Хранительница для Дракон-Холла

Глава 1. Прилет раз, прилет два

- Ты кто? – выпялилось на меня странное рыжее чудушко, похожее на большого кота средней пушистости, только с огненными крыльями.

- Настя Кораблева, - представилась я, не понимая, почему отвечаю необычному существу, которое к тому же разговаривало. Это ж в сказках такие бывают, а в нашем мире никогда. – А вас как величают? – решила проявить вежливость, хотя вообще не понимала, как оказалась перед круглыми дымчатыми глазами.

- Настя? – вместо ответа переспросил котяра (буду его называть так, ведь абсолютно не разбираюсь в классификации мифических существ) и задумчиво почесал лапой правое ухо. – Как же так? – похоже, задал вопрос себе и уткнулся в раскрытую на столе книгу, лежавшую рядом с ним, а я огляделась.

Библиотека оказалась тоже странной как и разговорчивый хозяин. Почему библиотека? Нетрудно было догадаться по многочисленным стеллажам, расставленным вдоль стен и забитым книгами. А странная потому, что выглядела не как наша Центральная областная со стандартными прямоугольными шкафами из древплиты и корешками иронических детективов (мои любимые), а как на полотнах средневековых картин со шкафами из темного цельного дерева и украшениями из вензелей на дверках.

К тому же помещение было круглым, не очень большим, примерно метров пять в диаметре. Хотя вполне возможно, что за первым рядом был второй, а там и следующий. Пока я видела только большой массивный письменный стол в центре, на темно-зеленой столешнице которого устроился котяра и возил когтем по странице книги, пустое темно-коричневое кожаное кресло и окружавшие нас стеллажи без единого прохода. А еще сводчатый высокий потолок и сияющая люстра.

- Ничего не понимаю, - буркнул хозяин и, оторвавшись от изучения книги, перевел глаза на меня. – Не могу понять, как ты сюда попала, - наконец объяснил собственное удивление. – Как говоришь, тебя зовут? – взмахнул крылышками и сложил их обратно на свою мохнатую спинку.

- Анастасия Кораблева, - повторила я, начиная сердиться. Мне бы тоже очень хотелось узнать, как я тут оказалась и куда вляпалась непонятным образом. Минуту назад я стояла в прихожей моей съемной квартиры, притащив туда чемодан с упакованными для отпуска вещами. – Может, вы меня обратно вернете? – попросила жалобно, потому что становилось страшно.

- Верну, верну. Обязательно верну. Погоди чуток, - приободрил меня котяра, снова уткнувшись в книгу.

Затем что-то неразборчиво прошептал и, махнув в мою сторону передней лапой со сверкнувшими золотом когтями, уставился на меня, не мигая. Тотчас между нами замелькали искры, разноцветные огоньки вспыхивали и гасли, а потом закружился вихрь наподобие тумана, потянувшийся к потолку. Меня приподняло над светлым мраморным полом, а через секунду я оказалась рядом со своим желтым чемоданом. Фух! Видимо прилетела домой.

- А-а!!! – одновременно заорали мы с котярой, когда серая дымка рассеялась.

- Ты чего вопишь? – первым пришел в себя крылатый рыжик.

- А вы чего? – вытаращила я на него свои голубые еще не накрашенные глаза, потому как собиралась навести красоту после упаковки шмоток.

- Тебя здесь быть не должно, вот и испугался. Я ж вызов отменил.

- Угу. Понятно. Я тоже думала, что уже дома.

- А это что за монстр? – котяра спрыгнул со стола и, подойдя ближе, стал заинтересованно разглядывать мою поклажу. – Поломоечная тележка? Ни разу такую не видел, - обошел вокруг меня и чемодана, остановившись сбоку. – Вечно у вас, у фей, какие-то обновы. Не успеваешь за модой следить.

- У фей? – если бы мои глаза могли открыться шире, они бы это сделали. – Каких еще фей?

- У фей домашнего очага, - пояснил котяра и с подозрительностью прищурился, сузив зрачки до вертикальных. – Ты не из них что ли? – быстро попятился назад и юркнул за кресло, выглядывая только левой половинкой мордашки. – Ты ведьма? Я тебя не вызывал. Проваливай.

- Да я бы с радостью, - вздохнула я и откинула назад свесившиеся на лицо недавно обесцвеченные в парикмахерской «У Анюты» пряди. Специально к отпуску готовилась, чтобы выглядеть на жарком пляже Туапсе как звезда Голливуда. – Только не могу. Сами же видите. Вместо того чтобы вернуться, ко мне походный чемодан прилетел.

- Как странно ты изъясняешься. Чемодан какой-то. А-а, - протянул котяра, вроде как догадываясь. – Ты из клана болотных ведьм, которые в Валмароне живут. Да? Вы все там ненормальные. Ой, - зажал рот лапой. – Я не хотел, - оставил выглядывать только глаз, убрав за кресло остальное.

- Ты сам странно изъясняешься, - буркнула я, переходя на «ты». Ну а что? Не фон-барон какой, а просто кот, хоть и летающий. – То феи, то ведьмы. Не ведьма я никакая. Обычный бухгалтер из Красногородска.

И уселась на чемодан, поставив его не вертикально, а боком. Судя по всему, наша беседа затянется, а ноги уже гудели. Я и так сегодня полдня пробегала туда-сюда по квартире, собирая нужную для отпуска одежду. Причем несколько раз запихивала и вытаскивала соломенную шляпку, подаренную мне бывшим, решая, нужна она мне на море или нет. Да и шорты фиолетовые долго примеряла и в зеркало в прихожей пялилась, оценивая, подходят ли они к моим стройным ногам.

- Не врешь? – котяра вспорхнул на спинку кресла. – То-то я смотрю, ты ни на кого не похожа, - уставился на мои розовые пушистые домашние тапочки, в которых я ввалилась в его тихую книжную обитель. – А бухгалтер это что за зверь?

Глава 2. Новости не из веселых

Я снова закружилась в тумане и блестках разноцветных огней, только на этот раз вместе с моим желтым чемоданом. С одной стороны я очень торопилась домой, а с другой… почему-то хотелось остаться. Не навсегда, конечно, а на какое-то время. Чтобы выяснить куда попала, что это за Дракон-Холл такой и кем является его владелец (скорее всего, владелец) с горячими ладонями и отливающими красным волосами.

Обожаю разгадывать загадки. А тут вон их сколько. Меня даже азарт захватил. Но за бессмысленными разговорами и обсуждением моего умения мыть полы узнать ничего толком не удалось. В основном самую малость.

Эрман Рендиг – местный господин. Видимо глава чего-то. Может мэр. Города или деревни. Но судя по названию дворца (холл ведь дворец), вероятно, все же города. Что за город и где находится – неизвестно. Однако здесь умеют колдовать. По поводу заклинания, когда я случайно о нем ляпнула, никто удивляться и спорить не стал. Значит, в порядке вещей. И мне думается, что я угодила в параллельную реальность, где существует магия. Фантастику тоже читаю вместе с детективами.

Странно, что прибраться во дворце, что-нибудь нахимичив, то есть намагичив, невозможно. Или нельзя. Значит, есть своя причина. Ух, как интересно. Какая же? Проклятие? Или Эрман не умеет колдовать? Ой, что это я. Он же только что отправил меня обратно. Значит, причина другая. Таинственная! Жуть как интересно узнать! Мой изобретательный ум понесся вскачь, придумывая разные варианты. От замурованных жен Синей Бороды до спрятанных сокровищ.

Хотя с чего бы сокровища мешали полы мыть? Они ж в подвалах хранятся, а там сроду не убираются. Так-с-с. Не катит. То-огда… Дворец поглощает магию. Но я бы не прилетела в этом случае. Хм-м… Тоже ерунда. Стоп! А почему нет? Может, весь Дракон-Холл поглощает, а библиотека магию аккумулирует. И потолок там сводчатый, как в храмах. Во! Точно! Ух, я и голова! Сразу разгадала. С другой стороны, это не точно, потому как данных недостаточно. Я бы покопалась.

Еще одна странность. Во дворце живет не куча народу, как положено, а всего трое, судя по разговору – еще Тимкериус Розенбран, мантикора в кавычках, а попросту котяра, и кухарка Элоиза, отлынивающая от уборки. Впрочем, я ее понимаю. Совсем одно приготовить что-то из трех блюд (или нескольких), подать, отнести обратно, помыть посуду, расставить по местам, отдраить плиту, и совсем другое после всего этого шариться по темным коридорам и смахивать накопившуюся пыль.

Я сама ненавижу убираться. Только когда сильно приспичит (перед приходом гостей, например), или надоест смотреть на грязь в углах кухни, завтракая в выходной день. Тогда скрепя сердце и отдирая себя с натужным скрипом от ноутбука, где на экране в переплетении букв закручивается очередная лихая история с приключениями и интригами, ползу в ванную и набираю в ведро воду.

А когда заканчиваю мыть, разгибаю спину и от боли в пояснице матерюсь как сапожник. Благо в моей съемной однушке никто этого не слышит. Потом с наслаждением плюхаюсь в постель и дочитываю детектив, в котором уже додумалась, кто убийца, пока прибиралась. Все равно ведь хочется сверить идею автора со своими догадками.

А вот тайны Дракон-Холла я даже не приоткрыла. И не узнала, почему Эрман Рендиг такой необщительный. И негостеприимный, судя по всему. И меня как девушку проигнорировал. И почему не женат, хотя симпатяшка, стройняшка и мускуля… В общем, мужчина с мощным крепким торсом. Кухарка в качестве супруги явно не в счет. Иначе Тим сказал бы госпожа Элоиза.

Ой, хватит о них рассуждать. Завтра отпуск и море.

Только почему в квартире так темно? Я даже руку свою не вижу, хотя поднесла ее к самому носу. А ведь на дворе лето, середина августа, и до девяти часов вечера относительно светло. Не могла же я полдня в этом чертовом дворце проторчать? Мне казалось, прошло час, полтора от силы. Да и то с большой натяжкой. А улетела, если можно так выразиться, до обеда. Как раз притащила в прихожку чемодан и собиралась варить пельмени. Голодный желудок недовольно булькнул.

Да если б и полдня проторчала, и вернулась ночью, в окно в любом случае светили фонари. В городе никогда не бывает темно так, что глаз выколи. Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить. А то и правда. Наткнусь сейчас на что-нибудь. Где ж, зараза, выключатель?

Не двигаясь с места, я вытянула руки и пощупала пространство вокруг себя. Ни на что не наткнулась, ни на дверь в ванную, ни на вешалку с летней плащевкой из ткани монклер, которую оставила, решив на юга не брать. Значит, стены дальше. А куда идти? Вперед или в сторону? Но сначала надо проверить, где стоит чемодан, чтоб не споткнуться. Наклонившись, пощупала руками у ног. О, вот он, целехонький. Вроде. Да, да, стоит как и положено ручкой кверху.

Сделала два маленьких шажка в сторону.

- Я сейчас свет включу, - раздался как гром среди ясного неба мужской голос где-то неподалеку. – Люстру перемкнуло. Сейчас, еще немного.

- Коля? – удивилась я. – Ты как тут оказался? Ты ж, гад, мне ключи бросил. Слепки сделал? – возмутилась, чуть не задохнувшись от гнева. – Какого черта тебя принесло? Думал, пока я в отпуске отдыхаю, ты тут со своими клушами перекантуешься?! - махнула рукой, пытаясь дотянуться до невидимого бывшего.

- Всё. Готово.

Я мгновенно зажмурила глаза от яркого света и даже прикрыла их руками, чтобы не резало.

- Ой! Ё-ёшеньки! Она снова тут! – знакомый звонкий голос прорезал тишину удивленным криком. – А я тебе говорил, что не работает.

Глава 3. Где я кое-что узнаю

В ответ на гадкие слова котяры рассмеялся мужской голос, а затем видимо прикрыл рот рукой, чтобы стало тише.

- Тебе ее совсем не жалко? – подхихикивая, спросил Эрман. – Приковать! Удумал же. Живая ведь живность. Не знал я, что в тебе столько кровожадности.

- Ты ж сам… - Тим резко замолчал. – Слышишь, там кто-то шуршит. Наверное, Настя проснулась.

Это я сдуру переступила с ноги на ногу и приподняла левую. Пол-то без тапочек холодноват, и голые ступни остро ощутили дискомфорт. Хорошо, что была во всем своем – драных джинсах и футболке, так что выше щиколоток холод не пробирал.

- Иди, проверь. И объясни ей как, зачем и почему, - сказал Эрман. – И выпытай, - хохотнул снова, - про крем. А мне еще делами заняться надо.

Я же быстренько пробежалась по спальне, довольно просторной, часть которой занимала огромная кровать, стоящая изголовьем к стене с двумя окнами и драпированная полупрозрачным дымчатым балдахином. Двуспалка, похоже, но почему-то с одной подушкой, хотя и большущей. Рядом с кроватью стояли из темного дерева комод с овальным зеркалом, вытянутым в ширину, и шкаф для одежды. Я бы сюда еще ковер притащила и занавески повесила.

Однако придумывать дальше, что я тут изменила, разгуляйся моя фантазия, не стала, а шустренько залезла… не-не, в шкаф слишком примитивно. Впрочем, и под кровать тоже. Но других мест, где можно было спрятаться, не нашлось. Так что сиганула под кровать с высокими ножками. Правда, был другой вариант – небольшая узкая дверь за комодом, но туда я элементарно не успела б.

Почему решила спрятаться? Во-первых, не хотелось оказаться в качестве подопытной живности, которую пытают в подвале. А во-вторых, поняла, что здесь мне не помогут. Пробовали уже. Так что вернуться домой не смогу. И снова возвращаемся к подвалу. Раз задумали из меня чего-то вытрясти, то уже не отпустят. Замкнутый круг получается. Следовательно, надо отсюда линять и обращаться за помощью. К кому? Пока не знаю. Жизнь покажет.

Поэтому план такой. Дождаться, когда Тим убедится, что меня здесь нет, и полетит искать. А я тихонько вытащу из чемодана кроссовки и побегу на выход из замка. Раз народу в Дракон-Холле нет, меня никто и не заметит. А там в город попаду. Поспрашиваю у жителей про какого-нибудь колдуна и рвану к нему. Это предположительно. Сначала надо выбраться наружу. Зажала нос, чтобы не чихнуть от пыли. Давненько тут не убирались. Давненько.

Входная дверь приоткрылась, даже не скрипнув, и в щелку протиснулся котяра собственной персоной. Не влетел, а на лапках чинно прошествовал к центру спальни, огляделся и уткнулся взглядом прямо мне в глаза.

- Прибираешься? – спросил заинтересованно. – Но лучше под кровать самой не лазить. Надо было шваброй туда. Всю одежду испачкаешь, - сказал сочувственно, будто переживал за меня.

Вон как прикидывается добряком, аж поверишь. Но теперь-то я знаю истинное лицо рыжика. Фиг тебе, не обманешь!

- Ага, количество пыли проверяю, - ответила я ему в тон, будто у меня в порядке вещей лазить по утрам под мебелью и выгребать оттуда грязь. Не рассказывать же, что я на самом деле делаю.

Почему мой гениальный план не сработал? Да потому, что расчет был на то, что гаденыш будет летать над моей кроватью и ее осматривать. Возможно, в шкафу проверит мое наличие. Но как всегда летать! А не бегать по полу. А сверху не видно, где я прячусь. Кто ж знал, что случится такой облом? Надо срочно придумывать новый план!

- Вылезай, небось учучкалась как… - котяра почесал лапой под правым ухом, видимо придумывая мне определение, чтобы вышло неоскорбительно или хотя бы нейтрально. Иначе его мерзкий характер вылез бы наружу и меня вспугнул. Он же не знает, что я все слышала. – Как… - не придумал. – Феи швабрами орудуют. А у тебя свой способ?

- Свой, - согласилась я и сочла, что лежать дальше под кроватью, смысла нет. Кряхтя, полезла выбираться. – Особенно когда швабры нет. И метлы, кстати, тоже, - завуалированно намекнула, что не ведьма.

- Ну! Я же говорил, - Тим улыбнулся левой стороной мордашки, увидев на моей груди и коленках прилипшую серую пыль, которую я стала отряхивать ладонями. – Давно уговариваю Эрмана завести прислугу. А он ни в какую, - стал жаловаться на хозяина замка. Наверное, мозги так запудривает или убаюкивает пустой болтовней, чтобы у меня отключилось критическое мышление. Зря старается, ведь я бухгалтер. – Приходится фей заказывать втайне от него.

- Понятно, - кивнула я, вытаскивая из чемодана кроссовки, которые упаковала по правому краю, чтобы сразу достать, как на юг приеду. Вечер был бы поздний и, наверное, прохладно. – Прислугу, конечно, надо. А то какой Холл без прислуги? – заметила резонно, натягивая белые носки.

- Вот, ты сразу поняла, - стал рассматривать мою обувь, тоже белого цвета с тремя серыми полосками, идущими от шнуровки к подошве. Фирма как-никак. – А даже не представляешь, какой у нас огромный дворец. Без уборки труба. Эй, ты куда? – повернул голову мне вослед.

А я в этот момент замелькала пятками со скоростью, на которую была способна, потому как решила претворить в жизнь вторую часть прежнего плана. То есть бежать. Другого ничего не придумалось. Как вариант – удрать от Тима и снова где-нибудь спрятаться. А потом, когда меня перестанут искать, выбраться из замка.

«Ох, черти черные», - вспыхнуло в голове, когда я увидела длиннющий коридор с несколькими развилками. И куда мне?

Глава 4. А теперь нахожу нечто

- Хорошо, стою, - согласилась я, пытаясь выглянуть из-за плеча дракона, встав на цыпочки, и посмотреть, что случилось на кухне. – А это чьи? Такие маленькие как у ребенка. У Элоизы дети есть?

- В том-то и дело, что нет, - ответил Эрман и постарался осторожно обойти пятно с рассыпанной мукой, через которое тянулась цепочка отпечатков то ли ботинок семилетнего отрока, то ли деревянных башмаков с невысокими почти незаметными каблуками. – Очень странно, - пробормотал, присев на корточки и склонившись над следами. – У нас в замке посторонних не бывает. Я бы знал.

- Значит, гном, - безапелляционно заявила я. А у кого еще из знакомых мне сказочных персонажей в наличии маленькие ноги? Разве что у фей, но они всегда порхают и вряд ли изменили бы своим привычкам. – Небось, из подвала вылез, - скорчила брезгливое лицо при упоминании о подвале. Неприятное чувство от дурацкой шутки хозяев пока осталось. – А где он? – закрутила головой.

Но среди множества шкафов, шкафчиков и полок дверь не нашла. Возможно, она была где-то в другом месте или за поворотом, куда свернул Тим, тоже изучая кухню.

Помещение было большим, сравнимым размером со всей моей съемной однушкой в 43 квадрата и явно состояло из нескольких закутков с кладовками. В самом центре стояла кирпичная печь с дымоходом и плитой из шести конфорок (на самом деле я не знаю, как называются чугунные кругляши разного диаметра, которые открываются при готовке). В медной кастрюле, стоявшей с края, что-то булькало, постепенно затихая вслед за прогорающим огнем, оставшимся без добавки.

Дальше на противоположной, сложенной из огромных гранитных камней, серой стене висела на железных крюках поварская утварь. Разной величины половники (тоже медные, как и вся посуда, начищенные до блеска), деревянный венчик для взбивания яиц или сливок, пара толкушек и лопатка. На рабочем столе из темного дуба стояла пустая глубокая миска, рядом с которой лежак пучок зеленого лука, крошить который только начали. Ножа рядом не было.

Про шкафы с продуктами я уже упоминала, они были везде. И вероятно с кухни существовал прямой выход наружу. Во двор или сразу на улицу. Ведь неудобно затаскивать продукты, придя с рынка и плутая, как мы недавно с Тимом, по коридорам замка. Надо поставить себе галочку и разведать, где дверь. На всякий случай. Мало ли.

- На счет гнома спорить не буду, но вряд ли, - сказал Эрман, сунув указательный палец в муку, где был более отчетливый след, и, поднеся затем к носу, понюхал. – Узнаем, когда найдем Элоизу, - сделал заключение, выпрямляясь.

- Она за кем-то погналась, - высказала я свое мнение о сложившейся обстановке. – И собиралась вскоре вернуться.

- Да? – вытаращился на меня дракон своими голубыми глазами. – А с чего вы так решили? – усмехнулся, видимо сомневаясь в моих умственных способностях. Настоящий мужик.

- Все просто, - я не стала говорить, что он болван, и перешла к делу. – Суп на плите. Готовится. А повариха ни за что бы не бросила свое варево, если б знала, что уйдет надолго. Подгорит же. Или выкипит. Это раз, - подняла левую руку и загнула большой палец. – Во-вторых, лук не дорезан. Значит, кто-то приперся неожиданно. И наверняка этот кто-то тут и насвинячил. А Элоиза решила прогнать или как вариант наказать. Поэтому побежала с ножом.

- Нож я тоже заметил. Вернее его отсутствие, - Эрман убрал с лица усмешку и задумался. – А что еще вы видите? – похоже, решил привлечь меня к своему расследованию. Надо же.

- Вижу картину целиком, - гордо заявила я и отметила в глазах дракона неподдельное удивление. – Рассказывать? Или сами додумаетесь? – из вредности сделала паузу, какую держат в детективах главные герои, нашедшие убийцу, в то время как остальные участники поисков блуждают в потемках. Классно ввернула?

- Я уже додумался, - не стал сдаваться на милость победителя, то есть меня, Эрман. – Хотелось бы сверить ваши догадки с моими, - ухитрился вывернуться.

А так как препираться нет времени, я скрывать ничего не стала. Надо ведь быстрее найти кухарку, которой может угрожать опасность. И может даже смертельная. И с вероятностью процентов 90 точно угрожает. Ведь Элоиза до сих пор не вернулась проверить кухню, а это первый признак, что ее что-то удерживает. Или кто-то.

- Дело было так, - начала я. – Элоиза крошила лук. Считай, почти приготовила обед, - прищуривание глаз дракона говорило о его сомнениях в моих словах, поэтому добавила подробностей. – Свежую зелень кидают в тарелку, когда суп уже разлили, чтобы витамины сохранить. И тут появился… назовем его гном. Просто так короче, чем незнакомец, - Эрман кивнул. – И что-то сделал.

- Полез по шкафу с крупами к ящику, где кухарка хранит деньги на покупку продуктов, - подсказал дракон. – Видите, дверка открыта, чтобы можно было забраться по полкам. Отсюда я делаю вывод, что это вор. А гномы вряд ли на такое подрядятся. У них своих сокровищ хватает. Все недра в их распоряжении.

- Возможно, - я вынуждена была согласиться. – Пусть будет вор. О, тогда немного подкорректируем картину. Элоиза начала крошить лук, а потом зачем-то вышла, чем воришка и воспользовался.

- Понесла нам завтрак, например, - улыбнулся Эрман, а я снова почувствовала его жгучее недоверие. – Но времени достать до ящика с золотом вору не хватило. Кухарка слишком быстро вернулась, не став со мной по обыкновению разговаривать. Вам спасибо.

- Пожалуйста, - я сделала реверанс, скромно улыбнувшись. Сдерживать проявление негативных эмоций, которые пытался вызвать во мне дракон (да, мне хотелось дать ему пинка), оказалось весело. – Получается, гаденыш знал, сколько времени тратит Элоиза, когда подает еду. И значит, наблюдал за ней не один раз, а вы говорите, посторонних в замке не бывает. Как-то не сходится, - утерла нос собеседнику, - что вы все знаете.