Хроники империи Юн. Могильные бабочки Инюэ. Том 1.

Пролог

Прохладные потоки, ласкающие кожу лица. Ветер мягко перебирает волосы, убаюкивая еле слышным шелестом горных трав и цветов. Уносится в бесконечные вершины озорным свистом. Слышится пение птиц.

Он приоткрыл глаза, прищурившись от ярких лучей солнца. Чёрные длинные ресницы подрагивают.

Лёгкие облака проплывают по лазури причудливыми фигурами, смешиваясь на ходу в целые истории. Солнце уже сдвинулось по своему курсу и стало нещадно припекать. Сухие губы тронула полуулыбка. Рядом что-то упало в траву.

Справа беспомощно трепыхается бабочка самого светлого оттенка голубого. Вскоре она прекратила движение, присоединившись к стайке высохших крылатых созданий, усеявших всё пространство рядом с ним. Янтарно-карие глаза искоса взирают на маленькую разыгравшуюся драму.

Жажда...

Нестерпимая жажда высасывает соки из нутра. Он падает в бессознательную чернеющую пропасть временами. Резкие контрасты дня и внутренней тьмы вызвают скудные слёзы, резко обжигающие обветренную кожу.

Полёт...

Высоко в небе кружатся птицы, паря в бесконечной синеве над миром. Такие свободные... Ему захотелось взлететь вместе с ними. Так прекрасно... и так больно.

Боль... Боль...

Боль во всем теле. Тьма душит изнутри и выталкивает наружу. Рвётся... Вырываются из души остатки разума. Монотонно и нудно разрушается плоть. Он кричит от бессилия. Монстр поворачивает окровавленный крючковатый клюв в его сторону и безжалостно смотрит прямо в глаза.

Сейчас он Хозяин жизни, не Ты...

Ржавые цепи на руках натягиваются, врезаясь в кожу, оставляя глубокие кровоточащие следы. Боль и отчаяние с новой силой закипают в измученном теле. Он собирает остатки сил для того, чтобы просто двинуться на пару сантиметров...

Крылатый презрительно зыркнул напоследок и взлетел в воздух. Почистить пёрышки на соседней скале ему не удалось.

Ловушка...

Большая туша в панике бьётся в кровь о невидимый барьер уже долгое время. Монстр не понимает, почему свобода так близка, но так недосягаема. Оглушённый, прикорнул на небольшом выступе рядом с ним, смотря западающим глазом на красоты мира по ту сторону.

Красно-жёлтые лучи заката полоснули по побелевшему юному лицу. Тёмные брови слабо подрагивают. Он слишком устал и провалился в бездну из сна, смешанного с галлюцинациями.

Глава 1. Тени прошлого или кошмары сотканные болью

Вдалеке, между высоких стволов деревьев мелькнули тёмные силуэты. Белоснежный покров больно слепил в глаза, не давая сквозь выступившие слёзы разглядеть неизвестные фигуры. Споткнувшись о торчащую из земли корягу, он не смог удержать равновесие и покатился вниз по крутому склону в сугроб.

Леденящий холод пронизывал пальцы до костей, впиваясь острыми иглами. Кожаные чёрные сапоги, усеянные изящной вышивкой из серебряных нитей, вязли в рыхлом снеге, достигая уровня чуть выше колен.

Прошло какое-то время, прежде чем ему удалось выбраться из оврага. В лицо прилетел большой снежный ком. Послышался задорный смех и быстрые удаляющиеся шаги в глубину леса.

— Ичень! Тебе конец!

Онемевшими руками отряхнув снег с лица, юнец бросился следом за другом. Холодный воздух колко врывался в лёгкие. Бежать по сугробам стало намного труднее. Следы уходили резко в левую сторону, чуть далее пересекаясь с другими многочисленными.

Дурное предчувствие свело внутренности. Впереди послышались крики и отчётливый лязг металла. Ноги вязли в снежной каше, не давая возможности ускориться. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он вырвался из леса на опушку.

Сильный снежный шквал ветра взметнул волосы юноши. Красные капли забрызгали лицо и бело-синее одеяние. Обезглавленный мужчина упал в снег у его ног. Тёмное пятно мгновенно расползлось по стоптанному ледяному пласту.

— Отец... — сдавленный неразборчивый шёпот Иченя растворился в его ушах громким эхом в сознании.

Он повернул голову и встретился с его глазами, полными отчаяния и боли. Голова закружилась. Дышать стало почти невозможно.

— Кто из вас Юн Цзыин? — послышался неприятный гнусавый голос.

Он нерешительно занёс ногу для шага, но Ичень опередил его, резко выступив перед. Худощавая фигура в синем плаще смотрелась крайне одиноко среди внушительной толпы вооруженных до зубов всадников на конях. Разгорячённые бегом, животные нетерпеливо переступали копытами и фыркали, гремя железной сбруей при каждом малейшем движении.

— Зачем убивать этих ничтожных слуг, если вам нужен я? — последние слова Иченя вырвались злобным низким рыком.

— Нет, нет... Зачем ты это делаешь? — сдавленно рвалось из пересохшего горла Юн Цзыиня.

В ответ послышался громкий свист. Деревянное копьё с чёрным стальным наконечником вонзилось в тело Иченя, пробивая грудную клетку насквозь. Словно в мучительном сонном кошмаре, послышался треск разбитого духовного ядра.

Ему нужно было лишь воспользоваться духовной силой, чтобы остановить руку убийцы, но липкий ужас сковал всё тело Цзыиня, заставляя в немом ужасе наблюдать над развернувшейся сценой.

Под град летящих стрел из глубины леса, громкий приближающийся топот и хруст ломающихся сучьев, его отбросило в сторону чьим-то духовным щитом. Кожей головы чувствуя шершавый ствол дерева и льющуюся горячую влагу, он вылавливал глазами меркнущий свет. Вокруг поднялся оглушительный гвалт и лязг металла.

Вокруг сгущалась тьма. Болезненный взгляд Иченя, наполненный ускользающим теплом, случайно пойманный из постоянно сменяющихся проблесков света и тьмы, застывая в холодеющей туманной дымке, менял выражение на мрачный и зловещий — приближаясь всё ближе и ближе, пока не врезался в сознание и не растворился внутри.

Глубокий вдох принёс мучительную боль в теле. Глаза резко распахнулись, устремляясь в чёрно-синюю глубину неба. Снова кошмары... Или нет. Он не мог вспомнить своё имя и почему находится в таком положении.

«Кто эти люди? За что их убили?»

Мысли беспорядочно сменяли одна другую, но натыкались на бездонные выбоины. Дальше была только темнота.

Звёзды сегодня мерцали ярко, осыпав небосвод созвездиями. Тонкий серп луны висел сверху, гордо взирая на этот прекрасный и спящий мир. Ветер утих. Мимо пронёсся маленький светлячок, покоряя сумрак своим крошечным светом.

Природа давала понять, что следующий день собирается быть ясным. Солнце, которое является источником жизни для всего живого, завтра будет медленно отбирать силы.

— Кто здесь? — прошептал он вслед тени, исчезнувшей за высокой травой.