Хроники Азалии. Часть седьмая.

Пролог

- Ну и что Вы мне скажете, Милорд? – Глава Реалгийского Совета с кислым выражением лица смотрел на своего куратора разведки по континенту Азалия – Ваше мнение об обстановке в Азалии в целом и в Рошалие в частности? Чем они сейчас дышат?

- А что именно Вас интересует, лорд Тантосир? – Милорд с непроницаемым видом сидел напротив Главы Реалгийского Совета – Политическая обстановка, экономическая или военная составляющая? Настроения в обществе?

- Меня интересует все, но излагайте кратко – Тяжело вздохнул лорд Тантосир, с некоторой неприязнью глядя на разведчика – Больше всего меня интересует перспектива войны с Азалией. Как я понимаю, в Северной Азалии сохранились потомки Старших Домов. Насколько они владеют информацией по Домам?

- Ну, в Северной Азалии сейчас в наличии десять Высших, или Старших, Домов Реалгии – Равнодушно уточнил Милорд, размышляя, что имеет смысл рассказать собеседнику – И это не разрозненные потомки, а полноценные Дома. Дома представлены Ястребами, Ласками, Змеями, Быками, Акулами, Волками, Парящими Орлами, Драконами, Манулами и Коршунами. Все самые сильные Дома Древней Реалгии.

- Насколько они в курсе традиций Домов? – Мрачно уточнил Глава Совета – Десять Домов. Причем из Высших. Это же очень серьезно!

- Думаю, они в курсе вообще всего – Задумчиво произнес главный реалгийский шпион – От первых наших переселенцев остался даже Зал Советов. Так что еще вопрос – у кого больше прав на главенство в Домах. Если Вы помните – все главные регалии Домов при Исходе из Реалгии были вывезены переселенцами. И они сейчас в Северной Азалие. Не в Реалгие. Так что все короны, троны, ритуальные принадлежности, находящиеся сейчас в распоряжении наших Глав Домов – всего лишь подделки, Ваша Светлость.

- А азалийцы об этом знают? – Скрипнул зубами Глава Союза – Если эта информация станет достоянием гласности, у нас будут неприятности. Вы уже читали последние доклады наших аналитиков о положении внутри Союза?

- Разумеется, читал – Милорд пожал плечами – Если Вы про желание семи старших Домов выйти из Союза и перестать кормить остальные Дома. И я их в чем-то понимаю. Как, впрочем, и остальные Дома с их нежеланием отпускать эти Дома. Давайте будем откровенными перед самими собой – мы при создании Союза завлекали их якобы общей экономикой, армией и внешней политикой. И равенством внутри Союза. Не уточняя, что буду более равные среди просто равных.

- А сейчас этот Союз для старых Домов стал невыгоден – Мрачно подтвердил Глава Совета – Вся промышленность сосредоточилась на материке Реалгия. На остальных двух материках Союза промышленности нет, они ею пожертвовали изначально и несколько веков не развивали. Это была их цена за спокойную и сытую жизнь.

- Милорд, а давайте совсем откровенно? – Насмешливо предложил Милорд, отлично понимавший происходящее – Несколько веков назад наши предки из Старших Домов предложили Младшим Домам свою защиту и покровительство в обмен на их промышленность и ресурсы. Тогда это было выгодно всем, и они согласились. Но к настоящему времени ресурсы у Младших Домов заканчиваются, и они нам больше не интересны. Тем более, что при разделении они все равно никуда не денутся – денег на создание своей армии у них всё равно нет, поэтому взносы в общий армейский бюджет они будут вынуждены платить.

- У них и своей промышленности нет – Подтвердил мысли Милорда лорд Тантосир – И технологий. И денег на её создание – тоже. Впрочем, как и специалистов – они все сосредоточены в землях Старших Домов и домой не собираются. Надо признать – да, Старшие Дома младшеньких ограбили. А сейчас не желают содержать. И есть огромное количество людей из Старших Домов, желающих создать свой Союз – Союз Семи Домов. А это чревато войной.

- Войнами, Ваша Светлость, а не войной – Лениво потянулся Милорд – Войнами между Младшими Домами, поскольку на Старшие Дома они не полезут, силенок не хватит. Поэтому будут драться за оставшиеся крохи с нашего стола. А Старшие будут смотреть на всю эту возню свысока, периодически поддерживая какую-либо из сторон локальных конфликтов. Что бы не дать усилится какому-нибудь из Младших. Не захотят растить себе конкурентов.

- Примерно все правильно понимаете – Неохотно признался Глава Реалгийского Совета – Но нам весь этот бардак совершенно не нужен. Но если в Реалгие мы еще как то можем на всех заинтересованных лиц влиять, то вот наличие десяти Высших Домов в Азалии меняет всё соотношение сил. Если азалийцы вмешаются в наши дрязги, то результат будет совершенно непредсказуемым! Для всех!

- А вмешаться они могут на любой стороне – Подтвердил Милорд, злорадно улыбнувшись – Например, они заявят, что Старшие Дома Реалгии – самозванцы, а настоящие наследники – это Азалийские Высшие Дома. И они против выхода из Союза. И объединят ВСЕ Младшие Дома вокруг себя. Помогут оружием, провиантом и деньгами. Ой, что будет!

- Не злорадствуйте, Милорд – Недовольно фыркнул Глава Союза – На чью бы сторону они не встали – Союз расколется. А у нас под боком еще и Империя, которую зря наши жадные умники списали со счетов. Поэтому нам необходимо знать, как поведет себя в сложившейся ситуации Азалия. И Совет очень надеется на Вас, Милорд. Вам необходимо в срочном порядке отплыть в Азалию. С официальным визитом! Хватит играть в шпионские игры. А то есть такое ощущение, что мы можем и доиграться! Вы отправитесь в Азалию через два дня. Ваша эскадра уже сформирована и ждет только Вас. И помните – мы все на Вас надеемся. Не подведите нас и оправдайте оказанное Вам доверие..

Часть первая

- Ну и как вам этот Бал, друзья? – Кристофер развалился в кресле около камина в своем рабочем кабинете – Вроде обошлось без эксцессов. Правда, мы с Кэрри уехали вскоре после полуночи, но вроде никто и ничего не разнесли и после нашего отъезда.

- А он разве уже кончился? – Скептически уточнил лорд Лён – Насколько я знаю, народ собирается развлекаться еще дня три, минимум. По крайней мере, молодняк – это точно!

- А твоему молодняку надо по задницам надавать! – Вмешался лорд Дэнис в беседу – Лён, скажи своим подопечным, что подделывать пропуска в Танцевальный Дворец – это уже хамство и неуважение к моей службе безопасности!

- Алька ничего не подделывала, у неё открыт доступ во все административные здания Королевского Комплекса – Невозмутимо ответил Лён – Как и у всей их компании. И отвечаю я только за Альку! За принцев отвечает лорд Либер, все вопросы к нему. И к лэйри Хаону, если есть претензии к Хель или Синь. И повторяю – Алька сама ничего не подделывала.

- Кодовое слово – «сама»? – Ехидно уточнил начальник службы безопасности Рошалии – А ей самой и не надо, у них Синь есть. Еще одна специалистка-аферистка растет. Я скоро дни начну считать, когда они обратно в Карели уберутся.

- Так, про что ругаемся? – Кристофер лениво прислушивался к перепалке друзей – Что Альченок и компани опять натворили? Они вроде вчера из своего зала даже не выходили.

- Ничего особенного, но они ухитрились притащить на Бал несколько незапланированных гостей – Злорадно наябедничал Кристоферу на подростков Дэнис – Причем, иностранных подданных. А вообще-то меня больше интересует вопрос - не как они их в Танцевальный Дворец протащили, а где они их вообще взяли! И когда успели сделать на них пропуска!

- Можно подумать, что у наших юных талантов это много времени заняло – Презрительно фыркнул лорд Лён – Бланки стащил Мортимер у своего дядюшки, текст писала Хель, печати рисовала Синь. Это если у них еще дубликатов штампов нет, в чем я совсем не уверен. Ну да, признаю, идея, скорее всего, была Алькина.

- Так кого они на Бал привели? – Заинтересовался хайри Тори – Вроде никаких монстров не было, я по всем залам прогулялся. Гости как гости – разряженные девушки и юноши. Даже имперцы улыбаться научились ближе к утру.

- Десятка полтора халакириек и столько же девиц из майоратов – Продолжал сдавать подрастающее поколение лорд Дэнис – И я не уверен, что это полный перечень незваных гостей! Совсем не уверен!

- Это Дэн бесится, что его офицеры подделки не распознали – Отомстил Лён другу за детей – Ты лучше выясни, где деточки девиц из майоратов откопали. Причем не просто девушек, а аристократок. И не из посольства! Точнее, не только из посольства. Посольские тоже были, но этих официально приглашали.

- Где, где, в Генеральном Штабе они их нашли – Невозмутимо ответил хайри Тори – Это, скажем так, военнопленные. Дочери конунгов, пострадавших от наглой агрессии Конунга Майората Триниди лэйри Лисса в отношении соседей. А если серьезно – мы же в экспроприированных у Сисвера Мудрого Майоратах наследников трех родов немножко убили. А их дочерей офицеры забрали в Рошалию. Не убивать же их было.

- Мы забрали из Свободных Майоратов всего три майоратика, а девиц в их национальных одеяниях на Балу было как минимум полтора десятка – Удивился Кристофер Первый – Конунги оказались настолько плодовиты? По пять дочерей возраста невест на конунга? Это сколько же у них детей в семье получается? Было…

- Не совсем так – Задумчиво пояснил хайри Тори собеседникам – Собственно дочерей конунгов из этих трех майоратов – четыре девицы. Но в этот несчастливый день, когда наши, то есть конунга Триниди, войска вторглись на территорию Свободных Майоратов, в майорате Жиринди, у старшей дочери конунга, как раз праздовалась помолвка с сыном конунга Майората Разриги. И на нее съехалось много гостей…

- А тут совсем не вовремя появились наши кавалеристы – Понимающе вздохнул Кристофер – Как я понимаю, помолвка не состоялась в связи с несвоевременной кончиной жениха? Вы и потенциальную невесту в Рошали притащили? Ну и что теперь с этими девицами делать?

- А что делают с девицами, достигшими брачного возраста? – Вкрадчиво поинтересовался хайри Тори у рошалийского короля – Замуж отдадим, разумеется. Не в Майораты же их возвращать. Обойдутся. Отдадим под крылышки наших Любимых, они их быстро пристроят.

- Список девиц мне подготовь - Заинтересовано попросил лорд Дэнис – С указанием принадлежности к Майоратам. Из какого землевладения, степень родства с конунгом, кто из мужчин семьи еще жив.

- А это хорошая мысль – Кристофер понял задумку Дэниса сразу – Это же у нас получается куча наследников. Ну, не сразу, конечно, но когда девицы нарожают сыновей, они же смогут претендовать на титул конунга этих самых Майоратов? Особенно интересуют граничащие с нами Майораты. Как раз через пару лет у нас до них руки дойдут. И детишки к тому времени должны народиться.

- И мы будем восстанавливать историческую справедливость с возвращением на трон конунгов законных наследников? – Плотоядно усмехнулся хайри Тори – И в качестве аргументов – несколько полков легкой кавалерии? В качестве веского довода об обоснованности наших требований? А что, в Майоратах это лучший аргумент.

- Разумеется, мы же не ведем захватнических войн! – Нарочито обиделся Кристофер Первый – Мы восстанавливаем справедливость! В том числе путем возврата титулов законным правителям. Тори, сделай списки поскорее, пока майоратовских девиц по Храмам не растащили. Если наши уволокут, это мы решим, а вот если шоломийцы или карелийцы – то это уже нежелательно.

Часть вторая

- Ну а ты что скажешь, Кияр? – Посол Союза Южных Царств внимательно посмотрел на начальника посольской охраны – По поводу имперцев? Тех, из третьего зала. Ты же военный, должен заметить больше, чем я. Это пленные?

- Нет, не совсем пленные, господин Муфтияр – Главный посольский охранник мрачно посмотрел на своего начальника – Слишком хорошо одеты. И слишком раскованно себя вели. И еще – это, несомненно, военные. Офицеры. Причем не низшие чины, хотя и молодые.

- И аристократы не из последних родов – Задумчиво отметил Посол – Кияр, как ты думаешь, это могут быть военные советники Империи?

- Советники – вряд ли, судя по всему, рошалийцы по поводу ведения войн сами кому угодно советы давать могут – Отрицательно покачал головой начальник охраны – Скорее всего, делегация с целью скоординировать действия армий. Правда, сразу возникает вопрос – против кого они свои действия собираются координировать?

- Ну, у рошалийцев выбор есть – В беседу вступил представитель царства Карленис господин Симофан – Начиная с нас и заканчивая реалгийцами. Еще и остальные государства Северной Азалии. По моим данным, Рошалия сейчас воюет с Объединенными Майоратами. Есть еще Тар-Таши и Ойучкумена.

- В Северной Азалие рошалийцам союзники не нужны – Муфтияр задумчиво посмотрел на собеседников – Как я понимаю, они легко могут победить любое государство, не прибегая ни к чьей помощи. Тем более – имперцев. Так что если они и задумали устроить войну с участием Империи, то либо с нами, либо с реалгийцами. Господин Симофан, а что у нас есть по Реалгие?

- Мы знаем только то, что она существует – Неохотно признался старый и умудренный опытом посол одного из союзных царств – Это тоже Союз государств. Причем они намного сильнее нас или Империи. Их союз распространяется на три материка. На контакт с нами они не идут, но иногда их корабли заплывают в наши воды. Не нападают, хотя вооружение у них как и у северян – огнеметы. Их корабль как то пытались прижать суда из военной эскадры Юмеритиса – они спалили их тримму и сразу ушли в нейтральные воды. Преследовать их судно не пытались.

- И парочка реалгийцев была на Балу – Подтвердил господин Кияр – Но их статус я определить не могу. Один, который помоложе, вроде бы военный. Судя по выправке. А старший, скорее всего, посол. Из чего можно сделать предположение, что у Реалгии и Рошалии есть дипломатические отношения.

- И вряд ли Рошалия собирается воевать с нами – Высказал свою точку зрения Муфтияр – Иначе какой смысл продавать нам оружие? Нам сообщили, что оружие будет поставлено еще до Нового Года. Это по нашему календарю - ещё до праздников Зимнего Равноденствия. Весь заказ, все пять тысяч комплектов.

- Да, непонятно – Согласился с Послом Южного Союза господин Симофан – Хотя Кристофер может играть в свои игры. Например, сам он не собирается встревать в войну Империи с нашим Союзом. И что во время войны Империя, безусловно, ослабнет, его вполне устраивает. Вполне в духе рошалийцев. И на нас заработают, и Имперцев сделают более податливыми при переговорах.

- Это плохой вариант развития событий – Недовольно поморщился Муфтияр – При таком варианте выигрывает только Северная Азалия. А все остальные проигрывают! Мы получаем войну, Империя получает войну, а Рошалия получает деньги и ослабленные этой войной наши страны. Причем с обеих сторон. Это нельзя допустить!

- А что мы можем сделать в этой ситуации? – Резонно возразил господин Симофан – У нас нет контактов ни с Империей, ни с Реалгией. И даже более того – мы понятия не имеем, с кем вообще надо договариваться!

- Для начала надо установить, где остановились реалгийцы – Муфтияр довольно улыбнулся – И установить с ними контакты! Как я понял, они говорят на рошоломийском. Переводчики у нас есть свои. Но выходить на прямые связи с реалгийцами нам сейчас нельзя – рошалийцы сразу поймут, что мы что-то задумали. Значит, нам нужен человек, который послужит для нас связующим звеном. И он должен быть не из нашего посольства!

- Предлагаете завербовать кого-то из рошалийцев? – Ехидно уточнил господин Симофан – Господин Муфтияр, лорд Дэнис подсунет нам своего человека как только поймет, что мы ищем агента. А поймет он очень быстро – его контрразведка очень профессионально работает. И все наши переговоры пройдут под его контролем.

- Я предлагаю завербовать бывшего советника посольства Рэлинискиса – Торжествующе сообщил Муфтияр – Некоего Каракурта. Как он мне сам сказал, совсем недавно он получил подданство королевства Рошалии. Для нас он сейчас самая подходящая фигура!

- А он не побежит к лорду Дэнису сразу после первой же беседы с нами? – Скептически спросил господин Симофан – Зачем ему проблемы со страной, где он собрался остаться на постоянное жительство? А проблемы ему устроят, если поймают. Лишат подданства и вышвырнут обратно в Рэлинискис. И это в лучшем случае.

- Господин Симофан, мы же не собираемся его использовать в качестве шпиона – Снисходительно объяснил свою гениальную, с его точки зрения, идею Посол Союза – От него нужно только договориться с реалгийцами о встрече с нами. И, я думаю, что мы с Каракуртом легко договоримся. Если он собрался жить в Рошалие, то ему нужны деньги. А мы ему хорошо заплатим за эту небольшую услугу.

- Можно попробовать – Симофан пожал плечами и неохотно добавил – Только разговаривайте с ним сами. Я с этим Каракуртом не знаком, со мной он точно откровенничать не будет. Где его можно найти, Вы знаете? Хотя лучше попытаться встретиться с ним якобы случайно. За ним могут присматривать агенты лорда Дэниса. Вы же не думаете, что ему позволят жить как вздумается? Вряд ли, думаю, что все же за ним наблюдают. Хотя… Если и выходить с ним на контакт – то сейчас. В Рошали в связи с Балом очень много представителей других государств Северной Азалии и у лорда Дэниса очень много забот и без этого Каракурта. Будет не столь пристальное внимание. Могут и просмотреть наше общение.

Часть третья

- Итак, Осенний Бал мы пережили – Кэрриган потянулась за свежей булочкой – И вроде как без особых потерь. Кто в курсе, много пар в этот раз сложилось?

- А кто его знает, пока не считали – Равнодушно ответила Мариэль, примеривая роскошный бант к хвосту спящего около дивана льва – И мы его еще не пережили, мы с него сбежали. А Бал еще продолжается. И закончится в лучшем случае завтра.

- А кто там еще танцевать остался? – Заинтересовалась словами подруги Алексия – А то мои корреспонденты могли уже и разбежаться. А вдруг еще что-то интересное будет?

- Да там твои писаки, куда они денутся – Мариэль осталась довольной бантом и быстро привязала его на хвост Лёве – А в Танцевальном Дворце остались Алька с компанией, и примкнувшие к ним несознательные личности типа островитянок, халакириек и майоратовских девчонок. Из мужчин – сборная солянка из младших отпрысков знатных семей всех стран, не связанных родовыми обязательствами.

- Понятно, считать помолвки еще рано – Вздохнула Кэрриган, укоризненно глядя на Мариэль – Марь, отстань от Лёвы, я его расчесывать не буду! Займись лучше чем-нибудь полезным! Ты отчеты из кузниц давно смотрела?

- Потом посмотрю, там все равно ничего нового и интересного нет – Мариэль воткнула в гриву льву вытащенный из вазы цветок – Смотри какой красивый лев получается! И можно подумать, тебя его причесывать кто-то заставляет. Тебе просто нравится его чесать! Лучше скажи, что там Алька затеяла с женитьбой Мулита? Дэн сказал, что его завтра из Карели привезут.

- А это не Алька, это Хель – Отозвалась с диванчика Валенсия – Вот взяли вы моду чуть что во всех шалостях всё на мою дочь валить! А в их компании и без неё затейников хватает. А с Мулитом – какая то Хелькина подружка очень хочет замуж за принца. Ну а наши девочки добрые – нашли ей принца. Что бы она им не завидовала.

- Очень добрые, буквально эталон доброты – Фыркнула Кэрри, сыто откидываясь на спинку кресла – О том, что Мулит принц только номинально и исключительно по забывчивости его папаши, они сообщить этой подруге не забыли? Или посчитали эту информацию не заслуживающей внимания?

- А какая разница? – Мариэль равнодушно пожала плечами – Девочке нужен принц – принца ей и сватают. Нам не об этом думать надо! У нас на повестке дня – создание рошалийской Ракии в Майоратах. Вот где головная боль!

- А что там думать? – В свою очередь пожала плечами Кэрри – Наши офицеры притащили с последней войны наследницу из майората Жиринди. Причем, у неё в этот день была помолвка. Правда, жениха наши кавалеристы по горячке ухитрились прибить, а вот невесту забрали в Рошали. Сейчас быстренько подберем ей жениха среди имперских ракийцев, и будет у нас отдельный майорат Жиринди с конунгом из рошалийского имперца.

- Самим бы не запутаться во всех этих наших дебрях – Проворчала Алексия недовольно – Есть якобы Свободный Майорат, как я понимаю, мужских наследников в Жиринди не осталось, а наследница по женской линии выходит замуж за имперца из Эрстауна, который подданный Рошалии. Кстати, а он в курсе, что уже стал рошалийцем?

- Ну ты и вопросы нам задаешь, подруга! – Засмеялась Кэрри, глядя на сосредоточенное лицо Алексии – Мы еще с персоной жениха не определились, а ты уже в дебри с подданством лезешь. Алекс, а их вообще то никто и спрашивать не собирается. Расслабься, это еще не все. Офицеры Тори натащили еще и наследниц других майоратов. Надо на досуге посмотреть, кто у нас еще и за кого замуж выходит.

- Там девицы еще из четырех майоратов – Уточнила Сэль, отрываясь от заваривания какого-то очередного эксклюзивного напитка собственного изобретения – Но в тех майоратах еще мужские наследники конунгов живы. Вместе с конунгами.

- Если наши мужчины решат прибрать к рукам и эти майораты – то это не надолго – Вздохнула Мариэль, вставая с ковра – Если кого надо прибить - у них быстро получается. А нам потом мучайся – продовольствием захваченные территории обеспечь, девок замуж раздай. Совсем мужья обленились. Надо с них что-нибудь стребовать за наши труды.

- Я уже стребовала с мужа поездку на море следующим летом – Кэрриган радостно улыбнулась подругам – Опять в Крамск поедем. Я уже послала распоряжение управляющему ЛоМи, что бы в городе начали готовиться к нашему визиту. Надеюсь, до лета успеют замок окончательно отремонтировать.

- О, заодно на яхтах поплаваем – Обрадовалась Алексия известию – Сэль, ты не в курсе, с них оружие уже сняли? Или Тори намерен его навечно оставить?

- Понятия не имею – Сэль пожала плечами – Но сняли вряд ли. В чем то наши мужчины похожи на нас – что им в лапы попало, то пропало. Как я понимаю, муж наши яхты собрался заиграть и оставить в составе флота.

- Подумаешь, мы новые построим – Презрительно фыркнула в ответ Мариэль – Или мужья забыли, кому верфи принадлежат? А то ведь мы и напомнить можем! Что там у нас сейчас для флота заложено? А то мы строительство можем и притормозить! Так, на всякий случай.

- Не испугаются – Отрицательно помотала головой Сэль – Они столько кораблей у имперцев и в царствах нахапали, что распродавать впору. Еще бы найти, кому.

- Несколько штук карелийцы покупают – Просветила подруг Кэрри – Будут базироваться на арендованных у нас военно-морских базах. Еще кораблями тар-ташийцы интересовались, но их сразу послали. Своих портов у них нет, а сдавать им в аренду военные базы никто не хочет – очень уж они ненадежные союзники. Несколько галеонов хотят островитяне купить, но пока торгуются. Два галеона вроде как хотят заполучить рен-тавинцы, но их интересуют только новые суда. Фрегаты вообще никому не нужны. Ладно, это все лирика. Ну что, поехали в Танцевальный Дворец, жениха для наследницы майората Жиринди выбирать? Кстати, а саму невесту кто-нибудь видел? Наверное, стоило бы и её с собой взять. Так, для приличия.

Часть четвертая

- Милорд, приветствую Вас на борту «Тайелы» - Капитан реалгийского галеона вежливо поклонился возглавляющего посольства Реалгийского Союза – Вас проводят в Вашу каюту. Все остальные уже прибыли. Мы можем отплывать?

- Да, командуйте отплытие – Милорд обвел изучающим взглядом палубу флагманского корабля маленькой эскадры из трех галеонов и шести фрегатов – Я приведу себя в порядок и подойду в кают-компанию. Лорд Этерус на «Тайле» или предпочел свой «Рабинус»? Я ведь не ошибаюсь, слева галеон его Дома?

- Не ошибаетесь, это его галеон – Реалгийский капитан еле заметно улыбнулся – Но сам лорд Этерус плывет с нами. Его каюта расположена рядом с Вашей. Третий галеон в эскадре – «Мирвера» из Дома Быка. Фрегаты – из Объединенных сил Реалгийского Союза, но они только проводят нас до Течения и вернутся обратно. Мы решили, что фрегаты в Азалии нам не потребуются.

- Хорошо, фрегаты в Азалие нам действительно не потребуются – Милорд задумчиво проводил взглядом матроса, несущего его сундук в выделенную реалгийскому послу каюту – Вы уже плавали к Азалие или это Ваш первый рейс к их континентам?

- Уже ходил с разведывательным рейдом – Неохотно ответил капитан Милорду – Три года назад. Но мы плавали в Южную Азалию. А сейчас наша цель – порт Лиенна, расположенная в Северной. А Вы, Милорд, там уже бывали?

- В Лиенне – нет, а вот в Северной Азалие бывал – Милорд усмехнулся каким то своим мыслям – А что с командами остальных кораблей из нашей эскадры? Их корабли в Азалие бывали?

- «Рабинус» вроде бы как ходил с какой-то миссией, но тоже несколько лет назад – Реалгийский моряк пожал плечами – И куда – к южанам или северянам - точно не знаю. А «Мирвера» дальше Архипелага не была. Но у нас подробные морские карты, не заблудимся. Главное – не промахнуться с выходом из Течения.

- Надеюсь, не промахнемся – Недовольно пробурчал Милорд, раздумывая о странном подборе кораблей для посольства – в составе эскадры не оказалось ни одного галеона, регулярно плававших в Азалию. Что было весьма странно. И наводило на интересные мысли об истинной цели их путешествия – Мы пойдем по Северному Течению мимо Ренстауна или по Новому через Марахамские Острова?

- По Новому, Милорд – Капитан незаметно вздохнул – Так будет быстрее, чем огибать Ренстаун. Да и непонятно что творится в Империи Эрстаун – у них власть поменялась. Как бы не атаковали нас сдуру. А по Новому Течению вероятность попасть в какую-нибудь переделку значительно меньше.

- Если не считать того, что никто из вас по нему еще не плавал – Невозмутимо уточнил глава реалгийской разведки в Азалии – Я ведь прав? Вы в первый раз поплывете по Новому Течению? И остальные тоже?

- Маршрут утвержден в Штабе Союзных войск, а приказы командования не обсуждаются! – Несколько нервно отреагировал капитан «Тайле», из чего матерый разведчик сделал вывод, что он угадал и корабли действительно по Течению, названным Новом, еще не ни разу не плавали – Но опыт прохождения Течений у нас есть. У всех трех кораблей.

- Но нет опыта прохождения Течений в связке с фрегатами – Скорее отметил для себя, чем спросил Милорд – И поэтому фрегаты с нами в Северную Азалию не поплывут. Ну да ладно, они нам все равно там не нужны. А скажите, капитан, какие у Вас инструкции на случай встречи с кораблями азалийцев?

- Действовать по обстановке, Милорд – Капитан почему-то отвел глаза в сторону – Но Вам не о чем беспокоится, все галеоны хорошо вооружены. На борту каждого по шесть огнеметов и полные абордажные команды. В случае чего мы Вас сумеем защитить. По моим сведениям, азалийцам нам нечего противопоставить.

- Это Вам в Штабе сказали, капитан? – Милорд неприятно усмехнулся – Так вот, капитан, я Вас разочарую – в случае прямого столкновения с азалийцами у нас не будет ни одного шанса уцелеть. Огнеметы и у них есть, и их судна намного превышают по скорости и маневренности наши галеоны. Они нас просто сожгут. Так что я не знаю, что Вам рассказали в Штабе, но запомните – командую здесь я. А не штабные крысы, живущие в своем, ими же и придуманном мире. И вы будете подчиняться моим приказам. А первый мой приказ – при встрече с азалийскими патрульными кораблями выполнять ВСЕ их команды. Вплоть до «спустить паруса» и «лечь в дрейф». Вы меня поняли? Я Вам скажу больше, о чем Вас забыли предупредить в Штабе – один такой слишком самоуверенный реалгийский галеон азалийцы уже сожгли. Вместе с фрегатами сопровождения, которые даже не успели прикрыть его своими бортами. Поэтому проверять военную мощь Азалии и выучку команд их судов мы НЕ БУДЕМ. Это понятно? Если Вы со мной не согласны – можете сразу разворачивать эскадру обратно к берегу. Я поплыву на каком-нибудь другом галеоне, который выберу сам. Ну так каким будет Ваше решение – мы плывем в Азалию или возвращаемся в порт?

+*+*+*+*+

- Господин Муфтияр, Вы доверяете Каракурту? – Посольский Советник Симофан задумчиво смотрел на возглавляющего Посольство Союза Южных Царств – Вы уверены, что о наших попытках установить контакт с реалгийцами и имперцами он еще не доложил лорду Дэнису?

- А если и доложил? – Муфтияр раздраженно повел плечами – Мы же не тайны Рошалии вынюхиваем, а просто контакты ищем! Но Каракурт нам сейчас нужен. И без него мы не обойдемся. У нас даже переводчиков надежных нет! Вы уверены, что прикрепленный к Вам при отправке из царств толмач не работает на какие-то конкретные Царства?

- Да ни в чем я не уверен! – Симофан недовольно поморщился – И мой переводчик может работать на тот-же Байоменис или Рэлинискис, а Каракурт на лорда Дэниса и еще пару разведок. Просто мне непонятно, почему бы нам просто не поехать с официальным визитом сразу в посольство Реалгии?

Часть пятая

- Пробьешь в стене дыру – и отойди в сторону – Инструктировал рабочего майор Рауф – Если из дыры не вырвется струя газа – сними маску и понюхай воздух. Если ничем не пахнет – продолжай ломать стену. Начиная с верхних рядов. После каждого снятого ряда камней – делаешь перерыв и прислушиваешься. Услышишь за стеной подозрительные звуки – прекращай работу и зови нас.

- А что ты такой жалостливый, майор? – Приговоренный к смерти убийца насмешливо посмотрел на егеря и опустил матерчатую маску в ведро с водой – Только не говори, что тебя так уж заботит - съедят меня или нет.

- Совершенно не заботит – Не стал отрицать слов осужденного майор – Просто ломать стену самим нам неохота, да и опасно, а ждать, когда следующего смертника из тюрьмы привезут – слишком долго. Мне за это время ученые мужи все мозги вынесут. Так что я в какой то мере заинтересован в твоей жизни.

- Зато откровенно – Развеселился мужчина, завязывая повязку, закрывшую нос и рот и беря в руки кайло – Ладно, иди за решетку, командир. Посмотрим, что мне судьба приготовила.

- Ну и что он медлит? – Нетерпеливо спросил у закрывающего за собой на засов решетчатую дверь самый нетерпеливый ученый – Пусть ломает быстрее! Осталось то всего ничего, пара рядов всего! Несколько ударов – и все!

- Сейчас сломает, не беспокойтесь – Насмешливо ответил Рауф и подал сигнал готовности солдатам, рассредоточенным вдоль решетки – И будем надеяться, что за стеной никого, забывшего пообедать и рассчитывающего восполнить этот недостаток нами, нас не ждет. Приготовились!

Подобравшиеся солдаты прильнули к станинам стеновых арбалетов и напряженно всматривались в фигуру рабочего, сильными ударами рушащего стену. Через несколько минут в тишине, нарушаемой только ритмичными ударами железа о камень, несколько булыжников из верхнего яруса кладки наконец провалились в образовавшиеся отверстие. Смертник на некоторое время опустил кайло и осторожно заглянул в образовавшееся отверстие. Видимо, ничего подозрительного не увидел, снял маску и буквально несколькими ударами обрушил кладку почти до самого пола. И из показавшегося прохода на него никто не кинулся. Рабочий с видимым облегчение прислонил свое орудие труда к стене и неторопливо подошел к двери, отделяющей его от основной группы исследователей.

- Ну вот видите, никого там нет – Презрительно произнес самый наглый из ученых – Я же говорил, что майор нас просто пугает! Ну что, мы пошли? Разбираем светильники!

- Идите, не задерживаю – Майор Рауф равнодушно пожал плечами – Распоряжение пропустить вас всех вперед вы мне написали, так что препятствовать не буду. Хотя в качестве совета – может все-таки хотя бы кольчуги наденете? А то зверушки, если они там есть, могли просто еще не проснуться. А так хоть они вас подольше жевать будут.

- Оставьте ваши шуточки для казарм! – Вспылил нетерпеливый ученый и решительно шагнул в сторону темного прохода – Группа, следуете за мной! Сейчас посмотрим, что от нас скрыли Древние! Нас ждут великие тайны!

- Ну да, ну да, целый древний город тайн – Скептически заметил Рауф, давая команду десятку егерей следовать за собой в сторону вскрытого прохода и закрывая за собой решетчатую дверь на засов – Никому не расслабляться! В случае опасности – огонь на поражение. Из сифона стрелять только в крайнем случае. Вир, Стимк – позиции у левой створки прохода, Лим и Кинс – у правой. Остальные – за мной. Следуем за учеными, интервал между идущими – два шага. В случае нападения хищников – постарайтесь вытащить ученых. Ну, это если получится…

- Да нет тут никого! – Донесся раздраженный голос из тоннеля – Но выход с той стороны коридора закрыт решеткой! Надо ломать.

- А что за решеткой? – Поинтересовался майор Рауф, не спешивший присоединиться к группе ученых, столпившихся около закрывающей выход решетки и внимательно осматривая стены в свете масляного светильника в левой руке – Вам что то видно? Пещера или еще один проход?

- Подойдите сами и посмотрите! – Раздраженно ответил чей то голос с другого конца прохода – Не видно ни грыха! Надо решетку ломать!

- Сейчас каторжник с кувалдой придет – и сломает – Невозмутимо ответил майор, присаживаясь на корточки около стены и ладонью сметая слой пыли с пола – А вы везучие. Вот здесь ловушка была. Не сработала. От старости сломалась, наверное.

- Что за ловушка? – Голос у голосистого ученого дрогнул – Мы не заметили никаких ловушек! Вы нас опять пытаетесь запугать!

- Делать мне больше нечего, как ужасы вам рассказывать – Майор знаком показал своим бойцам рассредоточиться около стен – Сейчас посмотрим, что здесь было. Встаньте вдоль стены, но ко мне ближе, чем на два шага не приближайтесь. Итак, всем замереть. По идее, должна была срабатывать на нажим. Пробуем! – И майор с силой ударил тупой стороной дротика от стенового арбалета по неприметному камню на полу.

И через несколько мгновений из стен со скрежетом навстречу друг другу выдвинулось два десятка поржавевших копий, в три ряда перекрывших весь проход. Правда, двигались они еле-еле, и реальной угрозы не представляли.

- Так, одна ловушка есть – Задумчиво произнес Рауф, подергав латной перчаткой древко копья, сделанного из какого-то очень твердого дерева, даже не превратившегося в труху за несколько столетий – А на совесть сделано. Хорошо еще, спусковой механизм проржавел, а то мы бы вас сейчас с этих копий снимали. Но это вряд ли все… Прижмитесь поближе к решетке, господа ученые. Точнее, к стенам рядом с решеткой, что бы вас в случае чего с той стороны свозь промежутки между прутьями никто когтями-зубами не достал. А мы пока другие сюрпризы поищем. Не верится мне, что тут только одна ловушка была. Обычно их оставляли по три штуки на такой коридор. Где-то еще должна быть сторожка на обвал. Так, а вот и она… Отвернитесь к стенам, господа ученые, и закройте глаза. Сейчас вон там начнут с потолка падать камни. И будет очень пыльно. Ну что, все готовы? Кинт, видишь вон тот булыжник? А садани ка по нему из арбалета. Должно сработать. А то лень руками потолок разбирать.

Часть шестая

- Ну здравствуй, Энери – Милорд протянул руку лорду Этерусу и сел напротив него, всем свои видом демонстрируя доброжелательность и готовность к беседе – А тебя за что сослали вместе со мной в Азалию?

- И тебе не болеть, Аверо – Хорошо одетый мужчина лет пятидесяти, с явно выраженной сединой в волосах пожал руку главе реалгийской шпионской сети в Азалии – Или тебя называть Милорд? И с чего ты взял, что меня сослали? Может быть это наоборот, повышение?

- Ну да, повышение – Усмехнулся Милорд, внимательно изучая лицо собеседника – Поверь мне, Азалия по сравнению с Реалгией – это варварский континент. Это примерно как мы лет так пятьсот назад. Сплошные войны, каждое королевство живет по своим законам. Уважают только право сильного. Правда, ничего сказать не могу, в плане комфорта в большинстве королевств жить можно вполне удобно. Включая горячую воду из водопровода.

- Охотно тебе поверю – Лорд Энери отчетливо скривился – Но и ты правильно догадался – сам я в Азалию совершенно не стремился. Но пожелания Главы моего Дома, особенно высказанные доверительным тоном, имеют статус приказа. И уж лучше Азалия, чем поехать послом куда-нибудь к дикарям на Дикие Острова.

- А мы с дикарями уже успели дипломатические отношения установить? – Удивился Милорд, Острова не входили в сферу его профессиональной деятельности – Они перестали питаться нашими делегациями?

- Перестали, правда, для этого пришлось послать к ним несколько полков из Объединенной Армии Реагийского Союза – Лорд Этерус засмеялся – И они привили дикарям культуру питания, убедив исключить человечину из рациона. Хотя бы в центральных поселениях и в торжественной обстановке.

- Реалгийский Союз начал напрямую вмешиваться в чужие дела? – Внешне безразлично поинтересовался Милорд, за время короткого пребывания на Родине не успевший разобраться со всеми событиями, произошедшими за время его отсутствия – Это же вроде как нарушает основы нашей политике невмешательства. Раньше мы только защищали свои интересы за пределами Союза. Что изменилось? Неужели дикари напали на нас?

- Ты сколько времени в Союзе не был? – Вяло поинтересовался лорд Этерус – Лет пять – шесть? А что изменилось… Да всё меняется, Милорд. Думаю, для тебя не секрет, что Союз Реалгии в прежнем виде себя исчерпал. И уже давно. Кто бы чего не говорил – но мы империя. Со всеми законами развития империй. И Союз сейчас находится на стадии развала.

- Ну, до развала нам еще далеко – Задумчиво ответил Милорд – Запас прочности у Союза достаточно велик. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Хотелось бы дожить до спокойной старости и последние годы жизни провести в уютном домике на берегу моря.

- Спокойная старость у людей твоей профессии? – Рассмеялся столичный лорд на высказывание профессионального разведчика – Ну если только этот домик будет где-нибудь за пределами Реалгии. Например, в той же Азалии. Там можно приобрести домик в спокойном месте и красивыми видами из окна?

- Вполне, красивых мест в Азалии достаточно – Милорд тяжело вздохнул – И спокойных – тоже. И даже с языком проблем не будет – они говорят на несколько измененном древне-реалгийском. У них он называется рошоломийским. Несколько непривычно, как будто разговариваешь с приехавшим из какой-то нашей глухой провинции. Но смысл разговора абсолютно понятен обеим сторонам беседы.

- Что переводчики на переговорах будут не нужны – это, несомненно, плюс – Задумчиво произнес хозяин каюты – А теперь давай начистоту, Милорд. Тебе каких целей в переговорах надо достигнуть? Думаю, что ты уже понял, что сейчас в Реалгии видение по поводу дальнейших отношений с Азалией далеко не у всех одинаковые. Союз преследует одни цели, Старшие Дома – другие. Если хочешь начистоту – меня тебе навязали именно по настоянию Старших домов.

- А то я не догадался – Язвительно ответил Милорд старому знакомому – Ладно, буду откровенен и я. У меня задача прояснить ситуацию с наличием Старших Домов в Азалии. Ты же в курсе, что после Великого Исхода часть наших предков разбежалась по всей планете и осела на других, не входящий сейчас в состав Союза, континентах? И в Северной Азалии сейчас потомки десяти Старших Домов.

- Поэтому чисто формально у нас сейчас имеются совершенно независимые Дома со своими Главами, де-юро дублирующие друг друга – Подтвердил слова разведчика посланник одного из таких Домов – И Совет Реалгийского Союза интересует, не собираются ли они вмешаться в наши внутренние дела?

- Примерно так и есть – Милорд пожал плечами – И не совсем так. На самом деле, представители этих десяти Домов сосредоточены в двух из примерно полутора десятков королевств Азалии. В королевствах Рошалии и Шоломии. На самом деле – в Рошалии, куда мы и плывем. Так вот, вмешиваться в наши дела Рошалия не собирается. Королю Рошалии Кристоферу Первому и без нас забот хватает. Если ты не в курсе, он в настоящее время с Империей Эрстаун воюет. Поэтому к нам они не лезут. А вот мы к ним уже начали. Ты в курсе про сожжённый азалийцами наш галеон? Причем уничтоженный в их территориальных водах?

- Эта информация из разряда закрытой – Поморщился лорд Этерус – По официальной версии его азалийцы утопили по ошибки. А на галеоне был представитель Союза, направленный к азалийцам для проведения переговоров об открытии посольства. А что было на самом деле?

- А на самом деле Союз никого в Азалию не отправлял – Милорд задумался, что можно было рассказать лорду, а что стоило умолчать – Это была инициатива некоторых Старших Домов. Которые жаждут признания азалийцами их Домов главенствующими над Домами из Азалии. И поэтому азалийцы утопили галеон вряд ли случайно.

Часть седьмая

- Крис, а у нас в катакомбах ученых сожрали – Дэнис со стоном опустился в кресло рядом с камином в рабочем кабинете короля Рошалии – Кстати – всем – доброго утра!

- Всех, что ли? – Не отрываясь от просматриваемых бумаг, поинтересовался Кристофер – Жаль, забавные они были. Временами. Совсем никого не осталось? И ими никто не отравился?

- У Криса приступ мизантропии – Со своего места пояснил хайри Тори, протягивая Дэнису бокал с вином – Он сегодня никого не любит. Действительно схарчили? А кого слопали то? И кто на этот раз. Опять крокодилы?

- Не всех, только четверых – Дэнис кивком поблагодарил Тори, принимая бокал – А кто – пока не понятно. Эти неугомонные под командованием Рауфа вскрыли один из замурованных проходов и на кого-то нарвались. На кого – пока не выяснили.

- А куда Рауф смотрел? – Кристофер недовольно отложил бумаги на угол стола – Он же один из самых опытных военных в катакомбах. Как допустил?

- Да там очень умный руководитель экспедиции высказал сомнение в его опыте и решил войти в новую пещеру раньше солдат – Дэнис с наслаждением отхлебнул вино – Ну и вошел, с еще тремя подельниками. И даже успел несколько шагов сделать. А вот кто на них напал – Рауф увидеть не успел. Кто-то очень быстрый. Утащили ученых за пару секунд. Как понимаете, вытаскивать в темноту их никто не полез.

- А почему майор ученых вперед пропустил? – Удивился хайри Тори – Он же очень осторожный. И предпочитает сначала перед собой выжечь площадку, и только потом входить.

- А умные ученые заподозрили Рауфа в меркантильном интересе, что он что-то спереть решил из пещеры, ну и настояли, что они первые войдут – Дэнис встал и стащил с сервировочного столика тарелку с нарезкой – Причем, наш умный егерь стребовал с них письменное распоряжение пропустить ученых вперед. Он и пропустил. Формально же старший при изучении пещер – руководитель группы ученых. Вот профессор Майлик и доруководился. Царство ему небесное!

- Плохо, ученых у нас мало – Со вздохом резюмировал Кристофер – Еще не хватало ими разных тварей кормить. Что Рауф делать предлагает?

- Самое разумное, что можно предложить в данной ситуации – Фыркнул в ответ начальник службы безопасности Рошалии – А именно – замуровать на грых этот проход и не испытывать судьбу. Пока мы кого-нибудь из подземелий на поверхность не выпустили такого, что потом эвакуировать столицу придется. И я в чем-то с ним согласен.

- Не вариант – С сожалением произнес Кристофер, подвигая к себе свой бокал – По трем причинам. Первая – мы проход уже вскрыли и ученые не успокоятся, пока туда не залезут. Вторая – мы уже этих тварей человечиной покормили, и им, судя по всему, разнообразие в рационе понравилось. Это вторая причина. Ну и не стоит оставлять потенциальных врагов за спиной.

- Значит, будем объяснять ученым, что руководство в исследовательских экспедициях переходит к военным – Хайри Тори довольно усмехнулся – И лезть они будут только туда, куда им разрешат. Крис, есть кто-нибудь вменяемый из ученой братии на примете? У кого чувство самосохранения превалирует над жаждой открытий?

- Там профессор Ель есть, он вполне вменяемый – Предложил подходящую кандидатуру лорд Дэнис – К тому же Ель в катакомбах уже не первый месяц обретается, поэтому знает, что исследование пещер - это не увеселительная прогулка. Да и с майором Рауфом у него вроде как полный контакт.

- Но он же вроде как по рептилиям и вообще по животному миру специализируется? – Уточнил Кристофер Первый – А в новых пещерах наши умники жаждут наследие Древних найти. Хотя я не понимаю, что им еще надо? Библиотека Древних уже у нас, разные механизмы – тоже. Изучали бы уже найденное, и не лезли во все щели.

- А им слава первооткрывателей покоя не дает – Охотно пояснил хайри Тори – Ученых в общем у нас мало, а открытий еще меньше. На всех не хватает. Вот и суют свои любопытные носы куда надо и куда не надо! Но против кандидатуры профессора Еля я не возражаю, он с Рауфом договорится. И на что способны твари из подземелий – тоже знает. Поэтому без подготовки никуда не полезет.

- Ладно, сегодня подготовлю приказ о назначении Еля старшим над всеми учеными, работающими по катакомбам – Согласно кивнул лорд Дэнис – Будем надеяться, что больше никого из их братии в ближайшее время не сожрут. И даже не понадкусывают. Тори, распорядись, что бы для катакомб еще «адского огня» выделили. Чувствую, что эту пещеру придется действительно выжигать. Крис, распоряжения подпишешь?

- Подпишу, куда я денусь – Недовольно отозвался рошалийский монарх – Заодно уточните у Рауфа, что ему еще надо. Как понимаю, опять решетки будет клянчить? Ну и на кой грых мы в эти катакомбы вообще полезли? Жила Рошалия без них пять веков, и еще бы столько же прожила! Нет, надо же было Альке дыру в них найти!

- Крис, а ты чего сегодня злой такой? – Лорд Дэнис настороженно посмотрел на своего короля и друга – С Кэрри поругался или случилось чего? В королевстве все вроде спокойно, ни войн, ни мятежей не намечается.

- А ему посланцы из Майоратов предложения Сисвера Мудрого озвучили, вот он и бесится – Без малейших угрызений совести сдал своего сюзерена хайри Тори – Предлагает передать нам в собственность Рошалии два майората в обмен на помощь против готовых взбунтоваться свободных конунгов.

- А почему только два? – Моментально насторожился лорд Дэнис – Мы же у него в общей сложности четыре оттяпали. Или он такой наивный и думает, что мы что-то вернем? Мне он казался более разумным правителем.

Часть восьмая

- Маргарита, я всё понимаю, но объясни мне, зачем ты начала скупать еще и ДЕТЕЙ? – Лорд Марик смотрел на экс-королеву Рошалии с ужасом – Нет, с женщинами всё ясно – в жены для наших холостых пленных. Мужчин – в каменоломни. Но зачем в Рошалии еще и чужие дети?

- Дети – наше будущее! – Маргарита назидательно подняла вверх указательный палец - И мне очень жаль, что ты не понимаешь таких прописных истин! Хотя что с вас, мужчин, взять… Ну уж точно не взгляд в будущее!

- Маргарита, но это ИХ дети – В голосе Марика зазвучали истерические нотки – Ты представляешь, что с нами сделают, если детей начнут воровать на продажу?

- Дети – их, будущее – наше – Безапелляционно отрезала Маргарита – Точнее, переформулируем мою мысль таким образом – «Их дети – это наше будущее»! И вообще, причем тут мы? Я детей не ворую, я их покупаю. А где они берут – мне не интересно! Рожают, например. Или ты не в курсе, откуда вообще дети берутся? А вроде как большой мальчик.

- Ладно, допустим, в Рошалие дети не пропадут – Спорить с Маргаритой лорд Марик не стал – А ты представляешь, что будет в той же Лиенне, когда на берег начнут выводить детей в цепях? И в рабских ошейниках?

- Марик, какие цепи и ошейники? – Маргарита досадливо отмахнулась от друга – Их раскуют сразу после погрузки на борт нашего галеона! Лучше подскажи, где мне коров прикупить? Хотя бы пару десятков? Тельных, что бы хорошо доились. Или лучше коз набрать?

- Марго, у меня от твоих идей уже голова кругом идет – Марик жалобно посмотрел на экс-королеву и со стоном опустился в кресло – Зачем тебе скотина? Поверь мне, уж с чем с чем, а вот с говядиной и козьим пухом в Рошалии проблем точно нет! И в Шоломии тоже нет!

- Я же говорила, что думать ты не умеешь, Марик – С торжеством в голосе произнесла Маргарита Рошалийская – На кой ляд мне говядина и козий пух? Мне, а точнее, детям, в период плавания будет нужно молоко! А оно, в отличие от твоего любимого вина, долго не хранится! Поэтому молоко поедет в естественной таре – в вымени или коров, или коз.

- Марго, ты что, уже даже грудных детей покупаешь? – В глазах у лорда Марика плескался животный ужас – Они же не перенесут плавания!

- В трюме, может быть, и не перенесут, а вот в каютах на второй палубе галеона – очень даже спокойно перенесут – Отмахнулась Маргарита от страхов своего друга детства – Ты не о том думаешь! Ты лучше давай, соображай, где мне коров или коз найти? Хотя лучше коз – они меньше места занимают. Да и еды для них тоже меньше надо. Надо еще сена закупить. Кстати, по поводу сена – моряки из Рэлинискиса вернулись уже? Где там наша чудо-трава? А то покупатели уже заждались.

- Привезли твою чудо-траву – Поморщился лорд Марик, пятой точкой чувствуя неприятности – Правда, не стог, но на пяток копенок хватит. Сгрузили пока в наш склад в порту, где наше железо хранится. Заодно и на охране сэкономим!

- Не мою, а нашу, Марик! – Строго поправила друга Маргарита – Мы с тобой в пополаме работаем! Но со склада её надо будет забрать, с глаз долой. Не хочу потом Дэньке доказывать, что мы тут леснигерой не приторговывали. Завтра пришлю доверенных людей, позаботься о пропусках для них. Так мы не договорили – ну и где мне скотину искать?

- Выйди на улицу – там они толпами ходят – Проворчал лорд Марик, сдаваясь под напором подруги – Правда, двуногих. А еще можешь во дворец зайти – там скотов целый рассадник. Практически заповедник. Марго, ну откуда я могу знать, где у них скотину продают? На каких-нибудь рынках, наверное. Спроси у кого-нибудь из обслуги, из местных. Они должны знать.

- И спрошу, раз уж ты ничего не знаешь – Маргарита в задумчивости пожевала старческими губами – Совсем от тебя никакого толка нет, Марик. М пользы. И вот что я с тобой вообще вожусь? По привычке, наверное. Ладно, пошли обедать, мне сегодня повара обещали какое-то особенное блюдо из горных куропаток. Одно удовольствие в жизни осталось – вкусно поесть! Кстати, наслаждайся, пока еще есть время – я потом поваров к себе в Легмиссию забираю. Будут меня южной кухней баловать, когда мы из Реалгии вернемся.

+*+*+*+*+

- Ну и как тебе наше новое жилище? – Иронично поинтересовался новоиспеченный реалгийский посол у брата – Не слишком скромно для Реалгии, или я привередничаю?

- Ты не привередничаешь, ты просто зажрался и обнаглел – Манис широко открытыми глазами смотрел на роскошный белоснежный двухэтажный особняк, расположенный среди уже облетевших деревьев приусадебного парка – И это все нам?

- Не все, только второй этаж – Ехидно пояснил из-за спин реалгийцев лорд Дэнис – На первом этаже – служебные помещения, кабинеты ваших секретарей, зал приемов. Кстати, в глубине парка – конюшня и флигель для слуг. Слуг мы вам тоже подобрали. И не надо так кривиться – почти все слуги – реалгийцы, а не мои шпионы. Буду я еще на вас своих офицеров тратить.

- А реалгийцы у Вас откуда? – Со вздохом поинтересовался Тартирус, не спеша двигаясь к дверям парадного входа – Еще наших разведчиков нашли? Так нас на всю Азалию всего с пяток будет. Наверное. И сразу говорю – я с ними не знаком и кто и где шпионит – понятия не имею!

- Моряки с трагически утонувшего галеона – Невозмутимо пояснил лорд Дэнис – Должен же от них хоть какой-то прок быть? А то пленных у нас и без них хватает. Так что мы вам набрали полтора десятка. Даже с десяток действительно из слуг, сопровождение так безвременно покинувшего этот свет реалгийского лорда. Прислуживать умеют.