Хроники Рода. Нечистая помыслами.

Глава 1.1 Введение

Теплые весенние лучи заходящего солнца несмело бегали по влажному пальто девушки, неспешно шагающей по мостовой. До самого жаркого периода на их работе - времени выпускных экзаменов, оставалось всего неделя. В это время факультеты ежедневно проводили для сотен студентов старших курсов комиссии по сдаче Государственной итоговой аттестации, заполняли тонны документов в электронном и бумажном виде, административные отделы непрерывно печатали дипломы и завершили приготовления к празднованию Выпускного и торжественного вручения дипломов. На месяц университет превращался в тревожный жужжащий улей, в котором студенты нервно перебирали бумажки, по десять раз перепроверяли свои презентации, а сотрудники пытались успеть сотни задач одновременно. И наслаждаться размеренными весенними деньками Злате оставалось всего неделю.

Медленно шагая от станции метро к учебному корпусу она тихо мурлыкала под нос популярную песню, которую крутили уже несколько лет во всех торговых центрах и по радио, которое всегда работало чуть громче, чем хотелось бы, в общественном транспорте и такси. Что-то про сладость арбуза и летнего вечера откидывало мысли к июльскому отпуску, на который уже была запланирована недельная поездка с подругами к соленому морю и бархатному песку. Злата шла по полупустым улицам и периодически зажмуривалась от восхитительных картинок, которые подкидывало ее воображение. И в один из таких моментов, когда до конечной цели оставался буквально квартал, она налетела на неожиданное препятствие.

— Прошу прощения, — послышалось после сдавленного оха.

Из-за ближайшего поворота вылетел парень и замечтавшаяся Злата не обратила внимания, на ходу впечатавшись в него всем своим телом. В мыслях пролетела хвала Богу за то, что никто из них не упал и ничего себе не повредил. Парень был хорош. Высокий, под два метра ростом с кудрявыми золотистыми каштановыми волосами. Чистые голубые глаза смотрели удивленно. Видимо, парень, тоже не ожидал встретить препятствие.

— Вот что значит «сногсшибательная красота», никогда не думал, что встреча с ней будет на столько приятной, - улыбнулся парень и Злата слегка зарделась.

— Простите, я Вас не заметила, — только потом она поняла, что такого большого и лучезарного парня, сложно пропустить даже в толпе людей и покраснела еще сильней.

— Я сейчас очень тороплюсь, но был бы очень рад пообщаться с Вами еще и выпить пару чашечек кофе или чая. Меня зовут Влад, как Вы смотрите на то, чтобы провести в моей компании вечер? Я знаю отличную кофейню в центре.

— Злата. Неожиданное предложение, - она неловко улыбнулась в ответ, — буду рада, но только если там есть вкусные пирожные с кремом. — Почему именно пирожные, даже спустя месяцы, Злата не смогла себе ответить, но в тот момент, именно это сорвалось с губ.

— Они там точно были, — Влад улыбнулся еще шире.

После того, как они обменялись контактами, парень попрощался и поспешил дальше, чуть ли не побежав, а девушка в слегка влажном от погоды северной столицы, пальто, до самого прихода в офис смущенно улыбалась.

Часы на работе побежали очень быстро. С каждой минутой Злата закрывала задачи, получала новые — и так по кругу. Подобным образом проходил почти каждый её день, и она давно привыкла к такому ритму. Сегодняшний день мало отличался от остальных: звонки, таблицы, бесконечные уточнения по расписанию, письма с пометкой «срочно». Она полностью уходила в этот поток, едва успевая сделать короткие перерывы на чай или чтобы перевести дыхание. И только в такие редкие паузы в голове неожиданно всплывал утренний эпизод — лёгкий удар плечом, удивлённые голубые глаза, улыбка. Воспоминание приходило так же внезапно, как и сама встреча, — мелькнёт, согреет и исчезнет, оставляя лёгкое смущение и почти детское чувство неловкости. А потом снова возвращались цифры, документы и голоса коллег, и Злата уже не позволяла себе отвлекаться.

Вечером, когда она уже добралась домой и готовила ужин ожил телефон, легкой вибрацией известив о новом сообщении. На экране высветилось: « Добрый вечер! Как на счет того, чтобы проверить завтра кофейню на наличие пироженых? »

Злата невольно улыбнулась. Усталость, казалось, спала хотя бы наполовину. Она чуть поколебалась, оглядывая тарелку с нарезанными овощами, и вдруг легко и быстро набрала: «Вечер добрый! Давайте проверим :)»

На следующий вечер Злата вышла с работы немного раньше, чем обычно, чтобы не спешить. В голове целый день порхали бабочки и к 18:00 от рабочего настроя не осталось ни следа. Кофейня оказалась небольшой и уютной: низкие деревянные столики, мягкий свет настольных ламп, аромат свежего кофе и ванильной выпечки витал в воздухе.

Влад уже сидел за столиком у окна, держа в руках меню, но взглядом сразу заметил Злату. Он улыбнулся, и эта улыбка, как она теперь знала, умела прогонять любое напряжение дня.

— Здравствуй, — сказал он, встав с кресла и потянулся к ее пальто, как в книгах, которые она читала по вечерам. — Предлагаю перейти на «ты». Рекомендую попробовать здесь Лимонный тартатен.

— Так и поступлю, благодарю, — ответила она, и смущенно улыбнулась в ответ. — Перейти на «ты» будет замечательно.

Они заказали кофе и чай, а потом приступили к самому важному — дегустации пирожных. Они смеялись, спорили о вкусе, делились воспоминаниями о детстве и студенческих шалостях. Его взгляд был внимателен, а внимание к деталям — к тому, как она держит ложку или делает глоток чая — казалось, говорил о том, что для него этот вечер важен.

— Знаешь, — сказал Влад после короткой паузы, — редко бывает, что с человеком так легко говорить. Обычно приходится пытаться расшевелить разговор, а с тобой, — он сделал небольшую паузу, — как будто слова сами находят дорогу.

Злата слегка покраснела, но ответила с лёгкой улыбкой:

— Мне тоже так кажется. Немного неожиданно найти такого замечательного собеседника, просто сбив его на улице.

Он рассмеялся, и этот смех оказался заразительным. За окном уже стемнело, огни улиц отражались в витринах, а внутри кофейни время будто замедлилось. На миг Злата забыла совершенно про все: про шум города, про усталость, про то, что завтра рано вставать — остались только этот уютный свет, аромат десертов и чувство лёгкой, нежной симпатии, которая возникла мгновенно, с первого взгляда.

Глава 1.2 Последняя весна

Третий день подряд город тонул в дожде. Не в том красивом весеннем дожде, с запахом свежей травы, когда капли едва касаются кожи и обнажают тёплую землю. Нет. Это был другой дождь. Серый, холодный, непрерывный, как будто натянутая сверху мокрая пелена, под которой трудно дышать. Он не отпускал город ни днем, ни ночью, превращая улицы в ручьи, а окна — в мутные стеклянные стены, сквозь которые не просматривалась жизнь. Даже мысли топтались в вязкой каше, из которой не хотелось вылезать. Дождь словно выжимал из города всё живое. Люди стали тише. Медленнее. Словно забыли, как смеяться. Машины осторожно пробирались по улицам, а прохожие спешили, спрятав лица под зонтиками и капюшонами, будто сами боялись лишнего шума. Небо висело низко, и Злата всё чаще ловила себя на ощущении, что оно вот-вот рухнет и придавит улицу и людей под собой.

В течение этих нескольких дней Злата и Влад встречались каждый вечер в той самой кофейне. Они пили кофе, пробовали пирожные, разговаривали обо всём на свете: о работе, о детстве, о маленьких странностях города. Эти вечера были как острова света в серой, вязкой жизни. Иногда Злата ловила себя на том, что ждёт их встречи с лёгким предвкушением, но чаще всего погружалась в дела, и мысли о Владе оставались где-то на периферии сознания — маленькими вспышками радости во время коротких перерывов на чай. В пятницу, когда до начала экзаменов у студентов оставались одни единственные выходные, дождь лил особенно сильно. Утром, выйдя из дома, Злата почти не обратила внимания на промокшие тротуары и блестящие лужи. В голове была работа, работа и ещё раз работа. Даже мысль о встрече с Владом, которая обычно поднимала настроение, на этот раз затерялась в потоке планов и таблиц.

Кабинет был обычным, день — обычным, рутинная работа — обычной. На столе — чашка остывшего чая, наклейка с напоминанием о бюджете, а за окном — дождь, дождь и снова дождь. Рабочий день снова прошёл быстро, словно ускоренный под давлением обстоятельств. На экране мелькали числа, почта пополнялась новыми письмами, коллеги ходили мимо с напряжёнными лицами, тихо обсуждая последние приготовления к понедельнику. Создавалось ощущение, что университет, как хищник перед добычей, готовится сделать последний прыжок, чтобы принять защиты у четырех тысяч обучающихся, которые почти стали дипломированными специалистами в самых разных профессиональных сферах. К обеду беспрерывного дождя город стал казаться совсем чужим. Люди выглядели усталыми, серыми, как сама погода, которая успела вымотать их еще зимой. Часы на стене тикали так же монотонно, как дождь за окном, и каждый удар ощущался особенно гулко, особенно когда сердце чуть сбивалось от внезапного воспоминания о Владе.

И тогда пришла тревога.

Сначала — звук. Вой сирены. Пронзительный, рвущий барабанные перепонки. Не предупреждение, не учения — не «на всякий случай». В голове Златы сжалось что-то холодное. Она подняла голову от экрана, пальцы сжались на мышке. Дождь всё ещё лил, но теперь казался фоном, второстепенным, несущественным. Воздух внутри университета стал плотным, металлическим. Люди вокруг словно совсем замерли.

— Это учебная?

— Почему не предупредили?

— В такую погоду и перед экзаменами сейчас только этого не хватало!

Со всех сторон послышалось возмущение. Никому сразу даже в голову не пришло, что тревога может быть настоящей. В их университете так часто проводили проверки готовности персонала и обучающихся, что это стало почти привычкой.

— Где ближайшее убежище?! — В распахнувшейся двери показалась голова коллеги из соседнего отдела. Рыжие кудри нервно взлетали от дергающихся движений их хозяйки. — Чего Вы все сидите? Воздушная тревога орет над всем городом! Наши истребители подняли в воздух.

Прозвучал первый взрыв.

Где-то в далеке, он прошелся сильной вибрацией по зданию. С потолка посыпалась кусками побелка. Люди будто ожили. Злата, как и остальные, схватила сумку с телефоном и пальто, и быстрым шагом направилась к ближайшему аварийному выходу. Сейчас она мысленно благодарила руководство, которое вымуштровало всех и довело до автоматизма действия в экстренных ситуациях. Злата быстро добралась до лестницы, травмоопасной самой по себе, за счет старых и стертых ступеней, а в нынешней ситуации, становящейся фактически убийственной из-за потока людей со всего крыла. Кто-то тихо молился, кто-то плакал, кто-то смеялась — нервно, странно, как будто это было неуместно. Дождь отчаянно бил по витражным окнам, усиливая и так нарастающую с каждой секундой тревогу и заставляя внутри всё сжиматься.

И тут — удар.

Он не был похож на гром. Это был не звук — это было событие. Стены вновь задрожали, по потолку побежала уродливая трещина. Волна прошла сквозь здание, как через картонную коробку.

Второй удар — сильнее.

Пыль, штукатурка, обломки летели вниз. Пол последней лестничной площадки под ногами ходил ходуном, люди кричали, сбивались в кучу, теряли равновесие. Злата почувствовала, как её толкают. Сначала удержалась, а потом случился третий удар. Громче. Ниже. Ближе. Она упала, ударившись коленом, тело не слушалось, глаза наполнились слезами. И в этот момент, среди хаоса и боли, она понимала одно: сегодня её вечер, её маленький остров света, в кофейне с Владом — не случится.

Сознание накрыла темнота и чувство странное, липкое, тянущее на дно.