Хранительница магии света

Пролог

Айрон

В огромном зале играла музыка. Право находиться на празднике в императорском дворце сегодня было предоставлено уважаемым жителям Мэрна. Приглашения были разосланы на двести гостей, из которых никто не отказался от посещения бала.

Игристые напитки лились рекой, официанты не успевали разносить подносы. Гости танцевали, шутили, вели светские беседы. С каждым глотком светлого напитка настроение среди гостей становилось все беззаботнее и веселее.

Только отец не улыбался, на фоне общего веселья выглядело это странно. И только приближенные замечали, что император почти весь вечер напряжен. Папа внимательно всматривался в каждого гостя, а я следил за его взглядом, хотел понять, что же все-таки происходит.

Я гордился своим отцом. Он был сильным и мудрым правителем. Друзья его уважали, а враги боялись. Сейчас цепкий взгляд отца сканировал помещение. Интуиция его не подвела, он наконец-то увидел то, что искал. Резко развернулся, одним взглядом подозвал к себе стража. Не повышая голоса, отдал приказ:

— Всем хранителям собраться в малом зале. Семью под охрану. Дополнительные силы стражей расставить по всему периметру дворца. Никакой паники, пусть вечер продолжается.

— Ваше Величество, — легкий поклон головы, страж быстрым шагом отправился выполнять приказ, не привлекая к себе внимания. Как и было приказано, среди гостей не должна подняться паника.

— Айрон, ты идешь со мной, — строгий голос отца оборвал мои поиски, я так и не понял, кого в толпе увидел отец. Не задавая вопросов, последовал ним. Происходило что-то серьезное, сейчас не до вопросов.

В кабинете уже находились все хранители. Заняв свое кресло, отец выслушал отчет:

— Ваше Величество, семья под охраной, в защитной комнате. С ними Мияр и его стражники.

— Тамир, садись, — жестом правой руки Декстер – глава хранителей – указал на место в конце длинного стола. Это не являлось оскорблением для молодого стража, сидеть за одним столом с элитой хранителей – честь. Молодой возраст и недостаток опыта не позволяли ему пока подняться в военной иерархии.

— Я не думаю, что есть опасность для моей семьи, но лучше перестраховаться, — на секунду отец прикрыл глаза, взвешивая то, что собирался произнести вслух: — К нам пожаловали гости из Мрака.

Удивлению и возмущению мужчин за столом не было предела. Мне понятны были их чувства, такие же эмоции обуревали и меня. Одним взмахом руки отец остановил поток яростных выкриков.

— Времени оставалось немного, — вновь заговорил он привычным твердым голосом. — Понимаю вашу ярость, но на кону стоит жизнь важного для империи человека. Сейчас необходимо действовать на опережение, а для праведного гнева время еще найдется, — выдержав небольшую паузу. — Они пришли за Марией и ее дочкой, — дав время мужчинам осмыслить сказанные им слова, он продолжил: — В зале находился темнейший, скорее всего – шпион. Он весь вечер выискивал в толпе светловолосых женщин.

— Ваше Величество, может, ему просто нравятся блондинки? — усмехнулся один из хранителей. В элиту его взяли недавно, но он уже успел зарекомендовать себя бесстрашным воином и грамотным стратегом, поэтому дерзость ему простили.

— Доминик, энергетика мрачных отличается, и ты это знаешь. С помощью магии личины он весь вечер пытался ее скрыть, но что-то заставило дрогнуть личину, я отчетливо рассмотрел глаза, которые заволокло черным туманом. Он искал Марию, — последнее предложение отец произнес по слогам.

— Хорошо, что она отказалась в последний момент посетить бал, — задумчиво произнес Декстер. Он сидел по левую сторону от императора. Среди хранителей он считался старшим и пользовался большим авторитетом. — Предполагаю, мрачные устроили засаду на дороге, но когда Мария не появилась, решили лично удостовериться, что ее здесь нет. Теперь, когда они знают, что женщина не приехала во дворец, они начнут искать ее дом, — размышлял он вслух.

— Отец, может, отправим туда дополнительные силы? — предложил я. Декстер редко ошибался, на моей памяти – ни разу. Несколько хранителей поддержали мое предложение.

— Не стоит, Айрон, — мотнул головой отец. Несмотря на то, что я не достиг совершеннолетия, он позволял мне присутствовать на всех переговорах и военных советах. К моему мнению прислушивались, обычно я не ошибался, но, видимо, отец хорошо защитил хранительницу и ее семью и в подтверждение моих слов сообщил: — С Марией два хранителя и стражи, мрачные сейчас будут пытаться отследить, где она живет, не будем привлекать внимание к ее дому. На нем стоят печати хранителей, пока они лично не откроют эту тайну темнейшим, дом те не увидят, даже если будут стоять у ворот. Меня беспокоит другое… — сжав перед собой руки в один большой кулак. — Кто открыл им грани?! И как они сюда попали?!

Вот теперь все не только увидели, но и на себе почувствовали ярость, которую император пытался сдерживать.

— Этот кто-то не смог бы провернуть все в одиночку, даже будь он сильнейшим магом. Значит, у нас заговор и кучка предателей. Как тайный совет все это допустил?! — всполохи молний сверкали в глазах императора, сидящие в кабинете поежились от страха. Даже бывалые вояки нечасто видели отца в таком состоянии. — Декстер, ты лично проверишь, чем занимается тайный совет. За что получают жалование наши шпионы, отчет утром мне на стол. Ханн, займешься поимкой и допросом незваных гостей. Не думаю, что они сдадутся и вернутся в Мрак. В твоем распоряжении элита магов и воинов. О результатах доложишь сразу, как они проявятся. Остальным…

Дверь резко распахнулась, этот шум оборвал речь императора.

— Ваше Величество, — вошедший упал на колени.

Он не преклонялся перед отцом, его просто не держали ноги. Вся правая сторона рубашки была залита кровью. Бледный цвет лица и слабость говорили о том, что он еще недолго пробудет в сознании, хранитель был тяжело ранен. Мы все узнали его, но пока не могли осознать весь масштаб катастрофы. Мир вокруг нас словно остановился, в кабинете все замерли, не веря в происходящее.

Глава 1

Саяна

— Таяла! — грубый холодный голос директора лицея прервал наш с подругой запланированный побег на озеро.

Немного не успели, тайный вход, о котором знали абсолютно все ученики, был совсем рядом. Мы убегали с последнего занятия – хоровое молитвенное песнопение. Наискучнейший предмет, который ведет глуховатая, подслеповатая преподавательница. Неудивительно, что желающих ходить на ее уроки нет.

— Хоровое пение отменили, — строго продолжил директор. — Мы сразу идем домой. Твоей тетушке нездоровится, нужно за ней последить, — Таяла закатила глаза, но так, чтобы опекун не увидел.

— Может, стоить позвать целителя? — стараясь говорить невинным голоском. Я как никто другой знала, как тетушка с дядюшкой относятся к моей подруге, будут теперь до вечера нагружать работой, пока их собственные дети говорят в ее адрес гадости.

— Скромное жалование директора школы не позволяет нам регулярно пользоваться помощью вашей бабушки, — подарив мне улыбку, напоминающую предупреждающий оскал.

Я могла препираться дальше и даже предложить бесплатную помощь своей бабушки, зная, что директор никогда на это не согласится по одной простой причине – его жена здорова, – но не стала этого делать. Гнусная семейка, которая очень старается выглядеть благочестивой, обязательно отыграется на сироте.

— Увидимся, — бросила я подруге, направляясь к центральному выходу. Внутри все клокотало от злости, но я ничего не могла сделать. Ничего!

— Можно тебя проводить? — от забора оторвалась внушительная мужская фигура и двинулась за мной.

«Только тебя не хватало!» — мысленно застонала, увидев Закари – сына мэра и мою головную боль. Последние два года он постоянно находился в поле моего зрения. С виду холеный, прилизанный, весь такой воспитанный, а на деле самый настоящий мерзавец, который издевался над бедными ребятами, избивал до потери сознания слабых. Только благодаря влиянию отца каждое такое дело удавалось замять. Закари меня раздражал, но большинство девушек думали по-другому. Основная масса этих глупых клуш была тайно в него влюблена. Ну или была влюблена в состояние его отца.

— Нет, — даже не обернувшись в сторону парня. Одернув неудобную школьную юбку, которая путалась в коленях при быстрой ходьбе, ускорила шаг.

— Саяна, сходим вечером в новое кафе?.. — без всякой надежды обращается к моей спине.

Стайка завистлив куриц из параллельного класса проводила меня злыми ухмылками.

Наш дом находился рядом с центром. Поэтому дорога до лицея не занимала и пяти минут, сегодня я дошла до дома минуты за три. Из-за быстрой ходьбы вспотела, а в горле пересохло.

— Что вы обсуждаете? — вошла в зал и застала интересную картину – моя бабушка с кузенами застыли над развернутым письмом, лежащим перед ними на столе.

Странными показались мне несколько вещей. Обычно почту приносят рано утром, а сейчас уже послеобеденное время. Вряд ли они только добрались до корреспонденции. Обычно письма приходили в конвертах, а на столе лежал свиток, придавленный сверху какими-то бабушкиными снадобьями.

— Саяна, подойди, — махнула рукой Анна – моя бабушка. Она выглядела настолько молодо, что никто в округе не верил, что она мне бабушка. Мы с ней очень похожи, поэтому люди вокруг воспринимают нас как маму и дочь.

— Что-то случилось? — останавливаюсь у стола, замечаю оторванную печать из сургуча. Печать необычная, на ней изображен герб: дракон и корона.

Бабушка набрала полные легкие воздуха – плохой знак.

— Девочка моя, сразу после экзаменов нам придется покинуть Ларс, — выдает она строго, от ее тона у меня по спине и рукам пробежали холодные мурашки. Обычно она так со мной не разговаривала, может, только в те моменты, когда ругала, но это было так давно, что я и не помнила. Ее тон предупреждает, что возмущаться бесполезно, но я все-таки попробую.

— Покинуть Ларс? Зачем? Куда мы поедем? — моему удивлению не было предела. Не представляла себе, что когда-нибудь придется расстаться с домом.

Для нас – жителей Ларса – других мест для жизни не существовало. Наш небольшой городок был обособлен от других территорий. По обществознанию мы изучали другие Земли и жизнь на них. Мы знали, что есть портал, ведущий в столицу Мэрна – Карнак, но им почти никто и никогда не пользовался. Редко когда старосту городка вызывали во дворец.

На памяти горожан такое случалось дважды, причём еще до моего рождения. Раз в год за отчетом прибывал гонец, но и его мало кто видел. Перебраться в столицу или другие города мало кто желал. Обычные люди не хотели служить дроганам, магам и оборотням. Если только у кого-то не обнаруживался магический дар. Тогда его желание остаться в Ларсе переставало интересовать правящую верхушку.

Ходили слухи, что маги вырождались. С каждым годом их рождалось все меньше, а у новорожденных обнаруживался совсем слабый дар. Среди людей одаренные рождались очень редко. Смешанные браки с людьми общество не одобряло. На людей начинались гонения, нужно было кого-то обвинить в своих неудачах. Чтобы не допустить исчезновения какой-нибудь расы, император приказал переселить на пустовавший островок Мэрна людей и закрыть туда проход для всех, кто представлял для них опасность.

— Мы поедем в Карнак, — твердым голосом произносит бабушка. — Нас приглашают во дворец, Саяна.

— Приглашают во дворец? Судя по твоему тону, требуют, — мне даже в лежащий на столе раскрытый пергамент заглядывать не нужно было, чтобы понять, что я права. Воротник застегнутой до упора блузки давил на горло, я попыталась расстегнуть, но оторвала пуговицу, которая покатилась под софу.

— Письмо от императора, как ты понимаешь, Саяна, ему не нужно требовать. Отказаться мы не можем, — бабушка говорила спокойно, но видно было, что она нервничает. Опущенные на колени руки покраснели, потому что она долго сжимала и разжимала соединенные вместе кулаки.

Глава 2

Айрон

Мы слушали доклад уже больше двух часов. Первые полчаса это были хоть какие-то положительные новости, но они казались настолько незначительными на фоне обрушившихся за последние полгода бед, что не задержались в голове.

— Лукас, хватит, — прервал секретаря отец. — Оставь на столе, я потом дочитаю, — сложив в замок руки, он прикрыл глаза. О каждом происшествии: вспышках эпидемии, исчезающих магических способностях и катаклизмах – нам было известно, но слушая отчет, невольно сравниваешь его с предыдущим. Отцу есть над чем задуматься. Осознание того, насколько ухудшается обстановка с каждым месяцем, подталкивает к непростым решениям.

— Декстер, мы не можем больше тянуть, — произносит император, как только дверь за секретарем закрывается. — Защитный купол практически истончился. Наши земли под угрозой. На двух территориях вспыхивали вооруженные конфликты с властью. Пройдет еще полгода или год – и недовольные начнут осаждать дворец.

— Ей только исполнилось восемнадцать, до совершеннолетия еще три года, — Декстер больше других защищал интересы хранительницы. Отец был согласен с главным хранителем, но это ничего не решало. Всем нам было понятно: от Мэрна за три года мало что останется. Пришло время принимать жесткие решения.

— Дар можно инициировать, — я озвучил мысль, которую все давно вынашивали.

— Айрон, ты предлагаешь… — желваки на скулах Декстера дернулись, — подложить ее под кого-нибудь?! — не сдерживая гнева. У него была особая связь с семьей Саяны, он всю жизнь любил Анну, хоть она и не отвечала взаимностью. Откуда я знаю? Он мне сам как-то рассказал, перебрав с медовухой. Мы об этом никогда не говорили, я уважал его тайну, а он знал, что дальше меня эта тайна не уйдет.

— Я предлагаю выдать ее замуж. Восемнадцатилетняя девица вполне созрела для брака. Всем нам приходится чем-то жертвовать, Декстер, — уже два года мы откладываем решение этого вопроса. — Она рождена, чтобы служить жителям Мэрна. Нравится нам это или нет, но мы не можем рисковать тысячами жизней, чтобы сделать счастливой одну хранительницу. Каждый из нас понимает, что через три года нечего будет спасать, — я уже год настаиваю на том, что девушку пора отдать замуж.

Мне было восемнадцать, когда убили последнюю хранительницу. Я плохо знал Марию и ее мужа. Их постоянно прятали, поэтому во дворце они появлялись нечасто. А мне из-за учебы приходилось часто отсутствовать. Но даже будь я знаком с ними лично, мнения своего не изменил бы. Мы обязаны заботиться о своем народе.

— За кого ты предлагаешь выдать Саяну? — не скрывая недовольства, произнес мой наставник и личный хранитель.

— Проблема в кандидатах? У нас половина хранителей в поисках пары. Полно мелких обедневших аристократов, которые находятся в поисках жены. Если девочка красивая, отбоя от кавалеров не будет, — пусть это звучит цинично, но я действительно не видел проблемы в том, чтобы выдать Саяну замуж. Не может она быть некрасивой, хранительницы всегда были премиленькими.

— Пока она не опомнилась и не передумала? — не без сарказма спросил отец.

— А почему ты рассматриваешь мелких обедневших аристократов? А если, предположим, она влюбится в наследника империи? Готов пожертвовать собой, чтобы спасти Мэрн? — вопрос был риторическим, Декстер злился и пытался меня задеть. Все и так знают, что я никогда не отступаю от трудностей, рисковал и готов дальше рисковать жизнью ради спокойствия и мира на нашей планете.

— Готов, Декстер. Но лучше ей влюбиться в кого-нибудь другого, не забывай, что у меня есть невеста, которой вряд ли понравится моя жертва, — усмехнувшись. — Если ей нужен принц, у нас есть Алан, — от моего предложения перекосило отца. Алан был еще молод и для брака точно не созрел.

— Айрон, ты предлагаешь приглашать во дворец потенциальных женихов и устраивать Саяне свидания? — отца от такой перспективы перекосило второй раз. Сводничеством обычно занимаются женщины, мир мужчин от этого далек.

— Отбор женихов? Впервые о таком слышу, — насмехается Декстер над моим предложением. — Обычно выбирают невест.

— Необязательно, чтобы это был официальный отбор. Устроим какие-то состязания, конкурсы, будем отсеивать тех, кто не заинтересовал девушку. Как только увидим симпатию, подтолкнем к свадьбе. Почти все юные девушки мечтают о свадьбе. Вы видите проблему там, где ее нет. Максимум неделя – и она кем-нибудь заинтересуется, — если судить по тому, как охотно девушки откликаются на внимание хранителей, то тут и трех дней должно хватить.

— Айрон, я принимаю твое предложение, — поддержал отец. — Тебе и заниматься отбором женихов, а мы с Декстером оценим конечный результат.

— Я не буду этим заниматься, — поднимаясь на ноги.

— Будешь! Это приказ, — отец бьет раскрытой ладонью по столу. В его глазах всполохи молний, в моих, уверен, их не меньше, никто не хочет уступать.

— Айрон, это была твоя идея, тебе отвечать за реализацию, — подливает масла в огонь хранитель. — За неделю справишься, сынок, а потом вернешься к своим прямым обязанностям, — злорадствует наставник.

— Хорошо, — сквозь зубы. Принимаю вызов.

***

Дорогие мои, добавила пролог)

Глава 3

Саяна

Живешь спокойно, строишь планы, ничего не подозревая и на тебе - в один миг твоя жизнь переворачивается с ног на голову. Эта новость оставляет ощущение землетрясения под ногами. В любой момент земля может разверзнуться и поглотить меня.

- Ох, не так я думала все тебе рассказать, - тяжело вздохнув, Анна подошла ко мне, присела напротив. Пятнадцать лет назад нам пришлось покинуть Мэрн, - голос бабушки зазвучал надрывно. Нажимая ладонью на голову, будто пытаясь снять боль, бабушка негромко произнесла: – Твоих родителей убили, Саня. Мы вынуждены были бежать.

«Моих родителей убили?!» - мой мозг взрывается от ее откровений. Перевожу взгляд на Ригиса, потом на Эдварда. Стоят, словно каменные изваяния, лишь едва заметным кивком подтверждая слова Анны.

- Ты же говорила, что они умерли от тяжелой формы тифа, - обвиняющее. Внутри меня всю колотит. Это слишком жестко! Жестоко так долго скрывать от меня правду. Заставлять верить в то, чего никогда не существовало.

- Твоя мама была целительницей, как я, как твоя прабабушка. Обычные болезни не могли ее убить, - с сожалением призналась Анна.

Еще одно откровение. Не зря я удивлялась, почему у бабушки не получилось вылечить маму, если с такой легкостью она лечит недуги всего городка.

- Кто убил моих родителей? Почему мы вынуждены были бежать? – столько вопросов в голове.

- Анна, позволь, я расскажу, - подошел Ригис и присел со мной рядом. – – Я был хранителем Марии с рождения. Эдвард – твой хранитель.

- Вы мне не кузены… - не спрашивала, грустно констатировала.

- Хранитель больше чем кузен или брат, - поясняет Ригис. – Каждый из нас готов отдать жизнь, чтобы спасти тебя в случае опасности. Мы с рождения постоянно рядом. Постоянно, Саяна, - тут у меня не было никаких сомнений. Ригис и Эдвард тут же появлялись, стоило мне заплакать из-за оцарапанной коленки. Они словно чувствовали мою боль. – Каждый из нас давал клятву в верности Хранительнице Света, - сказав, Ригис сделал паузу. Дал время осмыслить. Осмыслить не получилось.

- Хранитель… Хранительница… Я запуталась, Ригис.

- Саяна, ты - Хранительница великого дара, следующая Жрица Света. Сейчас дар в тебе накапливается, но придет время ему проснуться, тогда ты сможешь освятить энергией жизни всю планету, - о хранительницах упоминалась на уроках общей истории, но я не придала значение этому разделу, ведь он касался мира магов. Мира, в котором я до сегодняшнего дня думала, мне нет места. А тут, как выясняется я еще и ношу в себе этот самый Свет.

Слушая объяснения Ригиса, Анна нервничала, теребила в руках платок. Она чувствовала мой внутренний протест. Я не хотела во все это верить. Единственное, что мне хотелось знать, как действительно погибли мои родители.

- Ригис, кто убил моих родителей?

- У твоей мамы было два хранителя – я и двоюродный брат императора – Бахус. Он предал доверие правителя, когда вступил в сговор с темными, чтобы захватить власть над Мэрном, - спокойно повествовал Ригис, делая паузы, чтобы я лучше поняла. - В день нападения, мы с Эдвардом чувствовали неладное, замечали чужаков на улице. На доме стояла печать, которая не позволяла его видеть посторонним. Чтобы попасть к вам в гости, нужно было, чтобы Мария, твой отец или кто-то из хранителей назвали адрес. Мы верили, что никто из нас не предаст, но на всякий случай уговаривали Марию и Дени покинуть дом, спрятаться в другом месте. Сначала они не предали значения нашим словам, а ближе к вечеру Мария на всякий случай отправила вас с Эдвардом к Анне. Для этого пришлось провести целую операцию. Тебя вынесла одна из служанок, спрятав в корзине с грязным бельем. У реки тебя забрал Эдвард. Как только полностью стемнело, в дом ворвались мрачные. Их было много, мне не удалось справиться со всеми. Убедившись, что тебя нет в доме, они отправились на твои поиски, - я заметила, что Ригис специально пропускает момент, как именно были убиты мои родители. Он наверняка знает. - Я был тяжело ранен, только стараниями Анхеля – лекаря императорской семьи, остался жив, - продолжил он. - В тот день нам удалось спасти только тебя, но это нарушило планы Бахусы по завоеванию Мэрна. Они хотели убить жрицу и ее дочь, чтобы посеять хаос, болезни, голод, исчезновение магии в мире. После этого несложно было бы поднять восстание и свергнуть императора. Это всего лишь наши догадки, ведь Бахуса мы так и не поймали, он ушел с темными за грани.

- Значит, убийца моей мамы до сих пор жив? – стараюсь не обращать внимания на холод в душе. – Я хочу знать.

- Жив, Саяна, и мы не верим, что он отказался от своих планов. Поэтому твоя жизнь до сих пор находится в опасности…

Глава 4

Саяна

Мы долго еще разговаривали с Ригисом, Анна и Эдвард почти не вмешивались. Мне хотелось знать подробности того дня. Щадя мои чувства, Ригис многое опустил, но и того, что я услышала, было достаточно, чтобы прочувствовать жестокость и беспощадность Бахуса и его новой армии. Именно армия темных помогла ему совершить это страшное преступление. Когда частицы света, хранящиеся в маме, поднялись столпом в небо и стали рассеиваться над домом, маги, такие же предатели, как и кузен императора, пытались их удержать с помощью магии, но у них ничего не вышло. Эти частицы могла собрать только следующая жрица. Теперь они во мне, хотя я не ощущаю в себе ничего необычного. Сложно во все это поверить, еще сложнее принять…

— Я хочу побыть одна, — произнесла, когда Ригис закончил свой рассказ. Поднявшись с софы, недолго раздумывая, направилась к выходу, останавливать меня никто не стал.

— Саяна, — не знаю, что на нашей улице делал Закари, но, увидев меня, тут же оказался рядом, подстроившись под мой неспешный шаг. — Ты на рынок?

— Нет, — я сама не знала, куда иду. Предпочла бы обсудить все с Таялой, но ее вряд ли отпустят прогуляться, пока она не переделает все домашние дела.

Закари продолжал идти рядом. Когда-то он мне нравился. Парень был старше на несколько лет и пользовался популярностью в колледже. Мое сердце замирало, когда он появлялся в коридорах учебного заведения, а он не обращал на меня внимания. Шло время, моя тайная влюбленность превратилась в неприязнь, ведь он не пропускал ни одной симпатичной девчонки. Счет его побед никто не вел, но только на моей памяти девушек, с которыми он встречался, было больше десяти. Добившись своего, Закари терял интерес к объекту своей страсти.

— Мое приглашение остается в силе, — произносит он, откидывая челку со лба отточенным движением. Обычно на девушек это производит впечатление. Этакий франт: всегда одет по последней моде, начищенная до блеска обувь, на брюках идеальные стрелочки. Да и вообще голубоглазые высокие блондины не могут не нравиться девчонкам. В Закари привлекает не только приятная внешность, но и рост, фигура. Он умеет находить подход к каждой девушке.

— Хорошо, завтра вечером сходим в ресторацию, — не сбавляя шага, соглашаюсь на предложение.

Для чего? Пока не знаю. Но есть у меня пара желаний, прежде чем я отбуду в Карнак. До сегодняшнего дня я ни разу не целовалась, а мне давно хотелось узнать, каково это. Пусть лучше это будет парень, который мне когда-то очень сильно нравился, чем какой-нибудь маг. Не влюблюсь я ни в одного из них! А во-вторых, я стану первой девушкой, которая оставит этого бабника. Нужно ему преподать урок. Отомстить он мне все равно не сможет.

— Ты не шутишь? Правда пойдешь завтра со мной на свидание? — сбивается Закари с шага, спотыкаясь о неровный край каменной дорожки.

— Я согласилась сходить с тобой поужинать, — даю понять, что не стоит торопить события. Я вообще могу до завтра передумать. Сейчас мною движут эмоции: обида, злость, страх…

— Хорошо, поужинать, — соглашается со мной Закари, подстраиваясь под мой шаг. Тяжело ему идти медленно.

В ближайшей булочной я беру несколько сдобных булочек и сладких пирожков с орехами и повидлом. Вряд ли я это все сама съем, несмотря на то что мой желудка урчит от голода. Я решила отправиться к озеру и дождаться там Таялу, оставлю немного ей.

Закари включает джентльмена и оплачивает мои покупки. Пухленькая булочница смотрит на меня с сожалением, а я улыбаюсь ей в ответ. Я не планирую влюбляться еще раз в самого завидного жениха Ларса. Жалеть меня нужно, но не из-за него. С Закари я справлюсь, а вот на то, чтобы остаться в Ларсе, у меня нет никакой надежды.

— Решила, на кого пойдешь учиться после окончания колледжа? — спрашивает он, когда мы отходит от булочной. Задевает болевые точки в моей душе своим вопросом. В руках у меня бумажный пакет, вдыхаю глубоко сладкий аромат, чтобы не расплакаться. Я вообще не знаю, что будет теперь с моей жизнью. От голода сводит желудок, а от запаха рот наполняется слюной. Это немного отвлекает, и слезы из моих глаз так и не успевают скатиться.

— Еще не определилась, — скрывая истинные чувства.

— Нужно определяться, осталось не так много времени. Я бы посоветовал тебе… — Закари начинает перечислять все факультеты, описывать достоинства то одного, то другого, но мне это неинтересно. Ни на одном из них мне не учиться.

— Дальше я пойду одна, спасибо, что проводил, — произношу я, когда мы возвращаемся до развилки. Своим тоном не оставляю места для переубеждения. Не хочу, чтобы он знал, куда я направляюсь. Несколько секунд он стоит на месте, но, понимая мой настрой, уходит со словами «завтра увидимся»...

Глава 5

Саяна

- Саяна, давно ждешь? – в наше укромное местечко у берега Красного озера спешила Таяла. Запыхавшаяся раскрасневшаяся она пробиралась через тайный проход зарослей.

-Не знаю, - сдавленно ответила я. За временем не следила, но судя по диску заходящего солнца – давно.

- Что случилось? Ты плакала? – встревожилась подруга. Заглядывая в лицо, присела рядом.

Смысла не было что-то скрывать от Таи. Мы были лучшими подругами, и знали почти все секреты друг дружки. Да и Анна не запрещала делиться этой информацией с Таей. Просила только больше никому не говорить. Да вот с чего начать разговор? Как все это объяснить, если сама еще не поняла и не приняла.

-Успокоюсь и расскажу. Просто посидим немного. В голове такая каша…

- Хорошо, - озадачилась Тая моим странным поведением, но больше ничего не сказала. Я протянула ей пакет остывшими булочками. Дома ей редко доставались сладости, наверное, поэтому она их так любила.

Мы сидели в тишине, глядя на Красное озеро. Это место мы облюбовали, когда еще были детьми. Удивительно, но за эти годы никого здесь мы ни разу не встретили, будто никто кроме нас не мог видеть эту тихую небольшую заводь.

Мы сюда приходили не только плавать и загорать, в детстве мы здесь играли с куклами, когда стали старше, читали запрещенные книги, делились секретами, летом плавали и загорали, хотя это и считалось дурным тоном. По Тае особо не было заметно, она смуглая от природы, а я вся покрывалась красными пятнами, но Анна быстро снимала любые ожоги.

Почему озеро назвали Красным, знали все жители Ларса. На дне его каждую весну расцветали мелкие красные кристаллы, которые очень ценились из-за их магических свойств. Кристаллы продавались в соседние государства, они были предметом торга. Природу появления кристаллов не мог объяснить никто, сколько бы дно озера не исследовали. Поэтому объяснение нашли самое простое – чудо. К началу лета обычно все камни собирались со дна и вывозились в столицу.

Весной озеро было почти красное, дно его горело алым цветом и переливалось на солнце. Без личного разрешения императора или его приближенных добывать кристаллы, было строго запрещено. А вот любоваться приходили почти все жители городка.

Когда все кристаллы были собраны, вода вновь становилась бирюзовой. Цвет был ярким и насыщенным, на дне лежал белый песок. Вода была настолько кристально чистой, что можно было разглядеть любую живность.

Мы с Таей считали, что озеро называется Красным не только из-за кристаллов, было еще несколько особенностей у нашего озера. Например: рыбки, которые плавали здесь, все имели красный окрас, независимо от вида. Птицы, которые пели на деревьях вокруг озера, как это не удивительно имели красное оперенье. Деревья, что окружали озеро, имели красные плоды. И даже цветы вокруг озера цвели разными оттенками красного цвета. Вот такая странная закономерность. Но самый красивый оттенок красного цвета можно было наблюдать на самом озере в ночное время суток, когда на небе поднималась луна. Озеро будто замирало, а вся его поверхность переливалась золотисто-алым свечением. Эту красоту не смог передать ни один художник.

Сегодня я хотела остаться здесь допоздна и наблюдать за гладью озера.

- Вода в озере такого же цвета, как твои глаза, - заговорила Таяла.

- Ты о чем? – встрепенулась я, выплывая из своих мыслей.

- Они у тебя тоже бирюзовые, такого же оттенка, - кивает на гладь воды. - В зависимости от погоды вода меняет свой цвет, как и твои глаза, - продолжала она рассуждать. – Летом в самую жару оно ярко голубое, в дождливую погоду озеро становится сероватым, твои глаза сейчас серебристого оттенка, у тебя на душе дождь…

- Ты же помнишь легенду о Светлой? - на интуитивном уровне мы друг друга хорошо чувствовали, знали, когда промолчать, когда начать разговор. Тая меня подтолкнула к нему, чувствую мою готовность.

- Помню, но без подробностей. Богиня Света предала свой дар женщине, которая обязалась защищать этот мир, - до сегодняшнего дня, я тоже помнила лишь крохи той легенды.

- Бабушка с Ригисом открыли мне кое-что расксазали, - начала издалека. Таяла не торопила, давала мне время собраться с мыслями. Только мысли в кучу не хотели собираться, поэтому выпалила, как есть: - Я следующая жрица Света. После убийства моей мамы, я преемница дара.

Тая смотрит на меня, будто на сумасшедшую. Я могу ее понять, даже для меня это все звучит неестественно. Хочется лишь одного, чтобы мне сказали, что это была шутка.

- После экзаменов и выпускного я уезжаю в столицу. Бабушка обещает, что я смогу продолжить обучение там, но я пока не знаю, что от меня требуется, как от Жрицы. Я вообще ничего не понимаю, - грустно произнесла. - Ты представляешь, моих родителей убили из-за этого дара. И этот человек до сих пор на свободе, - я не собираюсь делать вид, что мне не страшно. Страшно. - Если меня похитят или убьют, этот мир может перестать существовать. Вот такие замечательные новости мне сообщили несколько часов назад. Забыли, правда, спросить чего я хочу, - теперь можно и пожаловаться. Пусть Тая д сих пор молчит от шока, она поймет. - Не важно, что я не чувствую себя особенной. Что у меня были мечты и планы. А теперь?

- Не верю, - наконец-то к подруге вернулся дар речи. - У тебя же способностей никаких, - мотает, как болванчик головой. - Мы учились в обычной гимназии в обычном колледже...

- Способности у меня есть, - Тая посмотрела на меня как на предательницу. - Да не скрывала я от тебя ничего. Анна сказала, что специальный настой в чай добавляла, чтобы раньше времени не привлекать ко мне внимания. Мои способности в латентном состоянии, в нужное время они пробудятся…

Глава 6

Саяна

Лето полностью вступило в свои права. Последние две недели было жарко, а это только июнь. Хотелось чаще бывать на озере, ведь неизвестно, когда я смогу вернуться в Ларс. Но из-за плотного графика экзаменов и моих нечастых свиданий с Закари, времени на что-то еще не оставалось.

Сегодня у нас с Таялой выпускной бал, но вместо того, чтобы готовиться к праздничному мероприятию, мы прибежали на озеро.

- Дар никак себя не проявил? – первый вопрос, который каждое утро мне задавала подруга.

- Нет. Никаких изменений в себе не чувствую, а ведь настой уже больше месяца не пила. Все больше склоняюсь к мысли, что это какая-от ошибка.

- Анна уверена, что он себя еще проявит, - цитирует Таяла слова бабушки. Я не знала, чего хочу больше, чтобы он наконец-то дал о себе знать или чтобы все вокруг ошибались. Устала от подвешенного состояния, удивительно, как я все экзамены сдала на отлично.

- Ты поедешь со мной в Карнак? Вместе поступим Академию, - принялась ни в первый раз уговаривать Таю. - С тобой было бы не так страшно начинать жизнь на новом месте.

- Я бы с удовольствием, но ты же знаешь, что тетя с дядей меня не отпустят. А пройти через портал обычному жителю… - пожимает плечами. – Тетя с кузенами меня тихо ненавидят, но от себя не отпустят, кто будет выполнять всю работу по дому абсолютно бесплатно?

Родственники Таялы называют ее «позором семьи». Дядя директор колледжа, а тут внебрачная дочь брата, которая одним своим существованием подрывает репутацию благородного семейства. Есть у меня одна мысль, как забрать у них Таю. Надеюсь, сработает, но не хочу озвучивать раньше времени, чтобы она не расстроилась в случае неудачи.

- Закари знает, что ты через пару дней уезжаешь?- закрыв глаза и подставив лицо под солнечные лучи, спросила Тая.

- Я ему ничего не говорила. Сообщу сегодня вечером, - наклонившись вперед, я стала снимать туфли. – Пройдемся по берегу? Скоро придется возвращаться, чтобы успеть собраться на бал.

- Посидим еще пару минут, и пойдем, хорошо здесь, - не открывая глаз, ответила мне подруга. Наши чувства с Таей совпадали, я тоже ощущала здесь прилив какой-то силы и энергии.

- Может лучше после выпускного признаться? А то закатит скандал, весь праздник испортит? – предположила Тая. Ее опасения имели место быть. Закари последнюю неделю будто чувствует, что я отдаляюсь от него, ведет себя более напористо. Порой жалею, что пошла на поводу эмоций. Первые дни все было здорово, у меня даже проснулись романтические чувства. Я позволила себе мечтать о большем, но чем дольше мы общались, тем сильнее я жалела о воем поступке. Закари ревновал меня ко всем, к Тае, к соседским мальчишкам, к парням в гимназии. Постоянно ждал на углу улицы, даже если я предупреждала, что не смогу с ним увидеться.

- Скандал может закатить, а настроение не испортит, - улыбнувшись, ответила подруге. Я не люблю его, ты же знаешь.

- Зато он тобой одержим, - хмыкнула Тая. – Ты – его наказание за все разбитые сердца. Саяна, ты первая кто его зацепила по-настоящему. Закари на тебя так смотрит, словно никого вокруг больше нет. А если к тебе кто-то из парней подходит, так он готов пойти на убийство, - Тая встала, сняла туфли, прогуливаясь босиком вдоль берега, мы направились в сторону дома.

- Это азарт охотника, - рассуждала я. – Закари чувствует, что я не отвечаю ему взаимностью, поэтому растет его азарт. Ты же знаешь, я с ним общаться стала просто из любопытства. Мне хотелось, чтобы он меня поцеловал.

- Вы целовались? – вскрикнула Тая, разворачиваясь полностью ко мне. - И ты молчала? – возмущенно, а я продолжала идти.

- Нет, - остановилась, дождалась, когда она меня догонит. - В щечку не считается ведь? Думала, сегодня разрешу, а сейчас все больше сомневаюсь. Стоит ли?

Порассуждать на эту тему нам не удалось. Оборвала себя, когда увидела Закари и кузена Таи, они шли нам навстречу. Ноги парней утопали в песке. Судя по недовольным лицам, нас давно ищут.

- Надо было идти другой дорогой, - шепнула подруга.

- Что ты здесь делаешь? – не вытаскивая рук из кармана, зло интересуется Закари, остановившись напротив нас...

Глава 7

Саяна

Вся кровь от злости притекает к лицу! Кто он такой, чтобы постоянно меня контролировать и отчитывать?

— Выбирай любой ответ: я здесь прогуливалась, плавала и загорала, общалась с лучшей подругой, — разговариваю, как с идиотом. Мне все рано, что я своим дерзким тоном унижаю его перед другом, потому что не осталось сил все это выносить. Ну сколько можно?

— Мы пойдем, — хватаю Таю за локоть, Эрик тащит ее за собой.

— Пойдем все вместе, — упирается моя подруга, не желая оставлять меня наедине с Закари. Здесь сегодня слишком безлюдно, все готовятся к выпускному балу.

— Я возвращаюсь домой, — уверенным тоном ставлю Закари перед фактом.

— Нам надо поговорить, — играет желваками, злится. Смотрит так, будто способен ударить.

— Поговорим на балу, мне нужно тебе кое-что сказать, — по моему тону можно догадаться, что за разговор нас ожидает. Выражение лица Закари меняется на глазах. Быстро надеваю обувь, пока он что-то там обдумывает.

— Идем, я провожу тебя до дома, по дороге поговорим, — его тон тоже резко меняется, в нем появляются знакомые приятные нотки.

Я соглашаюсь. Мне действительно есть что ему сказать. Хватит этой игры. Никаких приятных впечатлений от наших свиданий у меня не осталось. В столицу я эти воспоминания точно не повезу.

Тая с Эриком шли чуть впереди. Подруге все-таки удалось вырвать свою руку из захвата, она специально медленно шла, прихрамывая на одну ногу. Почему-то это не вызывало во мне тревоги, откуда-то была убежденность, что она симулирует.

— Саяна, прости, я был неправ. Но ты должна понять, что я переживаю за тебя, — первым заговорил Закари, отвлекая меня от «страданий» подруги. — В таком безлюдном месте с вами могло случиться что угодно, — продолжил он.

«За столько лет с нами ничего плохого не случилось», — произношу мысленно, потому что не хочу вступать в спор.

— Ты на меня не обижаешься? — чуть вырвавшись вперед, он останавливается напротив меня, преграждая дорогу. Мы почти вышли на окраину города.

— Это не обида, Закари, — обхожу его и двигаюсь дальше. Неясная тревога не отпускает. Не хочу говорить с ним о неприятном вдали от людей.

— Говори прямо, Саяна, — едва сдерживая гнев, который я ощущаю в его энергетике, голос продолжает звучать ровно.

— Я всегда говорю прямо, — тяну время, делаю долгие паузы, но при этом стараюсь быстро идти, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Тая и Эрик слишком далеко от нас отошли. — За этот месяц мы узнали друг друга намного лучше…

— Саяна, ты собираешься со мной расстаться? — когда пауза слишком затягивается, произносит Закари. Черты его лица заостряются. Неприятный холодок бежит по спине.

— Скоро я перебираюсь жить в столицу, там буду поступать в Академию, — произношу ровно и спокойно, стараюсь не обращать внимания на его прищуренный взгляд.

— Переберешься в столицу? — удивляется он, хмурит брови. — Тебя отсюда не выпустят, — с насмешкой, будто я сказала какую-то глупость. — Ты ведь без способностей.

— Бабушку пригласили во дворец в качестве целительницы, — эту версию мы собирались озвучить друзьям и соседям. В нее легко поверить, у Анны сильный дар, никто не усомнится, что это правда.

— Анна покидает Ларс? — напрягается Закари, понимая, что на решение императора его отец повлиять не сможет.

— Мы все покидаем Ларс, — твердо произношу, но Закари на эту фразу не реагирует. Складывается ощущение, будто в этот момент мыслями он где-то далеко. Вновь я ощутила неясную тревогу. — Закари, у нас не получится быть вместе. Лучше будет, если мы расстанемся прямо сейчас, — уверенность моему голосу придают жители Ларса, которых в центре в это время всегда много. Странно, но он никак не отреагировал на мою фразу, будто наше расставание его не волнует. — На выпускной бал я приду с Эдвардом.

— Я сам отведу тебя на бал, — сморит на меня осмысленным взглядом. — Хочу, чтобы этот вечер мы провели вместе, как пара, — из меня рвется наружу отказ, но я прислушиваюсь к своей совести, которая напоминает, что я использовала парня и поступила с ним некрасиво.

— Хорошо, — соглашаюсь я…

Глава 8

Айрон

— Декстер, все готово для безопасного возвращения Анны и Саяны? — интересуется отец, крутя в руках пузырек с кровью.

— Да! Осталось только назначить дату, — отвечает глава хранителей.

— Можно было давно ее забрать, — не скрывая недовольства. — Вместо выпускного бала устроить бал во дворце со всеми претендентами на руку и сердце девушки, — я уже понял, что Декстеру и отцу не хватает решимости в этом вопросе.

— Заберем, Айрон. Пара дней задержки вопрос не решит, — отвечает отец.

— Я это слышу как минимум дней десять, сколько еще вы будете откладывать ее возвращение? Ждете, когда купол совсем исчезнет, и темные окажутся у нас на пороге со всей своей армией? — жесткость моего тона не задевает ни отца, ни Декстера. Это не беспечность, а уверенность в своей силе и в своей правоте. Но даже лучшие из нас могут ошибаться.

— Нужно решить, кто станет третьим хранителем Саяны, — папа ставит на стол пузырек с ее кровью, в которую добавили специальный раствор, чтобы она не загустела, а потом запечатали с помощью магии. — Декстер, кого ты предложишь?

— Себя, — не задумываясь.

— Ты ведь до сих пор связан с Анной, — отец не упоминает, что даже после того, как у Анны пропал дар, эта связь не ослабла. Декстер чувствует настроение Анны, может даже залезть в ее мысли при желании, но что-то мне подсказывает, что он запрещает себе лезть в ее голову.

Такая связь – большая редкость. Она случается в тех случаях, когда внутренний зверь признает в женщине свою пару. Женщина не имеет зверя, поэтому влюбится она в тебя или нет, никто не знает.

Так было между Анной и Декстером. Он много лет наблюдал, как она счастлива с другим. Его зверь не признал ни одной другой женщины, а Анна после смерти мужа так и не ответила ему взаимностью.

Декстер является и моим личным хранителем, у нас с ним отлично настроена ментальная связь, но все, что выходит за рамки этой связи, для него недоступно. Блоки я научился выстраивать, еще будучи ребенком.

— Предлагаю отложить выбор, — произносит Декстер. — Пусть Саяна найдет своего суженого, а если им окажется кто-то из хранителей, свяжем их еще и магической печатью.

— Декстер, я не хочу рисковать, — отец поднимается из-за стола, подходит к сейфу. Достает какие-то папки, кладет на стол. — Ригис и Эдвард не чувствуют Саяну в полной мере, — раскрывает папки и протягивает мне. Быстро пробежавшись взглядом, убеждаюсь, что отец прав. Шпионы отца свою работу знают.

— Получается, если Саяна не ощущает сильных эмоций, Ригис и Эдвард могут не почувствовать, что ей грозит опасность? — уточняю у отца.

— Скорее всего, и третий хранитель не почувствует, но чем больше людей будет привлечено в ее охрану, тем лучше. У нас есть кровь Саяны, которую мы взяли во время обряда, на случай, если хранитель погибнет. Один пузырек мы использовали на Ригисе. Этот последний.

— Я все равно предлагаю не спешить, — настаивает главный хранитель.

— Хранителем могу стать я, — иду на поводу у внутреннего зверя, который требует взять на себя ответственность за девушку. Он вообще сегодня ведет себя неспокойно. Обычно я легко могу его подавить.

— Айрон, это плохая идея, — хмурится отец. — Ты наследник трона, у тебя полно обязанностей…

— Наследник – еще не император. Пока я взойду на трон, сколько сменится хранительниц? — напоминаю отцу, что он дроган, а мы очень медленно стареем. Пусть и не обращаемся в драконов, но имеем их здоровье, регенерацию и живем почти так же долго.

— У тебя полно обязанностей, — продолжает упрямиться родитель.

— Мне кажется, это неплохая идея, — Декстер принимает мою сторону. — Случись что-то с Саяной, Айрон тут же передаст мне информацию, в какой бы точке мира он ни находился.

Для Декстера призвать хранителей ничего не стоит, с каждым у него налажена ментальная связь. Они слышат его на любом расстоянии.

— Он сможет почувствовать, кто из претендентов понравился Саяне, и действовать в ее интересах, — добавляет он. Об этом я не подумал, но действительно, эта связь должна помочь ей быстрее найти мужа.

— Проводи обряд, — после нескольких минут раздумий сдается отец.

— Закатай рукав до локтя, — приказывает Декстер. Вытаскивает из потайного кармана в рукаве остро заточенный клинок, с помощью магии обдает его огнем.

Отец отдает приказ секретарю вызвать к нему Анхеля.

Легкое прикосновение к запястью оставляет глубокий порез. Декстер читает старое заклинание на древнем языке, которое я за ним повторяю. Кровью залили весь паркет, а заклинание все еще читается.

Откупорив сосуд с кровью Саяны, хранитель выливает мне его на запястье. Происходит какая-то ерунда. Мое тело изнутри обдает жаром, таким сильным потоком, что я едва держусь на ногах. Рана на запястье загорается золотым сиянием и перестает кровоточить, порез затягивается на глазах.

Удивлен не только я.

— Декстер, ты не помнишь, с Ригисом и Эдвардом происходило то же самое? — не сдерживая эмоций, отец нервно указывает на мою руку, где не осталось даже намека на шрам.

— Их порезы залечивал я, — подает голос Анхель, который вошел пару минут назад и тихо стоял в стороне.

— Вы мне объясните, что все это значит? — меня не напугать ничем странным, но я терпеть не могу загадки.

— Если бы мы сами знали… — Декстер и отец в один голос.

Глава 9

Айрон

Озадачился я новой нежданной проблемой. Настолько озадачился, что до сих пор торчу в кабинете. Стащил все книги, которые хоть как-то могли объяснить мне произошедшее несколько часов назад. Какого ящера эта кровь со мной сделала?

Можно было подумать, что Саяна моя истинная пара. Но Декстер уверил, что у него ничего подобного не происходило. Мы-то точно знаем, что Анна его истинная. Да и зверь мой молчит. Ничего необычного я не чувствую.

Если это не истинность, тогда что?

Из всех посмотренных книг я нашел несколько выдержек, которые меня немного успокоили. Что-то подобное может произойти, если хранительница света спасет того, кто находится при смерти. Возможно, ее детская кровь с толикой целебной частицы мою рана распознала как смертельную?

— Можно к тебе? — постучав в дверь и не дождавшись ответа, в кабинет заглянула Алекса.

Ничего не ответил. Растер усталые глаза и посмотрел на время. Часы лежали на столе рядом с раскрытыми книгами.

— Еще работаешь? — приближаясь к креслу, за которым я сидел.

Плавные изгибы выгодно подчеркивало светло-желтое платье. У Алексы был прекрасный вкус. Женственная, утонченная, сексуальная – она приковывала к себе взгляды мужчин. Мой выбор был продиктован больше разумом, чем чувствами.

— Сделать тебе массаж? — не дожидаясь очередного ответа, она принимается мять мои плечи. — Я соскучилась, дорогой, мы весь день с тобой не виделись. Оставил меня сегодня без сладкого, — понижая голос, произносит она, каясь моего уха своим дыханием.

— Не было времени, но сейчас есть, — ухмыльнувшись, произношу я. — Дверь закрой, — из движений Алексы не уходит грациозность, хоть она и спешит. Когда возвращается, по дороге начинает расстегивать спереди платье. — Оставь на себе, — командую я, сбрасывая книги на пол. Усаживаю ее на край стола, поднимаю юбку…

Подготовилась, умница…

Алекса из тех женщин, которым не становится плохо от близости. Она не станет притворяться больной, чтобы избежать супружеских утех. Страстная и горячая, она подходит мне по темпераменту.

Обычно я не отвлекаюсь во время близости, всего себя отдаю процессу, а тут словно получил неожиданный удар под дых, отступил на шаг. Пытаюсь понять, что произошло. Зверь спокоен, не чувствую его эмоций. Алекса пока не поняла, что это не эксперимент. Возвращаюсь, чтобы продолжить, тянусь к ее губам, снова получаю неожиданный удар. Что-то похожее на беспокойство растет в груди. Жжет в солнечном сплетении так, что начинает подташнивать.

— Айрон? — открыв глаза и поднявшись на локтях, Алекса недоуменно смотрит на меня. Сбоев в постели у меня никогда не было. Алекса вообще первая, кто выдерживает мой темперамент, а тут пауза...

Самому бы понять, что происходит. На мужскую силу моя тревога никак не повлияла, но она очень отвлекает. Взгляд падает на книги, разбросанные у моих ног.

— Декстер? — снимаю блок и ментально стучусь к своему хранителю.

— Я тебя слушаю, Айрон, — раздается знакомый голос в голове.

— Айрон! — возмущается Алекса, но я прикладываю пальцы к ее губам, вынуждая помолчать.

Быстро описываю свое состояние. Декстер обещает связаться с Ригисом и Эдвардом и узнать, что у них происходит. Неясное чувство тревоги отступает. Возможно, организм только начинает настраиваться на хранительницу, это последствия обряда.

В подтверждение моей догадки через пять минут со мной связывается Декстер:

— Ригис с Анной дома. На бал отправился Эдвард с Саяной, он уверяет, что в данный момент она в зале, танцует. Но я бы проверил…

— Хорошо, пусть танцует, — не дослушав, блокирую нашу связь, возвращаюсь к невесте. — На чем мы остановились?..

Отмахиваясь от жжения в груди, я довожу свою невесту до пика удовольствия. Мое удовольствие откладывается из-за неприятных ощущений, которые дарит моя новая обязанность – стража Хранительницы, а еще кто-то настойчиво тарабанит в дверь. Так себя вести могут только Декстер, отец и мой младший брат – Алан.

— Что случилось? — кричу через дверь, поправляя на себе одежду.

Алекса, спрыгнув со стола, приводит себя в порядок. Общество не одобряет добрачные связи. Хотя невинных невест в первую брачную ночь не найдешь, все девушки стараются изображать из себя целомудренных дев. Алекса не исключение.

— Саяна пропала! — кричит Декстер через дверь. — Я пытался с тобой связаться, нам нужно как можно скорее отправиться в Ларс!

Выругавшись, я спешу на выход. Открыть портал во дворе дворца могут немногие. С главным хранителем еще несколько стражей. Через несколько минут мы оказываемся в незнакомом мне городке.

— Нам нужно в колледж, — произносит Декстер.

— Не знаю, где у них здесь колледж, но меня тянет туда, — указываю вправо, со всех ног несусь в ту сторону. Слышу за собой тяжелые шаги, это Декстер бежит, годы сказываются. Молодые хранители стараются издавать как можно меньше шума.

Мы оказываемся на берегу озера. Некогда любоваться его красотами. Никогда здесь не был, но наслышан. Иду на внутренний зов, для меня это непривычное чувство. Растираю грудную клетку, внутри всего распирает. Чувство похоже на то, когда мы принимаем боевую трансформацию. Мое зрение лучше, чем у любого человека, я прекрасно ориентируюсь в темноте. Сердце холодеет, а внутри все плавится от ярости, когда вижу, как бесчувственную девушку пытаются обесчестить.

Это Саяна…

Убью гада!

Любое насилие над Хранительницей может убить искру света!

Глава 10

Саяна

Просыпаюсь в незнакомой мне комнате. Сажусь на постели, осматриваюсь и понимаю, что я не в Ларсе. Нет у нас в городке ни одного здания с такими высокими потолками, ну, кроме библиотеки и парадного входа в мэрию.

Комната богато обставлена. Высокие створчатые окна украшены бархатными портьерами. Вся мебель дорогая и изысканная. Королевская кровать, здесь человек шесть спокойно смогут разместиться. Резные двери. Шелковые ковры…

Глаза разбегаются от всего этого великолепия, но мне нужно понять, где я нахожусь, где бабушка? Что вообще происходит?

Ответ кроется во вчерашнем дне…

Вчера ведь был выпускной бал? Тогда почему я не помню, как вернулась домой?..

Растираю виски, которые с момента, как я проснулась, нещадно болели. Проматываю воспоминания до того момента, как к нам пришла Таяла, чтобы мы вместе собрались на бал.

Родственники не позаботились о том, чтобы подруга пошила себе платье. Эти расходы я взяла на себя. Анна меня поддержала:

— Девушка не может пойти на выпускной бал в старом платье, — произнесла она возмущенно. В счет будущего подарка на день рождение подруги я купила ей наряд. Мы вместе выбирали ей платье, перемерили очень много моделей разных цветов, но остановились на красном. Пусть для юных дев этот цвет и тяжеловат, но смуглой Тае наряд очень подошел.

— Для меня большая честь сопровождать двух самых прекрасных выпускниц, — произнес Эдвард, когда мы спустились вниз. В глазах Ригиса и Закари, который пришел за несколько минут до того, как мы спустились, читалось восхищение.

— Тебе очень идет голубой цвет, — произнесла бабушка, будто видела меня впервые в этом платье. Поправив нам прически, она наконец-то нас отпустила.

Я помню, как взгляды всех присутствующих обратились в нашу сторону, когда мы вошли в большой украшенный зал нашего колледжа.

Закари тут же обвел всех недовольным взглядом, одним своим присутствием рядом со мной он прогонял возможных соперников.

— Закари тебя ревнует, — шепнула тихонько Тая, пока они с Эдвардом здоровались.

— Это ни к чему, скоро я покину Ларс, а он найдет себе другую девушку, — вроде я говорила тихо, но поймала на себе злой взгляд Закари. Только скандала мне не хватало. Пусть этот вечер пройдет спокойно.

Продолжая растирать виски, я прокручивала в голове наш первый танец. Следующие танцы я танцевала с одноклассниками, старательно делая вид, что не замечаю недовольства Закари. Конечно, у нас здесь не высшее общество, но все равно люди стараются придерживаться каких-то норм и правил. Танцевать все танцы с одним партнером могут позволить себе лишь жених и невеста.

Несмотря на то, что через пару дней я собиралась покинуть Ларс, не хотела давать поводов для сплетен. А они бы последовали, наши местные кумушки и без повода любят перемыть гражданам косточки.

После второго нашего танца Закари принес мне бокал холодного лимонада. Утоляя жажду, я выпила его до дна.

Помню, что искала в толпе Таю и не могла найти. А потом мне стало душно, начала кружиться голова. Закари предложил выйти и подышать свежим воздухом. На улице мне вроде стало легче дышать…

А дальше?

Напрягала память, но голова только сильнее раскалывалась, до темных пятен перед глазами.

Ничего не помню…

Лишь звездное небо и две луны, на которые я смотрела с восторгом…

Но я помню ощущения, от которых захотелось отмыться. Прикасаясь к своему телу, я вспомнила, как чужие руки сжимали мою грудь, гладили мой голый живот…

Меня резко затошнило, вскочив с кровати в поисках уборной, покачнулась и упала на пол…

— Ригис, помоги поднять Саяну! — доносится словно сквозь толстый слой ваты голос бабушки.

— Какого ящера здесь происходит? — этот голос мне незнаком. От рычащих, злых нот мне хочется вернуться в темноту. Неприятный тип подхватывает меня на руки. — Где горничная? Почему оставила ее без присмотра?! — даже вата в моей голове не заглушает этот яростный громогласный рев.

Горничная объясняет, что отлучилась всего лишь на минутку, но этот противный тип с жутким голосом ее даже не слушает.

— Уволена! Вон из дворца!

Я во дворце?..

Во дворце!!!

— Вы отвратительны, — не открывая глаз, произношу, едва шевеля губами. Вряд ли он меня услышит.

— Ты тоже не подарок…

Глава 11

Саяна

Несмотря на чудовищную слабость, мои глаза от возмущения сами распахнулись. Злость, наверное, придала сил. Не сразу разглядела крупные мужские черты, но как только взгляд сфокусировала, тут же пожалела, что не ушла в темноту. Надо мной навис какой-то здоровый мужик. Раньше думала, что в Ларсе самые высокие и мускулистые - Эдвард и Ригис, но, оказывается есть и более крупные экземпляры…

Дроган. Он точно не человек…

- Если я не подарок, верните меня туда, откуда взяли, - шепчу ему почти в губы, так низко он навис надо мной. Мой небольшой вес не позволяет мне вдавить себя поглубже в перину.

В комнате раздается испуганный вздох, кто это я понятия не имею, потому что этот лохматый длинноволосый брюнет загородил обзор.

- Ваши патлы лезут мне в нос, сейчас чихну вам прямо в лицо, - выговариваю по слогам в надежде, что он отодвинется. Мне некомфортно дышать с ним одним воздухом.

Как же я злюсь!

Наверное, моя злость связанна не только с этим мужиком, который даже не потрудился застегнуть рубашку, когда входил в мою спальню, но еще с моим неожиданным пребыванием на чужбине. Хотя, больше всего меня беспокоит прошедшая ночь… Что со мной сделал Закари!

Как далеко он успел зайти? Прислушиваюсь к себе. Никаких изменений в себе не ощущаю. Хочется верить своим ощущениям, но… боюсь, что я ошибаюсь.

- Думаешь, меня это напугает? После вчерашней ночи, когда я лично промывал тебе желудок, меня мало чем можно… - скорчил брезгливую рожу. – Удивить.

Только злость помогает мне держаться, не позволяет прикрыть глаза и застонать от отчаяния. Он видел меня в неглиже, он видел, как меня тошнило…

А ведь он красив. Очень красив. Мужественное волевое лицо не портят прямые волосы до плеч. Лицо с четко выраженными скулами. Прямой нос, открытый лоб, волевой подбородок. Глаза цвета расплавленной стали, смотрят так, будто хотят заглянуть прямо в душу. Губы… они так близко…

До его губ мне нет дела! В любом случае он грубиян… хоть и красивый грубиян.

Неужели никто не спасет меня от него? Где мои хранители, где бабушка? Я ведь слышала ее голос…

- Айрон, ты пугаешь девушку, - мои молитвы были услышаны, на помощь, правда, пришел незнакомец. Этот голос я раньше не слышала.

- Я просто не хочу, чтобы она опять упала в обморок, - наконец-то отодвигается от меня, позволяет свободно дышать. – Анна, обо всем, что происходит с хранительницей докладывать лично мне, - жестко и властно произносит он, разворачивается и выходит, даже е взглянув в мою сторону. Замечаю в его руке кожаный ремешок, которым обычно мужчины перетягивают на затылке волосы.

До меня доходит, что я пререкалась с наследником престола. Айрон – так ведь зовут принца.

- Дорогая, как ты? – рядом оказывается бабушка. Откинув чуть в сторону одеяло, присаживается на край постели. Водит руками, диагностирует мое состояние.

- Анна, может быть лучше мне? - подходит к нам невысокий мужчина с пышными усами. Его совсем не портит небольшая залысина и округлый живот, потому что у него добрый взгляд и мягкая улыбка.

- Анхель, все нормально, - отвечает бабушка.

- Ты уже больше суток на ногах, - качает он недовольно головой.

- Со мной все хорошо, - тут же перехватываю руки бабушки. Не хочу, чтобы она тратила свою энергию. После пререканий с принцем я действительно чувствую себя лучше. Единственное, что меня волнует – желание выяснить, что произошло у озера. – Мы можем остаться одни, - спрашиваю бабушку.

- Конечно, дорогая, - будто понимая, о чем я хочу с ней поговорить. Едва заметным кивком, она выставляет всех мужчин за дверь.

- Мы будем за дверью, - именно этот мужчина остановил принца, когда он надо мной издевался. Я взглянула на него с благодарностью, будто поняв мой посыл, он улыбнулся в ответ.

- Что произошло… у озера? Закари удалось?..

- Нет, Саяна, не удалось, - сдерживая смех, бабушка закусила губу. – Когда вас увидел Айрон, он его так отделал, что тот лишился почти всех зубов.

Я раскрыла рот от удивления. Зубы не волосы, они вряд ли вырастут. Не знаю, какой силой должен обладать целитель, чтобы заставить вновь расти. зубы Я о таких целителях не слышала.

– Но даже это не самое страшное, хотя без зубов и со сломанным носом Закари больше никогда не будет считаться красавцем, - загадочным тоном.

- А что еще?..

- Айрон не дал ему и слова сказать в свое оправдание… но когда его отобрали у принца из рук, выяснилось, что твоя сила проснулась… и наказала парня, - вот теперь глаза бабушки хищно сверкали.

- Как? – меня не тронула информация о том, что мой дар проснулся. Хотелось знать, на что этот дар оказался способен.

- Он никогда… он потерял свою мужскую силу…

Глава 12

Саяна

Бабушки была довольна наказанием. Судя по ее лицу, лишиться зубов - не так страшно, а вот лишиться мужской силы…

Я плохо представляла весь масштаб трагедии для Закари, но в любом случае считала, что он заслужил.

- Тебе нужно поспать, Саяна, - произнесла бабушка, поднося к моему рту чашку, с каким-то отваром. Пахло вкусно. Сделав один глоток, покатала жидкость на языке и проглотила. Не противно. В бабушкином арсенале есть такие отвратные настои, что их невозможно проглотить, они тут же лезет наружу.

- Почему мы живет во дворце? Разве у нас нет своего дома? – между глотками спросила я.

- Есть, Саяна, но для тебя будет безопаснее оставаться здесь.

- А если я не хочу? – прислушиваясь к себе, пояла, что это не каприз. Мне действительно не хотелось жить во дворце. Даже эта огромная оборудованная по последней моде комната, казалась мне холодной и неуютной. Мне здесь не было спокойно и комфортно.

- Саяна, мы не может оскорбить отказом Гровера, - поправляя одеяло, негромко произнесла бабушка. Я поняла, что речь шла об императоре. Конечно, отказать мы ему не могли, но ведь мог бы и сам догадаться, что нам здесь после тихой жизни в Ларсе будет неудобно.

В дверь негромко постучали, после разрешения бабушки, к нам заглянул Эдвард.

- Ее Высочество Луна и леди Алекса пришли проведать Саяну, - произнес он, спрашивая взглядом у бабушки, что ответить.

Я пожалела, что не уснула раньше. Вряд ли мы можем позволить себе, развернуть принцессу и сказать, что я хочу отдохнуть. Мне ни с кем не хотелось встречаться, знакомиться. Не сейчас. Я только-только пришла в себя.

- Конечно, конечно. Пригласи, - поднимаясь на ноги, поизносит бабушка. Считываю выражение ее лица, понимаю, что она тоже не в восторге от гостей.

Хоть бы зеркало подали, чтобы я могла взглянуть на себя!

В комнату входят две девушки не намного старше меня. Несложно определить, кто из них принцесса. В ее чертах лица прослеживается схожесть с братом. Держится она скромно, но в каждом движение заметно ее происхождение: как она смотрит, как двигает головой, как кивает…

Вторая – высокая блондинка. Очень яркая, я бы даже сказала вызывающе яркая. Если принцесса утонченно красива, то внешность леди Алекса призвана соблазнять мужчин. Красивые пухлые губы, миндалевидные крупные глаза, но не такие красивые, как у Таялы. Глаза леди Алексы просто очень сильно подведены косметикой. Стройный стан и большая грудь в глубоком вырезе платья сразу бросаются в глаза.

- Саяна, я рада наблюдать, что вам значительно лучше, - подходит к постели принцесса и сжимает мою руку. – Вы нас очень напугали.

- Спасибо. Я не хотела никого пугать, - ответить улыбкой не получилось, потому что я отвлеклась на леди Алексу. Подойдя к спинке кровати, она рассматривала меня придирчивым внимательным взглядом, чем немало смутила. Так обычно смотрят на редких животных, которых выставляют у входа на ярмарку, чтобы привлечь людей.

- Меня зовут Луна, - произносит принцесса.

- Очень приятно познакомиться, Ваше Высочество, - перевожу взгляд на принцессу.

- Я надеюсь, мы подружимся…

- Что здесь происходит? Что за столпотворение? – раздается уже знакомый разгневанный голос, обрывает наш разговор с принцессой. Мне хочется закатить глаза, но леди Луна все еще смотрит на меня, будет непозволительно выказать при ней недовольство наследником.

- Айрон, дорогой, мы решили навестить новую жрицу, поддержать ее после случившегося и предложить свою дружбу, - плавно покачивая бедрами, леди Алекса двинулась к принцу. Соблазняя его каждым своим движением. Даже я засмотрелась на покачивающуюся грудь, сравнивая ее со своей. Чтобы и другие не кинулись сравнивать, натянула одеяло повыше. Сравнение явно не в мою пользу.

- Я ведь сказал, пока девушка не восстановится никаких посещений, - обвел всех недовольным взглядом. Леди Алекса застыла возле принца, не знаю, что она планировала сделать, но не решилась.

Меня немного покоробило «девушка», будто обезличил.

- Айрон, мы только вошли… - попыталась оправдаться принцесса.

- Луна, я ведь предупредил вчера за ужином, что все посещения только после полного восстановления, - выговаривая, он поймал виноватый взгляд сестры, который она кинула на свою подругу. - С тобой мы поговорим у меня в кабинете, - жестко произнес наследник, обращаясь к леди Алексе. – Прямо сейчас, - бросив зло, развернулся и ушел. В коридоре отдал приказ никого ко мне не пускать без его личного разрешения. Следом за наследником вышли все остальные, мы опять остались с бабушкой одни.

- Леди Алекса она?.. – обращаюсь к бабушке.

- Невеста Айрона…

Глава 13

Саяна

Невеста и невеста…

Подумаешь!

Мне до них дела нет. Единственное желание - поскорее покинуть дворец и окрестности Карнака...

- Тебе нужно поспать, - произносит Анна, прикладывая ладонь к моему лбу. Поддаюсь теплому покалыванию кожи, веки тяжелеют и с последней мыслью, что я хотела еще кое-что уточнить у бабушки, засыпаю.

Вновь открываю глаза, когда за окном уже вечер. В канделябрах горит магический огонь. При желании его можно сделать ярче, но магией я не обладаю.

Заметив в углу темную затаившуюся тень, вздрагиваю от страха.

- Вы проснулись? - подает голос молоденькая девушка, подскакивая с кресла, спешит ко мне.

- И чуть заикой не осталась, - придерживаю ладонью грудную клетку, потому что сердце все еще пытается покинуть мое тело.

- Извините, Его Высочество приказал сидеть подле вас и не дышать…

- Хорошо, что ты не очень прилежная служанка и нарушила второй пункт приказа, - перебиваю ее. - Трупа бы я испугалась намного больше, - чувство юмора у кого-то явно хромает, мою шутку не оценили.

- Вы, наверное, проголодались? Я сейчас быстро сбегаю на кухню и принесу вам, что-нибудь поесть.

- Как тебя зовут? – останавливаю ее уже в дверях.

- Олия, леди Саяна.

- Я не леди, Олия, - будь моя воля, разрешила бы ей обращаться ко мне по имени, но пока не разобралась в местных порядках, не стоит спешить. – Олия, принеси мне, пожалуйста, свежий овощей, немого мяса и сыра, если есть.

- Конечно, есть, - едва заметно улыбается девушка. – Сейчас все будет.

- И еще немного фруктов, если можно, - я очень проголодалась, но вряд ли съем все, что попросила. – если встретишь мою бабушку, передай, что я проснулась.

- Хорошо. Свежего хлеба принести? Есть еще сладкие булочки…

- Неси, - ощущение, что я все съем, ну очень я голодная. Олия улыбнулась и ушла, прикрыв за собой дверь. Подумаешь, я не леди Алекса, у меня нет платьев, в которые нужно заползать, могу себе позволить съесть столько, сколько влезет. Тем более за пару дней это будет мой первый прием пищи.

- Саяна, как ты? – видимо, после нагоняя принца, служанка боится попасть к нему в немилость второй раз, вот и поспешила позвать бабушку.

- Хорошо. Я бы хотела одеться и немного прогуляться, - с тоской гляжу в приоткрытое окно, из сада доносится вечернее пение птиц.

- Саяна, сегодня тебе лучше отлежаться, - бабушка двигает кресло к кровати и садится рядом. На ней ее любимый лавандовый наряд. Делаю вывод, что она готовилась к ужину во дворце. Анна всегда отлично выглядит, но без повода свои лучшие платья не надевает.

- Ты сама не раз говорила, что движение – жизнь, что свежий воздух – лучшее лекарство, - возвращаюсь к нашему разговору. Мне нужно осмотреться, найти что-то такое, что меня будет радовать в чужой для меня стране.

- Ох, Саяна, какая ты упрямая, - качает головой.

- Ты разговаривала с императором? - это нужно было обсудить сразу, как только я пришла в себя, но появление принца спутало все мои планы.

- С Гровером? – Анна недоуменно смотрит на меня.

- Ты обещала обсудить приезд Таялы к нам, - наверное, я веду себя, как избалованный ребенок, но мне важно было выполнить обещание данное подруге. Немного неприятно, что бабушка забыла о Тае. Хотя мы договаривались, что решим этот вопрос сразу, как только приедем. Таяла осталась в Ларсе совсем одна. Неизвестно, как поступит Закари, вдруг, чтобы отомстить мне, причини вред подруге, зная, как она мне дорога.

- Поговорю сегодня вечером, - виновато. – Я так расстроилась, когда все это произошло, что совсем забыла о Тае. Извини меня, Саяна.

- Ее нужно, как можно скорее забрать из Ларса, - умоляюще смотрю на бабушку.

- Я уверена, что Гровер пойдет нам навстречу. Очень важно, чтобы жрица была счастлива, - улыбаясь, произносит она. О ом, что положительные эмоции оказывают влияние на дар, я уже слышала.

- Бабушка, а есть способ ускорить обряд, не ждать моего совершеннолетия? – интересуюсь я, почему эта мысль не пришла ко мне раньше? Я во дворце всего ничего, а мне уже хочется сбежать отсюда. В Ларс дорога теперь для меня закрыта, но ведь можно найти тихое место и после окончания Академии поселиться где-то вдали о дворца и всех этих напыщенных особ. Если есть способ ускорить этот процесс, я буду рада избавиться от бремени дары на несколько лет.

- Есть, - Анна как-то странно смотрит на меня, будто не хочет говорить.

- Рассказывай, - настороженно. Ох, чувствую, мне это не понравится.

– Ты должна выйти замуж, брачная ночь инициирует твой дар…

- Ты хочешь сказать, что меня привезли во дворец, чтобы выдать замуж?!