Хроники Азалии. Часть восьмая

Пролог

- Ну и зачем ты согласилась взять выкуп за этого болвана? – Мариика насмешливо посмотрела на экс-королеву Рошалии – На кой грых он тебе сдался?

- А зачем ты отдала за него три сотни жемчужин? – Расхохоталась в ответ Марго – Не за красивые же глаза. Которые совсем не красивые. Лучше признайся честно – какие у тебя интересы в Реалгие? Может быть, и договоримся. Если наши интересы совпадут.

- Скучно мне стало на Островах – Мариика усмехнулась – И с папой воевать не хочется. Душа требует размаха… А твои интересы в чем?

- Ну…. Сука я еще та, разумеется – Маргарита улыбнулась в ответ – Но за Кристофера могу и порвать. Напрочь. И за правнуков. Кэрри – та еще гадость, но их брак с Крисом устроила я. Кстати, Мариика, а в чем твой интерес в Але эр Дим? Которая вообще то Димитрус? Родная для меня кровь. Или в Клео, как ты её называешь. Я тебе эту девочку не отдам, даже не надейся.

- Клео – дочь лэйри Анута Ларенси – Лайо Мариика мечтательно потянулась – Какой был страстный мужчина! Но девочка родилась не от меня. Он нашел себе какую то шлюху из Шоломии. И она ему родила ребенка. А вот я не смогла его к себе привязать. О чем очень сожалею. Но его дочь – под моей защитой. Ещё вопросы есть?

- Что тебе надо от Реалгии? – Маргарита взяла в руки бокал с вином – Попытаемся с тобой договориться. Там три континента. Я претендую на два. На Лорки и Манси. Саму Реалгию можешь забрать себе.

- Ты забыла про Рэнстаун – Мариика протянула свой бокал с вином старушке – Как будем делить Империю?

- Ну, давай пополам поделим, например – Маргарита стукнулась своим сосудом с подставленным бокалом – Ты на какую часть претендуешь?

- Я бы себе взяла север – Мариика весело засмеялась – Но ты же мне его не отдашь. Ладно, Лорелийя – твоя. А мне отойдет Сокраментия. Архипелаг делить будем?

- Архипелаг забирай себе – Марго задумалась – Там матриархат, неохота мне с ними возиться. А вот с Южной Азалией… Юмиритес – мой, тебе не уступлю. Я его сыну Кэрриган обещала. Я её не люблю, но она жена моего внука. Еще Рэлинискис и Байометис заберу. Ну и Халакирию туда же…

- Договорились – Две женщины-интриганки пожали друг-другу руки – А как по поводу Рошоломии? Острова не отдам!

- Себе оставь, не очень то и хотелось – Маргарита довольно улыбнулась – Рошоломия. Рошалия на подъеме. А вот Шоломия уходит в упадок. И Крис её себе заберет. Хотя ЛоМи и Ролийск он уже фактически забрал. И Кардиган полез в кредиты. А кредитует его моя нелюбимая невестка. Не очень дорого, я бы лично процентов накинула. Деваться то Корди некуда…

- Джордж, принеси нам карту планеты – Лайо Мариика отдала приказ вызванному доверенному лицу – Мы сейчас с леди Маргаритой будем её делить. По честному, на двоих. И без мужских задвигов. Итак, Марго, Острова остаются за мной. Легмиссия – твоя. Карели – тоже. Рен-Тави под вопросом, но я её тебе уступлю. На что ещё претендуешь?

- На Ойучкумену и обе Баклании – Маргарита провела пальцем по разложенной на столе карте, проводя границу территорий – Они тебе не нужны, а Крису пригодятся. Еще Майораты. Ты за ними присмотришь, пока я буду в отъезде?

- На Майораты я не претендую – Мариика жестом отослала Джорджа – Пусть Кристофер себе забирает. Хочешь, пошлю Жрецов для наведения порядка? Пусть уберут конунгов. Вместе с семьями?

- Девиц пусть пока не трогают, у внука проблемы с невестами для своих офицеров – Марго усмехнулась – Кстати, Мариика, это же твои пираты таскают из Ренстауна девок для рескийцев Трельяса? Как то неактивно они население Империи грабят…

- Не совсем мои, но без меня не обходится – Мариика опустила глаза в пол якобы в смущении – Я им только провиант поставляю. Совсем не дорого, всего лишь за жемчуг. Которым я с тобой расплатилась. Ну что, дела на сегодня завершены? Тогда предлагаю отобедать. У меня хорошие повара. Ты же не против морской кухни?

Часть первая

- Лён, ты бы поговорил с Мортимером, а? – Кристофер недовольно смотрел на своих неизвестно чем довольных советников, удобно расположившихся в креслах вокруг рабочего стола рошалийского короля – Что за дурацкие привычки задирать дипломатов? Нам мало было одного Анри Ларни с его бретерскими замашкими? Так Анри потом в Рошали въезд был несколько лет закрыт! Мортимера тоже из столицы выслать?

- Я разговаривал, это бесполезно – Равнодушно ответил лорд Лён – Мы же сами их попросили развлечь гостей из Реалгии. Вот он и … развлек. Кстати, лорд Тантосир до сих пор из Посольства не выходит. Дэн, за каким грыхом ты ему рассказал о судьбе бывшего начальника охраны посольства Союза Царств Южной Азалии?

- Я ему и о пропавшем байоменистском посольстве рассказал – Без малейшей нотки раскаяния в голосе уточнил начальник рошалийской службы безопасности – В порядке общего развития представления о некоей специфичности дипломатической службы в Рошалии. Что-бы не расслаблялся окончательно. Это не Реалгия, у нас по судам бегать – признак дурного воспитания. У нас все мечом решается. Хотя мы тоже правовое государство!

- От кого-бы слышать о правовом государстве! – Фыркнул с долей пренебрежения в голосе лорд Лён – У тебя в твоей загородной усадьбе с вишневого сада уже скоро урожаем половину столицы можно будет прокормить. Хорошо вишни то цветут по весне? Много новых деревьев за прошлый год посадил?

- Прекращайте балаган – Кристофер недовольно посмотрел на препирающихся соратников – Но с Мортимером действительно надо поговорить. Он же в конце-то концов принц дружественного государства! Нам еще только с Карели скандалов не хватало.

- С Морти уже Алька поговорила – Невозмутимо отозвался лорд Лён – И он после беседы с невестой обещал вести себя более сдержано. Не знаю, как она нашему принцы выносила мозг – но, поверьте, что у неё получилось это намного лучше, чем у меня. Никак не пойму, у женщин этот талант врожденный или умение доводить мужчин до белого каления передается по материнской линии вместе с колыбельными песнями?

- Кстати, про женщин – Кристофер хищно усмехнулся – За последние три дня моя милая бабушка уже три раза ездила в гости к Мариике. И они беседовали по несколько часов. Интересно бы знать, о чем именно?

- Твоя бабушка – ты у неё и спрашивай – Мстительно посоветовал Кристоферу лорд Дэнис – А я в её дела не лезу! Может они последние веяния моды обсуждали? Или цены на ткани из Реалгии? Чисто по-женски. Так что это не моё дело!

- Реалгию они точно обсуждали – Усмехнулся Кристофер – И что-то у меня от нехороших предчувствий от результатов этих обсуждений уже глаз дергаться начинает. Дэн, а у Мариики могут быть какие-то свои планы на Реалгию?

- У лайо Мариики на все могут быть свои и самые разнообразные планы – Уныло подтвердил догадки рошалийского короля Дэнис – Она у нас женщина непредсказуемая. И если эти две аферистки спелись – то мне Реалгию заранее жалко.

- Мариика лучше бы занялась грядой Зарянье в Северном море и этими островами, которые она у Южан отхватила – Весело уточнил хайри Тори, пользуясь моментом и утаскивая со стола тарелку с сыром – Их благоустройством, например. Как я знаю, она же сейчас одновременно четыре военно-торговые базы строит – две с нашей стороны на островах Зарянье, и две – с другой стороны Течения, на этих злосчастных царских островах.

- Ей денег и на десяток баз сейчас хватит – Невозмутимо отозвался из своего кресла лорд Киро, с отстраненным видом потягивая вино из высокого бокала – Наш наивный Корник Карелийский, в тщетной надежде избавиться от сыновей и невесток путем ссылки их на остров Ларенси, открыл лайо Мариике кредитную линию. Где-то миллионов на тридцать золотом, кажется.

- На пятьдесят, мне Кэрри сказала – Кристофер грустно вздохнул – Тридцать – прямые от карелийцев, и еще двадцать – через обожаемый тобой «Банк взаимопомощи».

- А с чего это наши Любимые туда влезли, да еще и на такие суммы? – Насторожился министр финансов Рошалии – Двадцать миллионов – это же треть всего капитала их любимого якобы карелийского банка! И откуда у Мариики обеспечение под такие займы?

- А чего бы им не влезть, если Мариика Корнику возврат гарантировала жемчугом, а Кэрри и её компании в обеспечение их части займов еще три острова отдала? – Ехидно поинтересовался Кристофер у задумавшегося Киро – Из них два – рядом с этим их островом, которому они еще названия не придумали, но на котором, не смотря на зиму, уже во всю стройка их летней резиденции идет?

- Три острова примерно по шесть – семь миллионов каждый – Киро моментально что-то посчитал в уме – Примерно двадцать миллионов и получается. Маловато будет! В обеспечение же обычно берут имущества на сумму как минимум в два раза больше!

- Это если только кредит на самом деле не прикрывает сделку купли-продажи – Задумчиво протянул лорд Дэнис – Что вполне вероятно. Поскольку впрямую Мариика островами торговать не может. Ей, конечно, Отец Островов многое может простить, но не распродажу его вотчины.

- Ну, распродает она свои острова, допустим – Лорд Киро машинально взлохматил руками прическу – Но правила приличия нужно соблюдать. Но новость с точки зрения внешней политики не очень хорошая. Если Мариика начала избавляться от своих Островов, значит, нацелилась на другие. И лучше бы это были Острова в Царствах, чем они с Маргаритой затеяли какую-нибудь аферу в Реалгие.

Часть вторая

- Дэн, а куда делись послы Союза Южных Царств? – Вкрадчиво поинтересовался Кристофер Первый у начальника рошалийской службы безопасности – А конкретно Муфтияр и Симофан? А то мне их новый посол пытался истерику по этому поводу закатить.

- Ну и пусть истерит, нам то что? – Невозмутимо отозвался лорд Дэнис, усаживаясь в кресло рядом с камином – Они мальчики взрослые. Имеют право на личную жизнь, в конце то концов. Может, они погулять пошли? Нагуляются – и вернутся.

- Дэнис, а давай без твоих шуточек обойдемся? – Кристофер недовольно фыркнул, подталкивая по столу бокал с вином в сторону друга и соратника – Я серьезно спрашиваю, куда эта неразлучная парочка делась? А то таинственные исчезновения послов в Рошали наталкивают меня на нехорошие мысли… Сначала рэлинискийцы, потом байоменисцы, сейчас вообще послы из Союза.

- Ну, даже не знаю – Дэнис с задумчивым видом пригубил вино – Крис, а вдруг у нас климат для южан неподходящий? Вот и пропадают куда то. Теплые места ищут, наверное. На зимовку укладываются. По весне найдутся.

- Из-под снега оттают на какой-нибудь местной помойке? – Кристофер с сомнением покрутил в руках свой опустевший бокал, явно примериваясь запустить им в своего веселящегося друга – Дэн, я серьезно. Где Муфтияр? Как я понимаю, до южан наконец дошло, что они купили вместо «Гнева Богов». И теперь их Совет ищет крайних!

- Ну и пусть ищут – Невозмутимо отозвался лорд Дэнис – Кто ищет – тот всегда найдет. Иногда именно то, что ищет, иногда – приключений на собственный зад. Но результат будет непременно! Кстати, южане не только про наши кувшины с непонятной субстанцией пронюхали, они еще и про поставленное им стеклянное оружие все поняли.

- С чего ты взял? – Насторожился Кристофер Первый – Новый посол претензий вроде по этому поводу не предъявлял! Пока, по крайней мере.

- А какие к нам вообще могут быть претензии? – Ехидно поинтересовался Дэнис, допивая своё вино – Оружие им поставили. Все пять тысяч комплектов. Они его приняли и признали годным. Оружие изготовлено не на королевских кузницах, так что претензии – к производителям. Если они их найдут, конечно.

- А что, могут не найти? – Кристофер заинтересовался, оружием действительно занимались Любимые – Его же вроде как ковали по спецзаказу у Кэрри в ЛоМи? И еще где-то. Уже не помню, но что-то по этому поводу жена мне говорила.

- Дело не в том, на каких кузнях его ковали, а в том, кто именно его ковал! – Лорд Дэнис подвинул пустой бокал в сторону Кристофера, намекая на добавку – Крис, ни на одном комплекте нет клейм кузнецов не только ЛоМи, но и вообще никого из Шоломии, Рошалии и даже Карели. Не считай наших Любимых совсем уж идиотками.

- Так, а вот с этого места поподробнее – Кристофер нахмурился, если Любимые опять что то натворили, то об этом желательно хотя бы знать – Клейма на оружие были, это совершенно точно! Кто бы принял у нас не клейменное оружие?

- Угу, были, разумеется – Лорд Дэнис широко улыбнулся, привставая из кресла за протянутым Кристофером бокалом – Тар-Ташийские. Ребята Командора их любезно моей супруге предоставили во временное пользование.

- Ну откуда у «ребят» Командора клейма якобы тар-ташийских кузнецов – я даже спрашивать не буду – Кристофер тяжело вздохнул – Они любые клейма, начиная от мастеров Древних до императорских кузнецов и ювелиров уже сделали, как мне кажется. Слушай, а наши Любимые уже окончательно обнаглели?

- Думаю, что еще нет – Лорд Дэнис с удовольствием сделал очередной глоток вина – Они еще только на взлете своих фантазий! А вот до чего они еще могут додуматься – это вопрос. Ну да ладно, пусть теперь у Совета Союза Южных Царств голова болит, куда они эту кучу металлолома денут. С учетом, что при переплавке оружейная сталь все равно не получится. Добавок слишком много. Но для изготовления посуды вполне можно использовать.

- Понятно, что ничего не понятно – Кристофер внимательно посмотрел на свет содержимое своего бокала – А с чего ты так уверен, что южане уже про нашу пакость с оружием знают?

- А это их новый посол арестовал всех военных советников, которые принимали участие в его приемке – Злорадно поведал Кристоферу лорд Дэнис последние новости из посольства Союза – И теперь вместо орденов и чинов их ожидают в лучшем случае тюремная камера. Кстати, эти два полковника, которые из Симкериса наш лучший друг Хамитти Второй прислал – на свободе. Они акт приемки под каким то надуманным предлогом подписывать отказались.

- Ну да, эти ребята и мне умными показались – Согласился с Дэнисом король Рошалии – Там у них вроде как были претензии по внешнему виду кирас. Толи горловина не под тем углом выкована, толи «юбка» короткая. Или длинная, надо у Тори спросить будет. Зато теперь они могут смело орать «мы же говорили, что нельзя эту партию принимать!».

- Именно это они и заявили новому послу – Удовлетворенно кивнул головой Дэнис – И поэтому симкирийские полковники с чувством выполненного долга отправились домой к Хамитти отдельно от остальных. И в парадных мундирах, а не закованными в кандалы. И с очередной партией трофейного имперского оружия.

Часть третья

- Так, за Гильдию кондитеров мы уже отгребли, что же знал, что эти придурки действительно в любимой кофейне тети Кэрри бассейн сделают, за зверинец нам тоже уже попало, про остальное взрослые еще не знают – Алька деловито загибала пальцы на руках, сидя в углу кухне в обществе подруг за чашечкой отвара и периодически поглядывая на усердно чистящих картошку за медные монетки поварят – А мальчишек жалко, им плац самим мести придется! Он на виду, там уборщиков не наймешь…

- Ничего, им физический труд полезен – Злорадно ответила Синь, успевшая с утра из-за чего-то в очередной раз поругаться с Реаром, и поэтому сострадание к женихам проявлять категорически не желавшая – А тетя Кэрри ругалась не из-за бассейна, а из-за каймана в этом бассейне! Хелька, ты зачем туда этого недоделанного крокодила запустила?

- Ну… Как бы вам это сказать… - Задумчиво протянула Хель, утаскивая с тарелки последнее пирожное – Если честно, с собой я его взяла как раз в расчете, что никакого бассейна, как и отдельного зала для посетителей с домашними животными, там нет. И мы бы опять на Главу Гильдии натравили Мортимера. А то шоколада много не бывает… Надо бы запасы пополнить. Да и кайманчик был совсем маленький! Около метра всего.

- Ну да, а потом ты про него просто забыла – Алька сыто откинулась на спинку кресла – Хотя правильно сделала, мы же потом к тете Мине поехали новые платья смотреть, не таскать же эту рептилию с собой. Чревато! Для кайманчика, из него бы там моментально модную сумочку сшили. Или пару поясов… А он был такой милый! И чем он тете Кэрри не понравился?

- Ну, про зал, куда с домашними животными пускают, в Рошали уже знают – Охотно поделилась информацией Синь, всё утро просидевшая вместо занятий у Рины в башне – Туда сейчас много дам из местного светского общества заглядывают. Собачками и кошками друг перед другом хвастаются. Ну и две какие то дуры попытались нашего кайманчика накормить пирожными.

- А поскольку он пирожные не ест, он съел чью-то собачку? – Лениво поинтересовалась Алька, которую от сытости и тепла потянуло в сон – Или это была кошка? И на нас нажаловались тете Кэрри? Вот сук… то есть не достаточно воспитанные леди. Имена знаешь? Надо бы им взамен щеночка подарить. Тут у нашего Койотика вроде как подруга, которая какая-то там легмиссийская борзая с не запоминаемым именем, ощенилась. Правда, кто щенков на городской свалке будет отлавливать, я не знаю! Там, по слухам, койотовская нора уже как наши катакомбы – без карты не разберешься!

- Никого он не съел! – Фыркнула от смеха Синь – Будет он еще разной гадостью питаться! Он вылез из бассейна и пошел на кухню, там как раз мясную начинку для пирожков делали. Он на запах и пошел. Но не дошел… Так раз приехала тетя Кэрри и Мариэль. А там в залах суматоха, народ бегает, орет…

- Моего кайманчика пугает – Ехидно добавила Хель, раздумывая, не попросить добавки отвара и еще пару булочек – А крокодильчик испугался и решил спрятаться. За тетю Кэрри. И вот представьте картинку – Стоит у входа в зал тетя Кэрри и тетя Мариэль. Кстати, сами они крокодильчика сразу не заметили, она у них за юбки спрятался… А на них бежит официант… С разделочным топориком… Морда красная, глаза выпучены… И орет – «убью эту тварь!». Это кайманчик успел его за ногу тяпнуть.

- А тети Кэрри и Мариэль тоже без охраны не ходят! – Алька от ужаса сразу проснулась – А в личной охране у них по две «тени». Причем, даже не «с полумесяцами», как у нас, а с парой «полных лун» каждая. Из официанта сразу сделали подушечку для метательных ножей?

- Нет, обошлось без жертв – Синь вздохнула, оглядывая стол, причем понять, к чему относится вздох – к обошедшемуся без жертв инциденту, или к кончившейся выпечке, было непонятно – С тетей Кэрри Арис был, он и прыгнул первым. У «стражей» очень хорошая реакция… Поэтому от столкновения с Арисом официант улетел в кухню, топорик куда то в потолок, остальные быстро полезли кто куда – кто под столы, кто за стойку, кто сразу в окно. А тут еще эти домашние болонки наших дам решили на Ариса потявкать…

- Представляю картинку – посреди зала стоит оскалившийся Арис с клыками с мой средний палец и с вздыбленной шерстью, а вокруг него скачут эти гавкающие недоразумения – Прыснула в прижатую к губам ладонь успокоившаяся Алька – Надеюсь, он не на кого не наступил? А то Арисик собачка совсем не маленькая, он же даже больше моего песика! А на своем Ардо я до сих пор свободно верхом езжу. И как на все это тетя Кэрри отреагировала?

- Ну, сказала, что нажалуется на хозяев кофейни в гильдию, что бы приняли меры – Синь широко улыбнулась – За жестокое обращение с животными. Поскольку не покормленный кайманчик – это позор! Каймана быстренько изловили, накормили и выпустили обратно в бассейн, поклявшись, что к утру сделают вокруг бассейна ограждение. На этом для них всё и закончилось.

- Ну и как, тетя Кэрри в Гильдию на владельцев кафейни все же нажаловалась? – Заинтересовано посмотрела на подругу Алька с каким то очень довольным видом – Или вовремя вспомнила, что вообще то совладелицами всей этой сети кофеен является она сама и тетя Мариэль? Хотелось бы послушать, что ей Глава Гильдии бы на такую жалобу ответил! Впрочем, на нас она маме нажаловаться все равно успела!

Часть четвертая

- Марик, я так рада тебя видеть! – Маргарита Рошалийская улыбнулась, глядя на смущенного друга детства, наконец то вернувшегося из своего рошалийского имения – Ты все свои дела в Рошалие закончил? С финансами и челядью разобрался?

- Ну, в общем-то, практически да – Лорд Марик подозрительно посмотрел на радостную экс-королеву Рошалии – Маргарита, цвет души моей, а ты с чего такая радостная? Только не говори, что это из-за встречи со мной! Ну и что ты тут опять успела затеять? Марго, ты же обещала в Рошалие больше ничего не устраивать!

- А я и не устраиваю! – Маргарита сделала вид, что обиделась на старого приятеля – Им тут и без меня весело! С весельем они и без меня справляются вполне успешно. Еще бы и с делами так же разбирались. Но ничего, в этом я внуку помогу. Я же бабушка, как любимую кровиночку без присмотра оставить?

- В покое ты бы лучше его оставила – Марик со вздохом опустился в кресло – Ладно, рассказывай, во что мы с тобой опять влезли? Судя по всему, ты опять нашла себе развлечение? Ну и кто у нас в этот раз претендует на почетное звание твоей жертвы? Дай подумать… Рошалия была, Шоломия тоже была, Легмиссия еще от прошлого твоего визита в себя не пришла. Из Южной Азалии мы только недавно вернулись, в Реалгию отправляемся весной…

- Ты ко мне предвзято относишься! – Маргарита надула старческие губы и сделала обиженное выражение лица – Тебя послушать – так можно подумать, что я прямо-таки какой то злой гений всей планеты! А я всего-то порядок пытаюсь навести!

- Ты слово «порядок» неправильно произносишь – Марик поморщился и вздохнул – «Хаос» будет более правильно. Марго, ты мне зачем приглашение прислала? Что еще случилось такого экстраординарного, что ты меня аж из имения вытащила? Я и месяца дома не пробыл!

- А чего тебе дома делать? – Неподдельно удивилась Маргарита – Ты же вообще его продавать собирался! Мы в Рошалию через два месяца плывем! Надолго, надо избавляться от всякого хлама в Рошалие. Мы тебе в Реалгие другое имение купим. Еще лучше, чем здесь!

- В Симкерисе уже купили – Недовольно фыркнул Марик, с содроганием вспоминая жаркий климат Южной Азалии – Ну и что дальше было? Дом, усадьба, дворец на побережье – а потом еле ноги успели унести! С твоими религиозными войнами!

- Ну и что? – Маргарита удивленно посмотрела на Марика – Вся наша недвижимость в Южной Азалие осталась под надежным присмотром! Хамитти, он такая душечка, обещал за нашими домами присмотреть в наше отсутствие! А он мужчина надежный, настоящий царь! Обещал присмотреть – значит – присмотрит! Его слово – железное.

- Ну, если учесть, что за нашими домами еще и абордажники Трельяса присматривают – то да, за нашу недвижимость у южан я совершенно спокоен – Саркастически протянул лорд Марик – А у них не только слово, у них вообще всё железное. И даже стальное – начиная с доспехов и заканчивая яй… мечами.

- Марик, ты что бурчишь, не выспался что ли? – Вкрадчиво поинтересовалась рошалийская экс-королева – А не надо с собой таскать эту легмиссийскую ведьмочку, которую я для тебя от Инквизиции спасла! Думаешь, никто не знает, чем вы с ней по ночам занимаетесь? Смотри, в твоем возрасте в шабашах устраивать на здоровье может плохо сказаться!

- Марго, ты ревнуешь, что ли? – Лениво поинтересовался Марик – Поверь, для моего здоровья намного опаснее участвовать в твоих авантюрах, чем с ведьмочкой, кстати её Лиссана зовут, в «шабашах». Но ты так и не ответила мне на вопрос – что ты опять задумала?

- Скучный ты, Марик – Маргарита разочарованно вздохнула, окидывая взглядом значительно посвежевшего после отдыха в родовом поместье друга – Нет в тебе романтики. Ладно, я всего-то хотела предложить тебе сегодня съездить в гости к моей новой подруге. Посидим, поговорим, чайку попьем.

- Еще какого-нибудь царя свергнем, пару переворотов устроим, новую религию изобретем – В тон старой подруге продолжил Марик – Марго, а кто у тебя сейчас в «новых подругах»? На мелкопоместных дворянок ты не размениваешься, а среди правителей в Северной Азалие женщин нет! Слава всем Богам, матриархат у нас только на Архипелаге, да и то не везде!

- Ну как тебе сказать, Марик – Маргарита насмешливо посмотрела на лорда – Женщин-правителей у нас нет, а вот лайо Мариика из Островов – есть. Вот к ней в гости мы и поедем! Ты только свою ведьму с собой не бери, ей с нами скучно будет. Да и Мариика женщин не особо жалует. За исключением моей невестки, разумеется. Но Кэрри у нас вообще лапочка и умничка. Ты же понимаешь, я внуку кого попало в жены не могла выбрать! Только лучшую из всех возможных!

+*+*+*+*+*+

- Итак, завтра у нас показательные выступления «Главы Высших Домов Рошоломии выбирают Главу Совета» - Кристофер с грустью рассматривал сваленные грудой на столе сверкающие драгоценными камнями ритуальные принадлежности Дома Ястреба – Дэн, у нас все для церемонии готово?

- Хочешь рассмешить Богов – расскажи им о своих планах – Процитировал кого то очень умного начальник службы безопасности Рошалии – Теоретически – да. Антураж в наличии, Зал вылизан, все расставлено по местам. Проход в Церемониальный Зал по катакомбам проверен и даже украшен цветами, как положено по традиции. Кстати, для украшения ободрали все оранжереи в Рошали, но цветов хватило только в самый притык!

Часть пятая

- Шел третий день кругосветного плавания – Задумчиво произнес майор Рауф и утомленно поднял склоненную на плечо голову – Ну и когда этой твари плавать надоест? И она, наконец, угомонится? Мне уже эта водная прогулка изрядно надоела!

- Слава Богам, что мы в озере, а не на море – Не привычный к походной жизни профессор Ель поерзал измученным телом на мокрых досках палубы плота – И эта тварь нас просто катает по кругу, а не тащит куда-нибудь в неведомые дали! За три дня мы бы уже где-нибудь у границ Мертвого Моря на Островах были!

- Ну да, и в море уже бы возникли проблемы с питьевой водой – Согласился с другом профессор Ель – Здесь хоть с питьем проблем нет! Вода везде. Пей - не хочу! Еще бы поесть было чего, вообще стало бы великолепно! И хорошо, что тепло.

- Тебе может быть и тепло, а вот я мерзну – Ворчливо уточнил ученый – Это вы в своей армии привыкли спать на бревнах и по горло в воде, а моё место – за столом в кабинете! Наукой заниматься! Труды писать!

- Выберемся – сразу на поверхность переберешься? – Ехидно поинтересовался майор у взъерошенного профессора – Научные труды писать и преподавать? Даже не посмотришь, кто это нам в трал попался?

- Ну, кто и кому попался – это еще большой вопрос – Профессор тяжело вздохнул и с отвращением посмотрел на привязанные якобы для просушки на прутья клетки свои вещи – А преподавать я не хочу, хотя и звали. Я как вспомню, что мы над преподавателями в академии вытворяли – нет, не хочу! А молодое поколение еще похлеще нас растет. Фантазеры, чтоб им!

- Ну, кому то и смену растить надо – Рассудительно заметил майор Рауф, с кряхтением поднимаясь на ноги и поправляя закрепленную на голом теле страховочную цепь – Ель, ты бы подвигался бы, что ли. Хоть согреешься немного. Кстати, эта дрянь перестала биться о дно плота. Мозги сотрясла, что ли?

- Скорее, голову разбила – Со вздохом ответил Ель, поднимаясь и делая несколько энергичных движений руками, разгоняя застоявшуюся за ночь кровь – Поскольку наличие у этой твари мозгов я, как ученый, ставлю под сомнение! Ну вот что бы ей не перегрызть трос от трала, а уж потом с самим тралом не разобраться?

- Может быть потому, что в тросе есть стальные нити? – Предположил майор Рауф, зажигая новый светильник и гася фитиль старого – И его просто так не перегрызешь даже с крокодильими зубами? Хотя, если бы это был крокодил, он уже даже стальной трос бы перегрыз за два дня. Кстати, Профессор, у нас кончается масло для светильников. Так что скоро мы будем плыть в полной темноте. Рассветы в пещере природой не предусмотрены!

- Можно подумать, тут есть на что смотреть – Тоскливо уточнил профессор, отматывая от страховочного крюка несколько оборотов цепи для увеличения радиуса движения по клетке – Я за эти два дня уже насмотрелся. Кстати, Рауф, а ты прав, тварюшка устала. Плывем намного медленнее и как то плавно, что ли…

- Это хорошо – Военный посмотрел на лебедку трала приценивающимся взглядом – Слушай, Ель, а давай её попробуем подтянуть поближе к плоту? Что бы у неё было поменьше места для маневров? Разматывай цепь, попробуем лебедкой трос смотать.

- А что, делать то все равно нечего – Ученый снял цепь, оставив только крепление её конца на решетке, и пополз к лебедке на четвереньках – Как крутить будем? Плавно, или рывками?

- Плавно, разумеется – Рауф вытащил из барабана лебедки запорный штырь – Если нам удастся притянуть это создание вплотную к плоту, устанет ЭТО намного быстрее. Ну что, крутим? Если сделаем хотя бы пару оборотов, будем считать, что мы одержали маленькую победу. Еще бы мои солдатики не влезли со спасательной операцией, а то испортят нам всю рыбалку! И объясняй всем потом, что мы и без посторонней помощи эту «рыбку» уже поймали! Ну, почти.

+*+*+*+*+

- Лорд Тантосир, перестаньте нервничать – Насмешливо посоветовал Милорд своему спутнику, лихорадочно поправляющему парадный камзол – Лучше выглянете в окно кареты – мы въезжаем в святое святых Рошалии – Девичий Замок. Поверьте, это место для королевства значит намного больше, чем Королевский Дворец в центре столицы.

- О Боги, кто же его так разрисовал? – Тантосир машинально отшатнулся от окна, ему в первый момент показалось, что их кортеж въезжает прямо в пасть огромному тигру – Они тут все извращенцы! Зачем было на башне тигра рисовать? Да еще и так реалистично? Инфаркт же можно получить от неожиданности!

- Ну, кто рисовал – я не знаю, а вот идея по слухам была самой королевы – Милорд, довольный реакцией лорда Тантосира, не смог удержаться от улыбки – Кстати, краска флуоресцентная. Так что ночью эти изображения выглядят намного впечатляюще. И разрисованы все башни, не только предвратная.

- Я же говорю, извращенцы – Тантосир снова выглянул в окно, с любопытством рассматривая обширный двор Замка – Так я не понял, это жилой замок королевской четы и его приближенных, или военная крепость?

- Одно другому не мешает – Усмехнулся Милорд, потративший последний месяц на беседы с доступными ему коренными жителями Рошали с целью получения любой информации – Вообще-то жилой, но построен по проекту военной крепости. Так что при необходимости он легко превращается в практически неприступное укрепление.