Хроники Белого рыцаря

Пролог

Я стояла на маленьком деревянном мосту, заросшим мхом и покрытым гравием в щели балок, и смотрела, как протекает единственная кристально чистая река, которая соединяет все наши поселения. Летний ветерок ласкал волосы и восполнял мои силы в моменте утраченного дня. Облокотившись на перила, я устремила свой взор вдаль нашей процветающей деревни, чтобы очередной раз насладиться закатом. Розовые лучи солнца отдавали последние силы и с нетерпение ждали нового дня. Свод окрасился в теплые тона, а облака будто пушистые овечки заскакали по небу. После нескольких неудачных бросков камней в воду, мне пришлось покинуть мое место спокойствия и вдохновения.

Наш маленький, почти развалившийся домик, покрытый множествами сорняками на крыше, стоял на окраине восточного поселения. Несмотря на его внешний вид в доме было всегда чисто и очень уютно. Увидев дым из каменной трубы, ноги тотчас понесли меня к зданию. От одного только вида греет душу. Здорово, когда кто-то ждет твоего прихода.

Мама уже вовсю готовит поздний ужин, как обычно, одетая в светлое платье в пестрый горошек с кружевным фартуком на поясе, темные волосы, закрученные в пучок, а от излишней усталости несколько прядей небрежно спадали на лоб. Ее вид напоминает тепло, дом и уют, который дарит мне каждый день.

Сняв свои рваные и грязные ботинки, прошла мимо зеркала, в которое я могла лишь увидеть только свою голову. Черные и длинные, как воронье крыло, волосы мигом проскользнули мимо отражения, а белая кожа так и не обрела цвета. Помыв руки в раковине, я вернулась на кухню и села за стол. Стул был настолько высок и велик, что казался мне целым троном.

- Йото, ты знаешь правила, допоздна не гулять, – поставив тарелку с горячей рыбой напротив меня, строго сказала мама.

- Я лишь посмотрела на закат, как обычно. Ты же знаешь, что мне нравится наблюдать за солнцем и звездами, - с жалобным видом промямлила я, взяв вилку и начав есть ужин.

Мама тоже села за стол, но есть не стала. Подняв голову и посмотрев сквозь мои серые, бесчувственные глаза, она спросила с некоторой тревогой:

- Тебе это интересно, только потому что они еще не указали, кто будет рыцарем нашего поселения?

- Нет не только поэтому… - сказала я, доев блюдо. Я сама не понимала что меня так манило к звездам и солнцу. Закат явление обычное и его можно увидеть каждый день, но для меня это значило, что все впереди, что все можно начать заново.

Мама прервала мои размышления положив свою мозолистую, шершавую и немного морщинистую руку на мою и настороженно мне сказала:

- Слушай, если что-то, вдруг, случиться, ты знаешь куда надо бежать. Подвал - самое надежное место, о нем никто не знает, и просто пообещай мне, что будешь осторожна.- я впервые видела, чтобы мама так строго со мной разговаривала, как будто я в чем-то провинилась или совершила детскую глупость.

- Да, что может случиться. Мы живем в самой маленькой деревушки из всех. Она только начинает обживаться людьми. А ночью то, что? Что может произойти? Я уже не маленькая мам, ты можешь мне все объяснить, - от ярости и гнева я аж подскочила со стула, тот громко заскрипел и упал от моего быстрого движения.

Мама постоянно твердит мне о неизвестной угрозе, и чтобы в случае чего я пряталась в подземной комнатушке. От непонимания и бесконечной мольбы быть осторожней становилось как-то не посебе.

Мама непроизвольно, медленно и совершенно спокойно встала со своего место. Подошла ко мне и обняла меня так, словно мать голубка обволакивает своими крыльями дитя.

- Для меня ты всегда будешь маленькой дочуркой, сколько бы тебе лет не было. Я тебе все расскажу, но чуть позже. Хорошо? - сказа она, вновь посмотрев в мои печальные и в тоже время озлобленные глаза.

После долгих, крепких, успокаивающих материнских объятий и обещанных фраз мне так хотелось спросить ее, услышать объяснения. Наверняка у мамы есть ответы на все вопросы, но вместо этого. Мне пришлось соврать:

- Хорошо.

- Вот и славно, а теперь иди спать. Я тебя очень сильно люблю, мой уголек, - с любовью произнесла она выпустив из теплых объятий.

Угольком мама меня часто называла из-за черных волос, которые напоминали самый отдаленный угол в ночи. Несмотря на это она считает, что я очень добрая и сильная. В свои одиннадцать лет я начала помогать жителям деревни. Таскала небольшие мешки с зерном, поливала посевы и собирала фрукты и овощи. Когда урожай удавался плодородным, то некоторые семьи разрешали взять пару штук яблок с собой. Если накопленных денег было достаточно, то я отправлялась к мастеру-кузнецу Грегу и выпрашивала из последних остатков металла выковать мне очередной значок или подвеску, которая вскоре украшала мне шею на шнурке. С самого моего рождения так и живу.

В комнату я, конечно, пошла, но спать мне совсем не хотелось. С облезлой краской цвета - апельсин, деревянная и всегда заедавшаяся дверь со скрипом открылась. В моей комнате не было ничего примечательного: все та же старая и на вид пыльная мебель, зеленые то ли от краски, то ли от внешних погодных условий стены. Единственное что привлекало внимание прикроватный столик, на котором лежало множество металлических безделушек.

Будто завороженная, я подошла к нему и начала разглядывать свои «драгоценности». Некоторые из них уже совсем заржавели, другие же были, к счастью, покрыты защитным лаком и не потемнели. Все они были разной формы и размера будь то солнце, луна или очередная звезда, но мне почему - то всегда нравилась только одна, она напоминала четырехлистный клевер, только вместо листьев были круги, которые соединялись посередине. Похожий медальон весел у меня на шее. Он ко мне настолько привязался, что снимать не хотелось.

Глава 1

Последний раз я была здесь, когда мы с мамой собирали ягоды. Это был чудесный, яркий, солнечный день. Зеленые листья переливались под золотистыми лучами, теплый воздух касался крон деревьев, а звуки диких зверей доносились со всех сторон. Розовые, красные, черные - оттенки плодов заполняли доверху нашу большую плетеную корзину. Ягоды собирали с самого утра, а под вечер, я уже лежала в кровати с аллергией.

Сейчас же в лесу все совсем по-другому. Деревья потускнели, засохшая кора частично осыпалась, трава пожухла, а животные затихли. Природа изменилась. После нападения на поселения, лес очень сильно пострадал от пожаров и разрух. В этом мире больше ничего не радует глаз. Даже солнце скрылось за тучами. Не помню, когда оно последний раз светило. Теперь это место стало похоже на холодный, отдаленный, призрачный остров.

От усталости мои ноги давно не ходят. Три часа охоты с Натаном и Карсу отняли у меня силы. В итоге нам удалось поймать оленя. В нашей местности, недалеко от дома, зверей осталось совсем мало, после того что произошло, восемь лет назад. Выжившие, по счастливой случайности люди начали запасаться едой, отчего животные стали быстро исчезать. В мире наступила голодовка, зарождение и экономическая разруха.

Мне пришлось проверять последнюю ловушку, которая находилась всех дальше от других двух. Приседая на корточки, под ногами тут же захрустели сухие листья и ветки. Предварительно я достала нож из сапога, чтобы осмотреть сеть. Темная челка упала на глаза и прилипла от пота.

Осень выдалась холодной и дождливой, к счастью, сегодня не было осадков и мы смогли поохотиться подольше, но время играет с нами злую шутку. Очевидно, что ловушка была пуста, но меня насторожило то, что птицы резко взлетели и черной дымкой полетели сквозь деревья прямиком в туман. Убрав клинок на место я подняла голову и не увидела ничего необычного. Что-то тут не так.

Насторожилась.

Сквозь ветер я смогла расслышать свистящий шум стали. Отпрыгнув в право, я заметила, как метательный нож воткнулся в дерево. Противник явно целился мне в голову. На клинке виднелся знак солнца и луны. Опять они. С момента нападения на поселения, гвардия короля охотиться на меня, но с какой целью?

Откуда не возьмись трое из них выскочили передо мной с мечами и щитами. Усталость вдруг резко пропала, вместо нее в крови бушевал адреналин, а голова работала словно часы. Тело само по себе начало двигаться, вспоминая тренировки. Отклонившись от атаки, я быстрым движением руки выбиваю меч и выворачиваю руку самому низкому солдату. Амуниция звенит, а щит с глухим ударом падает на землю. Атакующий тут же рухнул в желтую листву и стал кричать от боли. Проехав по земле и сделав подножку второму, я ударила прямо этим мечом ему в спину между лат. Тот лишь издал глухой всхлип и повалился в грязь замертво. Пока третий пытался сориентироваться, где я нахожусь, зайдя сзади, не думая ни секунды свернула ему шею. Быстро и молниеносно. В этот момент первый гвардеец все еще был жив. Подойдя к нему я хотела нанести последний удар, но мужчина начал молить о пощаде.

- Стой Не убивай меня. Прошу! У меня кроме детей и жены никого не осталось. Мы лишь подчиняемся королю, у меня не было выбора - сквозь маленькое отверстие в шлеме были видны слезы, горечь и чувство страха.

-А мои родители? У них был выбор? У них был шанс выжить? - с этими словами я перерезала ему горло. Меня трясло полностью, но не от холода или чувства мести, а от этого черствого и гнилого мира.

Их кровь отпечаталась у меня на руках и одежде.

Почему король посылает самых неопытных? Хочет избавиться от слабых или проверить мои навыки?

Услышав со спины скрежет металла и быстрых шагов, мигом побежала в сторону Натана и Карасу.

Смеркалось. Деревья превращались в призраков, а земля уходила из-под ног. Легкий туман рассеивался уступая холодной ночи. Наконец, увидев в темноте своих друзей, которые бежали в мою сторону, я могла быть спокойна. Никто из них не пострадал. По-видимому, им пришлось бросить тушу оленя и поспешить ко мне на подмогу.

- С тобой все хорошо, - подбегая ко мне с тревожным взглядом, спросил Натан. Его глаза цвета свежей травы тут же забегали по мне, разыскивая раны.

- Да, - переводя дыхание, произнесла я. - Кровь не моя, - с усмешкой на лице произнесла я и прошла чуть дальше. Видимо, ответ его устроил, раз он отвел взгляд.

Карасу в этот момент закончил пересчитывать стрелы и начал разминать пальцы и шею, готовясь к худшему.

Его непроизвольная поза выражала важность. Светлая куртка и штаны цвета - хаки обтягивали его слегка накаченные мышцы, а голубые глаза вдруг стали мне видеться черными от жуткого сумрака.

- Мы услышали странный звук и тут же двинулись к тебе. Откуда они узнали, что мы именно будем в этой части леса? Здесь же никто не ходит, - поставив руки на бедра и глубоко дыша, он с непониманием смотрел на нас с Натаном.

- Видимо, королю кто-то об этом доложил, и теперь за мной будет охотиться целая кавалерия, а идут они сейчас прямиком оттуда, - мотнув головой с иссиня-черным хвостом в сторону, откуда прибежала, я продолжила - убить троих было легко, но как быть с остальными? Ребята не на шутку встрепенулись. На их лицах читалась буря эмоций, но одно выделялось точно. Решимость.

С уверенным лицом и дикой речью, Натан рассказал нам дальнейший план действий. Внимательно выслушав, через пару минут мы принялись за работу.

Глава 2

Проснувшись, я обнаружила, что спала в кровати. Голова раскалывалась от вчерашнего удара, а все тело саднило и болело от бойни. Волосы, точно вороньи перья, были разбросаны по подушке, а окровавленная, грязная и оборванная одежда до сих пор была на мне. Приподнявшись на локти, я почувствовала жжение в левом боку, кто-то из друзей забинтовал мне рану на талии. Простыни от крови давно уже стали багровыми. С кислой миной на лице я попыталась встать. Привкус жести и соли так и не прошел со вчерашнего дня. Распахнув шторы, яркие лучи солнца тут же ослепили меня. Зажмурившись от красного светила и взяв чистую одежду, я направилась к двери.

Пройдя через гостиную, прямиком в ванну, проделала все утренние процедуры. Рана обработана. Лицо умыто. Тело очищено от грязи и крови. Даже это не исправило ситуацию. Вид был похож на пугало, а кожа, как и глаза, были слегка зелеными. В отражении я увидела медальон в виде клевера, вот только вместо листьев круги, которые соединяются между собой. Прошло столько лет, а он до сих пор на шее. Не знаю почему, но с ним мне комфортно, и я чувствую силу.

Наконец, добравшись до кухни, я почувствовала запах яичницы и свежей зелени. Натан одетый в темное боевое обличие стоял у плиты и поджаривал омлет.

- Спящая красавица проснулась, - произнес он и повернулся лицом в мою сторону, отчего несколько прядей волос упали ему на лоб.

- Доброе утро, Нат, - пройдя сзади друга, я оперлась о столешницу и встала возле него.

- Доброе утро.

- Что вчера произошло, когда… когда мы пришли? - моя голова еще плохо соображала, поэтому вопрос был с запинкой.

- Ты отрубилась прямо при входе, - внезапно Натан напрягся. Поэтому Карасу пришлось отнести тебя в комнату. Пока я искал медикаменты, ты словно билась в агонии,- немного помедлив он продолжил, но голос оставался таким же уверенным. Видимо, из-за множества порезов. Меня тоже ранили, но не сильно, а с Карасу все в порядке. Ты же знаешь, он хорошо умеет прятаться, тем более в верхней части леса, - рассказывая, Натан накладывал блюдо в тарелки, а затем посмотрел на меня. Он явно о чем-то думал и переживал, но не подавал вида.

- Доброе утро, Йо! Я уж думал ты не очнешься к завтраку, пришлось бы есть твою порцию, - проверяя все ли боевые застежки плотно зафиксированы, Карасу появился в проходе с задорной улыбкой на лице.

Волосы медового оттенка были растрепанные и слегка сырые, а в глазах отражалось небо. Его вид ничем не отличался от Натана. Когда он проходил мимо меня, от него пахло хвойным мылом и душистой зеленью.

- Ха! Это мы еще посмотрим, - мои брови мгновенно поднялись вверх указывая на спор. В этот момент мы все трое сели за стол и приступили к завтраку.

- Сегодня у нас экзамен, а потом тренировки, так что сегодня тебе придется остаться дома, - Натан ел омлет с такой скоростью, что аж лицо напряглось. Карасу в большей степени молчал. Он как, вроде наблюдателя, все анализирует.

Академию боевого искусства не тронули во время бомбежки в детстве. Парням оставалось отучиться последний год и выпускной, а мне приходилось сидеть дома. Изредка друзья брали меня с собой, чтобы я не мариновалась в жилище. По вечерам, когда они приходили с занятий, учили меня драться и проводили тренировки на заднем дворе, возле леса. Это помогало мне не потерять сноровку, а им форму.

- Ясно, - мой короткий ответ его не одобрил.

- Ясно? - черная бровь повелась вверх, а взгляд изумрудных глаз остановился на мне. Его руки смяли скатерть от злости? - Это значит, как только мы уйдем, ты тут же побежишь в поселение, а еще хуже в город! Давай мы не будем тебе напоминать про тот случай.

В тот раз меня чуть не поймали в городе, возле дворца, но это было чисто случайно. Мне нечем было платить, а есть хотелось ужас как. Хорошо, что солдаты не поняли, что я рыцарь, а очередной воришка. После случившегося в детстве, нам приходиться питаться по волю случая. В лесу животные почти все вымерли, а на академические пожитки рассчитывать многое не приходиться. Натан и Карасу делают все возможное: остаются после занятий, помогают с оружием учителям, хорошо учатся, чтобы получить дополнительные монеты, но этого хватает только на завтрак и половину обеда без мяса.

- Мне пришлось украсть, ты и сам это прекрасно знаешь, иначе мы бы померли с голоду. Я могу надеть накидку и люди не поймут кто я, - с небольшой злостью и язвой произнесла. Мои глаза тут же ринулись сражаться с его взглядом.

- Да пойми ты! Сейчас все охотятся на тебя, потому что ты единственная выжившая из рыцарей, - его кулак резко ударил по столу, отчего тарелки задребезжали. - Накидка тебя не спасет, а только увеличит шансы на подозрения. Про твою особенность и говорить нечего. Глаза переливаются так, что их с Марса можно увидеть, - мимика на лице заиграла разными красками, а скулы напряглись так, что стали видны вены.

Обстановка за завтраком начала накаляться. Карасу спокойно сидел, доедал омлет и наблюдал за всем этим сыр-бором, как ни в чем не бывало. Мы, конечно, часто спорили с Натаном, но не до такой степени, чтобы поругаться.

Поняв, что я проиграла в этой игре, облокачиваюсь на спинку стула и отвожу взгляд в сторону, а затем произношу лживые слова:

- Хорошо я останусь здесь.

- Ты должна пообещать нам, - по виду, Натан тоже успокоился и отпустил скатерть. Карасу сидел со скучающим лицом и наблюдал за нами. Он больше всех хотел скорее уйти отсюда.