Хранительница

1

Жизнь – это качели. Так всегда говорила моя бабушка. И если сегодня ты внизу, то завтра обязательно полетишь наверх. Я никогда особо в это не верила. Моя жизнь больше напоминала равнину. Скучно, но спокойно. Может, это и не самый худший вариант в наши дни.

И вот, кажется, бабушкины качели подхватили и меня. Сегодня мне необычайно повезло. Видимо, Вселенная сжалилась надо мной после разрыва с мужем и послала понимающего риелтора.

– Очень нужен дом? – спросила высокая грузная женщина в роговой оправе, оценивающе глядя на меня.

– Очень! – я нервно теребила в руках носовой платок, который внезапно обнаружился в кармане весенней куртки. – Лучше квартиру, конечно, недорогую. Только денег пока нет. Почти. Зарплата будет на следующей неделе. Наверное. – Женщина хмыкнула. То ли понимающе, то ли осуждающе.

– Недорогих квартир сейчас в базе нет. Москва, сами знаете. Но есть дом в деревне, недалеко за городом. Состояние хорошее. До метро ходит электричка. – Риелтор назвала цену. Та оказалась больше символической. Даже мой скромный бюджет не пострадает.

– Я готова посмотреть! – радостно закивала я. – Это цена аренды за месяц?

– Нет, дом выставлен на продажу. Вы станете его полноправной хозяйкой. – Мои брови от удивления поползли наверх.

– То есть Вы предлагаете мне купить дом за такие деньги? – Женщина кивнула. – Но такого просто не может быть!

Я потрясла головой. Меня или разыгрывают, или издеваются. За эту сумму поужинать не сходить в ресторан, не то, что приобрести дом с шестью сотками в Подмосковье. Может, бывший решил так подшутить? Он часто говорил, что без него, меня, непутевую, сразу облапошат. Вот и решил доказать.

– Не хотите, я не настаиваю. Желающих будет немало. – Риелтор устало поправила очки.

– Хочу! – воскликнула я. Разное ведь в жизни случается. Может, мне действительно просто очень повезло.

– Тогда оформляем. Просмотр не предусмотрен.

Дверь в мое новое жилище я отпирала трясущимися руками. На первый взгляд, дом как дом. Старенький, бревенчатый, небольшой. Но кто знает, что меня ждет внутри. Почему его отдали практически даром. Или это все-таки розыгрыш. Я еще раз мельком взглянула на бумаги о собственности, которые держала в руке. Вроде настоящие.

Ключ тем временем легко провернулся в замочной скважине, и дверь со скрипом отворилась.

– Ну, здравствуй, новая жизнь, – прошептала я себе под нос, переступая порог.

Осмотрелась. Все оказалось гораздо лучше, чем я могла себе представить. За дверью сразу начиналась кухня-гостиная. Небольшая напольная вешалка слева выполняла функции прихожей. Справа вдоль окна тянулся кухонный гарнитур. Старенький, деревянный, но добротный. Газовая плита, холодильник и даже микроволновка. Все, что нужно для жизни. Рядом расположился массивный стол с четырьмя стульями.

В центре комнаты стоял диван, он был повернут по направлению к стене. Наверно, предполагалось, что на ней должен быть телевизор, но его не было. Зато висел красивый ковер с узорами, совсем как в моем детстве.

Я прошла внутрь, сбрасывая с плеч увесистый рюкзак, в котором уместились все мои вещи. Кроссовки пока снимать не стала, все равно сегодня планировалась генеральная уборка.

Мне не терпелось все изучить. Я с любопытством заглянула за межкомнатные двери. За первой обнаружилась спальня. Шкаф, большая двухспальная кровать и одна прикроватная тумбочка, вот и все ее убранство. За второй дверью нашелся санузел. Современная светлая плитка в мелкий цветочек, новенький унитаз, душевая кабина и даже газовый котел со стиральной машинкой. Я готова была прыгать от счастья. Учитывая цену дома, я не ожидала, что обнаружу здесь полный набор удобств.

Довольная осмотром, вернулась на кухню. Налила воды из крана в старенький электрический чайник, включила. Порывшись в шкафчиках, достала щербатую кружку и чайный пакетик. Пока грелась вода, вытащила из рюкзака шоколадный батончик. Вот и мой обед.

Попивая горячий чай и рассматривая комнату, я размышляла, что же мне делать дальше. С сегодняшними планами все было предельно понятно: я буду отмывать свой новый дом, хоть грязным он и не выглядел. А вот что делать завтра? Ехать ли на работу, где я уже не появлялась целый месяц, прикрываясь больничным.

Вчера позвонил директор и с ехидной улыбочкой, которую было слышно даже по телефону, заявил, что если я не появлюсь к понедельнику, то могу считать себя уволенной. Думаю, он знал, что причина моих прогулов совсем не болезнь. Да, ладно он. Уверена, что знали все – от уборщицы до главбуха.

Полагаю, все коллеги были в курсе происходящего уже давно. Только я не догадывалась, пока не вернулась из командировки на несколько часов раньше и не застала мужа в нашей кровати с секретаршей Ирочкой.

Я-то, дурочка, так торопилась домой, радовалась, что последняя встреча отменилась и удалось поменять билеты на поезд. Соскучилась, хотела успеть приготовить ужин для Вовы. А вот он, как выяснилось, совсем не скучал.

Как теперь появляться в офисе, садиться за соседний с ними стол, делая вид, что ничего не произошло. Было бы проще, не работай мы все в одной фирме.

Целый месяц я проревела в своей старой университетской общаге. Добросердечная баба Клава, работающая там вахтершей, выделила мне пустую комнатушку. Она еще со студенческих времен хорошо ко мне относилась.

Больше мне идти было некуда. Квартира, где мы жили, досталась мужу от его родителей. Оставался, конечно, вариант бросить все и уехать к маме на другой конец страны, но делать этого не хотелось.

– Новая жизнь, значит полностью новая, – пробубнила я себе под нос. – Документы на развод я уже подала. Дом купила. Дело за малым: поменять работу.

Не дав себе передумать, я взяла в руки телефон и напечатала сообщение директору, о том, что увольняюсь, отрабатывать две недели не смогу, так как все еще на больничном.

«Тогда не жди последней зарплаты, Филимонова», – пришел через секунду ответ.

2

Ночь прошла спокойно, а утро встретило меня голосистыми криками петуха. Я лениво потянулась, мечтая о чашечке кофе. Но в арсенале был лишь чай в пакетиках и яйца. Опять. Пора уже найти магазин побольше и купить себе еды поразнообразней. И подумать о поисках работы, так как деньги стремительно подходили к концу.

В деревне мне уже начинало нравиться. Свежий воздух, уютный дом. Может стоит и работу тут поискать, чтоб не тратить время на дорогу до города. Например, сельским учителем математики. В конце концов, не зря же я пять лет проучилась в педагогическом.

За приятными и не очень мыслями, я не сразу обратила внимание на звук шагов.

«Какого лешего», – выругалась я, когда над моей головой отчетливо скрипнула половица. Снова шаги. И тишина.

Я вылезла из кровати, на цыпочках дошла до двери и, чуть приоткрыв ее, заглянула в гостиную. Никого. Диван по-прежнему стоял вдоль стены, перегораживая вход на чердак.

– Еще немного и я действительно начну верить в привидения, – пробубнила я себе под нос.

Сегодня страха не было, лишь злость на неведомого гостя, поселившегося у меня под крышей. Пыхтя, я отодвинула диван на его законное место в центр комнаты и отперла дверь.

– А ну, выходи по-хорошему! – крикнула я в темноту. В ответ тишина. Ни шагов, ни шорохов. – Поторопись! Иначе, я сама сейчас поднимусь и вышвырну тебя вон из моего дома!

Еще немного подождала, но никто не спешил ко мне спускаться. Тогда я решительно поднялась наверх. Добравшись до последней ступеньки, щелкнула выключателем. Никого. Все те же коробки с хламом, сундук, да зеркало.

Не желая сдаваться, я вытряхнула содержимое каждой коробки на пол, проверила стены на наличие люков и потайных дверей. Безрезультатно. Абсолютно пустой чердак. Тут просто негде было спрятаться.

– Кажется, я схожу с ума, – я устало присела на краешек сундука, осматривая помещение, в котором теперь царил хаос.

Старые куртки, обувь, сумки и даже пустые бутылки из-под вина. Кто их вообще хранит?

Я подобрала с пола, привлекшую мое внимание, ярко-красную жилетку на меху. Старинная, с необычными узорами. Кажется, такие назывались душегрейками. Наверное, лежит тут со времен первых хозяев. Да, дом явно с историей.

Не удержавшись, я надела вещицу прямо поверх моей пижамы с пандами. Подошла к зеркалу, покрутилась и захихикала на свое отражение. Всклокоченные ото сна волосы, черно-белая пижама и душегрейка. Тот еще вид.

И тут, мое внимание привлекло помещение позади моего отражения. В целом, это был все тот же чердак, просто без бардака. Вот позади меня валяется старый сапог и пустая бутылка, а в отражение их нет. Я есть, а вещей нет.

Я переложила вещи в другие места, и снова – нет. Взяла в руки – отражаются. Положила на пол – пропали. Чудеса. Несколько раз повторила этот трюк, но результат был всегда один и тот же.

Я растеряно застыла со старым стоптанным мужским сапогом в руках перед зеркалом, пытаясь найти разумную причину такого явления. Но на ум ничего не приходило.

– Думай, Настя, думай! – я собрала пальцы в кулак, чтоб постучать по голове своему отражению. Но рука спокойно проскользнула за пределы зеркала, не замечая преграды.

Я так и замерла от неожиданности. Мое тело тут, а кулак где-то еще, по ту сторону зеркала. Чуть подумав, сделала шаг вперед, и легко, как в открытую дверь, зашла внутрь рамы.

И снова я на своем чердаке. Только вещи не валяются. А там, на той стороне, отражается брошенный хлам на полу, за моей спиной.

То, что я попала в Зазеркалье, я поняла сразу, все-таки сказки в детстве все читали. Но что делать, не представляла. Интересно, на этой стороне, в этом доме живу другая я?

Любопытство росло с каждой секундой. Надо заглянуть в дом, и все сразу станет понятно. Всего одним глазком, быстренько.

Решительно, пока страх не переборол любопытство, я направилась к ступеням. Быстро спустилась и прислушалась. В комнате, вроде, было тихо. Чтобы проверить не заперта ли дверь, я осторожно потянула ее на себя. Та легко и бесшумно поддалась, открывая мне обзор.

– Вот это да, – одними губами прошептала я, рассматривая обстановку.

Помещение было похоже на мое: большая кухня-гостиная, в которой все стояло на тех же местах. Вот только мебель и стиль сильно отличались. Современная графитовая кухня со всевозможной встроенной техникой, стильный мраморный стол с дизайнерскими деревянными стульями и огромный серый диван.

В комнате никого не было. Осмелев, я сделала пару шагов вперед, разглядывая огромную плазму на стене возле двери на чердак. Дверь, к слову, изнутри была старая деревянная, как и моя, а снаружи современная, гармонично вписывающаяся в модный интерьер.

В этот момент раздался щелчок, дверь ванной комнаты распахнулась и оттуда, в облаке пара, вышел молодой мужчина в одном полотенце, повязанном на бедрах. Он в изумление уставился на меня, а я на него. А посмотреть было на что. Высокий красивый брюнет с кубиками на прессе.

– Привет, я Руслан, – первым пришел в себя незнакомец, улыбнувшись мне на все свои тридцать два.

– Привет, я Настя, – я сделала шаг назад, рефлекторно прижимая старый сапог к своей груди. Он, как оказалось, все еще был у меня в руках.

– Настя, значит, – весело усмехнулся мужчина, – кофе будешь? – он подошел к встроенной кофемашине и нажал какую-то кнопку. Та послушно заурчала, наполняя комнату великолепным ароматом.

– Буду, – не думая, согласилась я.

Хороший кофе был моей слабостью. Я долго уговаривала Вову купить хотя бы самую недорогую кофемашину. Но бывший муж считал это блажью. «Растворимый ничуть не хуже», – любил поговаривать он, заваривая его с утра. А еще, натыкаясь на какую-нибудь статью в интернете о вреде напитка, не забывал переслать ее мне.

Руслан поставил кружку с ароматным кофе на стол.

– Присаживайся, – пригласил он меня, – и брось уже этот сапог. Зачем он тебе понадобился?

Не удостоив его ответом, я поставила обувь к стене, уселась на стул и, со стоном удовольствия, сделала первый глоток.

3

Несмотря на пережитый стресс, спалось мне крепко и сладко. День было решено начать с небольшой пробежки. Я никогда раньше не практиковала утренний бег, хоть частенько и подумывала об этом.

Вчерашние события показали, что неплохо бы поддерживать себя в хорошей физической форме. Заодно скину пару лишних килограмм, набранных за зиму. Ну, а теплая солнечная погода и щебетание птиц пойдут бонусом.

Спортивных штанов в моем скромном гардеробе не нашлось, поэтому бегать я отправилась в джинсах, стареньких и оттого очень удобных. Наверх натянула толстовку.

Когда я съезжала от мужа, а случилось это в тот же роковой день, то в рюкзак побросала первое, что попалось под руку. А потом просто не решалась позвонить ему и потребовать остаток своих вещей. Сам же он не спешил объявляться. Должно быть, проводил время с Ирочкой.

Сейчас, когда ноги легко отстукивали по накатанной дороге, а ветер приятно холодил кожу, я поймала себя на мысли, что мое сердце перестало болезненно сжиматься при мыслях о муже. Он вдруг стал чем-то далеким, как будто принадлежал совсем другой моей жизни.

Я добежала до дальнего конца своей улицы, которая утыкалась в небольшой перелесок. Там остановилась и, упершись ладонями в колени, немного отдышалась.

– Кар! – раздался голос. На ветку соседнего дерева уселся знакомый ворон.

– И тебе привет, – махнула я пернатому. Ворон захлопал крыльями и громко зацокал клювом, будто пытаясь что-то сказать. Я с любопытством посмотрела на птицу, но послания не поняла. – Еда вся дома, – на всякий случай предупредила я. Ворон громко каркнул и недовольно уставился на меня. – Побегу дальше, а ты к завтраку прилетай. – Я повернула на тропинку, тянущуюся вдоль перелеска, решая дальше следовать по ней.

Не успела я сделать и пары шагов, как птица, спикировав с ветки, вцепилась когтями в мое плечо.

– А ну отстань, – замахала я руками, отгоняя нахала. Ворон отлетел и снова устроился на дереве с деловитым видом. – Ты чего устроил?

В ответ раздалось громкое цоканье. Я сделала еще несколько осторожных шагов, и птица снова налетела, схватившись когтями за толстовку, она потянула меня в сторону дома.

Пришлось остановиться. Ворон, недовольно каркая, отлетел и занял выжидательную позицию. Аккуратно делая шаг, я покосилась, пернатый сверлил меня взглядом, готовясь снова напасть.

– Хорошо, а если так? – Я развернулась на тропинке по направлению к дому, следя за реакцией птицы. Тот, казалось, только этого и ждал.

– Кар! – или я схожу с ума, или я действительно услышала нотки одобрения в этих звуках.

Тут у меня проскользнула мысль, а вдруг, это не просто ворон, а обученная птица от Кураторов. И взгляд у нее почти по-человечески умный и пронзительный.

С этой догадкой я припустилась домой, пернатый неспешно летел надо мной, время от времени усаживаясь на забор и одобрительно щелкая клювом.

Подбегая к дому, я была уже настолько уверена в своей теории, что не сомневалась, что застану во дворе гостя. И застала. Но, к моему глубочайшему разочарованию, это была всего лишь соседка Светлана Ивановна. Она стояла на моем крыльце, когда я вошла в калитку.

– Доброе утро! – громко поздоровалась я.

– Настенька, – обрадовалась женщина. – А я стучу, да никто не открывает.

– На пробежке была, – пояснила я, отпирая дверь. – Проходите в дом, – ворон, сидевший неподалеку, громко каркнул. Я недовольно покосилась на него.

– Я не с пустыми руками, – соседка достала из сумки пакетик с пирожками. – Тут и с мясом, и с яйцом есть. – Пояснила она.

– Как здорово! – искренне обрадовалась я. Аппетит уже успел разгуляться. И отказываться от свежей ароматной выпечки мне не хотелось, несмотря на всю ее вредность. – Вы присаживайтесь, а я сейчас руки помою и чаек заварю.

За столом Светлана Ивановна сразу затронула тему, к которой я морально уже была готова.

– Как тебе мой внучок?

– Хороший парень, – после визита Олега, я догадалась, что женщина таила надежды свести нас, – но мне сейчас не до новых отношений, я только развелась. Даже свидетельство еще получить не успела. – Честно призналась я соседке.

– Конечно, конечно, – всплеснула она руками, – я все понимаю. – В ее понимании я не была уверена, но несмотря на это соседка мне нравилась. Энергичная и добродушная женщина.

– На меня сегодня налетел ворон, – посетовала я. – Никто не рассказывал про подобное?

– Ворон? Нет. На лис постоянно жалуются, курей наших таскают. А про птиц я ничего не слыхала.

– Понятно, – протянула я, размышляя была ли в действиях пернатого хоть капля чего-то разумного, или он просто агрессивный.

Неужели ворон звал меня домой, чтобы я не пропустила визит соседки, или на той тропе могла быть опасность, о которой я не догадывалась.

Светлана Ивановна, воспользовавшись моей задумчивостью, начала активно перечислять деревенские сплетни. Один женился, другой переехал, а у третьего сарай сгорел. Я машинально кивала, думая о своем. Когда новости закончились, соседка засобиралась домой.

– За творожком заходи, – напомнила она на прощанье.

Пообещав прийти, я заперла за ней дверь. Ворон в этот момент приземлился на уличный подоконник.

– Ну и что это было? – спросила я. Окно было закрыто, поэтому слова он не расслышал, но все равно недовольно нахохлился. Я же подошла и демонстративно задернула занавеску перед его мордой. – Нечего за мной подсматривать!

Чтобы скоротать время в ожидании Куратора, который, как я очень надеялась, поторопится ко мне в этот раз, я решила испробовать свою силу сама.

Память постоянно подкидывала момент, когда Руслан накрыл мою руку своей, и появилось приятное покалывание в пальцах. Незабываемое ощущение. Тогда моя сила легко отозвалась, повинуясь воле мужчины. Это был первый раз, когда я ее почувствовала.

Я удобно устроилась на диване, откинувшись на спинку, расслабилась и попыталась сосредоточиться на дыхании. Одна из моих коллег увлекалась медитациями и рассказывала, что дыхательные практики всегда помогают ей сконцентрироваться и находить ее внутреннее «я». Может и мне помогут найти магию, которая скрыта внутри.

4

– Ты много раз с ними встречался? – спросила я полушепотом уже в такси. Мы сидели рядом на заднем сиденье.

– Одного из них я знаю достаточно хорошо. Максим Геннадьевич – близкий друг моего отца. Он часто бывает у родителей в гостях и знает меня с пеленок. О других двоих наслышан, но видел лишь раз, при приеме на работу.

– Их всего трое?

– Это основное руководство, те, кто принимает главные решения. Но у них в подчинение есть младшие Кураторы.

– А какие решения они принимают?

– Почти все, что связаны с вашим миром. От получения оттуда новых технологий, научных разработок и лекарств до перевозки животных. – Заметив мой заинтересованный взгляд, Руслан продолжил. – Когда люди переселялись в Зазеркалье, они взяли с собой домашний скот, а вот диких животных, особенно хищников, по понятным причинам, почти не было. Из-за этого в некоторых регионах у нас до сих пор нарушена экосистема и приходится переселять их от вас, восполняя пробелы.

– Ничего себе! – пробормотала я, представляя, как переносят льва или тигра через зеркало. – Они часто пользуются переходом?

– Да, но не переживай. У них есть свой в центре Москвы. Они используют его, поэтому нас не должны беспокоить.

Мы остановились у трехэтажного монументального здания с колоннами. У входа нас встретил неприметный мужчина в сером костюме.

– Следуйте за мной, – сказал он бесцветным голосом, от которого по телу пошло неприятное волнение.

Нас проводили на верхний этаж и оставили ждать у одной из многочисленных дверей. Через минуту она распахнулась.

– Мальчик мой, – незнакомый мужчина лет шестидесяти обнял Руслана, похлопав его по спине. Затем, с теплой улыбкой, он протянул мне руку. – Анастасия, меня зовут Максим Геннадьевич, но вне кабинета я настаиваю на просто Макс. – Я пожала его теплую ладонь.

– Здравствуйте! – Мужчина мне понравился. Полностью седые волосы, такая же борода и глубокие морщинки в уголках глаз, выдававшие в нем часто улыбающегося человека.

– Проходите.

Мы оказались в просторном кабинете. Напротив двери расположился стол, длиной почти во всю стену. За ним сидели еще двое мужчин возраста Максима Геннадьевича.

Они оценивающе уставились на нас. Присесть нас не пригласили, поэтому мы с Русланом так и остались стоять напротив стола, не дойдя до него пару метров.

Когда их коллега опустился в пустое кресло, один из мужчин, щупленький и лысоватый, громко заявил.

– Значит, нападение. – Здороваться и представляться он не посчитал нужным, сразу перейдя к делу. Я на всякий случай кивнула, не понимая, был ли это вопрос или констатация факта. – Первое за столько лет, я бы даже сказал единственное за всю историю мира! – Он хмуро уставился на нас, как будто в этом была наша вина. Я почувствовала себя школьницей, которую отчитывает строгий директор.

– Святослав, не начинай! Я уверен, молодежь тут не при чем. – Вступился за нас Макс. Короткая форма имени ему действительно шла, поэтому я решила называть его так, по крайней мере про себя. Святослав, несмотря на слова коллеги, не спешил менять гнев на милость.

– Анастасия, расскажите, что случилось, – потребовал он.

Я принялась подробно пересказывать события. Сначала не уверенно и чуть запинаясь, но к концу истории осмелела, добавив от себя пару нелесных эпитетов в адрес нападающих.

Святослав и Макс задали несколько уточняющих вопросов, пытаясь выяснить не заметила ли я какие-нибудь особые приметы: родинки, татуировки или необычный голос.

Я отрицательно качала головой. Лиц не видела, примет не заметила.

– Хочу услышать версию Руслана, – подал голос третий мужчина, молчавший до сих пор.

После этого все повторилось. Хранитель рассказал свою часть событий и ответил на дополнительные вопросы. Он говорил четко и уверенно, казалось, его не смущали внимательные взгляды и строгий тон.

– Лжи не выявлено, – Святослав откинулся на спинку кресла и почесал лысину.

Только сейчас я осознала, что все наши слова проверялись магически.

– С формальностями закончили, а теперь перейдем к приятной части, – сказал Макс, поднимаясь из-за стола. – Добро пожаловать на работу и в наш мир! – Он подошел и по-отечески приобнял меня. – Надеюсь, Вы не слишком шокированы от всего происходящего?

– Разве что самую малость.

– Привыкните, – заверил мужчина и взял толстую папку с документами со стола. – Вот, возьмите, – он протянул ее мне. – Тут подробные инструкция к Вашей работе, немного краткой информации о Зазеркалье. И да, самое главное! – Улыбка мужчины стала еще шире, – новая банковская карта. На ней уже лежит аванс и небольшая премия за проявленную отвагу. Деньги можете снимать в любом банкомате вашего мира, пинкод Ваша дата рождения. – Я растеряно взяла папку, думая, откуда они знают мои данные. Хотя, волшебный мир, чему я удивляюсь. Да и вряд ли бы меня приняли на работу, ничего не зная обо мне.

– Может мне надо где-то расписаться?

– Нет, все уже оформилось магически, когда Вы подписали договор купли-продажи дома.

– Кстати о магии, – вспомнила я о главном, – тут есть инструкции как ей овладеть? – Мужчины переглянулись.

– Обычно, обучением занимается кто-то из младших Кураторов, – ответил на мой вопрос третий, чьего имени я так и не успела выяснить. – Но сейчас все на заданиях. Мы пришлем к Вам кого-нибудь через месяц, когда освободится сотрудник.

– Учитывая последние события, не стоит оставлять девушку без силы, – вмешался Святослав.

– У меня есть идея, – воскликнул Макс и скрылся за дверью кабинета. Вернулся он с огромным фолиантом. – Держи, ­– протянул он мне увесистую книгу.

– Спасибо, – не уверенно поблагодарила я, принимая ее.

– Почитаешь, тут все понятно, а главное очень подробно. С твоей магией не возникнет проблем. Это как с ездой на велосипеде, главное понять принцип, и дело пойдет. – Макс, снова приобняв меня, направился к выходу. Он явно намекал, что нам уже пора. Руслан молча последовал за мной. – Хорошего вечера, молодежь! – Он весело подмигнул и захлопнул за нами дверь, оставив вдвоем.