнате еще горит. Улыбка появляется на моем лице. Николас не спит. Я ускоряю шаг, натерпеться кинуться в его объятия и понежиться с ним в кровати.

Подбегаю к двери и аккуратно открываю ее, чтобы не отвлекать от работы. Меня накрывает ступор от увиденного. Улыбка тут же спадает с моего лица.

Не верю! Он не мог так поступить со мной!

Протираю глаза, но ничего не меняется. Мой муж оседлал длинноногую брюнетку, кажется, она одна их моих служанок.

— Николас, как же хорошо, — тешит его самолюбие девица.

— Сейчас, я уже на пределе, — он целует ее в спину, между лопатками, прямо как меня.

Ком подступает к горлу, а на глазах появляются слезы. Я была уверена, что только со мной он счастлив, что только я способна раззадорить его в постели.

Хочется содрать с себя кожу и забыть обо всех его прикосновениях.

Почему я вообще стою в проеме и ничего не делаю? Он мой мужчина! Хочется кричать, но тело не слушается.

Неприятная дрожь пробирает до костей, не понимаю, это от холода или так накрывает истерика.

Все мои чувства перемешались. Любовь, ненависть, обида, гнев.

Звуки страсти заполоняют все вокруг.

Нет! Я не хочу слышать, как мой мужчина наслаждается ее ласками!

Но я продолжаю просто стоять и смотреть. В голове пусто…

— Да! — рычит Николас, хватает брюнетку за волосы и впивается в ее губы.

Девушка охотно отвечает на него, но резко останавливается. Она наконец-то замечает меня, быстро отталкивает от себя моего мужа и прячется в простынях.

— Что с тобой, детка? — его нежный голос обращен не ко мне.

На лице девушки застывает немой ужас, она тычет пальцем в мою сторону, и Николас медленно поворачивается ко мне.

Его глаза расширяются от шока. Я даже не знаю, как реагировать на все это. Накричать, заплакать или просто сбежать?

Николас тут же вскакивает с кровати и осторожно подходит ко мне.

— Детка, ты все неправильно поняла, мы просто… — он пытается прикрыть свою наготу.

— Что просто? Увлеклись любовью, что даже не заметили моего появления? — говорю спокойно, но внутри все полыхает.

Я готова разорвать на части их обоих.

— Ну не сердись, ты же знаешь, у мужчин бывает такой период, когда хочется экспериментов, — он приближается ко мне и строит глазки.

Как он смеет такое вообще произносить вслух?

— Отойти от меня, — кричу я. Мне противны его касания. — Скажи, тебе когда-нибудь нужна была я? Или только статус моего отца — хозяина Башни Драконов? — я всегда отгоняла от себя эти мысли, но, кажется, зря я не слушала свой внутренний голос.

— Что ты такое говоришь? Конечно же, я люблю тебя, — он улыбается, так же как и всегда, но только сейчас я вижу сколько фальши в этом лице.

— Любишь? — истерически усмехаюсь я. — Знаешь, когда любят, то не приводят в постель других.

Николас застывает, не зная, как оправдаться.

— Дорогой, мне уйти? — подает голос девица.

— Нет, подожди минутку, я сейчас вернусь, — ласково просит он ее.

— Что? Ты в курсе, что я все еще здесь? — не верю своим ушам.

— Милая, ты, наверное, устала с дороги? Давай ты отдохнешь, успокоишься, а утром мы все обсудим, — он хватает меня за плечи и ведет к выходу.

Я отстраняюсь от него и одариваю гневным взглядом.

— Мне не о чем больше с тобой разговаривать, я увидела и услышала достаточно. Видеть тебя больше не желаю, — выплевываю я слова и резко захлопываю дверь прямо перед его носом.

Я бегу обратно на улицу. По щекам слезы катятся ручьем. Как у него вообще повернулся язык сказать подобное?

Не могу оставаться здесь больше ни дня, но куда мне пойти? Отец так любит Николаса, он точно будет на его стороне и скажет простить его, а я не могу. Не могу простить предателя!

Кажется, есть только один человек, к кому я могу пойти, который останется на моей стороне несмотря ни на что…

Глава 2

Холодный проливной дождь остужает мой пыл. Одежда давно промокла насквозь и теперь чувствуется как собственная кожа, которую хочется отодрать.

Как он мог такое сказать? Как он мог так поступить со мной?

Я кричу, но мой голос погашают раскаты грома.

Все эти годы я была прилежной женой, старалась не перечить ему и во всем поддерживала, а он… Ему было мало меня, моей ласки.

Как давно у них это началось? Меня не было всего две недели. Неужели мужская натура настолько прогнила, что без женщин они не могут прожить и дня?

Нет. Не нужно придумывать оправданий этому мерзавцу. Он точно начал изменять мне еще до свадьбы. Звоночки были еще тогда, но я всеми силами старалась не замечать этого, ведь все твердили, что мне достался самый шикарный мужчина на всем белом свете.

Как бы не так!

Николас — ловелас, которого еще поискать нужно. Он красиво ухаживал за мной только до свадьбы, а после… После у него никогда не было времени на меня. Он вечно был занят делами башни с отцом.

Дура! Лиа, ты полнейшая дура.

Моя любовь к нему ослепила меня на целых три года.

Три года…

Я отдала ему лучшие годы своей жизни.

Почему? Почему все обернулось именно так? Почему это происходит именно со мной? Почему?!

Поднимаю голову к небу. Так хочется взлететь в эту грозовую тучу и раствориться в ней.

Нет! Он недостоин этого!

Башня Драконов находится на маленьком отдаленном острове прямо посреди океана. Здесь всегда дует сильный ветер. Сюда можно добраться только на корабле или верхом на драконах, но в такую погоду лететь - самоубийство. Тем более, Фрэя устала после долго перелета, она не выдержит эту бурю.

Придется дождаться утра.

Чемодан так и валяется где-то в углу. Я не хочу возвращаться в свою комнату, там все напоминает о нем, о наших страстных ночах и нежных ласках. Меня точно вывернет наизнанку от этих воспоминаний. Они мне противны.

Достаю из багажа свой любимый плед и накидываю его на себя. Он дарит немного тепла, но мокрая одежда все равно неприятно холодит тело. Вокруг меня образовывается огромная лужа. Завтра точно подхвачу простуду, но это сейчас неважно.

Сажусь в уголок и сильнее закутываюсь в плед. Сон приходит неожиданно быстро. Я слишком устала с дороги, и эта сцена вымотала мне все нервы. Вздремну всего пару часов, а когда погода наладится, тут же улечу подальше отсюда.

Просыпаюсь я от ярких лучей утреннего солнца, они неприятного слепят меня. Голова трещит, в горле зудит, все тело ломит. Точно подхватила простуду.

Прилагаю массу усилий, чтобы подняться на ноги. Удается мне это не с первого раза, ноги совсем не держат.

Воспоминаний прошлой ночи разрывают на части. Нужно уходить отсюда, пока меня не нашли.

Хватаю свой чемодан и плетусь в подземелья, к драконам.

Они все еще спят. Здесь царит полумрак и пахнет магией. Эти могущественные звери - единственный, кто способен колдовать, но много лет назад люди смогли их приручить, теперь они подчиняются хозяину Башни Драконов, моему отцу. Все хотят заполучить эту силу, только вот не все способны ей управлять.

Драконы не подчиняются кому попало. Даже мой отец не всегда способен с ними справиться, но меня драконы всегда слушаются. Порой мне кажется, что я слышу их мысли, но это лишь мое воображение.

Я спускаюсь в подземелье. Драконы замечают мое присутствие и недовольно фыркают, поворачиваются на другой бок, прячась от лучей света.

Фрэя все еще спит. Я подхожу к ней и нежно глажу по чешуе.

— Просыпайся, милая, — прошу я ее.

Она недовольно зевает и издает рык возмущения.

— Знаю, ты очень устала вчера, но прошу, я должна улететь отсюда прямо сейчас, пока я еще могу. Прошу, Фрэя, пойдем, — умоляю я дракона.

Она неохотно поднимается на ноги и подтягивается.

— Спасибо, — улыбаюсь я ей из последних сил.

Быстро закидываю свой багаж в седло, отцепляю цепи и сама поднимаюсь ей на спину. Хорошо, что на мне все еще летная одежда, она уже высохла, но сильно прилипла к коже.

Голова все еще сильно гудит, мой взгляд затуманен, но я хватаюсь за поводья и веду дракона на выход.

Фрэя расправляет свои крылья, разбегается и взлетает. Драконы недовольно рычат. Они тоже хотят вырваться из плена, но я не могу их выпустить. Я люблю каждого из них, но без контроля они слишком опасны для людей.

Мой дракон делает круг вдоль башни, резко опускается к воде, касаясь ее своими лапами, и также быстро взмывает вверх.

— Лиа, стой! — слышу я знакомый голос.

Оборачиваюсь назад. На меня смотрит пара родных глаза. Еще вчера я была готова отдать свою жизнь за него, а сегодня… Сегодня я ненавижу его всем сердцем.

— Лиа, постой, давай поговорим? — еле дыша кричит отец.

Кажется, он бежал. Николас уже успел доложить ему. Я была права, отец будет на его стороне.

Глава 3

Оглядываюсь по сторонам. Хвоста за нами нет, да и не могло быть. Так быстро взлететь они бы не смогли, да и Фрэя быстрый дракон, догнать ее не каждому под силу.

Глаза больно щиплет из-за скопившейся в них влаги. Холодный ветер только усугубляет все, и они начинают слезиться.

Нет! Он недостоин моих слез. Лиа, не плач!

Фрэя чувствую мою боль и издает недовольный звук.

— Да, малышка, мой муж предал меня, но я буду в порядке, обещаю, — успокаиваю я ее и ласково глажу по чешуе, но сама не верю в свои слова.

Драконы - единственные существа, которые способны любить тебя бескорыстно. Всегда восхищаюсь ими и стараюсь дарить много своей ласки и любви. Ведь они постоянно живут в заточении.

Фрэя снова рычит и начинает летать кругами.

— Точно, прости, я же не сказала, куда мы направляемся, — извиняюсь я. — Летим в наше секретное убежище, к тому, кто нас точно не предаст, — говорю я, и дракон сразу понимает меня.

Она взлетает высоко в небо и быстро берет нужный курс, под нами оказываются лишь облака, напоминающие снежные вершины. Подобные виды всегда дарят спокойствие, будто я рождена для полетов.

Дорога предстоит долгая. Усталость и плохое самочувствие внезапно накатывают на меня, я закутываюсь в свою мантию и засыпаю прямо в седле. Подобное очень опасно, но я верю своему дракону больше, чем себе.

— Лиа, любимая, уже утро. Просыпайся, — будит меня нежный голос мужа.

— Еще пять минуточек, я слишком устала после дороги, — прошу я.

— Солнце давно взошло, не ленись. Я тебе уже завтрак принес, — дразнит он меня.

— Николас, ну, за что ты так со мной? Я же не смогу отказаться, — ною я.

— Вставай, вставай, — хитро улыбается он и манит ароматом свежесваренного кофе.

— Хорошо, но мне нужен твой поцелуйчик, — демонстративно задираю голову.

— Вот же ребенок. Иди сюда, — смеется надо мной муж и накрывает мои губы своими.

Поцелуй выходит слишком страстным для раннего утра.

— Мм… Как вкусно все пахнет, — вдыхаю аромат свежей выпечки.

— Твои любимые круассаны и кофе с молочной пенкой, — комментирует Николас.

— Мой муж - самый лучший. Ты меня так балуешь, — довольно улыбаюсь я.

— Для любимой я готов готовить завтраки каждый день, лишь бы видеть твою улыбку с молочной пенкой, — смеется он надо мной и помогает вытереть губы.

— Знаешь, мне приснился сон, что я застала тебя в постели с другой, — жуя круассан, говорю я.

— Чего? Да я бы никогда не изменил тебе! Ты лучшая девушка во всей вселенной, — возмущается муж.

— Прости, прости. Я знаю, что ты любишь меня, но эти чувства, что я испытала, были самыми ужасными, — меня передергивает.

— Это всего лишь сон, я тебя никогда не предам, — заверяет меня Николас и заключает в нежные объятия, и я растворяюсь в них.

Раздается неприятный рев, словно сквозь пелену.

— Ты слышишь это? — интересуюсь я.

— Что? — хмуриться муж.

— Этот звук? — уточняю я.

— Нет, — я вижу лишь движение губ Николаса.

Звук только усиливается. Мне хочется удержать это момент, но силуэт мужа и все вокруг размывается.

Фрэя громко рычит, и я окончательно просыпаюсь. Слезы появляются на моих глазах. Это был всего лишь сказочный сон, который уже никогда не воплотится в жизни.

Почему же реальность оказалась кошмаром?

Протираю глаза и оглядываюсь по сторонам. Вокруг уже темно. Кажется, мы приближаемся.

— Прости, я уснула и оставила тебя одну, — глажу я дракона.

Она фыркает, наверное, все-таки обиделась, но этот сон позволил мне прийти в норму, и простуда уже не ощущается так сильно.

— Обещаю угостить чем-нибудь вкусным, — пытаюсь задобрить ее.

Дракон довольно рычит и начинает снижаться. Мы проходим сквозь облака и впереди виднеются очертания леса. Загадочного Туманного леса. О нем ходит немало легенд, но я часто бывала в этих краях и ничего страшного в нем не нашла.

Я прилетала сюда, когда училась в академии, так как это место находится неподалеку, но после замужества ни разу сюда не возвращалась. Сколько же приятных воспоминаний здесь храниться.

Мы пролетаем над лесом и в самом центре замечаем небольшой дом, в нем еще горят огни. Отлично, он еще не спит.

Фрэя медленно снижается и приземляется на полянку рядом с домом. Она едва помещается на ней.

Я аккуратно убираю поводья и слезаю с дракона.

В этот момент из дома выходит его владелец. Не заметить приземления такого огромного зверя просто невозможно.

— Илиана? — слышу я родной голос и смотрю в эти бездонные карие глаза.

Глава 4

Просыпаюсь я от ярких лучей солнца, которые слепят глаза. Никогда не ощущала такой легкости в теле. От простуды нет и следа.

Я медленно приподнимаюсь на кровати и осматриваясь по сторонам. Меня окружает небольшая деревянная комната. Здесь пахнет свежей стружкой и печкой. Этот запах мне знаком, но я никогда не бывала в этом доме.

— Илиана, вы проснулись? — тут же замечает мужчина.

Я поворачиваюсь на знакомый голос. Он выглядит иначе, чем в академии. Такой домашний.

— Учитель, что произошло? Я плохо помню, — голова начинает гудеть.

— Вы потеряли сознание прямо у меня на пороге. Я принес вас домой. Как себя чувствуете? — поясняет мужчина и подходит ближе.

— Намного лучше, — улыбаюсь я.

— Я рад, что вы очнулись. Уже хотел отправить за Николасом или вашим отцом, — выдыхает он.

— Что? Вы сообщили им, где я? — сон мгновенно улетучивается.

— Нет, еще не успел. Почему вы так встревожились? — с подозрением смотрит на меня учитель.

Я отвожу взгляд. Мне неловко говорить о том, что произошло.

— Я сбежала из дома, — бормочу я.

— Что? Но почему? — хмуриться он.

— Николас он… — я не могу выдавить ни слова.

Истерика накрывает меня. Воспоминания плотно застыли передо мной. Я утыкаюсь в свои колени и начинаю рыдать.

Как же стыдно. Я всегда старалась быть сильной девушкой перед ним.

Учитель садится на край кровати и нежно гладит по спине.

— Кажется, вы пережили что-то ужасное. Вам нужно выплакаться, — его низкий голос проникает прямо в душу, и я позволяю себе забыть о наших статусах на мгновение.

Он терпеливо ждет, пока я успокоюсь.

Мне требуется несколько минут, чтобы прийти в себя. Мужчина заботливо протягивает мне стакан с водой и помогает выпить ее.

— Простите, обычно я не такая плакса, — смущаюсь я.

— Все хорошо, я прекрасно знаю, какая вы сильная. Вы же смогли выдержать все насмешки и доказать каждому, что драконов может оседлать не мужчина, а достойный, — учитель одаривает меня теплой улыбкой.

— Вы всегда понимаете меня лучше всех, — щеки снова полыхают, и я сильнее сжимаю кружку.

— Не преувеличивайте, Илиана, — из его уст мое имя звучит как песня.

— Лиа, просто Лиа, — вновь пытаюсь исправить его.

— Мне больше нравится ваше полное имя, — загадочно улыбается он.

— Вы единственный, кто называет меня так, — поджимаю губы.

— Правда? Тогда и дальше буду вас так называть, — смеется мужчина.

— Ладно, вас не переубедить, учитель, — улыбаюсь я.

— Мы с вами уже давно переросли отношения учитель и ученица. Зовите меня просто Айден, — просит он.

Его слова смущают меня. Что значит «переросли»? Он всегда будет моим учителем.

— Ай… Учитель, я так не могу, — хмурюсь я, чтобы скрыть смущение.

— Ладно, не все так быстро, — смеется он надо мной.

Демонстративно надуваю губы, он лишь закатывает глаза на мое ребячество.

— Не расскажите, что же произошло? — аккуратно спрашивает он.

Поджимаю губы и отвожу взгляд, делаю глубокий вдох.

— Мой муж изменил мне, — выпаливаю на одном дыхании.

— Что? Николас изменил вам? Вы уверена в этом? — он повышает голос.

— Да, видела все собственными глазами. Прибыла после аттестации раньше и застала его в постели с другой, — сжимаю кулаки от воспоминаний.

Учитель недовольно хмурится, его глаза темнеют от злости и становятся почти черными.

— Вы были прекрасной парой в академии, — вспоминает Айден.

— Были, но, кажется, даже брак не изменил того факта, что Николасу нужно внимание женщин, всех женщин, которые его окружают, — ухмыляюсь я, скрывая назревающую истерику.

— Жаль, что вам пришлось испытать подобное, — искренне сочувствует учитель. — Что же он сказал в свое оправдание?

— Оправдание? Разве можно оправдаться, когда тебя застукали в постели с другой? — истерически смеюсь я.

— Вы правы, — понимает свою оплошность мужчина.

— Николас сказал, что у мужчин бывает такой период, когда хочется экспериментов. Он даже не извинился толком. Он готов был прыгнуть обратно к той девице в постель, как только спровадит меня, — внутри меня вновь все закипает.

— Это ужасно! — возмущается он. — И что вы планируете делать дальше? — интересуется учитель.

— Я сбежала к вам, надеясь, что вы дадите мне совет. Но я не намерена больше с ним оставаться, вот только отец… Он будет уговаривать меня простить его, — вздыхаю я.

— Илиана, я не хочу вмешиваться в вашу личную жизнь. Вы должны сами принять это решение, но могу заверить, что буду на вашей стороне, чтобы вы ни решили, — учитель заботливо хлопает меня по плечу.

Глава 5

7 лет назад

— Папа, папа, — кричу я, несясь по коридору.

В конце я замечаю мерцание факелов и тени. Ускоряю темп, но не рассчитываю скорости и врезаюсь в незнакомца.

— Ай, — шиплю я, потирая ушибленный лоб.

— Лиа, ты куда так торопишься? — смеется отец.

— Хотела тебя увидеть, — хмурюсь я и поднимаю взгляд выше, встречаясь с карими глазами, которые отдают железной под светом факела.

— Добрый вечер, госпожа, — его голос очень низкий, пробирает до кончиков пальцев.

Он подает мне руку, я неуверенная принимаю помощь и краснею от смущения.

— Простите, я не хотела вам мешать, — склоняю голову.

— Ничего, мы уже почти закончили с мистером Айденом, — отец одаривает незнакомца недобрым взглядом, кажется, он не нравиться ему.

— Вы ведь Илиана? Сколько вам лет? — интересуется мужчина.

— Недавно исполнилось пятнадцать, — сжимаю губы под его пристальным взглядом.

— Дмитрий, ваша дочь в следующем году может поступить в академию, вы ведь отправите ее туда? — обращает он к отцу, словно меня здесь нет.

— Какую еще академию? — не понимаю я.

— Никакую, — натягивает улыбку отец. — Ей это не нужно, — строго смотрит она на мужчину.

— Думаю, у Илианы огромный потенциал, она может и сама стать всадником, — не сдается Айден.

— Всадником? Я? — удивляюсь я.

— Не бери в голову. В академии верховой езде на драконах обучаются только мужчины. Девушек же туда отправляют, чтобы найти хорошую партию. Тебе это ни к чему. Ты и так завидная невеста, — тело улыбается отец.

— Но… Я бы хотела попробовать стать всадником. Драконы меня любят, — загораюсь идеей.

— Нет! Это слишком опасно, — повышает голос отец.

— Это отличная возможность. Вы ведь ничего не теряете. Только три процента учеников академии в итоге становятся всадниками, если Илиана войдет в их число, она не только получит элитный статус драконьего всадника, но и станет первой девушкой, которой это удалось. А еще там полно ее сверстников, молодой леди нужно заводить связи, она же не может всю жизнь сидеть взаперти на этом отдаленном острове и общаться только с драконами, — упрекает его мужчина.

Впервые вижу, чтобы кто-то так смело общался с моим отцом.

— Айден, вы переходите все границы. Моя дочь, никуда не поедете, — злиться отец.

— Папа, прошу, позволь мне хоть попробовать? Я очень хочу научиться летать на драконах. Обещаю, я буду стараться изо всех сил, чтобы оправдать твой статус, — умоляю я и строю глазки.

Он смотрит на меня несколько секунд с хмурым выражением.

— Нет, Лиа. Вопрос закрыт, — строго говорит отец.

— Но… — хочу возразить я.

— Лиа, я уже высказался, — его взгляд пугает меня.

— Ладно, я поняла, — сжимаю кулаки от обиды.

— Тебе уже пора спать, — выпроваживает меня отец.

— Спокойной ночи, Илиана, — загадочно улыбается мужчина.

— Спокойной ночи, — вздыхаю я и оставляю их наедине.

Идти в кровать совсем не хочется. Плетусь на самую высокую башню, я всегда иду туда, когда хочу побыть одна. Сюда никто не заглядывает.

Холодный ветер с морским бризом остужает пыл и дарит умиротворение. Отсюда видно сушу, я бы очень хотела отправиться туда, но отец действительно держит меня здесь и никуда не выпускает, словно боится, что этот мир поглотит меня, или я узнаю то, что не должна.

Неожиданно раздаются тихие шаги позади. Я тут же вскакиваю на ноги.

— Кто здесь? — мой голос проносится эхом по лестничному пролету.

— Простите, если напугал вас, — на свет выходит Айдан, его отросшие светлые волосы красиво развеваются на ветру.

— Как вы нашли меня? — удивляюсь я.

— Интуиция, — пожимает он плечами.

Я щурюсь, не веря его словам.

— Вы очень похожи на одного человека, которого я знал. Она тоже любила высоту. Решил, что вы и в этом похожи. Видите, я не обманул насчет интуиции, — улыбается он.

— Зачем вы меня искали? — хмурюсь я.

— Вы ведь хотите учиться в академии? — его выражение лица сменяется на лисье.

— Очень, драконы - моя страсть. Меня и к ним-то не подпускают, я лишь тайком пробираюсь в подземелья. Только не рассказывайте об этом, — от чего-то я доверяю ему.

— Не волнуйтесь, я никому не расскажу, — заверяет меня Айден.

— Порой мне кажется, что я понимаю, о чем они говорят, но вы ведь уже слышали моего отца, он ни за что не отпустить меня туда, — вздыхаю я.

— Слышал, — он делает долгую паузу. — Но я могу помочь вам попасть в академию, если вы готовы рискнуть, — ухмыляется он.

Мои глаза загораются любопытством. Его слова вновь вселяют в меня надежду.

Глава 6

— Что вы предлагаете? — хмурюсь я.

— Я учитель в академии, — начинает он.

— Так вы всадник? — воодушевляюсь я.

— Нет, драконов мне не оседлать, но я знаю о них очень многое. Я обучаю студентов искусству полета, — дополняет он.

— Вы хотите преподать мне частные уроки? — предполагаю я.

— Я хочу помочь вам попасть в академию, — разжевывает все Айден.

— И как же? — не доверю его словам.

— Вам нужно заполнить анкету для подачи заявки. У меня как раз есть такая с собой, нужна лишь ваша подпись, — он достает из своей сумки свиток и вручает его мне.

Неуверенно беру его в руки и читаю содержимое. В нем нет ничего подозрительного, стандартная анкета.

— А согласие моего отца? Я же несовершеннолетняя, — уточняю я.

— Я отвезу вашу анкету в академию. Каждый год я приезжаю в башню, чтобы выбрать трех драконов, для обучения студентов. Я привезу ответное письмо о зачислении, чтобы никто его не перехватил. Вам же нужно будет сделать так, чтобы о вашем зачислении узнало как можно больше людей. Не думаю, что Дмитрий сможет отказать вам, когда все вокруг будет его поздравлять. Ведь это огромная честь быть зачисленным в академию, — на его лице появляется довольная ухмылка, будто его план уже сработал.

— Но… Зачем вам это? Вы впервые видите меня, — не понимаю я.

— У вас огромный потенциал, не хочу, чтобы он пропал зря, — отвечает мужчина, но мне кажется, что есть и другая причина.

— Вы думаете, это сработает, и слухи не дойдут до отца раньше времени? — не верю в успех я.

— Я ведь уже сказал, что нужно рискнуть. Если все выйдет, вы получите очень многое. В том числе и желанную свободу, — его хитрый взгляд пугает меня.

Он словно читает мои мысли. Сейчас свобода - это то, о чем я мечтаю больше всего.

— Но… Если я не оправдаю ожиданий. Вы ведь говорили, что стать всадниками удается только трем процентам студентов. Как мне попасть в них и доказать отцу, что я была права? — беспокоюсь я.

— Чтобы летать на драконе, нужно очень многое. Держаться в седле, управлять драконом, не бояться его, этому можно научиться, но самое главное, что дано не каждому — доброе сердце. Драконы — очень чувствительные существа, они не позволят себя оседлать тем, в ком живет тьма, — его слова заставляют задуматься.

— Так в вашем сердце живет тьма? — шепчу я.

— Я не идеальный, и уже успел совершить много ошибок в своей жизни, но причина того, что я не могу стать всадником кроется в моем происхождении. К сожалению, я не могу поделиться этим секретом с вами, еще не время, — честно отвечает Айден.

Мне очень хочется разгадать его тайну, но это может подождать. Может, однажды он сам мне поведает ее.

— А я? Вы так уверены, что во мне живет только добро? — хмыкаю я.

— В каждом из нас есть и темная сторона, и светлая, но драконы отлично чувствую тех, кто не будет использовать их по имя зла, кто способен противостоять искушению этой силы. Я уверен, вы одна из них. А с навыками я вам помогу, это не так сложно, как может показаться, — тепло улыбается он.

На мгновение мне кажется, что цвет его глаз изменяется на желтый, прямо как у змеи. Нет, это просто игра света и тени.

— Вы готовы рискнуть? — еще раз уточняет мужчина.

— Вы не оставляете мне выбора. Я хочу быть всадником, и такой шанс я просто не могу упустить, — все сомнения резко улетучиваются.

Я уверенно хватаю пергамент и ставлю свою подпись на нем.

— Вы не пожалеете об этом решении, Илиана, — Айден забирает свиток и аккуратно кладет его в сумку.

— Можно просто Лиа, я не привыкла слышать свое полное имя, — улыбаюсь я.

— Вам больше идет имя Илиана, — сопротивляется он.

Когда он произносит его таким томным голосом, это смущает.

— Спасибо вам, — благодарю я и отвожу взгляд.

— Еще не за что, — хмуриться он.

— Есть за что, вы пошли против моего отца и поддержали меня. Немногие способны на такое, тем более ради незнакомого человека, — настаиваю я.

— Дмитрий он… Непростой человек, — кажется, он хотел сказать что-то другое. — Но все же он человек, и к нему можно найти подход, хоть и не всегда праведным путем, — ухмыляется Айден.

— Хотелось бы иметь столько же смелости, как у вас, — вздыхаю я.

— Вы и так смелая, очень смелая. Ведь вы доверились мне и рискуете, чтобы осуществить свою мечту, — поддерживает он меня.

Действительно, я доверилась совершенно незнакомому мужчине особо и не задумываясь, но ему мне хочется доверять. Внутренний голос подсказывает мне, что Айден не предаст меня.

Я не отрицаю того факта, что у него есть скрытый умысел, но уверена, это не навредит мне.

— Уже поздно, вам пора спать. Спокойной ночи, не выдайте своего секрета, — хитро улыбается Айден.

— Спокойной ночи, буду ждать нашей встречи в следующем году, учитель, — смущаясь говорю я.

Глава 7

6 лет назад

Целый год я жила как на иголках. Мне приходилось притворяться и мило улыбаться, чтобы скрыть задуманное, быть прилежной дочерью, чтобы сгладить реакцию отца, но это не сильно помогло.

На мое шестнадцатилетние отец решает устроить грандиозный прием. Конечно, это сделано больше из политических целей. На праздник будут приглашены высокопоставленные люди и их семьи.

Драконы - ценятся на вес золота, многие желают заполучить расположение отца, а он и рад такому вниманию. Его всегда волновали только деньги и власть, его статус дает ему и то и другое. Поэтому он выберет самые выгодные предложения.

Немного неприятно, что мое торжество использую совсем не для поздравления, но в этом году это мне на руку. Перед тысячами людей отец просто не сможет отказать мне.

Служанки давно помогли мне с нарядом, и я просто сижу в своей комнате, жду, когда меня позовут в зал. Из моей башни видно все, что происходит снаружи.

Гости постепенно начали приезжать на остров, большая часть, конечно, прибывала на корабле, но были и те, кто прилетал на драконах. Элитные всадники, которыми я так восхищаюсь и мечтаю стать одной из них.

Я высматриваю лишь одного человека. Мы не виделись почти год, но он обещал, что привезет ответное письмо из академии. Это будет лучшим подарком на мое шестнадцатилетние.

Вглядываюсь в лица каждого гостя, но с такой высоты их плохо видно.

Желающих посетить торжество оказалось куда больше, чем я предполагала. Толпа идет с пристани по главной дороге, это уже третий корабль, но его все еще нет, или я все же упустила его?

Боковым зрением замечаю тень поодаль от основной дороги, кто-то прибыл на небольшой лодке. Его лицо скрыто капюшоном, но я узнаю этот силуэт.

Улыбка расцветает на моем лице.

Он меня не обманул.

Вскакиваю с окна, беру подол своего платья в руки и бегу по лестнице вниз.

— Госпожа, пожалуйста, не бегите так, вы можете упасть и пораниться, — кричит мне вслед старшая служанка.

— Все хорошо, — улыбаюсь я.

Еще не время показываться перед гостями, поэтому я ловко прячусь и слежу за каждым, кто входит в башню.

Все такие нарядные, точно надели самое лучшее. Даже льстит такое.

Входит тот самый мужчина в капюшоне, он протягивает приглашение и снимает капюшон.

Я не ошиблась, это Айден.

Хочется прямо сейчас вылезти из своего укрытия и услышать положительный ответ, но я сдерживаю себя, иначе весь год будет насмарку.

Учитель проходит в основной зал, и кидает едва заметный взгляд в мою сторону, уголки его губ слегка приподнимаются. Неужели он знает, что я слежу?

Я быстро прячусь и бегу обратно в свою комнату. Сердце бешено колотится. Как же натерпеться уже осуществить наш план.

Через минут двадцать ко мне заходит отец. Я успеваю полностью успокоиться за это время.

— Милая, пора, все уже в сборе, — улыбается он.

— Хорошо, я готова, — спрыгиваю с кровати и беру отца под руку.

Волнение внезапно накатывает на меня.

А что, если ничего не получится? Что, если отец все равно будет зол? А что меня вовсе не приняли, и все мои надежды были ложными? А вдруг Айден предал меня, и отец давно в курсе всего этого, и я просто играю в их спектакле?

— Твои руки что-то совсем холодные. Волнуешь? — замечает отец.

— Немного, там же так много уважаемых гостей, — натягиваю улыбку.

Меня не волнует статус ни одного из них. Хотя я и росла взаперти, меня научили всегда гордо держать голову прямо, особенно перед большой толпой.

— Не переживай, ты сегодня главная звездочка этого торжества. Никто не посмеет тебя обидеть, когда я рядом, — пытается успокоиться меня отец.

— Спасибо, — благодарю я его.

Стандартное торжество. Сначала представили меня перед всеми, аплодисменты, фальшивые улыбки, лесть и поздравления.

Все подходят со своими подарками и желают самого наилучшего, искренности в их словах мало, но это неважно.

Каждый пытается подлизаться к отцу, поэтому подарки выбирали соответствующие, самые дорогие и большие: от драгоценных украшений и мехов до целого острова.

Я с благодарностью принимаю их, но больше всего я жду его. Айден стоит почти в самом конце этой бесконечной очереди, но я не спускаю глаз с него и считаю минуты до грандиозного шоу.

Вот, осталось еще три поздравления. Я замечаю его теплую улыбку и одобрительный кивок. Он принес хорошие вести.

Я едва сдерживаю себя, чтобы не закричать от радости.

Еще два гостя…

Почему же она такие медленные?

Еще один…

Зачем обсуждать политику вместе с поздравлением? У вас еще будет возможность поболтать с отцом.

Нет, Лиа, держись.

Улыбайся. Шире!

Глава 8

— Дмитрий, Илиана, рад вас видеть, — склоняет голову мужчина.

— Айден, какой сюрприз. Я думал, вы заняты, — ухмыляется отец.

— Что вы, такое торжество я просто не мог пропустить, — язвит он.

— Спасибо, что пришли поздравить мою дочь. Мне лестно, что вы проделали такое путь сюда, — натягивает улыбку отец и пожимает ему руку.

Костяшки белеют от их рукопожатия.

В какую игру они играют? Они явно ненавидят друг друга. Почему же учитель решился пойти против моего отца? Какую выгоду он получит от того, что я поступлю в академию?

Айден игнорирует слова отца и поворачивается ко мне. Легкая дрожь проходится по всему телу от его пристального взгляда.

— Я простой учитель в академии, но мне хотелось подарить вам что-нибудь особенной. Надеюсь, вам понравится, — улыбается он и протягивает мне маленькую коробочку.

— Спасибо, мы ценим ваше внимание, — отец хочет вырвать ее из моих рук и быстрее спровадить учителя, но я ему не позволяю.

— Как мило с вашей стороны. Могу я открыть подарок прямо сейчас? — мне действительно любопытно, что там внутри.

— Конечно, — улыбается Айден.

Я аккуратно открываю подарок. Внутри оказываются изящные серьги из серебра, украшенные голубыми камнями в виде шариков, их рисунок очень похож на волны.

— Какая красота, спасибо, — искренне радуюсь я. — А что это за камень?

— Это ларимар, он не очень ценный, но обладает уникальными магическими свойствами. Пусть они станут вашим оберегом, — его голос чарует.

— Не слышала о таком, но он очень красивый. Хочу надеть их прямо сейчас, — капризничаю я и быстро снимаю свои украшения.

Я ловко надеваю новые сережки, от них исходит приятная аура.

— Вам очень идет, — делает мне комплимент Айден.

Щеки заливаются румянцем.

— Спасибо, вы очень внимательны. Они подходят моим глазам, — улыбаюсь я.

Все это время отец с недовольством смотрит на нас:

— Спасибо за ваш подарок и поздравления, но тут есть еще гости, которые хотят поприветствовать мою дочь, — торопит он его.

— Подождите, у меня есть еще одна вещь, которую я бы хотел вручить Илиане, — на лице учителя появляется довольная ухмылка.

Отец недовольно приподнимает одну бровь.

Айден вытаскивает из внутреннего кармана сверток пергамента с печатью и протягивает его мне.

Вот оно.

Момент истины.

Руки трясутся от волнения. Я открываю письмо и быстро пробегаюсь по нему. Глаза начинает щипать от скопившейся в них влаги.

Я принята. Я действительно принята в академию.

— Не может быть. Это правда? Я могу учиться в академии и стать всадником драконов? — воплю я на весь зал, чтобы услышало как можно больше людей. Даже играть не пришлось, моя радость бьет через край.

— Что? — злиться отец и выхватывает письмо из моих рук.

Он тоже читает его. Выражение лица быстро сменяется на угрюмое.

— Это правда, вы зачислены в академию летных всадников. Надеюсь, увидеть вас в наших стенах, — Айден перехватывает инициативу, пока отец не начал свое возмущение.

По залу проходится волна перешептываний.

— Какая чудесная новость, поздравляем, — начинают окружать меня гости.

Отец кипит от гнева, но уже ничего не может сделать. Процесс запущен. Ему остается только натянуть улыбку и принимать поздравления вместе со мной.

Я едва заметно одариваю Адена улыбкой в знак благодарности. Он кивает мне и довольно ухмыляется.

Он не предал меня, и это главное. Неважно, какие мотивы он скрывает. Все мы ищем выгоду во всем. Я ведь тоже использовала его для достижения цели.

— Лиа, ты точно все обдумала? Это может быть опасно для молодой леди, — сквозь зубы выговаривает Дмитрий.

— Это моя мечта, отец, — отстраненно отвечаю я, мои мысли уже не здесь.

— Примите мои поздравления, вы воспитали достойную дочь. Мой сын тоже сейчас в академии, в этом году у него последний год, хоть он все еще не оседлал дракона, но он очень ответственный юноша. Хотите, он присмотрит за вашей дочерью и поможет освоиться? — обращается к отцу какой-то незнакомый мне мужчина, я не особо обращаю на это внимание и просто радуюсь моменту.

В глазах Дмитрия загорается непонятная мне искорка. Он явно что-то задумал.

— Спасибо, я обдумаю ваше предложение. Давайте обсудим это чуть позже, без посторонних глаз? — шепчет отец мужчине.

— Хорошо, буду ждать приглашения, — быстро понимает его оппонент и скрывается в толпе.

Стоило бы обратить внимание на этот разговор еще тогда, но я была слишком молода и наивна.

Глава 9

Каждый стремится поздравить меня лично, ведь это новый повод поговорить с отцом.

Айдена толпа уносит все дальше и дальше от меня. Я должна поблагодарить его.

Ну разойдитесь, вы уже сыграли свою роль!

Как же хочется закричать, но нельзя портить этот момент, слишком долго я ждала его. Приходится вновь натянуть улыбку и быть милой, воспитанной леди.

Только спустя час все немного успокаиваются, и мне удается вырваться из этой западни.

Ищу глазами его, но не нахожу.

Где же вы, учитель?

Внезапно в голове всплывает мысль, я быстро скрываюсь в темных коридорах башни и бегу вверх по лестнице.

Дыхание учащенное, сердце бешено колотится от бега, но это стоило того. Айден здесь.

— Учитель, — кричу я, а на лице появляется улыбка.

— Илиана, вы нашли меня, — хитро улыбается он в ответ.

— Подумала, что вы не могли покинуть торжество сразу, как передали мне письмо, и вспомнила о вашей интуиции, — смеюсь я.

— Я не сомневался в вашей сообразительности, — мягким голосом отвечает он.

Неуверенно подхожу ближе и гляжу не ночное небо.

— Спасибо вам. Вы подарили мне мечту и помогли в ее осуществлении, — шепчу я.

— Это только начало. Вам предстоит увидеть реальный мир, и узнать какие люди на самом деле, — отстраненно отвечает он, будто разговаривает не со мной.

Я непонимающе гляжу на него и не решаюсь спросить, что он имеет в виду.

Мы наслаждаемся этой странно уютной тишиной, нарушаемой лишь звуками ветра и бьющихся о скалы волн.

— Здесь прохладно, а вы в таком легком платье. Да и ваш отец будет искать вас, не стоит злить его сейчас еще больше, — советует учитель.

— Вы правы, но так не хочется возвращаться, — вздыхаю я.

— Идемте, — строже говорит он и протягивает руку.

Мои щеки начинают краснеть. Я неуверенно хватаю ее. Его руки такие теплые, почти горячие. Приятная волна разносится по всему телу.

Какое странное чувство, очень знакомо мне. Как будто в нем живет магия, прямо как в драконах.

Отгоняю от себя эти странные мысли. Наверное, я просто замерзла, поэтому тепло чужого тела так действует на меня.

До зала мы идем в полной тишине, каждый думает о чем-то своем.

Интересно, сколько Айдену лет? Выглядит молодо, но его взгляд… Кажется, он многое пережил.

— Лиа, куда ты пропала? Я тебя везде ищу, гости уже начинают расходиться, невежливо покидать собственное торжество, — тут же налетает на меня отец, как только я захожу в зал.

— Прости, захотелось подышать свежим воздухом, — поджимаю губы.

Дмитрий замечает, что я вернулась вместе с Айденом, его взгляд тут же становится злым.

— Мистер Айден, задержитесь, пожалуйста, после торжества. Мне нужно с вами серьезно поговорить. И ты, Лиа, — одаривает нас гневным взглядом, грубо хватает меня за руку и ведет в центр.

Становится жутко от такого взгляда отца, но приходится вновь натянуть на себя маску и попрощаться с гостями.

После того как все гости благополучно покидают остров, отец зовет нас с Айденом к себе в кабинет.

Меня трясет от предстоящего разговора. Столько решимости было во мне с утра, а сейчас она куда-то резко улетучилась.

Какая же я трусиха.

— Чего стоите, присаживайтесь, — грубо говорит отец.

Мы с учителем нерешительно садимся на кресло прямо перед столом отца. Словно на допрос пришли. Хотя так и есть.

— Внимательно слушаю вас. Что это было за представление? — Дмитрий сурово постукивает пальцем по столу.

— Отец, прости, я очень хочу стать всадницей, поэтому отправила заявку втайне от тебя, — виновато склоняю голову я.

— Дмитрий, у вашей дочери огромный потенциал, — начинает Айден.

— Вы ведь давно задумали это за моей спиной? Тебе бы не удалось отправить письмо без моего ведома, — ухмыляется отец.

Он все-таки следит за каждым моим чихом.

— Почему вы так категоричны? — хмуриться Айден.

— Это слишком опасное место. Я не хочу, чтобы мою дочь использовали только из-за ее статуса, да и драконы - непредсказуемые звери, — злиться отец.

Я замечаю, как учитель сильно сжимает свои кулаки. Слова отца его явно задели, но его лицо по-прежнему невозмутимо. Сколько же в нем выдержки?

— Могу заверить, что прослежу за вашей дочерью в академии. Драконы еще никому не причини вреда без причины, — даже его голос полон спокойствия и уверенности.

— Ты-то? — ухмыляется отец. — Тебе-то я не доверяю больше всего.

— Отец, прошу. Я хочу лишь учиться, могу даже специально использовать простую одежду, очки и заплетать косы, чтобы не привлекать лишнего внимания. Оно мне не нужно, — умоляю я.

Глава 10

Этот день наконец-то настал. Сегодня я отправляюсь в академию.

Приходится сдержать обещание и надеть на себя простую одежду, отец даже не разрешил брать что-то нарядное с собой.

Очки и косы добавляют баллов в пользу заучки. Непривычно видеть себя такой, но что не сделаешь ради мечты.

В какой-то степени я и есть заучка. Моя основная цель — стать всадником. Все же меня никуда не выпускали из башни, и общение со сверстниками ново для меня.

Драконы всегда были и остаются моими лучшими друзьями, среди них я чувствую себя как дома. Они моя семья. Порой меня посещают мысли о том, что я бы хотела родиться драконом, вольным драконом.

Была бы моя воля, я бы их всех выпустила из заточения, но они действительно могущественные существа и очень опасны без контроля. До сих пор не понимаю, как людям удалось их приручить.

До академии приходится добираться на повозке в течение трех дней. Дорога выматывает, но мне очень весело, столько всего нового и необычного я вижу по пути.

Академия летных всадников встречает меня легким туманом. В таком виде замок предстает еще более загадочным. Он просто огромный.

Здесь так же, как и в башне, пахнет магией, хоть и слабее. Обычно для обучения каждый год выбирают трех драконов.

Наконец-то я здесь. Аккуратно выхожу из повозки и осматриваюсь по сторонам.

Утро выдалось прохладным, я кутаюсь в свою мантию и поправляю запотевшие очки.

Вокруг уже снуют студенты в летной форме. Неужели и мне дадут ее примерить?

Выглядит удобной, хоть и странной. Девушкам точно позволят носить что-то кроме платьев?

Кучер помогает мне выгрузить мой багаж, всего один чемодан, скромно… Но мне нельзя выделяться.

— Дальше вы сами, госпожа. Удачи, — передает мне багаж кучер.

— Спасибо, — улыбаюсь я в ответ.

Глубокий вдох… Шаг, еще один. Как же я рада, что все-таки рискнула. Просто побывать здесь - уже большое счастье.

Никто не обращает на меня никакого внимания. Отлично, с миссией «не привлекать внимания» я справилась.

Мне быстро удается отметить свое прибытие и заселиться в общежитие. Комнату мне выделили на одного. Без вмешательства отца точно не обошлось, но спасибо ему за это, уживаться еще с кем-то я, пока не готова.

Для первокурсников проводят экскурсию. Академия действительно огромная. Нужно время, чтобы научиться здесь ориентироваться.

Прошло уже несколько дней с моего прибытия, но я так и не встретила Айдена. Надеюсь, отец не уволил его.

Уже завтра начинаются занятия, я брожу по коридорам в поисках учителя.

— Привет, я Николас, а ты первокурсница? Не видел тебя здесь раньше, — резко подходит ко мне парень с черными глазами и темными волосами.

Я пугаюсь такого внимания к себе и просто проигнорирую.

— Эй! Ну ты чего? — кричит он мне вслед.

Именно в академии я и познакомилась с Николасом. Он обучался на два курса старше, и имел огромную популярность среди девушек.

Честно сказать, я не сразу обратила на него внимание, но он был первым, кто сделал шаг мне навстречу, первым, кто заметил такую замухрышку, которой мне пришлось стать.

Уже на первом занятии я успокоилась. Айден был в академии. Он выглядел совсем иначе. Его отношение ко мне изменилось, хотя нет. Оно не отличалось от отношения к другим студентам.

Немного обидно из-за этого. Наивно было думать, что я особенная студентка для него. Но я ведь сама решила, что статус моего отца никто не узнает в академии.

Простая девушка с необычной мечтой...

Я была единственной девушкой, которая обучалась именно ремеслу полетов. Все показывали на меня пальцем и шептались за спиной.

— Слышали, она возомнила себя всадником, — на весь коридор смеялись девушки.

— Ага-ага, лучше бы за внешностью следила, — поддакивали остальные.

Порой хотелось сдаться, но именно поддержка одного человека не позволяла мне этого сделать.

— Привет, видел тебя на инструктаже первокурсников, ты хочешь стать наездницей? — снова подошел ко мне Николас.

— Да, хочу, — грубо отвечаю я ему.

Надоело слышать эти упреки в свой адрес.

— Вау, никогда не видел девушек, которые так стремятся оседлать драконов, — его глаза загораются восхищением.

Именно тогда я впервые обратила на него внимание.

— Я буду первой, — уверенно заявляю я.

— Какая решительная, а с виду и не скажешь, — усмехается он надо мной, но его слова не задели меня тогда.

— Внешность обманчива, — отмахиваюсь я от него и гордо прохожу мимо.

Целый год я его морозила, но в итоге сдалась его очарованию. Он покорил меня своей заботой, звонким смехом и очаровательной улыбкой.

— Лиа, сегодня ты впервые будешь пробовать сесть на дракона. Боишься? — снова эти его насмешки надо мной.

Глава 11

— Живее, живее, собираемся, — торопит студентов Айден.

Первый курс толпится вокруг учителя.

— Уже конец года, за это время вы многое узнали о драконах, пришло время познакомиться с ними. Это будет ваша первая встреча, на многое не надейтесь, оседлать дракона на первом же курсе удается единицам. Сегодня ваша основная задача - познакомиться с ними и попытаться прочувствовать магию дракона, — строгим голосом говорит учитель.

Как же это волнительно. Все тело покрывают мурашки от нетерпения.

Да, я всю жизнь жила в Башне Драконов, только вот я никогда не подходила к ним так близко, лишь наблюдала из своего укрытия в подземелье.

— Кто самый смелый и хочет пойти первыми? — хитро улыбается Айден.

Первокурсники тушуются и пятятся назад.

— Так и думал, тогда… Лучшие студенты вперед, — учитель достает свой список.

Я не против пойти первой, но не хочется привлекать к себе внимания.

— Эйден, тебе достается Винтер. Благородный дракон, уже не первый год его выбирают для академии, — громко озвучивает имя Айден.

Из загона на поле выводят огромного черного дракона. Точно благородный дракон.

Парень пугается этого зверя, но все же делает неуверенный шаг вперед.

— Следующий дракон, Дрейфор, достается Вильяму, — предупреждает Айден.

Рыжеволосый парень делает шаг вперед, но видно как трясутся его ноги.

На воле выходит дракон поменьше, его чешуя темно-синего цвета блестит под лучами солнца. Относительно молодой дракон.

Зверь громко рычит и пугает студентов.

— И с третьим драконом будет знакомиться сегодня Илиана, — я не сразу понимаю, что звучит мое имя.

Что? Я? Как я вообще попала в этот список?

Айден, зачем вы так поступаете? Вы же знаете, что мне нельзя привлекать к себе внимания.

Загонщики выводят небольшого дракона бордового цвета, чешуя которого просто светиться. Он брыкается, десять здоровых мужчин едва удерживают дракона.

— Повезло же тебе, — смеются студенты позади.

— Не то слово, — язвлю я.

— Фрэя молодой дракон с характером, — да Айден же издевается надо мной в открытую.

Ладно, опустим это. Делаю глубокий вдох и делаю шаг вперед.

— Удачи, — смеются надо мной двое парней, что тоже были выбраны первыми.

Я лишь закатываю глаза и игнорирую их.

— Для начала откройте свое сердце дракону, а когда почувствуете, что готовы, можете подойти ближе. Главное — не делайте резких движений, — предупреждает учитель.

Первый парень медленно подходит к черному дракону, но тот даже не обращает на него внимания и ложиться на землю. Кажется, его недавно разбудили.

Студенты смеются над таким поведением зверя, а парень сжимает кулаки от злости и возвращается обратно.

Второй претендент, кажется, Вильям, несколько секунд смотрит на дракона, а после начинает приближаться. Дракон громко рычит на него, и парень с криками бежит назад.

Они явно не понравились друг другу.

Моя очередь.

Я смотрю прямо в глаза своему дракону. Айден назвал его Фрэей. Неужели это девочка?

Делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свое сердце. Дракон тоже перестает брыкаться и пристально смотрит на меня.

Какая же мощная у нее аура, совсем не похожа на молодого дракона.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь только на драконе. Все звуки перестают существовать, только биение моего сердца и дыхание Фрэи раздаются в моих ушах.

— «Я не обижу тебя», — мысленно посылаю ей сигнал.

— «Знаю», — раздается в моей голове глухое эхо.

Я резко открываю глаза и смотрю на дракона. Этот голос кажется таким мягким.

Меня будто тянет в ней, и я не осознаю, как подхожу ближе и протягиваю руку вперед.

Фрэя принюхивается ко мне, а после нежно трется головой о мою ладонь.

— Щекотно, — смеюсь я.

Дракон фыркает, а его дыхание обжигает.

Я двигаюсь увереннее и глажу ее по чешуе. Оказывается она совсем нетвердая, на ней есть маленькие ворсинки.

— Привет, меня зовут Илиана, — внезапно решаю представиться я.

Фрэя садится на землю и склоняет голову.

Я стою в полном ступоре, только сейчас вспоминая, где нахожусь. Оборачиваюсь назад и вижу десятки удивленных глаз.

— Вы понравились ей, можете прокатиться, — подходит ко мне Айден.

Фрэя недовольно фыркает на него, но не сопротивляется, когда тот дотрагивается до нее.

— Ну же, смелей, — загадочно улыбается учитель.

— Правда, можно? — все еще не верю в происходящее.

— Нужно, — он подает мне руку и помогает взобраться в седло.

Глава 12

Мы приземляемся после получасового полета. Я все еще не могу отойти от происходящего.

Айден помогает мне слезть с дракона. Загонщики тут же хватают поводья и ведут ее обратно. Фрэя снова рычит и брыкается.

— Аккуратнее с ней, — повышаю я голос.

— Кажется, вы успели сблизиться с ней. Неужели… — хмуриться учитель.

Я прячу взгляд. Мне нельзя было этого делать.

— Простите, я не специально, просто так вышло, — мне стыдно.

— Конечно, это не по правилам, но раз вы уже заключили контракт, ничего не поделаешь. Поздравляю, Илиана, вы стали не просто первой девушкой, которой удалось оседлать дракона, но и той, кто в первый же свой полет заключил контракт, — ухмыляется Айден.

Почему он не злится?

— Вы специально поставили меня в пару с ней? — хмурюсь я.

— Кроме вас, Фрэя бы точно никому не поддалась, — как ни в чем не бывало отвечает мужчина.

— Что же во мне такого особенного? — злюсь я.

— Вы Илиана, и этим уже многое сказано, — хитро ухмыляется он.

Он явно что-то знает.

— Какая она красивая, — слышу я шептание студентов.

Осматриваю себя. Из-за быстрого полета вся моя маскировка просто слетала, а я и не заметила. Неважно, она мне больше не нужна.

— Поздравляем, — быстро окружают меня однокурсники и другие студенты, до которых уже успели дойти слухи.

Быстро же они поменяли свое мнение обо мне. Лицемеры. Я тоже побуду им.

Натягиваю улыбку и с благодарностью принимаю их поздравления.

— Твои амбиции не были пустым словом, я удивлен, — выходит из толпы Николас.

— А вот твоих, кажется, оказалось недостаточно, — усмехаюсь над ним я.

— Грубо, но ты права, всадником я так и не стал, зато встретил тебя, — настоящий ловелас.

Его слова заставляют меня покраснеть.

— Не толпитесь тут. У вас что занятий нет? — сердится учитель.

Студенты недовольно вздыхают, но начинают расходиться.

— На сегодня все, продолжим наше знакомство завтра, — командует Айден.

Он одаривает меня легко улыбкой, я два заметно киваю.

— Тебе идет летная одежда, и такой стиль, — подмечает Николас.

Чуть не забыла, что разговаривала с ним.

— Спасибо, — на автомате отвечаю я.

— Неловко такое говорить, но… Не хотелось бы прерывать общения с тобой, но в следующем году меня уже не будет в академии. Может, скажешь, как можно связаться с тобой? — смущаясь спрашивает парень.

— Прости, но я прибыла в академию лишь ради учебы, — я должна была сказать это, хоть я и сама не против продолжить нашу дружбу, а может, и что-то большее.

— Одно другому ведь не мешает, — настаивает Николас.

— Правда не могу сказать. Можешь писать мне в учебное время в академию, еще два года я буду здесь, — придумываю я решение.

— Ладно, обязательно буду писать, может, даже навещу, — подмигивает мне парень и уходит.

Какой же он милый. Кажется, сдержать обещание, данное отцу, мне не удастся.

Скрывать своего статуса после первого курса мне не удается. Теперь я главная знаменитость в академии, меня постоянно окружают студенты, только вот настоящих друзей среди них я так и не нахожу.

Два года пролетаю незаметно. Все это время я провожу за тренировками. Фрэя официально стала моим драконом, для нее даже специальный загон выделили в академии.

С Николасом мы постоянно держали связь, я только сильнее прониклась к нему симпатией. Его родители имеют свой небольшой бизнес, они делают седла для всадников. Парень после завершения академии остался помогать им.

На церемонию выпуска он приехал с большим букетом роз, как устоять перед таким. Хоть он тоже узнал о моем статусе, но не изменил отношения. Он единственный, кого я считаю настоящим другом.

После завершения церемонии и получения лицензии он позвал меня прогуляться.

— Поздравляю, теперь ты настоящий всадник, — улыбается парень.

— Спасибо, я так счастлива, — прыгают от радости я.

— Лиа, послушай… Я ждал этого дня, пока ты не закончишь обучение. Мы давно знакомы и… Ты мне очень дорога, не хотела бы ты изменить статус наших отношений? — впервые слышу, как он нервничает.

— Что ты имеешь в виду? — сердце замирает в ожидании ответа.

— Ты мне нравишься, очень. Я бы хотел прожить с тобой всю жизнь, — его лицо просто пунцовое.

— Ты что хочешь жениться на мне? — мой голос дрожит.

— Да, — решительно отвечает он.

— Ты ведь уже знаешь, кто я. Мой отец не одобрит этот брак, — грустно вздыхаю я.

— Твоего отца я не боюсь, мне важно услышать лишь о твоих чувствах. Готова ли ты, стать моей? — серьезно говорит Николас.

Глава 13

Ранним утром я уже стою с чемоданами возле дверей академии. Сегодня я навсегда прощаюсь с этим местом. Я никогда не забуду того, что произошло здесь. Академия навсегда изменила меня и мою жизнь.

— Илиана, вы уже собрались? — позади раздается голос Айдена.

— Доброе утро, учитель. Да, хочется к вечеру добраться домой, — улыбаюсь я.

— Вы стали совсем взрослой. Я очень горд за вас, вы моя лучшая ученица, — его низкий голос звучит грустно.

— Я тоже рада, что именно вы были моим учителем. Спасибо вам за все. Особенно за то, что поверили в меня, — едва сдерживая слезы, говорю я.

— Лиа, прости, что заставил ждать, — подбегает Николас и обнимает меня за плечи. — О, учитель, и вы здесь?

— Доброе утро, Николас. Вы летите вместе? — хмурится Айден.

— Да, — отвожу взгляд.

Он точно все понял.

— Вчера я сделал ей предложение и еду знакомиться с отцом. Вы ведь приедете на нашу свадьбу? — ухмыляется парень.

Николас, ты балбес, зачем все растрепал учителю? Как же стыдно.

— Правда? Обязательно поздравлю вас, как только получу официальное приглашение, — он явно не верит в успех.

— Нам уже пора, надеюсь, это не последняя наша встреча, — прерываю я их беседу и тороплю Николаса.

— Не последняя, — взгляд учителя пугает.

Мы быстро добираемся до загона, на драконе лететь всего день.

— Фрэя, ты позволишь Николасу лететь с нами? — вежливо прошу я.

Дракон безразлично зевает и склоняет голову, чтобы мы могли подняться.

— Спасибо, — улыбаюсь я и взбираюсь на спину.

Николас нерешительно следует за мной. Фрэя фыркает, когда парень садится на нее. Все-таки она молодой дракон, и везти сразу двоих будет тяжело.

— Прости, милая. Я угощу тебя чем-нибудь вкусным, — нежно глажу дракона по спине.

— Впервые сижу на драконе, высоковато, — кажется, он напуган.

— Не переживай, тебе понравится, — смеюсь я, и мы взлетаем.

Чувствую напряжение Фрэи, кажется, ей не понравился мой жених.

Весь полет Николас почти не разговаривал. Он вцепился в седло и боялся даже шелохнуться. Впервые видела его таким напуганным, всадником ему точно не быть, но это выглядело мило.

Меня тоже не переставало трясти, только не от страха высоты, а от встречи с отцом. Я ведь обещала, что в академии буду только учиться. Но… Если так подумать, то до окончания у нас с Николасом были лишь дружеские отношения, граничащие с романтическими.

Как же сложно. Я только окончила академию и уже собираюсь замуж, не планировала этого, но почему нет. Я уже взрослая, да и Николас — хороший человек. Надеюсь, отец все же примет нас.

Мы добираемся до башни, когда вокруг уже темно. Отец вышел встречать меня, он даже не подозревает, какое разочарование его ждет.

— Лиа, радость моя, ты вернулась, — улыбается отец.

— Папа, — бегу к нему в объятия.

—Моя всадница, — нежно хлопает меня по спине.

— Теперь официально, — задрав нос, отвечаю я.

— А это еще кто? — его голос становится грубым.

Кажется, он заметил, что я прибыла не одна.

— Добрый вечер, господин. Меня зовут Николас, — представляется парень и кланяется.

— И почему же вы, молодой человек, прибыли вместе с моей дочерью? — отец отстраняется от меня и приближается к Николасу.

— Папа, послушай… — хочу оправдаться я.

— Я прибыл, чтобы познакомиться с вами. Ваша дочь очень дорога мне, я бы хотел попросить ее руки у вас, — решительно говорит Николас.

Зачем же так в лоб? Можно было плавно подвести к этому.

— Вот как, жених, значит, — усмехается отец и одаривает меня возмущенным взглядом.

— Прости, отец, — отвожу взгляд.

— А вы смелый, раз решили лично приехать сюда. Проходите внутрь раз тут, расскажите о себе, — ухмыляется отец.

— Благодарю, — улыбается Николас и следует за ним.

Удивлена его реакции, я была уверена, что отец даже не взглянет на Николаса и сразу выгонит его прочь. Слишком спокойно он реагирует.

Это пугает больше, чем его гнев.

Стол накрыт к моему приезду. Воцаряется неловкое молчание, я не нахожу слов, чтобы начать разговор.

— Николас, правильно ведь? — с усмешкой начинает отец.

— Да, — вежливо улыбается парень.

— Расскажите о себе, чем занимаются ваши родители? — интересуется Дмитрий.

— Моя семья владеет небольшим бизнесом. Мы делаем седла и упряжи для драконов, но… Вы же знаете, что всадников очень мало, поэтому большую часть заказов составляют обычные седла для лошадей, — честно, без прикрас отвечает Николас.

— Интересно. А вы сами всадник? — уточняет отец.

Глава 14

Настоящее время

— Илиана, каша на столе. Одевайтесь и выходите, иначе остынет, — голос учителя резко выводит меня из воспоминаний.

— А? Сейчас, минутку, — растерянно отвечаю я и начинаю искать, что бы накинуть на себя.

Моя летная одежда аккуратно висит на стуле. Не может быть. Учитель же не сам переодел меня? Но, кроме него, некому.

Щеки начинают полыхать. Как же неловко…

Быстро вскакиваю с кровати, голова все еще кружится, и я едва удерживаю равновесие. Хватаю свои вещи и быстро натягиваю их на себя.

Делаю глубокий вдох, прежде чем выйти, и натягиваю улыбку. С кухни доносится приятный аромат малинового варенья и свежезаваренного травяного чая.

— Учитель, сколько же талантов в вас скрыто? Пахнет восхитительно, — уверенно выскакиваю из-за угла и сажусь на стул.

— Приходится многому учиться, когда живешь один, — отмахивается он, разливает чай и тоже садиться напротив.

— Удивлена, что вы до сих пор одиноки. Неужели не нашлось ни одной женщины, которая смогла бы покорить ваше сердце? — хитро ухмыляюсь я.

На мгновение его взгляд становится очень печальным.

— Ешьте скорее пока горячее, вам нужно восстановить силы после болезни, — уходит он от темы.

Кажется, я затронула что-то очень болезненное для него.

— Спасибо, — улыбаюсь я и принимаюсь есть.

Не стоит ворошить его прошлое.

— Мм… Очень вкусно, все-таки я очень голодна, — пытаюсь быть вежливой.

После трапезы Айден быстро убирает со стола.

— Вы такой гостеприимный, — смеюсь я над ним.

— Здесь я просто Айден, а не учитель академии, — забавно приподнимает он одну бровь.

— Да, вы уже не мой учитель. А так хочется вернуться в те времена, — вздыхаю я.

— Прошлое не вернуть, как бы мы этого не хотели, — грустным голосом отвечает он.

В последний раз я видела Айдена на своей свадьбе и то мельком, он заглянул на пару минут, поздравил и исчез.

— Зачем вы надели летную одежду? — интересуется он.

— Это было первое, что попалось мне под руку. И, спасибо, что позаботились обо мне, — смущаюсь я.

— Простите, мне пришлось снять с вас верхнюю одежду, но я ничего не видел, — начал оправдываться он.

Его тоже смущает эта ситуация.

— В-все нормально, давайте просто забудем об этом? — успокаиваю его.

Он кивает в знак согласия.

— Точно, а как Фрэя? — вспоминаю я.

— С ней все хорошо. Кажется, сейчас она спит. Налеталась вдоволь, — улыбается Айден.

— Налеталась? Она без привязи? — пугаюсь я.

— Зачем ее привязывать? Фрэя умная девочка, вы здесь, она никуда от вас не денется, — хмурится он.

— Да, но… — задумываюсь я.

Драконы опасны, но я никогда не была сторонницей идеи, что их нужно держать на цепи. Они всегда отвечают взаимностью. Если уважать их, они никогда не причинят вреда.

— Хочу прогуляться, давно я не бывала в Туманном лесу, — бодро говорю я.

— Кажется, лихорадка полностью прошла. Но все же будьте осторожны, этот лес хранит много тайн, не зря же его все боятся, — его пристальный взгляд смущает меня.

— Буду предельно осторожна, — язвлю я и выхожу на улицу.

Легкий ветерок обжигает мою кожу. Делаю глубокий вдох. Как же хорошо на свежем воздухе.

— Фрэя, — кричу я и бегу к дракону.

Она недовольно зевает, ее рев проносится по всей округе.

— Прости, милая, не хотела будить. Скучала по мне? — глажу ее по теплой чешуе.

Она довольно рычит и трется о мою ладонь.

— Айден о тебе позаботился? Он ведь хороший человек? — шепотом говорю я.

Фрэя фыркает и отворачивается.

— Ты на всех мужчин так реагируешь. Насчет Николаса ты оказалась права, он тот еще мерзавец, но учитель то тебе чем не нравится? — хмурюсь я.

Глаза дракона метаются из стороны в сторону. Кажется, ей есть что сказать на его счет, вот только понять ее я не в силах. Мой мнимый дар просыпается неожиданно.

— Ладно, теперь я буду предельно внимательна к людям, — обещаю я ей. — Ты пока поспи, я прогуляюсь по лесу.

Фрэя смотрит мне прямо в глаза, а после отворачивается и вновь засыпает.

Какая же она все-таки милая, похожа на ребенка, большого ребенка с крыльями.

Мне нужно время, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

Как же мне стоит поступить?

Простить Николаса? Даже если я закрою глаза на произошедшее, былой любви уже не будет, я больше не могу доверять ему.

Выгнать его? Но как? Отец души в нем не чает.

Глава 15

Возвращаюсь я уже затемно, так и не решив, как мне следует поступить.

— Илиана, — слышу обеспокоены голос учителя. — Где вы были? Уже так поздно.

Почему только он так искренне переживает обо мне?

— Простите, задумалась и потеряла счет времени, — устало улыбаюсь я.

Оглядываюсь назад, Туманный лес ночью становится совсем ужасающим, но я не чувствую в нем страха. Я путала в нем целый день, совершенно не задумываясь, куда идти, в итоге вернулась к дому целая и невредимая.

Кажется, что лес оберегает меня и ведет в нужном направлении. Или мне все-таки просто повезло…

— Хорошо, что вы в порядке, я уже хотел искать вас, — выдыхает он.

— Не волнуйтесь так за меня, — успокаиваю я его.

— У вас была сильная лихорадка, боялся, что вам стало плохо, — поясняет он.

А об этом я не подумала.

— Простите, — еще раз извиняюсь я.

— Пойдемте в дом, становится прохладно, — указывает он на дверь.

Какой же он внимательный. И все-таки почему он до сих пор одинок? Неужели когда-то он обжегся и потерял веру в любовь, или у него есть та единственная, но она не ответила ему взаимностью?

Лиа, это не твое дело. Не думай об этом! Он твой учитель, и его личная жизнь касается только его самого.

Но… Отчего-то в груди все сжимается от этих мыслей.

Целыми днями я просто гуляю, летаю вместе с Фрэей. Айден не донимает меня вопросами и позволяет просто насладиться моментом и успокоиться.

Здесь так хорошо и уютно, я будто вырвалась из клетки и наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

Этот лес, этот дом и этот человек дарят мне умиротворение, что я даже забываю о том, что происходит в моей жизни.

Вот бы остановить время и остаться здесь навсегда.

В таком темпе пролетает целая неделя. За окном вечер. Учитель сидит в своем любимом кресле и читает какую-то заумную книгу, он часто проводит вечера именно так. Забавно наблюдать за ним во время чтения, он выглядит таким домашним, иногда его брови хмуриться, если он что-то не понимает.

Я сижу на подоконнике с чашкой горячего чая и наблюдаю за звездным небом. Оно такое красивое и чарующее. Хочется утонуть в его объятиях.

Мне должно быть неловко в чужом доме, но здесь я чувствую себя комфортно даже в тишине.

Звуки ночного леса, треск огня в камине и глубокое дыхание учителя расслабляют меня, и я начинаю клевать носом, стоило бы отправиться в постель, но так хочется насладиться этим моментом еще немного.

— Идите спать, уже довольно поздно, — замечает мое состояние учитель.

— Нет, все хорошо, — улыбаюсь я и кутаюсь сильнее в плед.

Айден хмурится, но не настаивает.

— Илиана, может, вам стоит все-таки поговорить с Николасом? Вечно убегать - это не вариант, — неожиданно серьезный тон заставляет меня вздрогнуть.

Этот разговор должен был состояться рано или поздно. Долго же учитель меня терпел.

Он прав, я не могу вечно прятаться здесь и докучать ему. Нужно решиться на этот шаг, простить или развестись с концами.

— Простите, что так неожиданно появилась на вашем пороге и потревожила вас, — натягиваю улыбку я.

— Нет, я совсем не к этому вел. Можете оставаться здесь сколько пожелаете, — волнуется он.

— Я знаю, что вы всегда очень добры ко мне, а я эти нагло пользуюсь, — грустно улыбаюсь я.

— Не говорите так, уверен, если бы я оказался в беде, вы бы тоже не отказали в помощи, — хмурится Айден.

— Конечно, я бы помогла вам, только вот вы никогда не попросите меня о помощи, — задумываюсь я.

— Может, однажды и мне понадобится ваша помощь. Никогда не знаешь, что произойдет в будущем, поэтому не думайте об этом, — успокаивает он меня.

— Ладно, надеюсь, я смогу отплатить вам за вашу доброту, — соглашаюсь я.

Учитель пристально смотрит на меня, его взгляд пугает. Кажется, будто он уже знает, какой ценой я заплачу за его помощь.

— Отмечу вас как первого претендента, к кому обращаться в случае беды, — шутит он.

— Хорошо. Тогда можно последнюю просьбу? — прошу я.

— Конечно, отмечу как дополнительные услуги, — не перестает смеяться Айден.

— Отправитесь со мной в Башню Драконов? — поджав губы, спрашиваю я.

Айден тут же перестает смеяться и задумывается. Это молчание похоже на пытку, но без него я точно струшу по пути.

Я все еще не готова встречаться с мужем, но оттягивать этот момент уже нельзя. Я должна перешагнуть через свою гордость и страх, и решить, ставить ли точку в наших отношениях, или это все-таки будет лишь запятая.

Глава 16

— Вы уверены, что мне нужно ехать с вами? — хмуриться учитель.

— Без вас я точно сверну обратно на полпути, — вздыхаю я.

— Это будет выглядеть странно, — предупреждает он.

— Почему же? — хмурюсь я.

Айден задумывается:

— Если вам так нужна моя поддержка, то я согласен отправится с вами, — игнорирует он мой вопрос.

— Правда? Спасибо, — радуюсь я.

Хочется обнять его, но я сдерживаю этот порыв.

— Тогда отправляемся завтра рано утром? — уточняю я.

— А вы решительная. Тогда нам уже пора ложиться спать, — улыбается он.

— Вы вдохновляете меня, — не сразу понимаю, что это можно понять неправильно.

Айден замирает на мгновение и быстро отворачивается, чтобы скрыть смущение.

— Спокойной ночи, — бурчит он себе под нос и скрывается в своей комнате.

— Спокойной ночи, — отвечаю в пустоту.

Лиа, вот зачем тебе нужен мозг? Постоянно сначала ляпну или сделаю что-нибудь, и только потом осознаю, что творю.

Сон совсем не идет. Волнение перед встречей с Николасом не дает покоя. Я совершенно не готова к этому. Как вообще начать разговор с ним?

Утро наступает неожиданно быстро. Едва я успеваю погрузиться в сон, как за окном уже появляются первые лучи солнца.

Навязчивый стук в дверь заставляет меня поежиться и вылезти из теплой кровати.

— Доброе утро, Илиана, пора собираться, — улыбается Айден.

— А? Уже? — ною я, совершенно не думаю о том, в каком виде я предстала перед ним: растрепанные волосы, ночная сорочка и мешки под глазами прямо как у панды.

— Приводите себя в порядок, я пока сделаю нам завтрак и соберу еду в дорогу, — сдерживает он смех.

Замечаю его взгляд и быстро захлопываю дверь.

— С-скоро выйду, — предупреждаю я и лечу одеваться.

После плотного завтрака мы выходим на улицу. Утром в лесу совсем прохладно, я кутаюсь в свою мантию.

Фрэя еще спит, свернувшись калачиком на поляне.

— Привет, милая, сегодня мы возвращаемся домой, — глажу ее по носу.

Дракон недовольно зевает, но все же просыпается.

Айден плетется где-то позади. Кажется, ему не нравится идея лететь верхом.

— Вы же учитель полетов, неужели никогда не летали сами? — подшучиваю я над ним.

— Летал, просто… Драконы не любят возить чужих, — придумывает он оправдание.

— Фрэя, ты ведь не против, если учитель полетит с нами? — спрашиваю я у дракона.

Она поворачивается к нему и долго смотрит прямо в глаза, Айден тоже не отстает. Кажется, у них какая-то своя игра.

После дракон недовольно фыркает, но позволяет Айдену сесть верхом.

— Она хорошая девочка, забирайтесь скорее, — улыбаюсь я и первая взбираюсь в седло.

Учитель следует моему примеру и садиться позади.

До башни мы добираемся уже ближе к вечеру. Приземляемся недалеко от пристани, не хочу загонять Фрэю в подземелье.

— Вы не идете? — хмурюсь я, когда Айден остается позади.

— Вы не сбежали на полпути, моя задача выполнена. Я останусь здесь, с Фрэей. Сейчас я буду лишним в вашем разговоре, — мягко говорит он.

Даже не возразишь, хорошо продумал ответ.

— Хорошо, не скучайте, — натягиваю улыбку и иду к замку.

Каждый шаг дается все сложнее и сложнее. Ноги совсем ватные. Перед входом делаю глубокий вдох и захожу.

Стража легко пропускает меня, но видно, что они напряглись.

Интересно, кто быстрее доберется до моего отца, я или слухи о моем возвращении?

В башне совсем тихо, лишь редкие звуки из подземелья нарушают ее. Запах магии витает повсюду, как же я скучала по нему. Он всегда успокаивает меня.

Для начала навещу отца, а уже после отправлюсь к Николасу.

Кабинет хозяина башни находится в самом центре, я нечасто туда хожу, но отец должен быть там в это время.

Добираюсь до него довольно быстро. Уже с лестницы замечаю, что дверь неплотно закрыта, там горит свет и доносятся знакомые голоса.

Я оказалась права, отец в своем кабинете.

Тихо подхожу ближе и решаю прислушаться к разговору:

— Я ведь говорил тебе быть осторожным и поскорее обрюхатить ее, чем ты занимался эти три года? Как теперь намерен все исправить? — злиться отец.

Кажется, я пришла вовремя, точнее, совсем не вовремя.

— Простите, господин. Я правда пытался, но она до сих пор не забеременела, не понимаю в чем проблема, — голос бывшего возлюбленного режет без ножа.

— Делай что хочешь, хоть на коленях стой перед ней, но верни ее. Иначе нам всем не жить, — строгий голос отца разносится в тишине ночи.

Глава 17

Резко захлопываю дверь и бегу обратно. Слезы катятся из моих глаз, я совсем не вижу ничего вокруг.

Выбегаю на улицу, холодный морской ветер заставляет глаза слезиться еще сильнее.

— Илиана, вы быстро, — замечает меня Айден и подходит ближе. — Что случилось? — видит он мои слезы.

Мне не удается сдержать себя, и я кидаюсь в его объятия. Он напрягается, но не отстраняется, а наоборот нежно гладит по спине.

— Лиа! — слышу голос Николаса позади.

Айден встает передо мной, закрывая собой.

— Учитель? Что вы здесь делаете? — грубым голосом спрашивает парень.

— Это сейчас неважно, — повторяет его тон Айден.

— Отойдите, я хочу поговорить с женой, — возмущается Николас.

— Не думаю, что она хочет этого, — учитель не дает ему пройти.

— Это не вам решать! — он толкает его, и тот едва удерживает равновесие на каменистой почве.

— Лиа! — догоняет Николаса отец. — Айден? Ты тут откуда? — замечает и учителя.

— Добрый вечер, Дмитрий, — Айден почти не скрывает свою злость в голосе.

— Он не дает мне поговорить с ней, — жалуется Николас отцу.

— Айден, что вы себе позволяете? Немедленно отойдите от моей дочери! — сердиться Дмитрий.

— Нет, — твердо стоит на своем он.

Вытираю слезы с лица и выхожу из-за спины учителя.

— Я слышала ваш разговор, — сжимаю кулаки, чтобы вновь не расплакаться.

В их глазах мелькает испуг.

— Все не так, милая, мы просто… — первым пытается оправдаться отец.

— Нет! Не подходи ко мне! — кричу я и обхватываю себя руками. — Когда ты так легко принял Николаса, я была на седьмом небе от счастья, но все это оказалось просто спектаклем. Вы ведь сговорились еще до того, как я попала в академию, я ведь права? — только сейчас пазл окончательно сложился.

— О чем ты? Я не был знаком с твоим отцом до нашей помолвки, — возмущается Николас, и я бы поверила в его слова когда-то, но сейчас не куплюсь.

— Возможно, лично ты и не знал его, но на моем дне рождении твой отец предложил моему помощь. И почему я вспомнила его лицо только сейчас? — мой голос срывается на истерику.

— Лиа, ты не в себе, — хмуриться отец.

— Нет, я как раз таки наконец-то увидела всю картину такой, какой она есть, а не такой, какой вы хотели мне ее показать. Николас, а ты отличный актер, столько лет притворяться влюбленным в меня, — смеюсь я в истерике.

— Айден! Что ты сделал с моей дочерью? — вопит отец.

— Я-то? Это ваших рук дело, — недоумевает учитель.

— Лиа, ты ошибаешься, просто выслушай меня, — просит Николас.

— Тебе не нужен был статус моего отца, ты и так давно в его милости. Я для вас лишь сосуд для вынашивания плода? Просто, интересно, зачем вам наследник от меня? Если бы я его родила, вы бы избавились от меня? — усмехаюсь я.

— Наследник? — переспрашивает Айден.

— Да, задача моего мужа была лишь сделать наследника, — истерички смеюсь я.

Взгляд учителя пугает, он словно готов разорвать их на куски.

— Мы с тобой женаты уже три года, хотеть детей - это нормально, — все еще пытается оправдать себя Николас.

— Но из ваших уст это звучало совсем иначе, — гневно смотрю на него.

— Ты вырвала фразу из контекста, — возмущается он.

— Нет, я услышала достаточно, чтобы понять все. А то, что я застала тебя с другой, только доказывает это, — зло говорю я.

— Лиа, это было недоразумение. В семейной жизни не всегда все идет гладко. Поговорите с Николасом наедине. Скоро вы обо всем забудете, — вмешивается отец.

— Забудем? Нет, я уже никогда не смогу простить, а тем более забыть об этом, — ухмыляюсь я.

— Милая, прости меня, — строит глазки Николас и делает шаг навстречу.

— Не подходи, ты мне противен, — повышаю голос. — Ты так легко извиняешься. Знаешь, раз для тебя это так просто, то и я могу сделать это, — план мести созревает в голове моментально.

— Что? — не понимает Николас.

На моем лице появляется кровожадная ухмылка. Я поворачиваюсь к учителю, смотрю в его бездонные глаза. Он приподнимает одну бровь, не понимая меня, но сейчас гнев затуманивает мой разум, и я перестаю отдавать себе отчет.

Всего мгновение и наши губы сплетаются в поцелуе. Внутри все переворачивается вверх дном от такой близости с ним. Его губы такие сладкие и манящие, хочется еще и еще, я забываю обо всем, что творится вокруг.

Мои руки крепко обвивают его шею. Несколько секунд Айден не понимает происходящего, но затем нежно обнимает меня за талию и притягивает сильнее.

Только когда он начинает отвечать на поцелуй, меня отрезвляет, и я резко отстраняюсь от него, не в силах поднять взгляд.

Отец и Николас стоят в полном недоумении, они даже сказать ничего не способны.