Хроники Алстерхоула: Вместе навсегда

Глава 1. Дивный новый мир.

Я всегда знала, что ночь — это время, когда мир меняется. Когда тьма окутывает землю, и в воздухе витает запах страха. На нашем пути, пролегающим через мрачные леса и пустые города, почти каждый вечер превращается в битву за выживание.

Все началось тихо, в небольшом английском городе под названием Алстерхоул… Моем родном городе. Люди стали пропадать, никто сначала не придавал этому особого значения, пока жертв не стало очень и очень много. Тогда в городе появились они – первые оборотни, существа, которые принадлежат двум мирам: людей и зверей. Теперь они правят этим миром. Их голодные глаза ищут очередную жертву во тьме среди тех, кому еще посчастливилось остаться в живых.

Забудьте все, что вы раньше знали о них. Этим тварям луна не диктует свои законы. Они потеряли человеческий облик навсегда. Они сбиваются в своры и с бешенным голодом атакуют все живое. Те, кому повезло выжить после их нападения – присоединяются к ним в течение суток, пополняя ряды необузданных кровожадных тварей или умирают раньше обращения от ужасных рваных ран.

Но. Есть и другие. Самые опытные из них умеют управлять безумной сворой одичавших зверей, подчинять своей воле и направлять туда, куда им необходимо. Это совет Высших оборотней. Им подвластно превращение в любое время суток - почти мгновенная трансформация. И только они способны возвращать себе человеческий облик.

Совсем недавно, их возглавлял Александр Ансворт, которого больше нет в живых. Он с помощью гениального ученого Майкла Карвера смог увеличить заразность ликантропии. Раньше звери просто раздирали людей, но не обращали в себе подобных. Теперь это не так. Я уничтожила душу этого монстра, Александра. С его уходом верховную власть в совете Высших разделили оборотни - Элизабет и Финлар.

Они оборудовали множество высокотехнологичных убежищ для людей по всей Европе. Подозреваю, что из их цепких, замаскированных под человеческие, лап никто не возвращается.

Лес, который окружал этот небольшой город, кажется живым, его деревья шепчут друг другу, как будто обсуждая, кто станет следующей жертвой.

Я вспоминаю истории, которые рассказывали мне в приюте — о том, как оборотни когда-то были людьми, о том, как они потеряли свою человечность. Я думала, что это лишь страшилки, но я ошибалась. Теперь они были тенями, бродящими по лесам, и я знала, что, если не остановлю их, они поглотят все, что мне дорого.

А я могу их остановить.

Мы с Сетом подъезжаем к бывшему ночному клубу, когда-то освещенному множеством разноцветных огней. Теперь же его фанатами навсегда остались брошенные здесь автомобили.

Плиты пола покрывает толстый слой пыли, разбитые бутылки и следы крови, воздух пропитан запахом сырости и старых деревяшек. Мы спускаемся в подвал заведения, осторожно ступая по скользким ступеням, уходящим в темноту. Сет достает фонарик и останавливается перед тяжелой, выцветшей деревянной дверью, которую было трудно отличить от остальных: такая же старая и изношенная, с глубокими трещинами и пятнами от влаги.

Сет осторожно подносит к ней ладонь. Я делаю тоже самое из интереса, чувствуя, как древняя энергия исходит от ржавого замка, хранящего в себе множество опасных тайн. Сет приседает на корточки, внимательно изучая механизм. Я стою рядом, вращая собственные пальцы, пытаясь успокоиться, но сердце стучит в унисон с ожиданием. Тайники Охотников могут скрывать опасность и даже убить незваных гостей.

Охотники когда-то были людьми. Мой предок, Джонатан Уэсли, искал лекарство от ликантропии, но решил усилить человеческие способности и создал новый вид, чтобы они защищали людей от оборотней. Все эти исследования и эксперименты были возможны при помощи минерала под названием геллиолит, который добывали в шахтах в очень небольшом количестве. Мой предок и не подозревал, чем обернется создание нового вида убийц.

Подопытные получили исключительные возможности: скорость, регенерацию и небывалую выносливость. Но у всего есть цена. Человеческий организм перестал воспринимать молекулы водорода, медленно умирая. Единственным случайно найденным решением оказалась кровь, которая поддерживала не только жизнь, но и их необычные способности.

Оборотни и их предводитель – Адреас Рэй, узнав о созданиях, способных противостоять им, напал на поместье лорда Уэсли в Алстерхоуле, но тот вовремя сбежал в Канаду и продолжил совершенствовать сыворотку, полностью меняющую суть человека.

Когда Джонатан понял, насколько опасных существ создал, он начал вести разработки, связанные с нейтрализацией их силы. Но все обернулось против него. Близкий друг - Джулиус, решил, что вправе стать единственным лидером Охотников и ему совсем не хотелось терять свою мощь.

Конечно, Джулиус был против и уничтожил все записи, связанные с этим знанием. С тех пор мой род преследуют безжалостные убийцы. Джулиуса вел страх, что кто-то из потомков Джонатана Уэсли продолжит его дело, ведь сохранился его рабочий дневник.

Однажды, Джулиус нашел мою семью в Скалистых горах. Он уничтожил Охотников, которые поддерживали моего отца. Всех тех, кто не хотел оставаться ужасными существами, вынужденными питаться человеческой кровью. В ту же ночь его приспешники напали на многочисленные поселения оборотней, истребляя их, превосходя числом. Этот чудовищный акт оборотни называют Великой охотой. В их истории было несколько сложных столкновений и каждое унесло многочисленные жизни тех и других. Спасение пришло в лице Адреаса Рэя и оборотней Высшего совета. Адреас преследовал свои личные цели и жаждал излечиться от ликантропии.

Сет, один из охотников, ведомый безумным лидером, Джулиусом, убил мою мать, но она успела спасти меня. Теперь это в прошлом, я простила его. Он больше не такой. Вместе мы смогли одолеть Джулиуса и оставшиеся охотники скрылись.

Сет поддевает пальцами деревянные панели, отдирая их от стены, за которыми скрывается дверь.

- Это точно здесь, — шепчет Сет, когда его глаза улавливают мерцание тайных символов, выгравированных на металле замка. Охотники используют символ луны, заключенной в ромб – герб семьи Джонатана Уэсли, моей семьи. Я непроизвольно дотронулась до своего фамильного кольца.

Глава 2. Ночной дозор

- Скорее, бежим! – обращаюсь я к девушке за барной стойкой.

Сет немного открывает дверь и видит, что наш мотоцикл, припаркованный на стоянке растерзан безудержными зверями. Люди еще стараются отстреливаться вместо того, чтобы бежать прочь.

- Проклятье! Они испортили мотоцикл!

- Моя машина припаркована с другой стороны отеля, – робко произносит девушка.

Мы идем по темному коридору, здание обесточено.

- Сет, гибридов все больше! Откуда они берутся, если Александр больше не проводит опыты?

- Из лечебницы Форсейт сбежало достаточно этих тварей, чтобы еще долго отравлять нам жизнь.

- Вон там! – девушка указывает на припаркованный возле забора автомобиль.

Мы быстро бежим в нужном направлении, но путь преграждает один из одичавших оборотней. Он замирает, втягивая густой, наполненный запахом гари, воздух.

- Не стреляй, сбежится вся стая. Попробуй взять его под контроль.

Сет на мгновение замирает, внимательно разглядывая черные звериные глаза.

- Я никогда не стану одним из них, Антея!

Зверь пронзительно воет и Сет успокаивает его навечно, точно выстреливая в голову из ружья.

Мы быстро залезаем в машину и покидаем территорию отеля, как за нами увязываются несколько десятков одичавших оборотней.

- Скорее! Дави на газ! – кричу я.

- Я делаю все, что могу! – огрызается Сет, выруливая на дорогу.

В это время в машину со всей скорости врезается зверь, мы чудом не перевернулись. Я открываю окно и стреляю в него из дробовика. Он был больше не в силах преследовать нас, зато остальные – вполне!

Сет давит на газ увереннее, когда мы выезжаем на дорогу. Цифры на спидометре поднимаются вверх, но стая не думает отставать, они почти догоняют нас, пытаясь перевернуть машину.

- Они догоняют! Скорее, скорее! – кричит девушка на заднем сиденье.

Я осознаю, что мы не уедем, Сет выжимает максимум из возможностей этой машины. Я, не раздумывая, хватаю большой мешок с мелкодисперсным порошком серебра, перебираюсь на заднее сиденье и открываю люк на крыше. Меня сковывает ужас от количества зверей, преследующих нас. Они быстро и решительно приближаются, подходят со всех сторон. Я быстро развязываю мешок и подбрасываю его вверх – оборотней накрывает большое облако серебряной пыли.

Их преследование прекратилось. Я наблюдаю страшную картину: все эти звери - невинные люди, которые были совсем недавно обращены – задыхаются и корчатся от боли, пока серебро выжигает их кровь. Большая часть из них погибнет или будет покалечена навсегда.

Я возвращаюсь на место рядом с Сетом.

- Порошка больше нет, Антея, – недобро замечает он.

- Пополним запасы по пути во Францию. Почему ты не подчинил того зверя? Мы могли тихо уехать.

- Потому что я не Александр! – почти рычит Сет, позволяя звериному огню вновь вспыхнуть в глазах. – Они не подчиняются мне.

- Просто ты не хочешь...

- Откуда вы о них знаете? – интересуется девушка на заднем сиденье.

- Как тебя зовут? – спрашиваю я.

- Мелани.

- Я – Антея, это – Сет.

- Кто вы такие? – не унимается она. – Охотники на оборотней?

- Не совсем. У тебя есть родственники? Куда тебя отвести?

- Мои родители в одном из укрытий, но я туда не хочу.

- Тебе лучше примкнуть к людям. Одна ты не выживешь, – вмешивается Сет. – По пути будет их база. Мы высадим тебя недалеко.

- Нет! – протестует она. – Ты сказала, что вы едете во Францию! У меня там друзья. Я могу отправиться туда.

- Это далекий и непредсказуемый путь. Останься в одном из убежищ, которые предоставляют люди, - я пытаюсь убедить ее.

- Нет! - не соглашалась Мелани.

- Хорошо. Мы отвезем тебя туда, – сдаюсь я.

Сет неодобрительно жжет меня взглядом. Он недоверчив, всегда был одиночкой.

Мы подъезжаем к блокпосту. Люди перестраховываются, пытаются задерживать зверей, убивая как можно больше на подходе к деревням и городам.

Очереди нет, наверное, мало кто здесь ездит – основной поток машин уже давно покинул город.

- Офицер Скот, - представляется военный, - ваши документы.

- У нас их нет, – твердо отвечает Сет, не поворачивая голову в его сторону.

- Это моя машина, слушайте, за нами увязалась стая, мы просто едем вперед! – вмешивается Мелани.

- Позвольте проехать, мы должны оторваться от них как можно быстрее! – кричу я, в надежде побыстрее убедить его пропустить нас.

- Это же ты! – внезапно кричит военный, переводя взгляд то на ориентировку в смартфоне, то на меня, затем достает рацию. – Гвендалин Гроув найдена! Всем выйти из машины!

- Вы ищите меня? Зачем? – удивляюсь я.

- Немедленно всем покинуть машину! – он наставляет на нас автомат.

Глава 3. Каргал Озверевший.

Дальше мы ехали в тишине. Мелани занималась своими делами на ноутбуке, Сет настороженно на меня поглядывал. Видимо, не мог забыть то, что произошло в закусочной.

Я откинулась затылком на подголовник и не заметила, как задремала.

Снова лед, снова холод, снова я на бескрайнем ледяном пространстве. Это озеро преследует меня. Я обнимаю себя за дрожащие плечи, стараясь унять дрожь.

У меня нет выхода – я должна идти вперед, надо разобраться, почему мне снится один и тот же проклятый сон.

Ни малейшего дуновения ветерка. Будто вакуум.

Я перевела взгляд вниз, к ногам, вглядываясь в мутную воду под толщей льда.

Внезапно я проснулась.

Капли дождя громко бьют по стеклу. Я равнодушно смотрю, как они стекают вниз. Это конец их пути.

После нашего с Сетом разговора сомнения закрались в мое сердце. Вдруг он прав и все, что я делаю – напрасно. Я верю в Майкла Карвера, а он верит в меня. Не зря он пошел вопреки требованиям Александра и рискнул жизнью, втайне тестируя сыворотку от волчьей заразы. Я всего лишь сохранила ее, пусть моему телу и пришлось стать сосудом.

Адреас сказал бы не сомневаться, идти дальше к своей цели. Так я и поступлю. Нельзя поступить иначе. Другого выбора нет.

Зрение и остальные чувства пришли в норму, возможно, мои силы тоже вернутся. Хотя я уже привыкла быть просто человеком, которого могут застрелить или загрызть.

Я достала из ботинка метательный нож, когда-то подаренный Иэном, и с теплом в сердце принялась разглядывать его потертую исцарапанную рукоять. На секунду я задумалась и… сделала небольшой разрез на ладони – кровь потекла. Я сжала пальцы в кулак и закрыла глаза.

Ну же, давай. Я глубоко вздохнула, пытаясь настроиться на положительные воспоминания. Джулия, Тристан, где вы, когда так мне нужны? Не оставляйте меня совсем одну, я всю жизнь была одна.

Из глаз потекли слезы. Открыв глаза, я разжала кулак – ничего не произошло. Кровь текла по ладони, капая вниз. Возможность исцеляться давно покинула меня.

Сет протянул мне пачку салфеток, серьезно взглянул на мою ладонь и покачал головой, всем видом показывая, что и не надеялся больше увидеть чудо. Да, он прав. Наверное, чудес больше ждать не придется.

- Надо заночевать, – Сет съезжает на проселочную дорогу, чтобы нас не заметили военные. – Пять часов на отдых и едем к границе.

- Страшно здесь, – поежилась Мелани, застегивая куртку. – Почему именно здесь? Можно проехать дальше на тридцать километров, там есть хорошо просматриваемые места.

Она разглядывала навигатор и вопросительно смотрела на Сета.

- Мы заночуем здесь, – повторил он. – Зверей поблизости нет, я не чую их запах. Отдохни, Антея. Тебе это нужно.

- Хорошо, – равнодушно ответила я, стараясь побороть недомогание.

Сет хотел обнять меня, но я отстранилась. Сама не знаю, почему.

Он взял ружье, ножи и собрался уходить.

- Куда ты собрался?! – в недоумении спросила я.

- Я скоро вернусь. Буду рядом.

- Что ты задумал, Сет?

- Антея, отдохни, пока есть время. Скоро я тебя разбужу.

Сет покинул нас, скрывшись в лесу.

Я пытаюсь уснуть, но тревога не отпускает меня и нарастает с новой силой. Куда он ушел? Уже полтора часа прошло. Почему он оставил нас?

Я сделала несколько глотков воды из бутылки и вышла на улицу, пока Мелани тихо спала. Тремор не унимается, судя по моим пальцам. Я взглянула на ночное небо – невероятной красоты россыпь звезд будто сказочный шатер из параллельной вселенной.

Мои наблюдения жестоко прервали несколько военных машин, которые с высокой скоростью пронеслись по дороге в ярком свете огней. Но больше всего меня напугали черные тени, которые тотчас кинулись преследовать машины. Военные отстреливались длинными очередями, поэтому попытка зверей не увенчалась успехом… И свора стремительно поменяла траекторию, направляясь в нашу сторону.

- Мелани! Скорее, просыпайся! – закричала я, кинувшись к машине.

- Что такое, что?!

- Звери здесь! Проклятье, Сет, куда ты ушел?! – возмущалась я, хватая сумку с метательными ножами и ружье. – Стрелять умеешь?

- Нет, но я играла в контра страйк и даже жила дольше тридцати секунд.

Мы готовимся к бою, скорее всего, последнему для нас. Я не обращусь, меня просто разорвут на куски. А вот Мелани – ее очень жаль.

Я вглядываюсь в темноту, зажженные фары автомобиля были единственным источником света. Звери бегут на нас, рыча и клацая зубами. Как только они подбежали достаточно близко – я попала в двоих, бросив серебряные ножи достаточно метко, чтобы они упали замертво, не успев подбежать к машине.

- Стреляй, Мелани!

Она не попадала, но громкий звук был способен отогнать их на время. Одичавший зверь запрыгнул на машину и пронзительно завыл – один меткий бросок ножа, и он свалился на сырую землю бездыханным.

Вокруг происходило полное безумие – оборотни отбегали и пытались атаковать снова. Пока мы могли отстреливаться – мы жили, но патроны почти закончились.

Глава 4. (Не) заброшенный завод

- Ты ушел и бросил нас! – в гневе выкрикнула я, ударив Сета в грудь.

- Я должен был проверить схрон Джулиуса, у нас не осталось оружия! Далеко бы мы ушли с пустыми руками, Антея?

- Надо было просто сказать мне!

- Я не хотел подвергать вас опасности. Я не знал, что меня ожидает, а ты бы увязалась за мной, как и всегда!

- Ты мог обратиться и…

- Я не зверь и никогда не буду им! – прервал меня Сет.

- Ты в теле зверя! Александр – альфа! Они должны это почувствовать!

- Я не он! – кричит Сет и хватает меня за предплечье. – Чего ты добиваешься, Антея?! Мне итак отвратительно от осознания того, что я питаюсь сырым мясом!

- Ты раньше пил человеческую кровь, тебя это не смущало? – парирую я, ощущая, как сильно он сжимает мою руку.

Сет отпустил меня, на миг застыв, и сел за руль.

Сквозь запотевшее стекло машины я смотрю на мир, который некогда был наполнен жизнью. Теперь он напоминал лишь тень самого себя. Сет, сидящий рядом, напряженно сжимает руль, он нервничает, словно пытается удержать в себе всю эту боль и ярость, направленные на меня. Я могу чувствовать его гнев, словно электричество в воздухе. Каждая прямая дорога, каждая заброшенная станция заканчивались лишь напоминанием о том, что мы потеряли, о том, что прежний мир утерян безвозвратно.

Долго не решаясь заговорить, я пыталась осознать масштаб разрушений: маленькие города, которые мы проезжали, выглядели как покинутые декорации разоренного спектакля. Обшарпанные дома с разбитыми окнами и изломанными дверями. Это были места, где когда-то звучал счастливый смех. Теперь только ветер выл между пустыми улицами, нашептывая о надвигающейся безысходности. Тот ужас, который только приближался к мегаполисам и крупным городам, здесь уже случился.

- Я виноват, - говорит Сет, не глядя на меня, - я подверг вас опасности. Если бы я опоздал – не хочу даже думать, что бы произошло.

- Даже без своих сил я способна продержаться какое-то время. Хотя бы до твоего возвращения.

Сет накрыл мою руку своей ладонью.

Я была одной из немногих, кто видел, как страх стал повседневностью, как утро превратилась в звериное мракобесие ночи.

Каждый поворот на бесконечной дороге накрывал меня волной страха. Мы проезжали мимо лесов, похожих на зеленый океан, лишенный красоты. Я знала, что именно там, среди бескрайних деревьев, притаилась опасность. Я представляла лица тех, кто стал жертвой этого ужасного превращения. Страх, который я испытывала, знал своих жертв, ведь они когда-то были людьми, и это наполняло душу невыносимой горечью.

Проблески рассвета пробивались сквозь тучи, и я подумала, что это может быть просто обман зрения — обман, который еще раз покажет, что надежда выживает даже в самых темных уголках нашей планеты. Но со мной Сет — мужчина, который когда-то смотрел в будущее с уверенностью, а теперь по его лицу было понятно, что он видит только лишь сгущающиеся тени.

У меня больше не находилось каких-либо слов, чтобы переубедить его, доказать, что это не конец, что мы можем выжить и спасти остальных. Но каждый невозмутимый миг тишины лишь больше отдалял нас друг от друга. Мы были рядом, и все же такие далекие. И он и я – поглощены своим горем. Но это вовсе не сплотило нас, а лишь создало барьер из невысказанных слов и обид, будто острое лезвие, безжалостно отрезающее каждую нить, связывающую наши души.

Впереди виднелись лишь мрачные перспективы. Безысходность сковывает, как тиски, но, конечно, я не могу сдаться. И даже когда Сет разрывал нашу связь, я билась, как дикая птица в клетке, осознавая всю трагедию этого мира. Трагедию, в которой люди потеряли свою человечность.

- Мы скоро подъедем к границе с Францией. Надо придумать, как пересечь ее без проблем.

Неподалеку я увидела мужчину, который пытался остановить нас, выбежав на середину дороги и отчаянно размахивая руками.

- Сет, надо помочь ему. Узнать, в чем дело!

- Антея, мы едем на границу, нас ждут.

- Нет, посмотри на него, ему нужна помощь!

- Я бы не стала рисковать, – бурчит Мелани.

- Сет, останови машину! – настояла я на своем.

- Да черт возьми! – Сет гневно на меня взглянул и съехал на обочину.

- Хвала господу! Вы остановились! Меня зовут Питер. – ко мне подбегает мужчина, одетый в рваные джинсы. – Вы первые за всю ночь, машин просто нет! Я уже отчаялся.

- Что случилось? – обеспокоенно смотрю я.

- Моя жена, она в машине, беременная, у нас закончился бензин.

- У нас нет лишнего бензина, – отвечает Сет, покидая машину.

- Сет, мы могли бы поделиться, – я с мольбой взглянула на него.

Я подошла к машине мужчины и увидела женщину на заднем сиденье, закутанную в одеяла.

- Эй, ты как? Меня зовут Антея.

- Приятно познакомиться, – внезапно из-под одеяла она вытаскивает ружье и наставляет на меня. – А теперь, подними руки вверх, дорогая спасительница.

Я медленно поднимаю руки вверх и отхожу от машины, а женщина выбирается на дорогу.

Глава 5. Жестокие законы

Каждый уголок этого заброшенного завода наполнен глухими звуками, которые не дают мне покоя: шорохи, стуки, пустая болтовня заключенных, редкие звуки выстрелов снаружи и срабатывание автомобильных сигнализаций. Я сжимаю руки в кулаки, стараясь подавить волну страха, что накатывает, как прилив.

Чувство беспомощности заполняет меня, но на его фоне ярко вспыхивает лишь искра отчаяния. Пугающие мысли разносятся в голове, а мечта о свободе так далека, что кажется сном, который тает в лучах дневного солнца.

Я прислоняюсь к холодной стене, ощущая ее ледяную поверхность за спиной, как будто она способна унять тот бушующий ураган эмоций внутри.

Я прижимаю колени к груди, пытаясь найти хоть каплю комфорта в этом абсолютном безумии. Мои друзья, возможность спасти человечество — все осталось за пределами этой тюрьмы, и теперь мне самой нужна помощь.

Я опять всех подвела. Где Сет? Я так хочу увидеть его, обнять и… извиниться. Сказать, что я виновата, я не прислушалась к нему. Мне так жаль.

Весь день я просидела возле стены, разглядывая несчастных людей, которые попали в ловушку также, как и я. По их испуганным взглядам понятны все их мысли.

Я задремала, ведь мои беспокойные бессонные ночи совсем одолели меня.

Снова я иду по бесконечным зимним просторам.

Я неуверенно шагаю по ледяной толще, предчувствуя опасность. Здесь, среди мрачных теней и холодного молчания, мир казался странным и нереальным, как будто я скользила по поверхности какого-то потаенного сна, из которого нет выхода. Лед был прозрачным, идеально гладким, словно стекло, и вокруг него разлетались искры, отражая тусклый свет, вырывающийся из ледяной бездны.

С каждым шагом я чувствовала опасность, но желание продвигаться вперед было сильнее страха. Я вглядывалась в толщу, которая расширялась, как будто манила меня к себе. Вдруг, как будто действительность превратилась в кошмар, я увидела его — Александра, затерянного в ледяных глубинах, его тело безжизненно парило в этой жуткой синеве.

Мое сердце замерло. Я наклонилась ко льду, присев на колени, вглядываясь в его лицо. Его глаза открылись. Они были полны слов, которые никогда не смогли бы вырваться на поверхность. Вокруг него вода стала густой и холодной, черной, как самая темная тайна. Он пытался закричать, его губы двигались, но звуков не было. Я видела, как волны ледяной воды обвивают его тело, а страх заполняет меня с каждым мгновением.

- Александр! - крикнула я, но моего голоса не было слышно, будто он утонул в этой бездне вместе с ним. Я оступилась на льду, почти теряя равновесие, когда его глаза ловили мой взгляд, выражая безграничный ужас и гнев, которые заставлял меня метаться между желанием помочь монстру и невыносимым страхом быть запертой в этой ледяной ловушке навсегда.

Я снова и снова трогала горячими ладонями ледяную преграду этого бесконечного пространства, которое нас разделяло, пока лед подо мной начинал наконец трещать. Я предчувствовала, что вот-вот провалюсь.

Казалось, что холодные объятия бездны хотят поглотить меня. Я пыталась разглядеть Александра, но вода вокруг него начала кружиться, словно закручиваясь в водоворот, унося его все глубже. Его взгляд стал более отчаянным, и я ощутила, как в груди стало невыносимо холодно.

- Антея! - я почти услышала, как он зовет меня одними лишь губами. Александр сделал рывок, сопротивляясь затягивающему его водовороту, впиваясь длинными пальцами в толщу льда, разделяющую нас. И в тот момент, когда я знала, что никакое усилие не сдвинет этот лед, треск и глухие удары заполнили пространство, а свет начал исчезать вокруг. Я начала растворяться, как призрак, оставшийся в этом ужасном сне, в то время как его голос задыхался и смешивался с холодной бездной, продолжающей ранить душу.

Я внезапно проснулась, пытаясь прийти в себя после этого кошмара. В моей жизни сны имеют огромное значение. Нельзя игнорировать знаки. Александр в ловушке и ему не справиться – я увидела это в его глазах. Пусть так и остается. Я слишком многим рискнула, чтобы избавиться от него.

Когда стемнело, в камеру зашла группа из бандитов. Они начали выбирать людей и выводить их из камеры.

- Нет, умоляю, не надо! – кричала женщина, которую грубо вытолкали в коридор.

Протестующие испуганные люди кричали и разбегались кто куда, но их хватали и уводили.

Я безмолвно зажалась в углу за одной из куч с одеялами и матрасами, стараясь слиться с холодным бетоном, надеясь, что мрак поглотит меня целиком и скроет от глаз. Сердце колотилось, как если бы было искусственно заведено невидимым ключом. Этот звук заглушал все остальные — и шаги, и звуки постоянно открывающейся ржавой двери, которые я знала наизусть, и истерический смех бандитов, который навевал ужас. Для них это всего лишь игра.

В их глазах играла безжалостность и жестокость, а ухмылки разрывали любую надежду, что таилась где-то в потаенных уголках моего сердца. Я слушала, как они выбирали, как будто мы были не людьми, а предметами на складе и какой-то нечеловеческий азарт заставлял их ликовать.

Один из бандитов вернулся — в его глазах вспыхнуло довольное удовлетворение, когда он разглядывал своих потенциальных жертв.

Я была морально опустошена своими переживаниями. Каждый возглас бандитов заставлял меня дрожать от страха. Я прижалась к стене, одно желание было больше всего: чтобы они не заметили меня. Я вовсе не хотела оказаться следующей.

Каждое мгновение в ожидании того, что они вернутся на этот раз за мной, заставляло дрожать. Это было трусостью с моей стороны. Когда страх заполняет всю твою жизнь, когда тебя окружает безумие, становится невозможно думать о чем-то другом.

- Эту! - произнес один из них, указывая на жертву, сидящую в углу. Я видела ее пару раз сегодня, но уже ощущала, как мы связаны этими корнями страха. В ее глазах отразилось то же смятение и чистая паника, что и у меня. Я видела, как бандиты раскрепостились, как хищники, готовые к поимке. Они подтащили ее к двери, и там девушка на мгновение остановилась. Ее глаза, полные слез и боли, встретились с моими.

Глава 6. Кровавая арена

Я вышла на лоджию, перекрытую толстой решеткой, внизу расположилась боевая арена, которую ярко освещали мощные прожекторы. Пол был покрыт слоем липкой грязи и засохшей крови, казалось, впитавшейся в бетон и превратившей поверхность в мрачное полотно, на котором отражались ужасающие события, происходившие здесь.

Стены, увитые ржавыми цепями и электрическими проводами, издали тихий стон, как будто сам завод жаловался на жуткие события и нечеловеческие зверства.

В воздухе витал острый запах пота, страха и окровавленных тел, не дающий расслабиться. Меня охватило чувство, что эта арена собирала в себя не только кровь, но и душу каждого, кто когда-либо был вынужден сражаться на ней.

Зрители, бесчувственные бандиты, наблюдали за происходящим, как изверги, с нетерпением жаждущие зрелищ, где можно было терзать, ломать и убивать.

- Наш первый бой стартует прямо сейчас! Надеюсь, вы успели сделать ставки! – кричит в микрофон, возбужденный ведущий. Он казался самой пошлой пародией на телеведущего различных мероприятий по вручению наград. Его блестящий костюм мерцал миллионами огней, а нелепая пиратская шляпа словно высмеивала всю серьезность ситуации. Он вещает, находясь в безопасности, в клетке, расположенной почти под самым куполом.

Бандиты торжествующе закричали, когда на арену выгнали десяток испуганных мужчин, на спинах которых написаны яркой краской номера. Они, как стадо, не знали, что им делать. Пытались залезть на решетку, вскарабкаться, как можно выше.

Мое сердце почти не билось, пока я глазами искала среди них Сета, в страхе вцепившись в решетку, отделяющую меня от пространства арены.

Его нет, я его не вижу. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Возможно, ему сейчас даже хуже, чем скоро придется этим людям.

Наконец, с другой стороны арены открылась дверь и вышли вооруженные бандиты, они принялись разбрасывать по арене самодельные копья, луки, стрелы, ножи, бутылки, прочую бесполезную против оборотней ерунду.

- Уважаемые, - смеется ведущий, - если вас так, конечно, можно назвать. Я хотел бы представить вашему вниманию нашего лидера – Шейна Фокса! Благодаря которому мы в безопасности, сыты и вооружены!

На противоположной лоджии, отставив автомат подальше, встал со своего места… один из Охотников. Я может и потеряла свои силы, но не разучилась их видеть. Его неестественные яркие голубые глаза источают мерцающую ауру. Он всем своим видом показывал, что уже находится в предвкушении предстоящего зрелища. Он поднял автомат над головой в знак одобрения.

Вооруженная группа принялась снимать засов с двери самодельного загона. Как только они это сделали, то быстро скрылись в соседнюю дверь, уводящую с арены в безопасность.

Я глубоко задышала, ожидая нечто ужасное, что притаилось внутри.

- Сегодня привезли новый экземпляр. Его выслеживали почти неделю, – уточнила невозмутимая Селин.

Я с ужасом в глазах посмотрела на ее равнодушное лицо. Еще бы – она видит это каждый день! Но, к этому невозможно привыкнуть!

- Пять, четыре, три… - не успел досчитать ведущий, как внезапно с глухим звуком резко распахнулась дверь самодельного ангара и выскочил гибрид, которого я видела во дворе завода утром. – Вот черт, не успел досчитать. Таймер, таймер! Я поставил таймер, друзья! Посмотрим, сколько времени потребуется этому экземпляру, чтобы расправиться с ними!

Глаза бандитов горели жадностью, и когда гибрид на момент застыл, прислушиваясь к звукам и адаптируясь к обстановке, в воздухе раздавался оглушительный рев, от которого стучало в ушах. Я чувствовала, как головорезы захлебываются своей ненасытной жаждой крови, выкрикивая фразы, побуждающие зверя начать кровавую резню.

Среди зрителей раздавались шепоты и хихиканья, но я не могла оторвать взгляд от того, что творилось на арене.

Глаза несчастных людей исполнены страхом и безысходностью, они метались по арене, пытаясь найти укрытие, но знали, что спасения не будет. Я чувствовала, как холодный пот стекает по спине, когда гибрид с рыком бросился на первого из них. Крики раздались в воздухе, резкие и пронзительные, как будто сам ад вырвался на свободу. Я не могла отвести взгляд, осознавая, что это всего лишь начало.

С каждой секундой напряжение нарастало. Гибрид с легкостью ловил своих жертв, как кот, который играет с мышами. Он поднимал их над землей, разрывая их на части, и кровь брызгала во все стороны, окрашивая бетонный пол арены в яркий алый цвет. Я чувствовала, как сердце сжимается от ужаса, но не могла оторваться от этого зрелища. Каждый крик, каждое движение, каждое мгновение — все это было невыносимо завораживающим и ужасным.

- Еще один выбыл! И это только минута прошла! – смеялся и удивлялся клоун-ведущий.

Головорезы взрывались в восторге, их голоса сливались в единый хоровой рев, поддерживая эту атмосферу безумия. Они жаждали крови, и я понимала, что для них это развлечение и человеческие жизни не стоят ничего. Я была в ловушке между ужасом и восхищением, не в силах оторвать взгляд от происходящей резни, где жизнь и смерть сплетались в смертельном танце.

- Воу! Три минуты! Всего три минуты ему понадобилось, чтобы завершить битву! Немыслимо! – разразился хвалебными речами ведущий, когда гибрид наконец завершил свою жуткую игру.

На арене остались лишь обрывки одежды и тел, искалеченные и брошенные, как мусор. Я чувствовала, как меня охватывает тошнота, но в то же время внутри разгоралась темная искра гнева и боли. Я не знала, что меня ждет дальше, но одно было ясно: этот мир полон ужасов, и я была частью него.

Сердце колотилось в груди, как будто хотело вырваться на свободу, я положила руку на грудь, стараясь успокоиться. Меня стошнило на пол от ярко выраженного запаха крови.

- Когда наблюдаешь такое впервые – это обычная реакция, – успокоила меня Селин.

Головорезы окружили гибрида и выпустили острые гарпуны, чтобы загнать его обратно в ангар.

- Мужчины нас не порадовали! Надеюсь, персонаж, которого вы выбрали умер последним, и вы не потеряли деньги! – бесновался ведущий.