Хроники Пепельного Моря (все главы вместе)

Глава 1

Песок здесь был не золотым, не янтарным, а пепельным - цветом старых костров и выцветших карт. Он растягивался до самого горизонта, образуя зыбучие дюны, которые шептали при каждом дуновении ветра. Когда-то здесь плескались волны, пели чайки и ржавели якоря, но с тех пор прошло три века. Солнце безжалостно вбивало в землю свой раскалённый взгляд, а небо, выжженное до бледно-стального оттенка, казалось, вот-вот расколется.

По гребню дюны медленно шёл корабль. Настоящий фрегат, с высокими мачтами и парусами, но в его парусине мерцали встроенные нити из синих кристаллов - ловцов ветра. Корпус был обшит досками, но под ними прятался гибридный каркас из старого титана и композитов двадцать четвёртого века. Киль резал песок, оставляя позади струйки пыли, а внизу, под бортами, вращались широкие колёса с лопастями, подхватывая сухие потоки.

Капитан Арден Вэл, высокий мужчина лет сорока с ветром в глазах и морщинами от солнца, стоял у штурвала. Его мундир был выцветшим, но с идеально отполированными медными пуговицами, а за поясом висел кремнёвый пистоль с инкрустацией, внутри которого тихо гудела миниатюрная плазменная капсула. Арден редко улыбался. Его прошлое знали лишь обрывками - старые порты, разбитые команды, предательства и погони.

Рядом с ним, на носу, сидела Лисария Кейн - картографка, беглянка из столицы Пепельного Протектората. Её пальцы были вечно в чернилах, а волосы - в песке. На поясе у неё висел цилиндр с картой, которую она берегла, как дыхание. Лисария умела находить дорогу там, где её никогда не было, и читать звёзды, даже если их закрывали бури.

На горизонте клубился тёмный вал пыли - Пустынной штормовой фронт, способный разорвать парусину за секунды. Но где-то за ним, говорила карта Лисарии, могло скрываться то, о чём пели в старых тавернах - Оазис!

Видео уже на youtube: coffeestories4u

Глава 2

Пепельное море лежало тихо, как натянутая ткань, лишь редкие воронки дыма поднимались над его поверхностью. Арден стоял у поручня, вглядываясь в серый горизонт. Лисария, проверяя старинный секстант, бросала на него косые взгляды, капитан был напряжён, и она это чувствовала.

На горизонте вспыхнуло слабое, но знакомое серебряное свечение. Мгновение и очертания судна проступили сквозь туман. Оно шло на всех парусах, но паруса были не холщовые, они переливались металлическим светом, словно выкованы из живого серебра.

- Райан… — голос Ардена стал низким, почти глухим.
- Друг или враг? — спросила Лисария.
- Родня, — сухо ответил он. - Но с ним всегда всё сложнее.

Райан Вэл когда-то делил с Арденом штормы и бури, пока не ушёл своим курсом, продав часть семейных карт контрабандистам. И всё же именно он умел находить путь там, где другие тонули.

Серебряный парус подался к ним, и вскоре лица двоюродных братьев встретились на расстоянии броска гарпуна. Райан усмехнулся, но в его взгляде таилась холодная оценка.

- Ты тоже идёшь к Сердцевине, Арден, - сказал он, словно это было не вопросом, а приговором. - У нас есть общий враг, и он ближе, чем ты думаешь.

Словно в подтверждение его слов, над горизонтом загудела старая сигнальная башня, излучая пульсирующий луч, маяк, который никто не включал уже сто лет.

В этот момент Лисария ощутила, как холод пробежал по спине. Пепельное море редко подавало знаки. Но когда оно говорило - лучше было слушать.

(YouTube, Tiktok, Instagram: coffeectories4u)

Глава 3

Пепельное море встретило их тишиной, нарушаемой лишь шелестом ветра, который скользил по изломанным останкам прошлого, будто перебиравшим струны забытой арфы. Дорога исчезала под ногами, и каждый шаг тонул в серой пыли, оседающей на плащах и волосах, словно сама земля пыталась поглотить их в свои воспоминания.

Арден шёл впереди, словно ведомый невидимой силой. Его глаза горели, в них отражалось небо, заволочённое дымными слоями, но в глубине теплилось что-то упрямое, почти фанатичное. Райан, напротив, был сосредоточен: взгляд его постоянно скользил по горизонту, выискивая признаки угрозы. Для него это путешествие было не поиском откровения, а суровой необходимостью, проверкой выживания.

Лисария шагала между ними, осторожно ведя записи в своём металлическом журнале. Символы вспыхивали на его поверхности, когда её пальцы касались холодной стали. Она собирала каждую деталь - трещины в грунте, странные мерцания на границе зрения, тени, которые будто жили своей жизнью. Аурэлия же шла последней, её голос звучал вполголоса, повторяя древние строки - молитвы или заклинания, в которых смешивались обещания спасения и предупреждения о цене, которую придётся заплатить.

Чем дальше они углублялись, тем ощутимее становилось странное давление. Воздух густел, и каждый вдох напоминал прикосновение холодного пепла к лёгким. Под ногами стали попадаться стеклянные пластины, остатки зданий, оплавленных огнём неизвестного происхождения. В их толще, если присмотреться, проступали очертания - то ли человеческие, то ли обман зрения.

— Это место живо, - произнесла Лисария, глядя вниз. — Оно помнит.

Райан хмуро сжал рукоять своего оружия. Арден остановился и поднял голову, вдали, сквозь завесу серого, маячила тёмная громада. Башня, полуразрушенная, но всё ещё возвышавшаяся над равниной.

— Вот туда нас ведёт море, - сказал он. — И там мы узнаем правду.

Youtube / Instagram / Tiktok: coffeestories4u