Хранитель Завесы. Книга I

История первая. Зло с человеческим лицом

История первая. Зло с человеческим лицом

Кар!

Сбившись с шага, я остановился, озираясь по сторонам. Проселочная грунтовая дорога размокла после недели проливных дождей до такого состояния, что передвигаться по ней можно было исключительно пешком, да и то лишь по обочине, зорко отслеживая, чтобы не вступить в жидкую лужу. Ну как лужу - сама дорога превратилась в жуткую смесь из глины и земли, основательно перемешанной между собой и превратившуюся в состав, частично напоминающий своей прочностью цемент. По крайней мере, в этом жутком месиве грязи, потонуло уже далеко не одно авто.

Я как раз стоял напротив очередной машины, скрывшейся по самую крышу в раскисшей дороге. Судя по остаткам крыши, торчащим из жижи, это была легковушка голубого цвета. Бог его знает, на что рассчитывал водитель, но его железный конь явно не был предназначен для преодоления подобных преград. Да что тут говорить, я не уверен, что даже танк смог бы переехать подобный природный заслон. К счастью, водителю, видно, все же удалось спастись из своей колымаги в самый последний момент, прежде чем его транспортное средство окончательно не скрылось в серой липучей жиже. На виду остался один лишь ржавый и давно не крашеный прицеп, торчащий из грязи, словно мачта корабля.

Еще раз глубоко вздохнув, я скинул с плеча увесистый рюкзак со множеством кармашков и отделений, закрытых молниями и застегивающимися на пуговицы карманов. Моя гордость и страсть - рюкзак, который мне был сделан на заказ, когда я в молодости посещал Бельгию. Обошелся он мне в кругленькую сумму, но я не пожалел ни об одной монете, вложенной в него. Вместительный и удобный при ношении, он ни разу не рвался и не требовал ремонта. Все подвижные части были сделаны из кожи, молнии из высококачественной нержавеющей стали, кнопки обшиты толстой нитью, от чего они не отрывались от частого использования. А главное, в нем было множество потайных карманов, где можно было прятать вещи, не опасаясь, что они будут обнаружены.

Кар!

Огромный черный ворон, сел на низко свисающую ветку дерева над моей головой, не сводя взгляда своих черных глаз с пуговок моего рюкзака.

- Не мешай! – Качнул головой я.

- Опаздываем.

Раздавшийся голос был старческим, брюзжащим. Так мог говорить лектор, проработавший в институте с нерадивыми студентами долгие десятки лет и осознавший смысл своей жизни. От чего его голос стал скрипуч, выверен до ноты, а его слова стали монотонным грузом, способным усыплять всех и каждого, словно былинная флейта, погружающая живых в вечный сон.

- Успеем. Нужно проверить. – Не согласился я.

- Оооо, ты мой сострадательный червячок. – Насмешливо отозвался голос. – А о ком-то другом подумать, обо мне, например? От всей этой сырости, мои перья начинают выпадать. Мальчишка, тебе прекрасно известно, как сильно я ненавижу дождь и влагу. И, тем не менее, ты заставляешь меня торчать здесь, вдали от тепла и крыши над головой дольше необходимого.

- А ты тот еще ишак! – Окрысился я. – Дольше необходимого, говоришь? Тебе ничего не мешает полететь вперед, дожидаясь меня в тепле. Как раз выберешь подходящую гостиницу.

- Подходящую для чего? Для самоубийства? – Насмешливо выдал голос. – Неужели ты думаешь, что в этой дыре действительно найдется гостиница достойного уровня. Я вот скорее рассчитываю на мелкий клоповник, где в матрасах будет больше кровососущих паразитов, чем в старом гнезде моей старухи.

- Ты не спишь на матрасах. – Скептически хмыкнул я. – Это мне мучиться по утрам запорами от прекрасной воды из кранов и странной еды, продаваемой в местных забегаловках.

Справившись с пуговицей, я расстегнул один из нижних кармашков, запуская в него руку. На свет появилась медная пластина, исписанная крючковатыми символами. За ней из соседнего кармашка была извлечена сухая веточка можжевельника, коробок охотничьих спичек и серебряная монета. Все это я утрамбовал на ладони, положив поверх медной пластины веточку можжевельника. Чиркнула спичка, вспыхнуло пламя, поджигая сухую ветвь. Над пластиной стал закручиваться сизый дымок, над которым я поднял серебряную монету. Секунду ничего не происходило, после чего я гортанно исторг из своего горла ломаную фразу и дым тут же закрутился спиралью, окутывая своими завихрениями монету. Миг-другой я наблюдал за получившейся конструкцией, но монета даже не думала нагреваться, оставаясь холодной и неподвижной. Подождав для надежности еще секунд десять, я опустил монету, и дым тут же опал. Сизая дымка лопнула, словно живая фигура, опадая кусочками серой дымки на землю, где благополучно распалась.

- Нуу, и стоило тратить силы на подобную белиберду? – Насмешливо каркнул с ветви ворон. – Никого в этой машине не оказалось. Впрочем, как и в прошлых четырех.

- Стоило проверить. – Отозвался я.

- Ага, как в прошлые разы. Зря только силы потратил. А в этой дыре они еще могут, ой как понадобиться.

- Не каркай, пернатый, не дай бог еще накличешь!

Разумеется, не успел я закончить, как со стороны пролеска, откуда я держал путь, раздался утробный рык двигателя.

- Со стороны железнодорожной станции. – Быстро сориентировался ворон. – В сторону дыры. Гляди, может и тебя подкинет. На своих двоих топать не придется.

- Через такую грязь на машине? Нет, спасибо, мне еще дорого мое здоровье. Уж лучше на своих двоих добраться, чем превратиться в очередного водителя, созерцающего безнадежно утерянный автотранспорт, неожиданно решивший окончить свою жизнь в роли батискафа.

Нарастая, гул приближался все ближе. Уже можно было услышать захлебывающийся рев мотора. Откинув в сторону сожженную ветку и спрятав в кармашек рюкзака монету с пластиной, я вышел из-за деревьев на обочину дороги, дожидаясь приближающийся транспорт.

- Скройся! – Велел я.

Каркнув на прощание и обдав меня морем презрения и молчаливого упрека, ворон сорвавшись с ветки, упорхнул в небо, быстро скрывшись за верхушками деревьев.

Стоило ли, вопреки собственным словам дожидаться машину? Сойдя с поезда, на одной из проходных станций, остановка, на которой была всего полторы минуты, я совершенно искреннее полагал, что смогу добраться до ПГТ Сизый Орел на своих двоих. Давненько у меня уже не было возможности пройтись по диким территориям нашей страны. Вдохнуть свежего воздуха, проходя мимо хвойных и лиственных деревьев, размять ноги, топая по грунтовым дорогам, да перепрыгивая через балки да овраги. Да и не такие уж и дикие территории, сплошь поля да сенокосы. Всего час пути и вот ты в небольшом городке, удобно расположившемся между трех невысоких холмов, у берега мелкой речушки.

История вторая. Северный Ветер

История вторая. Северный Ветер

Чух-чух-чух!

Колесные пары стучали по рельсам, отдаваясь стуком по всему вагону. От этого звука нельзя закрыться или спрятаться, к нему нужно только привыкнуть, и не обращать внимание, словно на биение собственного сердца. Если человек частый гость в железнодорожных составах и привык путешествовать по стране на рельсовой дороге, то для него это проблемы не составит. Ну правда, что страшного, пару дней послушать гудение состава, стук колес пассажирского вагона и громкий смех уставшей от постоянных капризов различных пассажиров проводницы. Лично я к этому уже привык. Как и к тому простому факту, что моя родная страна не только необъятна, но и пронизана сеткой железных дорог, по которым мне приходилось передвигаться из города в город последние шесть лет.

А что выберет обычный путешественник? Самолет? Может частный самолет? У моей семьи есть сразу с десяток личных самолетов, но смысл? Моя работа кроется не только в крупных городах, где есть аэропорт, но и на грунтовых проселочных дорожках среди заросших бурьяном пгт или деревушек, чьи названия уже давно стерлись из моей памяти. Заяви я однажды на собрании семьи, что хотел бы, чтобы ко мне привязали личный самолет, который будет перекидывать меня лично из города в город, меня бы попросту подняли на смех. Нет, жизнь молодой поросли семьи Черновых проходит в тряске в бесконечных поездах и вагонах, перевозящих нас от одного места к другому. Туда, куда нас направит указующий перст главы семьи.

- Семачка-семачка-жареная семачка, МОРОЖЕНОЕ! – Кто хочет, кто возьмет? Выходи, покупай семачку!

Бррр, взгляд упал на циферблат часов на экране смартфона. Половина второго ночи. Я блин очень хочу жареные семечки. В это время не спящим пассажирам нужна добавка заканчивающегося алкоголя, сигареты или на крайний случай шокер, чтобы успокоить буйных попутчиков. Семечки это явно мимо.

Ручка моей двери купе дернулась раз, затем второй. Осознавшая подлость замка, преграждающего ей путь, наглая продавщица забарабанила кулаком в дверь. Ей богу, если бы мне пришлось сейчас вставать и открывать эту чертову дверь, я бы не задумываясь влепил бы кулаком в челюсть беспардонной, охреневшей от полной безнаказанности продавщице! За что получил бы несомненную благодарность всех мирно спящих пассажиров нашего вагона. К счастью, делать этого не пришлось, так как вовремя появилась проводница. Между двумя тетками завязалась словесная дуэль, результатом которой продавщицу выставили из вагона.

Это ее остановило? Да щас! Наглая тетка стала ходить от одного окна вагона к другому, постукивая в стекла и предлагая свой товар. Подобное уже выходило за пределы простой наглости, к счастью для всех, вызванный наряд милиции, быстро угомонил торговку, отведя ее в сторону от вагона.

- Утро доброе, мой дрожжайший повелитель! – Каркнул с верхней полки Себастьян.

- Спорный вопрос. По факту, утро добрым не бывает. Особенно когда оно начинается в половину второго ночи. – Ответил я, с кряхтением поднимаясь с полки.

- Не соглашусь. Еще наши предки завещали: кто рано встает, тому бог подает. Тебе стоит принять эту великую мудрость. У японцев есть похожая пословица: ранняя пташка червячка съедает. Чуешь сколько мудрости в этих поговорках?

- Ааа-эх. Ага, спорю на что угодно, эту японскую поговорку ты услышал во времена Русско-Японской войны. Ты ведь был с моим прадедом на дальнем востоке в той войне, не так ли?

- Ну и в чем смысл этого спора, если так оно и есть? – Подтвердил ворон. – Меня, знаешь ли, больше занимает сейчас твой последний визит к семье Орловых. О чем вы говорили и о чем смогли договориться. Ну, прежде чем мы с тобой спешно покинули город на первом попавшемся поезде. Не поделишься?

Для вида закатив глаза и полминуты поотнекивавшись, я все же ответил на все интересующие ворона вопросы. Он был чертовски любопытным и не терпел, когда в семье были тайны, проходящие мимо его любопытного клюва. Себастьян гордился тем, что служил нашей семье уже добрых четыре сотни лет, за все это время сменив пятерых хозяев, и был посвящен в серьезные тайны, которые не поведал даже мне, его нынешнему хозяину.

Да и я не прочь был поболтать, ведь пересадка на пригородную электричку уже через час, так что в любом случае, выспаться бы не удалось.

Ворон меня внимательно выслушал, задав при этом пару уточняющих вопросов, после чего выдал свой вердикт.

- А ты не думаешь, что мы напали на след чего-то серьезного?

- Да нет, ну что ты. Найти в коровнике около мелкого городка нашего клана, минимум десять кило тарлианского порошка, это ведь пустяк. Каждый день случается. – Хохотнул я. – Ты не выспался и голова плохо соображает? Сам подумай, это ведь не наркотик для людей, его не нарко-картели перевозят. Эту мерзость используют для призыва из-за грани астральных демонов. И еще, меня смущает эта тварь.

- Нууу, подобных ей всегда тянет к этим кристаллам.

- Разумеется, тянет. – Кивнул я. – Для того их и используют. Но сам подумай, где тварь могла взять столько тарлианского порошка?

- Нашла…

- Ага, прямо в лесу, под деревом лежал. Слушай, друг, у тебя с головой точно все в порядке?

- Да понял, к чему ты клонишь. В нашей стране такая дрянь не производится, а значит ее сюда завезли по каналам контрабанды и клан не в курсе о происходящем.

- Да. И, кроме того, все пакетики были не вскрыты. Тварь не поглощала свое любимое лакомство.

- А ведь верно. – Каркнул ворон. – Она…

- Охраняла.

- Мне это тоже в голову пришло. Но астральный демон на охране редкого ингредиента, мимо которого он попросту не может пройти, это как-то…

- Только если пожиратель лиц действовал самостоятельно. – Наконец, выдал я мучавшую меня последние дни мысль. – В семьях колдунов России, да и в большинстве близлежащих стран, чародеи используют в качестве защитника фамильяров. Животных, обращенных в мифических созданий сложнейшими ритуалами. Эта старинная система, когда один фамильяр служит семье, выбирая себе хозяина и после его смерти, возвращаясь в родовой алтарь, откуда снова может выбрать себе следующего носителя из молодых членов семьи. Но ведь подобная система распространена далеко не во всех странах.