Хроники Бестолкового Королевства

Пролог. «Начало великого... недоразумения»

В иных мирах истории начинаются со звона мечей, рыцарей в сияющих доспехах и величественных замков, гордо отражающих лучи солнца.
В Бумбастии всё пошло немного... иначе.

Во-первых, замок у нас действительно был. Но он пел. Буквально. Причём исключительно оперу. Особенно в дождь.

Во-вторых, вместо рыцарей в доспехах на службу записывались гномы-перфекционисты, потому что только они могли выдержать внутреннюю бюрократию Министерства Подвигов и Героики (МПГ). И то — через раз.

А в-третьих, Принц Эльрик, наш главный герой, не обладал ни доблестью, ни храбростью, ни даже вменяемым почерком. Но именно он, согласно древнему (и, скорее всего, написанному пьяным провидцем) пророчеству, должен был спасти королевство. Или хотя бы не уничтожить его в течение первой недели своего правления. Это уже считалось успехом.

Эльрик родился в грозу, под крики ворон и сломанную акушерку (она упала в магический котёл, но выжила — хотя и начала с тех пор говорить исключительно стихами). В младенчестве он случайно вызвал дождь из кастрюль. В пять лет – устроил дипломатический конфликт с соседней страной, выкрикнув в окно:
— А у вас трон кривой!
А в девять — почти женился на демонице. Почти, потому что успел убежать до церемонии, оставив за собой лишь клубы розового дыма и крик:
— Я передумал!

Так или иначе, Принца никто не собирался допускать к власти. Но время шло. Волшебство в королевстве слабело. Трон, в буквальном смысле, начал кашлять пыльными искрами.
А Пророчество — странное, забытое, написанное на клочке летающего пергамента — снова всплыло в архивах:

> Когда Бумбастия качнётся на грани,
И все герои исчезнут в тумане,
Придёт тот, кто уронит меч на первом шагу,
Забудет имя коня,
Но окажется... единственной надеждой.

Королевский Совет, побледнев, решил: пора.

Проблема была в том, что сам Эльрик ничего не знал. Ему сообщили за завтраком, между блинами и очередной ссорой с говорящим котом.
— Поздравляю, — сказал Барсик, кот, вечно недовольный и подозрительно грамотный. — Ты — Спаситель.
— Я думал, у меня сегодня урок плавания… — пробормотал Эльрик.

— Плавать тебе и правда придётся. В хаосе, ошибках и попытках не погибнуть. Надевай ботинки, идиот.

И так началась история. Без фанфар, без героизма, с одной ведьмой, одним дракончиком и принцем, который скорее бы спрятался под столом, чем взошёл на трон.

Но, как мы знаем… даже хаос иногда приводит к чуду.
Если его правильно... не мешать.

Глава 1: Принц без царства (и с очень глупым драконом)

—Ваше Высочество, дракон снова ел стражу.
— Ну и что? Он на диете, пусть ест без хлеба.

Принц Эльрик Третий — гордость королевства… если под «гордостью» вы имеете в виду человека, который однажды перепутал ведьму с кустом, женился по ошибке на русалке (в ванне!), и каждый раз терял корону в туалете.

Ему было девятнадцать, и он был уверен в одном: великие дела творятся кем-нибудь другим. Желательно — за пределами его спальни.

В замке Бумбастии, где каждый второй — колдун, каждый третий — идиот, а каждый первый — оба сразу, всё шло своим чередом. Пока однажды утром во двор не вломился дымящийся дракон по имени Шпунтик.

— Он снова поджёг конюшню! — вопила придворная магичка Люмия, размахивая своей метлой. — И опять съел единственного боевого осла!

— Это был план, — солгал Эльрик, вставая с кровати. — Мы отвлекали врага… ну, пока не решили, кто враг.

Дракон Шпунтик, между тем, пытался спрятаться за фонтаном. Учитывая его размеры, это выглядело так, будто фонтан пытался спрятаться внутри дракона.

— Кыш, пузо с крыльями! — прокричал кто-то из стражи.

— Я — легендарный ужас Запредельных гор! — обиженно прошипел Шпунтик. — А не пузо!

— Ты — легендарный позор моей жизни, — буркнул Эльрик. — И, кажется, у тебя на хвосте снова горит.

ПШШШТ.

Так началось утро, которое должно было стать обычным днём в нелепом королевстве. Но именно в этот день…

— Принц! — закричал гонец, вбегая во двор. — У нас проблема!
— У нас всё — проблема, уточни, какая из них новая?

— Кто-то украл… магический трон!

Пауза. Даже Шпунтик перестал жевать дерево.

— Трон? Который управляет погодой?
— Да!
— И если на него не сесть до заката, начнётся хаос?
— Да!
— А кто бы мог это сделать?..
— Вот в чём проблема, ваше Высочество… Это вы.

Глава 2: Следствие ведёт Принц (почти случайно)

— Я… что? — Принц Эльрик чуть не поперхнулся своим утренним мармеладом. — Я украл трон?

— Да, ваше Высочество, — торжественно ответил гонец, доставая свиток. — Вот запись магических кристаллов наблюдения. Видите — это вы, в ночной рубашке с единорогами, крадущийся по тронному залу… и катающийся на троне как на санках.

— Это была тренировка! — оправдался Эльрик. — Я… я проверял систему безопасности!
— Вы кричали: «Юхууу! Я Король Грома!» и бросали в стражу подушки! — вмешалась Люмия.

Шпунтик захрюкал. Это был драконий эквивалент истерического смеха.

— Слушайте! — Принц поднял руки. — Если трон исчез, значит его мог утащить кто угодно! Например, мой коварный дядя Мурдрак. Или… тайная гильдия мебельных воров! Я слышал о таких!

— Ваша мать утверждает, что вы просто лунатите, — сказала Люмия, закатывая глаза. — В последний раз вы ночью пытались поженить фикусы.

— Это был дипломатический союз! — пробормотал Эльрик.

Но всё было серьезно. Магический трон управлял стихиями королевства: если на него не сесть до заката, то ливни, бури, торнадо и, не дай бог, погодные лягушки — захватят всё.

А значит, у Эльрика оставалось всего 12 часов, чтобы найти трон, которого он возможно не крал, вернуть его на место, сесть на него (аккуратно), и… как-то при этом не умереть.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Мы объявляем расследование!
— Вы сами будете вести его? — с сомнением спросила Люмия.

— Конечно. У меня план. Первый шаг: выпить чай. Второй: допросить всех подозреваемых.
— Кто у нас в списке?
— Ну… дядя Мурдрак, подозрительно умный кот, Шпунтик (на всякий случай), и повариха Герта.
— Почему повариха?
— Она варит суп, который выглядит как магма. Она точно что-то скрывает.

— И третий шаг? — уточнил гонец.
— Импровизация, — торжественно сказал Эльрик и надел свою самую серьёзную шляпу. На ней был свисток. Не спрашивайте почему.

---

Глава 3: Допрос подозреваемых (и один подозрительный суп)

Первым в списке был дядя Мурдрак — человек с бородой, зловещим взглядом и хобби, включающим кукольный театр, взрывы и проклятия на бытовые предметы.

Когда Эльрик вошёл в его башню, дверь попыталась укусить его.

— «Проклятье №17: «Живая мебель»?» — пробормотал Принц, пнул дверь, и она обиженно отступила.

— Ну здравствуй, племяш, — прошипел Мурдрак, перемешивая зелёную жидкость в котле. — Прекрасный день для магического хаоса, не находишь?

— Именно поэтому я здесь, — сказал Эльрик, стараясь не вдыхать слишком много странных испарений. — Где ты был прошлой ночью?

— Спал. Как нормальные злодеи.
— А это что за варево? — Эльрик ткнул в котёл.

— Это зелье, которое заставляет людей внезапно петь.
— Ага. Значит, не трон.
— Эльрик, мне и так достаточно весело. Зачем мне трон? Он даже не крутится.

Подозреваемый №1: отброшен. К счастью, никто не начал петь.

---

Следующей была повариха Герта, женщина размером с дровяной сарай и с лицом, на котором можно было готовить блины.

— Где вы были прошлой ночью, Герта?
— Варила суп из девяти ингредиентов.
— Почему он был зелёным, как жаба?
— Потому что в нём была жаба.

— ЧТО?
— Она случайно упала. Но я не стала вытаскивать, потому что у нас дефицит специй.

Эльрик нервно попятился.

— А трон вы не крали?
— Трон? Ха! Он слишком тяжёлый. Мне бы лучше новые кастрюли.
— Запишу как: «не виновна, но опасна».

---

Оставались двое: умный кот и Шпунтик.

Кот по кличке Барсик II сидел в библиотеке и изучал древние свитки. Когда Эльрик задал вопрос, кот посмотрел на него с выражением "я бы ответил, но ты недостоин".

— Ты ведь точно что-то знаешь, — прошептал Эльрик.
— Мрр. — ответил кот.
— Это всё?
— Мррр.
— Ясно. Переходим к последнему.

---

Шпунтик тем временем лежал во дворе на спине и чесал пузо задней лапой.

— Ты точно не крал трон?
— Эльрик, я вчера застрял в дверном проёме. Дважды.
— Но ты мог залететь и утащить его когтями!
— Я не ворую мебель! Я цивилизованный! Вон, я даже туалет почти освоил!

— Почти?
— Ну, иногда я путаю кусты с…

— НЕ НАДО! Не продолжай!

---

Принц сел на каменную скамью и тяжело вздохнул.

Время поджимало. А улик всё не было.

И вдруг…

— Ваша Высочество! — прибежал тот же гонец. — Мы нашли следы волочения трона! Они ведут в Лес Абсурда!

— О нет, — простонал Шпунтик. — Только не туда. Там... Говорящий Мох и Гусиная Мафия.

Эльрик встал.

— Пора идти в лес. Я готов.

— Нет, вы не готовы, — сказала Люмия, подбегая. — У вас тапочки разного цвета. Один вообще — бутерброд.

— Ну, хотя бы завтрак с собой, — пробормотал Принц и пошёл в путь.