Хроники Джанфрокстона. Охотник и принцесса

Глава 1. Первое впечатление

Огромная пустая аудитория. Осталось лишь несколько абитуриентов, которые еще не прошли вступительные экзамены. Майкл осмотрел зал. Неподалеку от него сидел худенький парнишка в джинсовой куртке, с короткими черными волосами. Парень подпирал голову руками, очередь на экзамене его сильно достала, и по всему его виду было понятно, что он хочет как можно скорей уйти. Майкл глянул на черновик перед этим парнем, но там не было написано ни слова. «Удивительно, как он вообще сдавать собирается. Я столько готовился, чтобы сюда поступить. А по нему вообще не видно, чтобы он хорошо учился». Но размышления Майкла прервал экзаменатор, назвавший его фамилию.

— Крестовский, ваша очередь.

Майкл быстро спустился к столу преподавателя и сел на указанное место. Майкл поступал на «Биотехнологию и генетику», а потому помимо стандартных предметов — математики, истории, джастонского языка, логики и естествознания, ему предстояло сдавать биологию, химию и физику. С этим проблем у Майкла не возникло, ведь в старшей школе он был отличником по всем предметам. Кроме школьных дисциплин в список вступительных экзаменов на мастерскую степень обучения входила также теория магии. В обычной старшей школе, где учился Майкл, теорию магии не преподавали. К ней Майкл готовился самостоятельно. К тому же дома было немало книг про магию, ведь отец Майкла был охотником.

После письменных тестов была еще одна часть экзамена — устная, или же практическая. Если на тестовых экзаменах были хоть какие-то шансы на списывание, то устное собеседование сразу же отсеивало большинство поступающих. В начале устного экзамена выдавали билет с вопросами по всем экзаменационным предметам и черновик. На подготовку давали двадцать минут. А затем студенты отвечали в порядке очереди. Вопросы экзаменационного билета оказались не слишком сложными для Майкла. Один из истории, второй из биологии и третий из теории магии. Майкл рассказал все что знал по теме «Освоение и колонизация планеты-астероида Сигма». Об этом Майкл много читал не только по школьной программе, но и просто из любопытства. События произошли не так давно, информации было много. Из биологии вопрос был про кровеносную систему, что вообще показалось Майклу легчайшим из возможных вопросов. Ну и напоследок он перечислил все известные формы магии. Причем даже поставил в тупик экзаменатора, назвав помимо общепринятых стандартной, вампирской, эльфийской, а также магии стихий, ангельскую и демоническую.

— То есть, вы действительно считаете, что ангельская и демоническая магия, это отдельные подвиды волшебства? — спросил пожилой профессор, поправляя очки на носу. Майкл кивнул:

— Разумеется, а чем, по-вашему, нужно считать эти формы магии?

— Видовыми способностями разумеется. Все остальные формы может освоить любое существо вне зависимости от видовой принадлежности. Конечно, эльфийская и вампирская являются более сложными, но все еще возможными для изучения. Но я никогда не слышал о том, чтобы человек овладел магией ангелов или демонов. Для людей есть альтернатива в виде светлой и темной магии, которые относятся к магии стихий.

— И все же ангельская магия не является светлой, как и магия демонов не то же самое, что темная. Эти формы магии также может освоить человек. Просто обучить им способны лишь представители данных видов. Чем это отличается от использования той же вампирской магии, завязанной на крови, или же эльфийской, для которой нужны длинные сложные заклинания?

Парень в джинсовке удивленно поднял голову и с интересом принялся наблюдать за диалогом Майкла и профессора.

— Все же на практике никогда не встречались люди, владеющие магией ангелов или демонов. Вы бы еще драконью магию назвали.

— Я бы назвал, но в учебнике на ее счет четко сказано: «Драконья магия также являлась раньше одной из форм магии, но в связи с вымиранием драконов, владеющих ей существ практически не осталось. В 1727-м было принято решение об исключении драконьей магии из классификации, так как в живых не осталось ни одного первичного носителя этой формы волшебства».

Майкл с точностью процитировал статью из «Истории магии», чем шокировал не только преподавателя, но всех оставшихся в аудитории ребят.

— У вас великолепная память, молодой человек, — сказал профессор. — А за эту цитату я даже готов простить вам упрямство насчет ангелов и демонов. Ведь в конце концов, магия не является профильной дисциплиной на этом направлении. Почему же вы не поступили на «Историю и теорию магии»? С вашими знаниями и интересом к волшебству, вы бы стали лучшим студентом на курсе.

— Магия, конечно, замечательная вещь. Но не в теории, а на практике. Я же хочу приносить пользу своими действиями и поступками. Поскольку в практической магии я не силен, то я решил пойти по пути науки. Возможно, я стану тем, кто откроет новые законы генетики или изобретет какие-нибудь способы лечения неизлечимых болезней. Я даже не говорю о том, чтобы применять биотехнологии для улучшения качества нашей жизни.

На этом профессор закончил опрос Майкла и сказал ему ожидать результаты в коридоре. Минут через пятнадцать вышел и тот парнишка в джинсовой куртке.

— Тебя Майкл зовут, верно? — спросил он, протягивая руку для знакомства. — Я Ник. Вообще полное имя Никита Лебедев, я из Талеслэнда. Но здесь как-то проще на тебя смотрят, когда притворяешься местным.

— А ты отлично говоришь на джастонском, без акцента совсем.

— Как и ты. Твоя фамилия Крестовский. Она ведь русская, ты тоже не отсюда?

Глава 2. Охота на лисицу

Занятия в университете шли полным ходом. Как и в школе, здесь Майкл оставался круглым отличником. Ник периодически обращался к Майклу за конспектами или просил списать на контрольных. Майкл неохотно помогал. Причин отказывать у него не было. Ник оказался довольно неплохим парнем, хоть и немного странным, и очень ленивым. Майкл даже думал, что они могли бы подружиться.

Но помимо учебы Майкл не забывал и об охоте. Искать монстров с помощью полиции Майкл не мог, так как и возрастом не вышел, и магией для обмана не владел. К тому же попытайся он, Люк или Джон быстро обо всем узнают. Но это не мешало Майклу пролистывать странные статьи в интернете. Оказалось, существует много форумов, где люди делятся информацией о нападениях монстров. Те, кто верят в существование нечисти, объединяются в клубы. Настоящих охотников среди них мало, в основном фрики, которые выдумывают истории или обыкновенные сумасшедшие. Однако попадались и реальные случаи, которые подкреплялись доказательствами. Фотографии, видео- или аудиозаписи, на которых были запечатлены монстры. А еще на таких форумах были люди, которые сливали информацию о зарегистрированных вампирах. Вампиры в Джанфрокстоне монстрами не считаются. Особенно если официально оформлены в ОПВП и получают кровь только законным способом. Но некоторые даже из легальных вампиров нарушали закон и нападали на людей. Поэтому на подобных форумах выкладывали фотографии с вопросами, вроде «Не нападал ли на вас или ваших знакомых этот вампир».

Более серьезные случаи, описанные на форумах, уже расследовали полиция, ОПВП или Орден Крови. Майкл же брался за случаи попроще, которые вряд ли привлекут внимание опытных охотников. Так он набрел на историю девушки, у которой недавно погиб жених.

«Мы встречались с ним больше года, собирались пожениться. Но случилось непоправимое. Сейчас я бы все отдала, чтобы вернуться назад и простить его. Тогда во мне кипела лишь ненависть и ревность. Я застала его с другой. Они мило беседовали в баре, хотя он за полчаса до этого врал по телефону, что едет навестить младшую сестренку. Не подумайте, что я какая-то глупая малолетка, которую развели как дуру. Я вовсе не жалуюсь тут на ситуацию. Я хочу рассказать, что произошло после.

Мой парень не вернулся домой, и я решила, что он просто обиделся. Либо бросил меня таким тупым способом и сразу отправился к той шлюхе. Но и через пару дней, когда моя злость угасла, он не брал трубку. Я отправилась к нему домой. Ключи от квартиры ведь остались. И там я нашла его тело. Голого, с рваными ранами по всему телу. Словно его когтями задрали. В полиции мне не поверили. Сделали экспертизу, сказали, что ни одно животное не могло нанести таких травм. К тому же в запертую квартиру зверь попасть не мог. А когда я рассказала об измене, меня саму начали подозревать в его убийстве. Если бы не алиби и не отсутствие доказательств, я уже сидела бы в тюрьме.

Полиция отбросит это дело, у них нет ни улик, ни подозреваемых. Но я уверена, что моего жениха убил настоящий монстр. Здесь я натыкалась на множество фотографий, где были похожие травмы. Надеюсь, кто-то объяснит мне, что за тварь убила моего любимого».

Майкл закрыл страницу сразу же, когда услышал за своей спиной шаги. Искать информацию в университетском компьютерном классе было опасно, но гораздо безопаснее, чем дома. По первости, когда Майкл только начинал охотиться и также добывал сведения, мать быстро заметила это. Она попросила Люка установить на домашний компьютер программу, которая сразу же оповестит о поиске чего-то связанного с охотой. Поэтому Майкл быстро переключился на компьютеры в библиотеках, а потом в универе.

Шаги, которые он услышал, принадлежали Нику. Этот парень никак не хотел оставлять Майкла одного дольше, чем на пять минут.

— Чего это ты в свободное время ищешь? Уже к рефератам что ли готовишься?

— Тебе бы тоже не мешало, — буркнул в ответ Майкл и вышел из-за компьютера.

— Ладно тебе, мы оба знаем, что ты что-то скрываешь. Колись. Ты шпион какой-то или типа того?

— Вовсе нет, просто хочу и в самом деле заняться наукой.

На случай вопросов Майкл подготовился. В соседней вкладке у него всегда была открыта какая-нибудь безобидная статья о мутагенах, генной инженерии и подобных мечтах о светлом будущем науки. Поэтому Майкл спокойно щелкнул по клавиатуре и на экране загорелась последняя закрытая страница.

— «Применение простых мутагенов для ускорения развития клеток». Интересно? — Ник прочел заголовок и вновь повернулся к Майклу.

— Ты знал, что с помощью радиации или определенных химических веществ можно заставить клетки расти и размножаться быстрее? Ученые думают о том, чтобы закрепить эту способность в генах с помощью контролируемой мутации и таким образом влиять на все последующие поколения клетки, — с наигранным восторгом произнес Майкл.

— Ничего не понял.

— Ну вот смотри. Сейчас мы убиваем животных, чтобы получить пищу. А с помощью этой технологии можно было бы выращивать не целых животных, а только мышечные волокна. Выращивать мясо как какие-нибудь помидоры. Представляешь?

— Все равно странно и неправдоподобно. Больше похоже на магию.

— Магия тоже может быть мутагеном, как и радиация. Возможно совмещение магии и науки как раз и необходимо ученым, чтобы получить желаемые результаты.

— Ой, да ну тебя, — махнул рукой Ник и вышел из компьютерного класса. Майкл усмехнулся, закрыл статью и, собрав вещи, покинул класс вслед за Ником.

Глава 3. Учителя истории

После того случая Майкл и Ник сильно сдружились. Ник помогал Майклу в поисках информации и даже иногда сам выходил с ним охотиться. Но параллельно с охотой парням приходилось учиться. Некоторые преподаватели сразу привыкли к тому, что Майкл очень умный, а потому не сильно придирались в учебе. А вот Ник с его отношением к занятиям всех учителей выбешивал. Одним из главных врагов Ника стал преподаватель истории Уильям Пирс. Он наказывал Ника за его вечные опоздания дополнительными рефератами и тестами. Стоило Нику отвлечься на лекции, как Пирс тут же замечал это и задавал какой-нибудь хитрый вопрос. Майкл сразу понял, что с таким учителем лучше не спорить, а потому вел себя на его занятиях как прилежный студент. Зато после занятий выслушивал от Ника комментарии к методам работы профессора Пирса.

— Вот почему он так сильно докапывается до истории? Мы же не на историческом факультете. Зачем в биотехнологии вообще учить историю.

Тут Майкл даже не знал, как с Ником спорить. Хантер Блэк, один из друзей его отца, тоже преподавал историю в Magic Brown. Но он также был профессионалом в медицине. И Майкл всегда считал, что чем больше человек знает, тем этот человек более уважаем и тем лучше он разбирается в жизни. Майкл знал, что Хантер оборотень, но также знал, что он прекрасно себя контролирует. Хантер Блэк был для него примером. Именно поэтому Майклу никогда бы в голову не пришло критиковать преподавателей.

— Вот если бы у нас был другой историк, может проще было бы сдавать ему контрольные.

— Сомневаюсь, — ответил Майкл, зная, как тщательно проверяет задания Хантер Блэк.

— Если бы только этот Пирс знал, сколько полезного мы делаем для мира, убивая этих монстров, может и перестал бы до истории докапываться.

Помолчав немного, Ник вдруг сказал: — А в прочем знаешь, не важно. История у нас один семестр. Сдадим экзамен как-нибудь и избавимся от этого надоеды.

— Вообще-то он еще и теорию магии ведет. Так что не факт, что не попадется нам на втором курсе.

Ник даже взвыл от несправедливости. Майкл усмехнулся. Ему в отличие от Ника пары по истории проблем не доставляли. Хотя Пирс и правда казался Майклу чересчур внимательным. Иногда даже возникали мысли, что Пирс использует магию, чтобы следить за списываниями и прочими косяками студентов.

Семинар по истории начался, как всегда, с переклички присутствующих. Уильям Пирс всегда проверял прогульщиков и опоздавших, чтобы на следующем занятии спросить у них дополнительные вопросы. Поэтому отсутствующих на занятиях у Пирса практически не было. Майкл и Ник сидели всегда на задних партах, чтобы не привлекать лишний раз внимание строгого препода. Однако после переклички Уильям Пирс начал вовсе не привычный для всех опрос по домашнему заданию, а сказал следующее:

— Через неделю у нас с вами состоится промежуточная контрольная. И спешу вас обрадовать, она напрямую будет влиять на семестровую оценку. Вы все знаете свои текущие баллы, а потому говорю сразу — у большинства из вас есть шанс получить в этом семестре «автомат». Для этого необходимо написать промежуточную контрольную на проходной балл. Проходным баллом для всех вас будет являться 75. Исключение составляют Никита Лебедев, Эрик Бэлл и Тесса Морган.

Услышав свое имя, Ник чуть не подскочил от злости, но Майкл вовремя его остановил.

— Успокойся ты, дослушай сперва, — что-то подсказывало Майклу, что Пирс вряд ли захочет возиться персонально с тремя студентами, а значит скорее всего придумает какой-нибудь способ получить «автомат» и для них.

И Майкл был прав, потому что, когда радостный гул студентов утих, Пирс продолжил.

— Отстающим от группы ребятам я также дам шанс на получение «автомата». Но вам придется очень постараться. От вас требуется написать промежуточную контрольную не меньше чем на 95 баллов. В противном случае вам придется оставшиеся два месяца усиленно готовиться к экзамену, который состоится в декабре. Это касается всей группы: не набираете баллы — идете на экзамен.

Объявление Пирса обрадовало большинство студентов, а поправка насчет отстающих успокоила даже Ника. Для Майкла промежуточный тест не был проблемой. Он знал историю отлично и был уверен, что спокойно сдаст на высший балл. Ник тоже расслабился, поняв, что у него все еще есть возможность избавиться от истории в середине семестра. Правда для этого придется хорошенько постараться, ведь проходной балл для отстающих выше.

— Уверен, ты сдашь без проблем, — сказал Майкл. — Ты ведь можешь учиться куда лучше. По сути, у тебя баллов меньше только из-за опозданий.

— Да знаю я. Просто у меня с тестами вечная проблема. Из-за моей невнимательности ошибки допускаю. Я же поэтому и набрал так мало баллов на вступительных.

— Ну будешь перепроверять все на десять раз. Чтобы уж наверняка ошибок не было.

После истории Майкл и Ник отправились во двор. Занятия на сегодня закончились. О нечисти тоже ничего не было слышно в последние дни, поэтому парни решили немного потренироваться, прежде чем идти по домам. К тому же Ник жил в общежитии, а значит мог до поздна оставаться на территории универа.

Во дворе на спортивной площадке было много различных гимнастических снарядов. Майкл, как всегда, забрался на турник и уселся прямо на перекладину. Ник скинул куртку с рубашкой и оставшись в одной майке решил позаниматься. Он несколько раз подтянулся, а затем спрыгнул и приступил к отжиманиям.

Глава 4. Тесса

Естественно, как только Майкл раздобыл тесты, первым делом он сам просмотрел список вопросов. Вопросы были из всех тем, которые Майкл и предполагал. Были как простые вопросы с выбором ответа, так и с несколькими правильными ответами или вообще те, в которых правильных вариантов не было. «Вопросы словно рассчитаны на невнимательность Ника», — подумал Майкл. Он сразу же отправился в общагу, в комнату Никиты.

Никита жил в одной комнате с еще одним парнем, которого звали Пит. Он учился на другом потоке и кроме комнаты у них с Ником не было ничего общего. Как только Майкл вошел в комнату, Ник вскочил и выволок его в коридор.

— Давай, колись!

— Достал, — спокойно ответил Майкл. — А чего ты от соседа шифруешься?

— Если он узнает, что ты тесты стащил, сдаст Пирсу по-любому.

— Он же даже не с нами учится.

— Да этот Пит еще похлеще тебя заучка. Он на Теоретической магии учится. У них препод по истории еще жестче. Нам Пирс хотя бы шансы на «автомат» дал.

Майкл усмехнулся. Ведь именно тот еще более жесткий препод и позволил ему украсть тесты.

— Ну что, показывай.

Майкл открыл фотографии в телефоне. Ник быстро пролистал фотографии, но Майкл почти сразу же забрал у него из рук телефон.

— Уговор есть уговор. Я сфоткал тесты, а ты теперь сам их пишешь. Без подготовки.

— А Тессе вопросы дашь? — поинтересовался Ник, спорить с Майклом он не собирался.

— Нет. Но на их основе буду планировать ее подготовку. И даже не думай, что сможешь у нее что-то выспросить.

— Как тебе вообще удалось украсть вопросы?

— Они лежали на кафедре в ящике стола. Вскрыл ящик скрепкой, сфоткал и закрыл обратно.

Про то, что Хантер его прикрыл, Майкл умолчал.

***

Следующие несколько дней прошли в подготовке к тесту. Каждый день после занятий Майкл и Тесса шли в библиотеку. Сначала Майкл составил сам небольшой тест, которым проверил Тессу. У Тессы проблема была вовсе не в отсутствии внимательности, а скорее в отсутствии знаний. Но, к счастью, она очень хотела получить «автомат», а потому все свободное время только и делала, что учила. К понедельнику Тесса уже набирала по девяносто с лишним баллов в самодельных тестах Майкла.

— Спасибо, что подтянул меня, — улыбнулась девушка, когда они вместе шли из универа домой. Тесса тоже жила в центре, а потому как и Майкл ходила домой пешком. К тому же часть дороги им было по пути, поэтому прогуливаясь ребята могли немного пообщаться. Прошлые дни они повторяли историю по дороге, но сейчас Тесса решила просто поговорить ни о чем.

— Контрольная уже завтра, думаю ты напишешь на 95 или даже лучше.

— Слушай, а ты всегда был таким умным? — Тесса приблизилась к Майклу. — В школе ты, наверное, тоже отличником был.

— Ну да, — Майкл не понимал к чему клонит Тесса. Тем временем начинал капать мелкий противный дождик.

— Наверное и девушки у тебя в школе не было, да? — поинтересовалась Тесса. Она раскрыла зонт и подняла его над собой и Майклом.

— А чего это ты так заговорила? — усмехнулся Майкл. Теперь до него дошли странные намеки.

— Ну мы целую неделю вместе провели, может попробовать общаться не только об учебе? Как насчет того, чтобы завтра после сдачи контрольной отметить где-нибудь?

— Можно, — Тесса была довольно симпатичной девушкой. Чувств к ней у Майкла не было, но начать с простого дружеского общения, с пары свиданий ничто не мешало.

— Тогда договорились, чур ты выбираешь место. Хоть узнаю получше, что тебе нравится.

— Окей, — кивнул Майкл. Тесса обняла его на прощание и свернула в переулок. До дома ей оставалось меньше сотни метров. Майкл пошел своей дорогой. Его дом тоже был неподалеку. Дождь усиливался, поэтому Майкл натянул капюшон от куртки на голову. В этот же миг он услышал крик Тессы.

Майкл бегом бросился обратно в тот переулок. Из оружия у него, как всегда, был лишь серебряный нож, но сейчас Майкл об этом не думал. Кто бы ни напал на Тессу, Майкл должен был его остановить. Тессу скрывал силуэт человека, схватившего ее. Невысокий коренастый парень в старой потрепанной кожанке крепко держал Тессу за плечи, склонившись над ее шеей. Майкл сразу же увидел алую ауру вампира.

— А ну отпусти ее! — закричал Майкл и бросился на вампира. Монстр отбросил Тессу, отчего девушка упала прямо в грязь, а сам кинулся на Майкла. Молниеносно преодолев расстояние в несколько метров между ними, вампир резко полоснул когтями по щеке Майкла. Но парень успел схватить монстра за куртку левой рукой, а правой резко вонзил нож в грудь вампира.

Сперва монстр пошатнулся и отпустил Майкла. Рана, нанесенная серебром все же опасней для вампира, чем обычная. Однако она не является смертельной. А потому спустя пару секунд вампир снова атаковал, на этот раз разорвав когтями куртку Майкла и нанеся еще несколько царапин.

— Серебряный нож? Ты как охотник должен знать, что вампирам он безвреден, — прорычал монстр.

Майкл оглянулся по сторонам и вдруг губы его расползлись в улыбке.

— Серебро может быть, но что насчет деревянных кольев? — с этими словами Майкл изо всех сил толкнул вампира в сторону деревянного забора из заостренных сверху досок. В ужасе вампир попытался схватиться за воздух, его тело легко проткнули верхушки досок. В мгновение вокруг вампира вспыхнуло пламя и тело его рассыпалось в пепел.

Глава 5. Не совсем обычный вечер не совсем обычных студентов

Утром, когда Майкл проснулся, матери уже не было дома. Она оставила записку, что уйдет пораньше, так как не успела вечером закончить работу. Майкл быстро перекусил яичницей и пошел в универ. Дойдя до поворота на улицу, где жила Тесса, Майкл остановился. Тесса как раз шла ему навстречу.

— Привет, не думала, что встретимся утром, — Тесса приобняла Майкла в качестве приветствия. Но тут же отстранилась и, схватив Майкла за подбородок, принялась разглядывать его лицо. Майкл тут же убрал ее руку.

— Где царапины? — спросила Тесса, продолжая пялиться на лицо Майкла.

— Так прошли уже, — произнес Майкл как ни в чем не бывало и поспешил натянуть капюшон, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Там такие раны были, за ночь бы точно не прошли, — проворчала Тесса, но спорить с Майклом не стала. Всю оставшуюся часть пути они молчали. Тесса лишь недовольно поглядывала на Майкла. Она не стала расспрашивать про шрамы от когтей, и сейчас расспрашивать про царапины тоже не собиралась. Ник встретил их возле входа в учебный корпус.

— Ну как настрой? — Ник похлопал Майкла по плечу. — А что лица такие кислые?

— Да странный он какой-то, — недовольно ответила Тесса.

— И ничего странного, — возмутился Майкл и тут же скинул капюшон. Тесса еще раз глянула на его щеку, где от царапин не осталось и следа. — Пойдем уже на контрольную. Надеюсь, вы напишите ее на 95 или больше.

На контрольную Пирс рассадил всех ребят за разные парты, раздал тесты и запустил таймер на тридцать минут. Майкл без проблем ответил на все вопросы и начал поглядывать, как там дела у Тессы и Ника. Тесса перечитывала вопросы несколько раз, прежде чем отвечать. К счастью, зрение Майкла позволяло на расстоянии оценить правильность ее ответов. Тесса хорошо усвоила уроки Майкла и отвечала без ошибок. У Ника ситуация была не такой радостной. Его листок пестрил исправлениями и зачеркнутыми ответами, местами даже правильными. Майкл не стал зацикливаться на его листе, потому что разобрать правильно ли отвечает Ник не было никакой возможности. Слишком много раз он перечеркивал одни и те же строчки.

Вдруг Майкл заметил, как на соседнем ряду девчонка попыталась вытащить шпаргалку. Ее звали Элайза, Майкл пару раз замечал ее на лекциях. Девушка неплохая, добрая, отзывчивая. Правда в учебе она была не самой талантливой. Еле-еле набрала баллов для нормальной оценки по истории. Вот только промежуточный тест видимо оказался для нее слишком сложным, раз решила прибегнуть к шпаргалкам. Пирс в этот момент смотрел в другую сторону, но мгновенно переключил внимание на Элайзу. Майкл быстро глянул в ее тесты. Ответы были правильными, может пара ошибок. И он тут же резко встал с места и произнес:

— Я закончил, мистер Пирс, могу сдавать тест?

— Конечно, — кивнул учитель, переключив внимание с Элайзы на Майкла. Майкл вышел из-за парты и пошел сдавать работу, нарочно проходя мимо Элайзы. Возле ее парты он как нарочно споткнулся и выронил листок. Майкл наклонился, чтобы его поднять и прошептал Элайзе: — Не рискуй, у тебя и так на «автомат» баллов хватит.

После теста Майкл сел в коридоре ждать пока сдадут остальные ребята. Через пять минут раздался сигнал таймера учителя Пирса. А затем грохот, шум и гул собирающихся студентов.

— Ну как?

— Результаты только после обеда будут. Пойдемте пока на джастонский язык. А то послезавтра по нему тоже тест будет, не хотелось бы завалить, — сказала Тесса.

После занятий все одногруппники столпились возле кафедры истории, где вывесили результаты теста. Тесса бросилась проталкиваться сквозь толпу, а вот Ник подошел к Майклу.

— Отсюда глянуть сможешь? — спросил Ник осторожно. Майкл кивнул. В таблице результатов его балл, как всегда, был одним из лучших — 98. У Тессы было 97, а вот Ник еле-еле перевалил через порог. Его оценка была ровно 95 баллов.

— Ну слава богу, сдал, — вздохнул с облегчением Ник. А Майкл тем временем из любопытства глянул на баллы Элайзы Дэйтон. Она была в конце списка с отметкой в 84 балла. Хуже нее оценки были еще у пары человек и последним числился никто иной как Эрик Бэлл. Он набрал 73 балла. Этого было недостаточно даже для тех, у кого хорошие баллы в семестре. А уж для отстающего студента и подавно.

Пока Эрик в стороне стучал по стенам кулаком от злости, Элайза подошла к Майклу и внезапно чмокнула его в щеку.

— Спасибо, что остановил.

— Страшно представить, что бы он с тобой сделал, заметь шпаргалку, — совершенно не смутившись от внезапного поцелуя ответил Майкл. А вот Ника такое поведение слегка удивило.

Тесса тем временем отошла от стенда с оценками и присоединилась к ребятам. Она странный и резковатый поступок Элайзы не заметила. Утреннее недовольство Тесса тоже словно забыла из-за хорошей оценки, а потому подошла со словами:

— Ну что, парни, Майкл обещал нас угостить если мы хорошо сдадим, верно?

— Я думал ты меня на свидание приглашала, — удивился Майкл.

— На свидание? — усмехнулась Тесса. — Ну посмотрим. Просто я думаю может вместе отметим по-дружески. Свидание всегда успеется.

— Хочешь с нами пойти? — спросил Майкл у Элайзы. Она неуверенно пожала плечами. От появления Тессы она как-то резко начала стесняться. Майкл даже удивился, что сперва такая смелая Элайза стала неуверенной от появления потенциальной девушки.

Глава 6. Вампиры и не только

Следующие месяцы учебы прошли довольно спокойно. С другими предметами, кроме истории у ребят проблем не было, а потому они исправно посещали занятия к концу семестра по многим получили «автоматы». Тесса продолжала крутиться возле ребят, ведь странности, происходившие с Майклом, она забыла благодаря Рэйчел. В ее воспоминаниях осталась только неделя подготовки к промежуточной контрольной. Она все еще периодически заигрывала с Майклом, но никто из них не решался пригласить второго на свидание.

Общение в целом проходило не так уж и плохо. Ребята часто проводили время вместе. А когда они застревали в общежитии, к ним присоединялась Элайза. Она оказалась довольно интересной девушкой. Как-то раз Элайза пригласила ребят в гости в свою комнату. Там они увидели множество рисунков, которые как оказалось рисовала сама Элайза. Многие из них были по разным фильмам и сериалам, но были также и связанные с учебой. Что-то вроде картинок из атласов по анатомии и биологии.

— Я с детства увлекалась рисованием. И биологией тоже.

Майкл оценил ее талант к рисованию сразу же. Ведь он сам рисовать толком не умел, но видел, как делает это Люк. И если у Люка Майкл считал это какой-то феноменальной способностью, связанной с его природой, то тут перед ним была обычная девушка, с низким уровнем магии. А значит Элайза научилась всему самостоятельно. Навыки Майкл ценил куда больше, чем природный талант.

Постепенно приближалось Рождество. Все студенты ходили радостные в предвкушении праздника. Университет и общежитие украшали всевозможные ленты и гирлянды. В больших залах и коридорах стояли рождественские елки, наряженные в одинаковом красно-золотом стиле. Наступили каникулы. У всех было праздничное настроение. У всех кроме Майкла.

Последние дни до каникул он ходил сам не свой, а после и вовсе перестал появляться на территории университета. Ник несколько раз звонил ему и звал прийти в общагу, но все было без толку.

Однажды Майкл сидел в баре Пайроса, где его и выловил Ник.

— Ну и в чем дело? — спросил Ник, усаживаясь за стол напротив Майкла. — Почему ты уже несколько дней избегаешь меня?

— Да так. Не важно, — Майкл продолжил пить пиво, не отвлекаясь на Ника. Ник резко схватил его за руку и оттащил пиво в сторону.

— А ну хватит, рассказывай в чем дело!

— Ладно, — Майкл отодвинул кружку и посмотрел прямо в глаза Нику. — Год назад погиб мой отец.

Ник вздохнул.

— Соболезную.

— Брось, мне не нужно сочувствие. Просто нужно немного переждать. Я не смог отомстить за его смерть, а в последнее время и вовсе был бесполезным слюнтяем, который развлекался с друзьями. Я просто чувствую, что подвел его.

Ник встал и направился к выходу. Он не знал, чем помочь другу. Когда умерла сестра, Ник и сам был не в своей тарелке, пока не убил того вервольфа. Но у Майкла не было возможности отомстить. А простые слова поддержки здесь будут бесполезны.

Проходя мимо барной стойки, Ник заметил недовольный взгляд Рэйчел.

— Пива, покрепче, — попросил он, усаживаясь за стойку напротив симпатичной барменши. Ник догадывался, что Рэйчел не просто человек, а тоже какое-то сверхсущество или типа того, но спрашивать он не решался. Уж больно пугающая у нее была аура.

Рэйчел наполнила кружку самым крепким темным пивом и протянула Нику.

— Ты ведь давно знаешь Майкла? — поинтересовался Ник.

— С детства.

— Ты знала его отца?

— Теодор был отличным охотником, да и просто славным парнем. И он не должен был умереть. Просто так сложились обстоятельства.

— Я знаю, что его не вернуть. Как и не вернуть мою сестренку. Но скажи, могу ли я хоть как-то помочь Майклу? Помочь справиться с этим.

— Ты отомстил за свою сестренку. Майкл же за своего отца отомстить не смог. Да и сестру свою он давным-давно не видел. Я не слишком сильна в психологии, но думаю, как другу, тебе стоит вытянуть его. Проветриться. — Рэйчел сделала небольшую паузу и добавила. — Например, поохотиться.

— Поохотиться? — удивился Ник. Они с Майклом уже пару месяцев с нечистью не сталкивались. Рэйчел взяла салфетку и быстро написала на ней адрес.

— Недавно по этому адресу поселился один имперский выходец. Орден Крови его еще не заметил. Я думала отдать адрес кому-то из ребят, но раз уж вы с Майклом оказались тут раньше, то так уж и быть, уступлю.

— Не боишься отправлять нас одних на охоту?

— У вас обоих неплохой потенциал. И я в конце концов вам не мать, чтобы переживать за вас. К тому же, я уверена, все пройдет хорошо.

Ник взял адрес и даже не взглянув на Майкла вышел из бара. Майкл тут же бросился к Рэйчел.

— Что ты дала ему?

— Адрес одного монстра, которого нужно убить.

— Что? Ник ведь не справится сам, зачем?

— Так может поторопишься и поможешь ему?

Майкл выскочил из бара. Он нагнал Ника уже на повороте на соседнюю улицу.

— Ловко придумано, — проворчал Майкл.

— Я догадывался, что ты побежишь следом. Это ведь проще, чем уговаривать.