Хризолитовая кошка

Часть 1. Глава 1 (плюс - ознакомительный фрагмент главы 2-й)

Часть первая

СКВОЗЬ ТУМАН

Глава 1

   Проблемы по одной не ходят – это Катя усвоила с детства. Поймаешь «двойку» за алгебру, так на химии тоже спросят, а вдобавок выскочит жутчайший прыщ ниже челки. Поссорилась с парнем – жди, что сломаешь каблук, или мобильник заглючит, при вечном студенческом безденежье. Напортачила с отчетностью – непременно заявятся проверяющие, и плакала тогда твоя премия. Не то, чтобы все эти бяки случались часто, но уж если попрут!..

   Сегодня всё началось с машины. Любимый «пыжик» (он же – Peugeot 308, небесно-синего цвета) «закашлял» без видимых причин, и в гости пришлось отправиться на метро. Общение с подругой затянулось до полуночи, такси приехало не сразу, а водитель оказался гостем из Ближнего Зарубежья, абсолютно не знающим город.

   Предпоследнюю точку поставили коммунальщики – перекрыли улицу еще днем, загнав таксиста в тупик, прямой и переносный. Можно бы поискать объезды, но тут Катино терпение лопнуло, и оставшихся пару кварталов решила пройти пешком. Не трущобы, в конце концов! Почти центр! Выбралась из авто, и прохлада вцепилась в тело заключительным аккордом невезения. Аномальные для августа «плюс пять», если верить смартфону – собственный Катин организм под футболкой и джинсами оценил бы всё «ниже нуля». Такси уже, разумеется, след простыл, и людей на улице не видать. Бутылка вина и кофе с десертом моментально выветрились, зубы начали перестук, а собственные шаги в темноте звучали сейчас слишком громко. Старая застройка, сплошные арки-подворотни по обе стороны. Будто пещеры с хищниками! Сейчас как выскочат, как выпрыгнут, и полетят клочки по закоулочкам от несчастной девушки «чуть за тридцать»!

- Нам не страшен серый волк! – пропела Катя, но тут же умолкла. Показалось, что темнота за пятнами фонарного света перестала быть равнодушной, развернула к ней хищную морду и принюхалась.

- Чур меня! Я невкусная! – голос опять прозвучал чуть громче необходимого. – Иду себе домой, никого не трогаю!

   Спокойствия не прибавилось, да и холод не подумал отступать. Даже туман откуда-то появился, поплыл над асфальтом рваными клочьями. Классное лето!

- Никого не трогаю, починяю примус! Очень злая, невкусная тетя, и вообще…

   Мысли материальны, поэтому думать надо о приятном. О горячем душике, например, обжигающем чае и мягкой постели. Одинокой, зато просторной!

- Не понимаю тебя, Трияр! – всегда удивлялась подруга Иришка. – Стройненькая, глазастая, мозги на месте! Мужики должны штабелями к ногам, а ты всё одна!

   Катя в ответ улыбалась. Комплименты приятны даже от женщин – если не знать про себя всю правду. Не «стройненькая», а тощая, со вторым размером груди, но совсем не модельного роста – всего-то метр семьдесят. Большие глаза придают излишне мечтательный вид, что не способствует карьере, а «мозги» и острый язык мужиков как раз отпугивают. Сплошной клубок противоречий! Еще эта странная фамилия, вроде разбойничьей клички: Трияр! Для звезды шоу-бизнеса звучало бы неплохо, а простой девчонке пришлось с детства довольствоваться обзывалками-рифмами вместо имени. Поневоле тут научишься огрызаться и распугаешь всех особей мужского пола, рискнувших приблизиться!

   От этих мыслей стало теплее, будто броню надела. Привычную кольчугу, под которой не разглядишь ранимого ребенка, не пробьешь ни словом, ни делом. Даже холод ее боится – а тумана, кстати, всё больше, и пахнет он как-то странно. Пряностями, пожалуй. Перец, корица, гвоздика, еще что-то острое и волнующее. Откуда бы?!

- Тебе сегодня и карты ложатся как на подбор, - удивлялась Иришка пару часов назад, в теплой своей квартире, под очередной бокал каберне. – Тут тебе и дальняя дорога, и королей целая куча… не, ну ты глянь! Одного вижу холодного, страшного, второй нормальный, но над собой не властен… военный, похоже. Беда ему будет. Через тебя, между прочим! Вот еще – пылкий, молодой, любовь к тебе жаркая, но сердце твоё не с ним успокоится.

- Ты это всё в картах разглядела?

- Ну, не только, - голос Иришки сделался торжественным, а лицо приняло суровое выражение, что ему вовсе не шло. Пухлая, смешливая блондинка, любительница пирожных и лучшая на курсе гадалка времен студенческой юности. К личной жизни, впрочем, подошла серьезно: муж, дети, налаженный быт, прочие признаки состоявшейся женщины, кое-кому в пример. Вечное желание взять шефство над непутевой подругой – иногда получалось, но быстро Катю утомляло.

- Пасьянсы все умеют раскладывать, а тут нужен особый глаз.

- Да врут твои карты! - отмахнулась Трияр. – Сама ведь знаешь, кто за мной ухлёстывает! Где там военный и отмороженный?!

- Холодный, - поправила подруга всё с той же серьезностью. – Сейчас нет, значит, позже появятся. На вот, потасуй, Фома неверующая!

   Колода, скользкий пластик, пестрые «рубашки» карт. Внезапный озноб, будто впрямь обращается к самой Судьбе. Будто гадальный салон позапрошлого века, и пахнет здесь магическими травами, а не жареной картошкой, и не бузят в соседней комнате дети, не орет телевизор, не дремлет в кресле Иришкин супруг с очками на носу.

Часть 1. Глава 2 (плюс - ознакомительный фрагмент главы 3-й)

Глава 2

   Снилось падение – во всех вариациях и везде страшно. В тумане, без тумана, в пропасть, с крыши. Проснуться не получалось, а внизу ждали эти, белесые, с огромными ртами и когтистыми ручками. Закричала, в конце концов, и кошмар сменился болезненной реальностью. Онемело всё от долгого сидения, сразу и не встанешь. По глазам лупит яркий свет, где-то птички чирикают, и росистая трава пахнет всё той же сладкой свежестью. Главное – никого постороннего рядом! Неужели привиделось?! Продолжение галлюцинаций, рожденных неведомой химией?

   Попытка встать завершилась крахом, пришлось опуститься еще ниже. На бок упасть и лежать терпеливо, пока миллионы невидимых муравьев поедают тебя с головы до ног. Мычала, стонала, ругалась вслух, затем взгляд нащупал следы маленьких босых ножек совсем рядом. Ойкнула и сжалась в комок. Галлюцинации, говорите?! Призраки?! Нет уж, отпечатки на влажной земле очень даже материальны: каждый не больше ее ладони, но с глубокими вдавленными точками возле пальцев! Когти, однако! Милые детские коготки! Рядом торчат пожухлые шляпки грибов – не любят яркого солнца, или срок жизни закончился?

   Катя снова уселась, выдохнула глубоко. Вот ни фига себе, день начинается! Тело уже не болит, зато в горле совсем пересохло, а к озеру теперь не сунется ни за какие коврижки. Гладкая вода чуть парит, камыш на берегу изрядно вытоптан. Туристы, ага! Холмы с перелесками тоже никуда не делись, и признаков цивилизации не обозначилось даже на горизонте. В небе зависло солнышко вполне привычного вида, облаков не видать и самолетов тоже. Птица какая-то кружит, вроде орла или коршуна – не разбирается Трияр в животном мире, да и в растительном откровенно «плавает». Она, если что, в торговле специалист! В нормальном, цивилизованном бизнесе XXI-го века, с поправкой на нашу действительность! Ей с утра положены чашка кофе и горячий душ, а еще…

   Окружающая природа Катю услышала – над ухом зазвенел комар, и тут же добавились его родственники, друзья и знакомые! Где ж вы все раньше были?! Пару минут Трияр отмахивалась, потом принялась действовать. Для начала, выскочила из «грибного круга» – никто противный и страшный на нее не набросился, а вот глина, засохшая на ногах, доставила дискомфорт. Дитя асфальта, чего уж там! Поглядела на озеро и вторично отказалась к нему спускаться. Что бы там ни было ночью, пусть оно останется для сюжетов телекомпании РЕН ТВ, а самой Кате пора отсюда двигать!

***

   В приключенческих фильмах родники всегда бьют из скалы. Из холма, на худой конец, или напротив, булькают на дне оврага. Именно там Трияр начала их искать – чтобы потерпеть в итоге фиаско глубиною в Марианский желоб. Солнце тем временем поднялось к зениту и пекло теперь так, что хоть сумку на голову надевай, вместо шляпы. Мелкие рощицы не спасут, зато в километре-другом начинается настоящий лес, а там могут быть ягоды и прочие вкусности. Кушать ведь тоже хочется!

   С очередного холма Катя спустилась бегом, едва успела затормозить перед ямой, метра два в поперечнике. Не ямой – норой! Аккуратный валик земли по краю, а дна не видать. Черный провал, пахнущий резко и неприятно.

- Всё страньше и страньше, - процитировала шепотом незабвенную классику. Возможно, за этой «кроличьей норой» обнаружится Страна Чудес, но проверять не хочется, да и встречи с «кроликом» лучше избежать. Лучше пятиться отсюда быстро, но тихо, на цыпочках, а за холмом развернуться и мчать во всю силу легких!

   Остановилась уже на пороге леса. Обычного, хвойно-лиственного, как в российской средней полосе, хотя и здесь кое-что смущает. Плоды, например. Красные, чешуйчатые яблоки на сосновых ветках. Висят высоко, да и пробовать нет желания. Стволы заросли бородатым мхом, в кронах кто-то чирикает и щебечет, а впереди… впереди, несомненно, ручей! Никакая музыка сейчас не сравнится с этим журчанием! На минуту-другую Катя забылась, и обнаружила себя уже над водой, хлебающей горстями ледяную свежесть. Напившись, полежала расслабленно, потом настал черед умывания. По-хорошему, сполоснуться бы здесь целиком, но сперва надо оценить окружающий мир хоть на сотню метров в разные стороны. Неизвестно, кто может оттуда пялиться на беззащитную даму!

   Разведка дала результат моментально – в виде тропы на другом берегу ручья. Широкой, утоптанной, ведущей из зарослей к воде и опять уходящей в глубину леса. Такие дорожки, кажется, от зверей остаются? От больших и опасных, вроде кабанов с медведями? Милые животинки приходят попить воды, но и от мяса вряд ли откажутся! С другой стороны, здесь явно не джунгли и не тайга, а потому натоптать могли обычные туристы, и сама тропа может вывести, наконец, к цивилизации! Пойдем и проверим – чего нам терять-то!?

   Проверить не успела. Из чащи донеслись голоса и размеренный топот копыт.

***

   Всадников оказалось больше десятка, одетых предельно странно. В доспехи одетых! Не как у рыцарей в кино, а ребристые – будто надели на каждого много железных колец, от шеи до пояса. Из-под железа торчат полы длинной одежды, до колен, зато снизу ноги голые, волосатые, в ременных сандалиях. Остальное, кроме этого безобразия, выглядит прилично: круглые шлемы, щиты, мечи, копья. Лошади тонконогие, явно породистые, да и люди не смотрятся ряжеными актерами – очень ловко на них это всё сидит! Крепкие, поджарые мужики, вроде тренера по фитнесу Эдуарда, у которого Катя занималась, и который… ладно, не до него сейчас!