Хранительница лавки фамильяров

1.1

Я поставила чемодан у своих ног и огляделась. Вот и она. Лавка, унаследованная от покойных родителей. Придется поработать - участок зарос травой, каменная дорожка треснула, но вроде само здание выглядит целым. По крайней мере, снаружи. Кое-где дом надо бы покрасить, двор привести в порядок, вырвать сорняки, и, в принципе, уже будет прилично. Хотя расположение сомнительное - на самой окраине столицы. Спасибо, что не за ее пределами.

Не страшно. Я все равно не собиралась оставаться здесь долго. Попробую восстановить, а не получится - продам лавку и вернусь к тетушке. Все-таки она права - пока что мне просто необходимо побыть вдали от светской жизни после скандала с Робертом. Одна только мысль о нем вызывает раздражение. Предатель. Самый настоящий предатель. На мое же совершеннолетие заявил, что женится на сильной магине, а не на такой слабачке, как я. Видите ли его род слишком ценный, чтобы позволить себе иметь бездарностей вроде меня. Самомнение у этой семейки явно завышено. Прямо не маркизы, а эрцгерцоги. Ну, и пусть! Не для вас моя магия цвела.

Я вздохнула и потащила чемодан ко входу. Ступеньки подозрительно застонали, а я мысленно добавила еще один пункт к списку дел - не хватало еще, чтобы кто-то из покупателей рухнул прямо на пороге. Дверь поддалась не с первой попытки и тоже со скрипом. Меня встретил затхлый запах, как в летней резиденции после зимы, за которой никто не ухаживал. Сквозь грязные окна попадал свет и, даже не присматриваясь, было видно, как в воздухе летает пыль. Я поморщилась и помахала рукой, сделав еще хуже.

– Милый дом, обещаю о тебе позаботиться, – сказала я ласковым голосом и даже погладила стенку. – Ближайшие два месяца точно.

Прямо передо мной был прилавок, за которым когда-то стояли мои родители. Находиться сейчас в этой лавке было странно, но в то же время волнительно. Может быть, здесь я смогу найти что-то родное.

Справа была лестница, ведущая на жилой этаж, который я решила осмотреть позже. Слева находились торговые полки - на некоторых даже сохранились какие-то товары. Я подошла ближе к одной из них и увидела яйцо. Пустышка? Рука сама потянулась и взяла его - декоративное. Оно тускло сверкнуло рунами, которые тут же погасли, а палец неприятно укололо. Я цыкнула и вернула его на место.

Около лестницы послышался шум и я обернулась - показалось, что дом вздохнул или чихнул. Все-таки чихнул. Затем еще раз. И, очевидно, не дом! Я осмотрелась в поисках орудия самозащиты и увидела у входа метелку, которую тут же схватила.

– Кто там? – спросила я, пытаясь сделать голос грозным. – Предупреждаю, у меня боевой фамильяр.

Шум раздался ещё раз и из-под лестницы вылезло что-то синее и лохматое, напоминающее то ли кота внушительных размеров, то ли тигренка - непонятно, но точно кого-то из семейства кошачьих.

– Нет у тебя боевого фамильяра, – пробурчало это нечто и, отряхнувшись, двинулось ко мне. – У тебя вообще никакого фамильяра нет.

Я открыла и закрыла рот. Магическое существо живет под лестницей? Здесь? Раньше тут, конечно, было много фамильяров, но это было, когда лавка работала. После смерти родителей ей никто не занимался, а это целых восемнадцать лет. Как же это создание могло здесь находиться так долго? И откуда знало, что у меня нет фамильяра?

– Ну, чего молчишь? Спрашивай, – ухмыльнулся «тигренок» и уселся прямо передо мной.

– Ты кто? – прохрипела я и откашлялась, сильнее прижимая метелку.

– Я помощник.

– Чей?

– Видимо, твой. – Он тяжело вздохнул.

1.2

– Я теперь твой фамильяр-помощник. Зовут меня Феникс. Понятно?

– Понятно. – Я кивнула. Что тут может быть непонятного. Теперь у меня якобы есть фамильяр, которого я столько лет пыталась привязать к себе, но безрезультатно. Нить, соединяющая души мага и фамильяра, постоянно обрывалась и не давала это сделать. Сколько же слез я пролила в детстве, пока не появился Роберт и не успокоил меня тем, что так бывает и что это не плохо, просто необычно.

– Я семейный фамильяр всего вашего рода… – начал помощник, но был перебит.

– Без подробностей, Феникс. Мы не доверяем незнакомке, – донеслось сверху и я подняла голову, откуда на меня грозно смотрели два зеленых глаза.

Дракон? Но какой-то миниатюрный? А крылья где? И разве они не вымерли? Ящерица что ли? Из его пасти вырвался дымок и я сделала шаг назад.

– Почему это? Артефакт признал ее родство с предком, – возразил Феникс.

– Потому что до нее уже приходили, сам знаешь.

Я слушала, не перебивала и судорожно пыталась сообразить, что они забыли в этой лавке, и как мне защищаться в случае чего. По размеру они были небольшие, но незнакомые мне, а фамильяры могут быть гораздо сильнее, чем сами маги, поэтому-то и был у каждого свой. И чего ожидать от этих я не понимала.

– Симпатичная, – пискляво пронеслось рядом с ухом и я почувствовала как прядь волос натянулась. – Волосы черные, как твоя чешуя, Рык.

Я медленно перевела взгляд и увидела мышь. Летучую мышь, которая по легендам в обмен на свой дар забирает у магов жизненные силы.

– А глаза мои, – восторженно заключила она. – Желтенькие. Только хиленькая какая-то. Мало магии и жизненных сил.

Первой мыслью было выскочить за дверь. Я сглотнула и сделала шаг к своей цели, волосы натянулись и я плюхнулась на пол, выронив метелку, которая все равно была бесполезна против магических зверей.

– Что здесь происходит? – грозно крикнула я.

Все три морды повернулись на меня, оценивающе осмотрели и продолжили обсуждать дела куда важнее моего вопроса.

– Я полагаю, что этому месту необходима хозяйка, – сказал Феникс. – И мы должны принять это людское создание.

– Верно-верно. – Мышь летала над моей головой, отчего мне становилось дурно. – Мы уже восемнадцать лет не выходили туда.

– Мы не доверяем ей! – рыкнула ящерица, выпуская огонек из пасти. – Предыдущую пришлось выгонять.

– Она не была кровным родственником, а эту принял артефакт. – Феникс запрыгнул на прилавок и невозмутимо посмотрел на миниатюрного дракона.

– Как же… – фыркнул в ответ тот. – Месяц на решение.

Мышь тут же восторженно запищала, а у меня заложило уши от такого звука и закружилась голова.

– Ой. – Она приблизилась ко мне. – Прости-прости, я совсем забыла, что люди такие чувствительные.

Но чувствительная я от переизбытка эмоций, фамильяров или все-таки звукового оглушения летучей мыши, потеряла сознание.

1.3

Очнулась я уже давно, но продолжала лежать с закрытыми глазами, пытаясь привести мысли в порядок. До меня доносились обрывки фраз фамильяров-помощников, но вслушиваться не хотелось. Все были об одном и том же - стоит ли мне доверять и как выгонять, если не стоит. Меня же мучали вопросы - откуда они взялись, что значит меня признал артефакт и стоит ли оставаться здесь или бросить странную лавку, этот зверинец и умчаться к тетушке, вновь заперевшись в своей комнате, как после того позора на моем дне рождения. Тетушка наверняка бы приняла меня обратно и сказала что-то вроде «Эмили, дорогая, посмотри до чего тебя довело твое непослушание. Ни с чем не можешь справиться нормально - ни с магией, ни с женихом, ни с лавкой».

Я шумно выдохнула и потерла виски. Об этих троих я не знала ничего. Они не были привычными мне фамильярами - драконов давно не видели и сделали логичный вывод, что они вымерли, про синих тигрокотов вообще никто никогда не слышал, а летучие мыши существовали только в легендах и были известны, как звери непослушные, злобные и опасные для заключения контракта с ними. Может, с ними надо как и с другими обычными магическими существами? Не показывать свой страх и пытаться подавить силой.

Как-то подозрительно стало тихо. Я распахнула глаза и увидела три морды, нависающие надо мной. Идея с подавлением страха провалилась с треском - я закричала от неожиданности и резко села, отползая к прилавку.

– Совсем девчонка зашуганная, – заметила мышь.

– Нормальная я. А вот вы - нет! Мало того, что находитесь в чужой лавке, так еще и открыто обсуждаете не выгнать ли из нее законного владельца.

– Это место не одно столетие принадлежит магическим существам, а вот ты непрошенная гостья здесь, – ответил дракон-ящерица.

– По бумагам здесь все мое, а вот вас можно сдать страже, пусть они с вами разбираются.

Мышь рассмеялась, отчего опять заложило уши. До чего же неприятные способности у этого создания!

– Древних существ поймают какие-то низкосортные маги, – вибрировала она, а вместе с ней и воздух, я точно это видела.

– Милли, перестань. Она опять побледнела, – спокойно произнес Феникс, садясь передо мной. Из их компании он мне нравился больше всех, да и доверие внушал только он один, хотя и был единственным о ком у меня совершенно не было никаких знаний.

– Для начала давайте представимся. Как и говорил ранее, я Феникс, фамильяр-помощник. Черный дракон - Ракентий и летучая мышь - Миллитриния. Они являются защитниками этого места.

– Я Эмили.

– Приятно познакомиться. Мы все хотим сохранить и защитить это место. Ты ведь тоже?

– По крайней мере, постараюсь.

– Хорошо, Эмили. Артефакт подтвердил твое кровное родство с создателем этого места.

– Что за артефакт? – перебила я.

– Яйцо. Видела же как руны вспыхнули?

Я кивнула.

– Оно и признало тебя новой хозяйкой.

– Яйцо? Хозяйкой? – Я сдержала смешок. Более абсурдного заявления я еще не слышала. – Ладно. И что теперь? Какой толк от этого?

– Ну… – Феникс замешкался. – Теперь ты сможешь заключить договор с нами. Не сейчас. Но скоро.

Я с сомнением посмотрела на него. Нет, Эми, не питай ложных надежд. Ты дефектная и не можешь установить связь.

– Нет, не смогу, – почти прошептала я. – Нити рвутся.

Мышь снова звонко рассмеялась и захлопала крыльями, оставляя черные всполохи магии вокруг себя.

– Сможешь, – заявила она.

– Не смогу! Я дефектная и не могу сплести нити с фамильярами!

1.4

Стало опять обидно за себя. Так много лет пыталась заключить контракт, заиметь помощника, соратника, духовного друга, как и все остальные, но только у меня одной ничего не получалось. Именно из-за этого меня и бросил Роберт, потому что маг без фамильяра все равно, что человек без магии, а таких не существует.

– Дефектная, скажешь тоже, – отозвалась мышь. – Ты только не плачь, мы тебе и чай нальем. Хочешь?

Она потянула меня за рукав платья, заставляя встать и усадила на стул за прилавком. Передо мной тут же появилась чашка с ароматом лаванды, запах которой смешался с пылью. Ситуация походила на забавную зарисовку: я сидела за прилавком, косо посматривая на эту чашку, а на меня смотрели три мордочки. Первая большими-большими желтыми глазами с надеждой, вторая с зелеными покровительственно, а третья оценивающе и явно недовольная моим присутствием,.

– Значит, Феникс мой помощник, а Милли и Ракентий защитники? – уточнила я еще раз, и сдавшись под натиском милой мордашки мыши, сделала глоток неожиданно успокаивающего и приятного чая.

– Да-да, именно так, – подтвердила она.

Я откинулась на спинку стула, закрыв глаза. То, что фамильяры живут в лавке фамильяров вполне себе логично, и в этом нет ничего странного. Конечно, за исключением небольшого обстоятельства, а именно того, что жили они здесь восемнадцать лет без хозяина!

– Как же вы здесь жили все эти годы?

– Тоскливо, – пропищала Милли.

– Нет. Я имею в виду кто вас подпитывал, что вы смогли так долго оставаться здесь одни?

– Дом, – вмешался Феникс. – Мы же связаны с местом, а не с хозяином.

– Значит дом зачарован? Я так полагаю его создателем, то есть моим предком?

– Все верно, – подтвердил он.

Ракентий недовольно шикнул. Кажется, я ему совершенно не нравилась, но и он тоже не вызывал чувства умиления. Наоборот, от него хотелось спрятаться - черный с желтыми глазами, чешуйчатой кожей, с рогами и злым выражением, еще и дышит огнем. Его недоверие можно понять, но почему я должна это делать? Это моя лавка, а не его. Если ему что-то не нравится, то это не мои проблемы.

– Ладно. А почему нельзя заключить договор с вами прямо сейчас?

– Это… – начал Феникс, но дракон вновь перебил его.

– Не будем мы заключать договор с первым встречным людишкой.

– Вот как значит?

Я посмотрела на Милли, но та отвела взгляд в сторону и засуетилась над моей чашкой, делая вид, что сильно занята, а Феникс стал невозмутимо чесать за ухом. Понятно. Скрывают что-то. Пока это не приносит мне вреда, ладно. Но нужно будет поговорить с питомцами, когда Рыка не будет рядом.

Он строго посмотрел на меня и произнес:

– Тебе бы лавку наконец в порядок привести.

Я даже задохнулась от такой наглости. Он конечно прав, но сильно раздражал своим повелительным тоном. И без него было понятно, что дом требует уборки.

– Она же только с дороги, – воскликнула Милли.

Так громко, что уши снова заложило, но ее забота очень умиляла и подкупала.

– Это не повод прохлаждаться, – возразил Ракентий.

– Ладно. Здесь и правда нужно побыстрее убраться. – Я резко встала, толкнув стул. Он шумно упал на пол, поднимая при этом пыль в воздух. Феникс насупился и чихнул. Кажется, у моего помощника аллергия.

1.5

Первый этаж был убран за пару часов. Благо, моих сил хватало на бытовую магию. Все это время Милли летала рядом со мной и указывала на пропущенные пыльные участки. Когда я думала, что она милая и добрая, явно погорячилась. К концу уборки мышь стала напрягать не меньше Ракентия, который все это время недовольно наблюдал за мной с верхней полки, периодически выдыхая дымок. Феникс куда-то благоразумно ретировался и не мешал.

На второй этаж я поднималась злой и обессиленной, волоча за собой чемодан. Здесь располагалась спальня, ванная комната и небольшой кабинет с разбросанными бумагами: какие-то договоры поставок, магические соглашения, опись товаров - все они были благополучно свалены в единственный найденный ящик и оставлены на потом. Желания разбираться еще и с документами сегодня не было.

Больше всего пришлось трудиться в ванной, вот где сразу было понятно, что никто не следил за этим местом восемнадцать лет. Последние крупицы магии были истрачены на уже мою комнату. Ничего необычного или роскошного здесь не было - обычная двуспальная кровать, комод, письменный стол и никаких вещей. В лавке вообще отсутствовали какие-либо личные предметы, как будто родители здесь и не жили, либо тетушка все выбросила, но почему-то оставила нетронутым кабинет.

Я открыла окно, впуская прохладный вечерний воздух. За этот день была получена масса впечатлений - я приехала на окраину столицы, при этом несколько часов тряслась в карете, познакомилась со странными существами, утверждающими, что они мои помощники, упала в обморок и убрала два этажа. Думаю, задача отвлечься от мыслей, что меня бросил жених, на сегодня не просто выполнена, а перевыполнена на несколько недель вперед.

Не знаю, чем планировал заниматься мой зверинец дальше - Милли ускользнула, когда я приступила к работе в ванной, Ракентий не снизошел до рабочих дел, а Феникс так и не появился. Моих же сил хватило только принять ванну, лечь в кровать и сразу провалиться в сон, не ожидая утренних гостей.

Визуалы

Знакомство с неожиданным зверинцем героини

Миллитриния - летучая мышь. По слухам сокращает жизнь магов, заключивших с ней договор. Озорная и дружелюбная.

Феникс - кототигр. Способности неизвестны. Не упоминается ни в одной из известных героине книг.

Ракентий - дракон. Давно исчезли из мира людей. Дышит огнем. Привередлив. Не доверяет героине.

Дорогие читатели! Подписывайтесь, оставляйте звездочки, комментарии и добавляйте в библиотеку, это очень поможет в продвижении книги и вдохновит автора ❤️

2.1

– Эмили, Эмили!

Над ухом неприятно пищало, заставляя укрываться одеялом с головой, которое тут же стаскивали обратно.

– Ну что случилось? – раздраженно спросила я, откидывая его.

– Беда! – верещала Милли, наворачивая круги надо мной.

В голову тут же пришли картинки разрушенного первого этажа, я вскочила, завернулась в плед и быстро спустилась. Опасения не подтвердились, и я вопросительно посмотрела на мышь.

– Пришли дядьки! – нисколько не смутившись, ответила та. – Злые… И с бумажками.

В подтверждение ее слов в дверь тут же забарабанили. Я посмотрела на вход, затем на себя и все-таки решила вернуться наверх.

– Дома никого нет, – шикнула я на Милли. – Если не уйдут пока переодеваюсь, то открою.

Хотя мысленно просила, чтобы они не дождались. Одна в незнакомом месте, а с утра пораньше в двери ломятся какие-то “дядьки”. Защитников не считаю - Ракентий ко мне не очень благосклонен, а Милли верещала так, что смогла оглушить только меня вместо незваных гостей.

Назойливый стук продолжался все время - и пока я умывалась, и пока переодевалась, и пока спускалась. Насколько же сильно им что-то понадобилось, что спустя полчаса они все еще не сдались?

– Наконец-то! – сказал один из мужчин, когда я открыла двери. – Заставлять ждать кредиторов больше часа! Милочка, вы хотите, чтобы лавку отобрали за долги?

Я ошарашенно уставилась на троих мужчин, стоявших на пороге.

– О каких долгах идет речь?

Наглым образом мой вопрос был проигнорирован, а сама я была впихнута в лавку, бесцеремонно ввалившимися “дядьками” внутрь. Они по-хозяйски осматривали скудное убранство моего магазинчика и цокали языками, а я не могла сдвинуться с места.

– Объясните наконец в чем дело, – сказала я, придя в себя от звукового толчка Милли, которая в этот момент пряталась.

– Долги, – повторил первый мужчина, – полагается возвращать. А вы задержали оплату на целых восемнадцать лет.

Так вот оно в чем дело - хотят повесить огромную сумму на несмышленую девушку.

– С процентами, – вклинился второй мужчина.

– Хотите сказать, что с вашей стороны соблюдались все условия? – спросила я, сложив руки на груди.

Третий мужчина прокашлялся и ослабил воротник, а второй недовольно на него зыркнул.

– Естественно, – ответил первый. – Конечно мы давали отсрочку, когда узнали о вашем горе, но контракты не были расторгнуты и действовали все это время.

– И вы, зная, что лавка не работает, продолжали поставлять товары, услуги или еще что-то там, о чем договаривались?

Третий мужчина вовсе покраснел. Видимо, он единственный, кому было стыдно приходить сюда с таким заявлением.

– Верно. Мы, как полагается добропорядочным бизнесменам, исполняли свою часть сделки. Не наша вина, что вы не работали все это время.

Второй мужчина бухнул на прилавок целую стопку бумаг.

– Ознакомьтесь со списком, пожалуйста.

2.2

Зря я не стала вчера отсматривать документы, найденные в кабинете, сейчас бы мне пригодилось их содержание. Еще очень кстати были бы уроки права, от которых тетушка благополучно отказалась, сославшись на то, что не женское это дело. А сейчас, что прикажете мне делать? Очевидно же, что меня пытаются надурить с этими долгами.

– Давайте отложим решение данного вопроса на несколько дней, чтобы я смогла разобраться с документами? – примирительно произнесла я.

– С чем тут разбираться? – возмутился второй мужчина. – Платите или продавайте лавку.

– Так, господа поставщики-кредиторы, – мое терпение было не бесконечным, – вы восемнадцать лет ждали, так что пара дней не такой большой срок для вас. Попрошу покинуть мою лавку. Иначе я буду вынуждена позвать защитника этого места.

– Ну-ну, – усмехнулся первый мужчина. – Столица полнится слухами о ваших… так сказать, способностях.

Какая наглость! Вломились с утра, еще и давят на больное. Но как бы сильно мне не хотелось просто выставить их за двери, нельзя было затевать ссору с потенциальными поставщиками. Будь у меня полезные знакомства, не сомневаясь ни секунды, прогнала бы.

– Месяц, – едва слышно произнес третий мужчина, откашлялся и уже громче добавил: – Я готов дать вам месяц на решение всех проблем и оплату долга передо мной.

Я усмехнулась. Вот это щедрость с его стороны. Два других мужчины зло посмотрели на него, не согласные с таким предложением.

– Слишком долго, – второй явно не собирался сдаваться.

– Господа, – раздался голос Феникса, он запрыгнул на прилавок, привлекая внимание мужчин, – срок вполне разумный. Войдите в положение хозяйки лавки и предоставьте возможность расплатиться с вами.

Первый мужчина сохранил достоинство, а другие отшатнулись, сторонясь ближе к выходу. Главарь этих бандитов, именно так про себя я обозвала этих джентльменов, нервно поправил пиджак и вопросительно посмотрел на своих коллег, явно борясь с желанием получить то, зачем пришел и нежеланием отхватить от зверя.

Мой помощник и спаситель сидел с прямой спиной, излучая уверенность и достоинство. На его фоне я почувствовала себя совсем неумехой, но при этом гордой хозяйкой этого существа. На том, что формально он не мой, я предпочла не заострять внимание.

– Воспользуйтесь советом мудрого фамильяра, – уже более твердо произнесла я.

– Все же слишком долгий срок… – начал второй мужчина.

– Ладно, но поставок от нас больше не ждите! – отчеканил первый, решив за всех.

Печально, но знать бы еще, что вы мне там поставляли.

Третий мужчина, вытирая пот со лба платком, поспешно вышел из лавки, за ним потянулись первый и второй. Второй - ну надо же какая неприятность! - споткнулся прямо на последней ступеньке и чуть не клюнул носом дорожку, чему я злорадно улыбнулась.

– Надеюсь, до нескорой встречи, – сказала я и захлопнула дверь, слыша недовольные ругательства с той стороны. Надо было срочно решать возникшую проблему, но как именно я не знала.

2.3

Как тетушка могла такое допустить? Не разорвать контракты после смерти родителей. Не предупредить меня о долгах. Даже не дать каких-то наставлений о том, как себя вести в таких случаях.

Я устало опустилась на стул за прилавком, Милли тихо поставила передо мной свой особый чай с лавандой и уткнулась мордашкой в мое плечо. И почему таких милых существ считали страшными и злобными? Я погладила ее по спинке и отпила из кружки, чувствуя облегчение от горячего. Желудок заныл, напоминая, что со вчерашнего утра в нем не появлялось ничего, кроме этого чая.

В голове же формировался список дел: пролистать документы от кредиторов, просмотреть контракты из кабинета, купить продукты, по возможности найти человека, понимающего право. Неплохо было бы еще починить ступеньки на входе и привести в порядок участок перед лавкой. Я положила руки на прилавок и рухнула на них лбом, шумно выдохнув.

– Помощник, помоги, – жалостливо произнесла я, поднимая взгляд на Феникса. Он все так же гордо восседал рядом с кипой бумажек, от одного взгляда на которые мне становилось дурно. – Не могут же контракты действовать бессрочно.

– Магические вполне себе могут, – ответил Феникс, окончательно разрушая мои надежды.

Я опять уткнулась лбом. Мысли путались и перескакивали с одной на другую, начиная от недовольства тетушкой до продажи одного из моих помощников, чтобы расплатиться с долгами. Милли, как будто услышав мои мысли, недовольно царапнула меня по плечу.

– Позаботься сначала о своем животе, – прозвенела она. – Чай-то у нас есть, а вот еда без надобности.

Я приподняла голову и посмотрела на фамильяров. Все-таки есть смысл в ее словах. Голодная я более раздражительная. Да и думается на сытый желудок куда лучше.

– Сходи на рынок, – сказал Феникс. – Мы пока посмотрим бумаги.

– Ты понимаешь в них? – недоверчиво спросила я.

– Ну уж больше тебя точно, – раздалось с верхней полки ворчание дракона, на которого я недовольно зыркнула.

– Постараюсь понять, – подтвердил Феникс.

Больше уговаривать меня было не нужно. Я поднялась со стула, чмокнула Милли в макушку и потрепала помощника по шерстке, и скрылась за входной дверью. Странно, что вчера я ни капельки не доверяла этим существам, а сегодня мне хотелось их расцеловать. Всех, кроме Ракентия. Его я, честно говоря, побаивалась.

На рынке я купила мяса, овощей, фруктов, сладостей, булочек и еще много разной мелочи. Ходить за покупками голодной очень расточительно, решила я, а еще я решила, что не умею готовить и не представляю, что делать со всеми этими продуктами. В доме тетушки всегда готовили повара, причем очень вкусно и трижды в день, не считая чаепитий. Жаль, что бытовая магия не работала на готовке - взмахнул рукой, и картошка сама очистилась, нарезалась и приготовилась.

Я остановилась и нахмурилась, увидев на крыльце мужчину с очередными бумагами. Сегодня день открытых дверей что ли? Я удобнее перехватила пакеты с продуктами и решительно двинулась ко входу в свою лавку.

2.4

Обмениваться любезностями мы не стали.

– Чем могу быть полезна? – спросила я, подойдя ближе и открыв двери, пропуская его внутрь. Произошедшее утром научило не держать кредиторов в дверях, иначе вломятся сами и меня сгребут заодно.

– Вы новая хозяйка? – спросил в ответ мужчина, явно похожий на слугу статусного господина.

– Верно. Так в чем дело? Моя лавка и вам что-то должна? – спокойно спросила я, ставя пакеты на прилавок. Видимо, чай Миллитринии действовал, потому что такой же паники, как утром, я не ощущала и невозмутимо смотрела на гостя.

– Мой господин желает расторгнуть контракт. Вы можете ознакомиться с условиями.

Он передал мне документы и выжидательно посмотрел. Еще бы я что-то в них понимала! Эти бумажки мне точно будут сниться всю ночь. Взгляд пробежался по замысловатым предложениям, выискивая значимые абзацы, сроки и, главное, цены. Судя по всему, мне предлагают просто подписать соглашение о расторжении бессрочного магического контракта. Без оплаты задолженности, неустойки или пени. Как-то слишком подозрительно это.

– Правильно ли я поняла, что ваш господин расторгает договор без взимания платы за свои услуги?

– Именно так.

– Можно ли узнать почему?

– Договор был взаимовыгодным. Ваша лавка должна была поставлять нам фамильяров, а мы в свою очередь предоставлять магические камни для их содержания. Так же, как и вы, господин не исполнял свою часть сделки в течение длительного времени. Фактически контракт давно перестал действовать, а вот формально нет. Необходимо заверить расторжение официально.

Я забарабанила пальцами по прилавку. Уж слишком складно все звучит, хотя и вполне логично. Магические камни дорогое удовольствие и подпитывать фамильяров, не привязанных к магам, можно только ими, потому что моих сил для не пристроенных магических существ точно не хватит. Но их и нет у меня пока что, а мой зверинец подпитывает дом. Может, магия дома распространяется на всех фамильяров, живущих здесь? Нет, тогда зачем надо было бы заключать этот контракт на камни?

– Госпожа, я бы хотел побыстрее решить данный вопрос. Полагаю условия устраивают обе стороны - вы ничего не должны нам, а мы ничего не должны вам.

Я потянулась к перу и печати, которые обнаружила во время вчерашней уборки в кабинете. У лавки теперь новая хозяйка, а значит поставщики тоже будут новые. Раз не желают работать со мной, пусть так и будет.

– Вот, пожалуйста, – я протянула контракт мужчине.

– Нельзя, – завопила Милли и вырвала его из рук, взлетая вверх.

Слуга так и остался на месте с вытянутой рукой, в недоумении смотря на летучую мышь. Когти фамильяра разжались, и контракт полетел вниз прямо в лицо слуги, а следом за ним - огненный шар Ракентия. Бумаги вспыхнули, а с ними брови, усы и добрая половина волос мужчины. Пока я ошарашенно наблюдала за всем этим, Милли вылила ведро воды, окончательно давая понять, что гостю здесь не рады.

– Что ж, – спокойно сказал он, достал платок и вытер им лицо. – Полагаю, это не последняя наша встреча.

Мужчина спокойно вышел из лавки, оставив меня в тишине и с бешено колотящимся сердцем.

– Ты что наделал? – закричала я, придя в себя – Ладно я тебе чем-то не угодила, но поджигать людей, приходящих в лавку, выходит за все рамки приличия! Что это вообще такое было?!

Не находя себе места, я ходила из стороны в сторону. Взять и поджечь человека! Мне теперь точно выдвинут обвинения и выставят еще один счет, а их у меня с самого утра накопилось столько, что за всю жизнь не расплачусь.

– Ракентий! – неожиданно, даже самой для себя, рыкнула я. – Продам! И тебя, и Миллитринию! И отдам все долги с вашей продажи!

2.5

Устав измерять шагами комнату, я плюхнулась на стул и закрыла глаза. Что делать, что делать, что делать… Написать извинения? Я даже имя поставщика не успела запомнить, а слуга и вовсе не представился. Убегать поздно, меня точно найдут - полтора часа езды и, пожалуйста, вот вам повестка от инспектора. Надо было еще вчера бросить эту затею с лавкой и уехать обратно к тетке.

– Ради тебя же старались! – ворвался в поток моих мыслей голос дракона. – Такую хилячку, как ты, только магические камни и могут спасти.

– От чего спасти? – крикнула я, открыв глаза и злобно посмотрев на него.

– От магического истощения, – пропищала Милли.

– Откуда ему взяться? В лавке больше нет фамильяров, кроме вас.

Зверинец притих и переглянулся. Вот опять. Они явно что-то недоговаривали.

– Так. Вы, – я ткнула по очереди в мышь и дракона, а затем сложила руки на груди, – отвечайте, что происходит на самом деле?

Ракентий выпустил дымок из пасти, показавшийся мне удрученным, а Миллитриния сложила крылья и вопросительно-умоляюще посмотрела на него.

– Рассказывайте, – повторила я. – Или я собираю вещи и уезжаю из этого безобразия.

Напугала, так напугала. Меня вчера выгнать хотели, а я решила их этим же и проучить. Надо было наоборот сказать, что останусь с ними до самой смерти, а потом еще и после буду приходить.

– Хочешь чай? – спросила Милли, чем меня обескуражила. – Ты так и не поела, а у тебя там булочки в пакете.

Она, не давая опомниться, быстро достала плетенки с джемом и положила на салфетку, а затем принесла чай.

– Опоить меня хочешь? – я прищурилась, но все же с удовольствием откусила булочку. Сейчас мне казалось, что это самая вкусная еда, которую я только пробовала. – Хитрая ты морда, Миллитриния.

Милли повеселела и довольно закружилась.

– Это не комплимент, – сказала я, не прекращая жевать. – Быстро выкладывайте все.

– Нет никакой страшной тайны, Эмили, – сказал Феникс, вошедший в комнату. – Просто дом тоже подпитывается от магических камней.

Такой ответ мне не понравился. Во-первых, непонятно, каким образом дом смог подпитывать этот зверинец восемнадцать лет без хозяина. Во-вторых, почему мне сразу не сказали об этом, а отвлекли чаем и булкой? В-третьих, мы могли бы найти нового поставщика, а не поджигать слугу старого. Еще меня интересовало, куда постоянно пропадает этот кототигр. Помощник должен помогать, а он шастает не пойми где.

– Не верю, – сказала я, наконец закончив свой обедозавтрак.

Феникс запрыгнул на прилавок и сел напротив меня. Я снова почувствовала себя маленькой и глупой, словно он был профессором академии, а я нерадивой ученицей.

– Зачем нам врать новой хозяйке? Дом продержался благодаря тому, что у нас достаточно запасов, но они заканчиваются. Не лучше ли оставить проверенного поставщика, вместо того чтобы искать нового.

– Логично. Но можно же словами было сказать, а не сжигать соглашение? – возмутилась я.

– Эмили, будь снисходительна. У нас давно не было контактов с людьми, а они, как защитники этого места, действовали правильно. – Феникс замолчал, а спустя несколько секунд добавил: – В их представлении.

Миллитриния виновато уткнулась мордочкой в мое плечо, а Ракентий фыркнул и гордо отвернулся. Вот ведь вредный - виноват, а все равно считает, что он прав. Я устало вздохнула. Не день, а парад впечатлений. Чувствую, что мне будет очень и очень нескучно жить здесь.

– Пока что принимаю твои объяснения, – сказала я, а Милли довольно завибрировала прямо под ухом. – Но только пока. – добавила я, погрозив ей пальцем. – А сейчас мы дружно идем приводить в порядок двор!

Никто не посмел возразить, и мы вместе занялись уборкой: Феникс раздавал указания, восседая на крыльце, Миллитриния путалась в зарослях кустарника и возмущенно пищала, даже Ракентий снизошел до помощи и поджигал ненужную листву. К вечеру двор выглядел ухоженным и подобающим для принятия посетителей, а я за делами отвлеклась от мыслей о долгах, поставщиках и договорах.