Хроники Малышкиных: Шелковые сиденья и стальные нервы. Том 1

Глава 1.

Пролог.

Волгоград. Наши дни.

Правнук Влада и Кати рисует мелом на асфальте: солнце, дом, папу, маму. Рядом — блестит BMW.Вдруг мел ломается. Мальчик тянется за новым... и видит в луже:

— Отражение не своего лица, а худого, измождённого парня в грязной кожанке.

— Тень не BMW, а ржавой «девятки».

— Надпись на заборе не «ТикТок», а «Смерть чехам!».
Он в ужасе отшатывается — видение исчезает. Только старая бабушка шепчет из окна:

— Не бойся, родной. Это тени корней. Они... всегда с нами. Особенно дед Влад. Он смотрит.

Глава 1.

Холодный волгоградский ветер пробирает до костей, даже сквозь старую куртку Влада. Девяностые – время, когда ветер перемен принес с собой не только надежды, но и лютую бедность. Он стоит у ворот автомойки, пар изо рта клубится в морозном воздухе. Редкие машины, проезжающие мимо, кажутся осколками роскоши в этом сером, обшарпанном мире. Сегодня выдался особенно тяжелый день. Клиентов почти нет, а значит, и денег тоже. Мать, Наталья, наверняка снова задержится на заводе, а отец, Вячеслав, придет с фабрики злой, как черт. Лишь бы не сорвался…

Влад затягивается дешевой сигаретой, пытаясь согреться. Мысли его далеко отсюда, в мире, где у него есть свой бизнес, где семья ни в чем не нуждается. Он мечтает об этом постоянно, видит себя успешным, уверенным в себе. Но реальность – это обшарпанная автомойка, запах бензина и усталость в каждом движении.

Через дорогу, в окне старой пятиэтажки, мелькает знакомый силуэт. Екатерина. Ее светлые волосы кажутся лучиком солнца в этой серости. Влад улыбается. Она всегда поднимает ему настроение. Катя – его лучшая подруга, почти сестра. Они выросли вместе, делили радости и горести, мечтали о лучшей жизни.

Катя машет ему рукой из окна. Влад бросает окурок и переходит дорогу. Машины проезжают редко, но все равно нужно быть осторожным – лихие времена, лихие люди.

Подходя к подъезду, он видит Катю, уже ждущую его. Она одета в старенькое пальто, но выглядит такой красивой, что у Влада замирает сердце. Ее голубые глаза светятся надеждой, несмотря ни на что.

– Привет, Влад! – Катя обнимает его. – Как работа?

– Да как обычно, – отмахивается Влад. – Денег почти нет. А ты что делаешь?

– Маме помогаю шить, – отвечает Катя. – Заказ небольшой, но хоть что-то.

Катя поправила заплатку на своем рукаве – аккуратную, почти невидимую. Валентина могла шить золотом из тряпок. Но сейчас и на ее умения спрос невелик. Люди выживают, а не наряжаются.

– Слушай, я тут подумал, – говорит Влад, – а что если…

Он замолкает, сжимая кулаки в карманах. Морозный воздух вдруг стал колючим. Даже шум редкой машины замер – будто ждал.

– Что если? – с любопытством спрашивает Катя.

Влад делает глубокий вдох.

– Что если мы попробуем открыть свое дело?

Екатерина с удивлением смотрит на Влада хлопая глазами.

– Но как дело открыть? Для этого деньги нужны... И страшно....У Сереги с соседнего двора "крыша" отобрала киоск, а он потом в больнице с переломанными ногами лежал– говорит она, и в ее голосе слышится искреннее беспокойство. Она хорошо знает, что творится в городе: рэкет, разборки, беспредел. Катя не хочет в это ввязываться.

Влад хмурится. Он ожидал такой реакции, но все равно надеялся на ее поддержку.

– Я понимаю, Кать, это страшно, – говорит он, – но что нам остается? Работать за копейки всю жизнь? Смотреть, как родители гнут спины на заводах? Я не хочу так. Я хочу, чтобы у нас все было...

Он берет ее за руку. Его ладонь теплая и шершавая от работы. Катя чувствует, как по ее телу пробегает легкая дрожь. Она всегда чувствовала что-то особенное к Владу, но никогда не позволяла себе думать об этом всерьез. Сейчас, когда он так близко, когда его глаза смотрят на нее с такой надеждой, ей трудно сдерживать свои чувства.

– Я тоже не хочу так, Влад, – тихо говорит Катя. – Я хочу, чтобы мама больше не работала до изнеможения. Я хочу… просто жить нормально.

– Вот именно! – восклицает Влад. – Поэтому мы должны рискнуть. У меня есть кое-какие идеи. Я же не просто так на автомойке штаны протираю. Я вижу, что людям нужно, какие услуги востребованы. Можно начать с малого, а потом раскрутиться.

Он начинает рассказывать о своих планах. Говорит о том, что можно открыть небольшую мастерскую по ремонту обуви. В городе много людей, которые не могут позволить себе новую обувь, а старую нужно чинить. У Валентины есть швейная машинка, а он умеет работать руками. Можно попробовать.

Катя слушает его, затаив дыхание. В его голосе столько энтузиазма, столько веры в успех, что она начинает заражаться его оптимизмом. Она видит, как загораются его глаза, как расправляются плечи. Влад – ее герой. Он не боится трудностей, он готов бороться за свое будущее.

– А где мы возьмем деньги на аренду помещения? – спрашивает Катя, возвращаясь к реальности. – И где мы найдем клиентов?

Влад улыбнулся.

– Деньги – это проблема, но решаемая. Можно занять у знакомых, можно взять кредит в банке. А клиентов… клиентов мы найдем. Будем расклеивать объявления, давать рекламу в газете. Главное – начать.

Он смотрит на Катю с надеждой. Он знает, что она – его главная поддержка. Если она поверит в его идею, он сможет свернуть горы.

- Ну что, Кать? Ты со мной? – спрашивает Влад.

Катя с энтузиазмом кивает и обнимает Влада, говоря:

– Да... Конечно, я с тобой и всегда тебя поддержу...– Ее голос полон решимости. Она чувствует, как его тело напряжено, и старается передать ему свою уверенность. Впервые она позволяет себе так открыто выразить свои чувства, и это ощущение пьянит ее. Ее нежность была почти незаметной – как первый подснежник, пробившийся сквозь асфальт у подъезда.

Влад выдыхает с облегчением и прижимает ее так, будто боится, что ветер 90-х унесет эту хрупкую смелость. Его сердце бешено колотится в груди. Он не сомневался в Катиной поддержке, но услышать эти слова вслух – это совсем другое. Это придает ему сил и уверенности в том, что у них все получится. Он чувствует ее тепло, ее запах, и понимает, что ради нее готов на все.

– Спасибо, Кать, – шепчет он ей на ухо. – Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Он отстраняется и смотрит ей в глаза. В его взгляде – благодарность и любовь. Катя видит это и краснеет. Она опускает глаза, стараясь скрыть свое смущение.

– Ну, раз ты со мной, тогда давай думать, с чего начать, – говорит Влад, стараясь разрядить обстановку. – Первым делом нужно найти подходящее помещение. Где-нибудь в центре, где много людей ходит. Может, у твоих знакомых есть что-нибудь на примете?

Катя задумывается. Она вспоминает про заброшенный подвал в доме своей тети Зины. Там давно никто не живет, и подвал пустует. Может быть, тетя Зина согласится сдать его им в аренду за небольшую плату.

- У меня есть одна идея, – говорит Катя. – У моей тети Зины есть заброшенный подвал в доме. Там давно никто не живет. Нужно спросить ее, может, она согласится сдать его нам.

Влад оживляется.