Хроники Небесного Края. Беглец

Глава 1

-Эй, проснись!

Просыпаться совершенно не хотелось. Даже сквозь закрытые веки я ощущал на своем лице мягкий свет утреннего солнца. Ветерок, доносивший до меня запах сухой травы, приятно холодил кожу. Похоже, вчера я зачем-то уснул на улице.

- Ну же, давай, просыпайся, - требовательно повторил откуда-то сверху женский голос. – Как ты вообще здесь оказался?

Действительно, как? И - что меня интересовало куда больше – где? Я распахнул глаза и резким движением сел, едва не столкнувшись лбом с очень странной девушкой.

- Ты эльф, - полувопросительно произнес я, разглядывая незнакомку.

- Ясное дело, - фыркнула она. - Будто ты эльфов никогда не видел.

Ее узкое лицо, если не считать бледной, даже немного зеленоватой кожи, было почти человеческим. Светло-русые волосы и заостренные длинные уши тоже не вызывали особого удивления. Но глаза незнакомки – огромные, чуть раскосые, цвета, напоминающего янтарь, выдавали в ней создание, которого просто не могло быть в нашем мире. Эльф. Всегда думал, что их не существует. Вот только как мне было объяснить ей, что мое «всегда» началось каких-то пару минут назад, когда она меня разбудила?..

- Странный ты какой-то, - снова заговорила девушка, - всего четвертый уровень, а дрыхнешь в чаще, как у себя дома. И барахла никакого…

- Барахла? – переспросил я, медленно поднимаясь на ноги.

Теперь она едва доставала макушкой мне до середины груди. «Совсем маленькая», - рассеянно подумал я, поднимая руки, чтобы рассмотреть их. Крупные, сильные кисти, ладони с небольшими мозолями, загорелые предплечья. От локтя и выше – рукава рубахи из светлой ткани. Чужие руки. Не обращая внимания на непрерывную болтовню эльфийки, я медленно спустился с невысокого холма туда, где между камней слышалось журчание ручейка.

Сквозь водную рябь на меня смотрел рослый худощавый мужчина. Судя по седой бороде и таким же длинным и свалявшимся волосам, ему было не менее сорока-сорока пяти лет. Внимательные серые глаза, расположенные близко к переносице, обветренные узкие губы, бледные щеки… Абсолютно обычное лицо, если не считать того, что я его видел впервые.

- Насмотрелся? – снова раздался голос за моей спиной. – Выглядишь, кстати, отвратительно. Но что поделаешь - одной мне отсюда не выбраться. Это надо ж было заспавниться так далеко от города, - эльфийка недовольно тряхнула головой. – Тут любые мобы разложат на раз. Так что давай, собирайся и пойдем. Четвертый уровень тоже не фонтан, но ты потолще меня, хоть как-то оттанчить сможешь.

Половины из произнесенных ею слов я не понимал. Видимо, она догадалась об этом по моему удивленному лицу, поэтому пояснила:

- Просто не давай никому подойти ко мне. Дальше сама справлюсь, - девушка достала из-за спины легкий лук. – У тебя хоть что-то есть?

- Нету, - я смущенно развел руками.

- Ты точно какой-то странный, - вздохнула эльфийка. – На, держи. Но потом отдашь, как в город придем – у меня сейчас каждая монетка на счету.

С этими словами она протянула мне кинжал в потертых ножнах, на которых болтался узенький ремешок. Я кое-как пристроил его себе на пояс и вытащил оружие. Клинок был не длинным – примерно с две моих ладони, но широким и неожиданно увесистым. Простая рукоять, обмотанная полосками кожи и тусклое тупое лезвие с зазубринами. И все же я почему-то почувствовал себя увереннее.

Спасибо, - поблагодарил я девушку. – Кстати, как тебя зовут?

- Ты что, читать не умеешь? – удивилась она. – Я Лита. Вот же написано, - лучница ткнула пальцем в воздух прямо над своей головой. И у тебя тоже, Анвер.

Анвер. Отлично. Что ж, хотя бы имя у меня было. Странное, как все, что происходило. Я понятия не имел, откуда взялась эта уверенность, но что-то настойчиво подсказывало, что звали меня совсем не так. И что меня вообще не должно было быть здесь, среди огромных деревьев, чьи кроны подпирали небо. Однако делиться этими мыслями с новоприобретенной спутницей явно не следовало – она и так, похоже, уже жалела, что дала оружие в руки незнакомому мужику с седыми космами. Впрочем, я едва ли смог бы как-то ей навредить. Длинная кольчуга покрывала тело эльфийки почти до колен, легкие кожаные сапоги надежно защищали ноги, да и лук явно не выглядел игрушкой. Настоящий боец. А я… Здесь мои мысли словно уперлись в невидимую стену. Сознание, с легкостью выхватывавшее из памяти названия предметов, упорно отказывалось сообщать что-либо о том, кто же я такой. Ладно, разберемся. План, который предложила Лита, пока меня вполне устраивал. Выбраться из леса. Дойти до города. Все просто.

- Далеко тут? – спросил я. – В смысле, до города – далеко?

Судя по выражению лица эльфийки, я снова сморозил какую-то невиданную глупость. На мгновение ее взгляд сделался отсутствующим.

- Километров шесть-семь - если по прямой. Вот туда, - добавила Лита, махнув рукой мне за спину. – Давай, иди первым. Ты же у нас милишник.

Шагать впереди пришлось недолго. Общительная девушка уже через пару сотен метров догнала меня, и дальше уже шла рядом. К моему счастью, эльфийка оказалась одной из тех, кто может часами говорить, не слишком задумываясь о том, слушает ли их собеседник, и не требуя от него произнести хотя бы слово в ответ. Сейчас это было очень кстати. Пусть смысл половины терминов, которыми она так и сыпала, оставался для меня неясным, я хотя бы примерно начинал понимать, как устроен этот мир. Но все-таки поверить в то, что я родился и, судя по моему виду, прожил сорок, а то и все пятьдесят лет здесь, не получалось. Что-то не сходилось. Как вообще должен себя чувствовать мужчина в таком возрасте? Память услужливо доставала из небытия радикулит, инсульт, инфаркт, простатит и одышку. Я понятия не имел, откуда мне были известны все эти слова и даже их значения, но больше удивляло другое. Мы шагали по неровной каменистой поверхности уже почти полчаса, а я не ощущал никаких признаков усталости.

Глава 2

Великан стоял прямо посреди дороги, не прячась, подобно тем дикарям, которых мы видели раньше. Только это и спасло нас с Литой от неизбежной схватки. Скрываясь от противника, мы нырнули за огромный валун, лежащий на обочине.

- Блин, вот попали, - прошептала эльфийка. – Этого нам не убить. Восьмой уровень.

Я осторожно высунулся из-за камня, чтобы получше рассмотреть врага. Гигантский, примерно два с половиной метра ростом и чуть более цивилизованного вида чем те, которых мы убили. По крайней мере, полностью одет. Были даже сапоги – такого размера, что хрупкая Лита, наверное, смогла бы поместиться в любой из них целиком. Тело дикаря покрывала броня из плотной темной кожи с парой-тройкой металлических вставок и такие же штаны. Огромные волосатые ручищи сжимали дубину, окованную железом. Впрочем, к этому оружию скорее бы подошло слово «бревно».

- Не хотел бы я попасть под эту дуру, - тихо произнес я, - с одного удара положит. Обойдем по лесу, если повезет – не заметит.

- А может, попробуем? – отозвалась Лита. – Тех мы вообще на раз уделали. У тебя ж теперь топор. Подруби ему ногу, а дальше – как тогда.

- Умная, блин… - я досадливо поморщился. – Да он меня по дороге размажет. И потом, у него и штаны, и сапоги – так просто не пробить. Зачем он вообще тебе дался?

- Ну как это – зачем? Скажешь тоже, – глаза эльфийки жадно заблестели. – Опыт, шмотки. А то и монеток с него вывалится. В городе ними куда веселее.

- А тебя не смущает, что он тоже человек? – поинтересовался я. – Я вообще думал, что это они тут разбойники, а мы мирные путники.

- Юмор у тебя, конечно… - проворчала Лита. – Пацифист хренов. Если что, в отважные паладины только с тридцатого уровня записывают. И то рубить придется направо и налево.

Я задумался. Мир, который меня окружал, явно не строился на любви и согласии. Совсем юная девушка считает абсолютно нормальным убивать людей (ну, почти людей) за несколько монеток. Сколько вообще лет моей спутнице? Выглядит она от силы на двадцать с небольшим. Хотя, эльфы вроде как долгожители, так что ей может быть и все двести. Но вот ее речь… Ну не верилось мне, что потенциально бессмертное существо будет так изъясняться. И при этом никакого уважения к моим сединам. Я же ей в отцы гожусь! Я прожил долгую жизнь, и кем-то в этой жизни был. Только вот кем? Может быть, учителем или врачом.

«Ага, - издевательски произнес внутренний голос, - с каких это пор учителя так орудуют кинжалом?» Я тяжело вздохнул. Да уж, с мирными профессиями как-то не срасталось. Пока что выходило, что ничего, кроме как убивать, я не умел. Но смущало не это. От мысли, которая никак не хотела покидать мою голову, становилось страшно. Мне нравилось убивать. Только когда враг был рядом, а руки сжимали оружие, я переставал ощущать себя беспомощным ребенком, потерявшемся в огромном чужом мире. Все становилось на свои места. Убей – или убьют тебя. Я чувствовал, как бесформенной, неконтролируемой волной во мне нарастает гнев. Гнев словно толкал меня в спину, заставляя выйти вперед, чтобы встретиться с противником лицом к лицу. И плевать, что он вдвое крупнее меня и куда лучше защищен. Атаковать, раз за разом пробивая броню и погружая топор в податливую плоть, раз за разом уходя от ударов его страшного оружия, пока обессилевший гигант не свалится на землю, истекая кровью. Существовать, только бросая вызов тем, кто сильнее. Убивать, чтобы жить.

- Не высовывайся. Я справлюсь один, - глухо приказал я Лите, поднимаясь во весь рост.

И ломанулся прямо на дикаря. Не задумываясь о том, что делаю, я выставил вперед левую руку и ударил великана всей силой своего гнева. Пространство передо мной сначала сплелось в тугой клубок, а потом вырвалось на свободу, толкнув противника в грудь. Даже этой непонятной энергии не хватило для того, чтобы опрокинуть великана. Но он все же отклонился назад, потеряв равновесие. Не останавливаясь, я с разбегу рубанул его прямо в живот, вырвал топор из хлюпающей раны и, уже отходя назад, нанес удар в колено. Гигант взмахнул дубиной, но меня уже было не достать. Его оружие могло бы сломать позвоночник, даже слегка зацепив, а вот быстрые выпады дикарю явно не удавались. Он громко ревел, наступая на меня, но при этом постоянно открывался для контратаки. Всякий раз, когда его самодельная палица проносилась мимо, я умудрялся рубить в плечо или в не прикрытый кожаным доспехом локоть. Экономно расходуя силы только на контратаку, я выматывался медленнее, чем противник. Чувствовалось, что он слабеет – удары гиганта становились все беспорядочнее и все менее точными. Я же, напротив, только усиливал напор, уже успевая бить не только по рукам, но и по корпусу. После одного из таких выпадов, дикарь грузно опустился на одно колено, уперев оружие в землю. Не дав ему опомниться, я закончил схватку. Острое лезвие топора отделило огромную бородатую голову от туловища, и она покатилась по дороге, обильно орошая кровью камни. Тело же так и осталось стоять, выплевывая алые фонтанчики из разрубленной шеи. Сам не понимая, что происходит, я прильнул к ране губами и сделал несколько глотков горячей, соленой жидкости. Это словно наполнило меня новыми силами – теперь я был готов драться еще хоть с сотней гигантов. Весь мир должен был трепетать перед моей мощью! Я поднял голову вверх и громко закричал. Сейчас уже не было нужды таиться – пусть хоть все жалкие троглодиты этого леса соберутся, чтобы попробовать отомстить. Я перебью их одного за другим – стариков, женщин, детей – любого, кто осмелится встать на моем пути.

- Анвер!

Какой знакомый голос. Где же я его слышал?

- Анвер, что ты делаешь?

Голос прозвучал чуть громче, пробиваясь сквозь окутывавший меня красный туман ярости.

- АНВЕР!

Глава 3

Дорога окончательно перестала напоминать остатки величия древней цивилизации и как будто бы даже стала шире. Камни лежали плотно друг к другу, и между ними уже не пробивались упрямые лесные травы. Видно было, что здесь ей часто пользуются. За первым перекрестком, который мы прошли, начали попадаться и путники. Сначала всего пара человек, потом десятки, а по мере приближения к городу – и сотни. Рыцари в блестящих доспехах, солдаты, одетые в броню поскромнее, белобородые старцы в цветастых мантиях (неужели волшебники?) и другие самые разные люди. И не только люди! Эльфы – соплеменники Литы, высокие зеленокожие крепыши с острыми клыками и выпирающей нижней челюстью (их я сразу окрестил про себя орками), низкорослые, но широкоплечие гномы, а также такие создания, назвать которых ни одним из известных мне слов я не мог. Большинство из них передвигалось на своих двоих, но встречались и те, кто ехал верхом. В основном – на лошадях, но пару раз в бесконечном потоке, окружавшем нас, мелькнули внушительные фигуры и ветвистые рога животных, напоминающих гигантских лосей или оленей.

Наверное, со стороны я выглядел ужасно глупо – немолодой мужик, нелепо таращащий изумленные глаза на местное пестрое многообразие. Впрочем, как оказалось, нас таких было немало. Людей, эльфов, орков, старых и молодых, неизменно бедно одетых – в обноски вроде моей рубахи, простенькие кольчуги или дырявые сыромятные доспехи. С ржавыми мечами и топорами за поясом или короткими луками за спиной. Их объединяло одно – удивление, с которым они разглядывали все, что попадалось им на пути. Я украдкой посмотрел на свою спутницу. Похоже, она тоже была здесь впервые. Лита с нескрываемым восторгом озиралась по сторонам, раскрыв рот. «Почти как ребенок - подумал я, - а гонору-то сколько…»

- Рот закрой, ворона залетит, - слова старой шутки сами сорвались у меня с языка. Эльфийка резко сомкнула губы и бросила на меня уничтожающий взгляд.

- Иди ты знаешь куда… - обиженно проворчала она, - боец-терминатор.

- Прости.

Хорошее настроение как ветром сдуло. Боец, терминатор. Хорошо хоть кровопийцей не назвала. Хотя, если разобраться, имела на то полное право – я же и ее чуть не зарубил, впав в боевой транс. Тоже мне, воин-берсерк… От мысли о том, что я каких-то полчаса назад хлебнул крови, к горлу подкатывал комок.

- Ладно, проехали, - Лита улыбнулась. – Ты тоже извини, что я так себя веду. Не разговаривала с тобой совсем… Я реально испугалась, - она явно смущалась, словно говорила что-то, за что ей было стыдно. – Нет, я, конечно, понимаю, что здесь все ненастоящее, но так реалистично, блин…

Ненастоящее. Я не мог найти лучшего слова. С самого начала меня не отпускало ощущение какой-то фальшивости всего окружающего мира. Волосатые разбойники, похожие на неандертальцев, всего лишь в паре километров от города, эльфийка, которая выражается, как тинейджер. Разномастная толпа, в которой только взрослые мужчины и женщины, но нет ни одного ребенка, а пожилые мудрецы словно сошли со страниц сказочных книг – все, как на подбор, статные, благообразные, с пушистыми белоснежными бородами и нестареющими глазами, исполненными сочувствия и благородства…. Ну не бывает так. Не бывает, и все тут! Черт, я ведь даже думаю какими-то нездешними понятиями. Куча слов, значение которых я себе отлично представлял, просто не могли здесь существовать. А где могли? И кто все те, что сейчас меня окружают? Такие же, как и я, гости из ниоткуда, или коренные обитатели этого картонного мирка? Слишком много вопросов.

На мгновение у меня потемнело в глазах. Голова закружилась. Я бы не удивился, если бы сейчас дорога, неестественно голубое небо, толпа людей и не-людей вокруг вдруг исчезли, и, прорывая тонкую ткань морока, на меня бы лавиной обрушился настоящий мир. Но прошло совсем немного времени, и зрение ко мне вернулось. Дорога осталась на месте – сквозь тонкие подошвы сандалий я чувствовал неровные камни. Небо – все такое же яркое, ультрамариновое. Никуда не делся и поток людей вокруг меня. Пластмассовый мир устоял. Вместо этого изменился я сам. Поначалу казалось, что в уголках моих глаз, на самой границе поля зрения, плавают какие-то разноцветные искорки. Когда я пытался повнимательнее их разглядеть, они словно увеличивались в размерах и становились четкими и разборчивыми. Слева – три параллельные полоски – красная, синяя и зеленая. Снизу – набор крохотных значков, смысла которых я не понимал. А что здесь, справа, на самом верху? Кружочек, в котором непрерывно дергалась тонкая… линия? Палочка? Стрелка! Это компас!

Глава 4

- Так, давай по порядку. Представь, что ты разговариваешь… ну, с ребенком там, или с умственно отсталым. Эй, прекрати, это не смешно!

Но Литу было уже не остановить. Наглая эльфийка хохотала, запрокинув голову назад. На нас уже начинали поглядывать другие посетители таверны. Заведение, в котором она меня умудрилась таинственным образом отыскать, вмещало всего с десяток длинных деревянных столов, но народу в него набилось изрядно. Я рассеянно подумал, что подобные забегаловки здесь, наверное, на каждом шагу. Маленькие, простые, но по-своему уютные. Грубый дощатый пол, низкие потолки и крохотные окна, почти не дающие света. Даже сейчас, в самой середине дня, внутри царил мягкий полумрак. За широким прилавком, напоминающим барную стойку, протирал оловянные кружки здоровяк в засаленном переднике. Сам хозяин таверны, не иначе. Усатый, толстый, с залысинами – все как положено. В дальнем углу скучала… официантка? Или горничная, черт знает, как они правильно здесь называются. Кстати сказать, довольно эффектная девушка – насколько мне позволяло разглядеть скудное освещение. В очаге горел огонь, а на вертеле, судя по запаху, готовилось что-то ужасно вкусное. Рот наполнился слюной. Пусть вокруг всего лишь подделка, фантом - чувство голода, которое с каждой минутой мучило меня все сильнее, было самым что ни на есть настоящим.

- Лита… я есть хочу, - произнес я, пытаясь добавить в голос столько жалостливых ноток, сколько мог.

Редкий мужчина будет спокойно мириться с положением альфонса – пусть даже невольным, но особого выбора у меня не было. И потом, она же явно что-то забрала с тех дикарей, которых мы убили в лесу. Что же касается моего кошелька, то нолики, стоявшие в одной из закладок напротив пунктов «серебро» и «золото», красноречиво заявляли о том, что черта бедности проходила прямо через стол, разделявший нас с эльфийкой. Ох уж этот интерфейс… Сначала я вообще ни черта мог в нем понять – упрямые значки, буковки, цифры и полоски постоянно норовили убежать обратно за край поля зрения, стоило мне хотя бы на миг перестать фокусироваться на них. Усилием воли я заставил себя не размахивать руками в воздухе, пытаясь ухватить неуловимые окна и символы – надо мной и так уже начинали посмеиваться. Тем более что это абсолютно не помогало. Надеюсь, Лита сможет хоть что-то мне объяснить.

После того, как я чуть не грохнулся в обморок по дороге к городу, она куда-то пропала. Мы просто потеряли друг друга в толпе. Миновав городские ворота, я не стал любоваться местными красотами и сразу же устремился к вывеске с надписью «Свиной череп». Хотелось забиться в угол и спокойно разложить все по полочкам. Просто посидеть и подумать в сравнительно тихом и безопасном месте. И тут моя спутница вдруг возникла прямо на пороге. Не знаю почему, но я был рад ее видеть. От мыслей легче не становилось. Куча вопросов и ни одного ответа…

- Кстати, как ты нашла меня? – поинтересовался я, вынырнув из омута воспоминаний. – Ты знала, что я здесь?

-Неа, - Лита усмехнулась. – Просто догадалась. Парни все такие. В любой непонятной ситуации – в кабак. А с тобой явно что-то не то творится.

- Зачем тогда искала? Из леса вышли, до города добрались…

- Ты, конечно, странный, - задумчиво произнесла эльфийка. – Но хороший. Не хотелось тебя одного бросать. Ты же ничего толком не умеешь – только топором орудовать, - она на мгновение замолкла, но, помявшись, продолжила. – Да и стыдно как-то. Шкурки волчьи по пятнадцать монеток в магазине идут, а кинжал тот от силы десять стоит. Да и остальной лут я себе забрала…

- Лита-а-а, перестань ругаться непонятными словами, - простонал я, - говорю тебе – я ни черта не понимаю и не помню. Ни как я оказался здесь, ни что вообще происходит. Я даже не знаю, кто я такой.

- Мда, как все запущено, - кисло проворчала эльфийка. – И как тебя зовут в реале, и из какого ты города, и сколько тебе на самом деле лет – тоже не помнишь?

- Э-э-э…

- А, блин, - Лита тряхнула головой, - ты ведь понимаешь, что ты в игре, да?

Я кивнул. Значит, игра. Шахматы, покер, футбол, боулинг… Нет, не то. Ну же, башка, работай! Ага, вот уже теплее – Квака, Герои, Фоллаут. Я вспомнил слова, но что они значили?

- Компьютерные игры. Соображаешь? – участливо спросила эльфийка.

Я соображал. Подсказки, которые дала спутница, словно прорвали плотину, и на меня хлынул поток воспоминаний – терминов, значений, фактов… Голова просто разрывалась. Пульсирующий мозг выдавал волны информации одну за другой: улицы, мокрый серый асфальт, звуки голосов, автомобили, дома – одинаковые высотные коробки, какие-то узкие лестницы. Люди – их лица были словно скрыты в тумане, но я был точно уверен, что всех их знаю. Какие-то смазанные и разрозненные куски памяти. Компьютерные игры. Стрелялки, РПГ, стратегии. Только в моих воспоминаниях неизменно присутствовали клавиатура, мышка и пара бутылок по соседству с монитором…

- Тебя покормить, чтобы голова лучше работала? – снова заговорила Лита. – Будешь свиную ногу?

- Две, - я слабо улыбнулся. – И пивка бы…

- Тоже два? – прыснула эльфийка. – Пьянь. Только пришел в себя, первым делом – за стакан. Ладно. Интерфейс видишь? Окно персонажа? Абилки?

- Что-то вижу, - мне с трудом удалось удержать себя от того, чтобы снова начать ловить ускользающие иконки руками. - Да, вот тут характеристики. Инвентарь, еще какая-то хрень…

- Угу. В левом верхнем углу шестеренка. Это основное меню.

-Нету, - я, как мог, косил глаза вверх и влево, но никакой шестеренки там не было. – Вообще пустой угол.

- Фигня какая-то, - Лита недоверчиво поморщилась. – Не должно такого быть. Получается, тебе из игры не выйти, настройки не поменять… Надо в администрацию сервера обратиться. Или подождать, пока обруч сам тебя автоматом рубанет.

Глава 5

Все оказалось не так уж плохо. Под пиво и свиную ногу с печеным картофелем курс «виртуальное пространство для чайников» усваивался просто на ура. Тем более что мозг иногда милостиво подкидывал мне очередной кусок воспоминаний. Технология, если не вдаваться в подробности, была проста. Укладываешься на диван, надеваешь специальный обруч, втыкаешь его в USB - и бац ты в игре. Полное погружение. Разумеется, ощущения жара, холода, боли и усталости сведены до минимума, но в остальном игровой мир почти неотличим от реального. То, о чем десятилетиями грезили писатели-фантасты, стало возможным. Не так уж давно – всего пару-тройку лет назад. Сам принцип был разработан куда раньше, но только желание миллионов людей ИГРАТЬ по-настоящему смогло обеспечить его развитию такой резкий и колоссальный скачок. Мне «посчастливилось» застрять в топовой ММОРПГ «Небесный Край». Кусок про создание персонажа, эльфов, орков и прочих существ я слушал краем уха, воздавая должное внутриигровой кухне, но потом Лита перескочила на работу устройств для вирт-симуляции. Варианта, по ее словам, у меня было два: либо обратиться в техподдержку, либо дожидаться, пока пройдет семь часов и обруч сам выполнит аварийный выход, дабы не дать пользователю совсем уж заиграться. А ведь умная машина. Я сумел вспомнить, что нередко люди настолько «залипали» в онлайн, что полностью утрачивали связь с реальностью. И это в эпоху мышек и мониторов – что уж говорить о настоящем вирте! Да, здесь можно было легко застрять. А потом сойти с ума… От этой мысли меня прошиб холодный пот. А может, я и есть такой несчастный геймер? Человек, который настолько погрузился в красочный мир «Небесного Края», что забыл, кто он такой? Что, если сейчас мое тело неподвижно лежит на кровати (воображение сразу же нарисовало тощего изможденного школьника), а разум уже не в силах самостоятельно найти выход? Страшно? Страшно. Надо отсюда валить.

- Как связаться с техподдержкой? – быстро спросил я.

- Написать. Вот только почта – в основном меню, - ответила Лита. – Круто, да?

- Хреново. А ты можешь написать им вместо меня?

- Могу. Давай, - эльфийка пожала плечами. – Игрок с никнеймом Анвер… так, айди ты не знаешь, это тоже настройках… - глаза Литы быстро забегали туда-сюда – она листала интерфейс. – Застрял в игре. Отсутствует кнопка вызова основного меню… Годится?

- Норма. Нет, ты не подумай, мне здесь нравится, - поспешно заговорил я, не желая обидеть эльфийку. – Но, блин, сама понимаешь - дело плохо. Надеюсь, что память восстановится. Или хотя бы в зеркало на себя посмотрю…

- Ага, прикинь, ты в реале такой же дед, - прыснула Лита. – Все, теперь сидим ждем, пока админы отзовутся. Я тут заодно народ на форуме поспрашивала – говорят, что иногда часа два ответа ждать приходится.

- Имей уважение, - проворчал я, - раз уж ты думаешь, что я такой древний. Тебе самой-то сколько лет?

- Много, - сухо отозвалась эльфийка. – Вместо того чтобы задавать глупые вопросы, покопался бы в характеристиках. Кстати, ты уровень апнул, когда великана убил. Поздравляю.

Почему бы и нет. Сидеть еще долго… Ну-ка посмотрим, что тут у нас. Куча всего. Ладно, разобрался в Диабле – и здесь разберусь.

Вопреки моим ожиданиям, основных параметров оказалось всего три. Я мысленно похвалил разработчиков – зачем вводить кучу цифр, которые, по сути, почти полностью друг друга дублируют. Например, Сила и Выносливость. Здесь игроделы оставили только Силу:

«Физическая мощь персонажа. Влияет на:

очки здоровья и скорость их восстановления;

модификатор урона холодным оружием или голыми руками;

расход очков энергии от быстрого или силового удара для любого типа оружия, а также при использовании различных типов брони;

эффективность блока;

максимальный переносимый вес;

Персонажи с низким показателем не смогут открыть некоторые двери и использовать тяжелые предметы».

Ну а что, логично. Смотрим дальше. Ловкость:

«Подвижность и гибкость персонажа. Влияет на:

очки энергии и скорость их восстановления;

вероятность критического удара;

вероятность успешно уклониться от атаки противника;

Персонажи с низким показателем ловкости будут чаще допускать в бою промахи и ошибки».

Вроде тоже ничего сложного. Где-то похожую систему я уже видел. Поехали дальше. Интеллект:

«Определяет магический потенциал персонажа. Влияет на:

очки маны и скорость их восстановления;

модификатор эффективности заклинания и характеристик призванных существ;

вероятность успешно отразить магическую атаку противника;

Персонажи с низким интеллектом не смогут открыть некоторые двери и использовать сложные магические предметы».

Вот, собственно, и все – из основного. А что у меня?

Сила: 6

Ловкость: 10

Интеллект: 5

Доступные очки характеристик: 2

Очки здоровья: 85

Очки энергии: 100

Очки маны: 50

Получается, что я ловкач. Логично. Я вспомнил, как сражался с дикарями в лесу. Урона маловато, но зато – цел и невредим. Даже не зацепили ни разу. Лита тогда еще сказала, что у меня четвертый уровень. Видимо, почти все очки характеристик до этого я вливал в Ловкость. А что делать с двумя оставшимися? Это так сразу не решишь – нужно читать дальше. Начнем с основ, так сказать:

Имя: Анвер

Имя как имя. Уверен, что здесь и помудренее клички встречаются. Всякие там Кровавые Ужасы и Людоеды – куда ж без них?

Раса: человек

Просто и понятно. Никаких стартовых бонусов и предрасположенностей – но и штрафов никаких. Зато приятная плюшка – одна дополнительная единица основных характеристик каждые пять уровней. Ага, теперь понятно, откуда у меня два нераспределенных очка.

Глава 6

Я даже привстал, чтобы попытаться ее догнать, но вовремя вспомнил, что уходить мне сейчас нельзя. И чего она так взъелась? Всем известно, что спрашивать у женщин про возраст неприлично… Видимо, я нарушил какое-то неписаное правило геймеров. А, черт с ней, не до этого сейчас - со своими проблемами бы разобраться. Дождаться админа, выйти из игры. Очень надеюсь, что память вернется быстро. Желательно – сразу. Потом уже загляну обратно, раздобуду деньжат и угощу Литу. И не в «Свином черепе», а где-нибудь, где посветлее. Должно же здесь быть место, куда рыцарь (ну, или кто я там?) может пригласить даму? Характер у нее, конечно, не леденец, но все-таки она помогала мне, даже подарок оставила. Ну-ка, посмотрим.

Немного покопавшись в меню, я сообразил, как поместить обновку в свой инвентарь. Ага, одежка. Кожаный доспех, похожий на уменьшенную копию того, что Лита сняла в лесу с великана. Плотные штаны и жилетка - с наплечниками, но без рукавов. В нескольких местах небольшие металлические вставки. Я перетащил одежду из рюкзака на персонажа, и тут же мои обноски сменились толстой темной кожей. Броня была отлично подогнана по фигуре – даже не пришлось ничего подтягивать. Легкая и удобная, движений почти не стесняет. Штрафа к ловкости никакого, а уровень защиты приличный. Похоже, эльфийке пришлось отсыпать немало монеток умельцу, который из грубого доспеха великана сделал этот. Да уж, с такой шмоткой я все ближайшие леса хоть один зачищу. Только надо бы еще оружие поменять, топорик-то средненький, мягко говоря…

Высокий человек (или не человек?) в плаще без приглашения уселся прямо напротив меня. Я даже не успел заметить, как он подошел – настолько быстро незнакомец возник буквально из ниоткуда.

- Времени мало, парень, - тихо заговорил он, перегнувшись через стол так, чтобы только я мог его слышать.

Лицо собеседника было спрятано в тени капюшона, откуда на меня смотрели светящиеся зеленоватым глаза. Довольно пугающее зрелище. Особенно если прочитать буквы, плавающие в воздухе над его головой.

Фенрир

Боевой маг 40 уровня

Злить его точно не стоило. Я не слишком хорошо представлял себе баланс классов и рангов в «Небесном Крае», но что-то подсказывало, что игрок такой силы запросто мог пятерых таких как я размазать по полу таверны. Ровным слоем.

- Если тебе хочется жить, беги отсюда. Это игра, но проблемы у тебя – реальнее некуда.

- Чего? Кто ты? Что вообще происходит? – осторожно перебил его я.

- Тише, не ори, - Фенрир продолжил говорить, не обращая внимания на мои вопросы. – Ничего не спрашивай. Сейчас я встану и уйду. Ты подождешь ровно сорок секунд, выйдешь из таверны и как можно быстрее двинешь подальше отсюда. Желательно - вообще из города.

- Почему я должен тебе верить? - испуганно прошептал я.

А ведь вроде только все начинало налаживаться…

- Да как хочешь, - резко ответил маг. - Но если техподдержка доберется сюда раньше, чем ты исчезнешь, я тебе не завидую. В реал не сбежать, не забывай. Кстати, мне с ними встречаться тоже совершенно ни к чему. Вот, держи, - добавил Фенрир, бросая на стол небольшой кошелек, в котором что-то приятно зазвенело, - больше я тебе помочь ничем не могу, так что – бывай.

Ушел. Десять секунд. Да что за хрень со мной творится? Черт, и почему Лите вздумалось удрать именно сейчас? Она бы явно лучше меня знала, что делать. Двадцать секунд. Кто вообще этот Фенрир? Может быть, это просто чья-то дурацкая шутка? Обычный глюк, а местные старожилы просто надо мной издеваются? Тридцать секунд. С другой стороны, он был чертовски убедителен. И откуда ему знать, что мне не выйти из игры? Да и сам маг явно не жаждал встретиться с агентами техподдержки. Но почему? И какие у меня есть основания их опасаться? Сорок секунд. Здесь что-то нечисто. Сначала я застреваю в вирте, потом таинственный незнакомец сообщает мне, что я в опасности. Таких совпадений не бывает. В сущности, вопрос только в одном: можно ли верить Фенриру? От того, что я сбегу, он ничего не выигрывает. Ну, попрячусь от админов еще несколько часов. Потом обруч сам выкинет меня из игры. Стоит ли это изрядной суммы денег? Очень вряд ли. Но если предположить, что он говорит правду… Все, время вышло. Черт с ним. Доверившись интуиции, я схватил уже второй за сегодняшний день подарок и быстрым шагом покинул таверну.

Отойдя на сотню шагов, я все-таки засомневался и решил понаблюдать за входом в «Свиной череп». Игроков на улице было довольно много, так что, в случае чего, можно просто затеряться в толпе. Если незнакомец в капюшоне не обманывал, ребята из техподдержки должны начать меня искать, не застав в таверне. Я выбрал себе укромное место в тени, из которого было видно все, что происходит на улице. Интересно, как выглядит админ? Топовый уровень, не иначе. Нарочито неброский наряд. Или наоборот – золотые доспехи, зачарованный меч?.. Хотя вряд ли. Техподдержка – ребята скромные. Прийти, починить, выслушать ворчание, пообещать исправиться. А может, с него монет стрясти? За моральный ущерб, так сказать. Зашел поиграть, дескать, на полчасика, и тут такое… Опоздал на работу, выговор получил. На пару тысяч местной валюты точно потянет. А то и на все пять.

Тьфу, блин! Я ни черта не помню, таинственные незнакомцы предупреждают меня об опасности, а еще я застрял в онлайн-игрушке. Самое время подумать о том, как раздобыть виртуальных денег. Нет уж, увольте. Не буду ничем рисковать. Сколько я сейчас в игре? Часа три-четыре? Отлично, просто поброжу где-нибудь, пока обруч не выкинет меня отсюда. И все, добро пожаловать в реальный мир. Здесь, конечно, здорово, и махать топором куда веселее, чем пылиться в офисе, но хорошенького понемножку. Сейчас бы в зеркало посмотреть на себя настоящего – может, вспомнил бы еще чего…

Глава 7

Настроение постепенно улучшалось. В самом деле, ну зачем я дался администрации сервера? Застрял в вирте? Досадный баг, согласен, но не делать же из этого трагедии? А стража – просто обычная мера предосторожности. На тот случай, если я начну слишком громко вопить о своих бедах и распугивать игроков. А если я буду вести себя тихо, то и искать меня особо не станут. И никто даже не подумает, что беглецу хватило выдержки не ломиться сквозь ворота, а спокойно разгуливать по городу под самым носом у стражи. Ужасно довольный собой, я бодрым шагом направился к лоткам со всякой всячиной. Раз уж делать больше нечего, стоит перекусить. Как я уже успел убедиться, по вкусовым ощущениям внутриигровая еда ничем не уступает реальной, пусть и состоит не из белков, жиров и углеводов, а из байтов и пикселей. Вообще, мир «Небесного Края» был выполнен неизвестными мне игроделами просто на отлично. Персонажи – люди и не-люди – совсем как живые. Камни на мостовой - ни одного одинакового, каждый со своими уникальными сколами и трещинками. Деревянный фонарный столб – старый, рассохшийся, местами покрытый серым мхом. Настоящий.

Как и объявление о награде за поимку преступника, прибитое заостренной железкой к этому самому столбу. Я бы даже не обратил внимания на пожелтевший листок бумаги с неровными краями, если бы на нем не красовалось мое лицо. Или, вернее сказать, лицо человека, которого я увидел утром в отражении на поверхности воды. Стоило мне коснуться объявления рукой, как тут же перед глазами открылось окно интерфейса, где портрет был представлен уже в полный рост и сопровождался подробным описанием:

Разыскивается опасный преступник!

Имя – Анвер. Человек, возраст – около 45-50 лет. На его счету многочисленные преступления против народа Империи, включая грабеж и массовые убийства. Награда – 1000 имперских серебряных монет. Для получения награды необходимо доставить преступника живым на любой Имперский блокпост или в Цитадель любого города Империи. В последний раз замечен сегодня в трактире «Свиной череп» в Фалленстаре. 5 уровень, одет в клепаную черную броню, вооружен железным топором.

Черт! Я раздосадовано хлопнул себя по лбу. Это же игра! И администратору вовсе необязательно гонять пару десятков неписей для того, чтобы выловить преступника. Достаточно нажать пару кнопок – и вот мой портрет уже приколочен к каждому столбу в городе. И всякий, кому перспектива заработать тысячу монет покажется заманчивой, будет увлеченно за мной гоняться. А таких, надо полагать, найдется немало. Я украдкой огляделся по сторонам, в любой момент ожидая чего угодно – грозного окрика, стрелы в спину, удара дубинкой по голове… Но ничего не происходило – по крайней мере, пока. Какой-то забронированный по самое не хочу здоровяк оттеснил меня плечом от столба, изучил объявление и, тяжело вздохнув, загремел золочеными латами прочь, даже не удосужившись взглянуть в мою сторону. Видимо, для крутого паладина (или кто он там?) тысяча серебряных – и не деньги вовсе.

А вообще – это много или мало? И сколько у меня есть? Задача продержаться в городе до аварийного отключения стремительно усложняется. Даже если реально мной заинтересуются только низкоуровневые игроки, с топором много не навоюешь. Я открыл игровой интерфейс и проверил закладку со снаряжением. Золотых монет у меня, к сожалению, не прибавилось, а вот серебра оказалось целых пять тысяч. Выглядит солидно. Пожалуй, этого хватит, чтобы кое-как приодеться и купить себе, наконец, что-то по-настоящему острое. Вот только где найти магазин? Поковырявшись в меню еще где-то полминуты, я смог открыть карту местности, в которой находился. Фалленстар. Крупнейший город в этой части Империи. Маленькая зеленая стрелочка на базарной площади – это я сам. А остальные значки? Калач, кружка с пивом, значок доллара… Наковальня! Я ухватился за иконку, и умная программа послушно открыла мне описание:

Оружие и доспехи Балрунда.

Оружие и доспехи. То, что надо. И совсем недалеко, буквально в паре кварталов отсюда. Пройду дальним путем – получится медленнее, чем через площадь, но меньше шансов напороться на кого-то, кто прочитал объявление и активно меня разыскивает.

Более-менее определив план действий, я поспешил укрыться в тени близлежащих домов. К счастью, пока никто еще не обратил на меня внимания. Уже за поворотом шум базара стал тише, а игроков и неписей почти не попадалось. Путь до самой оружейной лавки я преодолел без приключений, и уже через несколько минут стоял перед кованой вывеской, указывающей на то, что именно здесь ведет свои дела Балрунд. Толкнув скрипучую дверь, я тут же погрузился в полумрак, который кое-как разгоняли лишь пара свечей и тускло мерцающая в углу просторного помещения кузня. Таинственный хозяин лавки, похоже, не просто продавал, но и сам изготавливал свои товары. Некоторые из его изделий висели на стенах, но большинство было хаотично разбросано по прилавку и на столах, и даже в темноте под ногами что-то периодически громыхало железом. Аккуратно переступая, я продвигался к стойке с оружием. Несмотря на беспорядок, выбор у Балрунда был неплохой. Секиры, боевые молоты, моргенштерны, копья… Что там у меня было в умениях? Мечи? А вот и они - тоже самые разнообразные – от гигантских двуручников до коротышек, похожих на те, которыми когда-то сражались римские легионеры. Я протянул руку и взял один из них. Широкое толстое лезвие, компактное, но увесистое. Таким одинаково удобно и рубить, и колоть в бою на малой дистанции. Не то. Очков Силы у меня немного, здоровья, как следствие – тоже, так что подпускать противника на эту самую малую дистанцию – непозволительная роскошь. Вздохнув, я поместил меч обратно на стойку.

- Не подходит?

От неожиданности я чуть не подпрыгнул.

Глава 8

- Спасибо, обойдусь, - прервал я Балрунда. – Деньги у меня есть. И мне нужно оружие. Срочно. Может быть, перестанешь трепаться и покажешь, где у тебя что лежит? В этом бардаке сам черт ногу сломит.

- Срочно, говоришь? – подозрительно прищурился гном, - Ну, погляди, выбирай. Может быть, захочешь подержать, познакомиться поближе, так сказать?

Стоек с одними только мечами у него оказалось штуки три – это если не считать той, которую я уже видел. Я брал клинки один за другим, неторопливо разглядывая и взвешивая в руках. От самых коротких отказывался сразу, а вот двуручники заняли меня надолго. Колоссальный размер и вес цвайхандеров и фламбергов – так их называл Балрунд, комментировавший каждое мое действие, – с лихвой компенсировался уроном и убойной мощью, но все-таки что-то с ними было не так. Слишком медленно.

- Ковыряешься, как свинья в дерьме, - презрительно бросил гном, когда я со вздохом вернул на стойку очередное его творение. – Одежка у тебя неплохая, но с такой подвижностью тебя загрызет даже пещерная крыса. Делал я похожую для какой-то эльфийки – вот буквально пару часов назад. Перешивал из великанской, если быть точнее. Ты прикинь, она пыталась убедить меня в том, что ее спутник в одиночку зарубил бывшего владельца брони простым топором.

- Вот этим самым топором, - усмехнулся я, похлопав по рукояти оружия, висевшего у меня на поясе.

Даже превосходное пиво в «Свином черепе» не принесло большего удовольствия, чем выражение лица Балрунда после моих слов. Я был уверен, что у него отвисла челюсть, хоть этого и не было видно – настолько длинными и густыми были его усы и борода. Почти полминуты он недоверчиво разглядывал броню, но все же не мог не узнать собственную работу.

- Что ж, - выдавил гном, взяв себя в руки. – Похоже, я в тебе ошибался. Если ты смог без всякой защиты свалить великана, подвижности тебе хватает. Попробуй саблю.

Я попробовал. Кривое лезвие порхало в воздухе куда быстрее меча, но что-то мне все равно не нравилось. Удобная рукоять, отличная скорость атаки… но что, если мне придется столкнуться с кем-то вроде того паладина или хотя бы парой стражников? У сабли просто-напросто не хватит массы прорубить их броню.

- Слишком легкая, - пожаловался я, возвращая оружие Балрунду. – Хорошие доспехи ей не возьмешь.

- У тебя пятый уровень. О каких «хороших доспехах» ты говоришь? – фыркнул гном. – Или ты собрался сражаться с паладином?

Я промолчал.

- Подожди… - поперхнулся Балрунд, - нет, ты серьезно? Тебе нужна шмотка на пятый уровень, которая будет пробивать тяжелую рыцарскую кирасу? Тебе великан дубиной по голове не попадал?

- Не попадал, - огрызнулся я. – Так у тебя есть что-нибудь… посолиднее?

- Ну, если подумать, - задумчиво произнес гном после почти минутного молчания, - у меня есть вообще все. Другой вопрос – зачем тебе оно. И достаточно ли у тебя денег. Эти заточки, - он обвел руками всю лавку, - честно говоря, то еще барахло. Ширпотреб для низкоуровневых малышей. Есть, конечно, и дорогие штуки для двадцатого уровня и выше, но ты все равно не сможешь их использовать – даже в руках не удержишь. Ограничение на крафт предметов, знаешь ли. Игровой баланс.

- В смысле? – переспросил я.

- Изготовление предметов, - терпеливо пояснил Балрунд. – В нашем с тобой случае – оружия. Сделать клинок, который разрежет доспехи паладина как картонку, мне несложно. Но он сгодится только для персонажа уровня этак сорокового, не меньше. А базовый урон оружия для таких, как ты, ограничен двадцатью – для одноручного меча.

- Базовый? – поинтересовался я, когда гном сделал эффектную паузу. – Значит, есть еще и не базовый?

- Верно, - довольно кивнул Балрунд, явно ожидавший именно этого вопроса. – Дополнительный урон оружию может давать эффект, наложенный кузнецом. Начинающий любитель молота и наковальни может добавить один, максимум – два эффекта, кузнец среднего уровня – пять, мастер – семь.

- А ты?

- Десять, - гном гордо приосанился и как будто даже стал чуть выше. – Но каждый будет стоить не меньше, чем четыреста серебряных монет. Если я вообще захочу ковать для тебя меч.

- Триста пятьдесят за эффект, - моментально отреагировал я.

- И тысячу за сам клинок, - парировал Балрунд.

- Договорились.

Жадничать не было никакого резона. Если все пойдет как надо, уже через несколько часов мне вообще не понадобятся ни деньги, ни оружие. Но пока что стоит раздобыть лучшее из того, что можно купить.

- А ты мне нравишься, - хохотнул гном, хлопнув меня по плечу богатырской лапищей так, что я чуть не свалился на пол. – В хорошем смысле, ты не подумай. Четыре с половиной тысячи серебряных – и я сделаю тебе превосходную открывашку. Но для начала давай определимся, какой именно тебе нужен меч. Я видел, как ты держишь оружие. Одной рукой, но все же иногда пытаешься подключить вторую. С саблей такое не прокатит, а вот… ты что-нибудь знаешь о мечах-полуторниках?

- То, что они в полтора раза длиннее обычных? – осторожно предположил я.

- Можно и так сказать, - Балрунд кивнул и тут же полез куда-то под прилавок, не переставая, впрочем, непрерывно болтать. – Мечи-полуторники, также известные как бастарды или мечи-ублюдки. Впервые появились в Европе во второй половине тринадцатого… а, впрочем, на кой черт тебе эта история? Короче говоря, полуторник – это что-то среднее между одноручным и двуручным мечом. Предпочтительнее орудовать двумя руками, но вполне можно обойтись и одной, а вторую освободить для щита, заклинания… или кинжала, например.

- Звучит интересно, - отозвался я, уворачиваясь от очередной железки, которую гном выбрасывал из ящика.

Глава 9

Мысленно выругав вредного гнома, я пристроил бастард себе на спину и спустился по ступенькам вниз. И кто меня за язык тянул? Буду теперь Хлеборезом воевать. Хотя, какая разница? Через три часа я отсюда отчаливаю. Поглядеть, что ли, какие у моего оружия характеристики?

Хлеборез Анвера

Спасибо, знаем. А дальше что?

Базовый урон: 17-20

Больше, если верить Балрунду, и быть не может. Зачет.

Дополнительный эффект: «Острое лезвие» - повышение урона оружия на 10%

Просто и понятно.

Дополнительный эффект: «Бронебойный» - оружие игнорирует 15% от суммарного класса брони.

Не так уж много – но все же неплохо. И крайне ценно в случае тесного знакомства с противником в тяжелой броне.

Дополнительный эффект: «Крушитель» - оружие наносит дополнительно 10% урона тяжелым доспехам

В довесок предыдущему пункту. Ну просто открывашка для консервов.

Дополнительный эффект: «Облегченная рукоять» - повышение скорости атаки на 15%

Отлично. Саблю или кинжал мне, конечно, не догнать, но одноручным мечам мой бастард по скорости уже почти не уступает.

Дополнительный эффект: «Критический удар» - повышение шанса критического урона на 5%

Если сложить с шансом, который дает абилка, получается очень даже вкусно. Наверняка, на следующих уровнях можно будет еще приподнять вероятность крита.

Дополнительный эффект: «Убийца» - оружие наносит дополнительные 5% урона разумным расам.

Интересно, троглодиты считаются?

Дополнительный эффект: «Дуэлянт» - оружие наносит дополнительные 5% урона игрокам.

Непрост Балрунд, ох как непрост. Последние два пункта – чисто для меня. Страннику, который собирается охотиться за драконьими сокровищами или зачищать подземелья с нежитью, такие бонусы ни к чему, а вот беглецу, имеющему проблемы с законом – в самый раз. Как он догадался? И почему не выдал?

Дополнительный эффект: «Анти-маг» - при блокировании атаки, имеющей магический тип урона (заклинания, пассивные умения или удары зачарованным оружием), имеется 20% шанс при следующей атаке нанести дополнительный магический урон, соответствующий типу заблокированного. Количество урона определяется уровнем игрока и количеством заблокированного урона.

Ну и описание – попробуй разберись. Это что получается – если я отобью мечом летящий в меня огненный шар, мой следующий удар будет усилен огнем? Отличное подспорье в борьбе с противниками, полагающимися на заклинания, а не на грубую физическую силу.

Дополнительный эффект: «Сильная сторона» - бонусный урон, наносимый оружием, рассчитывается не из Силы, а из той характеристики игрока, которая имеет максимальное значение. Тем не менее, модификатор урона рассчитывается из Силы.

Надо бы статейки почитать, что ли – как вообще рассчитывается суммарное повреждение от оружия? Но пока что понятно только то, что необходимость вливать очки характеристик на левел-апе в Силу перестала быть такой жесткой. С высоким показателем Ловкости урон у моего меча и так будет подрастать неплохо.

Дополнительный эффект: «Имя» - изготовленное специально для своего хозяина, оружие носит его имя и имеет дополнительно 10% урона и 10% скорости атаки, а все атаки (как обычные, так и силовые) требуют на 10% очков энергии меньше. К сожалению, именное оружие может использовать только владелец, поэтому его невозможно продать или передать другому игроку.

Да уж, самое сладкое хитрый кузнец приберег напоследок. Солидный бонус, хоть и имеющий побочный эффект. Именной Хлеборез. Надеюсь, правда, что опробовать его мне не придется. Для этого всего-то и надо не столкнуться вон с теми стражниками, показавшимися из-за угла метрах в пятидесяти от меня. Никаких проблем – просто поверну назад и вернусь на площадь.

- Эй, ты! Именем Императора – стой!

Лучше не придумаешь. Прямая и узкая улица - ни закутка, ни поворота, ни открытой двери. За спиной – пара стражников, впереди – еще двое.

- Даже не думай хвататься за меч! – предупредил НПС, приближаясь ко мне.

Меч подождет. Для начала попробуем поиграть в догонялки. Не дожидаясь, пока стражник схватит меня за руку, я резко развернулся и побежал. Буквально через мгновение за спиной послышался грохот кованых сапог по камням. К счастью, мои расчеты подтвердились: быстро перемещаться в тяжелой броне НПС не могли, и я стремительно увеличивал разделявшее нас расстояние. Но те, которым я двигался навстречу, уже успели опознать во мне разыскиваемого преступника и выставили вперед алебарды, готовясь нападать, как только я окажусь достаточно близко. Не замедляя бег, я сместился вправо и оглушил одного из стражников «Ударом ветра». Его грозное оружие беспомощно качнулось в сторону, освобождая путь. Второй НПС попытался было атаковать, но лишь зацепил своего соратника и сам едва не потерял равновесие. Я же изо всех сил мчался к спасительному повороту, стремясь затеряться в переплетении улочек. Зеленая полоска, показывающая очки энергии, стремительно таяла. Более того - я физически ощущал, что бежать становится все тяжелее. Если сейчас мне попадется еще один отряд стражников, я едва смогу поднять меч. Сделав несколько поворотов, я остановился. Шума погони больше не было слышно. Похоже, стражники отстали. Самое время отдышаться, оглядеться, восстановить силы и подумать, что делать дальше.

Улица, по которой я шел, привела меня к небольшой площади, в центре которой располагался мраморный фонтанчик. На ней было пусто, если не считать парочки эльфов. Второй и третий уровень, игроки – буковки над головой зеленого цвета. Остроухие сидели на низенькой лавочке и о чем-то шумно спорили.

- Да говорю тебе, давай попробуем, - настаивал один из них. – Побродим, поищем. Он наверняка где-то здесь.

Глава 10

На этот раз уйти оказалось сложнее. Некоторые из преследователей при прокачке неплохо вложились в Ловкость и почти не уступали мне по скорости перемещения. Я петлял между домами, перемахивал через невысокие заборы, но неизменно старался держаться подальше от центральных улиц и прочих мест, где можно было бы напороться на стражу или высокоуровневых игроков. Несколько раз мне пришлось воспользоваться мечом, чтобы остудить пыл подобравшихся чересчур близко охотников. Отправляя на респ очередного не в меру быстроногого эльфа, я снова мысленно поблагодарил хамоватого кузнеца: выкованный им бастард был не просто отличным оружием – я ощущал его как продолжение собственной руки. Порой мне даже казалось, что при замахе Хлеборез вообще ничего не весит, обретая смертоносную тяжесть лишь при соприкосновении с телом противника. Игроку первого уровня я снес все здоровье с одного удара – сработал крит на силовой атаке. Когда рассеченный почти что надвое охотник повалился на землю, в моих ушах звякнул невидимый колокольчик, ознаменовав получение мной шестого уровня.

Интересно, у меня получится поковыряться в игровом меню на бегу? Сосредоточиться одновременно и на перемещении, и на левел-апе было сложно, но сам выход в окно характеристик в этот раз дался мне безо всякого труда.

Сила: 7

Ловкость: 11

Интеллект: 5

Свободные очки характеристик: 1

В Ловкость, однозначно. Чтобы дожить до аварийного отключения, придется очень много бегать. А если меня вдруг зажмут в углу, лишние десять очков здоровья меня не спасут.

Теперь перки и абилки. Здесь у меня аж два неизрасходованных пункта. На что бы их потратить? Апнуть владение мечом и критический удар я пока не могу – уровнем не вышел, а жаль. Чем еще меня порадует воинское древо умений? Прокачанный «Удар ногой» открывает аж целых две возможности:

«Атака в прыжке» - персонаж совершает гигантский прыжок, атакуя цель и нанося ей урон численно равный силовой атаке оружия в основой руке. Враги более низкого или равного персонажу уровня также отступают на шаг назад. Примечание: данная способность может быть использована для преодоления препятствий, если направлена не на противника, а на место.

«Стальной веер» - персонаж тратит 20% своей энергии для того, чтобы совершить круговую атаку, наносящую повреждения всем врагам в радиусе поражения оружия в основной руке. Данная способность наносит небольшой урон и заставляет всех врагов более низкого или равного персонажу уровня отступить на один шаг.

Конечно, можно взять обе, польза от них несомненная. Первая абилка поможет эффективнее перемещаться и быстро разделываться с одиночными противниками, а вторая – вырваться из окружения. Поколебавшись, я все-таки решил сделать выбор в пользу «Атаки в прыжке».

Остался еще один свободный пункт. Что тут у нас в других ветках? Мощная боевая магия мне пока не по зубам, а от слабеньких огненных заклинаний толку мало. Да и маны-то на них у меня нет. А как насчет всяких усиливающих заклятий… как же их называла Лита? Баффы! Баффы у меня есть? Доступным оказался только один.

«Крылья ветра» - персонаж получает дополнительные 15% к скорости перемещения и атаки на 20 секунд. Стоимость – 30 единиц маны.

Больше половины от моего общего запаса. Бафф, один «Удар ветра» и все, я пустой. Стоит ли оно того? Или лучше взять перк на ношение легкой брони и поднять свою защиту? Нет, пожалуй, все-таки «Крылья». Я же собираюсь убегать, а не драться. Потратив последний пункт навыков, я закрыл меню и сосредоточился на дороге.

Долгая погоня научила меня тому, что всегда следует оставлять хотя бы четверть зеленой полоски на случай непредвиденных обстоятельств. Последний убитый мной игрок истратил все очки энергии, чтобы настигнуть меня, и на атаку их уже не хватило. Таких выскочек я уже почти не боялся. Куда опаснее были другие – четвертого уровня и выше, более опытные, лучше одетые и вооруженные. Они не ломились вперед за стадом малышей, экономя силы и предпочитая держаться на безопасном расстоянии от Хлебореза, который им уже приходилось наблюдать в деле. Но я прекрасно понимал, что как только хотя бы один из них подберется достаточно близко, моя песенка будет спета. Стоит потерять скорость – и все, конец. Навалятся толпой, затыкают и повяжут. Возможно, я успею зарубить одного или даже двоих, но их там почти десяток. Так что мое спасение сейчас не в остром мече, а в удобной броне и большом запасе сил. Я не мог не удивляться, какой выносливостью обладает мое далеко не самое молодое тело. Впрочем, внешний облик здесь едва ли что-то определяет. Даже если ты выглядишь как старик - вложись в Ловкость, накинь на себя пару баффов - и будешь носиться, как профессиональный атлет.

Стрела просвистела прямо над головой, но пока что мне удавалось не давать лучникам и магам достаточно времени на прицеливание. И все же я понимал, что такое невероятное везение рано или поздно должно было закончиться. Пора спутать преследователям карты и заодно опробовать новую абилку. Ускорившись, я оттолкнулся ногами от мостовой и устремился вверх, на крышу одноэтажного домика в конце улицы. Возникло ощущение, что к подошвам были приделаны пружины – настолько простым показался колоссальный прыжок на высоту, почти вдвое превышавшую мой собственный рост. Где-то за спиной послышались возмущенные крики, и сразу же вслед мне полетело изрядное количество стрел и боевых заклинаний. Без труда увернувшись от них, я помчался дальше уже крышам, перепрыгивая с одной на другую. Несколько игроков, имевших в арсенале нужное умение, последовали за мной, но большинству пришлось искать обходные пути. Теперь охотников осталось совсем мало – но это были самые прокаченные, самые сильные и опасные из всех. Лучник и бойцы - один с парными саблями, другой – с двуручной секирой. Все трое – пятого уровня. И куда бы я ни бежал, они неизменно мчались следом, не отставая, но и не пытаясь подобраться ближе.