Хроники одной любви

Запись первая. Перекрестное свидание

Свидание, превращенное в планерку,

подарит качественно новое удовольствие.

Из бортового журнала «Кочевника»

День проходил в теплой дружественной обстановке. Маленькую меркурианскую гусеничку — Сишиуя, который приходился племянником моему руководителю, мне удалось пристроить в библиотеке. Оказывается, там имелись специальные «кабинки» для тех, кому было необходимо позаниматься. Снабдив малыша не только нудными уроками, но и любопытными экспериментальными наборами, я таким нехитрым способом заняла его пытливый ум до обеда, а сама вернулась в любимую лабораторию. Очередное направление исследований в области проблемы арсэев[1] стало давать результаты, и мы проверяли все новые и новые данные. Очень хотелось верить, что мы наконец-то нашли способ устранить безумие, поражающее нолков[2].

Как обычно, с головой уйдя в работу, я забыла и про обед, и про подопечного, и даже про любимую подругу — Урсулу Нильтон. Единственный, кого эксперимент не смог выдавить из разума, был сатурианин Аритан эр Тэро. Его коварный образ постоянно маячил фоновым воспоминанием, разжигая небольшое солнышко в области груди. И, если честно, меня это очень настораживало. Наши отношения переходили за ту опасную грань, которой я старалась избегать последние годы. И червячок неприятных предчувствий точил душу, убеждая, что я тороплюсь и слишком рискую.

Из исследовательской задумчивости меня вырвали сразу несколько звонков: напоминалка, заряженная мною на Сишиуя, вызов от капитана и сообщение от Урсулы.

Однако с охочими до моего внимания я разобралась удивительно быстро. С Аританом — капитаном корабля и моим нынешним любовником, мы договорились, что вместе поужинаем, а до того будем усиленно работать, чтобы освободиться к оговоренному времени. Заодно я попросила его поручить своему помощнику маленького меркурианина — проверить, совпадает ли его месторасположение с тем, что выдает навигатор, оценить выполнение заданий, ну и накормить подрастающее поколение сытным обедом.

Сбив одним лучом сразу два астероида, я отговорилась от обеденной встречи с Урсулой, но, кажется, согласилась на совместную вечернюю трапезу. Главное, я так и не поняла, как подружка умудрилась вырвать у меня согласие, но факт оставался фактом. Мне предстояло присутствовать сразу на двух ужинах.

Идеальным решением данного вопроса могло стать удачное расположение ресторанных кабинок — встречи были бы изолированы друг от друга, но располагались максимально близко, даруя мне возможность весь вечер курсировать от одного столика к другому. Когда за легким перекусом с профессором Ришандром я поделилась своими измышлениями, он долго смеялся:

— Лейлит, к чему такие сложности? Почему ты не хочешь усадить их за один столик и провести время в интересной компании?

— Профессор, с вами я могу быть совершенно откровенной, — начала я проникновенную речь, а убедившись, что оппонент преисполнился важности, закончила: — Такая мысль просто не приходила мне в голову. К тому же кавалер явно рассчитывает на свидание, а оно не терпит посторонних. Урса, скорее всего, хочет посекретничать, а значит, и ей дополнительные слушатели также ни к чему. Скорее всего, мне придется перенести общение с подругой…

— Скажи ей, — перебил меня наставник, — что она обещала одному старому меркурианину почитать с ним сборник «Исторических хроник», и тогда твоя дилемма разрешится сама собой.

Закончив перекус на этой веселой ноте, мы вернулись к исследованиям. Работа, как обычно, увлекла настолько, что вытеснила мысли о предстоящем вечере, и только появление бесшабашной венерианки вернуло меня к действительности.

— Нет, Лей, я решительно тебя не понимаю, — выговаривала Урсула, ведя меня по коридору. — Такое пофигистичное отношение к ужину в моей компании еще допустимо, но ты ведь и про свидание могла так же запросто забыть. А это неприемлемо! Не одетая, не…

— Как это не одетая? — притормозила я, демонстрируя свой сегодняшний наряд: белый лонгслив, прикрытый кремовой воздушной накидкой, и шелковую юбку шоколадного оттенка.

— Ты же не на собеседование идешь. — Тэира[3] Нильтон прошлась скептическим взглядом по моей фигуре.

— Кстати, да, а куда мы идем? — Я завертела головой, пытаясь определить наше местоположение. С момента встречи Урса проявляла небывалую активность, до сих пор не давая мне и слова вставить насчет нюансов сегодняшнего ужина.

— Старпом, я же ясно озвучил свой приказ! — внезапно донесся из-за поворота знакомый голос.

— Я всего лишь хотел уточнить детали, — ответил появившийся из-за угла таил[4] тель Петри и тут же остановился, повторяя действия капитана.

— Тэиры, рад вас приветствовать. — Нас поочередно удостоили дружественного кивка.

Неожиданно я поняла, что мне представился замечательный шанс, и приблизилась к мужчинам.

— Какая удачная встреча, — я пристально посмотрела в глаза Итану, — а мы как раз шли ужинать. Не составите ли нам компанию? Заодно таил тель Петри поведает, смогла ли моя любимая подружка расширить его словарный запас в части объективных эпитетов в адрес венерианок.

— На самом деле у меня на вечер были несколько иные планы, — и сатурианин вернул мне не менее выразительный взгляд, — но если тэиры настаивают…

— И даже очень, — проворковала незаметно подкравшаяся к Фарату Урсула и взяла его под руку. — Тем более что до ночи еще далеко и вы, капитан, успеете осуществить все намеченное.

Запись вторая. Гонки

Ничто так не снимает нервное напряжение

команды, как спортивный азарт,

помноженный на денежные ставки.

Из бортового журнала «Кочевника»

— Это сложно описать, лучше увидеть самому. — Уже стоя в кабине, мужчина заключил меня в кольцо рук и положил подбородок на макушку. — А еще лучше — попробовать.

Вот интриган, ну почему нельзя сразу все рассказать? И чем не способ скрасить время до пункта назначения? Хотя самой себе я могла признаться, что молчание в такой компании ничуть не тяготило. Оно окутывало уютной тишиной и бархатными лапками гладило по спине… Но лапки все же были капитанскими.

Ехать и идти пришлось не очень далеко. Таил эр Тэро привел меня в один из грузовых шлюзов. Здесь же находилось достаточно большое число различных техников, пилотов, безопасников и представителей других служб, которых я с ходу определить не смогла. Все они суетились, спешили, что-то кричали. Тут царила атмосфера всеобщего оживления и азарта. Учитывая достаточно позднее время — по установленным условным суткам на звездолет опускалась ночь, — такое оживление было совершенно непонятно.

— Конечно, я предполагала, что работа на «Кочевнике» ведется круглосуточно, но не думала, что в привычное ночное время суток в таком же объеме, как и в дневное.

Удивленный взгляд заскользил по присутствующим, и тут я решила прояснить обстановку при помощи дара. Прикрыв глаза, перенастроила зрение и взглянула на мир по-новому. Воздух был до отказа пропитан яркими эмоциями: ожидание, волнение, предвкушение. И ярче всех горел азарт. Энергопотоки искрились в местах пересечения, и я поспешно тряхнула головой, возвращаясь в нормальное состояние.

Капитан никак не отреагировал на мои слова, молча взял за руку и повел к противоположному краю ангара, где располагалась странная металлическая конструкция, отдаленно напоминающая трибуны. Мы искусно лавировали между людьми и машинами, притом если первые носились хаотично со скоростью испуганного таракана, то вторые преимущественно стояли на приколе в виде звездных катеров, роботов-погрузчиков и прочей автотехнической ерунды.

Перестав пугаться того, что в кого-нибудь врежусь, я успокоилась и смогла внимательнее рассмотреть мельтешащих перед глазами работников. Большая часть встречных моментально узнавала капитана и уходила с траектории его движения, так что нам приходилось обходить только зазевавшиеся «препятствия».

В рекордные сроки достигнув сомнительной конструкции, мы, к моему безмерному удивлению, стали на нее забираться. А так как нашему примеру последовали и другие, я уверилась в том, что это действительно трибуны. Такие хлипкие, несуразные и опасно высокие. Как мужчина, воспитанный в лучших традициях имперского двора, капитан пропустил меня на лестницу первой, а сам поднимался на пару шагов ниже, готовый в любую минуту подхватить падающее на него тело. Во всяком случае, я на это очень рассчитывала. Слишком узким был крутой подъем, огороженный с двух сторон трубами, должными изображать перила. Только на втором повороте я поняла, что от ходьбы моя юбка довольно сильно колышется. Притормозив, я оглянулась назад и застыла от возмущения. У подножия лестницы столпились какие-то работяги и, задрав головы, ждали, когда я поднимусь, жадно рассматривая открывающийся вид снизу. Благо видимая насквозь конструкция это позволяла. Итан же, вместо того чтобы предотвратить безобразие, отмахнулся от задевшей его по лицу юбки и посмотрел на меня совершенно невинными глазами.

— Не хотите ли пройти вперед, таил эр Тэро? — ядовито поинтересовалась я, надеясь, что глаза мои источают достаточное количество громов и молний, чтобы мужчина осознал, как был неправ.

— Не хочу, так как в этом случае ваш тыл останется совсем без прикрытия.

Еще раз окинув окрестности критическим взглядом, уделив особое внимание толпе, в данный момент активно изучающей свои ботинки, я пришла к выводу, что капитан как всегда прав. Но давать повод для подглядывания за собой и дальше я не собиралась. Подхватив подол довольно свободной юбки, я с одной стороны плотно прижала ее к бедрам, а с другой «излишки» ткани перехватила над коленями так, чтобы и ходьбе не мешало, но и не оголяло ножки сверх необходимого. Эх, знать бы заранее, что попаду в такую ситуацию, надела бы прабабкины панталончики, дабы обломать этих вуайеристов-любителей.

Дальнейший подъем проходил значительно медленнее. Во-первых, изображать из себя высокородную тэиру императорской свиты с утонченными манерами было непривычно. Во-вторых, с каждым новым пролетом все сильнее захватывало дух, а то, что держалась я всего одной рукой, делало меня еще более неустойчивой.

Когда лестница закончилась на небольшой площадке, меня уже изрядно шатало, и кружилась голова. Не отпуская перил, которые плавно огибали трибуну по периметру, я прошла немного вперед и остановилась. Держать юбку уже не имело смысла, поэтому я обеими руками вцепилась в хлипкое ограждение, боясь посмотреть вниз. Ветра здесь, естественно, не наблюдалось, но шум от царящей внизу неразберихи долетал преотлично.

Как бы ни злилась я на капитана, но когда его горячие ладони легли на мои предплечья, а затем спустились и накрыли судорожно сжатые пальцы, я была ему благодарна. Почувствовав за спиной надежную опору, я смогла расслабиться и, не думая больше ни о чем, прислонилась к мужской груди.

Ну вот, теперь можно и вниз посмотреть. Хочется наконец-то понять, что там происходит и отчего такой ажиотаж.

Запись третья. Незапланированные исследования

На пути познания сокрытых тайн

используйте все доступные средства.

А недоступные — нужно обаять

и тоже использовать.

Из бортового журнала «Кочевника»

В чувство я приходила, сидя на коленях у капитана, который, в свою очередь, расположился на каком-то тренажере. Он тихонечко перебирал мои волосы и, кажется, принюхивался.

— И что ты там вынюхиваешь? — Было чуточку обидно, что такой умиротворяющий момент испорчен намеком на последствия физических упражнений. — Мог бы активировать функцию интеллектуальной обработки воздуха, благо она есть в ЭКУ[1] любого спортзала.

— Глупенькая, — произнес мужчина, глубоко вдыхая, после чего заглянул мне в лицо, — и лишить себя столь возбуждающего аромата? От запаха, который источает твоя женщина после полученного удовольствия, невозможно оторваться. Но если ты готова лишить меня этой маленькой радости, то душ рядом.

— Смотрю, ты часто тут… бываешь? — подозрительно поинтересовалась я, прикидывая, какие еще упражнения у него в ходу.

— Стараюсь регулярно, несмотря на загруженность. Это позволяет поддерживать себя в форме.

Мужчины! Как я могла повестись на его харизму и забыть свои принципы? Теперь я пожинала плоды своего легковерия. Попытавшись воспользоваться советом про душ, я начала слезать с коварного сатурианина и тут осознала, что он не только проник мне в душу, но и до сих пор не покинул тело.

Почувствовав мои поползновения, капитан склонился к самому уху, а сильные руки крепче сжались на талии, и раздался шепот:

— Но мне не доводилось ранее бывать здесь с женщиной, это оказался новый, — поцелуй за ушком, и легкий озноб пробежал по коже, — незабываемый опыт.

Он прихватил зубами место у основания шеи, и я непроизвольно выгнулась, застонав от приятности ситуации.

— И если ты продолжишь двигать бедрами, то мы рискуем включить в повестку ночи испытания еще одного интересного тренажера…

— А чем тебя этот не устраивает? — томно поинтересовалась я, и слегка поерзала, устраиваясь поудобнее.

Аритан сквозь сжатые зубы со свистом втянул воздух, но хулиганить одной мне не дал. Он захватил в плен мою губу и стал осторожно ее покусывать, одновременно с этим пальцами поглаживая грудь, теребя набухшие соски. Как только я не выдержала и застонала, мужчина тут же отстранился и, держа за талию, отодвинул меня на расстояние вытянутой руки. Коленки его в этом месте как раз закончились, и я плюхнулась на что-то мягкое и холодное, чем оказалась скамейка оккупированного нами тренажера. Потянувшись, я начала разминать спину, выгибаясь как кошка. Взгляд капитана жадно скользил по моей фигуре.

— Ну что, теперь в лабораторию?

— Ты уверена, что не хочешь вернуться в каюту? Все же сейчас довольно поздно.

— Уверена. Ты мне весь сон перебил. — И, как назло, после этой фразы я сладко зевнула.

— Кажется, я его все-таки не добил, — засмеялся мужчина. — Пойдем в душ, любопытная ты моя.

«Вот как он догадался?» — промелькнуло в голове, когда мне помогали подняться. Было действительно чрезвычайно интересно узнать, что они там нашли.

В лабораторию мы входили с сосредоточенными выражениями на лицах. Не знаю, как у капитана, а у меня мысли метались, как та обезьяна из старой притчи, не зная, за что хвататься, какую информацию в первую очередь обдумывать.

А все потому, что в спортзале произошел странный инцидент. Пока мы принимали душ, в помещение заходили посторонние лица. Их присутствие мы обнаружили не сразу, но после того, как услышали негромкое общение, я попробовала считать ауру умельцев, взломавших блокировку первого лица звездолета. Так вот по моим ощущениям за дверью находилось только одно разумное живое существо. А по тому, что мы слышали, это не было похоже на разговор умалишенного.

Обнаружить нас я капитану не позволила, так как хорошо понимала, что встреча с существом без энергетической ауры может иметь непредсказуемые последствия. Пока мы не знали, чего от него ждать, да и безоружный Аритан мог устроить разве что психологическую атаку, напугав врага… своим достоинством.

Бросив на меня молчаливый пристальный взгляд, постепенно загоревшийся совсем не праздным интересом, таил эр Тэро позволил незнакомцам уйти. А мы, одевшись, отправились наконец-то в лабораторию, по дороге забрав образцы для исследования.

Вот и получилось, что сейчас в голове бродили вопросы о сомнительных личностях, о находке службы безопасности и предстоящей работе.

— Лейлит, не забивай свою хорошенькую головку вопросами, которые должен решать я. — Итан приобнял меня за талию и легонько поцеловал в носик. — Лучше помоги с теми, где я бессилен.

Мне в руки легла небольшая серебристая баночка, после чего нас с ней развернули и, шлепнув по мягкому месту (меня, а не баночку), отправили на исследовательские подвиги.

Сам же капитан подошел к пульту интрасети корабля и углубился в процесс.

— Ты там совсем сильно занят будешь, да? — неопределенно поинтересовалась я.

— Это с какой стороны посмотреть, — не отрываясь от своего занятия, ответил Аритан. — Тебе требуется помощь?

Запись четвертая. Сатурианские практики

Открой душу… Успокой сердце…

И тащи свою задницу на работу,

за тебя ее никто не сделает.

Из бортового журнала «Кочевника»

Как только капитан покинул место дислокации неугомонного профессора, в помещение тут же вошел Дэрион и далее постоянно оставался в поле зрения. Это натолкнуло меня на чрезвычайно интересную мысль. В предвкушении реакции Аритана на мои интеллектуальные способности и смекалку (кто бы еще сказал, почему меня волнует его реакция) я отправила сообщение, с уточнением времени совместного обеда. Каково же было разочарование, когда в ответ пришел отказ. Итан сослался на чрезвычайную занятость.

До обеда мы с профессором работали не покладая рук. Причем руководство орудовало сразу обеими парами. Остальных лаборантов, которые пришли к началу рабочего дня, как примерные имперцы, он загрузил текущими исследованиями. А я пыталась вывести меркурианскую самочку и каждый раз, глядя на цвет добытой шерстки, молилась источнику, чтобы из яйца не вылупилась точная копия Шаины.

Любимая работа, как всегда, вытеснила из головы посторонние мысли и излишние переживания по несостоявшемуся обеду. Нет, голодать мне не пришлось. Профессор Ришандр озаботился нашим пропитанием, лишь бы я не отходила от экрана биокапсулы. Поэтому когда сгустились сумерки, знаменуя наступление времени для вечерней трапезы, я даже не заметила.

— Ты чего в темноте сидишь? — неожиданно раздавшийся за спиной голос Урсулы заставил испуганно вздрогнуть. — А, ты гала-кран[1] смотришь.

— Какой осколок метеорита погасил мне свет? — Я была возмущена до глубины души, как только сообразила, что сумерки на звездолете в принципе не могут наступить, если их не создать искусственно.

Урсула в ответ лишь засмеялась.

— Кажется, тебе тонко намекнули на необходимость закругляться. Поэтому выключай свое оборудование, и идем ужинать.

Спорить я не стала, тем более что процесс вышел на стадию длительного созревания, все параметры были введены в систему, а значит, на ночь лабораторию можно закрывать.

— А как ты смогла ко мне подкрасться? Вроде бы в эту часть отсека доступ строго регламентирован, — я окинула подругу любопытным взглядом.

— Тебе ли удивляться? У меня хорошие связи.

Я даже приоткрыла рот от удивления. Это как понимать? Впрочем, венерианка всегда была проходимцем, в том смысле, что могла пройти практически в любое место.

Уже в коридоре подруга задала неожиданный вопрос:

— А где твой телохранитель? Последнее время я вижу его все реже и реже. Неужели отлынивает от работы?

— Не надо пытаться дискредитировать парня только потому, что он тебе отказал, — я укоризненно погрозила пальчиком и оглянулась назад.

Урсула последовала моему примеру, и мы увидели, как от стены, буквально из тени, вышел мой телохранитель и в легком ироничном поклоне склонил голову.

— Вот видишь, он, как всегда, бдит, так что нам ничего не угрожает. Пойдем есть.

И схватив изящную ладошку, я потянула подругу навстречу еде.

В столовой все было как обычно. Те же столы, аэрочейры[2], те же лица. Вон и зеленая шевелюра Шаины в углу заставила вздрогнуть, напомнив о проводимых опытах.

— Ты что такая тихая? — решила я переключить внимание на подругу. — И выглядишь…

— Плохо? — хмыкнула она.

— Скорее — изможденно, — не стала я юлить. — Ты чем всю ночь занималась? Хотя нет, не отвечай, не уверена, что готова это услышать.

И мы, посмотрев друг на друга, рассмеялись.

— Я рада, что твоя личная жизнь вернулась в нормальное русло.

— Если бы. — Урсула оглянулась по сторонам, оценила, на каком расстоянии находится телохранитель, и наклонилась ко мне. — Ты не замечала за Дэрионом каких-нибудь странностей?

— Кроме того, что он постоянно в маске и не разговаривает?

— Главное, что лосин не носит, так что я не об этом.

— А почему ты вдруг сказала про лосины? — У меня перехватило дыхание от нахлынувших подозрений.

— Вспомнила исторические образы имперских фантастических героев, а что? — Подруга пристально вгляделась мне в глаза. — Я влезла в твои эротические фантазии?

Я невольно покраснела, чем спровоцировала задорный смех.

— Лей, не ожидала от тебя. А прикидывалась такой примерной девочкой.

— Над чем смеетесь? — раздался за спиной голос Аритана, и мне достался легкий поцелуй в щеку с одной стороны и ироничный задумчивый взгляд — с другой.

— Да вот, обсуждаем последние модные тенденции, — поспешила я закрыть тему, но Урсу так просто не отвлечь.

— Таил эр Тэро, а вы в курсе фантазий нашей Лейлит? — подруга кинула загадочный взгляд на мужчину.

— Очень надеюсь, что да, — ничуть не смутившись, ответил Итан, набирая заказ на панели, а потом обвел нас задумчивым взглядом. — Или я чего-то не знаю?

— Если ты обо мне чего-то и не знаешь, я уверена — жизнеописание тэиры Нильтон куда увлекательнее.