Хроники Ненара. Империя вампиров (книга 1)

Собрание богов

     – В ближайшее время людская раса сможет усилиться за счет игроков из другого мира, – огласил вердикт колеса удачи архимаг Хью.
     – Это было ожидаемо, ведь люди проигрывают войны на четырех континентах и лишь на пятом смогли значительно потеснить остальные расы, – сказал тот, чье лицо уже многие тысячи лет скрывалось под маской. Возможно, именно по этой причине многие из богов так его и называли – «маска».
     – Из какого мира будет пополнение у людей? – спросил кряжистый старик с длинной ухоженной бородой.
    – Техногенный мир, в котором магии в ее первозданном виде нет уже более тысячи лет, – поклонившись существу в маске и лишь слегка кивнув бородачу, проговорил архимаг.
     – То есть, Вы хотите сказать, что людской расе в очередной раз придется пытаться усилиться за счет безмозглого мяса, которое не имеет предрасположенности к магии высшего порядка? – повысив голос, спросил тот, кто внешне был похож на человека.
     – Радуйтесь, что колесо удачи позволило усилиться вам, а не кому-то другому, – оскалив клыки, зарычал оборотень.
     – И это мне говорит тот, чья раса получила несколько тысяч одаренных магов всего двести лет назад?! – сорвался на крик человек.
     – Хватит орать. Если еще раз кто-нибудь повысит голос в моем присутствии, то я не задумываясь отправлю его в чертог на несколько столетий без права на перерождение, – спокойным голосом произнес «маска».
    Человек и оборотень еще какое-то время смотрели друг на друга, и со стороны казалось, что каждый из них готов наброситься на оппонента, но в какой-то момент над их головами открылись порталы, из которых полилась холодная вода.
     – Архимаг, ты забываешь свое место! – прокричал оборотень.
   – Это был не архимаг, а я, – раздался тихий, спокойный голос, который заставил всех богов, присутствующих в помещении, вздрогнуть.
   – Зачем Хранитель чертога пожаловал на наше собрание? – спросил один из богов пантеона вампиров.
   – Хотел напомнить всем присутствующим, что вы не имеете права самостоятельно вмешиваться в ход бесконечной игры, – улыбнулся старик.
     – И только ради этого? – усомнился в словах Хранителя бог гоблинов.
     – Конечно, нет, – ничего не выражающим голосом произнес старик.
    – Тогда в чем же заключается истинная причина визита? – озвучил вопрос «маска», ответ на который интересовал всех богов.
    – Захотел посмотреть на тех, кто считает, что Система ничего не знает об их темных делишках и стремлении усилить свою расу любыми способами, – проговорил старик, окинув взглядом всех присутствующих.
     – Система вмешается в игру? Это неслыханно! – озвучил мнение всех присутствующих один из богов орков.
    – Система была создана творцами не столько для воплощения в жизнь выпавшего вам жребия, сколько для контроля за вмешательством богов в ход бесконечной игры! – слегка повысив голос, сказал Хранитель чертога. – Никто из вас не имеет права самостоятельно действовать или вынуждать жителей этого мира поступать исключительно по вашей воле!
     Те, кто фактически повелевали мирами и народами, были вынуждены опустить головы, ведь даже если бы Хранитель говорил от своего имени, его мнение следовало бы расценивать, как явную угрозу. Но в данном случае он говорил от имени Системы, созданной одним из четырех высших богов, которые с ее помощью ограничили самих себя от вседозволенности и, как итог, самоуничтожения из-за всесилия.
     Примеров того, как боги были развоплощены за то, что пренебрегли правилами, когда-то установленными творцами, было немало, особенно если учесть, что игра длилась уже многие миллионы лет. И лишь единицы из присутствующих знали о судьбах тех, кто когда-то считал себя сильнейшими из богов, способными действовать в обход Системы в угоду своим желаниям.
     – Архимаг, с этого дня твои обязанности сводятся только к оглашению выбора колеса удачи. Именно ты озвучиваешь то, что выпало тому или иному пантеону, но больше не смеешь делать ничего.
     – А кто же будет создавать условия для осуществления выпавшего? – заискивающе глядя в глаза Хранителя, спросил некогда сильнейший из магов сотворенного мира.
   – Отныне этим будет заниматься только Система, – недовольный ропот богов вызвал презрительную улыбку на лице Хранителя. – С этого момента любое ваше самостоятельное вмешательство в судьбу бесконечной игры будет оценивать Система, и если вы перейдете границы дозволенного, она самостоятельно изберет средства для наказания ваших рас.
     – Но Система – лишь исполнитель, не имеющий права давать оценку чьим-либо действиям? – не то спрашивая, не то констатируя факт, произнес «маска».
     – Когда-то было так, но вы и, тем более, этот зажравшийся маг, день ото дня увеличивающий свое могущество, своими поступками пробудили одного из древнейших обитателей чертога, который решил показать, что даже сон творцов не является причиной для нарушения установленных ими правил.
    – Кто из творцов пробудился? – спросил Татохуш – единственный бог, на которого Хранитель смотрел с некоторой долей теплоты во взгляде.
     – Тот, кто сотворил саму Систему, пока трое других создавали мир с населением в его первозданном виде и переплетали все в единое целое с другими мирами.
     – Спасибо за ответ, – поблагодарил Татохуш, при этом поклонившись старику, как с древних времен кланялись младшие старшим в благодарность за науку.
     – На этом, думаю, стоит завершить ваше собрание, ведь решение колеса удачи озвучено, а ваши последователи нуждаются в поддержке богов, – проговорил старик.
     – Ты не имеешь права распускать собрание! – прокричал один из богов людской расы. – Ты здесь никто и...
     Этот крик стал последним в жизни некогда достаточно сильного бога, а ныне одного из смертных в отдаленном мире, где люди еще совсем недавно начали поклоняться огню и прочим стихиям. Остальные же боги не решились испытывать терпение старца, который в обмен на пожизненную охрану чертогов богов получал право отбирать силу у зарвавшегося божества ради защиты бесконечной игры от безумцев.

     *****

     –Ты считаешь, они одумаются? – спросил Хранитель у творца, который решил присмотреть за чертогом, в то время как тот озвучит новое правило богам.
     – Конечно, нет, – улыбнулся бог. – Не в правилах высших существ подчиняться чьей-то воле.
     – Тогда каков был смысл перекраивать возможности Системы?
     – А разве я что-то перекроил? – улыбнулся бог. – Я только разрешил Системе делать то, о чем меня просили мои товарищи изначально.
     – И что же это? – спросил старик, уже догадываясь о том, что услышит.
     – Я сделал Систему беспристрастным судьей, который ни за что не примет сторону одного из нас.

Глава 1. Начало

     С детских лет меня воспитывал дед Михась, так как мать умерла во время родов, а отец спустя год погиб в аварии. Единственное, что осталось у меня от родителей, – это имя и фамилия Максим Смирнов, в остальном, всем необходимым обеспечивал мой единственный родственник. Дед очень мало рассказывал мне о родителях, так как о покойниках говорят или хорошо, или ничего, кроме правды. Только для полной правды, по его мнению, я еще не дорос, а полуправду дед всегда называл враньем.

     Благодаря деду Михасю я знал множество сказок, былин и сказаний. Как и любому ребенку, мне было интересно слушать сказки об эльфах и гномах, леших и домовых, русалках и болотниках, ангелах и демонах и многих других. У меня не было любимых историй, так как каждая из них во время рассказа деда казалась мне самой интересной.

     Из-за того, что дед жил на хуторе и отказывался переезжать в деревню, в школу мне приходилось добираться около часа на велосипеде. Только не подумайте, что мы жили плохо. У нас были свет и водопровод, телевизор, телефон и холодильник. На свой восьмой день рождения я получил простенький мобильный телефон, а на двенадцатый –  компьютер. Дед недолюбливал новую аппаратуру, но говорил, что раз этим пользуются другие, то и самим следует ее освоить, чтобы не выглядеть дикарями. Да и пользу от новинок он всегда признавал, хотя ворчать о недостатках молодого поколения ему это нисколько не мешало.

     Пока я учился в школе, дед всегда заставлял меня тренировать память и по возможности приспосабливать новые знания к реальной жизни, заявляя, что только так их можно сохранить надолго. В свободное от школы время он обучал меня охоте и ловле рыбы, строительству простейших землянок, готовке и шитью, говоря, что эти умения точно лишними не станут, так как позволят выжить даже в очень тяжелых условиях.

     После окончания школы я пошел учиться в техникум и, завершив обучение, стал лесником, так как лес мне был куда ближе, чем жизнь в городской среде. После срочной службы в армии я вернулся в родной дом и устроился помощником лесника. Дед потихоньку сдавал, но все же бодрился и старался не подавать вида. Понимал, что я переживаю, так как кроме него у меня никого не было.

     С девушками у меня не сложилось. Вроде, не урод и не косноязыкий, обычный парень со своими тараканами в голове, только не везло мне с противоположным полом: попадались либо наивные дурочки, которых я старался избегать, либо меркантильные стервы, с которыми мне явно было нечего ловить. Было немало свиданий, но до серьезных отношений так и не дошло. Кто-то может сказать, что в двадцать два года это не проблема, но вот жизнь лесника не особо способствует знакомствам и налаживанию семейной жизни.

      В двадцать три года дед подарил мне простенькую вирткапсулу. Она позволяла не только играть, но и давала возможность развиваться как физически, так и умственно. Такая капсула не шла ни в какое сравнение с навороченными агрегатами, позволяющими пребывать в виртуальном мире неделями и при этом поддерживать хорошую физическую форму, но все же давала достаточно широкий спектр возможностей. Как выразился дед, теперь у него никто не будет ненавязчиво отжимать телевизор из-за сбоев в Интернете, так что можно сказать, это подарок для нас обоих.

     Спустя год умер мой единственный близкий человек. Начальник лесничества, который был старым другом деда, отправил меня на месяц в отпуск, только попросил не пропадать и не нырять в стакан. Расходы на похороны лесничество взяло на себя, так что у меня сохранилась значительная сумма денег, которую дед откладывал на черный день. 

     В деревню мне идти не хотелось, так как при каждой встрече появлялось желание разбить наглые рожи паре местных браконьеров, которые посчитали, что теперь смогут безнаказанно промышлять в лесах, так как поймать в одиночку я их почти наверняка не смогу. Но тут их будет ждать облом, так как я не хуже деда знаю все тропы и не дам испортить то, чему мой старик посвятил всю жизнь.

    Продуктов у меня было в запасе на несколько месяцев, да и идти в лес на прогулку меня не тянуло, так как на душе кошки скребли, не говоря уже о том, что за окном ночь, и набрести на вепря или волка в заповеднике было вполне реально. Поэтому чтобы отвлечься от дурных мыслей, я залез в свою капсулу и погрузился в чтение новостей за последние несколько дней.

     Каково же было мое удивление, когда оказалось, что львиная доля информации была посвящена новому проекту «Бесконечная игра». Из того, что я прочел, стало понятно, что это не совсем обычная ММОРПГ. В этой игре было множество рас, но игроки по какой-то непонятной причине могли играть только за людей. На околоигровых форумах ходили слухи о скором открытии доступа к другим расам, но официально об этом распространители игры не заявляли.

     Изюминкой было то, что игровой мир постоянно развивался и изменялся. Неигровые персонажи обладали собственным интеллектом, и, фактически, во многом именно от их действий зависело развитие мира. Игроки были вынуждены постоянно взаимодействовать с коренным населением, так как без этого развитие персонажей очень быстро останавливалось. Халявы с опытом за бессмысленное убийство монстров и НПС в игре не было.

     На большинстве форумов писали, что игра довольно тяжела в освоении, так как набор уровней и развитие во многом зависит от того, как результат выполнения задания будет оценен выдавшим его персонажем. Хотя опыт в игре можно набирать разными способами, но его количество за каждое задание смехотворно мало, помимо этого, каждая смерть после достижения пятого уровня обнуляет полоску прогресса, не говоря уже о том, что на месте смерти остается несколько предметов экипировки и часть вещей из заплечного мешка, заменяющего инвентарь.

Глава 2. Спасение незнакомки

     Мое состояние невозможно было передать. Наверное, хуже мне было только в тот день, когда я вернулся домой и увидел мертвое тело деда. Возможно, я бы так и остался сидеть на входе в склеп, не обращая ни на что внимание, если бы не услышал чей-то крик. Вначале я не придал ему значения, но когда он повторился, меня как будто холодной водой облило. Кто-то в склепе звал на помощь. Не знаю почему, но я, не задумываясь над вероятной опасностью, побежал внутрь.

     Вы когда-нибудь пробовали бежать по мокрому мху, растущему на крутых ступеньках? Поначалу мне кое-как удавалось оставаться на ногах, но, пробежав вторую площадку, я упал и покатился кубарем вниз. Когда пришел в себя на нижней площадке, понял, что мне невероятно повезло. Самыми серьезными повреждениями были содранная кожа на левом локте и легкий порез на щеке, из которого тоненькой струйкой вытекала кровь. Перевязав рану куском тряпки и остановив кровь при помощи мха, я начал осматриваться по сторонам. С площадки в разные стороны вели двенадцать коридоров, отличавшиеся друг от друга степенью освещенности.

     На какое-то время я забыл о собственных проблемах, пытаясь понять, что же я слышал, и как мне поступить дальше. Не придумав ничего умнее, я сел на пол и начал ждать, когда крик раздастся снова. Не знаю, как долго я сидел молча, но крик я услышал не со стороны проходов, а с лестницы. Похоже, кто-то решил спуститься тем же способом, что и я. Спрятавшись в одной из стенных ниш у лестницы, я увидел, как кто-то упал на пол, только, в отличие от меня, на нем был доспех, поэтому звон стоял такой, что мне пришлось зажать уши руками.

     Незнакомец поднялся, что-то проговорив о садизме дизайнеров и, взяв в руки щит и меч, кинулся в седьмой проход, где почти сразу был раздавлен каким-то механизмом. А ведь именно этот проход хотел выбрать и я, так как там было больше всего света, да и идти, как мне показалось, там было удобнее.

     Мысленно поблагодарив невезучего воина, я вернулся на площадку и продолжил внимательно слушать. Звук донесся со стороны девятого прохода, но я не побежал в него сразу, а начал бросать туда камни, которых, к счастью, по углам площадки было немало. Первые два камня пролетели без последствий, а вот третий, лишь раз ударившись о пол, привел в действие какой-то механизм, и уже виденный мной ранее пресс сработал снова. К счастью, он раздавил камень, а не меня. Долго думать о случившемся времени не было, так как крик о помощи прозвучал именно из данного прохода.

    Я снова бросил камень, целясь в пол, но ничего не произошло. Бросил второй, а за ним и третий, но потолок коридора по-прежнему оставался неподвижным. Понимая, что вариантов у меня не так много, если я все же решил помочь неизвестному, бросился в проход. И только потом, обдумывая случившееся, я не раз задавался вопросом: а почему я проверял только то место, где пресс раздавил камень, а не все видимое пространство коридора?

     Когда я почти пробежал две трети прохода, спереди раздался противный скрежет, и часть пола обвалилась вниз. Понимая, что остановиться не успею, я побежал еще быстрее и в последний момент прыгнул, надеясь, что смогу дотянуться до выступа с другой стороны обрыва. Правду говорят, что если перед спортсменом, прыгающим в длину, будет не песок, а яма с копьями или змеями, то он прыгнет дальше, чем обычно. В общем, четыре с половиной метра, которые я перескочил, для меня были тем самым рекордом. Правда, я немного не долетел и едва успел ухватиться за край выступа, но об этом умолчим.

     Кое-как взобравшись на выступ, я увидел, что в центре комнаты стоит не то алтарь, не то жертвенник, посередине которого лежит девушка. Странным было то, что она пыталась кричать, но до меня не долетало ни единого звука, да и веревок или чего-то другого удерживающего ее я не видел. Стараясь двигаться бесшумно, я встал и осмотрел комнату целиком. Ничего, кроме еще одного прохода, мне разглядеть не удалось, поэтому я медленно подошел к алтарю.

     Не знаю, как долго длилась немая сцена: я смотрел на девушку, а она – на меня. Она была прекрасна, и даже то, что ее лицо было в крови, а волосы неровно обрезаны, хотя, возможно и обрублены чем-то, не портило очаровательный образ. Вдруг из второго коридора раздался стук металла.

     – Ты сможешь идти? – спросил я у незнакомки.

    – Жрецы подготовили меня для жертвоприношения, – она с обреченностью во взгляде осмотрела меня. – Выберись отсюда и, если сможешь, сообщи главе клана Ветрокрылых, что его дочери погибли от рук жрецов Сторна.

    – Ага, уже побежал, глотая пыль и теряя обувь, – выпалил я. – Попробую тебя отсюда вытащить, а там уже сама беги и докладывай, кому тебе нужно.

    – Но ты же не маг и не воин, – удивилась девушка. – Да и выход только там, откуда ты пришел.

    В этот момент со стороны второго прохода раздался крик боли и отчаяния, от которого по телу побежали мурашки, а руки непроизвольно задрожали. Не теряя больше ни минуты, я аккуратно снял девушку с жертвенника и перенес к стеновой нише. Не думал, что столь хрупкая на вид особа на самом деле будет такой тяжелой.

    После этого я попытался передвинуть жертвенник к проему, из которого донесся крик, но это мне не удалось. Понимая бесперспективность попытки перепрыгнуть яму с девушкой на руках, я решил потушить свечи. Вот только стоило мне затушить одну, как она сразу же загоралась снова. Недолго думая, я сбросил все подсвечники в яму, которая оказалась не очень глубокой, хотя колья, вбитые в землю, давали понять, что падать туда точно не следует.

Глава 3. Покровитель Келании

    Когда я проснулся, первой моей мыслью было то, что это все плохой сон, но, увидев внимательно наблюдающую за мной девушку, я быстро понял, что это все же явь. Так как заняться было нечем, я попытался посмотреть, какие вкладки мне остались доступны. Их было всего две: в первой были отмечены сообщения от системы, а во второй – параметры персонажа.

   Одно пропущенное сообщение, в котором администрация поздравляла меня с присоединением к проекту и желала удачной игры. Больше ничего полезного в письме не было. Просмотрев свои параметры, я удивился, так как обычно игрок начинает с первого уровня, а я уже на пятом.

     Игрок Искр. 5 уровень

     Сила: 10

     Ловкость: 12

     Выносливость: 10

     Интеллект: 15

     Нераспределенные очки: 25

     Жизнь 50/50; Мана 75/75

     Опыт 5166/7600

     Навыки и умения: Острое чутье, бесшумность, кладоискатель.

     Религиозный статус: безбожник.

     Ниже я нашел информацию по параметрам:

     Сила – отвечает за наносимый Вами урон, а также способность переносить грузы (1 силы = 3,5 кг грузоподъемности). Максимально переносимый груз – не более 175% от показателя грузоподъемности.

     Ловкость – отвечает за способность быстро и точно атаковать, а также дает шанс уклониться от атаки или блокировать ее.

   Выносливость – отвечает за длительность выполнения какой-либо работы, продолжительность удержания каких-либо заклинаний, а также повышение времени бодрствования.

     Интеллект – отвечает за скорость изучения нового, а также возможность изучения и использования магических заклинаний.

  Жизнь – параметр, отвечающий за живучесть персонажа. Вычисляется по формуле: 0,5*сила*выносливость.

  Мана – параметр, отвечающий за магическую энергию. Вычисляется по формуле: 0,5*интеллект*выносливость.

      Острое чутье – Вы ощущаете звуки и запахи на значительном расстоянии, есть не нулевой шанс ощутить угрозу своей жизни.

     Бесшумность – Вы способны передвигаться неслышно, оставаясь незамеченным до прямого контакта с противником.

  Кладоискатель – Вы можете заметить тайники с любым типом защиты, находящиеся в непосредственной близости.

     Безбожник – Вы сорвали обряд жертвоприношения, следуя зову сердца (+5 к интеллекту, бонус сохраняется даже при смене религиозного статуса). Вас отлучил верховный бог пантеона, отныне покровительство богов людской расы для Вас недоступно.

      Больше полезной информации почерпнуть не удалось, как не удалось и найти вкладки инвентаря и снаряжения. В меню характеристик я могу изменить лишь четыре базовых параметра, что же касается строчек с навыками, умениями и религиозным статусом, то они были заблокированы, и, как мне кажется, менять я их вообще не могу. Параметров владения оружием или чего-то в этом роде я также не увидел, да и характеристики своей одежды разглядеть не смог. В общем, есть над чем задуматься.

     Разбираться со всем навалившимся решил уже после того, как определюсь, что мне делать дальше. Ведь я не могу вернуться в реальный мир, хотя до сих пор не верится в то, что все это со мной происходит на самом деле. Как жить здесь не представляю, но тут-то я хотя бы жив. Правда, с моим характером и умением найти приключения на пятую точку опоры, боюсь, это временно. На ум пришел один из советов деда: «Что бы ни случилось, оставайся собой и живи настоящим, так как прошлое не вернуть, а будущее никем не предопределено». Не думаю, что он имел в виду что-то подобное, но выбора у меня нет, так что постараюсь хотя бы тут прожить так, чтобы перед дедом стыдно не было.

      Глаза я открыл из-за того, что меня кто-то тряс, держа за плечи. Оказалось, пока я занимался самоизучением, Келания смогла перебороть магический яд, хотя была еще очень слаба. Она решила, что я попал под остаточное действие заклинаний, которыми жрецы сковывают вампиров. Логики в ее умозаключениях, на мой взгляд, не было, но, как оказалось, я был не прав.

     Вампиров невозможно усыпить мгновенным заклинанием, поэтому маги и жрецы используют магическую ловушку, которая обволакивает тело жертвы, создавая своеобразный кокон. Фактически, кокон содержит медленно действующий магический яд, который парализует тело жертвы, не давая ей вырваться или сопротивляться. Когда я поднял девушку, то перетянул часть заклятия на себя. Только, по ее мнению, оно должно было меня вырубить сразу, но почему-то этого не произошло. Хотя, возможно, я так долго сопротивлялся из-за того, что некоторая часть заклинания уже рассеялась под воздействием природной защиты вампиров.

     – Что теперь планируешь делать? – спросил я у девушки.

     – Я не знаю, – смутившись, ответила она. – В данный момент моих сил недостаточно для того, чтобы выбраться из склепа, и вряд ли я смогу одна справиться со стражей и жрецами, даже когда восстановлю свои силы.

  – Вот и я не знаю, что делать и как отсюда выбираться, – вздохнув, сказал я. – Тебе на восстановление много времени нужно?

   – Обычно не более двух часов. Но сейчас жрецы готовили нас с сестрами к ритуалу, выкачав большую часть сил… – Келания, похоже, только сейчас осознала, что она единственная смогла спастись, и по ее лицу потекли слезы.

Глава 4. Без меня меня женили

     – Что он имел в виду?

     – Мы в Тартане, в замке моего отца, – тихо вздохнув, сказала Келания, как будто это должно было мне что-то объяснить.

     Я попытался осмыслить смысл сказанного богом и девушкой, но ничего, кроме того, что меня могут убить, на ум не приходило. От бессмысленных гаданий мое внимание отвлекло новое сообщение системы: «Вы стали первым представителем расы людей, посетившим столицу вампиров (+ 5 к нераспределенным очкам характеристик)».

     Понимая, что жизнь пытается в очередной раз прогнуть меня, я решил быстро распределить очки характеристик, чтобы хоть немного усилиться. Конечно, для сильных существ это сравнимо с трепыханием букашки, а для меня все же лучше, чем ничего. Так как интеллект отвечает за скорость изучения нового, я вложил 10 единиц в него ради более быстрого развития, если, конечно, не погибну. Еще 10 единиц забросил в телосложение, чтоб не умереть от случайной оплеухи. Оставшиеся очки разделил пополам между силой и ловкостью.

     Игрок Искр. 5 уровень

     Сила: 15

     Ловкость: 17

     Выносливость: 20

     Интеллект: 25

     Нераспределенные очки: 0

     Жизнь 150/150; Мана 250/250

     Опыт 6166/7600

  Обидно, конечно, что мана будет лежать мертвым грузом, так как я не знаю ни одного заклинания да и пользоваться ей совсем не умею, но упускать шанс немного ускорить свое развитие, если, конечно, мне вообще выпадет шанс развиваться дальше, было глупо. Из меню параметров я вышел, получив сильную пощечину, которая понизила мое здоровье на треть.

   – Когда к тебе обращается хозяин, ты обязан встать на колени и склонить голову, раб! – прорычал кто-то мне в лицо.

     Попытка ударить обидчика привела к потере еще трети здоровья и сломанной руке.

     – Отец, если прикажешь, я выкину этого раба упырям. Он, конечно, не сможет причинить серьезного вреда, но и пользы от него не будет никакой.

     – Кален, отпусти человека, пока ты его не убил, и расскажи мне, каким образом он смог пройти незамеченным в мой кабинет, ведь именно ты и твои люди отвечают за охрану замка сегодня? – раздался суровый мужской голос за моей спиной. – Объясни мне: почему здесь были только он и твоя младшая сестра и почему я не вижу еще трех дочерей, раз уж одна них вернулась?

     – Я не знаю, отец, – растерянно ответил мой потенциальный палач. – Как только мы почувствовали всплеск магической энергии в кабинете, подумали, что ты решил воспользоваться микропорталом вместо лестницы, но, увидев тебя на лестничной клетке, открыли двери и увидели тут человека и Келанию.

     – И кто из них, по-твоему, смог открыть портал в мой кабинет? – не скрывая раздражения, спросил тот, кого молодой вампир называл отцом. – Всплеск был один, а это значит, что никто не покидал помещение.

    – Вообще-то, помещение покинул ее бог-покровитель, который и перенес нас сюда, – вмешался я в разговор, понимая, что терять мне нечего, ведь на рабство я в любом случае не подпишусь, а кроме смерти других вариантов пока не предлагается. Правда, хотелось бы знать, смогу ли я возродиться как игрок или окончательно умру, как в реальном мире.

     – Вас перенес сюда Инкуб? – с нотками страха в голосе произнес молодой вампир, поднимая меня на ноги, но при этом не сводя глаз с моего лица.

     – Тут был тот, кто назвался покровителем Келании, свое имя он не называл.

     В это время отец девушки подошел к дочери и аккуратно попытался привести ее в чувство. На его лице удивление сменилось озадаченностью, однако уже через несколько мгновений старший из вампиров взял себя в руки и, бережно подняв дочь, уложил ее на диван.

     – Почему она без сознания? – ничего не выражающим голосом спросил тот, кого второй называл отцом.

    – Когда бог покинул комнату, она была в сознании, и я не знаю, что с ней случилось, – растерянно ответил я.

     – Кален, а ты что скажешь? – старший перевел взгляд на сына, который, как мне кажется, побаивался отца.

     – Когда мы открыли дверь, она уже была без сознания, – быстро проговорил молодой вампир.

     – Человек, а ты не хочешь рассказать мне, где остальные мои дочери? – от ноток ярости в голосе отца Келании я внутренне сжался, понимая: мой ответ, скорее всего, станет последним, что я произнесу в этой жизни.

     – Келанию я снял с алтаря главы пантеона богов людской расы, а что стало с остальными девушками, я понятия не имею, но, судя по рассказу Вашей дочери, их всех готовили к ритуальному жертвоприношению.

     Я ожидал, что эти слова станут последними в моей жизни, но даже предположить не мог, что отец и сын, атаковавшие меня почти синхронно, отлетят в разные стороны из-за того, что за долю секунды до смертельных ударов вокруг меня появится мерцающий кокон. А в следующую секунду рядом со мной появился тот, кто, собственно, и перенес нас с Келанией сюда.

     – Варен, это так ты благодаришь за спасение последней из своих дочерей?! – голос бога, казалось, заполнил все помещение, а какая-то невидимая сила сковывала движения всех присутствующих.

Глава 5. Рассказ Келании

     Как только Инкуб исчез, у меня от усталости подогнулись ноги, и перед глазами мебель закружилась в хаотичном танце. Бросив взгляд на параметры персонажа, я увидел, что значение доступного объема маны упало до нуля, а в следующее мгновение мое сознание угасло.

     Как долго я был без сознания мне неизвестно, но когда пришел в себя, увидел сидящую рядом Келанию. Выглядела она просто ослепительно: длинные рыжеватые из-за света солнца волосы, большие сияющие ярко-изумрудные глаза смотрелись изумительно в сочетании с черными длинными ресницами и дугообразными бровями, прямой носик и ярко алые губы, аккуратное черное платье смотрелось просто и в тоже время элегантно, оно подчеркивало привлекательную внешность девушки. В какой-то момент мне показалось, что я смотрю на портрет обворожительной красавицы, которая была идеальна, так как художник изобразил не реальную девушку, а свою мечту.

     Мне было приятно наблюдать за Келанией, да и ничего другого я пока делать не мог, но по закону подлости все хорошее очень быстро прекращается. В комнату ворвался Кален, требуя, чтобы меня немедленно привели в чувство и подготовили к дуэли.

     – Неужели отец позволил? – спокойным голосом спросила Келания.

     – Неважно. Человек не имеет права называться наследником главы клана, и если он откажется, то я… – начал кричать вампир, но был перебит сестрой.

     – Ты – никто, чтобы требовать его отречения от того, что ему полагается, ведь он, в отличие от тебя, не должен доказывать перед кланом свое превосходство над отцом, – девушка даже не стала повышать голос, но, как мне показалось, ее слова имели куда больший вес, чем вопли Калена.

     – Я имею право на дуэль, а он не имеет права отказаться, – заявил разъяренный вампир.

     – Конечно,  ты имеешь право на дуэль, вот только для этого тебе нужно согласие главы клана, хотя, может быть, ты готов ограничиться поединком до первой крови? – голос девушки не выражал никаких эмоций, но на лице появилась едва заметная улыбка. – А сейчас будь добр, покинь мою комнату, и не забудь закрыть за собой двери. Если же ты от ярости забыл о манерах, замковая стража с удовольствием напомнит тебе о них.

     После этих слов в комнату вошли двое стражников, которые стояли за дверью, не решаясь прерывать разговор детей главы клана. Кален прожег на прощанье меня ненавидящим взглядом, после чего развернулся и зашагал в сторону выхода. Только двери он не закрыл, поэтому его ругательства еще долго разносились эхом по замку.

     – Привет. Выглядишь намного лучше, чем в момент нашего знакомства, – сказал я, как только онемение, сковывающее тело, спало.

     – Ты тоже выглядишь лучше, чем в тот момент, когда я тебя увидела после пробуждения, – улыбаясь, ответила  девушка.

     – Не хочешь рассказать, что только что произошло? – спросил я у девушки.

     – Отец объявил перед всем кланом о том, что я вышла замуж, только и всего, – продолжая улыбаться, ответила вампирша.

     – Тогда, пожалуйста, расскажи, чем мне это грозит.

   – Ты на самом деле ничего не знаешь о наших обычаях? – серьезно спросила красавица.

     – В этом мире я пробыл немногим больше, чем знаком с тобой, – проговорил я, чувствуя, что в данный момент даже легкие повороты головы для меня весьма болезненны.

     – Ты прибыл с другого континента?  – не скрывая изумления, спросила девушка.

     – Скорее, из другого мира.

     – Этого не может быть.

     – То есть, в вашем мире люди часто спасают вампиров от жертвоприношений своим богам? – уточнил я.

     – Я о таком раньше не слышала, – растерянно проговорила Келания.

     – Вот и расскажи мне, пожалуйста, о том, куда я попал, и как на нас отразится то, что ты решила стать моей женой, – попросил я.

     – Это будет длинный рассказ, так что для начала поешь, ведь ты двое суток пролежал в беспамятстве и, насколько я понимаю, с нашей встречи ничего не ел, – проговорила девушка, помогая мне опереться на спинку кровати, после чего принесла со столика какую-то подставку, на которую начала ставить не знакомые мне блюда.

     Девушка молчала до тех пор, пока я не поел, и лишь после того, как убрала посуду и сняла подставку, начала рассказ. Бесконечный мир состоит из множества континентов, которые отделены друг от друга водными преградами. Теоретически, нет никакой проблемы перебраться с одного континента на другой, но на практике осуществить это почти невозможно, так как при удалении более чем на двенадцать километров от берега корабль попадал либо в сильный шторм, либо в водовороты. Не стоило забывать и о достаточно крупных морских обитателях, которых местные называли стражами равновесия. Эти существа охотились исключительно в штормовой зоне, не выходя за ее границы. Некоторые путешественники утверждают, что в штормовой зоне есть небольшие обитаемые острова, но это скорее выдумка пьяных моряков, чем правда.

     Континент, на которой я попал, называется Ненар. Так его назвали в честь правителя эльфов, который более тысячи лет назад смог объединить все расы в борьбе с демонами, сумевшими открыть портал сюда. В то время большая часть крупных городов была уничтожена, и лишь несколько самых защищенных городов на континенте смогло устоять перед натиском демонов. Во время последнего сражения Ненар погиб, разрубив архидемона и запечатав портал. Келания говорила, что в архиве их клана содержится много информации о тех временах, но мало кому эти сведения были по-настоящему интересны.

Глава 6. Вызов принят

     Не прошло и пяти минут, как в комнату вломился Кален. Очевидно, что он целенаправленно дожидался ухода сестры. Влетев в комнату без каких-либо приветствий, он подскочил к кровати и отвесил мне пощечину. Я прекрасно понимал, что это очередная его попытка вызвать меня на дуэль, поэтому вместо ответа встал и спокойно направился к своей одежде, которую натянул на себя всего за минуту. Только после этого повернулся к Калену и начал ожидать продолжения представления.

     – Я вызываю тебя на поединок равных, если ты так туп, что еще этого не понял! – прокричал брат Келании, не скрывая презрения ко мне.

     – А разве ты равен мне? – понимая, что просто так убить он меня тут не посмеет, я решил выяснить, чего от него можно ожидать в будущем.

     – Вы – люди – особенно те, которые получили титул, всегда прячетесь за ним, как за стеной, вот только стоит лишить вас этого щита, и вы начинаете блеять, как овцы, – надменно проговорил вампир.

     – Вот только обобщать не нужно, – проговорил я спокойным голосом. – Я же не говорю, что мужчины клана Ветрокрылых трусливы, так как присутствующий здесь вампир, желая власти, настолько боится поединка с отцом, что готов перебить всех сестер.

       Кален на несколько мгновений опешил, жаль, что я не мог понять, что именно в моих словах его так задело. Странным казалось и то, что из-за двери раздавались какие-то шорохи, но в комнату никто входить не спешил. А ведь с обеих сторон от двери стояло минимум по одному стражнику.

     – Ты – трус, который прячется за юбкой моей сестры, – видимо, никаких более оригинальных оскорблений мой новоявленный родственник придумать не смог.

     – Пока что я видел только то, как ты смело сверкал пятками после того, как Келания пригрозила тебе замковой стражей. Или ты хочешь назвать проявлением храбрости тот случай, когда ты напал на безоружного и неподвижного противника, находясь в боевой форме? А может… – я сделал вид, что пытаюсь припомнить очередное проявление «героического» поведения Калена, на самом деле ожидая его реакции на уже озвученное.

     – Ты, тупой упырь, я могу убить тебя в любое время в любом месте, – с надменной улыбкой проговорил он, но было видно, что мои слова его задели.

     – Стража! – позвал я, понимая, что несколько свидетелей мне не помешает.

     – Я же говорил, что ты трус! – прорычал Кален.

     – Вы слышали все, что прозвучало в этой комнате? – игнорируя Калена, обратился я к паре облаченных в кожаный доспех стражников, как только они вошли в комнату.

     – Да, – с нескрываемым презрением к нам обоим произнес один из стражников.

     – Вы можете выступить свидетелями моей клятвы перед покровителем клана о принятии мной вызова, который бросило это ничтожество? – похоже, этим вопросом я заслужил несколько пунктов уважения у стражников.

     – Мы не имеем права отказать в подобной просьбе, – ответил тот же страж.

     – Именем Инкуба клянусь, что принимаю вызов на поединок равных режущим оружием, который состоится через сто восемьдесят три ночи в месте, назначенном главой клана, при условии, что мой противник поклянется ни словом, ни делом не причинять какого-либо вреда моему клану в это время, – глаза всех присутствующих округлились в тот момент, когда помещение наполнилось уже привычной для меня серой дымкой, которая окутывала покровителя клана.

     – Я не могу принять твою клятву, так как ты ни слова не сказал о цене, которую заплатишь в случае поражения в поединке, – бог с улыбкой посмотрел на меня.

     – В данный момент у меня нет ничего, кроме жены и души, но первой я жертвовать не стану, поэтому моя душа отойдет Вам в случае моего поражения, – сказал я, понимая, что сейчас спрыгнул с обрыва, даже не представляя, насколько он высок и что находится на его дне.

     Стражи посмотрели на меня с уважением, а вот надменность Калена как ветром сдуло. Он, похоже, понял, что простой болтовней ему теперь не отделаться, а другого способа избавиться от меня я ему не дам. Вот только почему-то он не спешил приносить клятву, а без нее моя была простым фарсом.

     – Ты настолько труслив, что боишься подтвердить собственный вызов? – спросил я с презрением. – Ты позоришь не только своего отца, но и весь клан.

     – Именем Инкуба клянусь, что согласен на данные условия. Моя цена – право на место главы клана, – проговорил Кален.

     – Ты не можешь заплатить тем, чего у тебя и так нет, – сказал я, видя, что Инкуб даже не стал поворачивать голову в сторону говорившего.

     – Это место мое по праву рождения! – прорычал вампир, сжимая кулаки от ярости и начиная боевую трансформацию.

     – Ты должен был назвать цену, которая не уступит по значимости цене, названной человеком, но раз этого не сделал ты, то я как глава клана возьму на себя эту ответственность, – в помещении материализовался Варен. – В случае поражения справедливой ценой станет переход твоей души к Гекубе.

     – Да будет так, – проговорил Инкуб. – Поединок состоится через 183 ночи в ритуальном комплексе клана, – после этих слов бог исчез.

     – Я подтверждаю место проведения дуэли, а теперь, Кален, на время до поединка я назначаю тебя управляющим нашими землями на востоке страны, – Варен посмотрел на сына как на пустое место. – Оттуда ты сможешь прибыть утром через 183 ночи, начиная с этой, для участия в дуэли, а до этого времени тебе запрещено покидать восточные владения, в противном случае ты будешь изгнан из клана. Исполнять немедленно.

Глава 7. Награда за голову

     Не скажу, что Келания обрадовалась новости о дуэли и условиях, на которых Инкуб принял клятву, но признала, что в нашем положении это был далеко не худший вариант развития событий. Да и то, что Варен приставил ко мне двух воинов, ее порадовало, поскольку с такой охраной я смогу свободно выходить в город, не рискуя оказаться в подвалах чьего-либо замка без каких-либо объяснений.

     Вместе с женой мы решили, что в ближайшие несколько недель мне следует уделить внимание тренировкам и только по их результатам задумываться о чем-то еще. Тем более, что моего уровня владения оружием недостаточно даже для охоты на зверей крупнее кролика, не говоря уже о матерых хищниках, которые встречаются на территории владений клана.

     И вот уже вторую неделю я с раннего утра и до позднего вечера всячески измываюсь над собой. Замковый лекарь был вынужден переселиться в домик у арены, так как переломы и растяжения мне приходилось лечить почти каждый час, если не чаще. Обед и ужин также доставляли на арену, правда, мои временные охранники поначалу отказывались от приглашения присоединиться к приему пищи, но все же вода камень точит, и уже с четвертого дня тренировок обед и ужин подавали на четверых.

     Как мне объяснила Келания, обычно в мирное время стражи и воины сами оплачивают свое питание, но раз уж я пригласил их к столу, расходы идут из нашего семейного бюджета, который от этого не то чтобы страдает, но расширять круг обедающих за наш счет без крайней нужды не стоит.

     Моя супруга старалась во время наших разговоров дать мне как можно больше полезной информации о быте не столько клана, сколько общества, в которое я попал. Это позволяло хоть и с трудом, но разобраться с системой взаимоотношений как внутри клана, так и за его пределами. Кроме того, она помогала мне учить родной язык вампиров, так как разговаривать на общем языке с представителями аристократических родов считалось признаком дурного воспитания.

     После завершения двух недель тренировок я отдыхал, наслаждаясь достигнутыми результатами. За это время мне удалось набрать десять уровней, а также получить пять очков к ловкости и два новых навыка. Открыв параметры, я быстро распределил упавшие сегодня очки и с удовольствием рассматривал свои достижения.   

     Игрок Искр. 17 уровень

     Сила: 30

     Ловкость: 44

     Выносливость: 30

     Интеллект: 40

     Нераспределенные очки: 0

     Жизнь: 450/450; Мана: 600/600

     Опыт: 41200/45000

     Навыки и умения: острое чутье, бесшумность, владение двумя мечами, восстанавливающийся доспех, кладоискатель.

     Религиозный статус: безбожник.

     Владение двумя мечами – длительное тренировки с двумя мечами привели к тому, что с Вас сняты штрафы за использование меча во второй руке.

     Восстанавливающийся доспех – повреждения на кожаной броне, в которую Вы облачены, вне боя будут постепенно восстанавливаться (скорость восстановления – три процента в час, навык не распространяется на металлические детали и навесное снаряжение, восстанавливается не более двадцати процентов в сутки). 

     Клановый бронник сказал, что навык, полученный от доспеха, мог быть вызван тем, что я с самого начала зачаровал броню на регенерацию, чего обычно никто не делал. Как-никак, принято считать, что лучше иметь под рукой десять активных или пассивных навыков, чем в десять раз усиливать один.

     Также бронник смог опознать еще один слой моей брони. Как выяснилось, он был изготовлен из кожи болотной гидры, которые встречаются только на территории, несколько столетий назад отвоеванной людьми у гоблинов. Из свойств шкуры гидры мастер знал лишь о защите от стихийной магии, поэтому несколько удивился, что этот слой был размещен над кожей саламандры, а не под кожей тролля. Ну, как есть, так есть.

     На сегодня у меня был запланирован выходной, как-никак, четырнадцать дней непрерывных тренировок и усвоения знаний по быту и порядкам вампиров даже для моего упрямства стали пределом. Ничего лучше не придумав, я предложил Келании прогуляться до ближайшего трактира и перекусить там, а заодно и понаблюдать за реакцией тех, кого мы встретим. В любом случае, вечно прятаться в замке смысла не было, да и в городе защиту от нападения гарантирует лично лорд, что хоть немного, но остудит головы желающим меня прикончить. Жена не особо возражала, правда, сказала, что я должен буду надеть свою экипировку, и помимо приставленных ко мне воинов следует взять еще десяток стражей, которые при необходимости смогут прикрыть нас.

     Через тридцать минут мы зашли в какую-то таверну. Мои опасения по поводу бокалов с кровью и прочей ерунды, описанной в земной фантастике, естественно, не оправдались. А вот опасения Келании об угрозе моей тушке встали перед нами в полный рост. Точнее, не сами опасения, а достаточно высокий и сбитый вампир, который за несколько секунд переместился к нам, преграждая дорогу.

     В боевую форму незнакомец не переходил, соответственно, и я не имел права доставать оружие. Мы смотрели друг на друга около минуты, прежде чем он, улыбнувшись, повернулся к моей жене и, поцеловав ее руку, пригласил присаживаться за его стол. Моим же сопровождающим он указал на соседний стол, где, как я понял, разместилась его охрана.

Глава 8. Ловушка для жрецов

     Ранним утром посыльный доложил, что через тридцать минут прибудет представитель клана Ночных теней с сопровождением из шести человек. При этом шестой будет гостья, которой ни Брант, ни, тем более, я, не рискнули бы отказать в такой блажи. Времени было предостаточно, поэтому, позавтракав, я начал надевать подобающюю одежду, затем передумал и сменил тканевой костюм на кожаный аналог, в котором чувствовал себя немного увереннее. Доспехи, метательные ножи и мечи оставил в комнате, так как брать их с собой – значило не только выставить себя трусом, но и оскорбить гостей.

     Брант также прибыл в боевом облачении, правда, большую часть экипировки и все оружие он оставил в хранилище у входа, как того требовали правила приличия. Поздоровавшись с нами, он представил мне пятерых спутников, а вот шестая, на мой взгляд, в представлении не нуждалась, так как уж очень была похожа на своего брата. Сопровождавшие Бранта, увидев, что я лишь слегка кивнул их командиру, а перед его спутницей опустился на одно колено, недовольно переглянулись, но от активного проявления эмоций воздержались.

     – Приветствую очаровательнейшую из неземных женщин, – проговорил я, не поднимая голову.

    – У нашей расы не принято выражать восхищение посторонней дамой в присутствии жены, – строго сказала незнакомка.

    – У нашей расы это также не приветствуется, однако на королев и уж, тем более, богинь общие правила приличия не распространяются, – мои слова вызвали удивление у всех, кроме Бранта.

    – Как ты узнал меня?

   – Аура, исходящая от Вас, похожа на ту, которая была у покровителя клана моей жены в нашу первую встречу.

    – И правда, он видит то, чего смертный видеть не должен, – улыбнулась богиня, обращаясь к Бранту, а затем обратилась к Келании, – Твой муж куда умнее, чем рассказывал мне брат после первой встречи с ним.

     – Он и не был глуп, просто изначально ничего не знал о неписаных законах нашего мира, – слова моей супруги заставили Бранта по-новому взглянуть на меня.

     Богиня еще раз улыбнулась и, сбросив с головы капюшон, направилась в сторону замкового алтаря, где и разместилась в одном из трех мягких кресел. Через минуту в помещении осталось только четверо, включая богиню, при этом создавалось впечатление, что это именно мы втроем были вызваны на ковер к сиятельной особе, а не она пришла в качестве гостьи.

    – Я приму вашу клятву при условии, что все жрецы-мужчины, которых вы убьете или захватите в плен, будут посвящены мне, – сказала богиня спокойным голосом, но по слегка изменившемуся выражению лица Бранта было понятно, что это условие не слишком его обрадовало.

    – Я согласен с тем, что Вам должна достаться душа каждого истинного жреца мужского пола из числа тех, кого мы убьем, – богиня лишь улыбнулась, услышав мой ответ, в то время как Брант посмотрел с нескрываемой досадой. – Осталось только получить согласие главы моего клана на участие в этом мероприятии.

      – Оно уже дано, и в сопровождение выделено двадцать воинов, – проговорила Келания и, как будто оправдываясь за действия отца, добавила. – Отца сегодня утром вызвал лорд, поэтому он заранее одобрил ваши планы, не желая оскорбить богиню необходимостью ждать решения по столь малозначительному для нее вопросу.

      – Выходит, Варен знал о гостье еще до того, как в имение прибыл гонец, – подумал я, стараясь не выдать эмоций.

     – В таком случае, жду ваши клятвы, – сказала Гекуба, встав с кресла и наполнив алтарный зал какой-то странной дымкой.

      – Клянусь, что ни я, ни сопровождающие меня лица, а также те, кто уведомлен о нашем начинании, не причинят вреда ни самому Искру, ни его сопровождающим, и при успешном завершении задуманного нами обещаю разделить все трофеи поровну и сопроводить до столичного замка клана Ветрокрылых.

       – Клянусь, что ни мной, ни теми, кто будет сопровождать меня, не будет подготовлена ловушка на Бранта и его спутников как до, так и после совершения запланированного, а также принимаю его клятву о разделе трофеев и сопровождении до столичного замка моего клана.

      – Я принимаю ваши клятвы и гарантирую полное развоплощение тому, кто нарушит ее, – после этих слов богиня исчезла, а мы втроем смогли выдохнуть с облегчением.

      – Почему ты согласился с ее условием? Она явно понимала, что это слишком большой кусок для нее, – поинтересовался Брант.

      – Когда это мной была совершена такая глупость? – удивленно спросил я.

      – Ты же пообещал ей все души жрецов-мужчин, которых мы убьем.

      – Я пообещал ей только души истинных жрецов, а таких много быть не может.

     – Как тебя понимать?

    – Есть жрецы, которые истово верят в своего покровителя, а есть те, которые служат ему ради получения выгод, вот первые по нашему уговору отойдут ей в качестве платы, а остальные станут трофеями наших покровителей. И хотя я не уверен, что их там будет много, но кто же может знать, как все обернется.

     – То есть, ты обманул богиню? Ты хоть понимаешь, что ты натворил?

    – Никого я не обманул! – повысив голос, сказал я. – Богиня сразу заметила мою оговорку, в отличие от вас. Я, фактически, отдал ей потенциально лучшие трофейные души, но при этом не оставив и наших покровителей без шанса на стоящую добычу, и по всей видимости она это оценила.

Глава 9. Вассалы и собственный дом

      Утром меня разбудил стук в дверь. На пороге стоял Брант, уже облаченный в клановую броню, мою же нес сопровождавший его страж.   

     – Спасибо за доспех, лекари в один голос говорили, что именно благодаря ему я дотянул до заставы, да и на ноги встал так быстро после моих-то ран, – после чего, подумав, добавил. – И за то, что отвлек того жреца, тоже спасибо, из-за него я не мог пробить защиту воинов, пока они делали во мне дыры.

      – Не за что. Мы пришли вместе и должны вместе вернуться, или ты забыл, перед кем мы произносили клятву? – по тому, как передернуло Бранта, видимо, представившего, что могло произойти, если бы он умер, стало понятно, что он ничего не забыл.

    – Надевай броню и поехали в столицу. О нашей вылазке уже вся застава знает, да и люди начнут землю носом рыть, чтобы найти и покарать виновных. Только подумать, за одну вылазку убили семнадцать жрецов, из которых двое являлись верховными жрецами главы пантеона!

     – В таком случае, нам действительно нужно убираться отсюда, а то что-то мне подсказывает, что они захотят не только мою голову заполучить, но и твою тоже.

    Через пятнадцать минут мы покинули заставу. По дороге я узнал от Бранта, что мой доспех постепенно вытягивал из него ману и существенно ослаблял. Новость для меня была крайне неожиданная, так как сам я ничего подобного при использовании этой экипировки не испытывал.

      Уже к ночи мы были в столице, где первым делом заехали в храм Гекубы, положив на ее алтарь оба жезла. После посещения храма богини Брант сопроводил меня к клановому замку и отбыл к себе, попросив положить оба клинка на клановый алтарь Инкуба. Отказывать в просьбе я не стал, хотя и считал, что один из клинков он сам должен возложить.

      Каково же было мое удивление, когда, войдя в помещение с алтарем, я застал там Инкуба, который спокойно о чем-то беседовал со своей сестрой. Но стоило мне пересечь незримую границу, как они, прекратив разговор, посмотрели на меня.

      – Вот только не вздумай положить эти железки на мой алтарь! Свои мечи положи, а эти носи, пока с них не смоется кровь вампиров! – прорычал покровитель клана.

   – За жезлы святош спасибо, – улыбаясь, проговорила Гекуба, видимо, стараясь разрядить обстановку. – Даже не ожидала, что вы добудете такие трофеи.

      – И вам обоим за помощь спасибо, – решив не оставаться в долгу, произнес я.

       – А ему-то за что? – указала Гекуба на брата.

      – Я не поверю, что богиня, от одного упоминания имени которой бросает в дрожь далеко не самых слабых воинов-вампиров, без чьей-то просьбы пришла бы под абсурдным предлогом для того, чтобы принять клятву у двух авантюристов.

      – А ты говорил, что он проникнется благодушием богов, – с нотками ехидства в голосе произнесла Гекуба.

    – Так он и проникся. Я же не утверждал, что он, как осел, развесит уши, слушая твои сказки, – улыбаясь, ответил ей Инкуб.

     Я так и застыл на месте, не зная, что мне сейчас делать, так как к алтарю можно было пройти, только повернувшись филейной частью к одному из богов, а это явно может мне аукнуться. Да и уйти я не мог, так как мечи следовало положить на алтарь до выхода из алтарной комнаты. Келания еще в первые дни моего пребывания в замке заставила запомнить, что любое подношение может быть возложено на алтарь при двух условиях: первое – оно изначально было предназначено для данного бога, и второе – оно должно быть положено на алтарь при первом же посещении оного. Почему именно так, Кела не знала, но о последствиях несоблюдения этих правил рассказала немало.

   К счастью, размышлять мне долго не пришлось, так как Гекуба, решив, что уже всласть поизмывалась надо мной, даже не скрывая того, что беззастенчиво считывает мои эмоции, встала с кресла и растворилась в воздухе. Инкуб же, дождавшись, когда я положу свои клинки на алтарь, достал из кармана какую-то книгу, вложил мне ее в руку и исчез.

    – Вы получили базовый фолиант смены внешности, – оповестила система. – Вам доступна разовая корректировка черт лица, прически, цвета кожи и волос. Вы не можете отказаться от преображения. Если изменения не будут внесены через 3 минуты, система самостоятельно внесет коррективы.

    Как только я дочитал уведомление, у меня перед глазами появился таймер, ведущий обратный отсчет. Мысленно костеря бога, я начал лихорадочно разбираться в меню. Изменил цвет волос на черный, в списке причесок нашел что-то похожее на «теннис», форму носа, губ и бровей решил не трогать, цвет глаз изменил на серебристый, а также сделал кожу чуть смуглее, чтобы на фоне местного населения не выглядеть белым пятном. После того, как таймер завершил отсчет и система приняла изменения, я еще некоторое время простоял на месте и, убедившись, что ничего больше не произойдет, ушел к себе в комнату, где, быстро сняв броню, принял ванну и лег спать, так как эта авантюра изрядно меня измотала.

     А наутро в замок прибыла делегация, возглавляемая главой клана Ночных теней. Такой визит главы сильного клана к более слабому может означать только признание последних, так как в противном случае нам предложили бы посетить их, а не сами представители Ночных теней стали бы ожидать в гостиной приема. Так как я оделся намного быстрее Келании, то первым делом заглянул в свои параметры и просто не поверил глазам: семь уровней за один бой, в котором я убил всего лишь пять человек, включая одного верховного жреца. Очевидно, что участие в боях намного продуктивнее тренировок, правда, и умереть шансов гораздо больше, чем хотелось бы. И как бы велик ни был риск, итог мне понравился.