Хроники Джанфрокстона. Орден Крови

Глава 1. Я - Джон Блэквульф

Я родился в небольшом городке Сигрине, который, по правде говоря, можно было бы спокойно назвать деревней. В Сигрине не так много улиц и домов, все жители знают друг друга если не лично, то хотя бы, по слухам. Некоторые люди старшего поколения утверждают, что раньше этот город был одним из самых больших в Джанфрокстоне, но мне, знающему Сигрин сейчас, трудно в это поверить.

Мои родители, Хэйли и Кристофер Хард, всю жизнь старались вырастить из меня хорошего человека. Отец работал скотником на ферме у одного богача, мать же, несмотря на то что была слаба здоровьем, взяла на себя мое воспитание, а также домашнее хозяйство. И хотя отец получал довольно низкую зарплату на своей работе, мы никогда ни в чем не нуждались. По крайней мере на меня у родителей всегда хватало денег. Когда мне было девять лет, я узнал почему. Оказывается, Кристофер Хард не был моим родным отцом, хоть и воспитал меня. Мои родители долго не могли завести ребенка, и однажды моя мама решила попросить помощи у своего старого знакомого. Человека, который был влюблен в нее еще со школы. В результате этого родился я. Крис принял меня как родного сына, а мой биологический отец даже оставил мне наследство размером в несколько миллионов. Также в подарок на свой девятый день рождения я получил меч Гардариан, принадлежавший моему родному отцу. Это был удивительный серебряный клинок, украшенный драгоценным камнем и гравировкой на лезвии возле самой рукояти. Несмотря на его крупный размер и немалый вес, я легко мог удержать этот меч двумя руками даже в девять лет. А позже Гардариан сыграл огромную роль в моей жизни.

В детстве у меня был лучший друг — Алекс. Семья Алекса жила по соседству, и мы учились в одном классе. Я знал его практически с пеленок. Однако Алекс был не простым ребенком — он был вампиром. В это сложно поверить, но вампиры действительно существуют и живут среди нас. И мой друг был одним из них. Тогда мне казалось, что Алекс — сильнейший из всех вампиров, хоть я знал их не так уж и много. Я даже немного ему завидовал. Алекс был намного сильнее всех наших ровесников. В школе у него были лучшие результаты по физкультуре — бег, прыжки, подтягивания и отжимания, — все это Алекс делал с невероятной легкостью. А еще он хорошо разбирался в магии. Мать Алекса была сильной ведьмой, и она с удовольствием учила его различным заклинаниям, а Алекс учил меня. А вот в школьных предметах вроде математики или физики с химией Алекс был не силен. Поэтому мне частенько приходилось помогать ему с домашними заданиями, контрольными и тестами. Алекс тоже всегда заботился обо мне и помогал. Особенно, когда речь заходила о моей безопасности. Алекс как вампир не мог получить никаких травм, а вот я все время попадал в какие-то передряги. В таких ситуациях при помощи своей вампирской крови Алекс исцелял мои раны. Однажды, лет в десять, я сломал руку, когда упал с качелей. По правде говоря, это даже качелями нельзя было назвать. Это была высокая тарзанка, закрепленная на дереве на берегу. Мы часто качались на ней с другими ребятами и не боялись упасть, так как веревка висела прямо над водой. В тот день я раскачался слишком сильно и сорвался вниз. Упал я не в воду, а на маленький участок суши под обрывом. Когда ко мне подбежал Алекс я сидел на земле весь в грязи и с кровоточащей рукой. Я сломал запястье. Это был открытый перелом, мы даже увидели торчащие осколки костей под огромным количеством крови. Алекс тут же не задумываясь укусил свое запястье и дал мне выпить свою кровь, чтобы я мог вылечиться. Кровь вампиров обладает уникальной способностью исцелять любые раны. И знали мы об этом уже давно. В тот момент мне почему-то не было страшно. Я не испугался ни того, что у меня огромная рана и ладонь развернута в обратную сторону, ни того, что Алекс от такого количества крови может потерять контроль и укусить меня. Я доверял ему больше, чем самому себе. Алекс был для меня больше, чем друг, он был мне братом.

Алекс, в отличие от меня, был не единственным ребенком в семье. У него были родные брат и сестра. Брата Алекса звали Дима, и это был самый бестолковый вампир, какого можно только представить. Невысокий, бледный, светловолосый, с большими голубыми глазами, он был совершенно не похож на брата. По словам матери Алекса Дима унаследовал внешность своего отца. Дима не использовал практически никакие вампирские способности, то ли от того, что не умел, то ли от того, что у него их вовсе не было. Он был очень слабым по вампирским меркам, так как даже я, будучи всего лишь человеком, легко справлялся с ним в драке. Дрались мы часто. Иногда просто ради тренировки, иногда из-за мелких ссор. Чаще всего ссорились мы из-за того, что Алекс начинал прикалываться над Димой и доставать его. Дима никогда не сдавался и на любые выходки Алекса был готов ответить силой. Но он все равно проигрывал в таких потасовках, особенно если Алекс или я переходили на использование магии. С магией Дима не дружил совершенно. Пару раз мы пробовали его научить, но ему не давались даже самые простые заклинания. Зато Дима был очень храбрым. Он не боялся не только нас с Алексом. Он не боялся вообще никого. Легко мог вступиться за ребенка, которого обижали хулиганы. Легко ходил в одиночку в лес, чтобы поохотиться на кролика к ужину, хотя мы с Алексом даже вдвоем не рисковали туда идти. Дима всегда мечтал о власти. Он хотел добиться того, чтобы к вампирам относились так же, как и к простым людям, чтобы сверхъестественные существа перестали считаться сверхъестественными. Ведь вампиры и оборотни жили среди нас и им всегда приходилось скрываться. Дима хотел изменить это. Однажды он даже сказал мне, что когда-нибудь станет королем. В тот день мы с Алексом долго смеялись над ним. Мало того, что Дима был очень слабым, его еще и умным нельзя было назвать. Учился в школе он еле-еле, периодически скатываясь с «троек» на «двойки». Представить Диму на королевском троне казалось совершенно невозможным.

Глава 2. Пиццерия дядюшки Флопса

Я уехал в Джастон и начал искать работу там. Первым делом я решил снять однокомнатную квартиру на улице Лоуренса. Улица Лоуренса была буквально границей между центром Джастона и Миднайтом. Миднайт — это довольно мрачный район Джанфрокстона, известный большим количеством преступлений, происходящих там, а также слухами о том, что там обитают вампиры. Я не заходил вглубь бандитского района, так как немного опасался из-за историй, которые мне рассказывали родители. Миднайт был маленьким «филиалом Ада», как любил говорить мой отец. И находился он на границе между столичным городом Гилбертом и вторым по величине Джастоном. Я мог позволить себе не работать, мог снимать квартиру в Гилберте, ведь на моем счету в национальном банке лежало около тридцати миллионов. Но я не хотел растратить все деньги отца впустую. К тому же мне просто нужно было чем-то занять себя. Я не стал возвращаться в Милтон на учебу. Там все напоминало бы мне о том, что я совершил. Розанна и Хантер продолжали учиться там и это было бы большой проблемой. Поэтому я решил просто найти работу на какое-то время, чтобы отвлечься от дурных мыслей.

Первое время я постоянно менял работы одну на другую, не зная, чего я хочу от жизни. Пока однажды я не наткнулся на объявление, что в «Пиццерию дядюшки Флопса» требуются развозчики пиццы. Было условие — свой транспорт. Я купил дешевый велосипед и примерно за пару дней научился на нем ездить (в детстве у меня не было велика). Утром в понедельник я пришел устраиваться на работу. Пиццерия была очень маленькой и темной, но, судя по ремонту, который был еще не совсем закончен, «Пиццерия дядюшки Флопса» открылась недавно.

Я начал там работать и отлично проводил время. Наконец-то в своей работе я был не один. Коллектив состоял в основном из молодых ребят, таких же как я, и они с радостью приняли меня в свои ряды. Работа была несложной. Я работал во вторую смену, которая начиналась с двух часов и заканчивалась в десять вечера. Я отлично изучил город и его окрестности за время работы в пиццерии, а также начал привыкать бывать в Миднайте. Ведь я попросту не мог отказаться доставлять заказы туда. Слухи об этом районе были весьма преувеличены. Это я понял в первый же день, когда поехал доставлять три пиццы в центр Миднайта. Я довольно быстро нашел нужный адрес — высокий шестиэтажный дом с одним подъездом. Это был самый высокий дом в Миднайте. Остальные здания в Миднайте не превышали пяти этажей, зато были широкими или длинными. Дом выглядел довольно неплохо для такого мрачного района. На вид ему было не больше двадцати лет. Местами на кирпичных стенах были мелкие сколы, но в целом этот дом мог бы простоять еще не один десяток лет. Я вошел в подъезд и поднялся на третий этаж. Лифта в этом доме не было, но сам коридор и лестничные площадки выглядели ухоженными и чистыми. Никаких надписей на стенах, никакого мусора. Синяя краска была совсем свежей, видно ремонт делали уже в этом году. Я позвонил в дверь квартиры номер тридцать шесть. Она мгновенно открылась. И там меня встретил молодой парень. Как выяснилось, заказ оформила компания друзей, у которых явно была вечеринка. Они были очень рады мне и даже пригласили остаться, но я вежливо отказался, объяснив это тем, что мне еще нужно работать дальше.

В тот день я понял, что в Миднайте, несмотря на все рассказы и страшилки, живут вполне обычные люди, такие же как я. В дальнейшем я еще не раз доставлял заказы в Миднайт, но с вампирами, оборотнями или преступниками так и не столкнулся.

Кроме работы я не отказывался и от развлечений. За этот год я уже успел смириться со смертью Алекса и решил, что не стоит тратить свою жизнь на постоянное горе. К тому же об этом не переставал твердить Хантер, когда мы с ним созванивались. Главным развлечением в нашей пиццерии были гонки на великах, которые мы устраивали между курьерами. Среди парней была одна девчонка, очень интересная девчонка. Ее звали Лиза. Симпатичная девушка, чуть старше меня, с короткой стрижкой из темных каштановых кудряшек. Она всегда одевалась как пацанка — джинсы, футболки, клетчатые рубашки и кеды. Единственным девчачьим в ее внешности была бижутерия. Лиза всегда носила серьги с разными цветными стекляшками либо просто металлические кольца или цепочки, а также частенько на ней были кольца и браслеты. Особенно когда одежда была с короткими рукавами.

В первые же дни я заметил некоторые странности в поведении Лизы. Она была очень бледной и худой, несмотря на то что пиццу ела не хуже, чем парни. Она никогда не проигрывала в гонках один на один с парнями. И было еще кое-что. Лиза брала только вечерние смены, как и я. Но в те дни, когда была очень солнечная и жаркая погода, Лиза не выходила на работу, под предлогом плохого самочувствия. Либо же опаздывала и приходила к тому времени, когда солнце начинало идти к закату. И это было бы не так странно, не будь я знаком с вампирами. Алекс, Дима и Мария тоже не были любителями солнца. У них это вызывало от легкой слабости и недомогания до сильной аллергии с волдырями и ожогами.

Однажды в выходной мы с ребятами из пиццерии устроили очередные соревнования — турнир на звание чемпиона. Гонка была в три этапа. В первом отсеялись самые слабые ребята и несколько девчонок, не работавших в пиццерии, но часто общавшихся с нашими парнями. Вторым и третьим этапом выбрали финалистов. Мы разбились на команды №1 и №2. Я был во второй команде, а Лиза была в первой. Именно мы и прошли в финал. Я уже был полностью уверен, что Лиза вампир. Солнце начало садиться, и она становилась сильнее. Ребята в шутку сказали, что можно не проверять, кто из нас сильнее, оставить победителей парня и девушку. Но я хотел окончательно убедиться в своей правоте и предложил Лизе гонку вниз по Мейн Стрит от пиццерии и до улицы Лоуренса. Она тут же согласилась.

— Проигравший угощает, — сказал я и мы стартовали. Сначала я вырвался вперед. Да она вампир, но я все-таки парень и не самый слабый. Я ведь был наравне с Алексом еще в детстве. Какое-то время Лиза и правда держалась чуть позади меня. Однако буквально в десяти метрах до улицы Лоуренса она резко обогнала меня. Я вздохнул и затормозил. Лиза слезла с велосипеда, поправила свои растрепавшиеся из-за гонки кудри и улыбнувшись произнесла:

Глава 3. Странная незнакомка

Прошло два года, я обзавелся небольшой избушкой в лесу на самой окраине Джастона. По совету Хантера я устроился рабочим на строительство железной дороги от Джастона до Шерона. Дорога проходила через лес, и работа моя находилась как раз неподалеку от дома. В один из особенно дождливых осенних дней нас отпустили с работы пораньше. Я возвращался домой по темной грязной лесной тропе, освещая себе путь небольшим фонарем. Магию я старался лишний раз не афишировать перед незнакомыми людьми. Последнее время ходило много слухов об охотниках на нечисть, а они вполне могли принять за нечисть меня.

Вдруг мне навстречу из леса выбежала девушка. Она была вся в грязи, из одежды на ней было белое, сильно разорванное платье, покрытое темными красными пятнами, похожими на кровь. Длинные каштановые волосы девушки были спутаны так, словно их уже долгое время не расчесывали. Она явно была в бегах. Мысли об охотниках на секунду мелькнули в моей голове, но в этой девушке я не увидел ничего сверхъестественного. Бедняжка кинулась ко мне с криком: «Спаси меня!» Лицо у нее сильно распухло от слез, на щеке была глубокая свежая ссадина с уже выступившими каплями крови. Я попытался успокоить несчастную девушку, и отвел к себе домой. Когда мы вошли, я дал ей горячей воды, чтобы умыться, а также рубашку и джинсы, потому что ее одежда была абсолютно испорчена. Девушка тут же поблагодарила меня начала раздеваться, совершенно не стесняясь при этом. Я увидел ее стройное обнаженное тело, гладкую загорелую кожу, покрытую шрамами. В то же мгновение я поспешил отвернуться. Мне стало неловко и от вида красивой голой женщины, и от вида этих шрамов. Однако мысли о совершенстве ее фигуры не покидали мою голову еще несколько минут. Когда незнакомка наконец привела себя в порядок, переоделась, умылась и расчесалась, я увидел перед собой симпатичную девушку с длинными волнистыми волосами, спадающими до самой талии. Моя одежда была ей немного великовата, но все же выглядела эта незнакомка в ней очень сексуально. Я встряхнул головой, чтобы прогнать подобные мысли, и спросил, что же с ней случилось.

— За мной гонится жнец, он очень опасен. Он может забрать душу любого, — вдруг она как-то странно на меня посмотрела и спросила: — А ты, наверное, Джон Блэквульф?

Я очень удивился.

— Откуда ты знаешь мое имя?

Моя фамилия по документам Хард, но Блэквульф — это фамилия моего биологического отца. Тогда девушка сказала, что ее зовут Эрика и что она ангел с Небес. Конечно же я ей не поверил. Вампиры, оборотни — это еще куда не шло, к ним я привык, но ангелы?..

— Ты должен мне поверить. Ты один можешь помочь мне. Чтобы убить жнеца, мне нужна кровь трех бессмертных, — сказала Эрика, с надеждой глядя на меня. Я все еще не верил ей, и даже не понимал, причем тут вообще такой обычный человек как я, никакой не бессмертный. Хотя зачем ей кровь я понимал — когда-то давно мы с Алексом читали о приготовлении яда, которым можно убить любое существо на свете. В нем как раз использовались три вида крови от разных существ.

— Докажи мне, что ты ангел, — произнес я, оценивающе глядя на Эрику. — Я не верю тебе. Да и вообще вся эта история со жнецом душ звучит неправдоподобно.

Тогда Эрика кивнула. Она выпрямилась и тут с шуршанием и шелестом за ее спиной раскинулись огромные серые крылья. Они были великолепны. Чем-то они напомнили мне крылья лебедей, которых как-то в детстве я видел на реке. Теперь я не сомневался, что ангелы существуют. Ведь передо мной стоял настоящий ангел. От Эрики сейчас исходил какой-то необыкновенный свет. Он появился, когда она расправила крылья. Наверное, именно так я представлял себе ангелов в детстве.

Эрика спрятала крылья и спросила еще раз: — Так ты поможешь мне?

Я все еще сомневался. Да, передо мной стоял ангел, но она бежала от жнеца. Жнецы не охотятся просто так, они забирают души тех, кому была назначена дата смерти. Я никогда прежде не видел жнецов, но раз ангелы существуют, почему бы не существовать и жнецам.

— Зачем тебя разыскивает жнец?

Эрика замерла. Ее лицо побледнело, и я понял, что попал в точку. Помогать преступнице мне не хотелось, но что, если она просто хочет сбежать от естественной смерти? Я ждал ответа. Эрика несколько раз открывала рот, чтобы сказать что-то, но не решалась произнести хоть слово. Наконец она сказала:

— Это очень долгая история, скажу только, что я не сделала ничего плохого. Я просто полюбила не того человека.

С одной стороны, Эрика действительно была преступницей. Но с другой, считать любовь преступлением — это просто ужасно. Я решил принять сторону Эрики.

— И как я могу помочь тебе? — спросил я. — Я не бессмертный. Я всего лишь простой человек.

На губах Эрики скользнула улыбка, а в ее руках из неоткуда появился длинный серебристый клинок. Она подняла его в воздух и вонзила мне в грудь. Я даже не успел среагировать на это и почувствовал сильную боль. Такую боль я не испытывал никогда в жизни. Рана горела так сильно, что на секунду у меня потемнело в глазах. Я даже подумал, что умираю, но почему-то страшно мне не было. Эрика убрала меч, и я посмотрел на рану. Боль постепенно отступала, но что это?.. Рана начала исцеляться сама собой. Так было и раньше, когда Алекс давал мне свою кровь. Но сейчас в моем теле не могло быть его крови. А рана регенерировала. Я не верил в происходящее. Я расстегнул окровавленную клетчатую рубашку и осмотрел свое тело. Раны не было, была лишь кровь, размазанная по абсолютно целой коже. Эрика произнесла:

— Твой отец Кассий Блэквульф продал душу демону за бессмертие. И ты бессмертен, как и он. Не знаю связано ли твое бессмертие с бессмертием твоего отца, но факт остается фактом. Твоя кровь подойдет для приготовления яда. Но даже если взять твою и мою, нужен еще третий вид крови. Например демона. Ты можешь убить демона своим мечом. У тебя есть навык достаточный для этого, брат отлично тебя обучил. А меч Гардариан изготовлен из ангельского серебра. Даже ангела можно убить таким оружием. Раньше этот меч принадлежал очень сильному демону. Им можно победить кого угодно. Однажды этим мечом был побежден тот, кого называли Дьяволом.

Глава 4. Каждый человек по-своему демон

Охота на нечисть стала занимать большую часть моего времени. Я следил за новостями в газетах, подслушивал переговоры полиции, чтобы выйти хоть на какие-то случаи сверхъестественного. Большинство таких случаев происходило в Миднайте и Джастоне. Нечисть словно тянуло к центру Джанфрокстона какой-то невидимой силой.

Свое новое дело я также нашел в Джастоне. Если верить местным новостям за две недели в городе погибло пять девушек. Их тела нашли в лесу на севере города. Первых двух нашли случайно рабочие, когда рубили деревья. Для поиска остальных полиция отправила специальный отряд. Все девушки были страшно изувечены, им нанесли множество ран различными видами оружия. Также на телах девушек были обнаружены ожоги. Я был уверен, что это дело рук нечисти. Это сделал явно не вампир и не оборотень, но вот от демона такого вполне можно было ожидать. Последний демон, которого я убил, вообще был любителем человеческой печени — он не убивал жертв, а ел их печень прямо с живого человека. Мне удалось его найти и убить. Последний из его жертв даже смог выжить.

Вот и сейчас я был уверен, что в городе орудует демон. Я давно не был в городе, а потому первым делом решил проверить свою старую квартиру. Я жил здесь шесть лет назад, когда только переехал из Сигрина. В квартире все было по-прежнему, правда из-за моего долгого отсутствия комнаты заросли пылью. Холодильник был пуст, и я решил спуститься в магазин за чем-нибудь съедобным. Подъезд за прошедшие годы явно запустили. Краска на стенах полопалась, на перилах были нацарапаны дурацкие надписи, а по углам валялись окурки и осколки от бутылок. Одним щелчком пальцев мне удалось восстановить чистоту и красоту подъезда. Это заклинание мы выучили с Алексом одним из первых. Было весьма полезно, когда нужно было быстро привести дом в порядок и не тратить на это ни силы, ни время.

Я вышел на улицу и пошел в сторону ближайшего супермаркета. Мне навстречу шла девушка лет двадцати-пяти с пакетом, полным продуктов. Девушка в сапогах на высоком каблуке, одетая в светло-бежевое кашемировое пальто, тонкий пестрый шарфик. Ее темные каштановые волосы спадали по плечам до самого пояса. И лицо ее было очень красивым. Изумрудного цвета глаза, длинные густые ресницы, на брови у нее был пирсинг — небольшое украшение с кристаллами сверху и снизу. Девушка встретилась со мной взглядом и улыбнулась. Я улыбнулся в ответ и вдруг ее лицо изменилось. Лишь на несколько секунд. Я увидел, как кожа на ее лице стала сухой и серой, вокруг глаз возникли темные круги, а сами глаза из зеленых стали полностью черными. На щеках ее кожа потрескалась до зияющих кровавых ран, а волосы местами покрылись сединой. Я видел это не дольше пяти секунд, но сразу понял в чем дело. Она не человек.

Я мгновенно схватил незнакомку за руку и затащил в проулок между магазином и высоким домом. Девушка уронила пакет и испуганно прижалась к стене. Я подошел к ней вплотную.

— Кто ты такая? — я вытащил меч и направил на нее. Девушка была слегка удивлена, но вовсе не напугана.

— Меня зовут Рэйчел. Я живу здесь неподалеку. Я просто шла домой из магазина, в чем дело?

— Ты не человек, — я чувствовал это. Я даже пытался сконцентрироваться, чтобы вновь разглядеть ее чудовищное лицо, но ничего не получалось.

Вдруг Рэйчел расслабилась, отошла от стены, прижавшись грудью к направленному на нее мечу. Я сделал шаг назад.

— В чем дело? — произнесла она. Я понял, что допустил ошибку. Нельзя показывать своего страха перед нечистью, они как собаки — чувствуют его. Рэйчел рукой взялась за лезвие меча.

— Ты охотник, хотя еще совсем не опытный. Не знаю, как ты меня вычислил, но ты прав, я демон. Если хочешь меня убить — валяй, я не буду сопротивляться. Но если ты не сможешь этого сделать, я сама убью тебя.

— О, я справлюсь, поверь. Этот меч покрыт ядом трех бессмертных, после такого никто не выживет. А вот меня ты убить не сможешь.

Рэйчел отпустила меч и вдруг начала медленно обходить вокруг меня.

— Я знаю, кто ты, — сказала она, завершив свой осмотр. — Тебя ведь зовут Джон Блэквульф, хотя нет, пока что ты все еще носишь фамилию отца — Джон Хард.

Я удивился и убрал меч. Я слышал, что демоны могут читать мысли, но не сталкивался с этим прежде. Все демоны, которых я видел до этого, были чудовищными монстрами, лишь отдаленно напоминающими людей. Рэйчел же выглядела совершенно обычной девушкой. Возможно, она относилась какому-то более высокому классу демонов или другому виду.

— Господи, какой бред, эти уродцы, которых ты убивал лишь мелкие черти, настоящих демонов ты еще не встречал. И да, я читаю твои мысли. Ты прав. Но дело не в этом, — Рэйчел щелкнула пальцами и мой меч оказался в ножнах. Я попытался его вытащить, но не смог.

— Эрика рассказала тебе, что есть ангелы и демоны. И увидев прямое доказательство, ты легко принял сторону добра. Вернее, тех, кто его обычно олицетворяет. Но если бы первой ты встретил меня, кто знает, как бы все сложилось в итоге. От Эрики ты узнал о своем бессмертии. И ты думаешь теперь, что неуязвим?

Я не знал, что ответить. Рэйчел мгновенно оказалась прямо передо мной и прикоснулась рукой к моей груди. Я почувствовал тепло, исходящее от нее. И вдруг Рэйчел пальцами проткнула мою грудную клетку и коснулась сердца. Мое тело пронзила ужасная боль и я начал задыхаться.

— Я могла бы с легкостью вырвать твое сердце из груди, но я… — Рэйчел отпустила мое сердце и убрала руку, — …этого не сделаю. Ты очень интересный парень, Джон. И ты станешь хорошим охотником. — Рэйчел облизала мою кровь со своих пальцев. Тем временем рана на моей груди уже затянулась. Я снова смог нормально дышать.

Глава 5. Родная кровь

С нашего знакомства с демонессой Рэйчел прошло несколько недель. Первое время я пытался найти хоть какую-нибудь информацию о ней, но никакого толку не было. Никто в Миднайте никогда о ней не слышал. И я уже решил забросить это дело. Попутно я начал собирать информацию о Гринвальде Блэквульфе. В городском архиве Сигрина я нашел сведения, о том, что он не просто существовал, но и действительно был моим дедом. Его точная дата рождения никому не была известна, как и дата смерти. Тогда я решил встретиться и поговорить с Машей. Быть может ей известно чуть больше про нашего деда-демона.

Я не был дома с момента похорон матери. Хотя я и продолжал созваниваться с Машей и с Хантером. Они были единственными близкими людьми, с которыми я поддерживал общение. Дима меня ненавидел за убийство Алекса. А к отцу я идти боялся, так как чувствовал себя виновным в смерти матери. Первое время я не приезжал из-за того, что вся округа считала меня убийцей. Я и сам так считал. Но после встречи с Эрикой я не находил себе покоя. Я мог спасти мать своей кровью, ведь я бессмертен. Или я мог бы попросить помощи у ангелов, если бы знал, что они существуют. Но я ничем не смог помочь. А потому мне страшно был показываться дома, страшно заговорить с отцом.

Но увидеться с Машей я мог себе позволить. Я набросил на себя отвлекающее заклинание и пешком направился к дому Блэквульфов. На улицах было немного людей, но благодаря магии они не обращали на меня внимания. Я подошел к большому деревянному дому на окраине поселка. Здесь ничего не изменилось за прошедшие годы. Двор все также был ухожен, не было ни единой лишней травинки. Забор и ворота были выкрашены свежей алой краской. Я поднялся на крыльцо и постучался. Дверь тут же открылась и меня встретила Маша. Она выглядела куда взрослее, чем шесть лет назад. Некогда длинные рыжие волосы сейчас едва доставали до плеч. Лицо ее не сильно изменилось. Разве что исчезла милая детская улыбка. Вместо этого губы и брови держались тонкими прямыми линиями, сохраняя максимальную серьезность. Но увидев меня Маша тут же улыбнулась и бросилась мне в объятия.

— Джон, столько лет не виделись. Как ты? — Маша тут же потащила меня в дом и усадила за стол. Пока она доставала из холодильника продукты, а из бара алкоголь, я рассказывал обо всем, что со мной произошло за прошедшее время. В телефонных разговорах я не упоминал ни свое бессмертие, ни знакомство с ангельшой Эрикой и с демонессой Рэйчел. Поэтому сейчас Маша была, мягко говоря, в шоке от вывалившейся на нее информации. Но и она не оставила меня без новостей. Дима стал королем Талеслэнда. Когда я это услышал, сперва подумал, что, Маша просто шутит.

— Нет, я говорю правду. Он уже несколько лет прощупывал почву. А недавно откопал какие-то старые архивы. В них говорилось, что у королевы Елизаветы Светловой и короля Эдгара Талеса был еще один ребенок, кроме Андрия и Александра. В общем мы воспользовались этими бумагами, кое-что подделали, кое-кому внушили. В итоге Дима взял фамилию Светлов и занял престол. Особо никто не возражал, так как на троне уже лет сто не было никого хоть отдаленно связанного с родом Талесов.

— Поверить не могу, этот пацан своего добился.

Мы выпили по паре бокалов виски и разговор пошел куда активнее.

— А что ты делал, с тех пор как узнал, что бессмертен? — спросила Маша, наливая третий бокал. — Только охотился на таких как я?

— Я охотился на монстров, а ты не монстр, Маша, — я выпил еще один бокал и посмотрел ей в глаза. У вампиров довольно странные взаимоотношения с алкоголем. Красное вино добавляет сил, помогает на время отвлечься от голода. Водка опасна — от нее появляются сильные ожоги. Пиво, шампанское и другие слабоалкогольные напитки на вампиров почти не действуют. Они усваиваются очень быстро и опьянение быстро проходит. А вот виски почему-то всегда работает безотказно. Раньше я думал, что дело в концентрации спирта. Однако виски, в отличие от водки, ожогов не вызывает и совершенно безопасно. Поэтому если вампир хочет напиться, он возьмет именно виски.

Маша уже была немного пьяна. Я еще держался, хотя у меня у самого уже начал заплетаться язык.

— Знаешь, Маша, — пробормотал я спустя еще пару бокалов, — ты хорошая. Ты помогаешь… всегда помогала. Мне, Диме, Алексу. Ты же в тот день пыталась нас остановить, но не успела.

— К чему ты клонишь? — Маша пыталась смотреть на меня, но никак не могла сфокусировать зрение. А потому она просто взяла еще один бокал и опустошила его за пару глотков.

— Ты единственная, кому я доверяю до сих пор. С кем продолжаю общаться.

Я замолчал, так как говорить становилось трудно. Мозг еще работал без сбоев, а вот речевой аппарат, как и координация, начинали прихрамывать. Я поймал себя на мысли, что не напивался так уже несколько лет.

— А знаешь, я недавно познакомился с девушкой, ее зовут Рэйчел. И она похожа на тебя, — я снова посмотрел на Машу. Ее щеки раскраснелись от алкоголя. Сейчас она максимально расслабилась и забыла о контроле, а потому я мог видеть ее клыки и красные вместо карих глаза.

— Чем же она похожа? — спросила Маша, двигаясь ближе.

— Она пыталась мне помочь. Она демон, и я собирался убить ее. Но она хотела помочь мне. А когда не справилась, я опять все испортил.

Я замолчал. Маша почему-то начала гладить меня по голове. Она спросила, что же я сделал.

— Она считает, что очень сильный демон-вампир, который охотится в Миднайте и Джастоне… Гринвальд, она считает, что он мой дед. Наш дед, Блэквульф.

Глава 6. Вампир

На следующий же день я отправился обратно в Джастон. Я решил вернуться в ту самую квартиру на улице Лоуренса. Рэйчел покинула Сигрин вместе со мной. Ее отпуск заканчивался и пора было возвращаться к работе. Я даже удивился, что демон действительно работает на самой обыкновенной человеческой работе.

— А что тебя удивляет? — сказала Рэйчел. — До своей смерти я была обыкновенной девушкой. Когда я вернулась с того света, я решила продолжить начатое. Обычная жизнь. Я окончила медицинский колледж и устроилась работать в фармацевтическую компанию.

— Я уже ничему не удивляюсь. Просто так странно, даже демонесса смогла окончить колледж.

— А ты бросил. Ты же тоже учился в Милтоне.

— Целый год. Но из-за определенных обстоятельств не стал туда возвращаться.

Рэйчел понимающе кивнула. Ей даже не нужно было читать мысли, чтобы понимать, что я имею в виду.

Мы вернулись в Джастон и разошлись на центральном вокзале. Компания, в которой работала Рэйчел — Фарматек, находилась в центре. Квартиру она снимала там же. Я спросил Рэйчел, почему она тогда закупалась продуктами так близко к Миднайту.

— А то ты не знаешь, что Ол-маркет самый дешевый магазин. Весь центр ездит туда закупаться.

— Ты же гуляла там пешком.

— Ну я же демон, думаешь мне нужна машина или карета?

На этом наш разговор завершился, и мы разошлись в разные стороны. Сделав пару шагов, я обернулся, но Рэйчел уже исчезла. Все-таки демоническое умение телепортироваться было весьма удобным навыком.

Мне же пришлось добираться домой более человеческим способом — на стареньком потрепанном трамвае. Всего трамваев в Джастоне ходило три — №5, №9 и №31. Но только тридцать первый заезжал в Миднайт. Он-то и был мне нужен. Народу в вагончике было немного — женщина с тяжелыми пакетами, молодая пара и старушка. В руках у старушки была свежая газета и я вежливо попросил ее у старушки, чтобы узнать местные новости. За время моего отсутствия в городе ничего особенного не случилось. Так я думал, пока не перевернул очередную страницу.

«Шестилетняя девочка осталась сиротой после нападения на ее семью ужасного монстра». Пробежавшись глазами по статье, я сразу же понял, что речь идет о вампире. Внизу страницы я увидел снимок маленькой девочки. Мне стало ужасно ее жаль, ведь этой белокурой бедняжке всего шесть лет, а она потеряла родителей и осталась совершенно одна. Для меня даже в семнадцать потерять мать было ударом, не могу представить, насколько тяжело было этой малышке.

По дороге до дома я не переставал думать об этой девочке. Пока шел от трамвайной остановки, пока поднимался на второй этаж. Мысли развеялись лишь когда я вошел в квартиру. В нос ударил запах плесени. Я быстренько прошелся парой заклинаний по комнатам — избавился от пыли, плесени и паутины. Когда я сбежал отсюда, я не особо заботился о порядке, а потому в квартире меня ждали еще и полчища усатых тараканов. Удивительно, что никто из соседей не нажаловался на меня хозяину квартиры. Я уничтожил тараканов все той же магией, а затем проверил почтовый ящик. Там было несколько рождественских открыток от бывших коллег из пиццерии. Видимо первый год ребята еще надеялись, что я вернусь. Так же там были старые газетные номера. Но почтальону похоже надоело пихать их в ящик, и доставка газет прекратилась.

Я снова вернулся к мыслям об осиротевшей девочке. И отправился в полицейский участок Гилберта, чтобы узнать подробности. Именно туда передавали все дела о преступлениях, совершенных в Миднайте. Полиция не занималась охотой на вампиров. Их судили по тем же законам, что и людей. А вот я считал их нечистью. Вампиров можно приравнивать к людям, если это такие вампиры как Маша. Вампиры, не нападающие на людей. Платящие за кровь деньги или получающие ее в социальных пунктах выдачи крови. Вампир, убивший двух человек, был настоящим монстром. А я как охотник на монстров, должен был убить его.

В полиции мне пришлось представиться журналистом, ведь было бы странно если самый обыкновенный парень вдруг стал бы интересоваться нападением вампира. Но и в качестве журналиста я узнал немного. Это действительно было убийство. Оба тела были обескровлены через множественные укусы. У мужчины на голове обнаружили травму от удара. По официальной версии полиции нападавший вырубил мужчину, чтобы обезопасить себя. Выпил кровь у жены, а затем уже принялся за мужа. Я был согласен с полицейской версией. Непонятно было только, как удалось выжить девочке.

— Она сама вызвала полицию, — пояснила молоденькая девушка-сержант. — Когда наши сотрудники приехали, девочка пряталась в ванной. Забрызгала всю комнату освежителем воздуха. Догадалась, как скрыть свой запах от вампира.

— Есть хоть какие-то приметы этого вампира?

— Девочка плохо его разглядела. Сказала, что молодой парень, моложе ее отца. Что волосы светлые. Вот и все приметы.

Так и думал, что многого мне узнать не получится. Но даже пара признаков это уже что-то. Молодой, конечно, не показатель. Вампиры ведь не стареют. Но хотя бы знаю, что он блондин. Однако этого слишком мало, чтобы отыскать одного вампира в огромном Миднайте. Там их десятки, если не больше. Вполне возможно, что он залетный. Просто заскочил перекусить.

Я прошелся по улицам Миднайта, наткнулся на одного бездомного старика. Но он про вампиров ничего не слышал.

— Если бы такая тварь тут объявилась, думаешь стал бы я так спокойно ночевать на улице?

Глава 7. Омикрон

Какое-то время я продолжал искать нечисть в одиночку. Сложнее всего было с вампирами и оборотнями. Они, даже будучи монстрами-убийцами оставались при этом людьми. Они были разумны как люди и могли предположить, как люди будут действовать, когда будут их искать. Но хитростями и обманами, а также магией мне удавалось вычислить местонахождение монстров. А потом я просто приходил к ним и убивал. Благодаря яду трех бессмертных, который мы тогда сделали с Эрикой, моим мечом можно было убить кого угодно. К тому же я продолжал обучаться магии, тренировал более сложные заклинания, которые тоже помогали мне в охоте на нечисть.

Однажды, когда я сидел в квартире один и размышлял о том, что давненько не попадалось монстров, зазвонил телефон. Вот уж кого я точно не ожидал услышать.

— Рэйчел?

— Привет, — голос демонессы звучал бодро и весело. — Ну как ты там, справляешься?

— Два года прошло, с чего вдруг заинтересовалась?

— Вообще-то я наблюдала за тобой, все эти два года. Ты молодец.

— Спасибо, конечно. Но все же, почему ты мне звонишь? Откуда вообще у тебя номер?

— Джон, я ведь не простой демон. К тому же у меня есть кое-какие связи. И я узнала то, что наверняка тебя заинтересует.

— Слушаю.

В тот же момент в трубке послышались гудки, а Рэйчел появилась рядом со мной в комнате.

— Давно не виделись, — произнесла она. — А ты возмужал.

Сама Рэйчел не особо изменилась. Все те же длинные волосы, собранные в высокий хвост. Длинный бежевый плащ, коричневые замшевые ботинки. Никуда не делся и ее пирсинг. Я же за это время и правда стал куда крепче от постоянных тренировок. А из-за изменившейся фигуры одежда сидела на мне теперь не как на худеньком подростке, а как на молодом сильном парне.

Рэйчел улыбнулась, очевидно снова подслушав мои мысли. А затем спросила:

— Ты слышал когда-нибудь о Великой горе?

Я слышал немного. Гора эта находилась к северо-востоку от Шеронских лесов. Ходили легенды, будто бы Великая гора стала пристанищем для последнего в мире истинного дракона. Драконы давно считаются вымершими животными. Много лет назад в Войне магов и людей истребили большинство из них. Выжившие же приспособились к жизни среди людей. Стали спариваться с людьми. В результате этих союзов рождались полукровки — драконы-оборотни. Но даже они сохраняли способности своего рода — умение летать, невосприимчивость к заклинаниям и, разумеется, магию огня. Но даже драконы оборотни среди людей были огромной редкостью. На них продолжали охотиться. В качестве добычи. Шкура дракона — самый прочный материал. Из нее изготавливали доспехи, щиты, перчатки и обувь. Кровь дракона обладает целебными свойствами. Не такими сильными как кровь вампира, но все же. Ради этого драконов и истребили. Но дракона, живущего на Великой горе, никто одолеть так и не смог. Он был гораздо сильнее полукровок, ведь был одним из самых первых драконов. По легенде в пещере, где живет дракон Омикрон, сокрыты неисчислимые богатства. Золото, украденное драконом еще до Войны магов и людей. Многие люди пытались достать это золото, но никто живым не возвращался.

— Мне не нужно золото дракона, — сказал я Рэйчел. — Накоплений моего отца хватит на долгую и безбедную жизнь. К тому же иногда я выхожу на подработки, чтобы не растратить все его деньги впустую.

— А я и не золото имела в виду. Среди сокровищ дракона есть один магический артефакт. Нечеловеческого происхождения. Точно неизвестно эльфы его создали или ангелы. Этот артефакт давно пропал и лишь недавно стало известно, что он в пещере на Великой горе.

— Что же это за артефакт? — заинтересовался я. Золото не было мне нужно, а вот полезная магическая штука — вполне.

— Это кристалл. Его называют источником вечной власти. Магия, сокрытая в кристалле, может дать обычному человеку невероятные способности. Одно из самого очевидного — телепатия. Ты сможешь читать мысли людей, животных и растений. Понимать все существующие в мире языки. Кроме того, кристалл дает нечеловеческую силу и скорость его владельцу. Считается, что человек, который им завладеет, сможет стать властителем целого мира.

Мне не нужно было становиться властелином мира. Но как только я услышал про телепатию, то понял, что этот кристалл то, что мне нужно. С помощью чтения мыслей я ведь смогу узнавать гораздо больше информации, чем в моих глупых попытках притворяться журналистом или типа того.

— Но учти, Джон. Одному тебе не справиться. Омикрон — легендарный дракон. Ему тысячи лет. Одним лишь взмахом меча его не победить. Тебе нужны союзники.

— Предлагаешь пойти со мной? — я даже удивился. Рэйчел не стала бы сама напрашиваться на опасность.

— Вовсе нет, спятил что ли! Я просто говорю, что тебе нужна команда.

После разговора с Рэйчел я решил, как поступить. Мне нужно было собрать отряд из крепких и отчаянных ребят. Из тех, кто хочет получить золото дракона и готов сразиться с тысячелетним чудовищем. Условия были такими — я забираю кристалл, а команда делит золото. Но не так много людей решилось пуститься со мной в этот опасный путь. Я не боялся идти на битву с драконом, ведь я знал, что бессмертен. Но остальные ребята были в огромной опасности. Я дал себе слово, что постараюсь не рисковать их жизнями понапрасну и по возможности не впутывать в неприятности. Мне нужна была лишь их сила, чтобы справиться с драконом, ведь в одиночку сражаться с огромным неуязвимым зверем просто невозможно.