Хранительница 2 Месть волчицы.

Глава 1

– Максимка, я дома! – крикнула, заходя в дом и бросая сумочку на диван.

Я и не думала, что этот день будет настолько насыщенным. Пять квартир! И в каждой что-то меня не устраивало: то шестой этаж и, естественно, в подъезде нет лифта; то балкон не закрытый; то ремонта нет. В результате пришлось объехать почти весь город, чтобы найти подходящую.

Скинув туфли, удовлетворенно улыбнулась, чувствуя под ногами прохладу паркета. Хочется принять душ и поесть, но сначала обниму и поцелую свое сокровище. Весь день его не видела, безумно соскучилась!

Ненавижу расставаться с ним надолго, но что поделаешь? Если мне трудно выдержать долгие поездки, то что говорить о пятилетнем ребенке. Кстати, о ребенке…

– Максим, – снова позвала сына, но в ответ тишина. – Солнышко мое, ты где? – спросила, проходя вглубь дома. – Неужели решил поиграть в прятки? – поинтересовалась, улыбнувшись. – Ну, хорошо, я сыграю с тобой, но учти, когда найду, пощады от меня не жди. Зацелую, так и знай!

Не имея желания обходить весь дом в поисках сорванца, я решила привлечь на помощь свою помощницу. Я стараюсь делать это как можно реже, но порой все же позволяю себе маленькую прихоть. Мысленно потянувшись к силе, настроилась на нить, что тянулась к сыну.

Об этой способности я узнала не сразу. После рождения Максимки во мне практически не осталось никаких способностей. Вначале я разочаровалась, узнав об этом, но потом смирилась.

Да, я теперь не могу защитить с помощью нее сына, но как говорится: все, что ни делается, – то к лучшему. Но и те ее отголоски, что живут во мне порой, неплохо выручают.

Однажды мы с Максимкой остались вдвоем, и так получилось, что я потеряла его из вида. Он сидел на полу, играл в игрушки, а потом – секунда – и его нет!

Я обыскала весь дом, все места, где он мог спрятаться, и ничего! На мои уговоры, мольбы и слезы сын никак не реагировал. Я была в отчаянии и готова была звонить Глебу, как неожиданно передо мной возникла нить.

Красная – она пульсировала, словно живая, разгораясь сильнее и сразу становясь тусклой. До конца не уверенная, что ожидает меня в конце пути, я все же пошла по ней.

Нить привела меня в гостиную, где играл Максимка. Она тянулась под кресло, словно указывая и прося заглянуть туда. Немного удивленная происходящим я заглянула под него и с пораженным вскриком осела на пол.

Под креслом, скрутившись в маленький клубок, сладко посапывал маленький щенок. Мое удивление быстро прошло, стоило только вспомнить, кем являлся отец Максимки.

Осторожно достав сына, я отнесла его в комнату и уложила в кроватку, где просидела почти час. Смотря на маленький клубок, я долго не могла поверить, что мой сын – один из них.

Я до последнего надеялась, что эту черту сын не унаследовал. Надеялась и верила в чудо. Однажды это чудо уже случилось, когда сын появился на свет, но на этот раз все было иначе.

Максим вернулся в человеческую ипостась еще во сне, поэтому он ничего не помнил об этом. Ну, возможно, еще потому, что ему на тот момент был годик.

Глебу я тогда не стала об этом рассказывать. Он и без этого слишком уж стремится навязать сыну жизнь Ликантропов, что порой действует на нервы.

С тех самых пор я пользовалась нитью много раз, изучая, исследуя и экспериментируя. Так я узнала, что она может отыскать Максимку лишь в пределах нескольких километров, и чем ближе сын, тем ярче нить.

Сейчас же нить была очень тонкой и едва заметной. А это означает сын находится не в доме и даже вне его территории. И это заставило испугаться.

Продолжая удерживать нить, я попыталась настроиться на Глеба, и почти сразу едва заметное голубое свечение появилось рядом с красной. И мой испуг сменился раздражением.

«Он снова взялся за старое!», – раздраженно подумала, следуя за нитью.

Почти выбежав через заднюю дверь, я устремилась к роще, решив встретить их.

Когда-то, выбирая домик за городом, я думала лишь о сыне. Частный комплекс с небольшими домиками, приусадебным двориком для игр и рощицей неподалеку. Свежий воздух и много пространства для ребенка. Никаких соседей и любопытных взглядов. От всего мира нас укрывал высокий забор.

Но недавно я поняла, что пора менять тихий мирок на суетливый город. Максимке нужно общаться со сверстниками, а не только с мамой и немного странным дядей Глебом.

Сейчас же стремясь к деревьям, что виднелись вдалеке, я жалела о решении купить этот дом. Глеб был помешан на том, чтобы Максимка знал свои корни. Я же... Мне хотелось уберечь сына от того, что когда-то пережила сама.

Чем ближе я приближалась к роще, тем ярче становились нити.

Я увидела их почти сразу: сынок вприпрыжку шел рядом с Глебом, о чем-то весело щебеча. Они были так поглощены разговором, что не заметили моего приближения.

Воздух из легких вырвался с облегчением, вынуждая остановиться. Я до последнего старалась не думать о плохом. Гнала прочь мысль, что нас нашли и забрали Максимку. Но сейчас, видя беззаботную улыбку сына, поняла, что страх был беспочвенным.

Захотелось заплакать от своей глупости, подскочить, обнять малыша и никогда не отпускать. Но пугать сына своим странным поведением мне не хотелось. Поэтому сделав пару глубоких вздохов, нацепила на лицо улыбку и стала ждать, когда они подойдут.

Глава 2

– Мам, а почему дядя Глеб не поехал с нами? – спросил Максимка, отвлекаясь от игрушечной машинки и солдатика.

Пока я следила за дорогой, сынок играл на заднем сиденье со своими любимыми игрушками, которые наотрез отказался сложить в коробку к остальным.

– Потому что у дяди Глеба есть более важные дела, чем следовать повсюду за нами, – ответила, на секунду отвлекаясь от дороги и бросая взгляд на сына через зеркала заднего вида.

Игравший до этого в игрушки, сын замер, а после медленно поднял взгляд и спросил:

– Важней, чем я?

Вздрогнула, ощутив ту боль, что он вложил в этот вопрос. Я понимала Максимку, мне тоже очень тяжело прощаться с Глебом, но так нужно. Надеюсь, для всех нас это расставание пойдет на пользу. Возможно, поначалу нам будет тяжело без него, но потом мы привыкнем.

– Разве может быть что-то важнее тебя, малыш? – успокаивающе спросила у него.

– Тогда почему он ушел? – капризно повторил он свой вопрос.

Глубоко вздохнув, понимая, что сейчас нежелательны его капризы и слезы, я сбросила скорость и, посмотрев на него ласково, сказала:

– Малыш, давай поступим так, когда дядя Глеб приедет в гости, ты у него об этом спросишь.

Улыбнувшись, видя, как глаза сына заблестели от любопытства, я снова вернула внимание к дороге. Ребенку для счастья нужно так мало, стоит лишь сказать то, что он хочет услышать. Даже если сказанное не всегда является правдой.

– А он приедет? – радостно спросил Максимка.

– Конечно! – сделала я удивленный вид, мол, как он может сомневаться в этом.

Знаю, что лгать не хорошо, но когда особенно нужно, то немного можно. Вполне вероятно, что Глеб приедет к нам когда-нибудь.

А ведь мы с ним толком и не попрощались. Вчера он до темноты провозился с Максимкой, а когда я уложила сына спать, собрался и уехал. Единственное, что Глеб сказал, что если нам понадобится помощь, то он всегда рад помочь.

Утром Максимка проснулся со словами: где дядя Глеб, и почему он не захотел ехать с нами. Было трудно ему объяснить настоящую причину отсутствия дяди рядом. Особенно сейчас.

Первый переезд для сына. Он волновался и никак не мог усидеть на месте. А еще Максимка никак не мог понять, для чего нам переезжать.

– Ведь здесь так холошо, – капризно причитал сын, пока я грузила в машину сумки.

Брала лишь самое необходимое: немного вещей, любимые игрушки, которые сын отказался оставлять, и документы. К сожалению, со всем остальным нам пришлось расстаться. За это время я позабыла, каково это переезжать и совсем позабыла об аккуратности, но некоторые навыки все же остались.

Эдуард однажды сказал, что лучший способ спрятаться – оставить все в прошлом. И сегодня мы с сыном оставили пять лет счастливой жизни в прошлом. С сегодняшнего дня наша жизнь начнется с чистого листа и без Глеба.

– Мам, а я тоже буду, как дядя Глеб, большим злым волком? – очередной вопрос сына поставил меня в тупик.

Я не знала, как на него реагировать: то ли смеяться, то ли плакать. Допустим, насчет размера сущности Глеба я согласна. Если для меня он казался слишком крупным волком, то для ребенка подавно.

– А почему злой? – все же решила спросить, сдерживая смех, не желая обидеть сына, но почти сразу улыбка исчезла с моего лица. – «Неужели он рычал на Максимку в волчьем обличии?», – мелькнула страшная мысль, вынуждая испуганно посмотреть на сына.

С виду казалось, что сын не напуган, а, наоборот, восхищен. Но это еще не означает, что мое предположение может быть неверным.

– Ну, он же такой бо-о-ольшой, – ответил Максимка, разводя ручки в стороны.

– Допустим, – настороженно согласилась с сыном. – Но почему злой-то?

– Ну-у-у-у… у него зубы во какие, – и снова он развел ручками, показывая какие у волка зубы.

– И?.. – протянула, давая ему возможность высказаться.

Что-то уж больно сынок неохотно делился информацией. Обычно спросишь у него что-нибудь, и он рассказывает без умолку, не давая вставить и слова, а сейчас…

– Он лычит гломко! – выдал Максимка, заставляя вздрогнуть.

И я поняла, что мои догадки оказались верны.

«Да как он посмел рычать на моего сына!», – возмутилась про себя, чтобы не пугать Максимку.

Захотелось отыскать этого гада и придушить волчару, чтобы не смел больше делать подобного. Но тут Максимка с жаром продолжил, вынуждая не просто испугаться, а прийти в ужас.

– Мы были в лесу, к нам подошел дядя незнакомый. Дядя Глеб тогда был волком и долго на него лычал.

– На дядю? – переспросила его.

Дыхание сбилось, в груди появилось уже привычное ощущения страха, руки затряслись и, чтобы не попасть в аварию, я сбросила скорость.

– Да, он плиходил, когда тебя не было, – беззаботно ответил сын, продолжая возиться с игрушками.

«Если кто-то приходил, то почему Глеб мне ничего не сказал?», – продолжая лихорадочно размышлять, нужно ли нам теперь чего-то опасаться или же не стоит на этом зацикливаться, но у сына все же спросила: – Вчера?

Глава 3

В панике осматривая детей снова и снова, я никак не могла остановиться, желая отыскать сына. Страх и отчаяние сковали грудь от мысли, что его похитили, и мозг перестал трезво соображать.

Захотелось закричать и броситься на площадку, чтобы отыскать сына. Но все же краем сознания я понимала, что не стоит пугать прохожих и детей раньше времени. Ведь, вполне возможно, Максимка мог спрятаться за тем надувным деревом или залезть в туннель, а может, он просто спрятался, играя с детьми.

Пытаясь не поддаваться панике и не бежать, сломя голову, я стала внимательно осматривать площадку и неторопливо обходить ее, надеясь, что вот сейчас я увижу его. Но чем дольше я шла, тем тяжелее становилось дышать, и сильнее сжималось сердце от боли.

Максимки не было на площадке!

Сколько бы я не всматривалась в детские личики, сколько бы не вглядывалась в пространство – его там нет!

Я готова была бежать куда угодно и просить о помощи: прохожих, полицейских, охранников, администраторов здания, в конце концов!

Но стоило только отвернуться от площадки, как я заметила одинокую фигурку посреди большого холла. Он стоял неподвижно, прижимая ручки к груди и смотря куда-то вдаль. Истерика и весь ужас, что я испытала, ушли с тяжелым выдохом облегчения.

Ведь вот он, мой сынок в целости и сохранности, просто ушел с площадки. Видимо, потеряв меня из виду, он решил самостоятельно отыскать маму.

Подбежав к сыну, я тут же присела напротив и, убедившись, что с ним все в порядке, обняла его.

– Зачем же ты так пугаешь меня, сынок? – спросила я немного печально. – Мы же договорились, что ты будешь играть на площадке, – но увидев, что он никак не реагирует, добавила в голос более серьезные нотки и повторила вопрос: – Зачем ты ушел?

– Тетя сказала, что я похож на папу, – ответил Максимка, так и не посмотрев на меня. – Точная его копия...

Не понимая, о чем он говорит, я переспросила:

– Тетя?

Страх, что буквально секунду назад казался беспочвенным, снова распустил лепестки. Словно цветок вьюнка, он медленно опутывал меня, как кокон.

– А еще она дала мне это, – сказал он и протянул раскрытую ладошку, на которой лежала игрушка черного волка. – Он, как дядя Глеб, только челный.

Страх превратился в ужас, вынуждая вздрогнуть и прижать сына крепче.

«Это не может быть простым совпадением, ведь никто не мог знать об этом, – в панике подумала я. – Никто, кроме... оборотней».

Придерживая сына, я поднялась, с испугом осматриваясь, но никого подозрительного не заметила. Вокруг прогуливались влюбленные парочки, мамочки с детьми и пожилые люди, но никто из них не завладел моим вниманием. Не теряя времени, я подключила к поиску помощницу, но и она не обнаружила оборотня поблизости.

Запутавшись, не понимая, кто, а главное, зачем это сделал, я снова присела рядом с сыном:

– Солнышко мое, а что еще сказала та тетя?

– Ничего, – ответил он, пожав плечиками. – Плавда, что я похож на папу?

– Конечно, солнышко, я об этом тебе постоянно твержу. Как и о том, что нельзя, брать вещи у незнакомцев, – сказала, снова испуганно осматриваясь.

– Это подалок, – насупился сын. – Можно его оставить? – и так посмотрел на меня.

Ему просто невозможно было отказать. Но собрав всю волю в кулак, я готова была сказать «нет»…

– Мам, но он ведь, как папа. Ты сама говолила, что он был челным большим и сильным.

– А давай мы пойдем и купим другого? – предложила, чувствуя, как настрой настоять на отрицательном ответе трещит по швам.

– Не хочу длугого, хочу этого, – закапризничал Максимка.

– Хорошо, пусть остается, – сдалась я, чувствуя, что никогда не смогу сказать ему «нет». – А теперь пойдем, нам пора.

Покинув торговый центр, я усадила малыша в его кресло, что ему явно не понравилось, а после села за руль и завела мотор. Больше не задумываясь, я направила машину на выезд из города.

Хотелось как можно быстрее покинуть его, надеясь на то, что сегодняшний инцидент останется здесь. И пусть я знаю, что этого не случится, что если нас нашли то в покое не оставят. Но ведь это не означает, что я не могу надеяться на чудо.

Машина стремительно уносила нас вдаль. Сынок возился на заднем сиденье, играя с новой игрушкой, я же пыталась понять: кто мог так незаметно подкрасться к нам.

Вполне вероятно, что это был оборотень, но тогда почему я не почувствовала его? Может быть, человек, но откуда он мог знать об оборотнях и о Максе?

Заметив, что возня сзади прекратилась, я бросила взгляд через плечо и увидела, как Максимка сладко спит. Дорога, сытый обед и игры сделали свое дело и, умаявшись, сынок уснул. Улыбнувшись, я окинула его быстрым взглядом и заметила игрушку волка, что малыш сжимал в кулачке.

Сбросив скорость, я потянулась через сиденья и аккуратно вытянула волка из ладошки сына. Сев обратно, я покрутила игрушку перед глазами. Сделанная из дерева, с точными маленькими деталями от темных глаз до каждого ноготка на лапках. Волк словно был настоящим – настолько все выглядело реалистичным.

Глава 4

– Что вам от меня нужно? – выплюнула вопрос в лицо оборотня.

– От тебя? – наигранно удивился он. – Ничего.

Мужчина хищно улыбнулся и перевел взгляд через мое плечо туда, где надрывно плакал Максимка. Страшная догадка тут же ужасом сковала грудь.

– Нет! – истерически закричала, попытавшись вырваться. – Не смейте его трогать! Слышите?! Он всего лишь ребенок!

К крикам я добавила удары, пытаясь, если не вырваться, то хотя бы донести до этих нелюдей свои слова. Но, по всей видимости, меня слушать никто не собирался и истерики терпеть тоже.

Продолжая удерживать за волосы, мужчина оттащил меня от машины. Мои попытки вырваться для крепкого мужчины, словно трепыхание бабочки, и сделать это ему не составило труда.

Я не собиралась сдаваться и так просто дать им отобрать у меня самое ценное. И когда я увидела, что к машине подошел другой мужчина, меня охватил ужас. Ни на что особо не надеясь, я схватила за руку того, что удерживал, и укусила его что было сил.

Выругавшись, мужчина ударил меня по лицу. От удара в глазах потемнело и зашумело в ушах. Но это было не сравнить с той болью, что сжала сердце, когда моего малыша взял на руки незнакомый мужчина.

Сынишка пытался вырваться, плача и крича, он выгибался, звал маму и тянул ко мне ручки. Слезы застилали глаза, рыдание вырвалось из груди, и я снова попыталась вырваться, но заработала очередной удар, чувствуя во рту соленый привкус крови. Закричав, не выдержав боли и страха, я забилась в истерике, наблюдая за тем, как сына сажают в другую машину и увозят прочь.

Я так желала, чтобы сила пробудилась вновь, хотела, чтобы нам кто-нибудь помог, но ничего этого не случилось. Беспомощная я смотрела, как неизвестно кто увозит от меня сына. Моего мальчика, которого сейчас теряю по своей же глупости.

А ведь мне просто хотелось жить нормально, как обычные люди. Не смотреть на прошлое и не оглядываться от страха.

Вырываться и кричать теперь не было никакой необходимости. Ведь его уже нет. Его забрали. Обессиленно повиснув в руках мужчины, я следила за машинами, пока те не скрылись из вида.

– Ну что ж, ты?! – вдруг раздался голос оборотня над ухом. – Не стоит так переживать о сыне, ему ничего не угрожает. Лучше подумай о себе.

– Зачем он вам? – спросила, продолжая рыдать. – Он же ребенок, маленький беззащитный...

– Вот именно – он всего лишь ребенок! – воскликнул мужчина, выпуская меня из объятий. Потеряв опору, я осела на землю, продолжая рыдать. – Тебе ли не знать, что в таком возрасте забыть настоящих родителей ничего не стоит? Так что, твоего мелкого ублюдка ждет новая семья.

– Нет! – прошептала, недоверчиво качая головой.

– А вот тебя... – продолжил он, не обратив на мой шепот никакого внимания. Мужчина присел напротив, взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него. – Ты столько дел натворила в недалеком прошлом, что многие просто жаждут мести. Правда, парни? – обратился он уже к волкам, которые на его вопрос яростно зарычали. – Тише, парни, мы еще не договорили, – осадил он их. – Знаешь, я, как и они, желаю растерзать тебя, но сначала мы от души с тобой поиграем. Мы отомстим за каждого собрата, которого ты уничтожила.

– Они сами себя уничтожали, – огрызнулась.

Я слушала его вполуха с того момента, как узнала, что сыну ничего не угрожает. Если это так, то у меня есть шанс вернуть его. Истерика немного стихла, ведь мысль увидеть вновь сына придала мне сил и дала надежду, что я смогу вернуть его. Просто нужно выбраться отсюда... Живой.

Переведя взгляд с мужчины на дорогу, я увидела, что, кроме моей разбитой машины, больше никаких машин не осталось. Рассеянно осмотревшись, я увидела, кроме себя и мужчины, больше десятка оборотней.

«Уйти живой?! – подумала озадаченно. – Вместо этого мне стоит мечтать о быстрой смерти!».

– Зачем вы это делаете? – спросила, посмотрев на мужчину, надеясь потянуть время.

В душе еще тлел уголек надежды, что вот сейчас что-нибудь произойдет, что каким-то чудом я выберусь из этого дерьма. Но время шло, ничего не происходило, и уголек затух.

– Ничего личного, детка, это бизнес. И месть, естественно, – ухмыляясь, ответил он.

– Бизнес? – непонимающе переспросила, попытавшись подняться.

Я решила, если нет другого шанса спастись, то попытаюсь хотя бы сбежать от них. Даже если эта затея с самого начала выглядит провальной. Но этот гад не дал мне подняться, пихнув, от чего я упала на спину, ободрав локти, после чего он, смеясь, поднялся.

Больно не было после того, что испытала, потеряв сына. Неприятно – да, унизительно – да, но не больно. Его поступок меня не остановил, откинув гордость и пренебрежение, я поднялась. Но стоило мне заглянуть в глаза мужчины, он ударил, и я вновь оказалась на земле. Понимая, что подняться и быть равной с ними мне не позволят, я села, стирая кровь с разбитой губы.

– Бизнес, – повторила я и гадко усмехнулась. – Так вот чем теперь занимается когда-то великая раса. Похищают детей и убивают беспомощных женщин?

– Это ты беспомощная?! – удивился он. – Ты убила больше сотни оборотней, не прикасаясь к ним! – припечатал он, заставляя вздрогнуть от цифры.

Глава 5

Мне было больно, холодно и ужасно страшно. Я не могла понять, где нахожусь и что со мной… Вокруг тишина, холод и боль. Мне казалось, что боль везде и даже в воздухе, что с трудом втягивала в себя. Я не чувствовала ног и рук, не могла пошевелиться или открыть глаза. Хотелось проснуться от этого кошмара, но вместо этого я вновь проваливалась в спасительную темноту.

Болела каждая клеточка, каждый сантиметр тела. Холод полностью поглотил меня, и я не могла нормально соображать. Я по-прежнему не могла открыть глаза или сделать хоть какие-то движения, чтобы понять, что еще жива. Мне все казалось, что я умерла, но тогда почему еще чувствую боль? Она окутывала, сжимая свои стальные объятья, не позволяя вздохнуть, с каждой секундой становилась, сильнее выворачивая наизнанку. Безмолвный крик сорвался с губ, когда очередная невыносимая волна боли прошла по всему телу.

Тепло – оно возникло неожиданно, спеленав в свои объятья, согревая, успокаивая давая надежду. Боль – она утихала, уходила на задний план, заставляя вновь и вновь думать о малыше и о том, как верну его обратно. Расправлюсь с обидчиками и верну. Но сначала нужно окрепнуть и набраться сил. Нам нужно подождать.

Утро началось неожиданно.

Насторожившись из-за шума, раздавшегося где-то рядом, не спешила открывать глаза, прислушиваясь к тишине, и попыталась понять, где нахожусь. Поначалу я ничего странного не услышала: пение птиц, шум воды в далеко, шелест листьев, тяжелые шаги и шумное дыхание. И стоило только это услышать, как шум повторился. Распахнув глаза, я резко вскочила, и тут же, потеряв равновесие, упала обратно.

Глупо хлопая глазами, я пыталась понять, что не так. Я чувствовала в себе силу, и у меня ничего не болело. Я готова была горы свернуть, чтобы найти сына, но все равно что-то было не так.

Осмотревшись, увидела высокие деревья и кустарники. По тому, что предстало перед глазами, можно было с легкостью понять, что в этом кусочке природы еще не побывала нога человека. Все было такое яркое: листва на кустарниках, непримятая трава и… разодранная тушка зайца недалеко от меня. Скривилась от этой неприятной картины и отвернулась.

Вывод был неутешительный: я в лесу. Где-то недалеко шумит речка, а значит, я как-то смогла выбраться из нее. Что не могло не радовать, как и то, что все же сумела выжить после всего, что случилось…

«А, собственно, сколько времени прошло? – нахмурившись, подумала, снова осматриваясь. – Сколько я здесь разлеживаюсь: день, два, а может, больше?».

Попыталась сесть, чтобы лучше рассмотреть местность и понять, куда идти, чтобы выбраться отсюда. И вроде села как и хотела, но как-то вышло это у меня неправильно. Не понимая, что не так, я посмотрела вниз и… вот честно, хотела закричать от потрясения, но вместо этого… завыла!

Не веря глазам, я выскочила на лапы и сделала круг вокруг своей оси. Потом еще и еще, пытаясь осознать, что теперь не человек. А когда осознала, села на попу, в прямом смысле этого слова.

«Я волк, – потрясенно подумала, смотря перед собой. – Волк!».

В панике снова выскочила и завертелась по кругу, пытаясь себя рассмотреть. Шерсть не белая, как у Глеба, но и не черная, как у Макса, а скорее уж серая или ближе к этому. Лапы, хвост и все остальное, как у них. Больше не было никаких сомнений, я не сплю и с ума тоже вряд ли сошла. Тогда как?

Как такое возможно?

Остановившись, я снова осмотрелась вокруг, только теперь более внимательно. Вокруг меня были кусты, укрывающие... я опустила взгляд и обнаружила нечто похожее на лежанку или что-то вроде гнезда.

«По всей вероятности я здесь и провела все время, – размышляла, продолжая осматриваться. – Вон и вещи валяются, точнее, что от них осталось. Но почему я ничего не помню? – подумала озадаченно. – И сколько же времени прошло с момента нападения? – я попыталась рассуждать здраво: – Если мне не хочется есть, значит, времени прошло не так уж и много. Но с другой стороны... – я брезгливо бросила взгляд на разодранную тушку. – Нет! Нет! – возмутилась, даже головой помахала. – Я не могла ЭТО есть!».

Наверно, я бы еще долго накручивала себя, что именно могла сделать, а что нет. Но рядом раздался хруст ветки, отвлекая, заставляя насторожиться и прижаться к земле.

Дернув ухом, я склонила голову и прислушалась к тяжелому дыханию, громкому биению сердца... человека. Мужчина!

Находясь в облике волчицы, мое обоняние стало во много раз сильнее, как и слух. Я чувствовала сильный, ни с чем не сравнимый запах пота. Захотелось зажать нос от этого амбре, но, увы, лапой сделать это не так-то просто.

Теперь я понимала, что приходилось терпеть оборотням, когда я находилась рядом, особенно после ночи с Максом. Это же ужасно, постоянно все чувствовать, да еще и на таком расстоянии!

Опасностью повеяло неожиданно, окутывая нитями липкого ужаса от запаха железа и пороха. Все мысли развеялись в секунду, когда понимание того, что на меня наведено оружие, мелькнуло в сознании.

Щелчок.

Страх – он сковывал, не позволял действовать. Мысль о том, что от волков я смогла сбежать, а вот от пули... Захотелось спрятаться как можно дальше, и будь что будет.

Снова хруст листьев под ногами охотника, а дальше...

Все произошло, словно в замедленной съемке. Я чувствовала все: страх не успеть, боль за нанесение боли, горе и жажду отмщения... за себя, за потомство. Чувства – они принадлежали мне и не мне одновременно. Странное и необъяснимое происходило со мной.

Глава 6

– Николай, разве так встречают старых знакомых? – раздался хриплый вопрос со стороны дома.

Услышав знакомый голос, я выдохнула с облегчением и расслабилась под лапами зверя.

«Добралась, – это единственное, что крутилось в голове. – Теперь уж точно эти зверюги мне ничего не сделают».

Я бы, наверно, никогда бы не догадалась, что эта громадина – Колька. Его я видела всего лишь раз, но этого хватило, чтобы впечатлиться его размерами. Сейчас же я вновь поразилась его мощным телосложением.

От вопроса старика волк надо мной ненадолго замер, после чего медленно повернул голову в бок и недовольно рыкнул.

– Знаю, но она не виновата, что не знает наших законов, – ответил старик на этот рык и тут же обратился ко мне: – Правда, Карина?

Реакция Кольки меня поразила. Я вообще не представляю, как такой громадине удается так быстро двигаться? После вопроса старика волк удивленно посмотрел на меня, а через секунду и вовсе отпрыгнул на пару метров.

Вот честно, могла бы посмеяться в этом обличии, то обязательно это сделала бы. Всего минуту назад я испуганно дрожала под лапами этого зверя, а сейчас это животное с недоверием следило за тем, как я поднимаюсь.

– Очень странно тебя здесь видеть, – продолжил, между тем, старик. – Но раз уж пришла, значит, случилось нечто ужасное. Прошу в дом, – пригласил он и тут же недовольно бросил сыну: – Приведи себя в порядок, не видишь, у нас гостья.

Старик прошел в дом, я проследовала следом в ту самую комнату, в которой когда-то отогревалась. Присев возле камина, я внимательно осмотрела комнату, подмечая мелочи, которых не было тогда. Хотя чего я хотела, ведь столько лет прошло.

Старик с тяжелым вздохом уселся в кресло и вперил в меня взгляд белесых глаз.

– Когда-то ко мне пришел один волк. Он был очень счастлив и в то же время напуган. Его эмоции плескались, словно вино через край стакана: радость, страх, надежда, боль – их было так много. В этих эмоциях можно было купаться, вечно боясь утонуть, – печально заговорил он, продолжая смотреть на меня. – Не ожидал я подобного от тебя, – произнес неожиданно старик. – Оборотнем можно родиться, но не стать. Но, видимо, ты преподнесешь нам еще немало сюрпризов, – усмехнулся он. – Так вот, тот волк, он запутался в своих чувствах и чувствах своей сущности. Видишь ли, порой сущность берет вверх над человеческим разумом. Всему виной эмоции и контроль, ну, в твоем случае еще и неопытность.

Недовольно заскулив, я опустилась на пол, вытянув лапы вперед и положив на них голову, показывая тем самым, что мне неинтересна эта тема. По крайней мере, не так я хотела бы ее выслушать. Мне необходимо вернуть человеческий облик, чтобы объяснить, зачем сюда пришла.

– В этом то вся проблема, что ты никогда не дослушиваешь до конца, – словно подслушав мои мысли, произнес старик. – А! Сейчас вся молодежь такая. Не слушаете старших, наломаете дров, а потом мчитесь за советом, – пробурчал он недовольно, пока в комнате не появился Николай.

Он вошел, и комната сразу показалась тесной, захотелось незаметно выскользнуть из нее и умчаться как можно дальше. Но не сейчас, у меня будет для этого еще возможность.

Колька принес покрывало, он бросил его на кресло, что стояло рядом со мной, когда проходил мимо. Сам же уселся напротив и точно так же, как дед, направил в меня взгляд.

– О чем я? – спросил старик у себя же. – Ах да! Концентрация. Попробуй успокоиться и настроиться на свой человеческий облик. Представь его до мелочей... как сгибаются пальцы на руках...

На его слова я фыркнула. И получилось это у меня не хуже, чем когда-то точно также делал Макс.

«У меня похитили сына! Меня хотели убить, и я волк! Какое может быть спокойствие?!», – недовольно подумала я, отворачиваясь.

– Я тебе что сказал?! – возмутился старик. – Выкинь все из головы! Сейчас не до твоих нежных чувств!

От его вскрика я аж села! Да как он может!

– Могу! Не забывай, кто перед тобой! – бросил раздраженно Михалыч.

И та сила, что вышла вместе с его словами, давила на меня и вынуждала повиноваться. Обиду и возмущение отодвинула на задний план, уступая место здравомыслию. Михалыч прав, сейчас не до капризов и истерик.

Закрыв глаза, я попыталась успокоиться и последовать совету Михалыча. Ведь не мне возмущаться его словам, он старейшина и ему лучше знать.

Я представила, как стою в ванной и всматриваюсь в отражение зеркала. За пять лет я почти не изменилась: все та же худоба, что делала лицо более хищным, а губы пухлее. Единственное, что во мне поменялось – это цвет глаз. До появления оборотней в моей жизни они были тускло-зелеными, а сейчас они пугали своей яркостью. Мне приходилось прятать их от обычных людей, потому что они не выдерживали моего взгляда, а порой и вовсе боялись.

Я ощутила, как мне на плечи опустили что-то теплое и шерстяное. Медленно выплывая из воспоминаний, я, наконец, осознала, что больше не волчица.

От радости я резко поднялась, совсем позабыв, что после превращения парни всегда были обнаженные. Когда покрывало съехало с плеч, за спиной раздался кашель, и, смущенно ойкнув, я подхватила злополучное покрывало, прикрываясь им.

– Простите, – прохрипела, извиняясь перед хозяином дома.

Глава 7

– Отец, зря ты так, – укоризненно произнес Николай. Это была его первая фраза с того момента, как я появилась здесь. – Несмотря на ее ошибку, не стоит так грубо с...

– Стоит! – перебил его старик. – С ее силой позволить похитить свое дитя...

– Нет у меня силы! Слышите? Нет! – сквозь слезы прокричала я, желая вскочить, но твердая и сильная ладонь Николая, что опустилась на плечо, удержала, вынуждая остаться на месте. – Иначе бы не пришла за помощью, – тише добавила, понимая, что крик был лишним, что эмоции взяли вверх над разумом. Но я ничего не могла с собой поделать: нервы были ни к черту, еще и старик этот... бьет по больному.

– С чего ты это взяла? – спросил он, озадачив меня. – Боже, посмотри во что ты превратилась! Расклеилась, стала нюней... Вспомни какой ты была, когда появилась здесь. Куда делись твои решительность, смелость, упорство? – спросил он. – Вот, что делает с вами роль матери... – то ли сказал, то ли выплюнул он.

Почему-то мне вдруг показалось, что старик не рад меня здесь видеть. И стало так горько, ведь когда им нужна была помощь, я осталась здесь. Пусть все пошло не по их плану, но я не сбежала, хотя очень хотелось! А сейчас, когда помощь нужна мне...

Собрав всю силу и гордость в кулак, я стерла следы слез и спросила у Михалыча:

– Значит, не поможете?

Старик некоторое время молча жевал губу, над чем-то размышляя, а после ответил:

– Отчего же?! Мы перед тобой в долгу, а я привык отдавать долги. Завтра Николай отвезет тебя в город и поможет с документами, а дальше уж как-нибудь сама.

– Что ж, и на этом спасибо, – усмехнулась, понимая, что ошиблась в выборе помощников.

Но с другой стороны я и не надеялась на помощь с поисками сына с их стороны. Я хотела, чтобы он помог мне вернуть человеческий облик, и он это сделал, а теперь осталось...

– Скажите хоть, как связаться с дедом?

– Не стоит, – как-то резко отрезал он, на что я удивленно вскинула бровь. – Тут ведь как получается: ты же не знаешь, кто это сделал, ведь так? – спросил он, продолжая хмуриться.

– Да, – едва слышно прошептала в ответ, уже прекрасно представляя, на что он намекает. Вот только я не хотела верить, что к этому причастен дед. – Но вы же не думаете?..

– Карина, мы с тобой далеко не дети, и ты должна понимать, что у твоего деда нет наследников, поскольку ты отказалась возвращаться в стаю, – ответил неторопливо он. – Я, конечно, не могу быть уверен, но на его месте поступил точно также.

– То есть? Похитили бы внука? – шокированно, с нотками боли спросила у него.

– Послушай. Наш мир жесток, в чем ты уже успела убедиться, а порой даже ужасен. Но поверь, альфа пойдет на все, чтобы его стая процветала. И похищение детей у родителей – это не самое страшное, – спокойно проговорил он, в то время, как мое сердце обливалось кровью от осознания того, что я понятия не имею, где находится стая деда, и как его вообще отыскать. Я даже и не думала, что когда-то мне может понадобиться подобная информация.

– Вы можете сказать, как мне с ним связаться или где искать? – севшим голосом поинтересовалась у него.

– Даже если ты с ним встретишься, то неужели думаешь, что он признается в похищении и отдаст тебе сына? – выгнув бровь, спросил он.

– Если это правда... – сказала, на мгновение запинаясь. – Если это дед похитил Максимку, то я останусь в стае, лишь бы быть рядом с сыном, – с отчаянными нотками в голосе ответила, вскинув подбородок. Знаю, что сейчас не до гордости, но иначе никак...

– Послушай, мой тебе совет: обратись к Артуру, все же твой сын – часть их стаи. Он сделает все, чтобы отыскать его, поскольку тоже имеет полное право на него, – сказал он, поглаживая бороду.

– Он вам не мебель, чтобы его делить! Он ребенок! Всего лишь маленький мальчик, который понятия не имеет, что от него хотят! – не выдержав, воскликнула я, чувствуя, как по щекам вновь потекли слезы.

– Сама виновата! – бросил раздраженно он. – Ты прекрасно видела, во что вляпалась, и когда производила на свет потомство, прекрасно понимала, что жизни нормальной у вас не будет. Так чего сейчас слезы лить?

– Вы чудовище! – выплюнула я, качая головой.

– Да, и ты одна из нас, – как-то гадко сказал он.

Боже, сейчас, смотря на старика, я понимала слова того мужчины, что назвался моим отцом. Он был прав: эти твари не умеют чувствовать, любить или сопереживать; они умеют только ненавидеть. А самое ужасное, я являюсь частью этого страшного мира.

– Хорошо, – нехотя согласился с чем-то старик. – Я свяжусь с Иваном и поинтересуюсь: не его ли это рук дело, но предупреждаю – ему верить не стоит.

– Как и вам, – горько выплюнула, отворачиваясь.

– Ну, хоть что-то ты усвоила, – хохотнул старик. – Ну что ж, на этом, думаю, можно закончить разговор. Я устал, да и тебе неплохо было бы отдохнуть, – произнес он, после чего поднялся и направился на выход. На пороге он остановился и, посмотрев на меня, сказал: – Все же тебе стоит обратиться к Артуру, ведь его стая ничуть не уступает стае твоего деда, но на его стороне власть и деньги. Подумай над этим, – после чего старик скрылся, и я осталась в комнате наедине с Николаем.

Глава 8

– Черт! – в который раз выругалась, игнорируя косые взгляды, когда снова в трубке раздался механический голос робота, оповещающий, что абонент вне зоны действия сети.

Прошли сутки после того, как мой самолет приземлился. Сутки, как я нахожусь в столице, и столько же времени пытаюсь связаться с Глебом. Вот только его телефон был недоступен. Понимая, что так продолжаться больше не может, что я не имею права сидеть и ничего не делать и что пора что-то предпринимать. Я решилась на то, чтобы никогда не сделала раньше. Я пришла просить помощи у родного дяди Максимки.

И сейчас, сидя в холле крупного офисного здания в городе под любопытными взглядами посетителей, я впервые за много лет испытывала дискомфорт среди людей и не только...

Адрес, что когда-то выучила наизусть, привел меня именно сюда. Поначалу я подумала, что ошиблась. Столь роскошное здание и не менее роскошный интерьер никак не вязался к образу того Артура, которого я знала. Но как только вошла внутрь и почувствовала среди людей оборотней, то все сомнения отпали, а вместо них появились непредвиденные обстоятельства.

Я узнала, что именно здесь находится главный офис меховой компании Артура и его семьи. Вот только, сколько бы я не пыталась попасть в этот офис, меня не пускали. Сначала дамочка на ресепшене пыталась убедить меня в том, что без пропуска или записи к директору фирмы не попасть. А когда я сообщила ей, что пришла по личному вопросу, то предложила подождать в холле, поскольку его нет на месте.

И вот уже несколько часов я сидела в ожидании, когда же появится Артур, а заодно пыталась дозвониться до Глеба. Время ползло, словно улитка, столь же медленно, никуда не торопясь. От пристальных взглядов немногочисленных оборотней, находящихся вместе со мной в зоне ожидания, я начала ерзать в кресле. Хотелось вскочить и убежать прочь, спрятаться от косых взглядов и надменных улыбок. Но знание того, что именно заставило меня прийти сюда, заставляло терпеть все это.

Дверь снова открылась с тихим «пш-ш-ш» впуская новых посетителей. Устало переведя взгляд на толпу мужчин, я не заметила среди них знакомую фигуру и вновь вернулась к телефону, нажимая номер абонента, до которого пыталась дозвониться. И, словно услышав мою мольбу, в трубке раздались гудки вместо привычного холодного голоса.

– Да! – послышался на том конце, усталый, но такой родной голос.

– Глеб, это я, – едва слышно произнесла, заметив, как настороженно замерли оборотни напротив.

– Карина?! – взволнованно воскликнул он. – Ты жива! – словно не веря, произнес он. – Где ты? Как Максимка? Что случилось? И что это за номер? – засыпал он меня вопросами.

Я его прекрасно понимала, наверно, за это время Глеб весь извелся. Впрочем, не он один. Хотелось рассказать ему все, что со мной случилось, где успела побывать, и что Максимки со мной больше нет, но поймав любопытный взгляд оборотня, который при этом еще и усмехнулся, как-то ехидно прошептала.

– Я сейчас не в самом лучшем месте, чтобы рассказывать о том, что случилось, – тихо сообщила Глебу, увидев разочарованный блеск в глазах оборотня.

– Что? – удивился он. – Карина, с тобой все нормально?

– Со мной да, а его забрали... – сдерживая слезы, ответила ему.

– Кто?

– Как будто я знаю! – не выдержав, воскликнула и увидела, как мужчина, что сидел напротив, поднял бровь от удивления. Я знала, что Глеб тут не при чем, но его вопрос... – Да если бы я знала, у кого мой сын, то не сидела бы сейчас здесь, – спокойней добавила, наплевав на взгляд оборотня и на то, что они подслушивают наш разговор.

– «Здесь» – это где? – настороженно поинтересовался Глеб.

Не выдержав напряженной атмосферы рядом с оборотнями, я встала и отошла к окну, что заменяли здесь стены. Это первое, что бросалось в глаза, и все здание было изготовлено из зеркального стекла. Когда смотришь изнутри, то видишь все, что творится там, в мире простых людей, а когда снаружи – только отражение. Это поражало, заставляло восхищаться дизайном и прекрасным блеском в солнечном свете. Но не меня. Для меня оно казалось холодным, безжизненным, что снаружи, что внутри.

И сейчас, смотря на улицу, где сновали туда-сюда офисные клерки в строгих костюмах, с кейсами, портфелями и папками в руках, я чувствовала себя некомфортно в простых джинсах и свитере.

– Карина? – позвал меня Глеб, вынуждая отбросить в сторону все чувства и мысли.

– Я пыталась дозвониться до тебя, как только вернулась в столицу, – негромко проговорила, наблюдая за потоком машин. – Михалыч отказался мне помочь... Я не знала, что мне делать.

Одна слезинка все же скатилась, прочертив дорожку вниз, напоминая, что я еще жива и чувствую. Боль – она поселилась глубоко внутри меня и распустила свои лепестки, впиваясь шипами прямо в душу. Мне кажется, что, кроме боли, я ничего иного не способна чувствовать.

– Карина? – не выдержав моего молчания, взволнованно поторопил Глеб.

– Я не знала к кому еще пойти... – начала я рассказывать, проследив за автомобилем, что остановился рядом с входом, тут же запнулась, когда из нее выбрался мужчина.

Я не видела его лица, но что-то было в нем знакомое... Мощная фигура и плавные, словно ленивые, движения выдавали в мужчине оборотня. Черные волосы немного завивались к кончикам в забавные завитки. Было в нем что-то что притягивало взгляд и бередило душу.

Глава 9

Макс сидел за массивным столом, изучая бумаги. Но стоило мне появиться в кабинете, как он оторвал взгляд от бездушных белых листов и посмотрел на того, кто посмел потревожить его. Встретившись со мной взглядом, он удивленно вскинул брови, словно не ожидал меня здесь увидеть. Не спеша отложив бумаги в сторону, он поинтересовался, продолжая играть:

– Это снова вы?

– Представь себе, – не удержавшись и все же усмехнувшись, съязвила.

– Мы разве с вами знакомы? – нахмурившись, поинтересовался Макс.

Он настолько правдоподобно это произнес, что я почти поверила ему. Почти убедила себя в том, что я ошиблась, что просто сошла с ума или перепутала несчастного мужчину с тем, кого когда-то любила.

Качнув головой, прогоняя подобные мысли прочь, я прошла к столу. Пока окончательно не растеряв решительность, обогнула его и подошла к Максу. Почти мгновенно меня окутал запах корицы, сбивая с ног и не позволяя нормально мыслить. Всего на миг я позволила себе насладиться этим запахом, прикрыв глаза, чтобы тут же их распахнуть.

Макс отреагировал на мое приближение странно. Он откинулся в кресле, словно пытался отдалиться, таким образом отталкивая меня, как будто ему противно находиться столь близко ко мне.

Печально хмыкнув, я наконец-то разжала кулаки, чувствуя, как кровь медленно стекает с пальцев и капает на светлый палас, оставляя багровые пятна. Крылья носа Макса расширились, когда он втянул с шумом воздух, почти сразу вздрагивая всем телом, опуская взгляд на мои ладони.

Прерванный зрительный контакт позволил мне набраться смелости. И больше не медля, я подалась вперед, хватая его за рубашку и дергая за ворот. Плотная ткань под моей ладонью затрещала почти сразу, и спустя мгновение на пол посыпались оторванные пуговицы.

Не знаю, откуда так вовремя появилось умение двигаться столь быстро и ловко, но я была этому рада, поскольку Макс не успел на это отреагировать сразу. А когда все же прикрыл рубашкой грудь, было уже поздно. За это время я успела не только заметить, но и хорошо рассмотреть шрам именно на том самом месте, куда в него попала пуля.

– Как?

Это единственное, что я смогла произнести, когда осознание реальности ударило, словно обухом по голове.

Пошатнувшись, я отступила от него, продолжая недоверчиво смотреть на его прикрытую грудь. Все же в глубине души я заблуждалась. Я смотрела на него и до последнего не верила, что это Макс, что он жив, но нет... Оказывается, это не плод моей больной фантазии. И это не другой мужчина, с которым я его перепутала. Это Макс! Тот самый, что умер у меня на руках!

– Что «как»? – переспросил он.

– Этого просто быть не может... Ты же умер, – прошептала в ужасе, зажимая себе рот.

Истерика, паника и шок... Запоздалые чувства, но виной всему этому была его игра. Он дал мне понять, что мы не знакомы, позволил усомниться в своем рассудке.

– А ты бы предпочла, чтобы это было правдой? – больше не строя из себя незнакомца, язвительно поинтересовался он, снова откидываясь в кресле и скрещивая руки на груди.

– Что?! – пораженный вопрос сорвал с губ прежде, чем я успела понять и принять его слова.

«Да как он смеет говорить подобное?!»

– Вот только не надо делать вид, что ты не знала о том, что я выжил.

– Что?! – задохнулась я от возмущения.

– Мы, по-моему, обо все договорились с Глебом. Я не лезу в вашу жизнь, а вы в мою. Так что мне даже неинтересно, зачем ты приш...

– Что вы сделали с Глебом? – переспросила, до конца не веря в услышанное.

Мне страшно было даже представить о том, что Глеб знал про Макса и ничего не рассказал мне об этом.

Неужели меня окружают одни лицемеры?

– Вот только не надо...

– Как давно? – вновь перебила я его.

– Что? – теперь настала его очередь переспрашивать.

– Как давно Глеб знает, что ты жив? – задала самый главный для меня вопрос.

– Всегда.

Одно слово, которое обожгло сильнее крапивы. Всего одно, и я почувствовала ту ненависть к Глебу, что испытывала в самом начале нашего знакомства. Ложь. Она всегда была рядом, незаметно окутывала меня, вынуждая поверить человеку который, кажется, не может без нее жить.

– Да ладно! – воскликнул Макс, не сдержав смеха, когда я прикрыла глаза и устало вздохнула, сжимая кулаки. – Ты не знала! – продолжая смеяться, озвучил он очевидное.

– Да, не знала, – открыв глаза, проговорила тихо, посмотрев на него. – Но ты жив и за это время ни разу не дал о себе знать!

– А зачем? – перестав смеяться, поинтересовался он, поднимаясь.

– Что?! – шокированно спросила. – Я все эти годы оплакивала потерю любимого, виня себя в его смерти, и ты спрашиваешь зачем?

– Хорошо же ты оплакивала меня в постели другого, – приблизившись ко мне, проговорил он.

Не знаю, что именно я должна была сделать или сказать в этот момент, но мое тело отреагировало быстрее разума. И звонкая пощечина разрезала тишину кабинета. Прижав руку к пострадавшей щеке, он выпрямился, удивленно хмыкнув.

Глава 10

– Что?! – воскликнула брюнетка, мне даже показалось, что она подпрыгнула от возмущения. – Макси-и-ик?.. – протянула она с истерическими нотками в голосе, переводя взгляд на него.

– Успокойся, Карина просто пошутила, – попытался Макс заверить девушку, что это неправда, вот только я не намерена была больше терять время на милые беседы.

– Разве? – выгнула я вопросительно бровь. – Пусть ты и не хочешь признавать Максимку, но это не значит, что я лгу, – сказала, пожимая плечами и, немного помедлив, добавила: – Кому, как не вам чувствовать, говорю я правду или нет.

После моих слов Макс дернулся и почти сбросил с себя Дарину. От чего та пискнула и попыталась возмутиться, но после злого рыка пары затихла в стороне. Неторопливо поднявшись, Макс сжал руки в кулаки и, положив их на стол, подался вперед.

– Мне плевать, что ты себе выдумала, – почти спокойно проговорил он, если бы не эти рычащие нотки в голосе, я бы поверила в его спокойствие. – У тебя проблемы? Так вали к Глебу, пусть он их и решает! Дверь там! – бросил Макс, в очередной раз указывая мне на выход.

Понимая, что это все, и мне его не переубедить... Да и не очень-то хочется унижаться, уговаривать, чтобы помог. Было больно и обидно, что он не верит мне, что не хочет выслушать и узнать, как все было на самом деле. Можно было бы настоять на своем, попытаться это сделать, привести доводы... Но стоит ли? Может, он прав, у каждого из нас теперь своя жизнь. Наверно, не стоило мне появляться здесь.

– Что ж, ты, наверно, прав, – на выдохе проговорила, поднимаясь, после чего медленно приблизилась к столу, и опустила на него руки, подавшись навстречу Максу. Я смотрела ему в глаза в надежде увидеть там что-нибудь, кроме злости и ненависти, но, увы... – Знаешь, несмотря на все это, я рада, что ты выжил, – проговорила едва слышно и, опустила взгляд на его губы, понимая, что такой возможности у меня потом не будет. Больше не медля и боясь передумать, поцеловала его, вкладывая в поцелуй всю боль и отчаяние, что испытала от потери любимого.

Я не надеялась ни на что. Просто мне хотелось еще раз почувствовать, каково это, когда за спиной вырастают крылья. Они позволяют ничего не бояться, придают смелость и уверенность. Ведь именно сейчас мне не хватает этого – его поддержки.

Но Максимилиан не ответил. Он стоял неподвижно, словно статуя, плотно сжав губы, высказывая недовольство моим поступком.

– Смотри, как бы ты потом не пожалел об этом, – прошептала ему в губы, после чего выпрямилась. – Что ж, счастья вам в личной жизни, – пожелала Дарине и, вскинув голову, покинула кабинет.

Да, со стороны я выглядела сильной и гордой, как в то время внутри сердце обливалось кровью. Я понятия не имела, что делать дальше. Одна надежда, чтобы отыскать сына, была на Артура, но, как выяснилось, меня обманом заманили сюда, чтобы я увидела жестокую реальность.

Я настолько погрузилась в себя, что не заметила, как покинула этаж офиса Макса и зашла в лифт. Тело просто автоматически двигалось к выходу, не замечая ничего и никого. В голове крутился целый рой вопросов, не только по поводу сына, но и про то, что я не смогла за столько лет понять, что Макс жив. Не почувствовала этого, не смогла распознать очередную ложь Глеба. Я совсем запуталась. Кажется, из всего этого нет никакого выхода, и мне больше не к кому обратиться за помощью. Словно судьба решила испытать меня, оставив в живых без возможности вернуть сына.

Внезапно где-то сбоку раздался громкий сигнал автомобиля, и почти сразу я ощутила удар, который оторвал меня от земли, отправив в недолгий полет. Приземление оказалось весьма болезненным, но эффективным. Я окончательно пришла в себя, перестав причитать о несправедливой жизни и осознав, что это не конец. Хотя для меня только что случившееся могло стать тем самым концом, а я даже не попыталась спасти Максимку!

– Боже, с вами все в порядке? – раздался надо мной взволнованный женский голос.

Сфокусировав взгляд, я обнаружила над собой миловидную брюнетку. Она испуганно смотрела на меня и не знала, что сделать. Ее взгляд метался по мне, что-то выискивая, а руки то и дело пытались дотронуться до меня, но в последний момент она их отдергивала.

– Может, скорую? – раздался откуда-то сбоку.

– Точно, ее в больницу нужно! – вторил ему кто-то другой.

Нахмурившись, я повернулась в сторону и обнаружила вокруг себя много любопытных зевак. Они толкались, пытаясь получше рассмотреть происходящее. Не желая больше находиться под пристальными взглядами прохожих, я попыталась быстро сесть, но, охнув, повалилась обратно.

– Что вы! Лежите и не двигайтесь! – воскликнула девушка, тут же доставая из кармана телефон. - Я сейчас скорую вызову.

– Не нужно скорую, – скривившись, попросила ее, пытаясь вновь подняться, только на этот раз медленно. – Со мной все в порядке! – попыталась убедить девушку, когда она попыталась возразить.

Не торопясь сев, а после и вовсе аккуратно поднявшись, я осмотрелась в поисках поблизости такси. Хотелось как можно быстрее покинуть это место, но, к большому сожалению, таковой машины нигде не было. Продолжая хмуриться, я полезла в карман за телефоном, намереваясь вызвать машину самостоятельно. Но и тут меня ожидало разочарование. После падения телефон оказался разбит, в чем я убедилась, когда достала его и попыталась включить. Множество трещин на экране дали мне понять, что эта затея бессмысленна.

Глава 11

– Ну, вот и приехали, – немного в шуточной манере произнесла Екатерина, когда машина плавно въехала на частную территорию.

Я, конечно, понимала, что под словом «дом» она подразумевает частное владение с приусадебным участком наподобие моего, но не рассчитывала увидеть целое поместье. Наверно, мне уже не стоит ничему удивляться после того, что успела пережить, но сейчас я была потрясена роскошью и красотой, что предстали передо мной. Мрачный, двухэтажный дом из серого камня, с большими витражными окнами и треугольными башенками на крыше. Ухоженный сад, декоративные дорожки между кустарниками и клумбами.

Подобную красоту я видела лишь в фильмах. Хотя, что скрывать? С теми деньгами, что обеспечил меня Макс, я могла позволить себе точно такую же усадьбу. Могла, но не хотела. Для меня главным было иметь свое жилье, где будет комфортно сыну.

– Что ж, добро пожаловать, так, сказать, – едва заметно улыбнувшись, сказала она.

– Угу, – промычала ей в ответ.

Не став медлить, я выбралась из машины, продолжая любоваться домом. Пару минут спустя Екатерина последовала моему примеру и вылезла из авто. Обойдя его, она остановилась возле меня.

– Красиво здесь, – заметила я, пытаясь немного скрасить гнетущую обстановку, что царила рядом с домом.

– Как в склепе, – хмыкнула в ответ она. – Ну, что ж, пошли знакомиться с этой красотой изнутри? – предложила Екатерина, направляясь к дверям.

Внутри дом оказался еще прекрасней. Мебель, инкрустированная под старинную; ковры, устилающие паркетный а кое-где мраморный пол; роскошной камин в гостиной; просторная столовая с большим овальным столом на двенадцать персон.

Но в одном Екатерина была права, дом казался пустынным и холодным, словно склеп. Стоило переступить порог, и по телу пошли мурашки от царившей вокруг неприятной и негативной атмосферы.

Рассмотреть дом полностью у меня не получилось, поскольку Екатерина устроила для меня чересчур быструю экскурсию. «Чтобы не заблудилась», – как пояснила она. «Рассмотреть все лучше у меня еще будет время», – кстати, тоже ее слова.

– Так, в то крыло лучше не ходить, – стоило только нам подняться на второй этаж, проговорила она, показывая на правый коридор. – Конечно, тебя там никто не съест, но… лучше не стоит, – сказала Екатерина и улыбнулась немного смущенно.

– Хорошо, – ответила ей, пожимая плечами, поскольку и не собиралась настолько тщательно рассматривать дом.

– Так, здесь комната моей сестры. Правда, ее нет сейчас, – пояснила она, показывая на первую дверь, что попалась на нашем пути. – Тут обитает невеста брата, – очередная дверь попала под пристальное внимание Кати. – Так-с… – протянула девушка, почти добегая до конца коридора и пропуская несколько дверей, оставляя их без внимания. – Это комната моя, – показала она на последнюю дверь. – А это твоя, – добавила и открыла дверь, напротив своей комнаты, пропуская меня внутрь.

Катерина, словно малое дитя, с таким восторгом говорила это все. А когда я зашла в комнату и с изумлением начала рассматривать обстановку, то девушкв захлопала в ладоши.

– Я знала, что тебе понравится, – проговорила она. – Ладно, отдыхай, осваивайся… Ванна там, – проговорила Катя, указывая на едва заметную дверь в дальнем углу. – Там чистый халат и полотенце. Вещи одолжим у сестры. Думаю, она не обидится, мои тебе все равно не подойдут, – затараторила она, не позволяя мне и слово вставить. – Можешь не переживать, до вечера здесь никого не будет, – бросила девушка перед тем, как развернуться и быстро покинуть комнату.

Я так и не успела ей ничего сказать. Хотя, что я сказала бы? Что не нужно вещей? Так это было бы неправдой, поскольку все, что у меня было из вещей, находилось на мне. А после падения не подлежит восстановлению, это я заметила еще в машине. В принципе, спорить с ней мне не хотелось и вовсе.

Катя – очень общительная и жизнерадостная девушка, но с другой стороны она выглядела одинокой. Почему-то мне показалось, что девушка была белой вороной в семье. Не знаю, как это объяснить, но что-то внутри меня подсказывало, что она, как и я, не чувствует себя частичкой этого мира. Мира сильных, уверенных и самолюбивых Ликантропов. На данный момент я рада, что не одна, что рядом есть хоть кто-то, который отвлекает от грустных мыслей, не позволяя вновь уйти в себя, даже если это незнакомая девушка оборотень. Но ее грусть в глазах, слова, ненароком брошенные, и та малая часть радости, что она испытала лишь от того, что я согласилась погостить у нее, отвлекали от мыслей про Макса. Теперь я могу полностью быть уверенной, что в будущем у нас нет ничего общего… кроме сына.

Прогнав мрачные мысли прочь, я подошла к телефону, который обнаружился на небольшом журнальном столике, и набрала знакомый номер. Долгие гудки заставили понервничать. Я стала уже думать, что он не ответит и больше не хочет со мной разговаривать… Но я ошиблась.

– Да, – послышался усталый голос на том конце.

– Глеб, это я, – проговорила едва слышно, ощутив, как соскучилась по нему.

– Карина?! – неподдельно удивился он. – Я думал… ты не позвонишь.

– Извини за то, что заставила тебя переживать, – негромко проговорила, понимая, что мне не хватает его. Не только поддержки и заботы, которой он окутал нас с Максимкой за эти годы, а именно его.

– Карина, с тобой все нормально? – взволнованно поинтересовался он.

Глава 12

– Дорогой, может, не стоит так горячиться? – неожиданно раздался с той стороны писклявый голос девушки, показавшийся мне смутно знакомым.

– Она сбила человека! – послышался грозный ответ.

– Но все же обошлось... – проканючила девушка.

Возникло такое ощущение, что ей не хочется, чтобы его внимание было полностью уделено сестре. С одной стороны было некое чувство благодарности к этой девушке из-за того, что она пытается отвести от Кати бурю, с другой же… Обидно за новую знакомую. Возможно, ей и так мало уделяют внимания, а тут еще и эта лезет. В общем, сейчас меня терзало двоякое чувство. Я с долей любопытства ждала, когда же, наконец, откроется эта дверь, и в то же время испытывала страх быть вовлеченной в семейные разборки.

– А если не обошлось бы? – спросил он. – Я должен положить конец ее легкомыслию!

Ручка на двери медленно начала опускаться в то время, как мое сердце забилось в ускоренном ритме от предчувствия чего-то нехорошего.

– Не бойся, тебе он не причинит вреда, – прошептала Катя в тот самый момент, когда распахнулась дверь.

– Неужели ты думала спрятаться от меня? – проговорил…

– Макс?! – пораженно выдохнула я.

Я не ожидала увидеть его снова, тем более здесь, тем более так…

– Ты?! – удивленно и в то же время со злостью произнес он.

– Макс, я тебе все объясню, – пролепетала Катя, выходя из-за моей спины. – Это случилось случайно… я ее…

Растерянно смотря на Макса, я не знала, что сказать. Попытаться оправдаться? Но в чем именно? Ведь я не знала, что Катя его сестра, а если бы знала, то ни в жизнь...

– Ты! – взревел он, указывая на меня пальцем, и я поняла, что ничем хорошим эта встреча не закончится. – Что, не удалось на меня повесить своего ублюдка? Поэтому ты решила сделать это через мою семью? – подходя ближе, прорычал он.

После его слов я не удержалась. Мне было больно и обидно за сына. Максимка не сделал ему ничего плохого, а он уже несколько раз оскорбил его! Сделав стремительный шаг вперед, я залепила ему звонкую пощечину. Я знала, что она не причинит ему и малую часть боли, что испытываю сейчас сама, но сына в обиду не дам.

– Не смей больше называть моего сына ублюдком! – прорычала, следя за тем, как его глаза опасно заблестели. – Если бы я знала, что это твой дом, в жизни не приехала сюда. Но можешь не переживать, я покину твое общество прямо сейчас.

– Вы что, знакомы? – удивленно произнесла Катя.

– Нет! – сказала я, посмотрев на девушку.

– Да! – вторил он мне, тоже посмотрев на сестру.

– Так да или нет? – непонимающе переспросила она, нахмурившись.

Мы обменялись с Максом быстрыми взглядами, и пока он не успел что-нибудь сказать, я вскинула руку, вынуждая его молчать.

– Нет! – чуть спокойней ответила ей. – Катя, можешь отвезти меня в город? – поинтересовалась у замершей в непонимании девушки.

– Нет! – опередил Макс сестру, вынуждая нас посмотреть на него. – Я сам отвезу тебя в город.

– О нет, в таком случае лучше такси, – протянула я, недовольно скривившись.

– Я вызову, – проговорила неожиданно Дарина, которая все это время молча стояла в дверях и сверлила меня ненавидящим взглядом.

– Благодарю, – коротко бросила, даже не посмотрев на нее.

Я была рада даже такой малой помощи, пусть и от нее. Главное, как можно быстрее.

– Нет! – снова бросил Макс, словно его заклинило. – Я отвезу тебя, и это не обсуждается!

Задохнувшись от такой наглости, я даже на мгновение растерялась, но почти сразу же взяла себя в руки.

– Что, с силой заставишь сесть в машину? – выгнув бровь и скрестив руки на груди, поинтересовалась у него.

– Если понадобится! – ответил он, гулко сглотнув, подняв взгляд с декольте и посмотрев в глаза.

До этого момента я как-то позабыла, что на мне платье. А сейчас, увидев его реакцию, мне стало не по себе. Опустив руки, я под его пристальным взглядом попыталась поправить платье.

– Хватит! – неожиданно громко воскликнула Катя, привлекая к себе наше внимание. – Она – моя гостья и никуда не уедет отсюда! – воинственно проговорила она, смотря на брата с вызовом.

По-моему, своим заявлением она удивила не только меня, но и своего брата. Макс явно не ожидал, что его сестра пойдет ему наперекор, но тем менее раздраженно прорычал:

– Она покинет этот дом немедленно!

– Нет! – настаивала Катя на своем. – Она остается!

– Катерина! – прикрикнул он на нее.

– Макс!

Смотря на них, я готова была разразиться истерическим смехом. Настолько разные, но в то же время похожие характерами, они готовы были до конца стоять на своем. И эта ситуация стала походить на цирк. Вот только я не была намерена в нем участвовать.

– Кать, твой брат прав, мне лучше уехать, – спокойно проговорила, удивив их.

– Но…

Глава 13

Не теряя времени, я кинулась вслед за ней. Вот только как бы я не торопилась, догнать Катю не смогла.

Торопливо спустившись вниз, я на мгновение замерла, не зная, куда бежать дальше, пока не услышала рычание и взволнованные голоса. Сорвавшись с места, я побежала на голоса. Ворвавшись в комнату, которой оказалась большой и светлой гостиной. Я вновь замерла, с испугом осматривая ее.

Первое, что бросилось в глаза, это волчица, разъяренно скалившая зубы и наступающая на удивленного Макса. Мой дед же сидел в кресле и с неким интересом наблюдал за происходящим. Все такой же хладнокровный, умеющий держать непроницаемое лицо, лишь взгляд иногда выдавал его эмоции.

– Катерина? – удивленно позвал Макс сестру. – Ты что, спятила?

В ответ на это она зарычала.

Я, конечно, не понимаю их в этом обличии и не могу чувствовать эмоции, но что-то мне подсказывало, что Катя только что послала его куда подальше.

– Немедленно перестань! – приказал он ей. – Вернись в свою комнату, мы поговорим об этом позже.

Но вместо повиновения она кинулась на него.

Макс успел перехватить волчицу, прежде чем она успела вцепиться ему в глотку. Не меняя ипостась, он яростно зарычал, отчего волчица заскулила, а после Макс и вовсе откинул ее в сторону.

Зажав от испуга рот ладонью и сдерживая крик, я наблюдала, за тем, как волчица медленно поднялась. Встряхнув мордой, она зарычала и вновь пошла на Макса. Секунда, и посреди гостиной стоял черный волк, рыча и скалясь, он пошел навстречу волчице. Чем ближе подходил, тем больше теряла уверенности волчица. Прижимая уши, она продолжала порыкивать на волка, мотая головой и прижимаясь к полу. Но разозленного волка было уже не остановить, он готов был наказать провинившуюся и непослушавшую приказа самку. Ему было неважно, что перед ним сестра. Он – альфа и его приказы должны исполняться. Понимая, что сейчас случится нечто страшное, и виной этому буду я, меня накрыл ужас.

– Нет, Макс! – крикнула я, желая остановить его и не позволить навредить...

На мой крик он рыкнул, качнул головой, словно пытаясь отмахнуться. Медленно повернув морду, он посмотрел мне прямо в глаза, пристально так, аж не по себя стало. Потеряв всякий интерес к сестре, он медленно начал приближаться ко мне.

От его взгляда и негромких рычаний сердце взволнованно застучало, ладони вспотели, а по коже прошла волна дрожи. Не сразу, но я все же поняла, что со мной происходит. С ужасом я осознала, что моя волчица пытается взять надо мной вверх и перевоплотиться. Вот только я не желала этого! Из последних сил сдерживая ее, я с затаенным дыханием следила, как волк приближается, понимая, что он чувствует мою волчицу.

– Ну, что ж, я смотрю, вы уже и поговорить успели, – раздавшийся голос деда сгладил накаленную атмосферу, отвлекая внимание на себя. – Я вижу, что тебе здесь не рады, Карина, – продолжил он, поднимаясь с кресла.

После его заявления черный волк рыкнул, подтверждая его слова. Посмотрев еще раз на меня, волк фыркнул и отвернулся, теряя ко мне всякий интерес.

Отмахнулся от меня, словно я – надоедливая мошка. Обидно, конечно, но на другое я и не надеялась. Он и днем не захотел меня выслушать. Что изменилось сейчас?

– Я приехал за тобой, внучка. Пора, наконец, вернуться в семью, – проговорил дед, приближаясь.

– Не поздно ли ты решил вспомнить, что я – часть вашей большой семьи? – сказала, вскидывая руку и останавливая его.

Не нужно быть ясновидящей, чтобы понять, почему он это делает. Михалыч предупреждал, что будет именно так. Вот только...

– Ну, что ты, девочка, я тебя никогда не забывал, – удивленно и в то же время обиженно сказал он. – Напротив, это ты не желала знаться со мной.

– В связи с последними событиями я поняла, что правильно делала, – язвительно произнесла, делая шаг назад, когда он решил приблизиться.

Не хотелось мне, чтобы он приближался, чувствовала, что веет от него опасностью, поэтому решила держаться как можно дальше.

– О чем ты? – сделал он вид, что удивился.

– При нашей последней встрече, когда привез Глеба, ты знал, что Макс жив, и мне ничего не сказал об этом! – со злостью и долей презрения сказала я.

Ведь я была готова отдать руку на отсечение, что он знал про Макса, но почему-то ничего не сказал. Впрочем, меня интересует лишь один вопрос: почему? Я поняла, пусть не сразу, но все же, почему молчал Глеб, но дед...

– Знал, – согласился он. – Но на тот момент ему ничего не угрожало, а Глеб мог погибнуть.

Его ответ удивил, я даже растерялась, не понимая, о чем он говорит. Внезапно внутри появилась пустота: черная, холодная и пугающая. Я понимала, что сейчас услышу что-то неприятное или даже отвратительное, но все равно спросила.

– Как не угрожало? – нахмурилась я. – Без истинной... Вы же сами рассказывали, что нельзя выжить, когда потерял ее, – продолжая хмуриться, я посмотрела на черного волка, что сидел неподалеку и под моим взглядом отвернул морду.

В груди что-то больно кольнуло, предчувствуя раскрытие очередной лжи.

– Можно, если есть пара, а она у него была с самого рождения, – усмехнулся дед. – Конечно, это не сравнится с истиной.

Глава 14

Я никогда не думала, что находиться в его объятьях так приятно. Чувствовать его поддержку, силу и... любовь.

Боже, как же много я потеряла, отталкивая его все эти годы.

– Глеб, Максимка... – прошептала, вкладывая в этот шепот всю боль, что пережила за эти дни.

– Знаю, – такой же тихий шепот. – Его уже ищут, и скоро наш мальчик будет дома.

– Спасибо.

В его объятьях я позабыла, где мы находимся, и вокруг нас посторонние. Ведь, главное, что сейчас он рядом и не бросит меня. По крайней мере, так и было, пока сбоку не раздалось яростное рычание. Вздрогнув, я повернулась на звук, заметив неподалеку Макса. Он сверлил нас ненавистным взглядом, прожигая в Глебе дырку.

– Кажется, мне тут не рады, – прошептал мне на ухо Глеб.

– Можешь не переживать, не только тебе, – усмехнулась я, заметив, как вздрогнул Макс. – Наверно, нам лучше покинуть это место.

– Да, так будет лучше...

– Она никуда не поедет! – рыкнул Макс, – Пока мы не поговорим, – добавил он негромко, заметив, как к нему направилась Дарина. – Я хочу знать, что происходит.

– Думаю, не стоит, – проговорил Глеб, пряча меня себе за спину. – Извини, что побеспокоили вас, но нам все же пора.

Больше не медля, мы развернулись в попытке покинуть комнату, но на пороге стоял дед. Все это время он негромко переговаривался с кем-то по телефону, не сводя с меня глаз. Отключившись, он усмехнулся и негромко сказал:

– Я же говорил, что ты уйдешь отсюда только со мной.

После его слов насторожилась не только я. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Каждый, кто находился здесь, понимал, что скоро произойдет нечто неприятное.

Краем глаза заметив быстрое движение, я повернулась в ту сторону, наблюдая, как Макс хватается за телефон. Скорее всего, он тоже решил вызвать себе подкрепление, понимая, что самим нам здесь не справиться. Вот только Макс едва успел взять его, как за спиной раздался угрожающий голос деда:

– Даже и не думай!

В комнате раздался крик, только кто кричал, я не видела. Не понимая, что происходит, я вновь посмотрела на родственника, испуганно вздрагивая и с ужасом осознавая, что вернулась в прошлое. Только теперь на месте отца стоял дед, в его руке был зажат пистолет, направленный на Макса. Сердце замерло на мгновение, а потом пустилось вскачь.

– Нет, нет... – шептала, как заведенная, не сводя взгляда с холодного металла, что однажды уже забрал у меня любимого. – Нет! – упрямо повторила, добавляя в голос уверенность. – Ты не сделаешь этого! – сказала, посмотрев ему в глаза.

– Сомневаешься? – удивленно вскинул он бровь. – Хотя, если ты согласишься уйти сейчас со мной, то я уберу оружие.

– Она никуда не пойдет, – сказал Глеб, снова пряча меня себе за спину теперь уже от деда.

– Это не тебе решать, – зло бросил он. – Ну, что скажешь, внучка? Настало время присоединиться к семье.

– Не думаю, – негромко проговорила, выходя из-за спины Глеба. – Мне, кроме сына, нечего терять. Ты можешь убить их всех, но я никуда с тобой не поеду!

– Уверена в этом?

Была ли я уверена? Нет! Я не хотела, чтобы кто-нибудь снова пострадал из-за меня, но ехать с ним... Это значит, что я больше никогда не увижу сына. Смотря на плотно сжатые губы и, на серьезный взгляд деда, я осознала, что он просчитал все ходы и сдаваться просто так не намерен. Нетрудно догадаться, что он уже построил на меня огромные планы.

– Я не уверена... – негромко начала, запнувшись. – Но ты ведь не оставляешь выбора, ведь так?

– Конечно! – усмехнувшись, ответил дед.

– А знаешь, я ведь была рада иметь деда, – произнесла, смотря ему в глаза. – Пусть недолго, но все же...

Сердце гулко стучало в груди, руки дрожали от страха. Я готова была завыть от отчаянья, не зная, как быть. Казалось, что ужас сковал меня с ног до головы, не позволяя думать или что-то сделать.

Внезапно дед отвлекся на что-то за моей спиной. Всего на секунду... Но этого хватило Глебу, чтобы оттолкнуть меня и выбить из рук деда пистолет. Между ними завязалась драка, а через мгновение по комнате, вцепившись друг в друга, дрались два волка.

В шоке, наблюдая за дракой, я пыталась придумать, как помочь Глебу. Он хоть и был крупнее, но мой родственник был опытнее. Поэтому Глебу долго не продержаться против деда. Сейчас я, как никогда, жалела, что больше не владею прежней силой. Как бы я не боялась ее в прошлом, как бы не хотела избавиться, сейчас мне ее не хватало. Будь у меня сила, возможно, все сложилась бы иначе. Да, я не узнала бы о Максе, но не потеряла бы сына!

– Помоги ему! – почти приказала Максу, перекрикивая рычание и шум бьющихся окон.

– Сам справится, – сказал, словно отмахнулся, он, раздавая команды по телефону.

От его ответа и спокойствия я задохнулась от возмущения.

«Да как он смеет...» – отчаянно и зло подумала, делая шаг к дерущимся, тут же отскакивая, опасаясь попасть под горячую лапу. – Гад! – бросила я Максу, готовая снова броситься в бой, когда темный волк прикусил белого за лапу, отчего тот жалобно заскулил.

Глава 15

– Не нужно было его бросать там одного, – встревоженно проговорила Катя, сжимая крепче руль.

Я видела, что она волнуется за брата. Хотя, если честно, я тоже переживала за Макса. В голове так и крутились тревожные мысли: как он там? А не пострадал ли от лап деда?

– Не маленький, сам справится, – ответил ей Глеб. – Карина, ты еще долго будешь резину тянуть? – недовольно поинтересовался он у меня. На что я вновь фыркнула и отвернулась к боковому окну.

После «побега» мы едва успели запрыгнуть в машину (спасибо Кате за предусмотрительность и открытую заднюю дверь), как она с диким визгом тронулась с места. Глеб обратился сразу и, кривясь, от боли из-за полученных ран, нагнулся и достал из-под переднего сиденья пакет с вещами. Натянув штаны, он протянул мне футболку, чтобы я тоже оделась. Вот только здесь была маленькая проблемка – я опять не могла перевоплотиться. Пыталась повторить то, что делала в доме Михалыча. Но попробовав несколько раз и не получив никакого результата, я поняла, что это бессмысленно, и бросила это дело.

– Карина, нам надо поговорить. Так что хватит стесняться и верни себе человеческий вид! – уже теряя терпение, проговорил он.

«Ну, так говори, я слушаю», – ответила ему, от чего он вздрогнул.

– Чему я удивляюсь? – пробурчал недовольно Глеб.

«Это ты о чем?», – повернувшись, поинтересовалась у него.

– Катя, на въезде в город притормози, – проигнорировав мой вопрос, обратился он к сестре Макса.

– Как такое возможно? – вместо ответа спросила она. – Я не почувствовала в ней оборотня, и, несмотря на это, она им является.

– О, это ты еще не знаешь, что она вытворяла в Толках… – нервно хохотнул в ответ Глеб.

«Вообще-то она здесь!» – возмутилась я, рыкнув на Глеба.

Они игнорировали меня! Сидят рядом и общаются так, словно меня тут нет. А все попытки привлечь их внимание были просто-напросто проигнорированы. Это злило до безумия! Я готова была даже укусить Глеба, пока Катя не затронула для нас, двоих, больную тему.

– Это правда, что она пара моему брату? – словно не веря моим словам, Катя решила удостовериться в этом.

– Истинная, – Глеб нехотя подтвердил ее слова.

– Я не могу понять, разве такое возможно? Истинная пара – это же на всю жизнь! По крайней мере, нам с рождения об этом твердят, – негромко и немного печально произнесла Катя, после чего ненадолго замолчала. – Что послужило поводом их расставанию?

– Все просто, твой брат умер, – ответила я вместо Глеба, от чего Катя вздрогнула.

Не знаю, как так быстро у меня получилось вернуть себе человеческий вид, но я была рада этому. Не хотелось мне вспоминать прошлое, впрочем, я видела, что Глебу эта тема тоже не нравится.

Выхватив из рук замершего Глеба футболку, я под его пристально голодным взглядом натянула ее на себя, чувствуя смущение.

– А?.. – хотела что-то добавить она.

– Кать, давай не будем об этом? – предложила и, поймав ее взгляд в зеркало заднего вида, улыбнулась.

И словно понимая, что на данный момент сейчас не лучшее время для этого разговора, она согласно кивнула.

Как и просил Глеб, на подъезде к городу Катя остановила машину. Бросив: «Скоро буду», Глеб выбрался на улицу и скрылся в сумраке среди деревьев.

Время словно замедлило ход, гнетущая тишина давила на меня со всех сторон. Хотелось прогнать ее, нарушить молчание, но я не знала, что можно сказать или спросить у девушки. Расспрашивать у нее о брате, и о том как он жил все эти годы было неправильным. Да и не стоит мне вдаваться в подробности его жизни, тем более, что я решила оставить его в прошлом. Да и в нашем с Максимкой будущем я не вижу его рядом с нами.

Катя нервно постукивала по рулю, а я понятия не имела, как успокоить девушку, переживающую из-за брата, так как сама не находила себе места из-за случившегося. Меньше всего мне хотелось впутывать во все это Катю. Бедная девушка еще не знает, в какую неприятность влипла, приглашая меня к себе в дом.

– Глеб, кто он тебе? – спросила Катя, неожиданно нарушая тишину.

– Друг, – ответила, всматриваясь в темноту.

Да, Глеб для меня был больше, чем друг, но я так и не смогла придумать иное слово. Он был всегда рядом, неизменной тенью ходил рядом с моим сыном, радовался его достижениями, первым шагам, первым словам. Если бы Глеб узнал тогда о том, что Максимка оборачивался, то он бы гордился моим мальчиком. Глеб никогда не смотрел на него, как на чужого. В его взгляде был лишь восторг и гордость за нашего мальчика. А я… ничего не могу сказать, кроме того, что была глупа и слепа столько лет, не замечая рядом любящего мужчину.

– Что-то слабо верится в это, – словно прочитав мои мысли, с усмешкой проговорила Катя, будто обвиняя или осуждая.

– А мне плевать! – бросила раздраженно, посмотрев в ее сторону.

Очень уж хотелось увидеть ее лицо и понять, что она чувствует. Ненавидит? Презирает? Осуждает? Но темнота не позволяла это сделать.

– Уж не он ли был причиной разрыва вашей с братом пары? – колко поинтересовалась она.

– Нет, – спокойно и даже как-то лениво ответила я, приблизившись, чувствуя ее ускоренное сердцебиение и сбитое дыхание. – Но именно он все эти годы был рядом и воспитывал моего сына. Он поддерживал и оберегал нас в то время, как твой брат даже не нашел в себе смелости прийти и поговорить. Выяснить, что произошло, и как мы жили все эти годы без него, – я скорее почувствовала, чем увидела, как Катя сжимает руль крепче, как плотно сжала челюсти от недовольства, желая опровергнуть мои слова и защитить брата. – И если тебя интересует, кем является для меня Глеб, я отвечу тебе: он – моя пара.

Глава 16

– Что это за место? – поинтересовалась я у Глеба, когда машина въехала на территорию небольшого частного дома.

– Один из многих домов, принадлежащих стае, – ответил он, заглушая двигатель. – Такие дома есть у каждой стаи. Их сотни, а то и тысячи по всему миру. Приезжая в страну, город или деревню оборотень может остановиться в подобном месте на некоторое время. Так сказать, этот дом – перевалочный пункт, – хмыкнул Глеб, выбираясь из машины.

– И надолго мы здесь? – спросила, следуя за ним.

Меньше всего мне хотелось сейчас находиться в подобном месте. Но поскольку иного выбора у нас нет, хочется хотя бы знать: надолго ли мы здесь?

– Думаю, на пару дней, – ответил он через некоторое время раздумий. – Ищейки обыскивают город и как только что-то найдут, сообщат нам.

Про то, что ищейки в данный момент ищут Максимку по всему городу, он уже говорил мне, пока мы добирались до соседнего города. Но про то, что нам нужно будет просто сидеть и ждать, не пойми чего и не пойми где, я слышу впервые. Даже несмотря на то, что мы пробыли в дороге несколько часов, он ни разу не обмолвился насчет этого!

– То есть мы будем просто сидеть и ждать? – возмутилась я, не желая бездействовать, когда мой сын невесть у кого находится.

– А что ты предлагаешь? – спросил он, вскинув бровь. – Ходить по улицам, заглядывать в каждый дом, квартиру, чердак или подвал, в надежде отыскать сына? – теряя терпение, поинтересовался он. – Ты понятия не имеешь, где прячут Максимку. Я, кстати, тоже.

Больше не говоря ни слова, он направился к дому, словно эта тема ему больше неинтересна. Вот только... я не готова была закрывать ее. Я прекрасно понимала, что он прав, что я не знаю, где находится сын и где его искать, но...

– По крайней мере, я не буду сидеть без дела и ждать, пока непонятно кто ищет моего сына! И ищет ли вообще? – упрямо заявила я, намереваясь потребовать у него ключи, чтобы взять машину и отправиться на поиски моего мальчика.

Но после моего заявления Глеб повел себя странно. Остановившись, он медленно развернулся и подошел ко мне.

Я чувствовала, что он едва сдерживается, чтобы не... что? Не накричать? Или не ударить? Я так и не смогла понять его эмоции, которые просто зашкаливали. Они сбивали с ног, вынуждая затаить дыхание, непрерывно следя за ним.

Он медленно наклонился, сокращая между нами расстояние настолько, что еще чуть-чуть, и его губы коснутся моих. Пристально смотря в глаза, он едва слышно проговорил, обжигая губы горячим дыханием:

– Я поставил им условия: стая находит Максимку, я становлюсь альфой. И поверь мне, они землю грызть будут, чтобы отыскать его.

С каждым его словом мое дыхание сбивалось, а мысли путались. Я слушала его, но при этом не слышала. Все мое внимание было приковано к его губам, к его сбитому дыханию и усталому, но в то же время сердитому голосу.

Выпрямившись, он вновь направился к входной двери, так и не дождавшись от меня ответной реакции. Точнее она была, но не такой, как ожидал Глеб. Я тоже не ожидала от себя подобного!

Не помню, чтобы за эти годы Глеб вел себя подобным образом. Он никогда не говорил со мной в таком тоне. Старался не спорить, иногда я даже не замечала его присутствия в доме. Он играл с сыном, порой уезжал на несколько дней, а по возвращению вновь посвящал время Максимке. Если мы и разговаривали с ним, то только по делу. И, возможно, именно поэтому я не обращала на него внимания, как на мужчину. Но сейчас...

Передо мной пару минут стоял не просто Глеб, которого я успела изучить за столь долгое время от и до, а альфа. Его сила подавляла во мне бунт, вынуждала прислушаться к здравому смыслу, и она будоражила неизвестные ранее к нему чувства.

В тот момент, когда он шептал мне в губы эти слова, я отчетливо ощутила морозный запах. Он обволакивал, вынуждал вернуться в Беглые толки, в ту ночь, когда мы беззаботно разговаривали, лежа на кровати в той самой землянке, когда между нами едва не случилась близость. Возможно, если бы нам тогда не помешали, то все сложилось бы иначе, и Максимка был бы сыном Глеба. Если бы это случилось, то...

– К тому же, тебе не помешало бы отдохнуть, впрочем, как и мне, – проговорил Глеб, вырывая меня из странных мыслей. – Силы нам еще понадобятся.

Я не стала больше с Глебом спорить. Просто молча прошла в дом вслед за ним, находясь под впечатлением от эмоций, чувств и... желания?

– Располагайся, спальня наверху твоя. Ванна там, – сказал Глеб, показывая на едва заметную дверь в конце коридора. – Кухня тут, – указал он на очередную дверь. – Гостиная, – следующая дверь удостоилась его внимания. – Я лягу здесь, – сказал он и направился в гостиную, оставляя меня одну в коридоре.

Хотелось последовать за ним и расспросить подробнее про то, что ему известно о Максимке. А также было много вопросов про Макса и о том, что случилось между ними. А, возможно, я просто не хотела с ним расставаться. Боялась вновь остаться одной, ведь тогда в голову полезут плохие мысли. А еще хотелось понять, что со мной происходит, и разобраться в собственных чувствах. Понять, почему меня так тянет к нему... Но я прекрасно понимала, что Глеб устал и ему нужен отдых. К тому же, был ранен, и я даже не знаю, как он вообще продержался так долго.

– Глеб, – позвала я его, направляясь в гостиную, когда вспомнила про его раны.

Глава 17

Наше утро началось с телефонного звонка, точнее с ругани Глеба в попытках отыскать мобильник. Просыпаться после столь неспокойной ночи не хотелось совсем. А если вспомнить, что произошло между нами, то и вовсе хотелось провалиться сквозь землю. Поэтому натягивая одеяло на голову и желая оттянуть момент неизбежного на потом, я пробурчала недовольно:

– Выключи его уже.

– Пытаюсь, – ответил Глеб, снова выругавшись. – Не пойму, куда он запропастился?

Понимая, что сон уже прерван, а вечно прятаться под одеялом у меня не получится, я простонала, откидывая одеяло.

– Боже мой, – возмутилась я, садясь в кровати. – Под кроватью смотрел? – поинтересовалась у него.

Глеб на мгновение замер, растерянно посмотрев на меня. К тому моменту, как он сообразил, о чем я спросила, телефон перестал звонить.

– Ну и ладно, – бросила я, заваливаясь обратно, подтягиваясь и разминая тело после сна, тут же ощущая, как Глеб присоединился ко мне.

Он лег, рядом подперев голову рукой, с интересом наблюдая за мной. Под его пристальным взглядом я неожиданно для себя засмущалась.

Поняв, что на мне лишь футболка, а на нем ничего нет, на моем лице щеки запылали. Это ночью можно было не смущаться, так как в комнате царил полумрак, и я практически ничего не видела, зато ощущала… ммм.

– Что? – спросила охрипшим голосом, вопросительно выгнув бровь.

– Вот думаю, когда ты выставишь меня за дверь? – ответил он, вынуждая меня поразиться.

«Неужели он и правда думает, что я могу его после всего взять и выгнать? – непонимающе подумала, неужели я так предсказуема? – Хотя...».

– Думаю, прямо сейчас... – начала я медленно, хитро прищурившись, когда Глеб настороженно напрягся. – Да шучу я. – быстро добавила сквозь смех, поддавшись вперед, оставляя легкий поцелуй на его губах.

Выдохнув с неким облегчением, он улыбнулся, одним резким движением притянул меня, и через миг я была под ним. Несколько долгих и томительных минут он всматривался мне в глаза, пытаясь там что-то отыскать, после чего нагнулся и медленно поцеловал. По телу тут же прошла волна возбуждения, напоминая о недавней близости. Я думала, что не смогу снова желать его, ведь считала, что произошедшее между нами ночью было нечто сравнимое с нужной на тот момент близостью, чтобы не чувствовать себя брошенной и одинокой. Но, как оказалось, это не так, потому что несмотря на то, что между нами все уже было, мое тело до сих пор жаждало его ласк.

Его руки забрались под футболку, лаская, а губы плавно прокладывали путь по шее вниз. И в тот момент, когда он стянул с меня футболку, в комнате снова раздался телефонный звонок.

– Я начинаю его ненавидеть, – сказала сквозь смех, увидев измученное выражение на лице Глеба.

– Кого? – спросил Глеб, нахмурившись.

– Того, кто так упорно пытается добиться твоего внимания, – ответила я, отталкивая его, поднимаясь и тут же наступая на мобильник Глеба.

Ойкнув, я нагнулась и подняла разрывающийся противной мелодией маленький аппарат.

– Это взаимно, – ответил Глеб, взяв протянутый мобильник.

Закутавшись в простыню, я направилась вниз, чтобы посетить ванную комнату.

Пока я нежилась в душе, Глеб успел не только поговорить по телефону, но и приготовить завтрак. Закутанная в полотенце я зашла на кухню с улыбкой на лице. Но встретившись с хмурым взглядом Глеба, улыбка тут же растаяла.

– Что случилось? – поинтересовалась, предчувствуя что-то плохое.

– Я хочу знать, что произошло между тобой и дедом? И почему он открыл на тебя охоту? – спросил он, продолжая хмуриться.

– А он тут при чем? – спросила, не понимая, зачем он затрагивает эту тему, ведь я считала, что это уже в прошлом.

– Просто ответь.

– Было б что скрывать, – буркнула, проходя к столу и присаживаясь, намереваясь все же поесть. – Ему стало известно, что я перевоплотилась. Теперь он хочет, чтобы я стала частью его стаи. Ведь теперь меня можно не стесняться, поскольку я одна из вас, – изрекла, беря вилку в руки. – Устроит такой ответ?

Глеб ничего не ответил, продолжая смотреть на меня, а я, больше не желая терять время на разговоры, принялась завтракать. Уже и забыла, когда это делала в последний раз.

– Как ты смогла перевоплотиться? – задал он следующий вопрос, от которого я чуть не подавилась.

– Понятия не имею, – ответила, пожимая плечами. – Я прыгнула в реку, считая ,что это конец. А когда пришла в себя, была в том облике, в котором ты меня видел вчера. Допрос окончен? Теперь можешь сказать, что случилось?

– Твой дед открыл на нас охоту, – сказал Глеб и тут же замолчал.

– И? – поторопила я его, очень уж хотелось узнать, что такое страшное случилось, раз с его лица никак не уходит этот хмурый взгляд.

– Очень скоро они будут здесь, – добавил он недовольно.

– В этом вся проблема? Так давай уедем отсюда, – предложила ему, перестав ненадолго жевать.

– Это не поможет, – сказал он, качая головой.

– И что теперь сидеть и ждать, когда они будут здесь? – поинтересовалась, отодвигая от себя тарелку.

Глава 18

Злость кипела и бурлила внутри меня, словно лава в вулкане, желая вырваться наружу, наказать, отомстить. Такие знакомые и давно забытые чувства. Как же давно я их не испытывала. Когда все внутри словно взрывается от гнева, боли и разочарования.

– Как? Как он мог додуматься до подобного?! – зло воскликнула в тишину салона. – Неужели он думает, что я смогу вернуться к Максу? Если да, то он глубоко ошибается! – прошипела, вдавливая педаль газа до упора, все дальше удаляясь от домика, оставляя Глеба и все, что произошло там между нами в прошлом.

Жалею я о случившимся? Нет! Немного сожалею, что все закончилось именно так, но, в основном, не жалею. Ведь в глубине души я надеялась, что у нас может что-то получится, но, как оказалось, зря на это надеялась.

Предательская слезинка сорвалась с ресниц, прокладывая дорожку вниз по щеке. С досадой смахнув ее, я с силой стиснула руль, вымещая злость на машине. Хотелось разрыдаться, но я пыталась держать себя в руках.

– Сейчас не время для слабости, – прошептала, следя за дорогой.

Я не имела понятия, куда еду, но прекрасно знала, что долго в неведении не буду. Ехать куда-то далеко тоже не видела смысла. Глеб сказал, что Максимка находится в этом городе, но где именно, пока никто не знает. Поэтому решила остановиться в каком-нибудь тихом месте на окраине города. Прекрасно зная с кем имею дело, я поняла, что в этом деле должно быть как можно меньше свидетелей.

Поплутав какое-то время по улочкам, я свернула к выезду из города, но сам город решила не покидать, остановившись на каком-то пустыре перед старым, разрушенным зданием. Заглушив мотор, я достала из бардачка пистолет и стала ждать. Понимала, что собираюсь совершить глупость, о которой потом буду жалеть, но отступать была не готова.

Мне казалось, что ждать придется недолго, но как я ошиблась. Время медленно приближалось к обеду, а на горизонте так никто и не появился. Устав сидеть без дела, я выбралась из машины разминая тело. Немного пройдясь, я вернулась к автомобилю, начиная сожалеть о своем необдуманном поступке. Чувства немного поутихли и в голове стали появляться немного странные, но вполне здравые мысли.

«А правильно я поступаю, намереваясь связаться с дедом? Вполне вероятно, что Глеб был прав, и с Максом договориться было бы проще, – думала я, нервно расхаживая взад-перед. – Нет! – тут же себя отдернула. – Он не хотел знаться со мной все эти годы, так пусть и дальше живет в свое удовольствие!» – пришла я к выводу, в ту же секунду ощутив приближение оборотней.

– Что ж, повеселимся, – негромко проговорила, усмехаясь и сжимая крепче пистолет.

Они подъехали на нескольких машинах. И снова джипы с затемненными окнами.

– Словно бандиты ей-богу! – усмехнулась, следя, как неспеша оборотни покидали автомобили.

Один за одним они выбирались, внимательно осматривались и принюхивались. Наверно, пытались понять: не ловушка ли? Это выглядело даже забавно, если не учитывать, для чего мы здесь собрались.

Последним выбрался на улицу дед. Оправив дорогой пиджак, он дал своим людям команду. Я внимательно следила за тем, как понемногу меня начали окружать около десятка молодых мужчин.

Против них мне точно не выстоять, если все пойдет не по моему плану.

– Я смотрю, ты все же решила присоединиться к семье? – произнес дед, приближаясь ко мне.

– Нет, – короткий холодный ответ вынудил его остановиться.

– Разве? – вскинул он бровь. – Тогда для чего все это?

– Я хочу предложить тебе сделку, – ответила, чем удивила его.

– Сделку? Мне? – спросил он и вновь направился ко мне. – Что мне мешает просто увезти тебя отсюда силой? Оглянись. Ты одна, а твоих защитников здесь нет. И ты думаешь, что я пойду на сделку? – поинтересовался дед.

– У тебя просто нет выбора, – сказала и навела на него пистолет, и в эту же секунду его заслонили несколько мужчин.

Вот только по сравнению с ними дед не видел во мне опасности. Он жестом приказал отойти им в сторону, делая шаг вперед и надменно усмехаясь.

– И что ты собираешься с этим делать? – спросил, останавливаясь всего в паре шагов от меня. – Убить меня? Да у тебя духу не хватит! Точно так же, как у твоей матери, – холодно выплюнул он, стирая с лица какие-либо эмоции и превращаясь в хищника. – Она была готова стоять насмерть ради пары и своего щенка. Точно также до последнего противилась мне. Моя собственная дочь выбрала смерть вместо жизни со мной и со своей семьей. Я не мог пойти против ее воли… Но с тобой все иначе. Я не готов повторять свои ошибки.

Все, что только что он сказал… Это словно гром среди ясного неба. Меня словно только что окунули в кучу дерьма, зловония которого исходили от человека, стоящего напротив. Я не испытала удивления от его признаний и не была шокирована правдой. Ведь иного нельзя ожидать от оборотней: тайны, ложь и предательство – это заложено в их крови. Но я не такая, как они! Я отказываюсь быть одной из них!

– Возможно, я не такая, как твоя дочь, – проговорила медленно, снимая пистолет с предохранителя, – но я – дочь своего отца. Ненависть к оборотням течет в моих жилах вперемешку с кровью твоего рода. Я не выберу легкого пути и буду идти до конца, – и резко отведя руку в сторону, я выстрелила в плечо рядом стоящего оборотня. – Следующая будет твоей, – холодно бросила, вновь наводя пистолет на деда. – И поверь, целиться я буду далеко не в плечо.

Глава 19

– Когда Макс умер, ты потеряла контроль над силой, – начал рассказ Глеб, присаживаясь рядом. – После этого вокруг стало происходить нечто ужасное. Я не могу объяснить, что именно, это было похоже на ад. Все, кто находился рядом, впали в агонию. Оборотни, как один, падали, словно подкошенные, взвывая от нестерпимой, разрывающей на части боли. Они позабыли для чего собрались вместе, позабыли о противостоянии и ненависти, на тот момент их объединяло одно общее желание – выжить. Это длилось недолго, но казалось, что целую вечность, – он ненадолго замолчал, заметив, как я нервно вцепилась в края стола.

– Можно этот момент пропустить, – прохрипела, после чего прокашлялась, пытаясь проглотить ком в горле.

Мне было известно, что по моей вине погибло много оборотней. Да, я чувствовала за это вину, но ни разу не задалась вопросом, как это все происходило. И сейчас, слушая Глеба, мне неожиданно стало не по себе, а в душе зашевелилась совесть. Ведь я жива, а они нет… Самое обидное в этом, что они все погибли из-за того, что умер Макс. Но ведь это не так! Чувство несправедливости и вины окутывало меня все сильнее, стоило только вспомнить об этом.

– Ты сама хотела знать все, так что слушай, – усмехнулся немного грустно Глеб. – Я не сразу понял, что происходит, поскольку был сбит с толку. Только что все яростно дрались, готовые убить, а спустя секунду... В общем, когда я увидел тебя, склонившуюся над телом Макса, понял, что случилось. Я думал, что стоит увести тебя с того места, и все закончится, но ошибся. Ты не слышала меня, не пыталась прислушаться, хотя и видела происходящее. На тот момент ты была готова уничтожить всех... Поэтому я принял одно единственное решение – оглушить тебя.

После этого заявления Макс дернулся, как от удара, чем вызвал удивленные взгляды присутствующих. Конечно, меня не могло порадовать то, что ему неприятно это слышать, но сейчас я не способна хоть как-то реагировать на подобное.

– В тот миг, когда ты потеряла сознание, все прекратилось. Позже нам стало известно, что подобное происходило по всему миру. Оборотень либо погибал по неизвестной причине, либо был на грани гибели, – продолжил Глеб. – Не знаю, что именно произошло, и каким способом тебе удалось сделать это, но чудом Максу удалось выжить. Тогда никто не смог понять, как именно это получилось, впрочем, до сих пор это остается загадкой, – усмехнулся он, словно сожалея о том, что Максу удалось выжить. – Ты пролежала в забытьи неделю, а он был в бессознательном состоянии месяц. Ну или около того, уже не помню, – сказал, передернув плечом. – Михалыч очень долго его отхаживал. До последнего надеялся, что поставит его на ноги, – хмыкнул он, переведя неприязненный взгляд на Макса.

– Но почему вы сразу мне не сказали, что он жив? – спросила у него, приходя в негодование.

Ведь они с самого начала знали об этом! Знали и ничего не сказали.

– Да потому что ты ничего не слышала! – возмутился Глеб. – Я много раз пытался донести до тебя эту информацию, что он выжил. Но ты была, словно живой труп! Ничего не ела и не пила, мне порой казалось, что и дышала через раз. А потом появился Михалыч. Не знаю, какие он преследовал цели и какие у него были мотивы, но он выставил меня за дверь, запретив кому-либо, кроме девушек, входить в комнату. Тогда я не понимал почему, позже, конечно, мне стала известна причина, но сейчас речь не об этом, – усмехнулся он, поймав мой хмурый взгляд и удивленный Макса.

– Получается, я сама виновата что не узнала о том, что Макс жив? – вскинув бровь, спросила, усмехнувшись.

– Нет, конечно! – возмутился он, а спустя секунду добавил задумчиво: – Хотя в чем-то ты права.

– Ну, спасибо, – хмыкнула, скрестив руки на груди. – В чем еще я виновата? В том, что появилась на свет? Или что решила послушать жениха и поехать в Беглые толки? А может, я виновата в том, что такая наивная дура, что верю каждому из вас? – подавшись вперед, поинтересовалась у него.

Глеб был не меньше меня раздражен этим разговором. Вспоминать прошлое не хотелось как ему, так и мне, но нам нужно было раз и навсегда поставить жирную точку, чтобы не возвращаться к этому снова и снова.

– Не говори глупостей! – раздраженно бросил он, начиная злиться. – Здесь каждый виноват не меньше тебя, – произнес Глеб, передернув плечом.

– Ладно, – произнесла, не желая начинать бесполезный спор и желая услышать, продолжения рассказа. – Что произошло дальше? После моего побега?

– В тот день был ритуал погребения падших в бою, – продолжил Глеб, откидываясь на спинку стула.

– Ритуал погребения? – переспросила, поскольку спустя столько лет я наконец поняла, почему в день побега никого не встретила, ну, кроме Егора.

– Мы не можем хоронить своих родных и близких так, как вы, – произнес Макс, вынуждая посмотреть на него. – Особенно после подобной бойни. Трудно объяснить доблестной полиции наличие стольких трупов, – хмыкнул он, – К тому же, если кому-то удалось заполучить нашу кровь, то это грозит разоблачению нашего рода. В общем, нам приходится сжигать родных и близких.

Поначалу я нахмурилась, не понимая, как такое возможно, а к концу его объяснений скривилась, представляя столь ужасную картину. Но после того, как до меня дошел смысл сказанного им...

– А как же...? – сказала, переведя взгляд на Глеба. – Я была в больнице, у меня брали кровь... Да и Максимка, в конце концов! – непонимающе произнесла, не зная стоит паниковать или нет.

Глава 20

– Карина... – попытался что-то сказать Макс.

– Нет, хватит! – остановила его, не желая вновь возвращаться к теме, кто и в чем виноват. Надоело. Просто устала от чувств, тревоги и непонимания как быть дальше, просто хочу найти сына, а остальное подождет. – Глеб, я тут вспомнила одну вещь. Не знаю, поможет ли это тебе в поиске, но все же. Один из типов, что напал на нас, он упомянул о брате, которого парализовало после того, как я... Ну, в Беглых толках, – неуверенно закончила, скривившись под конец.

Услышав это, Глеб помрачнел, сжимая руки в кулаки. Не понимая, что стало причиной его поведения, я посмотрела на Макса и увидела ту же картину. И тут меня осенило: они поняли о ком речь!

– Вы знаете о ком речь, да? – спросила, переводя взгляд с одного на другого.

– Ты уверена в этом? – спросил Макс, сомневаясь в моих словах, в то время как Глеб уже поднялся и, схватив со стола телефон, вышел из кухни.

Уверена ли я что говорю? Конечно! Или, может, ему нужно пересказать всю нашу беседу? Именно об этом я и хотела у него спросить. Съязвить и уколоть его. Что-то внутри так и подталкивало сказать ему какую-нибудь гадость, сделать больно. Но я сдержала этот порыв, понимая, что от этого мне легче не станет, спокойно ответила:

– Ну да, он сам мне об этом сказал перед охотой.

– Охотой?! – едва слышно спросила молчавшая все это время Катя, следя за тем, как ее брат вышел из кухни вслед за Глебом.

– Да, – согласно кивнула, всматриваясь в дверной проем, пытаясь что-нибудь увидеть или услышать.

Хотелось сорваться с места, выйти вслед за ними и узнать, что их так разозлило. Лишь чудом я убедила себя сидеть на месте. В данный момент я вряд ли могу им помочь, а только буду мешаться под ногами.

– А на кого охотились? – спросила Катя, вероятно, желая сменить тему и разрядить обстановку.

– На меня, – ответила, усмехнувшись, заметив, как она дернулась, словно от удара.

– Прости... – начала Катя, но я ее перебила.

– Не парься, – отмахнулась от нелепых извинений. – Я уже привыкла к подобному. Вот только... Максимку жалко. Он страдает из-за моих ошибок.

– М-да... – протянула она спустя некоторое время. – А я думала, что только у меня жизнь ни к черту.

– Знаешь, когда-то я тоже так считала, а сейчас скучаю по томц спокойному и счастливому времени, – печально проговорила, смотря на Катю.

Ответить она на это ничего не успела, на улице раздались громкие голоса спорящих парней. Закатив глаза от абсурдности ситуации, я поспешила на улицу, чтобы посмотреть в чем дело, и что на этот раз стало причиной их спора.

Выскочив на порог, я резко остановилась от увиденной картины. Не ожидавшая подобного, идущая следом Катя врезалась в меня, после чего точно также замерла на пороге, не сводя глаз с парней.

То, что между ними снова завязалась возня, (поскольку и дракой это назвать было трудно, скорее уж это напоминала демонстрацию силы или что-то в этом роде) мне не удивило, зато потрясло стоящую позади Катю. Она испуганно охнула, когда в один момент оба парня перевоплотились и набросились друг на друга.

– Нужно что-то сделать! – воскликнула Катя, попытавшись обойти меня и ринуться в центр драки.

Схватив ее за предплечье, тем самым останавливая и не позволяя совершить глупость. Ну, куда ей хрупкой девушке ввязываться в драку двух зазнавшихся парней?

– Что именно? – поинтересовалась у нее, не зная что делать: начинать плакать или смеяться.

– Не знаю! – воскликнула она. – Нельзя же просто стоять и смотреть на это!

– От чего же? – удивленно вскинув бровь, поинтересовалась у нее. – Пусть ребята развлекутся, – пожимая плечами, проговорила, увлекая девушку в дом.

Нет, как сестру, переживающую за брата, я ее понимала, ведь она, скорее всего, живя в городе среди простых людей и считая свою жизнь скучной, не видела подобного. И поэтому подобная драка ей кажется чем-то страшным. Вот только я, видевшая и намного худшее, понимала, что до серьезных травм эта потасовка не доведет. Просто мальчикам захотелось помериться силой и доказать кто сильнее. По крайней мере, я чувствовала это так. Внутри не было чувства тревоги или страха, зато раздражение так и кипело, желая вырваться наружу криками и проклятьями.

– Но ведь... – попыталась возразить она.

– Просто послушай меня, все будет нормально, – успокаивающе проговорила, ведя ее на кухню. – Давай лучше посмотрим, что тут есть съедобного, ну или на худой конец чаю попьем.

Не знаю, от чего именно: из-за нервов или от того, что обрела вторую ипостась, но есть хотелось безумно. Утром мне так и не удалось нормально позавтракать, да и сейчас не лучшее для этого время. Но что-то мне подсказывало, если не поем, то загрызу кого-нибудь в прямом смысле этого слова.

– Ты так легко об этом говоришь, словно не переживаешь за них,– упрекнула она, присаживаясь вновь за стол.

– Почему? – удивилась, подходя к холодильнику. – Я просто знаю, что ничего серьезного не произойдет, бывало и хуже, – хмыкнула, доставая продукты для бутербродов.

Включив чайник, чтобы он нагревался, я принялась за бутерброды, надеясь, что когда закончу с этим делом, на кухне появятся парни. А если нет, то пусть пеняют на себя. Долго ждать, когда у них в попе перестанет играть чувство собственника, я не намерена. Я прекрасно понимаю, что им нужно время, чтобы выплеснуть накопившуюся злобу и ненависть, чтобы в дальнейшем это не помешало им.

Глава 21

– Мне кажется, или кто-то решил побыть сводником? – вскинув бровь, проговорил Макс, провожая взглядом сестру.

– Тебе кажется, – недовольно пробурчала, опуская взгляд в кружку.

Оставаться с ним наедине не хотелось, вот от слова совсем. Не потому, что я боялась чего-то, просто понятия не имела, как себя с ним вести. Неловкость, смущение и чувство вины не покидали меня с того самого момента, как увидела его здесь.

– Злишься?! – спросил он, после чего, усмехнувшись, добавил: – По-моему, это сейчас не в тему.

– Ты так думаешь? – насмешливо поинтересовалась, посмотрев на него, и тут же наткнулась на внимательный взгляд.

– Ну да, – ответил, пожав плечами. – Мне кажется, что злиться нужно мне, или скажешь, что нет?

– Правда?! – удивленно вскинула я бровь. – И что тому стало причиной? – спросила скорее для того, чтобы поддержать разговор, а не ради любопытства.

– Ты и Глеб…

– Можешь не продолжать, – раздраженно перебила его, не желая об этом говорить.

– Отчего же? – усмехнулся он. – Мне очень уж интересно, за что я схлопотал по роже, когда упомянул об этом. Разве я был не прав?

– Ты не поверишь, но для этого у меня было много причин, – проговорила, усмехнувшись в ответ, отодвигая полупустую чашку в сторону.

– Не хочешь мне поведать за какие именно?

Я смотрела на него и до конца не могла поверить в то, что это тот самый Макс. Все пыталась понять какой он – настоящий: тот, что был милым и чутким парнем там в лесу, или вот этот, что сейчас сидит рядом, смотрит немного лениво и в то же время пристально, словно изучая, вновь.

– Что? Неужели ты не можешь привести хоть один пример, из-за чего дала мне по морде? Неужели я был прав? – с надменностью поинтересовался он, приняв мое молчание за очередную ложь.

– От чего же? – хмыкнула, поднимаясь и отходя к окну. Сидеть напротив под его пристальным взглядом я больше не могла, вот и решила, что не видя его, мне будет легче говорить. – Просто пытаюсь понять: с чего лучше начать. С того, как все эти годы оплакивала любимого и рассказывала сыну, какой у него храбрый и сильный был отец, или, может, лучше начать с нашей встречи после стольких лет? А может, вспомнить о твоей паре, что была предназначена с самого рождения? – ненадолго замолчав, я следила за тем, как солнце медленно клонилось к горизонту. – Я могу перечислить много примеров, кроме того, что касается Глеба. И ты не вправе в чем-то обвинять ни его ни меня, – заявила, бросив взгляд через плечо, заметив как недобро блестят его глаза, после чего вновь отвернувшись, продолжила' – Я пробыла в обличии волка всего ничего, но мне этого вполне хватило, чтобы понять, насколько сильное у вас обоняние, – проговорила негромко, а после чего добавила. – Впрочем, как слух и зрение.

– Это ничего не доказывает! – бросил он.

– Вот не нужно, ладно? – попросила, обняв себя руками. – Я бы и не пыталась оправдываться… хотя и не пытаюсь на самом деле. Знаю, что ты мог прекрасно по запаху определить, что на тот момент близости с Глебом у меня не было.

– Я повторюсь, это ничего не доказывает! Ты пробыла в лесу неизвестно сколько, а после была у Михалыча, к тому же, перелет… Да все что угодно! Запах мог выветриться, – проговорил он, в конце почти рыча.

– Думай, что хочешь, мне все равно, – негромко сказала, заметив вдалеке знакомый силуэт, рядом с которым шла невысокая девушка. – Поскольку именно он был все это время рядом со мной, именно Глеб защищал и поддерживал нас, в то время когда ты развлекался со своей парой, не имея смелости прийти и выяснить отношения. – ни капли не кривя душой, призналась я в симпатии к Глебу.

– Значит, вот как, – неожиданно раздалось совсем рядом. – Теперь ты защищаешь его и ненавидишь меня, – усмехнулся он. – Странно, да? Ведь когда-то было все наоборот.

– Было, – не стала отрицать правду. – Когда-то я полюбила очень сильно, готова была умереть ради этой любви, а сейчас… – не договорив, я замолчала, не зная, что можно сказать, поскольку сама не знаю, что именно хочу сейчас.

– А сейчас? – спросил Макс, от которого все же не укрылось то, что я не сказала.

– Не знаю, – ответила, пожимая плечами. – Раньше для меня существовал только Максимка, а сейчас его нет. Сейчас для меня самое важное вернуть сына.

– Что будет, когда это случится? Когда мы найдем сына? – спросил он, и я почувствовала едва ощутимое прикосновение. Он прикоснулся к шее, проведя линию к тому самому месту, где когда-то оставил укус. – Что будет с нами?

– С нами? – удивленно переспросила, развернувшись к нему.

Я смотрела на него и не понимала, что он хочет сказать этими словами? Неужели он надеется, что у нас может что-то быть после всего, что я узнала? Он что, думает, что я смогу вот так взять и все забыть? Вычеркнуть из памяти пять лет жизни? Или сделать вид, что не видела Дарину?

– Макс, все, что между нами могло быть, закончилось в тот самый момент, когда ты умер.

– Но мы же можем попробовать? – то ли спросил, то ли предложил он, схватив меня за плечи и притягивая к себе. – Карин, у нас есть сын и…

Оказаться вновь в его крепких руках было так волнительно и непривычно, что я не сразу смогла оттолкнуть, освободиться от таких желанных и в то же время чужих объятий.

Глава 22

– Значит, у вас все хорошо? – спросил Глеб, как только мы отъехали от дома.

– У вас? – переспросила, так как не сразу поняла, о чем он говорит.

В голове было столько разных мыслей, и не одной нормальной. Я переживала о сыне, пыталась понять, почему этот Карена так поступил. Почему-то мне не верилось, что это все было затеяно ради мести за брата, что-то подсказывало, что это личное. Но я никак не могла понять, что именно. Поэтому не сразу поняла, что именно сказал Глеб, а когда поняла, что он спросил о Максе и обо мне, нахмурилась, не желая обсуждать это. Точнее я не хотела сейчас выяснять отношения.

– Да, Макс и ты, – проговорил он.

– Глеб, ты серьезно?! – устало выдохнула, посмотрев на него. – Меньше всего мне хочется сейчас говорить о Максе.

– Почему? – спросил он, взглянув на меня. – Насколько я успел заметить, у вас все отлично.

– Да?! – удивилась я. – И как же ты это понял, если не секрет? – поинтересовалась, начиная злиться.

Мне не хотелось говорить об этом, но, видимо, придется выяснить отношения раз и навсегда. Пусть мне это и не нравится, и, возможно, я немного тороплю события, забегая вперед, но лучше уж сейчас выяснить, что между нами, чем строить какие-то надуманные иллюзии.

– Ну, вы так мило ворковали, обнимаясь, – сказал он пожимая плечами, словно говоря о такой сущей мелочи.

– Во-первых, обнимали меня, а не я! А во-вторых, не ты ли был сводником, решив оставить нас наедине? – возмущенно проговорила, не сводя с него глаз.

– Вам нужно было поговорить! – возразил он в свое оправдание.

– Мы и поговорили, – сказала, переводя взгляд на дорогу.

Я чувствовала на себе его взгляд, знала, что хочет спросить, о чем мы говорили, выяснить, к чему пришли, но отчего-то молчал. Словно не решался или, может, не хочет затрагивать эту тему.

– И?... – все же не выдержав тишины, подтолкнул он меня к продолжению.

– И тебе не стоит переживать, – сказала, вновь посмотрев на него. – Между нами ничего не может быть.

– Точно? – выдохнув, поинтересовался Глеб, подарив мне едва заметную улыбку.

– Точно, – подтвердила свои слова, улыбнувшись. – Мы с ним слишком разные, – для чего-то добавила, посчитав, что права.

– Не сказал бы, – хмыкнул он.

– Что, прости? – удивленно переспросила.

– Вы похожи больше, чем тебе кажется, – сказал Глеб. – Настырностью, желанием быть лидером, всегда стоять на своем, и чтобы ваше слово было последним.

– Даже если это так, я не желаю больше ничего слышать о Максе, – проговорила, не став с ним спорить. – Если он желает помочь в поиске сына, что ж, я мешать не буду, но на большее пусть не надеется, – заявила, считая, что права во всем, и место Максу в нашей с Максимкой жизни нет. – У нас разные пути в жизни.

– Я тебя понял, – негромко произнес он, и я почувствовала на своей руке его прикосновение.

Подняв взгляд, я наткнулась на понимающий с долей сожаления взгляд. Он словно переживал по этому поводу вместе со мной. Разделял боль, что притаилась в груди, и ту тоску, что даже с очередным появлением Макса никуда не делась.

Жалела ли я о своем решении? Да! Буду ли я плакать и страдать от разлуки с ним? Буду! Но простить и начать жизнь с чистого листа не смогу!

– Ты уверена, что хочешь увидеть Карена? – спросил Глеб, как только мы въехали в город.

Я не знаю, чем был вызван его вопрос: волнением, переживанием или нежеланием показывать мне то, что с ним сделали его люди. Возможно, я и не была уверена, что хочу его увидеть, но задать вопрос просто жаждала. Желание посмотреть в глаза тому, кто хотел загрызть и уничтожить меня, с каждой секундой лишь увеличивалось. Я не была уверена лишь в одном, что у меня не получится сдержать себя и не придушить Карена до того, как он расскажет, где нам найти сына.

– Более чем, – ответила Глебу, понимая, что пауза слишком затянулась.

– И все же я думаю…

– Не стоит, Глеб, – перебила его. – Во мне сейчас столько злости, что я просто обязана ее на кого-то выплеснуть. И меньше всего мне хочется, чтобы этим кем-то был ты.

– Понял, – хохотнул он.

Остальная часть пути проходила в молчании. Правда, за это время Глебу пару раз звонили, но я сильно не прислушивалась к разговору, поскольку и так было ясно, что новости были не просто неприятные, а отвратительные, ибо после каждой новости он становился мрачнее тучи. С чем было это связано, я не спрашивала, не хотелось расстраиваться и лишний раз терзать и без того расшатанные нервы.

Когда мы подъехали к серому, обшарпанному зданию, на город опустилась ночь. Заглушив мотор, Глеб посмотрел на меня, пару минут он молчал, над чем-то раздумывая, после чего сказал:

– То, что ты там увидишь… – запнувшись ненадолго, он продолжил: – В общем, не думай, что мы какие-то изверги или бандиты. Мы стараемся избегать подобного, особенно с собратьями.

Я видела его неловкость и понимала, что Глеб не желает связываться со всем этим, впрочем, как и всегда, стараясь держаться от подобного как можно дальше.

Глава 23

– Я буду находиться рядом с тобой днем и ночью, наносить рану за раной, причиняя тебе адскую боль, – продолжая смотреть в его глаза проговорила, опуская руку на ногу мужчины, тут же выпуская ногти и прокалывая ткань брюк вместе с плотью. – Ты будешь умолять меня о пощаде и о смерти.

По-моему, это единственное, что я могу делать, не задумываясь. Частичная трансформация – это очень удобно, особенно в подобных случаях. Когда это произошло впервые там, перед кабинетом Макса, я не сразу осознала, что произошло, и как я смогла себя настолько ранить. Позже, когда осталась одна, я долго смотрела на затянувшиеся следы на ладонях, представляя, как такое возможно? И когда уже почти сдалась ломать голову над этим вопросом, пальцы начали вытягиваться, а ноготки увеличились и стали острыми. Паники или испуга, как такового не было, а вот любопытство и небольшой восторг – да. Словно маленькое дитя, я щупала, изучала, снова втягивала и вытягивала их.

– Ты не сделаешь этого, – сказал Карен сквозь плотно сжатые зубы. – У тебя кишка тонка на подобное, – усмехнулся он кровавыми губами. – Мне рассказывали, как ты с визгом бежала из Беглых толков.

Его слова больно задели меня. Я много раз пыталась забыть тот ужас, что постиг меня в далекой лесной глуши. Пыталась смириться со своим страхом и желанием сбежать оттуда, думая лишь о себе. Много раз прокручивая в голове свое поведение в Толках, я раз за разом убеждалась в своей трусости. И сейчас, смотря на язвительную усмешку Карена, я поняла, что никогда еще за эти пять лет не чувствовала себя ужасно за тот поступок. Вот только признавать себя трусихой я не намерена, тем более перед ним.

– Ты не поверишь, на что способна мать, чтобы вернуть себе сына, – прорычала, снова вонзая когти ему в ногу и, наконец, стирая усмешку с лица мужчины.

– Ты пойдешь на убийство? – поинтересовался он, сглатывая. – И как ты будешь смотреть после этого сыну в глаза?

– Не переживай, одна никчемная жизнь не испортит мой сон, – пришла моя очередь усмехаться.

– Правда? – удивился Карен. – Даже если эта жизнь твоего ребенка? – спросил он, тут же расхохотавшись, когда я испуганно отскочила от него.

Я не имела понятия: блефует ли он или говорит правду? А может, Карен просто решил поиздеваться надо мной? В любом случае я решила больше не терять времени и, наконец, выяснить все, что он знает.

– Что ты имеешь в виду?

– Я что-то непонятно сказал? – ответил он мне вопросом на вопрос.

Все так быстро поменялось. Всего один вопрос, и теперь мне кажется, что именно я сижу на его месте, привязанная к стулу, и дрожу от страха за жизнь сына. Страх окольцевал меня, не позволяя нормально говорить, думать и даже дышать. Отчего-то мне казалось, что стоит только шевельнуться, и наступит конец.

– При чем тут жизнь моего сына? – выдохнула, наконец, понимая, что пленник здесь именно он, и, находясь в неволе, Карен не сможет навредить моему мальчику. – Рано или поздно я его найду, вот только ты этого уже не увидишь, – проговорила, снова приближаясь к нему, выпуская когти.

Я не намеревалась причинять ему вред, по крайней мере, сильный. На этот случай за стеной находились специально обученные люди. Мне просто хотелось припугнуть его, показать, что я не боюсь, но очередные слова Карена меня остановили.

– Смотри, как бы не было поздно, – усмехнулся он, сплевывая кровь.

– Ты сам сказал, что ему ничего не угрожает... – начала я, но Карен перебил.

– Да, таков был изначальный план, в котором ты должна была сдохнуть, – выплюнул он презрительно. – Но этого не произошло, а значит...

– Нет! – закричала, останавливая его и не желая слышать продолжение. – Ты лжешь! Хочешь спасти свою душонку! Вот только тебе это не поможет!

– Возможно, – хмыкнул он, переводя взгляд на дверной проем, за которым послышались приближающиеся шаги и встревоженный спор. – Вот только какой резон мне лгать? Как не посмотри, я уже не жилец, впрочем, как и твой вырод...

Он не договорил, поскольку получил размашистый удар по лицу. Я не сдержалась. Он мог сколько угодно говорить гадости обо мне или о ком-то еще, но сына я больше не позволю оскорблять! Он – единственное, что у меня есть, и терять его я не намерена!

– Не смей! – рыкнула и снова ударила.

– Карина?! – раздался взволнованный голос Глеба за спиной.

– Не сейчас! – рыкнула снова, занося руку для удара, вот только мне не позволили снова его ударить.

Руку перехватили всего в паре сантиметров от лица Карена. И я почувствовала пряный запах корицы с нотками горечи, что наводило на мысль о недовольстве его хозяина. Я перевела злой взгляд с расцарапанного лица Карена себе на руку, а после очень медленно подняла глаза на Макса.

– Хватит, – сказал он, отодвигая мою руку в сторону.

– Что?! – нахмурившись, переспросила, не веря в услышанное. – Что значит, хватит? – начиная злиться, спросила у него.

– Карина, если бы он хоть что-то знал, то уже б рассказал, – неторопливо, а главное, спокойно проговорил этот... этот...

Если я была до этого момента зла на Карена, то теперь была в ярости из-за слов и поведения Макса. Он и ранее не очень проявлял хоть какие-то эмоции от известия о сыне, а сейчас и подавно! Я не могла поверить, что именно он совсем недавно предлагал мне начать все с начала, когда найдем сына. Было очень сложно сдержать себя в руках и не залепить ему пощечину.

Глава 24

– Что за черт?!

Донеслось до моих ушей, и тут же я почувствовала, как меня оттолкнули. Я ожидала удар и уже приготовилась к жесткому приземлению, но вместо этого ощутила на себе крепкие руки, а после нежное объятья.

Еще до того, как смогла открыть глаза, я знала, что рядом Макс. Хотелось как можно быстрее прийти в себя и оттолкнуть его. В голове до сих пор крутились его слова и неверие в то, что Карен причастен к похищению сына. Он не поверил мне, но доверял ему! И как бы Макс не старался показать, что признал Максимку, это было неправдой. Сомнение, нет-нет, да проскальзывало в его взгляде при разговоре. Именно поэтому мне не хотелось хоть какой-то близости с ним. Я боялась. Боялась привыкнуть к нему, опасалась, что чувства к нему вспыхнут с новой силой, и тогда я не смогу думать трезво, опираясь на факты. Но мое желание держаться как можно дальше от него шло вразрез с силой. По всей видимости, то, что случилось со мной всего мгновение назад, окончательно лишило меня сил.

– Что она со мной сделала? – чуть ли не закричал Карен. – Чертова ведьма!

Находясь в неком подвешенном состоянии, когда все слышишь, понимаешь, а сказать или сделать что-то не можешь, я, не обращая внимание на истерические вопли Карена, пыталась понять, почему именно Беглые толки?

Неужели Мария настолько глупа, что не могла придумать иного места, чтобы спрятать Максимку? С другой стороны кто бы додумался там искать? Как говорится: хочешь что-то спрятать, спрячь это на самом видном месте.

Когда рядом послышались звуки борьбы, мне все же пришлось, превозмогая усталость, открыть глаза. Несмотря на всю усталость и слабость я должна посмотреть, что происходит, поскольку считала, что должна быть в курсе всех событий. Но когда увидела страшную картину, что предстала передо мной, не на шутку испугалась.

Глеб, повалил Карена на пол и, нависая над ним, наносил удар за ударом, выплескивая накопившийся гнев. Конечно, я понимала, что ему нужен этот всплеск, чтобы успокоиться, но также я осознавала, что Глеб может с легкостью убить Карена, чего нельзя было допустить. Глеб не убийца и не станет им из-за меня!

Я попыталась пошевелиться, но Макс лишь сильней прижал меня к себе. Пытаться противиться его силе было бесполезно, поэтому я просто попросила:

– Поставь меня, пожалуйста.

– Что? – произнес он, сделав вид, что удивился. – Ты только что потеряла сознание от пережитого, тебе нужен отдых.

«Потеряла сознание?! – озадаченно подумала и тут же нахмурилась. – Точно, когда подобное случилось впервые, он точно также сказал. Значит, когда я куда-то перемещаюсь, это выглядит как обморок? Красота, ничего не скажешь!».

Тем не менее сдаваться просто так я была не намерена! Меня мало волновало, что он думает, я сама могу о себе позаботиться!

– Я не теряла сознания! – возразила и попыталась высвободиться, но куда там!

– Мне лучше видно, – сказал он и, развернувшись, направился к выходу вместе со мной на руках!

– Что?! – воскликнула пораженно. Я не собиралась уходить отсюда, не поговорив с Глебом, нужно сообщить ему, где Максимка. На данный момент мне все равно, что будет с Кареном. Плевать я хотела на дальнейшую его судьбу, поскольку этот глупец сам виноват, раз повелся на слова Марии. – Макс! Сейчас же отпусти меня! Мне нужно поговорить с Глебом!

– И не подумаю! – спокойно заявил он, уверенно шагая по темному коридору.

«Значит, вот как?» – подумала я и сделала то, что никто из нас не ожидал.

Перевоплотилась!

Не знаю, где я нашла на это силы, а может, просто злость и упрямство стали моим помощниками, но через мгновение я сбила с ног Макса и помчалась на выход. Я поняла, слушать меня сейчас никто не будет, решат, что сошла с ума, а терять время, зная, что в любой момент Мария может снова скрыться, не было желания.

«Глеб, Максимка в доме, где все началось», – это единственное, что я бросила перед тем, как выскочить из здания. Я не была уверена, что он меня услышал, но надеялась на это. Иначе... вряд ли я смогу в одиночку справиться с тем, что ожидает меня по пути в Беглые толки.

Выскочив на улицу, я растерянно замерла перед вздрогнувшей от неожиданности толпы оборотней, среди которых заметила и Катю. По всей вероятности, они не ожидали увидеть здесь волчицу, впрочем, как и я не рассчитывала на препятствие на своем пути.

Вот только останавливаться я была не намерена. Но моя минутная растерянность дала время Глебу и Максу, что выскочили следом за мной. Мне было все равно, что они думают или хотят сказать, я поставила перед собой цель и готова до конца идти к ней.

– Карина, не делай глупостей, – проговорил Глеб, пытаясь приблизиться. – Не знаю, что тебе удалось выяснить, но мы во всем разберемся.

Я видела в его взгляде растерянность, он не понимал, что случилось. Хотя и немудрено, я никогда и никому не рассказывала о том случае с перемещением, кроме Макса. Но он и тогда не особо мне поверил, сейчас же и говорить не о чем. Впрочем, его нынешний скептический взгляд говорил именно об этом.

«Расскажи это ему... – хмыкнула мысленно, намекая о Максе. – Я знаю, что Максимка в Беглых толках, знаю, кто к этому причастен. Если не хотите мне верить – ваше дело, но не стоит мне мешать».

Глава 25

– Впервые это произошло в Беглых толках, в той самой землянке, куда ты приводил меня,– проговорила негромко я, поднимаясь и отходя в сторону. – Видимо, она пользуется у вас спросом, поскольку Макс тоже привел меня именно в нее, – усмехнувшись, сказала насмешливо. – Он тогда тоже решил, что я потеряла сознание, потому что нашел меня на полу.

– Ты хочешь сказать, что это было что-то иное? – спросил Глеб, и я ощутила, как он подошел и встал за спиной, после чего обнял за плечи, согревая.

Было непривычно стоять обнаженной ночью посреди поля и ощущать, как ветер ласкает твою кожу, как мелкие палочки впиваются в ступни, а трава щекочет щиколотки. Контрастом всему этому являлось горячее тело Глеба за спиной, его тяжелое дыхание и громкое сердцебиение. Не знаю, как им удается сохранять спокойствие и чувствовать себя комфортно в подобной ситуации. Стоя вот так, я ощущала помимо непривычных ощущений, стыд и неловкость.

– Я не знаю, как это объяснить… – сказала и тут же запнулась, не понимая, как сделать это лучше. – Я проснулась среди ночи, просто встала попить воды, а когда возвращалась, то… неожиданно перед глазами все расплылось, и через мгновение я уже была на поляне. Трудно было понять сон это или явь, я чувствовала мороз, что щипал обнаженную кожу, снег под ногами и слышала вой, – сделав глубокий вдох, я прикрыла глаза, стараясь вспомнить, что чувствовала и видела в тот момент. – Растерянность и удивление быстро сменились страхом, ведь передо мной возникла стая, вожаком которой был мой так называемый брат. Его удивление было ничуть не меньше моего. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, а после… Его ненависть, презрение и превосходство замораживало сильнее любого мороза. Но именно от него я узнала о нападении. Макс должен был предупредить всех…

Тяжело было вспоминать, как он поступил тогда, как позволил думать о нем плохое. Впрочем, не такой уж он и хороший, каким считала его я.

– Он предупредил, – негромко проговорил Глеб. – Вот только…

– Ему не поверили? – хмыкнула я, ничуть не сомневаясь в этом.

– Все полагали, что Макс – предатель, и то, что он в последний момент решил предупредить всех, считали твоей заслугой, – ответил он. – Мол, ты вынудила его рассказать о нападении.

– Так и было, – проговорила, вспоминая тот момент. – Макс не поверил мне, но все равно отправился к дому.

– Если все было так, и тогда все случилось, как ты и говорила, то почему он не поверил сейчас?

– Не знаю, – прошептала, всматриваясь в темноту. – Ты ведь тоже не веришь, – усмехнулась, чувствуя его сомнения. – Находясь в лапах Карена, я испугалась, но не того, что он убьет меня, – объятья Глеба после этих слов стали сильнее, поддерживая, напоминая, что я не одна. – Я не боюсь смерти, как бы пафосно это не звучало, – продолжила, представляя, как выгляжу сейчас: жалкая, в объятьях такого же оборотня, коей являюсь сама. – Из-за того, что успела пережить за последнее время, да и в прошлом, я просто не имею права чего-то бояться. Но все же я испугалась! Я внезапно поняла, что перед смертью не увижу Максимку, не узнаю, кто тот изувер, что смог похитить ребенка. Не знаю, как мне удалось повторить это, но в тот момент, когда желание увидеть малыша было нестерпимо, все повторилось.

– Ты видела Максимку? – спросил негромко Глеб, словно боясь спугнуть момент откровений.

– Он почти дотронулся до меня, – дрогнувшим голосом проговорила, не знаю, что должно было произойти после, но сожалея, что сынок не успел этого сделать. – Ему не хватило совсем немного, когда появилась она.

– Она? – спросил Глеб.

– Мария, – всего одно слово, от которого Глеба словно отшвырнуло от меня.

– Ты что-то путаешь… – недоумевая, произнес он. – Она не могла этого сделать!

– Думаешь? – спросила саркастически. – Что-то мне подсказывает, что обиженная девушка пойдет на многое, чтобы отомстит, впрочем, как и мать ради своего дитя. И пока мы тут спорим, могла Мария так поступить или нет, моему мальчику грозит опасность, поскольку у кого-то поменялись планы.

Даже думать не хотелось, что сказанное Кареном, было правдой, и моему мальчику в действительности грозит смерть. В глубине души я надеялась, что Карен сказал это специально, чтобы просто позлить меня.

– Что ты этим хочешь сказать? – настороженно поинтересовался он.

– До того момента, когда вы нас прервали, мне все же удалось пообщаться с Кареном, – сказала, принюхиваясь, чувствуя что-то неладное, но решила не зацикливаться на этом. – Поначалу у них был иной план, в котором я погибаю, а Максимка остается жить. Сейчас же… – ненадолго замолчав, я так и не нашла в себе силы, чтобы сказать это вслух, поэтому решила сменить тему. – В общем, у меня нет времени объяснять тебе все, либо ты веришь мне, либо наши пути расходятся здесь и сейчас.

– Снова гонишь? – усмехнувшись, спросил он.

И я ощутила его горечь, словно свою. Когда Михалыч рассказывал мне о чувствах и эмоциях, что оборотень может ощущать, как свои, я даже представить не могла, что это настолько сильно. Волнение, переживание, страх, злость и желание… порой его эмоции настолько тесно переплетались с моими, что я терялась, пытаясь распознать, где чьи. Теперь слова старика о том, что оборотня очень трудно обмануть, мне стали понятны. Как же сейчас обидно, что в прошлом я не обладала этим качеством. Возможно, будь оно у меня тогда, и я сделала бы намного меньше глупых ошибок.

Глава 26

– И как давно у тебя нет силы? – поинтересовался Макс, как только выдался шанс остаться наедине.

Все время, пока мы добирались до здания, а после и до аэропорта я всеми силами старалась сторониться его, держалась ближе к Глебу. Я знала, что стоит нам только остаться одним, как разговор на неприятную тему вновь будет поднят, а мне этого, ох, как не хотелось. Но стоило Глебу отлучиться всего на минуту, и я почувствовала себя неловко рядом с Максом, а ему это только и нужно было.

– После рождения сына, – ответила негромко, так и не посмотрев на него.

Мне казалось, что картина за иллюминатором намного привлекательней. По крайней мере, я пыталась убедить себя в этом, лишь бы не смотреть на него. Отчего-то мне казалось что стоит только на него взглянуть и мое разыгравшиеся ранее воображение вновь начнет подкидывать развратные картинки с участием Макса в главной роли.

– Интересно, – хмыкнул он.

А мне вот это совсем неинтересно! Я запуталась и еще не до конца поняла, как себя с ним вести. Постараться все забыть и начать сначала? Об этом и думать не хочется. Но и игнорировать постоянно его, у меня не выйдет. Макс – отец моего ребенка, и когда мы найдем сына, избегать его у меня не получится. Ради малыша мне все же придется с ним общаться, а значит, лучше уже сейчас решить все разногласия. И если у нас не получится начать все сначала, мы должны хотя бы стать друзьями.

– Значит, ты решила, что нам вместе больше не быть? – спросил он, и краем глаза я заметила, как он поднялся.

Понимая, что Макс решил присесть рядом, я с некой опаской посмотрела на него.

– Я еще ничего не решила! – быстро ответила, надеясь, что, получив ответ, он передумает садиться рядом. Очень уж не хотелось, чтобы он находился так близко, поскольку его запах сводит меня с ума.

– Очень интересно, – протянул он, все же присаживаясь рядом. – А как же Глеб?

– А что с Глебом? – нахмурившись, спросила, не понимая, к чему он клонит.

– Ну, как же? – вскинул он удивленно бровь. – Ты сама только что сказала, что еще ничего не решила, а значит…

– Это ничего не значит! – перебила я его. – В любом случае, это никак не коснется моих отношений с Глебом.

Что бы не произошло в будущем, и как бы не сложилась наша судьба – одно знаю точно: Глеба терять я не намерена!

Если, конечно, он сам не решит уйти.

– И как это понимать? – пришла его очередь хмуриться.

– Как хочешь, – ответила, пожимая плечами, сама себя не понимая.

Мне и хотелось, чтобы у нас наладились отношения, и в то же время нет. Если бы мы встретились до того, как похитили Максимку, и он не вел себя, как последний идиот, то я, не задумываясь, решилась бы на отношения, ведь любовь, что жила столько лет в сердце, не может испариться от одного плохого поступка. В глубине души я все еще люблю Макса, того милого молчаливого парня, но умом… я никак не могла заставить себя понять его поступок и принять все, как данность.

– Ладно, поговорим об этом позже, – сказал он, резко подавшись вперед и вдохнув воздух рядом с шеей. После чего, улыбнувшись, на мгновение прикрывая глаза, он резко поднялся и отсел от меня.

– Я что-то пропустил? – поинтересовался Глеб, присаживаясь рядом и тут же напрягаясь. Он точно так же, как Макс минуту назад, подался ко мне и вдохнул воздух, после чего бросил недовольный взгляд на Макса и недовольно рыкнул.

Возможно, от подобного внимания я должна быть в восторге, но меня это бесило. Я чествовала себя добычей, которую эти два упрямых волка никак не могут поделить. Вот только ни один из них не хочет понять, что выбирать мне, а не им!

– Не переживай, ничего сверхъестественного без тебя не произошло, – бросил раздраженно Макс. – Мы просто поговорили по душам. Не так ли, Карина?

По нему было видно, что он пытается поддеть Глеба, ударить по больному и показать свое превосходство. Понимала, чего он добивается, конфликта, чтобы мы рассорились, вот только я не желала этого.

– Макс как раз рассказывал, что не желает нам мешать, и как только мы найдем Максимку, он отойдет в сторону, – проговорила, кладя ладонь на руку Глеба. – Ведь его дома ждет любимая. Не так ли? – спросила у Макса, усмехнувшись, заметив, как заблестели его глаза.

Он ничего на это не ответил, лишь плотно сжал руки в кулаки.

На этом разговор сошел на нет, и в салоне повисло тяжелое молчание. Я понятия не имею, о чем они думают, но по отголоскам чувств, что долетали до меня, иногда хотелось просто встать и выйти в дверь. И плевать, что мы находимся в самолете в несколько тысяч километров от земли. Но ощущать то ненависть, то похоть было тяжело, а осознавать, кому именно принадлежит то или иное чувство и вовсе невозможно! Зато я теперь поняла, каково быть оборотнем, и мне это, определенно, не нравится.

В какой-то момент меня склонило в сон, что неудивительно после того, как мне пришлось потратить столько сил, и было странно, что я еще сама добралась от машины до самолета. На этот раз мне ничего не снилось, просто вокруг была пугающая темнота и чувство одиночества, но отчего-то это не пугало, а наоборот, дарило спокойствие и уверенность. Возможно, это просто мое постоянное состояние, то, что окружало меня всю жизнь.

Глава 27

Я не ожидала, что нас будут встречать, но тем не менее знакомая машина стояла возле небольшого аэропорта, а возле нее обнаружился и сам хозяин.

– Привет всем, – поприветствовал нас Николай, как только мы подошли ближе. – Не ожидал вас так быстро здесь увидеть.

– Мы вообще не ожидали сюда возвращаться, – хмыкнул Макс, принимая протянутую руку и сжимая ее в знак приветствия.

– И все же вы здесь, – хмыкнул тот в ответ, пожимая руку уже Глебу. – Здравствуй, Карина, – поприветствовал он меня кивком головы.

– Угу, – ответила ему, чувствуя неловкость из-за нашей последней встречи. В общем, ничего дурного я тогда не наговорила, но все же…

– Что удалось уже узнать? – спросил Глеб у Николая.

– Садитесь, по дороге расскажу, – ответил он и первым забрался в автомобиль.

Не теряя времени, я следом за ним забралась в машину и почему-то по привычке решила занять заднее место. Может, я надеялась, что рядом сидит Глеб, и у меня будет еще немного времени побыть рядом с ним. Но этого не произошло, стоило только Глебу открыть дверь, как Макс забрался в авто и сел рядом со мной, напоследок поблагодарив соперника.

Недовольно поджав губы, Глеб молча захлопнул дверцу и, обойдя машину, сел на переднее место рядом с водителем. Моему удивлению не было предела! Я была в шоке от того, что Глеб промолчал и ничего не предпринял.

«Неужели они и правда объявили перемирие?» – подумала я, не веря в это до конца.

– В общем, вы были правы, в доме есть посторонние, – сказал Николай, как только машина тронулась. – Мы не подходили близко, чтобы не спугнуть, но людьми и оружием оттуда так и фонит, – скривившись, продолжил он.

– Они еще там? – взволнованно спросила у него.

– Да, – согласно кивнул Николай. – Несмотря на то, что мы не рискнули нападать на них, ожидая подкрепления, мои люди окружили территорию Толков и следят, чтобы ни одна мышь не проскользнула.

– Спасибо, – выдохнула облегченно.

Очень приятно было узнать, что они еще не успели скрыться. Ведь это означает, что мой малыш находится совсем рядом, и совсем скоро я его увижу.

– Пока не за что, – бросил он в ответ. – Как скоро ваши люди будут на месте? – спросил Николай у Глеба с Максом.

– Через пару часов, – ответил Макс.

Между ними завязался разговор: что и как лучше сделать, и когда стоит нападать. Вслушиваться в беседу мужчин я не стала. Просто было неинтересно. Меня волновала всего одна мысль, как скоро мой мальчик будет со мной. А еще я думала о том, что сделаю с Марией, когда до нее доберусь. Мне хотелось сотворить с ней столько ужасных вещей, что это порой даже пугало. Единственное, что я поняла точно: быстрой смертью она не отделается. Я заставлю ее страдать, точно так же, как и она меня. Она расплатится за каждую слезинку, за каждый крик Максимки.

Я настолько погрузилась в свои мысли, как буду расправляться с той, которая должна была погибнуть много лет назад, но каким-то чудом сумела выжить, что не заметила, как мы въехали в небольшую деревеньку и остановились перед хорошо знакомым домом.

– Серьезно?! – удивилась я, – Почему сюда? А как же Максимка?

Я надеялась, что мы поедем сразу в Беглые толки, но этого не случилось. Я поняла, что встреча с сыном откладывается еще на неопределенное время, и это мне не нравилось!

– Карина, мы не можем вот так просто взять и отправиться туда, – сказал Макс.

– Можем! – возразила ему.

Да, умом я понимала, что это не так, но сердцем… Знать, что мой малыш находится так близко, и не иметь возможность его забрать было очень тяжело.

– Пойми, там люди с оружием, – сказал он, – А против оружия не пойдешь голыми руками.

– И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать? – спросила, начиная злиться.

Я никак не хотела понять, что он прав. Для меня главное было то, что малыш ждет, когда его мама придет.

– Да! – ответил он, теряя терпение. – Ничего страшного не произойдет, если ты еще пару часов подождешь, – бросил Макс, вызвав во мне возмущение.

Конечно, ему легко говорить, ведь он не знает, что такое любовь, и каково потерять самого дорогого человека, за которого готов жизнь отдать. Ему проще найти замену и продолжить жить припеваючи, как он, собственно, и сделал. Потеря Максимки – это моя вина и страдать за это только мне, а он… Может сделать ребенка, когда захочет, и Дарина ему в этом поможет!

Именно это я и хотела ему сказать, но решила, что не стоит тратить нервы и силы на него. Он – мое прошлое и на этом все.

– Хорошо, я подожду, мне не привыкать… – печально усмехнулась я и выбралась из машины.

– Карина, я не хотел…

– Хотел, – перебила его. – Именно этого ты и хотел, – сказала и захлопнула дверцу.

Развернувшись, я направилась в дом. Я не знаю, как вытерпеть эти пару часов, и смогу ли, но попытаться стоит. Просто нужно отвлечься и поговорить с Михалычем. Возможно, он даст мне ответы на некоторые вопросы, связанные с силой?

– Ну, привет, дочка. – поприветствовал меня старик, как только я вошла в ту самую комнату, где уже не раз пыталась найти ответы. – Я вижу, ты нашла помощь?

Глава 28

Темнота окутывала меня, подарив привычное спокойствие и уют. Я словно парила в ней, не думая о проблемах и заботах. Здесь и сейчас существовала лишь я.

В какой-то момент вдалеке замерцал небольшой лучик света. Испуганно замерев, я стала настороженно следить за ним, пытаясь понять, что это такое. Но чем больше шло время, тем отчетливей я понимала, что этот свет не навредит мне, и страх сменился любопытством.

Несмело я пошла к нему. По мере приближения он увеличивался, даря привычной темноте яркие краски. Неторопливый шаг сменился бегом. Я бежала к свету, ощущая приятные, не с чем непередаваемые чувства. Еще не видя, что меня ожидает по ту сторону темноты, я уже знала это будет нечто хорошее.

Темнота закончилась очень резко. Просто в какой-то момент я оказалась на поляне под палящим солнцем. Щурясь от его ярких лучей, я стала осматриваться, в надежде понять, где оказалась. Зелень – ее было так много. Аккуратные кустарники, яркие цветы в клумбах и деревья – много больших деревьев. Шелест листьев, пение птиц и тишина… Все выглядело так прекрасно, что я не поверила в реальность этого места.

– Мама! – неожиданно раздалось откуда-то сбоку.

Сердце взволнованно забилось, дыхание сбилось, и от волнения вспотели ладошки. Улыбка появилась на губах от предстоящей встречи, но когда я посмотрела в сторону, откуда послышался крик, никого не увидела. Улыбка растаяла так же быстро, как и появилась, радость сменилась печалью, а боль сковала грудь.

Я думала, что хоть здесь увижу его, смогу обнять и поцеловать, но меня ожидало очередное разочарование. Хотелось понять почему так? Почему, даже будучи не в реальности, я не могу прикоснуться к своему мальчику?!

– Мама! – снова позвал меня сын.

Я была готова броситься туда, откуда звучал его голос, но не успела… Поскольку из-за большого дерева выскочил Максимка. Не замедляя бег, он кинулся ко мне с возмущенным возгласом.

– Мам, ну, куда ты запропастилась?! – подбежав, он взял меня за руку и повел обратно, откуда только что появился.

Максимка что-то щебетал и щебетал, а я смотрела на него и не могла налюбоваться. Он выглядел старше, намного старше, но все такой же милый, озорной малыш. Волосы отросли, стали темнее и еще сильней закручивались в смешные кудряшки. В голове даже успела мелькнуть мысль, что пора его подстричь. Улыбка не сходила с лица сына, как и блеск в глазах. Одетый в шортики и маячку, он уверенно шагал босиком по траве в одном, ему известном направлении.

Не удержавшись, я вытянула свободную руку и погладила его по голове, растрепав кудри.

– Ну, мам… – протянул возмущенно сын. – Давай быстрее, а то все пропустишь! – поторопил он, отпуская мою руку и убегая.

– Максимка! – крикнула, переходя на бег, испугавшись, что могу потерять его из вида.

– Мам, быстрее!

Не знаю, куда так торопился сын, но чувство того, что это очень важно, и не только для него я ощущала с каждой секундой все сильнее.

Через некоторое время мы оказались возле небольшого пруда, и я даже успела испугаться, но когда малыш повернул в противоположную от него сторону, выдохнула с облегчением.

Когда я подумала, что бег никогда не прекратится, сын неожиданно ловко свернул за большим деревом. Сделав тоже самое я тут же врезалась в него, не ожидав, что он там стоит. Схватив малыша за плечи, чтобы он не упал, я с широко распахнутыми глазами, смотрела на представшую передо мной картину.

Возле пушистого и довольно большого куста сидел Макс, а рядом с ним на четвереньках стоял Глеб. Макс что-то пытался ему объяснить, а Глеб в свою очередь, не обращая на него внимания, шептал кусту ласковые, успокаивающие слова.

Увидев все это, я не знала: плакать мне или смеяться. С одной стороны они не грызутся и не ругаются – это хорошо, но с другой…

– О, пришла?!– произнес Макс. – Скажи этому упертому барану, что все нормально и что не стоит пугать Снежу.

– Снежу? – непонимающе переспросила у него.

– Да, она перевоплотилась, – согласно кивнул Глеб. – Максимка сказал, что они играли возле пруда, когда это случилось. Мы хотели посмотреть на нее, все же в первый раз, а она стесняется и не желает показываться, – как-то с обидой проговорил он.

Я стояла и никак не могла понять, о чем идет речь, точнее о ком. Тем временем Глеб снова наклонился к кусту и с нежностью проговорил:

– Снежа, ну, выходи, ты же не будешь там сидеть до самой темноты?

В ответ ему раздался забавный рык.

– Может, все же поможешь? – поинтересовался он, видя, что его уговоры не дают результат.

Еще не зная, в чем именно я должна помочь ему, отпустила Максимку. Он тут же кинулся к Максу, повиснув у него на шее. Проследив за тем, как Макс обнял сына, потрепав по волосам, я с удивлением осознала, что не испытываю от этого негативных чувств. Не было гнева из-за того, что он обнимает моего сына, что, самое главное, не было ненависти к самому Максу.

Окончательно запутавшись в происходящем, я тоже присела к кусту. Я не понимала, что должна делать или говорить, не знала с чего начать, но одно понимала точно, то, что витало сейчас в воздухе вокруг нас, мне, определенно, нравится. Спокойствие, уверенность в друг друге, нежность и… любовь.

Глава 29

Ужас сковал от увиденного недалекого будущего. Словно считая, что на меня выпало немало испытаний, судьба преподносит новые. Только на этот раз она дает мне выбор, сделать который очень не просто. Счастье что увидела в будущем, может быть достигнуто только через потерю.

Увидеть в любимых глазах ненависть к себе, страшно. Знать, что ты стала причиной смерти невиновного, невыносимо… Осознавать, что тебе дали выбор, отказаться от которого нет возможности.

— Карина?! — услышала родной голос. — Карина?! — обеспокоенно позвал он снова, и я почувствовала, как меня приподняли, прижимая к груди.

Сделав глубокий прерывистый вдох, словно до этого вовсе не дышала, я открыла глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом любимого.

— Глеб?! — прошептала.

Голова немного кружилась, а сознание до сих пор в том видении где…

— Глеб! — воскликнула, обнимая его, прижимаясь всем телом словно боясь, что он исчезнет.

— Все нормально? — спросил он, нахмурившись.

— Да!... Нет!... — ответила, не понимая где нахожусь, уже в этой реальности или еще в той.

Я пыталась понять, как использовать то знания что успела получить. Как поступить, чтобы будущее было именно таким, каким его увидела, тихим и счастливым.

— Может тогда тебе не стоит ехать с нами? — спросил он, продолжая хмуриться.

— Что? — спросила, не понимая о чем он. — Куда ехать? — а потом, вспомнив, зачем мы вообще сюда приехали, прошептала. — Ах, да! Я с вами, только…

Я не знала, как ему сказать об этом, и стоит ли? Расскажи ему, что видела и тогда печальный исход ожидает нас всех, а промолчи, он будет ненавидеть меня. А терять его я не была готова, не сейчас… Никогда!

Поэтому решила хоть раз поступить как поступали они. Стать на время лицемеркой и подумать не только о себе, но и о нашей будущей дочке.

— Только что? — поторопил Глеб.

Вместо ответа я отстранилась от него и, посмотрев в глаза спросила.

— Ты доверяешь мне?

— Да, но…

— Никаких но! — перебила его. — Просто скажи, да или нет.

— Да.

Большего мне не нужно было.

— Спасибо, — прошептала, поддаваясь вперед и впиваясь ему в губы.

Он не противился и сразу ответил на поцелуй, углубляя его. Зарывшись ему в волосы, прильнула к нему, чтобы быть как можно ближе, чувствовать его тепло, нежность, сбившееся дыхание и знать что он рядом.

Спустив руки ему на плечи, провела по груди, опускаясь к краю футболке. Но как только я ухватилась за него, намереваясь стянуть с него мешающую вещь, Глеб остановил меня.

— Карина, — прошептал он, прерывая поцелуй. — Думаю сейчас не лучшее время.

— Нет, — упрямо замотала головой. — Именно сейчас! — сказала, и вновь попыталась стянуть с него футболку.

— Почему? — снова остановив меня, спросил он.

— Я не могу сказать, — отчаянно простонала, упираясь в его плечо. — Ты сказал, что доверяешь.

— Да, — согласился он. — Но я не хочу быть орудием мести Максу.

— Что? — отстранившись, удивленно спросила. — Причем тут Макс?

— Так дело не в нем? — нахмурив брови, спросил он.

— Нет, конечно! — возмутилась. — Неужели ты думаешь, что я опущусь настолько низко, чтобы мстить ему через секс с тобой?

— Если нет, тогда что? — спросил он, схватив меня за плечи. — Я уже и не знаю что думать, — признался он, отводя взгляд.

— Я не могу тебе сказать, пойми! — прошептала, прикасаясь к его лицо, вынуждая посмотреть на меня. — Но ты должен знать, что я не хочу тебя терять.

— Ты видела будущее, — осенило его.

— Да.

— Расскажешь? — спросил он, блеснув любопытством в глазах.

— Не могу, — печально сказала, качая головой. — Но прошу помочь мне,… нам.

Я видела, как меняются эмоции на его лице, понимала, что если сейчас Глеб откажется, то это означает конец… Всему что когда-то было у нас, и могло быть.

— Что я должен делать? — спросил он, все еще находясь в сомнении.

— Ничего, просто не сдерживать зверя, — сказала, улыбнувшись, подаваясь вперед и оставила на его губах легкий поцелуй.

— Все же думаю, что сейчас неправильно так поступать, — сказал он, и в его голосе все еще звучало сомнение.

— А ты не думай, — прошептала, прижимаясь к нему, снова даря поцелуй.

Не сразу он ответил на поцелуй, словно до последнего сомневался. Здесь и сейчас были только мы. Его руки жадно блуждали по моему телу, лаская, возбуждая, пробуждая чувства желания.

— Боже, Карина, ты сводишь меня с ума, — прошептал он между поцелуями.

Надоедливая футболка наконец то была снята и откинута в сторону. Руки тут же принялись исследовать его тело, запоминая, потому что знаю, что совсем скоро наши пути разойдутся.