Хроники демонического ремесленника. Кузнец. Том I

Глава 1

— Владыка, силы света уже прорвались сквозь первую защитную стену! Ещё немного — и они доберутся до вас! — произнёс один из моих демонических князей.

— Мне нужно ещё немного времени! Выиграйте его любой ценой! — рявкнул я на него, не отрываясь от работы.

— Слушаюсь! — Демон поклонился и исчез во вспышке инфернального огня.

Я тяжело вздохнул, вытер пот со лба и произнёс:

— Ещё немного! Осталось ещё немного!

И, замахнувшись рукой, в которой сжимал кузнечный молот, резко опустил её вниз.

* * *

Первое, что я ощутил, открыв глаза, — это боль в боку.

— А ну вставай! Прохиндей! — послышался знакомый голос, а в следующее мгновение я снова ощутил неприятную боль от пинка в области рёбер.

Сжав от злости кулаки и стиснув зубы, поднялся с мешка, набитого соломой, всеми силами пытаясь унять ярость, одолевающую меня здесь и сейчас.

— Чего скалишься, недоносок?! Забыл, за что тебя батя кормит?! А ну мигом за работу! — рявкнул на меня пацан лет шестнадцати с виду и замахнулся кулаком для удара.

Я и бровью не повёл.

— Храбрый, да? — усмехнулся паренёк, которого звали Абнером, и со всей силы влепил мне леща, от которого зазвенело в ушах.

Я сморщился от боли и смерил обидчика уничтожающим взглядом.

— Тебе мало?! — Абнер явно не ожидал подобной реакции от меня и даже сделал шаг назад, но всё равно занёс руку для ещё одного удара.

— Хватит! — послышался властный мужской голос, и я увидел в дверях сарая Верна. В деревне он был кузнецом, и последние несколько месяцев, по определённым причинам, я жил и работал у него.

— Давайте оба за работу! — произнёс кузнец и кивнул нам обоим на выход.

— Ты ещё у меня получишь! — прошипел гадёныш, который был старшим сыном Верна, и поспешил как можно быстрее покинуть сарай, дабы избежать гнева отца.

Мне тоже не хотелось злить кузнеца, поэтому я последовал его примеру.

* * *

Выйдя из сарая и обогнув его, я прошёл с ещё десяток метров и оказался рядом с кузней. Сейчас она была «мёртвой», но в ближайшее время мне предстояло её оживить.

И начать нужно было с её сердца.

Я подошёл к горну и коснулся его рукой.

* * *

— Владыка, они уже здесь! — послышался голос последнего оставшегося в живых демонического князя, и я понял, что окончательно проиграл эту войну.

Подмога не пришла…

* * *

Воспоминания о былой жизни нагрянули как-то уж слишком неожиданно.

— Эй, опять в своих фантазиях витаешь?! — послышался голос Абнера, и я снова получил подзатыльник.

Покрутив головой, дабы отогнать картинки прошлого, тяжело вздохнул.

Раньше у меня было всё, а теперь…

— Извини, задумался, — ответил я Абнеру, который всё ещё стоял рядом и сверлил меня недовольным взглядом.

— Зря отец над тобой сжалился! Надо было ему оставить тебя там гореть с твоей непутёвой семейкой, — произнёс он голосом, наполненным желчью и злобой.

Я ничего ему не ответил и просто стоял и отстранённо смотрел в сторону.

— Ах ты! — Он снова занёс руку для удара, но в этот раз его остановил кузнец.

— Хватит! — рявкнул он на Абнера. — Ещё раз увижу, что ты без дела к нему лезешь, — выстегаю розгами! — грозно произнёс он и посмотрел на меня. — Идите завтракайте — и за работу! — сказал Верн и ушёл.

— Зря только еду переводишь, — озлобленно произнёс Абнер и пошёл вслед за отцом.

Я тяжело вздохнул и поплёлся за ними.

«Ну, ничего! Как только хотя бы частичка моих прошлых сил вернётся ко мне, я тебе всё припомню», — подумал про себя и улыбнулся.

* * *

— Фу-у-х. — Я тяжело вздохнул и стёр пот со лба.

В кузнице было ужасно жарко, но признаться честно, мне здесь очень нравилось. Яростное пламя горна, раскалённый металл и шипение пара, когда заготовку опускали в воду, — всё это напоминало мне о прошлой жизни, которую я потерял, но не утратил надежды вернуть.

— Молодцы! Сегодня хорошо поработали! — послышался довольный голос Верна. Кузнец подошёл ко мне и хлопнул меня по плечу. — Продолжай в том же духе — и через пару лет возьму тебя в подмастерья! — по-доброму улыбнувшись, произнёс он и вышел из кузницы.

Я улыбнулся, но стоило мне увидеть рожу Абнера, как улыбка мигом слетела с моих губ, ибо мне сразу стало понятно, что в скором времени меня ждут неприятности.

Этот мелкий сучонок был очень завистливым и ревнивым, и любая похвала Верна воспринималась им как личное оскорбление.

Я тяжело вздохнул.

«Ничего, ещё недолго потерпеть осталось», — как мантру, несколько раз повторил про себя и, вытерев со лба пот, тоже вышел наружу.

Оказавшись на улице, полной грудью втянул свежий вечерний воздух. Чем мне нравился мир людей, так это насыщенностью разными ароматами.

— Чего встал! — Резкий тычок в спину, и я, сделав несколько шагов, падаю на колени.

Поднявшись, с ненавистью посмотрел на Абнера, но ничего ему не сказал и уж тем более ничем не ответил. Сейчас мне десять, и я сильно уступал сыну кузнеца как в силе, так и в выносливости. Да, я, скорее всего, выигрывал в скорости, но сейчас это превосходство ни на что бы не повлияло.

— Чего уставился, нахлебник?! Ещё добавить?! — Абнер сделал шаг вперёд и занёс кулак для удара.

Я поднялся и, отряхнув одежду от пыли, посмотрел ему в глаза.

Не пристало одному из бывших князей демонов бояться какого-то малолетнего молокососа.

— Да я ж тебя!

— Хватит! — К нам подошёл Верн и влепил Абнеру затрещину. — За мной! — произнёс кузнец тоном, не предвещающим пареньку ничего хорошего. — Помнишь, что я говорил тебе с утра?

— Нет, отец, — ответил Абнер.

— Зато я помню! — бросил кузнец и, осмотревшись по сторонам, нашёл нужный ему предмет, а именно — прут.

— Отец! Прошу! Не надо! Я правда больше не буду! — взмолился сын кузнеца, но я прекрасно знал, что это не сработает. Верн был мужиком слова, и уж если что-то пообещал, то обязательно сдержит слово.

Глава 2

— Ничего другим доверить нельзя! — произнёс я и, отойдя от наковальни, покинул кузницу и телепортировался в тронный зал.

Стоило мне там оказаться, как главные ворота с треском вылетели из петель, и в проёме я увидел несколько воинов в сияющих золотых доспехах.

— Именем Рафаила, пади на колени и… — сказал один из ангелов, остановившись на полуслове, заметив меня. — Ты же… — Он потянулся к ножнам своего клинка.

Второй ангел уже держал клинок в руках и лишь удивлённо взирал на меня и молчал.

— Великий еретический артефакториарх ##########, — произнёс первый, не в силах выговорить моё имя.

Я усмехнулся.

— Моё имя настолько осквернено, что вы не сможете его произнести, — спокойно сказал я и смерил обоих ангелов презрительным взглядом. — Вы же понимаете, что это означает?!

— Не разговаривай с ним! В атаку! — крикнул второй ангел и, расправив крылья, устремился в мою сторону.

* * *

Я проснулся от сильной головной боли и, недовольно цокнув языком, подумал:

«Этот урод точно сделал мне сотрясение мозга».

И это в момент пробуждения моих сил!

Я попытался встать, но из-за того, что у меня очень сильно закружилась голова, вынужден был снова откинуться на подушку.

— О! Очнулся, — послышался знакомый женский голос, и я увидел Арли, которая стояла рядом с очагом и что-то мешала в котле.

— Да.

— Лежи, я сейчас принесу тебе лекарство, от которого тебе станет гораздо лучше, — сказала Арли и, оставив поварёшку в котле, подошла к столу и взяла с него чашку. — Вот, выпей. — Подойдя ко мне, она помогла мне принять сидячее положение.

Взяв чарку, я одним глотком осушил её горькое содержимое.

— Полежи пару минут, — произнесла знахарка, и я последовал её совету.

Не прошло и пяти минут, как мне стало гораздо лучше — без посторонней помощи смог принять сидячее положение.

Как и думал, головокружение было не единственной проблемой. Коснувшись лица, сразу же понял, что оно было явно опухшим.

— Да уж, крепко он тебя отделал, — недовольным голосом произнесла Арли и смерила меня обеспокоенным взглядом.

Я пожал плечами: жаловаться на свои проблемы как-то не привык.

Сморщившись от боли, встал с кровати.

— Куда это ты пошёл? — Арли скрестила руки на груди.

— Домой, куда же ещё?

— Это теперь твой новый дом! — произнесла она тоном, не терпящим препирательств.

Ничего себе дела! И кто это, интересно, так решил?

— Как это? — удивлённо спросил я.

— А так! Показала тебя старосте, и мы решили, что тебе лучше жить со мной!

Я недовольно цокнул языком. Работать в кузне мне нравилось.

— Ты чего это?! Недоволен?! Да тебя же там чуть не убили! — Арли всплеснула руками.

— Мне нравилось работать в кузнице, — негромко буркнул я в ответ.

Она тяжело вздохнула и предложила:

— А что, если жить ты будешь у меня и при этом помогать Верну в кузне? Лишняя пара медяков нам точно была бы не помехой.

И я задумался. Такой вариант мне подходил.

— А меня туда возьмут?

— Да. Верн говорил, что ты хороший помощник. Это же не его вина, что сын тупее тролля. Кстати, после того, что он с тобой сделал, его выпорол лично староста, а ведь он раньше боцманом на корабле был. — Арли усмехнулась. — Этот мелкий сучонок ещё месяц сидеть и лежать на спине нормально не сможет!

Новость, конечно, хорошая, и Абнер получил по заслугам, но меня это не сильно радовало. Из-за этого крысёныша я ещё минимум неделю буду восстанавливаться, а время для меня сейчас единственный ценный ресурс.

— Хорошо, я не против.

— Вот и славно! — Арли по-доброму улыбнулась. — Я рагу сварила. Ты есть хочешь?

Стоило мне услышать о еде, как желудок сразу же дал о себе знать, заурчав громче Глоглов. Ну это низшие демоны такие. На лягушек чем-то похожие…

— Вижу, что хочешь! — улыбнулась Арли. — Иди помой руки — и будем ужинать! — сказала мне она, и я поспешил на улицу. Мне нужно было как можно быстрее восстанавливаться, а еда как нельзя лучше помогала в этом деле.

* * *

Несколько дней спустя. Глубокая ночь

Я осторожно покинул дом Арли и вышел в сарай, где она сушила свои травы. Прислушавшись к звукам снаружи, несколько минут сидел затаив дыхание и ждал. Лишь убедившись, что никого рядом нет, использовал своё демоническое умение.

«Призыв демонической наковальни!» — произнёс про себя, и рядом со мной появилась наковальня, единственный глаз которой сразу же уставился на меня.

— Соскучилась? — спросил я и положил руку на её поверхность.

Стоило мне только это сделать, как она тут же довольно заурчала.

— Так, ладно! Пора за работу! — серьёзным тоном сказал я и, оглядевшись по сторонам, отошёл в дальний угол сарая. Расчистив пол от соломы, нашёл свой тайник.

Отлично! Пять тушек крыс были на месте. Сгрёб их в кучу, взял за хвосты и, отнеся их к наковальне, положил с ней рядом.

Сделав глубокий вдох, я положил одну тушку на поверхность демонической наковальни и поднял правую руку вверх.

«Умение демонического кузнеца. Молот исторжения душ!» — мысленно произнёс про себя и, сосредоточившись, резко опустил руку вниз.

«Получилось! Получилось! Получилось!» — внутренне возликовал я, когда на месте тушки осталась небольшая крупица руды.

Я бережно взял её указательным и большим пальцами и прикинул:

«Не больше двух грамм».

Аккуратно положив эту крупинку в заранее приготовленный мешочек, я сказал:

— Ну, продолжим!

И на демоническую наковальню легла вторая тушка.

* * *

— Видимо, на данный момент четыре раза — мой предел, — негромко произнёс я, лёжа на спине и глядя в потолок.

Дело в том, что как только я нанёс четвёртый удар молотом, силы окончательно покинули меня — заработал магическое истощение, из-за которого сейчас лежал и не мог встать.

Глава 3

Несколько лет спустя

— Хм-м, интересно, — произнёс я, глядя, как на меня прыгает странное существо, состоящее будто бы из синего желе. — Значит, именно их называют слаймами! — радостно воскликнул я и достал небольшой клинок, который, кстати, был выкован лично мной. Да, для его создания использовалась обычная руда, а не духовная, но против такого монстра, как штука, прыгающая в мою сторону, такого оружия должно хватить.

— Оу! — удивился я, когда расстояние между мной и слаймом достигло пары метров, и он выпрыгнул вперёд как-то уж очень шустро и чуть было не врезался в меня.

Отпрянув в сторону, я полоснул монстра клинком по боку, но рана сразу же начала затягиваться.

«Ну, примерно это и предполагал», — подумал я и, сняв с пояса фляжку, открыл её и капнул несколько капель из неё на лезвие клинка.

— Ну, давай! — крикнул я на монстра, и он снова атаковал.

«Посмотрим, сработает это или нет!»

Касаюсь перчаткой, на кончиках пальцев которой был нанесён специальный состав, и стоит ей прийти во взаимодействие с раствором из фляжки, как клинок тут же вспыхивает яростным пламенем.

Быстрый выпад вперёд — клинок погружается в желейную тушку монстра, и тот сразу же издаёт странный шипящий звук, явно наполненный болью.

Шанс! Делаю шаг вперёд и, всадив клинок ещё глубже, наношу быстрый удар второй рукой, целясь в ядро, которое являлось центром жизни этих монстров.

Стоило только перчатке погрузиться в слайма, как в нос сразу же ударил едкий запах от контакта с субстанцией, из которой состояла тварь, с особым раствором, что я придумал пару недель назад, после того как столкнулся с парочкой представителей данного вида. Твари напали на телегу Верна, в которой мы везли руду в деревню, и чуть было не убили лошадь.

В тот день лишь чудо в виде двух приключенцев, которые ехали в телеге вместе с нами, спасло нас от потери имущества, а возможно даже и жизней.

Хотя нет, с последним явно преувеличил, ибо особой сообразительностью, как, впрочем, и скоростью, эти слаймы не обладали.

С другой стороны, отдых им не требовался, и рано или поздно они могли нас нагнать.

Так! Стоп! Не о том я сейчас думаю!

Закрыв глаза, которые начали слезиться из-за едкого сизого дыма, появившегося в результате взаимодействия моей перчатки и желе слайма, нащупал ядро и, схватив его, резко дёрнул на себя.

— Хм-м, интересно, — произнёс я, когда желе, из которого состоял слайм, вмиг стало жидким и буквально превратилось в небольшую лужу на земле.

Я поднёс руку с ядром поближе к лицу, чтобы получше рассмотреть её, и спустя пару секунд понял, что в ней нет ничего интересного. Обычный шарик чёрного цвета диаметром пять сантиметров.

Убрав трофей в поясную сумку, осмотрелся по сторонам. По слухам, на этих полях этих самых слаймов должно было быть пруд пруди, но я тут шлялся уже пару часов и встретил только одного.

Странно. Очень странно.

Я посмотрел на небо. Солнце было уже давно в зените, а значит, у меня оставалось не так много времени, прежде чем мне придётся вернуться в деревню.

«Да уж, не так я представлял себе свой единственный выходной», — подумал я и недовольно цокнул языком. Нет, я, конечно, знал, что пойду охотиться на слаймов, но думал, что улов будет гораздо лучше…

* * *

В итоге, в деревню я вернулся будучи крайне недовольным эти днём. За оставшиеся несколько часов мне удалось найти всего двух слаймов, и этого было очень мало.

Я тяжело вздохнул и, отворив дверь, зашёл внутрь.

«Тут явно что-то не так!» — была моя первая мысль, когда я увидел Арли, суетящуюся возле рабочего стола.

— Как же больно… — послышался незнакомый голос, и я повернул голову на источник звука. На кровати, на которой спал я, лежал молодой мужчина и, корчась от боли, прижимал рукой рану на боку, которая сильно кровоточила.

«Ничего себе», — подумал я, смотря на приличную лужу крови у себя под кроватью.

— Хорошо, что ты вернулся! Помогай! — увидев меня, бросила мне Арли. — Вот, перетолки вот это! — Она протянула мне ступку с пестиком и, зачерпнув горсть кореньев из мешочка, кинула их внутрь. — Только поторопись!

— Хорошо! — ответил я и начал быстро работать пестиком, перемалывая сухие коренья в порошок. — Вот, держи! — Я протянул ступку Арли, когда всё было готово.

— Спасибо! — не отрываясь от работы, ответила она. — Положи на стол и подкинь поленьев в огонь, мне нужно будет больше жара, — дала она следующее распоряжение, и я поспешил его исполнить.

Когда огонь вспыхнул ещё ярче, я подошёл к Арли за следующим распоряжением.

— На, поменяй ему повязку! — сказала она и протянула мне чистый лоскут тряпки.

— Сделаю, — ответил я и, подойдя к корчащемуся от боли пареньку, осторожно убрал его окровавленную руку от раны.

— Прошу, сделайте что-нибудь, — простонал он.

— Не разговаривай, — ответил я ему и, убрав одну тряпку, которая уже полностью пропиталась кровью, приложил чистую. — Скоро тебе станет легче. — Я приложил руку к его лбу.

Ничего себе, какой горячий!

Отойдя от раненого, подбежал к ящику, где Арли хранила чистые тряпки, и оторвав небольшой кусок, смочил его холодной водой, после чего вернулся к пареньку и положил ему на лоб.

— Чем ещё могу помочь? — спросил я Арли.

— Сними котёл и поднеси ко мне, — не отрываясь от работы, ответила она, и я поспешил к очагу.

Сняв котел, поднёс его к рабочему столу знахарки и поставил рядом.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарила меня Арли и посмотрела в сторону моей кровати. — Придётся тебе сегодня поспать в сарае, — произнесла она с немного виноватыми нотками в голосе.

— Ничего страшного, — спокойно ответил я. — На улице тепло. Моя помощь ещё нужна?

— Нет, дальше я справлюсь сама, — ответила знахарка, не отвлекаясь от процесса приготовления припарки.

— Хорошо, тогда я пошёл, — ответил ей и вышел из дома.

Глава 4

Несколько недель спустя

— Эммет, ты не мог бы собрать мне немного волчанки? — произнесла Арли, и я заметил её взгляд, направленный на Курта, который явно загостился у нас и не спешил никуда уходить.

— Да-да, — ответил я, смерив её скептическим взглядом. — В следующий раз говори прямо, мол, выйди погуляй. Видел я, сколько у тебя этой волчанки насушено. Не маленький я, знаю, чем вы тут заниматься собираетесь, — недовольным голосом буркнул я и пошёл к выходу. — Сегодня ночую в сарае, — добавил напоследок и, выйдя на улицу, наконец позволил себе улыбку.

Мне было фиолетово до плотских утех этой парочки. Они молоды, и понятное дело, что их влечёт друг к другу. Цель моего монолога была в другом. Во-первых, мне нужно было остаться на ночь в сарае, ну а во-вторых, вызвать у них чувство вины, чтобы иметь возможность потом манипулировать ими.

Оказавшись на улице, я посмотрел на небо. Сейчас около пяти часов вечера, и идти охотиться на слаймов уже поздно. Этим собирался заняться завтра, а сегодня…

«За травами, что ли, прогуляться?» — подумал я, ибо некоторые растительные компоненты мне должны были понадобиться в будущем для производства растворов, которые, в свою очередь, и помогали мне эффективно убивать слаймов.

«Да, так и поступлю!» — в итоге решил я и отправился на опушку леса.

* * *

Поздняя ночь

Сделав глубокий вдох, я использовал умение демонического ремесленника и призвал наковальню. За предыдущие несколько недель у меня накопилось достаточное количество ядер со слаймов, и сегодня было хорошее время превратить их в руду.

Этим я, собственно, и занялся.

Через какое-то время

— Значит, сейчас мой лимит — десять, — произнёс я, когда от бессилия упал на пол сарая. — Надо собрать руду!

Пересилив себя, всё же поднялся и, аккуратно взяв последний кусочек духовной руды, убрал её в мешочек, и вот только после этого позволил себе снова лечь.

— Эх-х-х-х, скорее бы научиться призывать духовный горн, — мечтательно сказал я и, закрыв глаза, практически сразу вырубился.

* * *

— Не поддаётся! — недовольно цокнул языком я, когда после нескольких моих ударов кузнечного молота кристалл не поддался.

Ещё и эти звуки боя снаружи раздражают!

«Не могли, что ли, напасть через пару десятков лет?! Почему сейчас?!» — злобно выругался про себя и, замахнувшись молотом, со всей силы обрушил его на кристалл — ничего.

— Тьма! — выругался теперь уже вслух, когда, ко всему прочему, звуки снаружи стали настолько громкими, что я просто не мог сосредоточиться.

Ну, сейчас они познают гнев одного из князей демонов — Великого еретического Артефакториарха!

* * *

Сегодня у меня выходной, поэтому настроение с самого утра было приподнятое.

— Эммет, утро доброе! Как спалось? — спросил Курт, которого я застал на заднем дворе дома делающим что-то вроде комплекса упражнений, направленного на поддержание физической формы.

«Надо будет запомнить и делать самому», — подумал я, ибо нынешнее моё тело никуда не годилось. Да, мышцы из-за работы в кузнице у меня были, но вот гибкости и ловкости этому телу явно не хватало, и данный факт нужно исправлять.

— Похуже, чем вам, — усмехнулся я и подмигнул Курту.

Тот смерил меня подозрительным взглядом, но ничего не сказал.

— Не хочешь сделать зарядку вместе со мной? — предложил он.

— Можно. — Я пожал плечами и, встав рядом с ним, начал повторять его движения.

«Хм-м, а это сложнее, чем кажется на первый взгляд», — заметил я, когда мои мышцы спустя несколько минут заныли там, где я даже не рассчитывал…

В итоге выдержал всего минут десять от силы.

— А с виду ты казался мне сильнее, — усмехнулся Курт и смерил меня скептическим взглядом.

«Посмотрел бы я на тебя, встреться ты мне пару десятилетий назад!» — подумал я, но озвучивать свои мысли, разумеется, не стал.

— Это просто с непривычки, — ответил ему и пошёл в дом.

«Завтра надо будет повторить», — решил я и, открыв дверь, столкнулся нос к носу со знахаркой.

— А я как раз пошла за тобой! — улыбнулась мне Арли, у которой с самого утра, видимо, было хорошее настроение.

И я даже знаю по какой причине…

— Снова на весь день собираешься пропасть? — спросила она, и я кивнул. — Может, хоть один выходной проведёшь с нами? — Арли смерила меня недовольным взглядом.

О, уже «с нами». Видимо, Курт сильно запал ей в душу.

Или дело в плотских утехах…

Помнится, у меня был целый гарем из отборных суккуб, с которыми я мог развлекаться дни напролёт.

«Эх-х-х-х-х-х-х», — тяжело вздохнул я, вспоминая былые деньки.

Сейчас мне разве что крестьянские дочки светят…

— Нет, не проведу, — ответил я и зашёл внутрь. Прежде чем отправиться на охоту за слаймами, нужно было хорошо позавтракать, да и взять с собой какой-нибудь снеди мне бы тоже не помешало.

— Эммет, скажи, Курт тебе не нравится? — вдруг спросила Арли.

— С чего ты так решила? — немного удивился я её вопросу.

— Мне кажется, что ты… — Она замялась. — Мне кажется, что ты ревнуешь меня к нему, — наконец сказала она то, что хотела.

Чего?! Да что у неё в голове вообще творится? Мне нет до неё никакого дела. Вернее, не так. Я, конечно, благодарен Арли, что она приютила меня, но не более.

— Понимаешь, он мне… Курт мне нравится, и я хотела бы…

Да говори ты уже прямо! Хотела бы, чтобы он остался! Чего мямлить-то?

— Хотела, чтобы он остался, да? — продолжил я за неё.

— В общем, да, — виновато ответила Арли.

Вот у неё проблемы…

— Да я только за, — усмехнулся я.

— Правда? — удивлённо спросила она.

— Да. Я всё равно скоро уйду. Не оставлять же тебя одну, — произнёс я и улыбнулся.

— Уйдёшь? — Арли посмотрела мне в глаза. — Но куда?